Lumian memahami kekhawatiran Franca dan tersenyum.

“Dua arah:

“Pertama, berundinglah dengan pemegang Kartu Arcana Utama kalian mengenai kemungkinan menjalin kontak dengan Sekte Demoness. Ingat, aslinya kamu adalah seorang pria, jadi tidak perlu cemas tentang kemungkinan disingkirkan. Selama kamu bisa lolos dari pemeriksaan latar belakang mereka, kamu bisa memanfaatkan sumber daya mereka untuk meningkatkan kemampuanmu.

Dan ketika berpura-pura bukan lagi sebuah pilihan, mintalah pemegang Kartu Arcana Utama kalian untuk memberimu misi agar menjauhi Trier dan segera melarikan diri.

“Coba pikirkan. Kamu sudah berada di Urutan 6. Sebagian besar sumber daya tingkat atas berada dalam genggaman Sekte Demoness. Menyusup ke jajaran mereka dan memperoleh sumber daya ini dari dalam adalah rute yang jauh lebih sederhana dan aman daripada membuat musuh dan mengambil risiko untuk memburu mereka. Tentu saja, ini bergantung pada pemegang Kartu Arcana Utama kalian yang menyediakan cara untuk menghindari mata pengawas Primordial Demoness.”

Franca terkejut dan bergumam, “Kenapa kamu terdengar begitu berpengalaman…”

Lumian mendengus. “Apakah kamu amnesia? Aku sedang melakukan hal serupa sekarang. Aku menyusup ke Ordo Salib Besi dan Darah atas nama Klub Tarot.

“Apa keuntungan utamanya? Begitu aku menyelesaikan misi Ordo Salib Besi dan Darah, aku bisa mengklaim hadiah dari Gardner Martin dan melapor balik ke pemegang Kartu Arcana Utama-ku. Aku bisa menggunakan dalih progres mata-mata-ku untuk mengamankan hadiah darinya—dua hadiah dengan satu misi. Kalau tidak, menurutmu kenapa jumlah benda mistis padaku meningkat begitu pesat?”

Tentu saja, dia tidak perlu menyebutkan kontribusi Tuan K kepada Franca.

“Dua hadiah dengan satu misi…” Franca mengulanginya beberapa kali sebelum sebuah kesadaran menghampirinya. “Aku telah bekerja sama denganmu dalam misi yang berkaitan dengan Ordo Salib Besi dan Darah. Apakah ini akan bentrok dengan kontak dengan Sekte Demoness?”

Ekspresi Lumian menyiratkan: “Seperti yang kuduga, kamu masih kurang berpengalaman.”

“Tidak ada bentrokan; untuk apa bentrok? Sampaikan saja kepada Sekte Demoness keinginanmu untuk beralih ke jalur Hunter pada Urutan 4 dan kembali ke jenis kelamin aslimu. Itulah motivasimu mengejar petunjuk tentang Ordo Salib Besi dan Darah. Kamu sudah meninggalkan cukup banyak petunjuk dan membuat kemajuan substansial.

“Dari apa yang kamu gambarkan, para Demoness itu dulunya adalah pria yang menjadi wanita. Aku menolak percaya bahwa mereka tidak pernah mempertimbangkan untuk memanfaatkan pergantian jalur untuk mendapatkan kembali apa yang telah mereka hilangkan. Alasan itu seharusnya sudah cukup untuk meyakinkan mereka.

“Selain itu, Demoness dan Hunter adalah jalur yang bertetangga. Mereka pasti memiliki motif tersembunyi mengenai Ordo Salib Besi dan Darah. Mengingat kesempatanmu untuk menyusup ke dalam barisan mereka, mereka lebih cenderung merangkulmu daripada menghalangimu. Bahkan, mereka mungkin akan menghargai kehadiranmu.

“Yang terpenting, jika semuanya berjalan sesuai rencana, kamu bisa menjadi penghubung Sekte Demoness yang bertanggung jawab atas hal-hal yang berkaitan dengan distrik pasar dan Ordo Salib Besi dan Darah. Jika kamu ingin para petinggi Demoness mengetahui apa yang terjadi di sini, mereka akan diberi tahu. Jika kamu lebih suka merahasiakannya, mereka akan tetap tidak tahu apa-apa. Misalnya, Jenna yang merupakan seorang Assassin wanita.”

Pada titik ini, Lumian tersenyum.

“Kamu juga bisa mengeksploitasi Sekte Demoness untuk mendidik Jenna. Ketika para Demoness berpangkat tinggi mengetahui bahwa seorang Demoness murni wanita yang kuat didanai oleh sekte mereka sendiri, bukankah mereka akan kehilangan kendali di tempat?”

Itu adalah pemikiran yang menarik. Bisa disebut sebagai provokasi dan cemoohan yang ekstrem.

Franca mengangguk tanpa bisa dideteksi.

“Nak, jika kamu mengambil ramuan Instigator, kamu mungkin sudah mencernanya sepenuhnya dalam waktu seminggu.”

“Aku hanya menyalakan api tertentu di dalam dirimu.” Lumian bersandar di sofa.

Franca mau tak mau mendengus dengan nada setengah mencemooh, setengah menggoda.

“Jika aku benar-benar bergabung dengan Sekte Demoness, dan kamu mencapai transformasi kualitatif Urutan 5 tanpa mendapatkan formula ramuan Urutan 4 dan bahan utama yang sesuai dari Ordo Salib Besi dan Darah, apakah kamu akan mempertimbangkan untuk menjadi seorang Demoness?”

Lumian mempertimbangkan pertanyaan itu dengan serius sebelum menjawab, “Tergantung. Jika aku sangat membutuhkan kekuatan dan kemampuan Urutan 4 untuk menyelesaikan tugas tertentu, itu bukan tidak mungkin. Aku akan memilih jalan yang lebih sederhana dan lebih mudah dicapai.”

“…” Franca terkejut. “Apa kamu yakin tidak akan merasa terbebani secara mental?”

Dia membuatnya terdengar seolah-olah dia sedang meminum absinth atau *Lanti Proof* malam ini.

Lumian meminjam sebuah frasa dari kosakata kakaknya.

“Aku akan melakukan apa pun demi mencapai tujuannya.” Dia kemudian menambahkan, “Aku tidak akan berhenti sebelum mencapai tujuanku.

“Lagi pula, bukankah kita bisa beralih kembali saat kita mencapai Urutan 3?”

“Kamu tidak bisa begitu saja beralih sesuka hati. Sebagian besar Beyonder tidak pernah maju melampaui Urutan 4 seumur hidup mereka, apalagi Urutan 3. Saat mereka naik tingkat, itu menjadi semakin sulit. Entah itu risiko kehilangan kendali atau mendapatkan sumber daya yang diperlukan, tantangannya tetap sama,” ia memperingatkan.

Lumian tertawa kecil.

“Lagipula, semuanya hanyalah khayalan pada titik ini, bukan? Untuk memastikan apakah itu layak dilakukan sama sekali.”

Franca terdiam sejenak dan kemudian bertanya, “Kamu menyebutkan dua arah. Yang satunya apa?”

“Pilihan lainnya adalah melacak Demoness dari Sekte Demoness dan mengekstrak informasi rinci tentang pesta seks wanita darinya. Setelah itu, fokuslah mengidentifikasi calon anggota Bliss Society di antara para peserta. Segera setelah kamu bisa, tentukan anggota kunci yang memiliki hubungan dekat dengan Susanna Mattise dan singkirkan ancaman tersembunyi apa pun,” Lumian menjelaskan rencana alternatif itu secara ringkas.

“Meskipun itu adalah rencana yang layak, jika para anggota Bliss Society tidak terlibat langsung dalam pesta seks wanita dan hanya bergaul dengan individu tertentu, menargetkan Demoness itu sendiri mungkin tidak akan memberikan informasi yang kita butuhkan. Selain itu, hal itu pasti akan menarik perhatian para anggota berpangkat tinggi dari Sekte Demoness, menyisakan sedikit ruang untuk investigasi lebih lanjut.

Aku akan mulai dengan menghubungi pemegang Kartu Arcana Utama-ku dan menanyakan apakah dia memiliki keberatan terhadap kontakku dengan Sekte Demoness.” Franca menganalisis setelah berpikir sejenak.

Ia jelas tergoda oleh saran Lumian.

Lumian mengakui analisisnya tanpa memburu-burunya. Bagaimanapun, dia tidak akan kembali ke kafe Red House di Chaillot selama dua atau tiga hari lagi, dengan undangan ke salon Count Poufer yang mendahului acara tersebut.

…

Tiga hari setelah memantau sekeliling kastil Red Swan dan memberi tahu Nyonya Penyihir dan Tuan K tentang undangan tersebut, Lumian tiba di kastil berwarna krem itu dengan menggunakan kereta beroda empat berkapasitas empat orang yang disediakan oleh Gardner Martin.

Ia memilih untuk tidak berpakaian terlalu formal untuk acara tersebut. Tidak ada jas ekor, topi tinggi, atau tongkat yang secara stereotip menandai seorang pria terhormat.

Sebaliknya, ia mengenakan setelan berburu berwarna cokelat muda, celana *breeches* putih tulang, dan sepatu bot cokelat. Di tangannya, ia memegang topi *deerstalker* bergaya Loen, membiarkan rambut hitam keemasannya tertiup angin.

Lumian tahu, melalui gosip Aurore, bahwa tampil terlalu megah di salon sastra dan seni seperti ini akan membuatnya terlihat tidak cocok di antara para peserta lainnya, bahkan mungkin menjadi bahan tertawaan.

Tentu saja, pakaian ini telah didanai oleh kontribusi terbaru Gardner Martin sebesar 10.000 verl d’or, dengan total biaya yang dikeluarkan Lumian sebesar 1.000 verl d’or.

Sambil memegang surat undangan, Lumian menjalani pemeriksaan pengawal dan melewati pintu besar yang menjulang setinggi beberapa meter.

Di area ini, terdapat sebuah aula, tetapi ukurannya relatif sederhana. Tempat itu berfungsi sebagai ruang tunggu bagi para kepala pelayan, pelayan pria, pelayan wanita, dan pengawal yang mendampingi para tamu selama perjamuan besar.

Lumian mengamati sekelilingnya dan memastikan bahwa ini bukanlah aula dari mimpi buruknya yang meresahkan.

Di luar aula terdapat atrium, dan di sisi seberangnya berdiri bangunan utama Red Swan Castle.

Bangunan itu menjulang setinggi enam hingga tujuh lantai dan dikelilingi oleh lingkaran menara.

Lumian mau tak mau melirik ke arah jendela sempit di lantai tiga.

Dalam mimpi buruknya, seorang pria berambut merah tua telah mencungkil matanya sendiri yang berwarna merah kecokelatan dari balik jendela itu.

Namun, sekarang, tidak ada apa pun di balik jendela kaca bening itu selain dinding berwarna terang yang sedikit bernoda.

Bernoda… Bukankah dinding kamar-kamar itu seharusnya dicat ulang? Aurore telah menyebutkan bahwa biaya pemeliharaan tahunan untuk kastil kuno seperti itu sangat besar… Lumian mengalihkan pandangannya dan melanjutkan langkahnya memasuki bangunan utama.

Saat ia melewati ambang pintu, matanya menyipit, dan hatinya tenggelam.

Aula ini adalah replika persis dari aula di dalam mimpi buruknya!

Dari lampu gantung kristal yang tergantung tinggi di atas hingga tangga spiral berlapis emas yang mengarah ke lantai dua, semuanya mencerminkan mimpinya dengan presisi yang mengerikan.

Meskipun Lumian telah menduga hal ini, menemukannya di dunia nyata membangkitkan emosi yang rumit di dalam dirinya.

Para pelayan pria di aula, yang mengenakan seragam merah cerah dengan hiasan emas, berdiri dalam dua baris rapi untuk menyambut kedatangan Lumian.

Kelopak mata Lumian berkedut, mendapati warna merah yang begitu cerah menyerupai darah yang mengalir.

Salon tersebut terletak di ruang tamu yang luas di lantai pertama, didekorasi secara elegan dengan karpet tebal berwarna merah tua yang dihiasi pola rumit. Seperangkat sofa empuk menghiasi salah satu sisi ruangan, dan kursi bar serta kursi lengan tersebar di sekitarnya.

Di ujung lain ruang tamu, seorang wanita muda jangkung duduk di depan sebuah piano berwarna cokelat. Ia mengenakan gaun korset putih berpola biru langit yang sederhana namun bersih, dan rambut merah kecokelatannya menjuntai anggun di punggungnya.

Saat Lumian memasuki ruang tamu, jemari gadis itu menari dengan anggun di atas tuts piano, menghasilkan melodi yang ceria.

Count Poufer menempati sebuah kursi lengan, terlibat percakapan dengan seorang wanita elegan berambut hitam, bermata biru, dan berpenampilan anggun saat ia bersandar pada sandaran tangan dengan posisi berjongkok, terkekeh gembira.

Novelans Anori, Pelukis Mullen, kritikus Ernst Young, dan Penyair Iraeta, masing-masing didampingi oleh pasangan wanita mereka, berkumpul di sofa, terlibat percakapan, atau berlama-lama di dekat meja yang dihiasi hidangan penutup dan daging panggang.

Selain tokoh-tokoh terkenal ini, tamu-tamu lain memenuhi ruangan itu. Lumian memindai kerumunan dan melihat wajah yang tidak asing lagi.

Itu adalah Laurent, penghuni Auberge du Coq Doré, yang dikabarkan telah menggunakan uang hasil kerja keras Nyonya Lakazan untuk sering mendatangi kafe-kafe kelas atas dan bergaul dengan kalangan atas.

Laurent masih mengenakan jas ekor hitam bersih yang sama, dan rambut kuning kecokelatannya yang disisir rapi mengikuti potongan 30-70 yang presisi. Ia menonjol di tengah para penulis, pelukis, penyair, dan kritikus berpakaian santai yang mengelilinginya.

Ia tidak menunjukkan kekangan dalam interaksinya, mata cokelat tuannya berkilau saat ia berbasa-basi dengan para tamu yang berkumpul.

Dalam beberapa saat, Laurent menatap mata Lumian, dan pupil matanya membesar, seolah-olah ia telah menemui roh jahat.

A-Apa ini bukan Ciel Dubois, pemilik saat ini dari Auberge du Coq Doré dan pemimpin gerombolan penjahat yang terkenal itu?

Dalam sekejap, ketakutan mengalir melalui pembuluh darah Laurent.

Ia khawatir Lumian akan membongkar identitas aslinya, membahayakan hubungan yang telah ia bangun dengan susah payah.

Ia sudah hampir berhasil!

Oh, kabarmu cukup baik. Kamu bahkan telah menerima undangan ke salon seperti itu… Lumian berkomentar sambil tersenyum, menunjuk pada dirinya sendiri seolah ingin menyiratkan bahwa mereka berdua berasal dari jenis tertentu dan bisa pura-pura tidak saling mengenal.

Helaan napas lega lolos dari Laurent saat Lumian mendekati Count Poufer.

Dengan sedikit kejengkelan, ia menggerutu, “Kamu tidak memberi tahu tentang membawa serta seorang wanita. Kamu membuatku terlihat seperti orang bodoh!”

“Haha.” Count Poufer dan yang lainnya terkekeh, senang karena keusilan mereka berhasil.

Setelah tawa itu mereda, Count Poufer memberi isyarat ke arah gadis di piano itu.

“Jika kamu tidak keberatan, kamu bisa mengajak sepupuku, Nona Elros.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com