Kota para Pengasingan, Morora, tidak ada? Saat Lumian membaca ulang informasi yang telah “dicuri” Ludwig, ia tidak bisa mengusir sensasi bahwa Morora begitu nyata dan berada tepat di hadapannya. Ini berasal dari fakta bahwa sang *scribe* (pencatat) telah dengan teliti mencatat setiap cerita rakyat dan karakteristik kota tersebut. Bahkan mereka yang belum pernah menginjakkan kaki di sana pun dapat membayangkannya di dalam kepala.

Namun, Nona Penyihir baru saja menjatuhkan bom—Kota para Pengasingan, Morora, tidak ada di Lenburg!

Aku membacanya dengan begitu seksama, merasa begitu gugup dan takut. Pada akhirnya, kau bilang padaku, ‘Maaf, aku mengarang semua ini?’ Saat Lumian bergulat dengan absurditas tersebut, tatapannya kembali ke surat itu, ingin sekali mengungkap spekulasi Nona Penyihir.

Pemegang kartu *Major Arcana* itu menggoda, “Mungkin individu yang menulis informasi *Sealed Artifact* ini telah kehilangan kewarasannya, mengkhayalkan Kota para Pengasingan, Morora.

“Mungkin itu adalah penjara kolosal yang terletak di pegunungan, dipatroli oleh para penjaga. Mereka menyediakan pasokan yang tidak dapat diperoleh secara mandiri dan tetap terisolasi dari dunia luar.

“Mungkin Morora benar-benar Kota para Pengasingan yang hanya ada dalam khayalan, namun, dengan cara yang aneh, tempat itu sudah benar-benar ada…

“Jangan menganggap dugaan pertama dan ketiga sebagai hal yang absurd atau berlebihan, sehingga membuatnya tidak masuk akal. Biar kuberitahu; ketika berhadapan dengan *Sealed Artifact* Tingkat 0, berbagai hal melanggar akal sehat dan intuisi. Terutama saat kita berbicara tentang 0-01.

“Secara pribadi, aku menyukai dugaan pertama. Hal itu memancarkan keindahan yang fantastis. Seorang *Keeper* yang gila mencatat informasi tentang *Sealed Artifact*, dipenuhi dengan igauan dan delusi, lalu menganggapnya sebagai kenyataan. Tapi bagaimana dengan kebenaran? Ke mana ia menghilang? Apakah benda itu sudah tidak berada di tempatnya?”

Melihat hal ini, Lumian merasakan hawa dingin yang tidak dapat dijelaskan, dan bulu kuduknya berdiri.

Nona Penyihir telah memaparkan kemungkinan-kemungkinan yang mengerikan. Terlebih lagi, ia menggunakan goresan pena yang tampak santai, deskripsi cepat, dan rentetan pertanyaan untuk menciptakan atmosfer ketenangan dan distorsi, mendorong saraf seseorang hingga batas kehancuran. Memikirkan hal itu terlalu lama bisa mendorong seseorang ke ambang kegilaan.

Bukankah ini lebih unggul daripada kemampuan naratif sebagian besar penulis novel terlaris saat ini dalam meramu kisah horor? Lumian mengkritik pemegang kartu *Major Arcana*-nya itu.

Sambil menggelengkan kepala, ia menyingkirkan 0-01 dan Kota para Pengasingan ke lubuk pikirannya yang paling dalam.

Ia takut jika ia terus memikirkannya, hal itu bisa membuatnya gila.

Itu bukanlah hal yang tidak mungkin. Lumian belum tidur sejak membaca informasi tersebut. Meskipun ia memanfaatkan pengaturan ulang tubuhnya setiap hari pukul 6 pagi untuk mengurangi kelelahan, ia terkadang mendengar suara-suara yang tak terlukiskan dan mencekam yang menyerupai panggilan dari kedalaman gunung.

*Hah…* Lumian mengembuskan napas dan melanjutkan membaca surat itu.

“Baiklah, aku tidak akan menakut-nakutimu lagi. Intinya, sampai kau benar-benar berhadapan dengan 0-01, jangan langsung mengabaikan dugaan atau kemungkinan apa pun.

“Aku telah memverifikasi halusinasi pendengaran yang kau sebutkan. Itu adalah korupsi ringan yang disebabkan oleh pendalaman informasi 0-01. Beberapa entitas dapat menyebabkan korupsi hanya dengan mengetahui nama mereka alih-alih nama sandi mereka. Untungnya, takdirmu terjalin dengan rekan yang memiliki nama panjang itu. Sampai batas tertentu, itu mirip dengan memiliki status malaikat. Terlebih lagi, kau membawa segel Tuan *Fool*, aura *Blood Emperor*, dan berbagai barang tingkat tinggi lainnya. Itulah mengapa kau hanya mengalami sedikit halusinasi pendengaran dan merasakan panggilan tersebut. Kau tidak serta-merta jatuh ke dalam paranoia dan ekstrimisme, yang memendam keinginan untuk mencari harta karun di pegunungan sebelum menghilang suatu malam.”

Nona Penyihir sangat menikmati menceritakan kisah horor. Dia bersikeras memperluas penjelasan ringkas menjadi skenario potensial untukku… Lumian telah lama berkorespondensi dengan pemegang kartu *Major Arcana*-nya itu, menjadi sangat akrab dengan pilihan kata dan gaya penulisan wanita itu.

“Izinkan aku mengingatkanmu bahwa kau mirip dengan seorang malaikat sampai batas tertentu, namun kau tidak akan menyerah pada korupsi yang terkait dengan *Sequence* yang lebih tinggi. Itulah yang membedakanmu. Itulah sebabnya kau bisa menjelajahi banyak tempat aneh. Oleh karena itu, beberapa entitas berusaha memanfaatkan ini. Berhati-hatilah dan tetaplah waspada, teruslah memeriksa dirimu sendiri.

“Ngomong-ngomong, Nona *Justice* dan *Judgment* menyampaikan rasa terima kasih mereka. Pengungkapan 0-01 dan keberadaan Vermonda Sauron memungkinkan mereka untuk memenuhi misi yang dipercayakan oleh Tuan *Fool* sebelum tidurnya. Oleh karena itu, imbalannya sangat dermawan kali ini…

“Kekhawatiranmu beralasan. Jika kau melewatkan jejak awal, baik itu Bard, Mad Lady, atau jejak yang ditinggalkan oleh anggota kunci April Fool’s lainnya, itu lebih merupakan sebuah perangkap daripada sebuah petunjuk. Tentu saja, perangkap dapat menghasilkan informasi tertentu. Selama kau dapat menahan bahaya yang menyertainya, kau mungkin akan menemukan perancang perangkap tersebut.

“Jika, dan aku katakan jika, kau secara kebetulan menemukan seorang *Beyonder* *High-Sequence* dari jalur *Sealer*, *Apprentice*, dan *Marauder* saat menyelidiki keberadaan anggota kunci April Fool’s, kau dapat menyebut namaku dan mencari bantuan dariku.

“Ingat, ini adalah namaku. Nama ini memiliki kekuatan untuk menyembunyikan rahasia dari orang lain.

“*Cosmic Traveler*, yang mengabdi pada *King of Yellow and Black*, dan sang Penyihir yang mencatat dunia.”

*King of Yellow and Black* adalah alias untuk Tuan *Fool*… *Cosmic Traveler* dan mencatat dunia terdengar luar biasa… Apakah dia benar-benar *Angel of Stars* dari Alkitab? Saat Lumian menghafalkannya, ia menyaksikan nama kehormatan itu perlahan memudar, seolah-olah dihapus dan dilahap oleh kehampaan.

Di akhir surat itu, Nona Penyihir menambahkan: “Arcana Kecil, *Knight of Swords*, bawahan Nyonya *Hermit*, pergi ke Feynapotter beberapa bulan lalu untuk suatu urusan. Ketika kau tiba di sana, jika kau membutuhkan bantuan atau informasi, kau dapat menghubunginya.

“Pesanannya adalah:

“Makhluk aneh yang berkeliaran di atas dunia, setengah peri yang memainkan senar melodi, utusan yang hanya milik *Knight of Swords*.”

Setengah peri… Lumian sempat membaca sekilas informasi tentang makhluk dunia roh semacam itu, terutama untuk memilih mitra kontrak yang cocok. Ia tidak mendalami detailnya, sehingga sulit untuk mengingatnya.

Secara bersamaan, ia mencatat bahwa mantera utusan *Knight of Swords* menyimpang dari format konvensional. Mungkin ada kekhawatiran bahwa musuh dapat menguraikan deskripsi tiga baris yang benar dan memanggil utusan tersebut untuk menargetkannya.

Bagaimanapun, dengan frasa pembatas “utusan yang hanya milik *Knight of Swords*,” kalimat kedua tidak harus menggambarkan makhluk yang ramah terhadap manusia. Namun, karena makhluk itu dapat berfungsi sebagai utusan *Knight of Swords*, makhluk itu secara tersirat dapat dianggap ramah terhadap manusia.

Lumian membaca ulang surat Nona Penyihir dari awal sampai akhir, berhati-hati agar tidak melewatkan informasi krusial yang disembunyikan dalam pernyataan samar wanita itu.

Tiba-tiba, sebuah ketukan bergema di pintu kamar tidur.

Lumian mendongak, dan pintu berderit terbuka. Ludwig menjulurkan kepalanya yang bertubuh gempal dan, dengan linglung, berkata, “Aku lapar. Sudah waktunya bagimu untuk memasak.”

“Bukankah kau baru saja makan banyak kue dan biskuit?” Bibir Lumian berkedut.

Ludwig menjawab dengan serius, “Itu hidangan penutup, bukan hidangan utama.”

Secara halus, ia menjilat bibirnya.

“Selain itu, kemampuan memasakmu cukup mengesankan, dan hidangan itu sangat unik. Dengan adanya seorang koki di sekitar, aku tidak ingin puas dengan daging sapi mentah, roti keras, dan kentang yang baru dibeli.”

Ekspresi bocah itu berubah memelas.

Lumian mendengus.

“Kenapa kau tidak memasaknya sendiri?”

“Aku hanya bisa memasak sendiri setelah aku pulih sedikit,” jawab Ludwig secara tidak sadar sebelum mengubah nadanya. “Aku masih anak-anak. Kau sebenarnya menyuruhku memasak di dapur? Apa kau tidak takut aku terluka oleh pisau atau terbakar?”

Aku hanya takut kau akan memakan pisaunya… Apa maksudnya memasak setelah pulih sedikit? Apakah Koki memiliki peringkat yang lebih tinggi daripada kekuatan *Sequence* mu saat ini? Apakah kau tidak bisa memasak jika bukan seorang koki? Lumian mengamati Ludwig yang bersandar di kusen pintu, menatapnya dengan mata cokelat penuh harap, dan tiba-tiba merasa pemandangan itu sangat akrab.

Di masa lalu, ia pernah memohon kepada saudara perempuannya, Aurore, dengan cara yang sama.

Lumian menghela napas dan berdiri.

“Aku hanya bertanggung jawab untuk tiga kali makan. Selebihnya, Andalkan hidangan penutup, roti, dan makanan dingin. Jangan ganggu aku.”

Saat berbicara, ia meninggalkan kamar tidur dan masuk ke dapur.

Sambil mengenakan apron dan asyik memasak, Ludwig, berbalut mantel karamel, menunggu di pintu dapur, sesekali menyeka mulutnya.

Setelah menggoreng stik daging sapi, Lumian mengambilnya dan melemparkannya dengan santai.

Ludwig dengan cekatan menangkapnya, merobeknya dalam beberapa gigitan, dan memasukkannya ke dalam perutnya.

Mengamati hal ini, Lumian terkekeh dalam hati, merasa bahwa rekan yang satu ini bahkan lebih absurd daripada dirinya dulu.

***

Di Trier Bawah, di dalam sebuah gua tambang.

Lumian berdiri di depan altar, dikelilingi oleh dinding spiritualitas yang baru saja dibongkar.

Ia telah menyelesaikan ritual pemanggilan *Contractee* dan memperoleh dua kemampuan kontrak baru. Sekarang, ia menunggu Franca dan yang lainnya untuk menyaksikan siapa yang berhasil mendapatkan seorang utusan.

Salah satu kemampuan tersebut adalah *Shadow Transformation*. Kemampuan itu memungkinkan Lumian untuk benar-benar berubah menjadi bayangan, menyatu dengannya untuk menyembunyikan diri dan bergerak secara sembunyi-sembunyi—sebuah keterampilan yang saat ini tidak dimilikinya.

Meskipun kemampuan seperti itu ada dalam pengetahuan mistis para *Contractee*, Lumian memilih untuk mendapatkannya dari informasi makhluk dunia roh yang disediakan oleh Nona Penyihir. Hal ini mencegah pihak yang dianugerahi *Inevitability* untuk mengetahui efek negatif yang mungkin dideritanya.

Pada akhirnya, Lumian membuat kontrak dengan makhluk dunia roh yang dikenal sebagai *Long Shadow*. Ia mengorbankan enam porsi daging sapi dan domba segar sebagai imbalan atas kemampuan ini, yang membuatnya lebih rentan terhadap sinar matahari daripada manusia biasa.

Hal ini tidak separah keengganan para *Vampire* terhadap sinar matahari. Lumian dapat menahannya dengan daya tahan *Ascetic*-nya.

Kemampuan lain yang diperolehnya adalah *Bottle of Fiction*. Ia menganggap kemampuan unik dan praktis yang ditunjukkan oleh sang *padre* itu sangat menarik. Kemampuan itu dapat menyaring musuh secara efektif, menciptakan ruang tersembunyi di mana pihak lain tidak dapat melarikan diri dan hanya dapat keluar melalui mulut botol; perangkap dapat ditambahkan.

Karena tidak ada makhluk dunia roh yang dapat memberikan kemampuan ini, Lumian memanggil makhluk bernama *Fantasy Face* dan menyelesaikan kontrak dengan sebotol darah yang memiliki spiritualitas kuat.

Darah tersebut harus berasal dari seorang *Beyonder* di atas *Sequence* 7 atau makhluk *Beyonder* yang sesuai. Lumian, tentu saja, tidak akan menggunakan darahnya sendiri, karena mengorbankannya ke *Fantasy Face* secara bertahap dapat mengubahnya menjadi sesosok monster. Sebaliknya, ia menggunakan darah yang diekstrak Nona Penyihir dari mayat Gardner Martin—salah satu bahan suplemen untuk seorang *Reaper*. Darah itu cukup banyak, dan stoknya berlimpah.

Kelemahan yang sesuai adalah sedikit sifat keserakahan.

Tidak lama kemudian, Franca, Jenna, dan Anthony tiba di gua tambang, satu demi satu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com