Anthony Reid menggenggam barang-barang yang diselamatkan dari tubuh Jenderal Philip yang tak bernyawa, lalu membungkusnya dengan jubah yang robek. Ia menghindari kontak langsung, sebuah tindakan penuh kehati-hatian saat ia melangkah maju.

“Aku menemukan ini…” ia mulai menjelaskan, namun Lumian dengan cepat memotongnya.

Dengan jelas dan cepat, Lumian memaparkan rencana mereka, “Kita menuju ke pinggiran kota yang diselimuti kabut abu-abu. Mau ikut dengan kami?”

Kelopak mata Anthony Reid berkedut. “Baiklah.”

Ia tahu bahwa pergi sendirian bisa berarti kematian yang cepat, terutama jika raungan menakutkan itu bergema lagi.

Lumian tidak terburu-buru menanyakan barang-barang milik Jenderal Philip. Sambil memegang Jenna dan Anthony, ia memberi isyarat kepada Franca untuk memegang kerahnya.

Cahaya gelap terpancar dari tanda hitam di bahunya saat keempat orang itu menghilang, seolah-olah berteleportasi ke pinggiran kota yang megah namun runtuh, tepat di hadapan kabut abu-abu tipis.

Apa yang mereka lihat adalah tempat mereka tiba.

Lumian mencoba melangkah ke dalam kabut abu-abu, tetapi segel di dadanya tetap tidak aktif.

Franca dan yang lainnya dapat melintasinya tanpa bimbingan Lumian.

…

Menyerupai beruang kelaparan, Olson memaku tatapannya pada kepala Gardner Martin yang tidak lagi mengenakan helm. Mata merah kecoklatannya berkedip dengan cahaya menyeramkan, memastikan titik kelemahan Martin.

Dalam hitungan detik, Olson mengidentifikasi titik terlemah Martin.

Bahkan jika dia tidak bisa memberikan pukulan fatal, menimbulkan kerusakan pada kelompok itu lagi berarti ada kemungkinan besar Baju Zira Pride akan mengkhianati pemakainya dan membunuhnya!

Tanpa suara, Olson merogoh saku, mengambil peluru kuning yang dijepit di antara ibu jari dan jari telunjuknya.

Bola api berwarna merah tua, hampir putih, dengan cepat memadat di telapak tangannya, memicu ledakan terkendali.

Gelombang kejut yang dahsyat mendorong peluru itu meluncur ke arah bagian belakang kepala Gardner Martin dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Gardner Martin terhuyung, nyaris menghindari peluru tersebut.

Hampir bersamaan, sekelilingnya dimandikan oleh *Sunrise Gleam* yang terang dan suci.

Asap hitam mengepul dari tubuh Olson seolah-olah sesosok zombi yang sudah lama mati terekspos ke cahaya matahari yang diciptakan oleh para *Purifiers*.

Secara insting, mata Olson terpejam karena silau cahaya yang begitu intens.

Sementara itu, Gardner Martin, yang tidak lagi terlihat lemah, mengenakan helmnya dengan ekspresi dingin dan mata yang tajam.

Ia tersulut, berubah menjadi tombak api putih yang berkobar, menembus dahi Pengawas Olson dengan desingan tajam.

Terlepas dari ketahanan tangguh Olson terhadap api yang membakar, tengkoraknya mengalami hangus akibat benturan tersebut. Saat api mereda, sosok Gardner Martin terlepas dari tombak yang terbakar itu. Mengepalkan tinjunya yang berlapis baju zira perak, ia mengaygarkannya ke kepala Olson dari udara.

Saat api mereda, sosok Gardner Martin terlepas dari tombak yang terbakar itu. Mengepalkan tinjunya yang berlapis baju zira perak, ia mengaygarkannya ke kepala Olson dari udara.

Leher Olson patah, dan kepalanya terlempar ke atas, menyeret tulang belakang yang berlumuran darah.

Pukulan penghancur tengkorak Gardner Martin meleset, dan ia mendarat kembali di tanah.

Namun, sebuah *broadsword* cahaya yang berat dan tajam terwujud di tangan satunya pada suatu saat, siap untuk tahap pertempuran selanjutnya.

Gardner Martin menghujamkan *broadsword* itu ke tanah yang menghitam, melepaskan badai yang mengerikan. Serpihan cahaya yang tak terhitung jumlahnya memenuhi udara, menciptakan kekacauan di sekitarnya.

Baju Zira Pride dengan cepat memadatkan *Sword of Dawn* lagi, *Hurricane of Light* terbentuk dengan selang waktu yang jauh lebih singkat daripada *Sequence 6 Dawn Paladin* biasa. Hanya satu atau dua menit yang lalu sejak Gardner Martin terakhir kali menggunakan kekuatan yang tangguh ini.

Olson, yang kini hanya tersisa kepalanya saja dengan janggut merah kecoklatan, menunjukkan fokus di matanya dan mencoba bergabung dengan tombak putih membara untuk mundur terburu-buru.

Namun, badai itu tiba, cahayanya menelannya sepenuhnya.

Saat *Hurricane of Light* mereda, tubuh Olson menunjukkan kerusakan parah, penuh dengan retakan, beberapa di antaranya menembus dadanya dan merobek organ dalam. Kepala terputusnya, yang disangga oleh tulang belakang berdarah, membawa tanda-tanda kehancuran—mata dan hidung hancur, tengkorak retak, dan otak yang menghitam terekspos.

Gardner Martin, dengan tenang dan terkendali, memunculkan sepuluh hingga dua puluh bola api merah tua.

Mereka melesat menuju kepala Olson yang hampir tidak sadarkan diri, memicu ledakan dahsyat yang menghancurkan kepala itu menjadi berkeping-keping dan cairan, memercik ke tanah.

Sambil terkekeh, Gardner Martin mengangkat pelindung helmnya, mengamati mayat Olson yang tanpa kepala serta tengkorak yang berserakan. Ia berkomentar, “Aku selalu merasa kamu sedikit aneh. Ini adalah kesempatan bagus untuk mengujimu. Aku tidak menyangka kamu benar-benar akan menyerangku. Itu juga bagus. Bukan cuma aku menyingkirkan bahaya tersembunyi, tapi aku juga menangkal kutukan pengkhianat dari Baju Zira Pride.”

Sengaja bertindak baik-baik saja sambil mengungkap beberapa masalah melalui detail-detail tertentu dimaksudkan untuk memancing Olson—tindakan kerentanan sederhana dapat dengan mudah meningkatkan kewaspadaan dan kecurigaan pihak lain.

Sambil mendesah, Gardner mendekati koper babak belur yang jatuh ke tanah dan mengangkatnya, yang berada di ambang kehancuran.

Ia sudah lama penasaran dengan isinya, karena Olson selalu menghindari pertanyaan itu. Sekarang, Gardner akhirnya bisa membukanya sendiri.

Gardner Martin membuka kunci koper itu dan membukanya di hadapannya.

Di dalamnya ada sebuah kepala.

Ciri-cirinya sangat jelas—fitur wajah yang dalam, mata merah kecoklatan, rambut hitam yang sedikit berantakan, beberapa helai perak di pelipisnya, dan fitur wajah yang tegas. Kepala yang tidak bisa dianggap kurus itu berlumuran darah.

Itu adalah Gardner Martin!

Itu adalah kepala Gardner Martin sendiri!

…

Begitu Lumian dan rekan-rekannya melintasi kabut abu-abu terluar, transisi dari pagi ke malam seolah terbentang di hadapan mereka. Kegelapan menyelimuti penglihatan mereka, menyembunyikan bangunan dan rumah hitam asimetris yang tampak seolah-olah dipercikkan darah. Semuanya menyatu dalam kegelapan secara diam-diam.

Saat mereka maju, istana yang menjulang tinggi dan setengah runtuh semakin dekat. Kota tersebut menanggung beban kerusakan yang sangat besar, seolah-olah raksasa telah memberikan pukulan telak, memicu gelombang kejut yang mendatangkan malapetaka di sekitarnya.

Detail-detail itu luput dari pengamatan Lumian. Kurangnya cahaya yang cukup dan jarak yang cukup jauh mengaburkan sifat asli pemandangan tersebut. Berbagai rumah menghalangi pandangan mereka, dan hanya istana yang terlalu tinggi serta bangunan di sekitarnya, meskipun sebagian runtuh, yang memungkinkan mereka sekadar mengintip kota pinggiran.

“Mari kita cari tempat persembunyian terdekat,” saran Franca, pandangannya menyapu area tersebut. Ia tidak punya niat untuk menjelajah lebih jauh ke dalam Trier Epoch Keempat.

Keempat orang itu mendapati diri mereka berada di sebuah jalan sempit, di mana rumah-rumah di kedua sisinya sangat berdekatan sehingga para penghuninya hampir bisa berjabatan tangan jika mereka mengulurkan lengan.

Struktur bangunan tersebut, yang menyerupai korban gempa bumi hebat, terhuyung-huyung namun enggan runtuh, dihiasi oleh retakan-retakan mengerikan.

Perhatian Jenna terpaku pada sebuah rumah yang relatif utuh. Berwarna hitam besi, rumah itu memiliki jendela melengkung di sebelah kiri dan jendela persegi di sebelah kanan. Grafiti merah tua menghiasi satu sisi, sementara sisi lainnya tetap bersih. Tidak ada satu pun rumput liar yang tumbuh di antara bebatuan.

Terlepas dari dua pot yang tampak jelas, rumah tersebut menampilkan berbagai detail asimetris, dengan retakan mirip kelabang yang terutama terkonsentrasi di sisi kiri bawah.

“Haruskah kita ke sana?” tanya Jenna.

Lumian menggelengkan kepalanya.

“Semakin utuh bangunan itu, semakin tinggi kemungkinan terjadinya keabnormalan. Kondisi warga Trier Epoch Keempat saat ini tidak diketahui.

“Mari kita cari bangunan yang benar-benar runtuh untuk bersembunyi di baliknya. Setidaknya, semua yang ada di dalam seharusnya tertimbun.”

“Setuju,” Franca menyetujui keputusan Lumian.

Di Trier Epoch Keempat, dia tidak bisa melakukan Ramalan Cermin Ajaib secara penuh.

Lumian dan timnya dengan cepat mencapai pusat jalan yang remang-remang. Di tempat yang bisa terjerumus ke dalam kegelapan kapan saja, mereka secara strategis bergerak mengitari reruntuhan bangunan berwarna merah tua, mencari perlindungan.

Baru sekarang Anthony Reid memanfaatkan kesempatan untuk mencabut Panah Haus Darah dari dadanya, lalu mengembalikannya kepada Jenna.

Dengan jubah hitam bernoda gelap yang dibentangkan di atas tanah, ia memamerkan hasil temuannya.

Ada tiga item secara total:

Pertama, sebuah tulang hasta (*ulna*) yang menghitam dan ditandai oleh lubang-lubang berwarna merah tua, menyerupai seruling tulang kasar yang telah disimpan di dalam penyimpanan selama bertahun-tahun.

Kedua, sebuah kotak kayu kecil berwarna gelap. Ukurannya cukup padat untuk dimasukkan ke dalam saku tersembunyi, kotak itu memiliki lubang besar di kedua sisinya yang ditutupi oleh “tirai” mirip kulit yang bergoyang-goyang.

Terakhir, kumpulan koin emas, perak, dan tembaga.

Anthony Reid memberi isyarat ke arah “seruling tulang” itu dan menjelaskan, “Ini terbentuk dari konvergensi titik-titik cahaya pada tulang hasta Philip. Sepertinya sesuatu yang tak berwujud telah menempel di atasnya.”

Karakteristik Beyonder *Conspirer* atau *Reaper* bergabung dengan tulang hastanya dan kekuatan anugerah dewa jahat? Lumian mengangguk samar.

Philip tidak memiliki kesempatan untuk membalas sebelumnya, membuatnya tidak yakin tentang *Sequence* sang jenderal—apakah *Sequence 6 Conspirer* atau *Sequence 5 Reaper*. Namun, yang jelas adalah afiliasi sang jenderal dengan jalur *Hunter*. Kesimpulan ini didasarkan pada penciptaan banyak *Fire Raven* merah tua, yang warnanya hampir putih. Terlebih lagi, sang jenderal bukan sekadar *Sequence 7*.

Jika itu yang terakhir, Lumian akan senang mendapatkan bahan utama untuk peningkatannya. Masalahnya terletak pada percampuran kekuatan tersebut dengan anugerah dewa jahat, menjadikannya tidak cocok untuk digunakan secara langsung dalam peracikan ramuan.

“Apa yang menempel di situ adalah korupsi dari dewa jahat. Adalah pilihan yang bijak untuk tidak menyentuhnya secara langsung,” Lumian memberitahu Anthony.

Di dalam segel bawah tanah, kekuatan anugerah dewa jahat tidak dapat kembali ke sumbernya.

“Ini ditemukan di tubuh Philip…” Anthony menunjuk ke kotak kayu gelap itu. Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, raungan lain yang menggila dan penuh amarah bergema dari kejauhan.

Kali ini, mereka berempat, setelah memasuki kabut abu-abu, hanya merasakan sedikit pusing dan tidak terpengaruh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com