“Akhirnya tiba juga…” Lumian mendesah, melipat surat itu, dan meninggalkan Auberge du Coq Doré.

Ia tidak perlu mencari Franca. Mereka telah membahas pertemuan itu berkali-kali sebelumnya, jadi tidak perlu membuang waktu untuk memastikannya.

Lumian berjalan menuju tempat persembunyian baru di Rue du Rossignol dan melemparkan tas berisi sarung tinju Flog ke atas tempat tidur.

Ia tidak menyiapkan lemari besi tambahan. Dengan beberapa jebakan tersembunyi di dalam ruangan, pencuri biasa tidak akan bisa mendekati area inti. Memaksa masuk hanya akan merenggut nyawa mereka. Lagipula, lemari besi tidak akan bisa menghentikan pencuri luar biasa.

Saat waktunya tiba, Lumian mengenakan jubah hitam bertudung yang sangat mirip dengan pakaian yang dikenakan oleh para Warlock, semuanya sesuai dengan deskripsi Madame Hela dan Franca tentang penampilan saudara perempuannya di pertemuan-pertemuan tersebut.

Kemudian, ia mengeluarkan *Lie* dan mengubahnya menjadi anting-anting putih keperakan yang sederhana namun indah. Ia memasangnya di daun telinga kanannya.

Menatap cermin *full-body*, Lumian mempertahankan sikap tenangnya saat ia mengamati transformasi tiba-tiba di mana tubuhnya menjadi lebih pendek. Rambutnya berubah menjadi warna emas murni yang lebat, tumbuh tebal dan terurai di punggungnya.

Fitur wajahnya mengalami metamorfosis, mencerminkan wajah yang terpatri dalam ingatannya tentang Aurore. Batang hidungnya, yang kini lebih tinggi dan lembut, berpadu sempurna dengan bibirnya yang tidak terlalu tebal maupun tipis, dipulas dengan warna merah tipis. Matanya yang biru terang dan jernih memancarkan pendar cahaya yang redup namun memikat.

Di masa lalu, Lumian selalu menganggap saudara perempuannya sebagai sebuah paradoks, di mana batinnya sangat kontras dengan penampilan luarnya. Ia memancarkan aura keceriaan, kehangatan, dan keterbukaan, namun pada kenyataannya, ia adalah seorang rumahan yang enggan keluar untuk berinteraksi sosial.

Hanya mereka yang benar-benar telah memenangkan kepercayaannya yang memiliki hak istimewa untuk menyaksikan sikap santainya, frasa-frasa unik yang sering ia ucapkan, serta sisi playful dan usilnya.

Sebaliknya, Aurore sama sekali tidak menunjukkan rasa takut saat melangkah keluar ke dunia luar. Sama seperti Lumian, ia memiliki kemampuan alami untuk bergaul dengan para wanita paruh baya di Cordu dan menghibur anak-anak dengan cerita-cerita yang memikat, sehingga memenangkan kasih sayang mereka.

Sejak Lumian mengetahui latar belakang sebenarnya dari sang kakak, ia mulai memahami perbedaan mencolok antara jati diri Aurore dengan penampilan serta pembawaan luarnya. Tentu saja, banyak orang bergulat dengan kontradiksi seperti itu, namun keadaan unik Aurore telah memperbesar ketidakcocokan tersebut.

Belakangan ini, Lumian sering mendapati dirinya merenungkan seperti apa rupa saudara perempuannya dan jenis kehidupan seperti apa yang telah ia jalani.

Saat ia menatap ke dalam cermin, mata biru terang Aurore tampak meredup seperti diselimuti kabut, seolah-olah ia juga tenggelam dalam kenangan masa lalu.

Lumian masih menyimpan ingatan jelas tentang pertama kalinya sang kakak membicarakan tanah airnya. Itu terjadi saat tahun kedua mereka di Cordu.

Dulu, ketika para gembala kembali ke padang rumput dataran tinggi, Aurore membawanya untuk mengelus domba-domba yang baru lahir dan, dengan “kejamnya,” membeli induk kesayangan mereka. Mereka menjelajahi padang rumput hijau yang dihiasi bunga liar putih dan kuning, dengan hati-hati memilih tempat yang tidak akan mengganggu ketenangan sekitar. Mereka kemudian mendirikan pemanggang arang untuk piknik.

Saat malam turun menyelimuti mereka, dan langit berbintang menyingkapkan dirinya seperti sungai berlian berkilauan yang tak bertepi, Aurore tiba-tiba melamun, jari-jarinya menyapu air mata.

Lumian menanyakan apa yang sedang dipikirkannya, dan ia mengaku merasakan rindu kampung halaman yang begitu mendalam.

Tatapan Aurore di cermin tampak kehilangan fokus, mencerminkan pendar cahaya lampu karbida yang kekuning-kuningan dan kebiruan.

Desa pegunungan yang terletak di samping padang rumput hijau subur di bawah matahari yang cerah—itu adalah tempat yang tidak akan pernah bisa mereka kembali lagi.

Beberapa saat kemudian, Lumian membuka jam saku yang dipinjamkannya dari Salle de Bal Brise untuk memastikan waktu.

Kemudian, ia mengenakan topeng setengah wajah berwarna putih perak yang elegan, memperlihatkan bibirnya yang terukir indah dan dagunya yang tegas ke dunia.

Tanpa menunda-nunda, Lumian mengambil secarik kertas yang dihiasi tulisan Feysac kuno dan menempelkannya dengan kuat di dada kirinya, menampilkan kata “Muggle”.

Seperti yang dijelaskan Franca, Curly-Haired Baboons Research Society memiliki jumlah anggota yang cukup banyak, di mana setiap anggota mengenakan penyamaran unik selama pertemuan mereka. Tanpa nama sandi yang sesuai, membedakan satu sama lain akan menjadi tugas yang hampir mustahil, kecuali bagi mereka yang sudah saling mengenal dekat.

Meskipun berasal dari dunia yang sama, para anggota perkumpulan ini berasal dari tanah air yang berbeda-beda, masing-masing dengan bahasa mereka sendiri. Setibanya mereka di dunia ini, mereka mendapati diri mereka tersebar di berbagai negara, yang mau tak mau menciptakan hambatan bahasa. Awalnya, mereka mengandalkan kemampuan linguistik dari sesama anggota yang menguasai banyak bahasa (poliglot).

Namun, seiring berjalannya waktu, mereka condong menggunakan bahasa Feysac kuno—bahasa umum di Benua Utara—sebagai bahasa bersama mereka.

Bagi para anggota Curly-Haired Baboons Research Society yang tinggal di berbagai negara, Feysac kuno memiliki kemiripan yang mencolok dengan bahasa ibu mereka, sehingga lebih mudah untuk dipelajari dan dikuasai.

Tentu saja, ada pengecualian di jajaran perkumpulan ini—mereka yang bahasa ibunya berbeda jauh dari Feysac kuno—namun mereka adalah minoritas. Mereka harus mengikuti mayoritas, mengetahui bahwa sampai mereka menguasai bahasa tersebut, akan selalu ada seseorang yang siap menerjemahkannya untuk mereka.

Lumian telah meletakkan fondasi yang kuat dalam bahasa Feysac kuno. Sejak kedatangannya di Trier, ia dengan rajin mendalami grimoire milik Aurore, menyelam lebih dalam ke ranah linguistik ini. Komunikasi dasar tidak lagi menjadi masalah baginya.

Menjelang pukul 10 malam, Lumian melakukan penyesuaian terakhir pada penampilannya di depan cermin *full-body*, memastikan semuanya sudah berada di tempat yang semestinya. Ia menyembunyikan berbagai komponen ritual dan botol alkohol yang berisi bros *Decency* di dalam saku tersembunyi jubah hitam bergaya Warlock miliknya.

Dengan surat Madame Hela yang digenggam erat di tangannya, Lumian mulai merapal mantra untuk pertemuan Hermes.

“Seorang Beyonder dari zaman kuno, Penguasa Negeri Evernight, Ibu Langit yang mulia, aku memohon izin-mu untuk memasuki kerajaanmu.”

Begitu kata-kata itu meluncur dari bibir Lumian, dunia di sekelingnya mengalami transformasi yang tiba-tiba dan menyeramkan. Ia melihat pantulan dirinya sendiri di cermin, bagaikan sketsa pensil yang buru-buru dihapus oleh penghapus.

Penglihatannya menggelapkan, menjerumuskannya ke dalam apa yang terasa seperti tidur yang sangat lelap.

Tiba-tiba, kesadaran Lumian melayang ke tempat pertemuan, debaran jantungnya bergema di dalam telinganya.

Ia tersadar dari lamunannya, mendapati dirinya berada di dalam sebuah istana yang ditandai oleh dinding batu yang runtuh dan rumput liar yang merangsek masuk.

Di jantungnya terdapat sebuah singgasana batu yang besar dan lapuk, namun tidak ada seorang pun yang berani mendekatinya. Melalui celah-celah dinding dan jendela yang dimakan usia, Lumian melihat sekilas malam yang diselimuti kegelapan dan hawa dingin, ditutupi oleh kabut tebal.

Cahaya bintang yang samar menembus kabut, memancarkan pendar redup pada istana dan kota bagai mimpi yang diselimuti kabut tersebut.

Kota itu tampak benar-benar sunyi, seolah-olah ditarik keluar dari dalam mimpi. Di dalam istana, lilin-lilin batu yang tertanam di dinding berkedip-kedip, membasahi sekeliling dengan nyala api kuning yang hangat.

Pada saat itulah, lebih dari seratus sosok tiba, masing-masing mengenakan pakaian yang khas. Lumian memindai perkumpulan itu tetapi belum bisa melihat Madame Hela. Namun, ia mengenakan Hidden Blade Franca.

Mengenakan pakaian pembunuh kesukaannya—jubah hitam yang dilengkapi dengan pelindung kulit, tudung yang ditarik rendah, dan topeng setengah wajah perak yang menghiasi wajahnya—Franca terlibat percakapan dengan sekelompok individu berpakaian serupa.

Namun, di antara mereka, Franca adalah satu-satunya Pembunuh sejati.

Lumian tidak menyapa Franca. Mengikuti instruksinya dan petunjuk dalam surat Madame Hela, ia mendekati kursi batu yang besar itu.

Pertemuan yang begitu ramai tidak berbeda dengan pasar. Kecil kemungkinan akan terbentuk komunikasi dan transaksi yang terpadu. Pertemuan itu secara alami terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil. Hanya ketika ada masalah yang sangat penting, Presiden Gandalf atau wakil presiden seperti Hela akan mengambil tempat mereka di dekat kursi batu besar untuk berpidato di hadapan majelis.

Tentu saja, seseorang dapat melakukan hal yang sama jika mereka ingin membagikan niat mereka kepada seluruh peserta pertemuan.

Aurore adalah peserta tetap di pertemuan-pertemuan Akademi tersebut. Tempat pertemuan yang telah ditentukan terletak jauh di dalam istana, tersembunyi di sebelah kiri singgasana batu yang besar itu.

Saat Lumian maju ke arah itu, ia tidak dapat menahan rasa kagumnya terhadap sifat mistis dari pertemuan tersebut.

Setelah merapal mantra, ia telah berangkat dari tempat persembunyian Rue du Rossignol di distrik pasar, hanya untuk mendapati dirinya dipindahkan ke istana yang misterius dan kuno ini.

Para anggota Curly-Haired Baboons Research Society berasal dari berbagai penjuru Benua Utara dan Selatan, namun mereka semua berhasil berkumpul di sini dalam kerangka waktu tertentu.

Lumian belum pernah menemui kekuatan mistis seperti itu sebelumnya, bahkan melampaui teleportasi. Hanya para Penebar (*Sowers*) anugerah dari Sang Ibu Agung yang dapat dibandingkan dengannya.

Namun, yang membuatnya bingung adalah Franca yang tidak pernah membagikan metode untuk memasuki pertemuan tersebut. Bahkan jika mereka bertatap muka, ia tidak akan mendengarnya kecuali diberikan izin oleh Madame Hela.

Tapi bukankah itu hanya merapal mantra? Bagaimana mungkin ia tidak bisa mendengarnya?

Seperti yang dijelaskan Franca, kekuatan ini kemungkinan berasal dari Artefak Tersegel—sebuah Artefak yang tidak dapat dikendalikan sepenuhnya oleh Madame Hela tetapi dapat ia gunakan sampai batas tertentu.

Di luar metode konvensi ini, Curly-Haired Baboons Research Society memiliki cara lain, meskipun ini dibentuk oleh berbagai kelompok untuk pertemuan internal atau klik. Misalnya, Hidden Blade Franca telah menyiapkan grup telegram dengan anggota tertentu, menggunakan penganalisis mini dan sederhana untuk obrolan terjadwal.

Mengingat deskripsi kasar Franca dan Hela tentang Aurore selama pertemuan dan membentuk asumsinya sendiri, langkah kaki Lumian terasa semakin ringan.

Ia percaya bahwa, mengingat asal-usul yang unik dan sama dari para anggota Curly-Haired Baboons Research Society, bahkan jika saudara perempuannya ingin tetap waspada di tengah majelis, sikap santainya—mirip dengan interaksinya dengannya—akan tetap mendominasi, bahkan mungkin terlihat lebih menonjol.

Ini adalah kondisi yang bebas dari rahasia mendalam.

Sosok-sosok tambahan mulai mewujud, bentuk mereka dengan cepat terbentuk di udara, mirip dengan lukisan cat minyak yang berhasil diduplikasi.

Di antara para anggota Curly-Haired Baboons Research Society, beragam penyamaran yang eklektik berkembang pesat. Beberapa mengenakan baju besi seluruh tubuh berwarna abu-abu besi tradisional, sementara yang lain mengenakan cat merah, kuning, oranye, dan warna-warni cerah, mengubah diri mereka menjadi badut. Segelintir orang mengenakan riasan ekstravagant yang menutupi wajah asli mereka, menyerupai penyihir jahat dari cerita rakyat kuno.

Yang lain lagi menghiasi diri mereka dengan helm mengerikan yang diukir dari labu berwarna oranye-kekuningan atau mengandalkan tudung darurat untuk menjadi vampir pucat dengan bibir yang sangat merah. Beberapa bahkan memilih pakaian menyerupai kuda yang membungkus mereka dari ujung kepala sampai ujung kaki…

Itu adalah pemandangan yang lebih fantastis dan imajinatif daripada pesta topeng yang didokumentasikan dalam koran dan majalah.

Saat Lumian berjalan di tengah-tengah beragam anggota Curly-Haired Baboons Research Society, senyum tipis terukir di bibirnya. Sesekali, ia mengangguk sebagai tanda pengakuan kepada mereka yang menyapanya.

Akhirnya, ia mencapai sudut tempat tim Akademi berada.

Matanya secara alami menyapu nama-nama sandi yang tertera di pakaian mereka: Pettigrew, Professor, Griffin, Eagle, Bear, Headmaster, Periodic Table, Isotope…

IndoWebNovel – indowebnovel.com