Di tengah raungan yang begitu buas dan mengerikan, sebuah badai menerjang melewati cuaca yang kacau secara tidak normal, menyelimuti pemandangan itu dalam kepulan asap, api, petir, dan hujan es. Badai itu berputar ke langit, menyatu dengan kobaran api yang sunyi.

Tidak jauh dari badai mirip kiamat tersebut, dua sosok merasakan hantaman raungan itu secara bersamaan. Kepala salah satu dari mereka sedikit mendongak, seolah-olah baru saja ditinju, sementara kerutan di wajah pria lainnya bergetar, dan matanya menjadi semakin tajam.

Sosok pertama adalah pria yang tadinya berdiri di belakang Olson, wakil presiden Ordo Salib Besi dan Darah, Tony Twain. Sosok yang kedua adalah seorang pria paruh baya, mengenakan setelan militer biru lengkap dengan selempang dan medali. Rambut merah tua yang disisir rapi ke belakang menunjukkan identitasnya sebagai presiden misterius dari Ordo Salib Besi dan Darah, yang dikenal sebagai Diest.

Diest mengalihkan pandangannya dari badai ke arah Tony Twain.

“Peluang untuk menjadi seorang Penakluk (Conqueror) sudah ada di depan mata. Jika aku bisa merebutnya, aku akan mencari cara untuk memisahkan karakteristik Beyonder dari Penyihir Cuaca (Weather Warlock) itu dan menganugerahkannya kepadamu.”

Saat Tony Twain mengamati badai ganas, petir, dan hujan lebat tersebut, mata biru mudanya menyiratkan seringai mengejek.

“Apakah kita benar-benar bisa berhasil? Seorang Penyihir Cuaca sudah bergabung ke sana. Bahkan jika Vermonda Sauron kehilangan kendali dan berubah menjadi monster, dia tetaplah monster Urutan 1.”

Kata-kata Tony Twain sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat terhadap Penyihir Cuaca Urutan 2 atau Penakluk Urutan 1, meskipun dirinya sendiri belum menjadi seorang Malaikat.

Ekspresi Diest tetap tidak berubah, dan aura mengerikannya melonjak.

Dengan pakaian militernya, dia menyerupai panglima tertinggi dari seluruh pasukan.

“Di tempat lain, kita pasti akan gagal. Bahkan tanpa campur tangan orang lain, kita harus memulai perburuan panjang untuk memiliki peluang menghadapi Vermonda Sauron yang mengamuk di luar kendali. Tapi di sini…” Diest berbicara dengan suara berat, “Kita bisa memanfaatkan kekuatan itu untuk waktu yang singkat.”

Begitu dia selesai berbicara, area di antara kedua alisnya berubah menjadi kemerahan, seolah-olah ada sesuatu yang berusaha keluar.

Secara bersamaan, Diest mengambil sebuah kantong koin dari pinggangnya, yang tersembunyi di balik jasnya.

Penuh dengan biji kedelai dan beberapa prajurit besi seukuran telapak tangan, Diest meraih semuanya dan melemparkannya ke depan.

Di tengah angin kencang, para prajurit besi itu menjadi hidup dan membesar. Biji-bijian kedelai itu membengkak dengan cepat, berubah menjadi raksasa berwajah buram dan berkulit kekuningan, seolah-olah baru saja direndam dalam air.

Gagal membawa timnya ke tempat ini tepat waktu, Diest tiba-tiba berubah menjadi api merah tua yang menyala-nyala, hampir keunguan, menyelimuti para prajurit yang baru saja tercipta itu.

Secarik berkas cahaya melesat ke atas, merobek langit dan mengarah langsung ke sosok raksasa di dalam badai.

***

Di tepi kota megah yang diselimuti oleh kabut tipis berwarna abu-abu, Gardner Martin melepas helmnya. Pelindung dadanya dipenuhi retakan seperti jaring laba-laba, memperlihatkan pakaiannya yang berlumuran darah di baliknya.

Dengan satu tangan menekan kepalanya, dia berjalan terhuyung-huyung ke depan, sesekali memuntahkan api merah tua yang hampir berubah menjadi putih.

Raungan mengerikan itu jelas telah memberikan dampak yang besar padanya.

Melewati reruntuhan, Gardner Martin dengan cepat mendekati kabut abu-abu tipis itu. Di dalamnya terdapat bangunan-bangunan asimetris yang setengah runtuh, tampak seperti membeku dalam waktu, dihantam oleh pukulan dahsyat hingga ambles ke dalam tanah.

Secara tiba-tiba berhenti, Gardner Martin melirik ke samping dan bertanya dengan suara berat, “Siapa itu?”

Di tengah suara reruntuhan kerikil, Olson, yang menyerupai beruang lapar, muncul dari balik bangunan hitam yang runtuh, membawa sebuah koper cokelat kecil.

Pengawas (Supervisor) yang mengenakan setengah topi pinggir lebar, rompi kuning, dan jas hitam itu menatap Gardner Martin dan berkata, “Aku tidak tahu siapa yang datang, jadi aku bersembunyi sejenak. Di mana Philip?”

Gardner Martin menghela napas lega dan menjawab, “Kami berhadapan dengan Lumian Lee dan kelompoknya. Mereka membunuh Philip. Aku terluka dan hampir tidak bisa melarikan diri.”

Olson, dengan janggut tebalnya, tidak mendalami detail pertempuran tersebut dan malah mengamati Gardner Martin. “Kamu babak belur.”

Gardner Martin terkekeh pelan, lalu berkata,

“Untungnya, aku mengenakan Armor Kebanggaan (Pride Armor) untuk melindungiku dari sebagian besar kerusakan. Ya, aku menyalahkan semua ini terutama pada raungan malaikat itu; itu memengaruhiku sampai batas tertentu. Untungnya, posisinya cukup jauh, jadi masalahnya tidak terlalu serius. Lihat, bahkan Armor Kebanggaan tidak menyerangku, itu menandakan aku tidak melemah.”

“Baguslah kalau begitu. Mari kita masuki Trier Era Keempat sekarang,” Supervisor Olson mengangguk dengan ekspresi acuh tak acuh.

Gardner Martin berbalik, mendekap helm peraknya dengan satu tangan, dan berjalan menuju kabut abu-abu tipis tidak jauh dari sana.

Olson membawa koper cokelat kecil dan mengekor di belakang Perwira Komandan Ordo Salib Besi dan Darah tersebut.

Saat keduanya melangkah maju, mata Olson tiba-tiba berubah menjadi ganas dan kejam.

*Kamu sudah menggunakan kata ‘untungnya’ dua kali… Kamu bahkan sudah melepas helm Armor Kebanggaan itu…* Olson bergumam dalam hati, matanya yang berwarna cokelat kemerahan memantulkan sosok Gardner Martin yang berjalan terhuyung-huyung dalam balutan zirah perak.

***

Di tepi tanah liar yang dipenuhi pecahan cermin, Franca dan Jenna tidak dapat mendengar lantunan mantra yang berasal dari dinding spiritualitas, namun mereka mengamati pilar batu abu-abu keputihan dan dua lilin dengan warna yang sama melunak secara misterius. Nyala lilin sebesar kepalan tangan berkedip-kedip dalam warna putih-perak dan hitam, sementara cairan hitam timah ilusi merembes keluar dari dada Lumian, menyelimutinya.

Saat Lumian meringkuk di tanah, sesekali berguling-guling, Franca menghela napas pelan dan berkomentar, “Sepertinya itu sangat menyakitkan…”

Ini mungkin adalah penderitaan keempat kalinya yang dialami Ciel dalam cobaan semacam ini.

“Benar.” Meskipun berdiri di luar dinding spiritualitas, Jenna merasakan ketakutan yang tidak dapat dijelaskan, merinding di seluruh kulitnya.

Meskipun dia pernah menyaksikan rasa sakit mental dan kebingungan Ciel sebelumnya, ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan penderitaan fisik yang begitu hebat.

Franca berbicara dengan tulus, “Jika Ciel beralih ke ramuan Penderitaan (Affliction) sekarang, dia tidak perlu khawatir gagal mencapai Urutan 4. Itu sangat cocok sekali!”

Urutan 5 dari jalur Assassin dikenal sebagai Affliction atau Iblis Wanita Penderitaan (Demoness of Affliction).

Setelah raungan mengerikan lainnya terdengar, tetesan cairan ilusi hitam-perak di tubuh Lumian meresap ke dalam dirinya. Ekspresinya perlahan-lahan mulai rileks, dan tubuhnya berhenti meringkuk.

Dia terbaring lemas di samping pilar batu abu-abu keputihan yang runtuh, enggan bergerak selama beberapa detik.

Meskipun spiritualitasnya telah pulih dan bahkan meningkat, tubuh dan pikirannya tampak sangat kelelahan. Rasanya mirip dengan sensasi yang dialami seseorang setelah menyelesaikan tugas yang sangat berat dalam tingkat konsentrasi tertinggi.

Lumian, yang menyadari urgensi situasi, memaksakan dirinya untuk bangkit berdiri.

Dia menyadari bahwa nyala lilin hitam-perak telah kembali normal, dan kabut abu-abu di sekitarnya perlahan-lahan mulai menghilang.

Rencananya untuk mengandalkan perlindungan kabut abu-abu dari raungan mengerikan itu telah gagal sebelum sempat diterapkan.

Tanggapan Tuan Bodoh (Mr. Fool) memiliki batas waktu!

Selain itu, dia harus mempertimbangkan gangguan dari Penguasa Surgawi Surga dan Bumi untuk Pemberkatan (Celestial Worthy of Heaven and Earth for Blessings).

Saat Lumian dengan cepat membereskan altar, dia mengamati perubahan pada dirinya sendiri:

Peningkatan spiritualitas terlihat jelas dengan anugerah Pertapa (Ascetic). Lumian percaya bahwa bahkan setelah menggunakan Mantra Gerutuan (Spell of Harrumph) beberapa kali, dia dapat menyelesaikan hampir delapan Perjalanan Dunia Roh (Spirit World Travel).

Pertapa juga meningkatkan daya tahannya, membuatnya lebih mudah beradaptasi dengan cuaca ekstrrem. Bahkan jika dia menemui cuaca fros, dia tidak akan membeku. Demikian pula, dia mendapati dirinya lebih baik dalam menahan emosi dan hasrat. Meskipun dia masih bisa merasakannya, dia mampu menahan banyak hal.

Ini juga berlaku pada kemampuan inti seorang Pertapa, yaitu Kompresi (Compression). Kemampuan ini dapat digunakan untuk pikiran dan juga menghasilkan efek positif di ranah fisik maupun mistis.

Aspek pertama melibatkan emosi dan hasrat, yang sebagian besar ditoleransi. Emosi itu tidak sepenuhnya hilang melainkan ditekan. Pada saat-saat kritis, emosi dan hasrat tersebut perlu disalurkan atau dilepaskan, jika tidak, masalah psikologis bisa muncul. Kemampuan Kompresi dapat mengumpulkan emosi dan hasrat ini dan meledakannya pada saat-saat kritis untuk mendapatkan efek yang diinginkan.

Bagi Lumian, efek negatif dari tiga kemampuan Manusia Kontrak (Contractee) dan efek yang sesuai dari benda-benda mistis pada dirinya menjadi lebih bisa ditanggung. Namun, dia harus secara teratur mematahkan leher musuh sebagai cara untuk melampiaskannya.

Aspek kedua berkaitan dengan spiritualitas, kekuatan, dan langkah-langkah ritual. Melalui Kompresi, Lumian dapat mengompres dan menyimpan spiritualitas serta kekuatan melebihi orang biasa saat dia sedang tidak melakukan apa-apa, lalu melepaskannya saat dibutuhkan. Hal ini memungkinkan spiritualitasnya pulih dengan cepat dan memperkuat dirinya untuk sementara.

Kekuatan, kecepatan, dan kelincahannya cukup untuk menahan seorang Paladin Fajar (Dawn Paladin) Urutan 6 dari jalur Prajurit (Warrior) selama satu atau dua menit. Selain itu, akumulasi langkah-langkah ritual memungkinkan Lumian menggunakan kemampuan seperti Mantra Penciptaan Hewan (Animal Creation Spell) dan Mantra Pengusiran Setan (Exorcism Spell) dalam pertempuran yang sesungguhnya.

Selain itu, setelah menjadi seorang Pertapa, anugerah Lumian sebelumnya telah ditingkatkan. Sebagai contoh, jumlah kemampuan kontrak yang dapat dia tahan telah meningkat menjadi tiga, meskipun dia tidak ingin memaksimalkan batas tersebut. Dia lebih suka memilih satu atau dua kemampuan yang cocok, karena terlalu banyak kontrak membawa terlalu banyak efek negatif.

Bahkan para Pertapa pun akan menderita karenanya, sebagaimana dibuktikan oleh contoh negatif seperti Guillaume Bénet dan Bouvard.

Tentu saja, ini bukanlah kekhawatiran yang mendesak saat ini, karena memanggil makhluk dari dunia roh tidak mungkin dilakukan di lokasi ini.

Lumian dengan cepat menyingkirkan barang-barang tersebut dan membubarkan dinding spiritualitas. Mengembalikan koin emas keberuntungan kepada Jenna, dia berbicara dengan nada rendah dan penuh wewenang, “Ayo kita pergi ke Trier Era Keempat.”

“Hah?” Jenna merasa bingung.

Ciel sebelumnya telah memperingatkan mereka untuk menjauhi sang raksasa dan kota besar itu!

Franca menoleh ke belakang dengan ekspresi merenung dan berkata, “Apakah kamu menduga bahwa kabut yang menyelimuti kota itu adalah milik Tuan Bodoh? Memasukinya mungkin akan memberikan perlindungan tertentu. Kita tidak perlu khawatir tersapu oleh raungan orang gila itu atau menyerah pada risiko berubah menjadi monster?”

“Ya, itu berbahaya, namun ada peluang bagi kita untuk membela diri dan menunggu perkembangan selanjutnya.” Lumian menyimpulkan bahwa kabut yang sama menyelimuti Trier Era Keempat, berdasarkan kabut di sekitar Mata Air Wanita Samaria (Samaritan Women’s Spring) dan bayang-bayang tokoh penting dari Era Keempat yang masih tertinggal.

Itu memancarkan kekuatan Tuan Bodoh!

Franca tidak membuang waktu dan mengangguk tegas. “Baiklah.”

Jenna memilih untuk mempercayai kedua temannya tanpa mengajukan banyak pertanyaan.

Pada saat itu, Anthony Reid telah selesai membersihkan medan perang dan mendekat dengan membawa jarahan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com