“Dalam sekejap, aku mendapati diriku tidak punya pilihan selain pergi. Tetap tinggal bukanlah pilihan. Lagipula, berlama-lama di sana bisa membahayakan temanku dan mengancam kekayaan yang telah ia kumpulkan dengan susah payah.”

Lumian kembali mengangkat absinth berwarna hijau zamrud itu ke bibirnya.

Pavard Neeson, pemilik bar tersebut, meletakkan gelasnya dengan lembut di atas konter dan menghela napas.

“Itu sungguh disayangkan.”

Seringai licik terukir di bibir Lumian.

“Baiklah, aku sudah selesai bercerita. Bagaimana kalau satu minuman gratis dari kedai?”

Pavard, yang kuncir kudanya memberinya kesan agak artistik, sempat tertegun sejenak.

…

Beberapa menit sebelum tengah malam, Charlie, yang mengenakan mantel hitam, keluar dari bar lantai bawah tanah *Auberge du Coq Doré* dan berjalan kembali menuju apartemen sewaan tempat tinggalnya.

Di bawah langit malam musim gugur yang lembut, angin sepoi-sepoi bertiup menyejukkan, tidak terlalu menusuk tulang dan tidak pula terlalu kencang. Rasanya seolah membersihkan tubuh dan pikiran di setiap hirupannya. Charlie tidak kuasa menahan diri untuk menarik napas dalam-dalam.

“Sialan, pemabuk mana lagi yang kencing sembarangan ini?” Bau busuk di udara merusak suasana hati Charlie.

Tepat pada saat itu, sebuah bayangan muncul dari kegelapan di depan.

Sosok itu memiliki rambut hitam keemasan, mata biru tajam, dan wajah yang sangat tampan—tidak lain adalah Ciel Dubois.

*Bukankah kau sudah meninggalkan Trier?* Hati Charlie bergejolak gembira, bersiap untuk bertanya lebih lanjut.

Namun hampir seketika itu juga, ia melihat ekspresi kelam di wajah Ciel, seolah ada badai yang bergolak di matanya.

Charlie terperanjat kaget, pikirannya berpacu. Secara insting, ia berkata, “A-aku tadinya mau memberitahumu…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Lumian sudah berada tepat di hadapannya, kepalan tangan kanannya mendarat telak di wajah Charlie.

Kekuatan pukulan itu membuat bintik-bintik keemasan menari-nari di penglihatan Charlie. Ia terhuyung ke belakang, berjuang untuk menjaga keseimbangannya.

Wajah Lumian menggelap saat ia berkata, “Mengingat persahabatan kita di masa lalu, aku tidak akan membunuhmu kali ini.”

Begitu selesai, ia memutar tubuhnya yang dibalut jaket gelap dan melangkah menuju sebuah gang remang-remang, menjauh dari cahaya lampu jalan.

Sambil memegangi wajahnya yang berdenyut-denyut, Charlie menyaksikan Ciel menghilang ke dalam kegelapan. Dengan cemas dan kesal, ia berseru, “Tapi aku tidak bisa menemukanmu! Bagaimana aku harus memberitahumu kalau kau sedang buron?”

Lumian tidak menjawab, lalu menghilang ke dalam gang.

Terpaku di tempat, Charlie tidak mampu menahan sumpah serapahnya.

Frustrasi dan kebencian bergolak di dalam dadanya.

*Kenapa dia tiba-tiba jadi tidak masuk akal begini?*

*Bukan salahku kalau kau buron. Aku sudah berusaha semaksimal mungkin untuk membantu!*

*Aku cuma seorang pegawai; ada batas kemampuan yang bisa kulakukan!*

…

Keesokan paginya, Charlie baru saja duduk di kantor bawah tanahnya di *Église Saint-Robert*, bersenjatakan sepotong roti daging. Belum sempat ia mulai menyeduh secangkir kopi, ia melihat Angoulême, diaken yang mengenakan mantel double-breasted cokelat, berjalan ke arahnya.

“Pagi, Diaken,” seru Charlie, bangkit berdiri dan menyambutnya dengan rasa hormat yang antusias.

Angoulême melirik memar di pipi kiri Charlie.

“Apa yang terjadi? Kau terlibat perkelahian?”

“Oh, tidak, sama sekali tidak! Aku, eh, menabrak—sebuah patung!” Charlie tiba-tiba menjadi gugup dan melambaikan tangannya untuk menepisnya. “Ini mungkin terdengar tidak masuk akal, tapi orang-orang gila itu menjadi liar saat mabuk. Ada yang mengoceh tentang menggulingkan pemerintah, ada yang percaya muntahan mereka adalah makanan lezat, dan beberapa memutuskan untuk memindahkan patung-patung besar ke sudut-sudut jalan secara sembarangan. Aku tidak sengaja menabrak salah satunya.”

Angoulême menatap lekat-lekat ke arah sang pegawai dan berbicara dengan nada tenang yang terukur,

“Kebohonganmu kurang berkelas. Apakah kau ingat klausul dalam kontrak tentang larangan menyembunyikan informasi penting?”

Ekspresi Charlie menegang, bibirnya bergetar sebelum ia tergagap, “I-ini ulah Ciel. Ciel Dubois yang menyerangku. Mungkin dia merasa kesal karena aku tidak memberitahunya terlebih dahulu bahwa dia sedang diburu oleh kita.”

Angoulême mendengarkan dalam diam. Setelah jeda sejenak, ia berkomentar, “Baiklah. Itu barulah jawaban yang pantas diberikan oleh seorang pegawai Purifier yang kompeten. Di mana kau bertemu dengannya?”

“Tepat di luar *Auberge du Coq Doré*, melewati gang pertama yang menuju ke *Avenue du Marché*,” jawab Charlie, dengan nada gugup dan cemas yang mewarnai suaranya.

Angoulême menggali detail lebih lanjut dan berkata kepada Charlie, “Mengingat situasi sebenarnya dari Ciel Dubois melampaui ekspektasi kita, kami menyelidiki semua berkas yang berkaitan dengannya. Terungkap bahwa kau memiliki hubungan dekat dengannya dan bahwa dia terlibat dalam kasus *Beyonder* Susanna Mattise. Setelah memasukkannya ke dalam masalah itu, menjadi jelas bahwa kau menyembunyikan banyak detail.”

Charlie, begitu mendengar kata-kata sang diaken, menegang, butir-butir keringat dingin mulai membasahi keningnya.

“A-aku…” Ia terbata-bata, tidak mampu menemukan kata-kata, seolah bayang-bayang kehancurannya yang sudah di ambang mata tampak begitu nyata.

Pada saat itu, Angoulême mengambil inisiatif untuk bertanya, “Apakah Ciel memaksa mu untuk menyembunyikan detail-detail ini?”

“Tidak, itu bukan pemaksaan,” jawab Charlie secara insting, lalu dengan cepat menambahkan, “Dia hanya meminta.”

“Sudah kuduga, sebuah permintaan,” Angoulême mengangguk penuh pemikiran dan menyelami setiap nuansa dari insiden Susanna Mattise.

Dengan pertahanan psikologisnya yang runtuh, Charlie membeberkan setiap detail kepada diaken Purifier tersebut.

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Angoulême berbicara dengan nada serius, “Bagi seseorang di posisimu sebagai pegawai Purifier, menyembunyikan detail kasus yang sangat penting biasanya akan berujung pada pemecatan seketika, jika bukan pemenjaraan…”

Meskipun Charlie telah menyiapkan mentalnya untuk konsekuensi tersebut, kata-kata itu terasa seperti hantaman telak di kepalanya. Tubuhnya beroyang, nyaris kehilangan keseimbangan.

Sebelum ia sempat memohon, Angoulême mengubah arah pembicaraannya.

“Namun, kinerjamu belakangan ini patut dipuji. Kau telah menunjukkan ketekunan, dedikasi, and komitmen pada studimu. Terlebih lagi, tampaknya kau tidak membocorkan informasi kepada Ciel, yang justru memicu kemarahannya padamu.

“Sebagai diaken Inkuisisi distrik pasar, aku cenderung tidak ingin menyingkirkan seseorang yang telah merangkak keluar dari jurang maut dengan sungguh-sungguh dan menghancurkan harapan terakhir mereka. Mengingat catatan bersihmu setelah menjadi pegawai Purifier dan keaslian dari insiden Susanna Mattise, aku memberimu kesempatan kedua.

Aku tidak bisa begitu saja mendepakmu dan menunggu Ciel membunuhmu atau para pengikut *Mother Tree of Desire* menemukanmu lagi, bukan?

“Kau akan diberhentikan, tetapi kau bisa magang di sini. Gajimu akan diturunkan ke tingkat magang selama enam bulan. Jika kau unggul dan menghindari kesalahan selama periode ini, kau mungkin akan diterima kembali. Jika tidak, kau akan diminta untuk segera pergi.

“Sederhananya, hukumanmu adalah masa percobaan selama enam bulan.”

Charlie, begitu mendengar kata-kata tersebut, merasakan gelombang kelegaan yang luar biasa, seolah ia baru saja terjatuh ke neraka namun ditarik kembali ke surga.

Dalam kebingungan yang dipenuhi rasa syukur, ia merosot kembali ke tempat duduknya, kehabisan seluruh tenaganya.

Saat Angoulême berlalu pergi, pikiran Charlie berkecamuk, berbagai adegan melintas di depan matanya.

Setelah beberapa detik, ia mengangkat tangan kanannya dan menampar pipinya sendiri.

Sambil bergumam dalam frustrasi dan penyesalan, ia merenung,

“Tidak disangka, semalam di bar, aku menyombongkan diri tentang aku dan Ciel yang merupakan teman yang telah menghadapi hidup dan mati bersama…”

…

Tak lama setelah kembali ke ruangannya, Angoulême menerima sebuah telegram.

Telegram itu berasal dari Katedral Saint Viève oleh Plessy Descartes, yang mengawasi keuskupan Trier.

Sang Kardinal memanggil Angoulême ke Katedral Saint Viève untuk berdiskusi.

Katedral Saint Viève.

Menaiki tangga yang berkilauan menuju sebuah area dekat kubah, sebuah ruangan kecil telah menanti. Tempat itu adalah salah satu sudut di Trier yang paling dekat dengan matahari.

Mengenakan jubah putih yang dihiasi benang-benang emas, Kardinal Plessy menghabiskan hari-harinya di sini, berendam dalam cahaya suci.

Seorang pria lanjut usia dengan tulang pipi tinggi dan rambut pirang beruban, pembawaannya tidak menunjukkan ketegasan yang kaku, namun pancaran cahaya yang menyilaukan membuat kontak mata langsung menjadi tidak mungkin, membuat ruangan itu benar-benar bebas dari bayangan.

“Meskipun kau menghadapi tantangan selama bencana baru-baru ini karena peristiwa tak terduga dan gangguan intelijen, kemampuanmu untuk memahami informasi penting dan mengelola pengaturan selanjutnya patut diacungi jempol. Kami tidak mengabaikan kinerjamu di distrik pasar selama setahun terakhir,” puji Plessy dengan ramah.

“Puji Tuhan!” seru Angoulême, merentangkan kedua lengannya sebagai bentuk pengakuan atas kemuliaan Sang Penguasa.

Kepuasan Plessy semakin mendalam.

“Memgingat situasi saat ini dan masa depan yang dapat diperkirakan, kami berniat membentuk tiga tim Purifier langsung di bawah keuskupan Trier. Ini akan memberikan fleksibilitas dalam menangani berbagai insiden *Beyonder*.”

Pada titik ini, Sang Kardinal menyunggingkan senyum langka.

“Kau telah dibanjiri pekerjaan selama enam bulan terakhir. Secara pribadi, kau telah menyuarakan kekhawatiran tentang kurangnya waktu luang. Jangan menyalahkan dirimu sendiri; itu adalah pengalaman manusia yang lumrah. Sebagai seorang diaken di keuskupan Trier, kau seharusnya menemukan lebih banyak waktu luang. Peranmu akan melibatkan penanganan kasus-kasus di luar kapasitas atau kerangka waktu para Purifier di distrik-distrik.

“Tentu saja, ini juga mengandung risiko. Kau harus memahami hal ini dengan jelas.

“François, Urutan 4 menandai sebuah transformasi kualitatif. Banyak orang di dalam Inkuisisi bercita-cita menjadi Orang Suci. Jika kau ingin melampaui mereka, kau harus membuat kontribusi yang luar biasa. Langkah pertama adalah menjadi diaken dari tim kecil di bawah keuskupan besar. Langkah kedua melibatkan mengumpulkan kontribusi dan memegang Artefak Suci. Langkah ketiga adalah menunggu momen yang tepat.

“Apakah kau bercita-cita menjadi seorang diaken? Aku menghormati keinginanmu.”

*Fleksibilitas… Menangani kasus-kasus di luar jangkauan para Purifier di berbagai distrik… Aku seharusnya memiliki kebebasan yang cukup besar. Bagaimana bisa ada begitu banyak masalah penting… Aku tidak tahu apakah ramalan kiamat Gandalf itu benar, tetapi tidak ada salahnya untuk memperbaiki diri…* Angoulême merenung sejenak dan menjawab, “Yang Mulia, terjadilah kehendak-Mu.”

Plessy tersenyum dan berkata, “Sebagai seorang diaken, kau akan ditugaskan untuk memilih anggota timmu sendiri.”

“Baik, Yang Mulia.” Angoulême kembali merentangkan kedua lengannya, memuji sang surya.

Sekembalinya ke tempat bawah tanah *Église Saint-Robert*, ia memanggil Imre yang merupakan keturunan darah campuran ke ruangannya, memberi tahu bawahannya itu mengenai tim keuskupan Trier.

“Apakah kau bersedia mengikutiku?” tanya Angoulême.

Imre tersenyum dan menjawab, “Apakah ini berarti aku bisa menaikkan Urutan-ku dan mendapatkan gaji yang lebih tinggi? Aku tidak punya masalah dengan itu!”

Setelah menyetujuinya, sang keturunan darah campuran bertanya, “Siapa yang harus kita pilih selanjutnya?”

Angoulême terdiam selama lebih dari sepuluh detik sebelum menyatakan, “Jangan pertimbangkan orang-orang seperti Valentine, mereka yang memiliki istri dan anak. Dekati mereka yang masih lajang.

“Sebuah tim di bawah komando langsung adalah sebuah kehormatan sekaligus risiko.”

Angoulême melepaskan desahan pelan dan menambahkan, “Mana mungkin seorang Purifier yang memiliki keluarga bahagia tidak ingin melihat anak mereka tumbuh dewasa dan menghabiskan lebih banyak waktu bersama pasangan mereka? Biarkan para lajang di antara kita yang menanggung beban ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com