Pettigrew tingginya sedikit di atas 1,6 meter, rambut kuningnya yang berantakan mengintip dari balik topeng wajah yang dirancang untuk pertunjukan. Telapak tangan kanannya dibalut sarung tangan perak yang mencolok, dan ia mengenakan jaket cokelat terbuka di atas kemeja gelap.

Saat Lumian mendekat, Pettigrew melangkah maju, berseru karena terkejut dan gembira, “Muggle, kau akhirnya muncul kembali.”

Lumian menjawab sambil tersenyum dengan suara Aurore, “Sesuatu terjadi beberapa waktu lalu; butuh waktu lama bagiku untuk pulih.”

“Apakah kau sudah baik-baik saja sekarang?” tanya Pettigrew dengan penuh perhatian.

“Sudah tidak apa-apa,” jawab Lumian dengan santai, tidak yakin seberapa dekat persahabatan Aurore dengannya.

Ia mengalihkan pandangannya ke arah seorang wanita yang duduk di anak tangga batu.

Wanita itu mengenakan topeng kupu-kupu hitam, kemeja putih yang dihiasi dasi kupu-kupu, dan mantel panjang berwarna gelap. Disematkan di dadanya, sebuah tanda nama kertas bertuliskan cetakan yang jelas: “Profesor.”

Lumian menyapanya sambil tersenyum, “Apakah Associate Professor tidak bisa datang?”

Associate Professor adalah seorang pria. Beberapa tahun lalu, karena nama sandi mereka yang serupa, mereka telah bertemu di dunia nyata dan menjadi suami istri.

Keduanya adalah Warlock yang rajin, mendalami studi berbagai mantra. Buku mantra Aurore berisi mantra Pemusnah Rumput Liar, berkat Associate Professor.

Bibir Profesor menyunggingkan warna tipis, dan wajahnya yang tirus membingkai mata cokelatnya yang indah. Ia hanya menjawab, “Dia sibuk di dunia nyata, menjamu para tamu. Dia tidak bisa meluangkan waktu. Meskipun demikian, kehadirannya sama saja dengan diriku; itu tidak mengubah keadaan. Muggle, ada apa?”

Lumian tersenyum tipis dan berkata, “Aku ingin berterima kasih kepadanya atas mantra Pemusnah Rumput Liar miliknya.”

“Untuk apa berterima kasih? Mungkinkah rumahmu dikuasai oleh sejumlah besar rumput liar?” tanya Pettigrew dengan rasa ingin tahu.

Lumian mencerminkan ekspresi Aurore saat ia menceritakan masa lalu. Mata biru mudanya bergerak ke sana kemari saat ia melanjutkan, “Beberapa waktu lalu, aku menemukan tanaman yang dikabarkan berasal dari Ngarai (Abyss). Tanaman itu tidak hanya tumbuh dengan kecepatan yang mencengangkan tetapi juga memiliki vitalitas yang luar biasa. Tanaman itu mengeluarkan gas bius dan melahap manusia seperti bunga pemakan manusia.

Setiap kali tanaman itu muncul, jumlahnya mencapai ratusan, kalau bukan ribuan. Namun, mantra Pemusnah Rumput Liar dapat membuat mereka semua layu. Meskipun tidak langsung memusnahkannya, mantra itu membuat mereka tertidur untuk waktu yang cukup lama.”

“Pemusnah Rumput Liar bekerja pada tanaman Beyonder?” seru Profesor dengan heran.

Lumian mengangguk dan berkata, “Tapi itu hanya efektif terhadap tanaman jenis rumput atau merambat.”

Ini adalah wawasan yang telah ditulis Aurore di buku mantranya.

Terbukti bahwa dia telah melakukan eksperimen dengan Bunga Iblis Ngarai milik sang Pendeta (Padre), mencatat temuannya secara teliti dengan dedikasi akademis, bahkan ketika kondisinya jelas sedang tidak baik.

“Ini penemuan yang menarik.” Profesor menggenggam tangan Lumian, membahas seluk-beluk mantra Pemusnah Rumput Liar tersebut.

Untungnya, Lumian telah mendalami mantra ini secara mendalam dan meminta bimbingan dari Franca dan Nyonya Hela (Madame Hela). Meskipun ia tidak bisa menggunakannya, pengetahuannya sudah cukup untuk melakukan percakapan.

Setelah diskusi panjang tentang mantra dan pengetahuan mistis dengan tim Akademi, Lumian tiba-tiba merasakan kehadiran yang membayangi, melemparkan bayangan ke sekelilingnya.

Mengangkat matanya, ia melihat sosok yang sangat besar.

Sosok ini berdiri dengan tinggi yang mengesankan yaitu 2,4 meter, mengenakan jubah linen polos. Kepalanya disembunyikan di bawah tudung, dan dalam genggamannya, tongkat sihir yang tangguh, yang mampu menghancurkan tengkorak manusia biasa, dipegang erat.

Dia tidak lain adalah Gandalf, presiden dari Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Keriting (Curly-Haired Baboons Research Society). Franca telah menyarankan bahwa dia mungkin telah berinkarnasi sebagai seorang pria paruh baya di dalam Kekaisaran Feysac, yang dianugerahi garis keturunan raksasa. Dia memiliki kegemaran pada minuman keras dan rasa haus yang tak terpuaskan akan pengetahuan mistis, namun sifat jalurnya tetap menjadi misteri.

Terkadang, ia menampilkan sifat-sifat jalur Pembaca (Reader), mewujudkan karakteristik seorang Savant dan Mystery Pryer. Di lain waktu, hal itu membuat orang merasa bahwa dengan kondisi fisiknya, akan sangat disayangkan jika tidak mengambil jalur Prajurit (Warrior).

Pengetahuan mistis tingkat tinggi seperti Hukum Kekekalan Karakteristik Beyonder berasal dari Gandalf.

Anehnya, ekspresi Franca berubah menjadi aneh saat menyebutkan Gandalf, seolah-olah nama sandinya tidak begitu cocok dengan perawakannya yang tinggi dan kehadirannya yang mengesankan.

Gandalf, wajahnya dikaburkan oleh bayangan yang menyeramkan, memusatkan tatapannya pada Lumian dan tersenyum dengan suara serak.

“Kau sudah beberapa kali melewatkan pertemuan. Aku khawatir sesuatu mungkin telah menimpa dirimu.”

Lumian merespons dengan bibir mengerucut, helaan napas sesaat dan ketidakberdayaannya tersembunyi di bawah permukaan. “Sesuatu memang terjadi, tapi sudah diselesaikan.”

“Itu melegakan.” Gandalf mengangguk lega.

Setelah beberapa obrolan sopan lagi dengan Lumian, ia berjalan menuju tim-tim lainnya.

Ini adalah pertama kalinya Lumian berpartisipasi dalam diskusi Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Keriting. Mengikuti nasihat Nyonya Hela, ia mengambil sikap lebih banyak berbicara dan lebih banyak mendengarkan. Seringkali, ia tetap diam.

Selama proses ini, Lumian, yang sekarang duduk di anak tangga batu, mengamati mereka yang berbicara dengan senyum tipis, memancarkan aura perhatian yang ekstrim.

Aurore sering menggunakan taktik serupa. Ketika bercakap-cakap dengan Nyonya Pualis dan para wanita lanjut usia di Cordu, ia akan menghadiahi pembicara dengan senyuman hangat, membuat mereka merasa benar-benar dihargai. Diskusi itu mungkin menawan, namun di balik keterlibatannya yang tampak nyata, pikiran Aurore kadang-kadang melayang.

Ia akan sesekali kembali untuk memahami poin-poin penting, berjaga-jaga terhadap potensi kecanggungan ketika ia harus merespons.

Tentu saja, dalam hal diskusi tentang pengetahuan mistis atau membuat kesepakatan, Lumian tetap sepenuhnya terlibat, hanya mencerminkan sikap Aurore.

Setelah beberapa saat, Lumian menemukan waktu yang tepat untuk bangkit dari tempat duduknya, memberi isyarat niatnya untuk meninggalkan area perkumpulan tim Akademi.

Seorang wanita, wajahnya dihiasi cat minyak yang bisa dihapus, berseru kaget, “Apakah kau tidak membeli apa pun hari apakah ini?”

Apakah kau benar-benar harus menghabiskan banyak uang di setiap pertemuan untuk menemukan kebahagiaan, Grande Soeur? Lumian bergumam dalam hati dan tersenyum.

“Aku punya dua alasan. Pertama, aku baru saja mengalami hambatan dan lebih fokus mengumpulkan formula dan bahan-bahan untuk ramuan Profesor Gulungan (Scrolls Professor)…”

Ia berbicara dengan sungguh-sungguh sambil menganalisis ketiadaan persyaratan yang sesuai. Akhirnya, ia berkata, “Kedua, aku bangkrut dan berutang sejumlah besar uang kepada seseorang.”

Anggota tim Akademi terkekeh hangat, pemahaman mereka terlihat jelas.

Mereka semua telah memperhatikan bahwa Muggle telah mengalami masalah besar selama masa jedanya dari pertemuan, berubah dari individu yang berkecukupan menjadi seseorang yang dibebani utang.

Namun, mereka tidak terlalu khawatir pada Muggle. Selama beberapa tahun terakhir, mereka telah menyaksikan bakat rekan mereka dalam mengumpulkan kekayaan.

Dengan anggun, Lumian berjalan ke pilar ketiga di sebelah kanan kursi batu kolosal, tempat tim Purgatorium berkumpul. Nyonya Hela sering kali terlibat dalam diskusi mereka.

Wanita itu sudah ada di sana, meskipun dengan pengurangan rasa dingin yang menyelimutinya yang cukup terlihat. Di bawah topi berkerudungnya terdapat bayangan buram, hanya memperlihatkan kulit putih pucat, namun tidak suram.

Dalam diam, Lumian mengamati diskusi dan transaksi tim Purgatorium. Setelah beberapa saat, ia bertanya dengan penuh pertimbangan, “Apakah ada di antara kalian yang pernah mendengar tentang sungai ilusi yang dikaitkan dengan domain kematian?”

Hela melirik sekilas ke arah Lumian namun tetap diam.

Anggota tim Purgatorium lainnya, seorang pria dengan nama sandi Cerberus, merenungkan pertanyaan tersebut dan menjawab, “Muggle, mengapa kau bertanya?

“Aku pernah mendengar rumor tentang sungai ilusi di lubuk Dunia Bawah, di dalam alam neraka. Konon sungai itu terhubung dengan salah satu Beyonder Urutan Tinggi dari jalur Pengumpul Mayat (Corpse Collector).”

Dia benar-benar menjawab tanpa ragu-ragu dan tidak meminta bayaran untuk informasi tersebut, meskipun itu hanya kabar angin dan bukan fakta yang terverifikasi… Lumian tersenyum dan berkata, “Aku baru-baru ini tertarik dengan keberadaan sungai seperti itu baik dalam mitos dan legenda tanah air kita maupun di sini.”

Ia mengangkat topik tersebut secara tidak langsung tanpa membahas detail lebih lanjut.

Cerberus merenung sejenak sebelum berkomentar, “Ini mungkin berakar dari kesamaan antara asal-usul mitos dan pemikiran manusia.”

Lumian mengangguk singkat dengan suara Aurore dan tidak bertanya lebih jauh.

Ia mendengarkan lebih lama lagi sebelum mengalihkan perhatiannya ke sebuah lubang di istana kuno.

Dengan persiapan yang telah dilakukannya sebelumnya, Lumian dapat dengan lancar membaur ke dalam tim Orang Bodoh April (April Fool’s), memungkinkannya untuk menguping percakapan mereka.

Saat Lumian berjalan menuju lokasi yang ditentukan, ia dengan cepat meninjau apa yang telah ia amati dan dengar.

Ia mau tidak mau menyadari bahwa saudari perempuannya, Aurore, telah mendapatkan cukup banyak popularitas. Baik para anggota Akademi maupun tim Purgatorium telah menunjukkan kebaikan kepadanya.

Saat bergerak secara diagonal melewati istana kuno, perhatian Lumian tertarik pada seorang pria dengan stoking menutupi kepalanya. Orang ini melompat ke atas pilar yang patah dan berbicara kepada para anggota Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Keriting, yang mengenakan berbagai pakaian eksentrik.

“Izinkan aku membacakan sebuah puisi!

“Lautan, kau adalah seluruhnya air;

“Kuda, kau punya empat kaki.

“Demoness, kau benar-benar terasa sangat lezat!”

Ini sama sekali bukan puisi… Lumian telah membeli Catatan Rahasia Kaisar Roselle (Emperor Roselle’s Secret Chronicles), yang mencakup lelucon tentang Kaisar yang memiliki hubungan yang lebih dari sekadar ramah dengan seorang Demoness. Di dalam buku harian itu, ia bahkan berkomentar tentang rasa dari para Demoness.

Dengan satu langkah demi langkah, Lumian mendekati tim April Fool’s. Ia melihat seorang pria yang membelakanginya, mengenakan jubah peramal hitam. Di belakang sosok ini, sebuah kata Feysac kuno tertulis dengan cat emas: “Loki.”

Franca telah menyebutkan bahwa Loki adalah sosok dari legenda tertentu di dunia mereka, yang dikaitkan dengan kebohongan, keisengan, dan api. Anggota yang menggunakan nama sandi ‘Loki’ ini adalah pendiri tim April Fool’s.

Meskipun ia telah maju di jalur kedewataan dengan kecepatan yang tidak kalah dari Hela dan yang lainnya, ia belum naik ke posisi wakil presiden… Berbagai informasi melintas di benak Lumian.

Ia memasuki area di mana tim April Fool’s berada, dan semua tawa tiba-tiba berhenti.

Secara bersamaan, Loki dan yang lainnya berbalik menghadap Lumian, yang mengenakan separuh topeng dan jubah Warlock hitam.

Sebagai Muggle, bibir Lumian melengkung membentuk senyuman cerah.

“Lama tidak jumpa, semuanya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com