Di Port Santa, di dalam sebuah ruangan yang hanya berisi meja kartu tunggal,

Lumian dan Lugano, dengan penampilan dan pakaian yang telah diubah, menemui pedagang pasar gelap yang mengaku memiliki garis keturunan dari Dariège.

Duduk di ujung meja, ia mengenakan kemeja putih dan rompi hitam, segelas anggur putih berwarna pucat malt di ujung jarinya dan sebatang cerutu yang menyala perlahan di antara keduanya.

Ia benar-benar mewarisi darah wilayah Dariège dengan rongga mata yang agak cekung, rambut hitam yang sedikit ikal, dan mata biru tajam yang mengingatkan pada langit tanpa awan di atas gunung yang menjulang. Pipinya yang tirus dan janggutnya yang lebat menyiratkan seorang pria berusia tiga puluhan.

“Selamat siang, Tuan Valerio,” sapa Lugano dalam bahasa Highlander.

Valerio, melirik para pengawal bersenjatanya, membalas dengan senyuman dalam bahasa Intis, yang dibumbui dengan aksen Dariège yang kental.

“Sudah lama sekali sejak aku terakhir kali pulang. Suatu kehormatan bisa bertemu denganmu.”

“Tentu saja, Tuan Valerio,” balas Lumian dalam bahasa Intis, suaranya juga sedikit bernada aksen Dariège.

Meskipun para gembala sangat mahir menavigasi bahaya di alam liar, kewaspadaan bawaan terhadap pihak berwenang di daerah pemukiman manusia tetap melekat.

Valerio mengangguk pelan dan bertanya, “Apakah kalian datang dari Larnaca?”

“Ya, aku baru saja selesai menghadiri pameran dagang di sana,” jawab Lumian dengan lancar.

Setelah mengetahui tentang Larnaca dari para gembala di Cordu, Lumian sangat menyadari pasar bulanan di sana yang mengubah pinggiran kota menjadi pasar yang ramai. Para gembala dari berbagai penjuru berbondong-bondong datang ke acara tersebut, memanfaatkan kesempatan untuk memperdagangkan domba, wol, keju, dan barang-barang lainnya.

Valerio kemudian membahas topik migrasi dan cerita rakyat Dariège. Lumian, yang fasih dengan subjek tersebut dari sudut pandang seorang gembala, memberikan jawaban yang berwawasan luas.

Di tengah percakapan itu, ia merasa agak kebingungan. Kenangan akan ancaman sesekali dari saudara perempuannya terngiang di benaknya: “Jika kau tidak belajar dengan giat, aku akan mengirimmu menjadi gembala!”

Sekarang, ironisnya, ia mendapati dirinya benar-benar memainkan peran sebagai seorang gembala.

Setelah beberapa saat, Valerio mengangguk puas dan menghisap cerutunya.

“Kalian cukup bijak. Menggembala di pinggiran kota tidak memerlukan kartu identitas, tetapi menetap di kota memerlukannya. Aku akan mencarikan dua set secepatnya. Di masa depan, jika kalian menghadapi kesulitan, kalian bisa datang kepadaku. Aku mungkin tidak bisa banyak membantu, tetapi memiliki satu orang lagi akan memberimu lebih banyak ide. Kita semua berasal dari Dariège, jadi wajar jika kita saling mendukung.”

Lumian tidak terkejut dengan antusiasme pedagang pasar gelap tersebut.

Menyatukan orang-orang dari kampung halaman yang sama akan menciptakan kekuatan yang dapat dimanfaatkan dan tidak boleh diabaikan!

Hal ini mengingatkan pada Geng Savoie. Pada awalnya, para perintis, yang sebagian besar adalah orang-orang Savoy yang bekerja sebagai buruh dan pelayan, merintis jalan bagi para bos besar Kamar Dagang Savoie. Mereka memperluas operasi, mengamankan aset, andil yang tak terhitung jumlahnya.

Mengenai berapa banyak orang Savoy yang akhirnya menjalani kehidupan yang kurang jujur atau berakhir mati di jalanan, para pedagang kaya itu menutup mata.

Lumian menerapkan teknik akting yang dipelajari dari bimbingan Jenna dan Anthony Reid untuk memuji karakter mulia Valerio.

Sambil tersenyum, Valerio memberikan sebuah saran.

“Jika kalian ingin bertahan hidup di sini, yang terbaik adalah segera berpindah keyakinan ke Ibu Pertiwi. Temukan wanita yang baik untuk dinikahi dan miliki beberapa anak secepatnya. Hanya dengan begitu kalian akan terhindar dari masalah tersembunyi.”

Apakah mendesak pernikahan dan memiliki anak adalah tradisi di Kerajaan Feynapotter? Lumian mengkritik dalam hati dan tersenyum pahit.

“Tanpa koin tembaga, tidak akan ada gadis yang baik.”

Pepatah Dariège ini bergema di dalam ruangan, menandakan sulitnya bagi kaum miskin, terutama para gembala, untuk memikat wanita bangsawan dan membina keluarga.

“Ini Feynapotter, bukan Dariège,” ujar Valerio sambil menyeruput anggur putihnya. “Gadis-gadis baik di sini menghargai tubuh yang kuat dan keberanian. Uangnya bisa menunggu setelah kalian menikah.”

Dengan bingung, Lumian bertanya, “Mengapa?”

“Pria seperti itu lebih cocok untuk bereproduksi, dan mereka memiliki kemampuan untuk menghamili gadis-gadis baik,” jelas Valerio sambil tersenyum. “Tempat ini berbeda dari Dariège. Esensi dari banyak hal terletak pada kesuburan dan reproduksi. Hanya dengan memahami hal ini, kalian benar-benar dapat memahami Feynapotter dan memuji sang ibu dari segala hal!”

Pedagang pasar gelap itu bangkit, membuka kedua kakinya sedikit dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

Pantas saja Feynapotter dipadati oleh banyak orang di Benua Utara. Tanpa kemampuan mereka dalam perbaikan lahan and budidaya makanan, mempertahankan populasi sebanyak itu adalah hal yang mustahil. Pikiran Lumian berpacu saat ia menyelidiki,

“Tuan Valerio, kudengar ada ritual doa laut bulan depan. Apakah ada peluang untuk menghasilkan uang?”

“Ya,” jawab Valerio sambil duduk kembali. “Port Santa tetap relatif hangat pada bulan November. Ketika kakekku pertama kali datang, dia menyewa kotak kayu untuk menyimpan es loli, mengumpulkan tumpukan es dari pabrik, dan menutupinya. Kemudian, dia berjalan ke tengah kerumunan, menjual es loli dan es batu, dan menghasilkan pundi-pundi emas pertamanya. Kalian masih bisa melakukannya sekarang, tetapi persaingannya lebih ketat.”

Kalian bahkan mungkin perlu menyewa sepeda untuk kotak kayu termal yang lebih besar guna mendatangi lebih banyak tempat ritual.”

“Banyak tempat ritual?” tanya Lumian.

Valerio menjawab sambil tersenyum, “Ini adalah acara akbar bagi seluruh Port Santa. Prosesi yang berbeda terjadi di berbagai tempat. Ada Tarian Laut di pelabuhan, pawai kapal pertunangan di seluruh kota, lomba perahu laut, ritual berjaga di Desa Milo, dan kurban laut inti.”

“Apa itu kurban laut?” tanya Lumian dengan rasa penasaran.

Valerio perlahan menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu secara spesifik. Yang kutahu adalah Gubernur Laut dan Para Perawan Laut menaiki perahu khusus, menuju ke area tertentu di luar pelabuhan dengan membawa persembahan dari para nelayan dan pedagang laut, serta melakukan ritual yang unik. Proses detailnya hanya diketahui oleh mereka yang pernah ke sana.”

“Gubernur Laut, Para Perawan Laut?” Lumian terus mencatat kata kunci.

Ini sangat cocok dengan situasi seorang gembala Dariège yang baru saja tiba di Port Santa.

Valerio tersenyum dan berkata, “Bagian krusial dari Ritual Doa Laut adalah memilih seorang pria sebagai Gubernur Laut dan empat gadis sebagai Perawan Laut. Mereka akan memimpin pawai keliling kota dengan kapal pertunangan sebelum naik ke perahu nelayan khusus di pelabuhan. Berlayar selama Tarian Laut, mereka menandai dimulainya perlombaan.

Kemudian, mereka mengelilingi pelabuhan, memasuki desa nelayan lokal tertua, Milo, untuk bermalam.

“Pukul 7 pagi keesokan harinya, mereka naik kembali ke perahu dan menuju ke tempat kurban laut bersama dengan persembahan.”

Gubernur Laut dan Para Perawan Laut yang terpilih… Ritual doa laut dengan berbagai segmen… Lumian mengulang bagian-bagian penting itu dalam hati.

Tiba-tiba, jantungnya berdegup kencang saat ia membuat sebuah keterkaitan.

Ini sangat mirip dengan perayaan Prapaskah di pegunungan Dariège dan Peri Musim Semi!

Meskipun pada kenyataannya, perayaan Prapaskah tidak melibatkan pemenggalan kepala Ava atau percikan darah, pemandangan mimpi itu meninggalkan kesan mendalam bagi Lumian. Secara insting ia mengaitkan perayaan Prapaskah itu dengan sesuatu yang jahat dan mengerikan.

Bukankah ritual doa laut di sini mirip dengan perayaan Prapaskah?

Setelah dipikir-pikir lagi, Lumian merasa bahwa kemiripan itu tidak menjelaskan masalah tersebut.

Ini adalah proses yang umum dalam mistisisme—penciptaan simbol tertentu untuk merepresentasikan target pengorbanan guna mencapai efek yang diinginkan.

Hal ini terbukti dalam banyak ritual cerita rakyat.

“Bagaimana cara Gubernur Laut dan Perawan Laut dipilih?” tanya Lumian dengan rasa penasaran.

Apakah, seperti Peri Musim Semi, mereka dipilih oleh seluruh penduduk Port Santa?

Apakah seseorang bisa mendapatkan reputasi tinggi dan menikmati manfaat tersembunyi setelah ritual tersebut?

Valerio kembali menghisap cerutunya.

“Mereka dipilih oleh para anggota komite Perhimpunan Perikanan, perhimpunan tertua di Port Santa. Mereka merahasiakan kriteria spesifik dan apakah mereka ingin melakukan pemungutan suara. Bahkan anggota resmi Perhimpunan Perikanan pun tidak mengetahuinya.”

Dengan itu, pedagang pasar gelap tersebut menyeringai.

“Aku juga berniat menjadi Gubernur Laut. Katanya jabatan itu mendatangkan banyak keuntungan, tetapi tidak ada seorang pun yang membocorkan detailnya.”

“Bagaimana nasib para Gubernur Laut sebelumnya?” Lumian lebih peduli tentang masalah ini.

Valerio tertegun. Ia berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak yakin.

“Setiap Gubernur Laut hanya menjabat selama satu tahun. Begitu mereka turun dari jabatannya, mereka tampaknya dipindahtugaskan. Pokoknya, mereka tidak bisa tinggal di Port Santa untuk menghindari bentrokan dengan Gubernur yang baru. Heh heh, mereka pasti diberi kompensasi yang besar dan diizinkan membawa serta keluarga mereka.”

Dipindahtugaskan? Apakah mereka benar-benar dipindahtugaskan, atau mereka menghadapi hal lain? Lumian, berdasarkan pengalaman masa lalunya, tidak bisa tidak memikirkan sesuatu yang tidak menyenangkan dan mengerikan ketika dihadapkan pada cerita rakyat berbau ritual semacam itu.

Mengenai pengalaman lanjutan Gubernur Laut selama ritual doa laut, hal itu memang terdengar aneh.

Lumian berpikir sejenak dan, dengan mengadopsi nada bicara yang sesuai dengan penyamarannya saat ini, bertanya, “Bagaimana dengan Perawan Laut?”

“Mereka menjadi primadona di kalangan pedagang laut, pemegang saham Perusahaan Perikanan, serta para nelayan dan pelaut. Semua orang ingin menikahi Perawan Laut, simbol berkah laut.

Jelajahi berbagai desa nelayan, Perhimpunan Perikanan, dan rumah para pedagang laut, dan kau akan menemukan banyak nenek berpengaruh yang dulunya adalah Perawan Laut.” Wajah Valerio dipenuhi dengan rasa iri, seolah-olah ia juga menyimpan impian untuk menikahi seorang Perawan Laut dan menjadi pedagang laut sejati.

Ini mencerminkan manfaat tersembunyi dari menjadi Peri Musim Semi… Lumian menahan dorongan untuk mengangkat tangan kanannya dan mengelus dagunya.

Mengetahui kapan harus berhenti, ia tidak mendesak lebih jauh. Setelah menyetor 50 koin risot emas, ia keluar dari kasino ilegal Valerio bersama Lugano.

Ludwig tidak ikut bersama mereka. Sebaliknya, ia ditempatkan di sebuah restoran keluarga terdekat yang dilengkapi dengan fasilitas hiburan anak-anak, diawasi oleh pengasuh khusus dan disediakan makanan.

Di Feynapotter, banyak industri yang mendukung para orang tua dalam membesarkan anak-anak dan mengurangi beban stres. Intis dan negara-negara lain tidak memiliki fasilitas semacam itu, dan bahkan jika ada, fasilitas itu hanya dapat diakses oleh kalangan elit.

…

Trier, katakombe.

Franca and Jenna turun ke tingkat ketiga dengan lilin putih yang berkedip-kedip.

Merasa sedikit tidak terlalu sesak, Franca menoleh dan bertanya, “Apa nama makam yang kita cari?”

Jenna tidak ragu-ragu dan menjawab, “Makam Duri dan Perisai.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com