“Bukan oleh pasukan Loen…” Anthony Reid bergumam pelan, tatapannya menerawang jauh.

Malam penyerangan itu terus menghantui mimpinya, berputar terus-menerus, setiap tayangan ulang menorehkan kebrutalan dan kekejaman para prajurit Loen ke dalam kesadarannya. Mimpi buruk ini terus membesar, berkembang menjadi mimpi buruk yang tak bisa dihindari. Dan sekarang, dengan mengejutkannya, seseorang memberitahunya bahwa mereka bukanlah prajurit Loen!

Sikap Franca, perubahan halus pada ekspresi dan bahasa tubuhnya—semuanya memberitahunya bahwa Franca tidak berbohong; dia tidak sedang menggertaknya!

Pengungkapan ini mengubah penderitaan bertahun-tahun yang ia alami, kesalahan sasaran yang tidak adil, menjadi sebuah lelucon yang kejam.

Sebagai seorang Psikiater, Anthony Reid sangat peka terhadap gelombang kekecewaan yang menghantam jiwanya. Stabilitas emosinya bergetar, terpukul oleh gelombang kejut yang kuat.

Secara naluriah, dia menggunakan *Placate* (Penenang) pada dirinya sendiri.

Saat Anthony Reid berjuang untuk “menyelamatkan” dirinya sendiri, Franca menjelaskan lebih lanjut, “Entah kerahasiaan pertempuran itu berada di tingkat tertinggi, menghalangi temanku dari Loen untuk mendapatkan kebenaran untuk saat ini, atau faksi yang sama sekali berbeda yang mengatur serangan terhadap unitmu.”

Kecenderungannya lebih condong ke kemungkinan yang terakhir. Dalam skala besar Kerajaan Loen, pertempuran kecil ini tidak ada apa-apanya. Kompi Anthony tidak memiliki nilai strategis, tidak ada tokoh-tokoh penting, jadi tidak ada alasan untuk penyembunyian tingkat tinggi.

“Kira-kira siapa pelakunya?” Jenna sudah mengajukan pertanyaan ini setelah membaca telegram tersebut, tetapi mereka berdua tidak dapat memunculkan jawaban yang masuk akal.

Dia bahkan berspekulasi bahwa seorang *Instigator* (Hasut) mungkin telah menaburkan benih perselisihan internal di dalam tentara Intis untuk mencerna ramuan. Hal ini membuat salah satu kompi menyamar sebagai prajurit Loen, meluncurkan serangan malam yang mematikan pada Anthony Reid dan rekan-rekannya.

Namun, ini terlalu sulit. Tidak peduli seberapa tangguh seorang *Instigator*, tidak ada harapan untuk sukses kecuali kompi Anthony Reid telah menemukan bukti kejahatan serius seseorang atau membentuk perselisihan yang mendalam dengan kompi lain karena konflik di medan perang.

“Memang, siapa sebenarnya…” Anthony Reid, yang sekarang lebih tenang berkat *Placate*-nya, berucap dengan suara yang diresapi tekad bulat.

Dia mengerti mengapa tentara Loen akan menyerang dia dan rekan-rekannya—permusuhan mereka, meskipun intens, dapat dipahami dalam konteks perang. Tapi serangan dari faksi yang tidak diketahui? Itu membuatnya bingung.

Franca merenung sejenak dan berkata, “Apakah unitmu meninggalkan sekutu di medan perang? Atau mungkin merampas jarahan perang yang bukan hakmu?”

Anthony Reid merenung sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Tidak.”

Lumian menimpali dengan penuh keyakinan. “Tentu saja tidak. Ini kembali terikat pada Hugues Artois. Ini tidak mungkin pertengkaran antara rekan atau saingan eksternal.”

Jenna, yang tenggelam dalam kontemplasi, mengajukan pertanyaan lain, “Apakah kau menentang perintah Hugues Artois? Atau apakah tindakanmu secara tidak sengaja merugikannya dalam suatu hal?”

Anthony Reid menggelengkan kepalanya lagi.

“Jika aku melakukannya, aku tidak akan bergulat dengan kebingungan selama bertahun-tahun.”

Kesunyian menyelimuti Apartemen 601, keheningan yang penuh kontemplasi yang hanya dipecahkan oleh ingatan Lumian. Secercah kata-kata Nona Penyihir sebelumnya menarik perhatian pikirannya, dan dia memberanikan diri untuk berkata,

“Mungkinkah itu sebuah ritual pengorbanan? Persembahan darah untuk dewa jahat?”

Nona Penyihir telah menyebutkan bahwa Orang-Orang Berdosa (*Sinners*), sebuah organisasi rahasia yang mengabdi pada dewa-dewa jahat, muncul pada fase-fase akhir perang. Konflik tersebut secara tidak sengaja telah menyediakan peluang bagi dewa-dewa jahat ini untuk menyusup ke alam manusia. Mungkinkah Anthony Reid dan rekan-rekannya secara tidak sengaja menemukan salah satu dari peluang ini?

“Pengorbanan darah…” Franca dan Jenna teringat akan dukungan yang diberikan oleh berbagai faksi dewa jahat kepada Hugues Artois.

Apakah dia telah membentuk aliansi dengan para bidah ini? Apakah dia mengorbankan kompinya sendiri?

Anthony Reid terdiam sejenak sebelum berkata, “Para bidah, yang menyamar sebagai tentara Loen, mengatur pemusnahan kami dengan persetujuan Hugues Artois?”

Franca berkata dengan penuh wawasan, “Itulah penjelasan yang paling masuk akal, meskipun pertanyaannya tetap—siapa yang diuntungkan? Tentu saja bukan Hugues Artois. Dia tidak mendapatkan keuntungan apa pun, bahkan dalam kematiannya.”

Untuk sesaat, tidak ada seorang pun yang bisa menjawab pertanyaan Franca.

Setelah beberapa detik, Lumian berkata, “Itu adalah salah satu jalan yang harus kita selidiki saat kita melangkah maju. Hal itu mungkin terjalin dengan naiknya Hugues Artois ke tampuk kekuasaan dan peran parlementernya.”

Mendengar ini, Jenna menceritakan informasi yang diperolehnya dari para Pemurni (*Purifiers*) dan menyimpulkan, “Masalah yang mendesak terletak pada kenyataan bahwa Jenderal Philip, yang tampak paling mencurigakan, sudah meninggal. Seolah-olah semua benang merah terputus secara tiba-tiba di jalan buntu.”

“Dia mati pada waktu yang tepat.” Franca terkekeh. “Sebuah eliminasi preventif, mungkin?”

Lumian mengelus dagunya dan berbicara perlahan, “Dalam dunia mistisisme, kematian tertentu belum tentu berarti kematian yang sebenarnya.”

Nona Keadilan telah menyebutkan bahwa anugerah dewa jahat memiliki Sekuen Mendiang (*Deceased Sequence*). Mereka bisa menggunakan kematian untuk melarikan diri dari takdir asli mereka.

Demikian pula, jika Jenderal Philip telah menggunakan Mantra Substitusi (*Substitution Spell*), orang yang mati mungkin bukanlah dirinya yang asli.

Franca, yang sebelumnya ikut membantu menghabisi Guillaume Bénet, langsung mengerti.

“Mantra Substitusi?”

“Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu.” Lumian tersenyum. “Tujuan langsung kita tetap menyelidiki Jenderal Philip, memastikan kebenaran tentang kematiannya. Bahkan jika dia benar-benar mati, mungkin ada jejak yang ditinggalkannya, yang tidak ditemukan oleh para Pemurni karena batasan yang dikenakan pada mereka.”

Anthony Reid, meskipun masih bergulat dengan wahyu yang menghancurkan itu, merasakan kehangatan persatuan dan tujuan dalam diskusi rekan-rekannya. Hal itu memperkuat tekadnya, percikan tekad yang baru menyala di dalam dirinya.

Dia sedikit mengangguk dan berkata, “Tidak perlu terburu-buru. Masalah ini pasti sangat rumit. Aku akan mengumpulkan informasi awal tentang Jenderal Philip, keluarganya, dan teman-temannya terlebih dahulu.”

Setelah Anthony Reid pamit pergi, Lumian melihat Franca bersiap menuju Rue des Fontaines untuk mencari Gardner Martin, jadi dia meninggalkan Apartemen 601 bersamanya.

Saat mereka berjalan menuruni tangga, Lumian mengangkat topik pembicaraannya dengan Hela, membagikan detailnya kepada Franca.

Kegembiraannya membludak saat dia menyerap kata-kata Lumian, semangat berkobar di dalam dirinya.

“Bagus! Bagus! Cepat berubah menjadi Muggle. Ayo kita lakukan kontak dengan Orang Bodoh April (*April Fool’s*) bersama-sama!”

“Kenapa kau begitu bersemangat?” Lumian meliriknya.

Franca mendecakkan lidahnya dan terkekeh.

“Di kampung halamanku, ada sebuah pepatah—jika kau basah kuyup karena hujan, robeklah payung orang lain. Haha, itu semua hanya sebagai candaan, tetapi bukankah itu menarik? Meskipun penampilanmu condong ke arah maskulinitas, beberapa penyesuaian sederhana dapat membuatmu tampak sangat cantik. Begitu ramuan *Pyromaniac* (Penyulut Api) telah dicerna, apa kau tidak pernah berpikir untuk mengambil ramuan *Pleasure* (Kenikmatan)? Huh, lupakan saja.

Masih ada beberapa risiko sebelum mencapai Sekuen 4.”

Tawa dan canda mengalir di antara mereka, sikap Franca kemudian berubah menjadi lebih serius ketika mereka mencapai jalan raya.

“Selain itu, kau adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa kupercaya sekarang. Jika aku bisa mendapatkan kolaborasi langsung darimu dalam penyelidikan teka-teki Orang Bodoh April, aku akan merasa jauh lebih aman. Sayangnya…”

“Sayangnya…” Lumian menggemakan sentimen tersebut, sedikit rasa penyesalan membayangi kata-katanya.

Rasa penasarannya kemudian membawanya untuk bertanya tentang Kaisar Roselle dan sikap membingungkan dari para anggota perkumpulan peneliti Curly-Haired Baboons.

Ekspresi Franca berubah menjadi aneh, seolah-olah dia berjuang untuk menahan tawa.

Setelah beberapa saat, dia menghela napas dan berkata, “Masalah ini cukup rumit. Sulit dijelaskan dalam beberapa patah kata. Aku akan menjelaskannya secara detail besok atau lusa ketika aku punya waktu luang. Singkatnya, bersiaplah secara mental.”

“Memangnya seberapa rumit masalah itu?” Lumian bergumam. Dia mengucapkan selamat tinggal kepada Franca dan memulai perjalanannya menuju Rue Anarchie.

Setibanya di Kamar 207 di Auberge du Coq Doré, meskipun sudah memecahkan masalah dengan grimoire Aurore dan tidak perlu lagi mempelajarinya, kebiasaan Lumian menuntutnya untuk mengambil salinan tersebut dan membaca sekilas isinya, pikirannya berkelana di tengah-tengah halaman yang berserakan.

Menjelang tengah malam, gejolak di dalam hati Lumian menarik pandangannya ke arah lampu karbida.

Cahaya yang dipancarkannya berwarna hijau tua.

Kurir “boneka” itu, mengenakan gaun berwarna emas muda, tiba-tiba muncul. Kurir itu menatap tajam ke arah Lumian dengan dingin, seolah-olah berusaha menahan emosinya.

Dengan dua bunyi gedebuk, sepasang sarung tinju hitam besi, yang dihiasi dengan beberapa duri pendek, mendarat tanpa suara di atas meja. Benturan tersebut membawa resonansi yang lebih mirip kayu bertemu kayu daripada logam menghantam kayu.

Secara bersamaan, selembar kertas yang dilipat melayang ke arah Lumian.

“Terima kasih.” Meskipun kurir “boneka” itu dengan cepat menghilang, Lumian tetap mengucapkan terima kasih dengan sopan.

Dia menahan diri untuk tidak menyentuh sarung tinju tersebut untuk saat ini, memilih untuk membuka lipatan kertas tersebut dan membaca isi pesan Nona Penyihir.

“Cabang Bayangan dan karakteristik Beyonder Orang Beruntung (*Lucky One*) telah dijadikan sebagai benda mistis.

“Bagaimana hasilnya? Apakah bentuknya telah dimodifikasi, menjadikannya lebih nyaman untuk dibawa? Ini adalah karya agung yang ditempa oleh seorang master.

“Benda ini belum dinamai untuk saat ini. Dengan kata-kata umum, kau bisa menyebutnya ‘Sarung Tinju Bayangan Keberuntungan’. Untuk sentuhan gaya, ‘Cambuk’ (*Flog*) bisa menjadi pilihan yang elegan. Namanya terserah kau yang menentukan.

“Target apa pun yang terpukul oleh sarung tinju ini, terlepas dari apakah itu menimbulkan luka, apakah mereka bertahan dengan senjata atau tidak, akan mengalami lonjakan hasrat atau emosi. Emosi spesifik bergantung pada keberuntunganmu. Namun, dengan kehadiran Orang Beruntung, kau dapat membayangkan atau mensimulasikan hasrat dan emosi yang sesuai sebelumnya, memandu reaksi target.

Tingkat keberhasilannya sangat mengesankan—sekitar 70 hingga 80%.

“Setelah memicu hasrat atau emosi target, pukulan kedua tidak akan memunculkan perasaan baru. Sebaliknya, ada kemungkinan memicu hasrat atau emosi yang sudah ada sebelumnya untuk meledak. Ini melepaskan gelombang pasang yang luar biasa pada sebagian besar target, menimbulkan bahaya yang signifikan, bahkan membuat mereka lumpuh sementara.

“Meskipun kemungkinan memicu hasrat atau emosi dari setiap pukulan tidak terlalu besar, pukulan berulang pada akhirnya akan menghasilkan hasil yang diinginkan—kecuali jika kau dikutuk dengan kesialan yang menetralkan pengaruh Orang Beruntung.

“Namun, aspek paling istimewa dari sarung tinju ini bukanlah potensi ofensifnya, melainkan kemampuan defensifnya. Sarung tinju ini memiliki kekokohan yang tak tertandingi, mampu menahan serangan dari seorang *Reaper* (Penyabit) tanpa mengalami kerusakan apa pun. (Catatan: *Reaper* mengacu pada Sekuen 5 dari Jalur Pemburu.) Tentu saja, ini bergantung pada serangan yang tepat sasaran menghantam sarung tinju tersebut.

Dalam skenario seperti itu, bahkan ada kemungkinan menahan serangan yang diresapi dengan kedewaan, dengan bayaran sarung tinju tersebut pecah atau retak. Ini mungkin menempatkan sarung tinju tersebut pada Sekuen 4.

“Di sisi negatifnya, membawa sarung tinju ini akan mengikis pengendalian dirimu, mengintensifkan osilasi berbagai hasrat dan emosi. Menahan hal ini membutuhkan daya tahan yang luar biasa. Selain itu, saat mengenakan sarung tinju tersebut, kau akan menarik perhatian entitas tersembunyi karena benda ini berasal dari Pohon Bayangan (*Tree of Shadow*).

Meskipun Mereka tidak dapat langsung menyakitimu karena berbagai alasan, Mereka dapat memanggil entitas berbahaya ke sekitarmu, memengaruhi atau menyerangmu.

“Oleh karena itu, setiap penggunaan sarung tinju tersebut harus disertai dengan perpindahan lokasi, dan penggunaannya tidak boleh dalam jangka waktu lama. Kegagalan mematuhi pedoman ini dapat menarik bahaya tersembunyi. Namun, jika kau tetap tenang dan menahan satu atau dua serangan, dunia akan mengusir entitas berbahaya tersebut yang tidak dapat benar-benar turun ke sini.

“Ah, satu detail terakhir—kedua Psikiatermu meminta sesi konsultasi tindak lanjut terakhir pada waktu biasa besok sore.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com