Keesokan harinya pukul dua belas siang, Quartier 2, Rue Saint-Michel.

Lumian dengan cepat menyadari bahwa tempat itu hanya berjarak sepekar dari Rue Saint-Varro, tempat organisasi amal Dreamseekers berada, hanya terpisah satu blok dan sebuah alun-alun.

*Pantas saja disebut distrik seni…* Lumian mengangkat alisnya, merasa bahwa ia semakin mendekati kebenaran dan semakin dekat dengan jawaban yang dicarinya.

Ia mengalihkan pandangannya dari Obelisk Matahari yang berdiri dengan megah di tengah alun-alun dan berjalan menyusuri Rue Saint-Michel, menelusuri jalur yang melintasi bangunan-bangunan kuno dan lapuk dimakan usia.

Ia mau tak mau memerhatikan para pelukis miskin yang membungkuk di atas buku sketsa mereka di tepi alun-alun dan di kedua sisi jalan. Para musisi memainkan beragam nada dengan gitar, biola, dan suling. Sesekali, burung dara pos putih meluncur dengan anggun di dekat air mancur yang airnya mengalir selaras dengan musik.

Matahari sore yang hangat memancarkan pesona puitis pada pemandangan tersebut.

Setelah menghabiskan banyak waktu di distrik pasar, yang sering kali tersita oleh pikiran tentang balas dendam, sibuk dengan investigasi, atau menghadiri jamuan makan, Lumian jarang sekali membenamkan diri dalam kehidupan sehari-hari di area inti Trier.

Tidak terpengaruh oleh sinar matahari dan suasana yang santai, mengenakan topi bundar berwarna cokelat, kemeja biru muda, dan setelan kasual kuning kecokelatan, ia berjalan masuk ke sebuah bar bernama “Third-Rate Authors”.

Di sini, sebagian besar pengunjung mengenakan pakaian yang sudah agak kusam, menyeruput minuman keras berharga murah, dan terlibat dalam diskusi hidup tentang berbagai subjek. Terkadang, saat inspirasi datang, mereka mengambil buku catatan yang sudah sering dibolak-balik dan mencatat pikiran mereka dengan pulpen yang mereka bawa.

Saat Lumian mendekati meja bar, ia tak sengaja mendengar diskusi hangat di antara beberapa pengunjung mengenai pameran seni terbaru.

“Karya berjudul ‘Cafe’ itu sangat kontroversial. Beberapa orang memuji warnanya yang cerah dan komposisinya yang berani, melihatnya sebagai bentuk protes diam yang disampaikan dalam bentuk yang absurd. Yang lain menganggapnya sebagai upaya yang disengaja untuk membuat seni abstrak, sebuah tipu muslihat untuk membodohi akal sehat publik.”

“Aku merasa karya itu sangat memukau. Ide sang seniman digambarkan dengan jelas melalui warna-warna yang saling tumpang tindih itu. Coba pikirkan. Bukankah memang begitulah kebanyakan kafe? Bising, ramai, dengan orang-orang dari berbagai latar belakang yang saling berbenturan dan membaur seperti campuran yang kacau…”

“Aku berani menyebutnya sebagai mahakarya seni abstrak yang revolusioner!”

“Apakah yang kau maksud adalah jenis seni abstrak yang tidak pernah diakui atau laku terjual?”

Lumian mau tak mau berpikir, *Kafe… Bukankah ini lukisan yang dibuat Mullen menggunakan pantatnya? Ada orang yang benar-benar menjunjung tinggi karya itu? Mungkinkah itu akan menjadi karya paling terkenal dan bernilai dalam hidupnya?* Ia mengerucutkan bibirnya, menghela napas dalam hati. *Kalian orang-orang Trier ini…*

Begitu sampai di meja bar, Lumian mengeluarkan delapan lick untuk segelas absinthe dan mengeraskan suaranya.

“Semuanya, aku punya pertanyaan. Jika ada yang bisa memberikan jawabannya, segelas ini aku yang traktir!”

Saat semua mata di bar menoleh ke arahnya, Lumian berbicara:

“Aku sedang mencari seorang penulis naskah, Gabriel.

“Aku butuh dia untuk menulis sebuah naskah.”

Di Rue Saint-Michel, hampir siapa pun yang ditemui di jalan bisa jadi seorang penulis atau pelukis, apalagi di bar yang terkenal dengan diskusi sastra dan kreativitas artistiknya.

Gabriel sering bertemu dengan sesama penulis dan bahkan mungkin mengadakan pertemuan pribadi di apartemen sewaannya. Bagaimanapun juga, “Lightseeker” telah sukses diputar dan cukup populer, yang akan mendatangkan keuntungan signifikan baginya.

“Dia sudah beberapa hari tidak menampakkan diri. Dia bilang dia mengurung diri untuk merampungkan sebuah cerita,” jawab seorang pria paruh baya di dekat meja bar menanggapi pertanyaan Lumian sambil tersenyum. “Dia mungkin sedang sibuk dengan tumpukan naskah. Apa kau mau mempertimbangkan penulis naskah yang lain? Ada beberapa anak muda yang sama berbakatnya di sekitar sini.”

*Sudah beberapa hari tidak menampakkan diri…* Lumian mengerutkan kening sejenak sebelum kembali santai.

“Bagaimana aku bisa tahu kalau aku tidak mencobanya? Aku datang dengan ketulusan penuh.”

“Baiklah,” gumam pria paruh baya berjas formal yang sudah agak koyak itu. “Kuharap kau tidak kecewa.”

Ia memandu Lumian ke nomor 34 Rue Saint-Michel dan menaiki tangga hingga lantai lima, dekat area loteng.

Dinding luar dan tangga memiliki penampilan yang sedikit ketinggalan zaman namun masih terawat dengan baik, dan tempat itu tampak jauh lebih bersih serta lebih luas dibandingkan dengan Auberge du Coq Doré.

“Di sinilah Gabriel tinggal,” beri tahu pria paruh baya berjanggut itu kepada Lumian, sambil mengetuk pintu kayu cokelat Kamar 503.

Suara ketukan yang teredam bergema, tetapi tidak ada jawaban.

“Mungkin dia sedang keluar mencari makanan, atau mungkin pekerjaannya sudah selesai dan dia pergi menemui manajer teater yang memesannya,” saran pria paruh baya itu dengan senyum dipaksakan. “Mau kembali ke bar untuk minum lagi? Aku sendiri adalah penulis berpengalaman, meskipun aku belum pernah merambah dunia penulisan naskah. Novel-novelku cukup laku di pasar gelap.”

“Apa yang sudah kau tulis?” tanya Lumian, melirik pintu cokelat yang tertutup rapat itu, tanpa menunjukkan tanda-tanda kecemasan.

Pria paruh baya itu menghela napas dan berkata, “Aku menulis ‘Pendeta Mengejar Anjing’ dan sekuelnya, ‘Anjing Mengejar Pendeta’, tapi novel-novel itu tidak diterbitkan atas namaku. Pertama, itu akan membuatku ditangkap oleh para mata-mata, dan kedua, bosku tidak akan mengizinkannya.”

“Sebuah sekuel?” Lumian sudah agak lama tidak mengunjungi pasar gelap buku atau toko buku terlarang. Terakhir kali ia berkunjung adalah untuk membeli “Kronik Rahasia Kaisar Roselle”.

Saat ia menatap pria paruh baya yang tampak agak nelangsa dan berminyak itu, sudut pandangnya berubah.

Orang ini bisa dianggap sebagai salah satu orang yang mengenalkannya pada dunia orang dewasa!

“Buku itu terbit bulan lalu,” jawab pria paruh baya itu sambil mengangguk pelan. “Kedua novel ini telah membuat bosku menjadi kaya raya, tapi aku bahkan tidak mendapat sepersepuluhnya, tidak, bahkan tidak sampai seperseratusnya!”

“Bos?” tanya Lumian, teringat bahwa Bard, seorang anggota kunci dari April Fool’s, pernah menulis “Kronik Rahasia Kaisar Roselle”. Ia melihat ini sebagai kesempatan untuk mendapatkan wawasan tentang cara kerja profesi ini dan bersiap untuk pelacakan di masa depan.

Pria paruh baya itu menghela napas lagi.

“Kami tidak punya hak cipta, kami hanyalah alat tulis bagi sang bos. Dia memberi kami gaji tetap yang sangat kecil untuk naskah-naskah kami, menentukan arah dan persyaratan untuk tulisan kami, lalu menjualnya melalui saluran miliknya sendiri.

“Di Rue Saint-Michel, ada banyak penulis kelas tiga sepertiku yang bahkan tidak memiliki nama pena. Kami seperti buruh lini perakitan.”

Lumian, menunjukkan rasa hormat, bertanya, “Bolehkah aku tahu namamu?”

Pria paruh baya itu menjawab, “Rabe.” Matanya dipenuhi harapan saat menatap Lumian.

Lumian menyelidiki lebih jauh dunia sastra bawah tanah tersebut, mendapatkan wawasan, dan akhirnya berkata, “Jika usahaku untuk mencapai kesepakatan dengan Gabriel gagal, aku akan mempertimbangkan untuk memberimu kesempatan.”

Kegembiraan Rabe begitu nyata saat ia menjawab, “Selama bos tidak memberiku misi baru, kau akan menemukanku di Third-Rate Authors setiap hari!”

Menyaksikan sang penulis bawah tanah—seseorang yang menjadi pintu pengenalan bagi banyak pemuda Intis—menuruni tangga, Lumian mengeluarkan sehelai kawat dari sakunya dan membuka kunci pintu kamar Gabriel.

Dibandingkan dengan kamar sang penulis naskah di Auberge du Coq Doré, ruangan ini jauh lebih luas, mencakup kamar mandi dan kamar tidur kecil. Di luar itu, ruangan ini berfungsi sebagai ruang tamu, ruang belajar, ruang makan, dan dapur. Kompor batu bara untuk memasak tertata rapi di sudut ruangan.

Lumian dengan cepat menyurvei ruangan tersebut dan memerhatikan tumpukan kertas yang berantakan menyerupai naskah di atas meja tulis dekat jendela.

Ia menutup pintu kayu di belakangnya dan berjalan menuju meja tulis.

*Ini tulisan tangan Gabriel. Rabe berkata jujur. Ini benar-benar tempat tinggal Gabriel…* batin Lumian sambil memegang tumpukan kertas tersebut dan mulai membacanya.

Berpindah ke kamar tidur, ia melihat sepasang celana terusan hitam tersampir begitu saja di atas tempat tidur. Pemandangan itu memperkuat kecurigaannya sebelumnya—ia berada di tempat yang benar.

Ini adalah celana yang sering dikenakan Gabriel di masa lalu.

Namun, sang penulis naskah sendiri sama sekali tidak terlihat.

Mengingat pernyataan Rabe bahwa Gabriel sudah beberapa hari tidak terlihat, kewaspadaan Lumian semakin meningkat.

Ia memeriksa setiap barang di ruangan itu dengan cermat, persis seperti pemburu yang melacak jejak mangsanya.

Setelah beberapa menit, Lumian mengambil sebuah cangkir porselen berlapis glasir putih dengan satu gagang dari atas meja. Ia memerhatikan bahwa sekitar sepertiga isinya masih berisi air dingin, dengan debu mengapung di permukaannya, terlalu tipis untuk bisa dibedakan dengan jelas oleh mata biasa.

*Setidaknya sudah sehari.* Jantung Lumian menegang karena cemas.

Apa yang mungkin terjadi pada Gabriel?

Mungkinkah popularitasnya telah menarik perhatian para mata-mata pemerintah yang mencari “percakapan”? Atau mungkin tanpa sadar ia telah menjadi target penculik yang mengincar uang?

Meletakkan cangkir porselen itu di sebelah naskah, Lumian menyisir ruangan dengan teliti, mencari petunjuk atau tanda-tanda yang menarik perhatian. Pencariannya tidak membuahkan hasil yang berarti.

Kembali ke meja tulis, ia memungut tumpukan naskah tersebut, ingin sekali mendalami karya Gabriel sebelum ia menghilang tanpa penjelasan.

Naskah itu menceritakan kisah seorang penulis yang sedang berjuang keras, yang jalannya bersilangan dengan seorang wanita yang dipaksa bergabung dengan organisasi kriminal. Bersama-sama, mereka menemukan pelipur lara dalam keputusasaan, rasa sakit, siksaan, dan kerasnya kehidupan sehari-hari yang mereka rasakan. Mereka saling memberikan dorongan dan kehangatan, yang pada akhirnya mengantarkan sang penulis pada pengakuan dari pemimpin redaksi surat kabar dan penghasilan yang stabil.

Reputasinya terus tumbuh, sementara sang wanita, yang masih terjebak dalam situasinya, memilih untuk menghilang.

Sebelum cerita itu sampai pada kesimpulan, naskah itu ditutup dengan sebuah paragraf tentang hilangnya sang kekasih dan renungan batin sang penulis:

“Dia ada di sini;

“Kekasihku telah datang dari kegelapan malam.

“Dia telah pergi;

“Kekasihku berjalan menuju wisma yang jauh…”

Penyebutan kata “wisma” membuat dahi Lumian berkedut.

Meskipun itu adalah kata biasa dalam sebuah naskah, kata tersebut menjadi menonjol baginya karena permenungan dan asosiasi hariannya, memicu hubungan di dalam benaknya.

Pandangannya tiba-tiba beralih dari naskah ke meja tulis.

Pada suatu momen, cangkir porselen berlapis glasir putih dengan satu gagang yang tadinya telah ia pindahkan ke dekat naskah, entah bagaimana caranya sudah kembali ke tempat asalnya!

Mata Lumian menyipit, dan otot-otot di balik pakaiannya tegang.

Sebagai seorang Pemburu, ia memiliki ingatan yang tak tergoyahkan atas segala perubahan yang ia lakukan di sekitarnya—itu adalah bagian fundamental dari dirinya!

*Makhluk yang sulit dideteksi dengan mata telanjang dan hanya bisa dipastikan keberadaannya melalui jejak-jejak tertentu.* Lumian tanpa suara mengingat kembali informasi yang disampaikan Jenna dari pihak berwenang.

Tiba-tiba, ia merogoh sakunya dan mengeluarkan sepasang kacamata.

Itu adalah kacamata berbingkai emas kecokelatan—Kacamata Pengintai Misteri!

IndoWebNovel – indowebnovel.com