“Pa!” Franca dengan sigap menendang tulang tangan yang mencoba menghalangi jalannya, dengan lihai menghindari jebakan kaki.

“Apa kalian tidak bosan dengan ini? Tidak bisakah kalian mencoba sesuatu yang berbeda?” umpatnya, menoleh untuk memeriksa rambu jalan di sampingnya.

Itu menunjukkan bahwa mereka akhirnya telah sampai di tujuan.

Setiap tingkat katakombe terbentang sangat luas, terbukti dari banyaknya sisa-sisa jasad yang ditampungnya. Rambu-rambu jalan di setiap titik hanya bisa menampilkan tujuh atau delapan nama ikonik dan makam terdekat. Franca dan Jenna mengandalkan kembali ke lapangan pengorbanan kecil dan memulai dari awal untuk menemukan Makam Duri dan Dinding Perisai (Thorns and Shieldwall Tomb).

Tidak seperti makam tingkat keempat, yang sebagian besar tertutup rapat dan bersih dari mayat serta tulang-belukar di sepanjang jalan, tempat ini dipenuhi dengan tulang-tulang yang berserakan dan barang-barang yang membusuk, memancarkan bau tak sedap yang samar.

Jenna melirik tumpukan tulang di luar dan mengamati beberapa pelat logam tipis yang tertanam di dinding makam. Permukaannya tampak kabur, menunjukkan tanda-tanda korosi parah. Hanya simbol dinding perisai dan duri yang samar-samar masih bisa dikenali. Apakah ada pola lain atau tidak, itu sudah tidak mungkin untuk dibuktikan lagi.

“Pantas saja tempat ini dinamakan Makam Duri dan Dinding Perisai.” Franca menghela napas.

Secara bersamaan, diterangi oleh cahaya lilin kuning yang redup, dia melihat benda-benda pendamping yang tersusun di sebuah lekukan pada dinding bagian dalam makam. Beberapa terbuat dari kayu, sudah lapuk dan membusuk, sementara yang lain terbuat dari kaca dan barang pecah belah, berupa pecahan-pecahan. Satu-satunya barang yang masih utuh adalah botol kaca, permukaannya dihiasi dengan ukiran berpola menyerupai emas dan dihiasi tutup emas yang unik.

Mungkin karena perlindungan dari logam tersebut, botol kaca itu tidak pecah, tetapi tampak keruh dan kurang transparan.

“Ini sangat indah, hampir seperti karya seni,” komentar Franca, kebingungan. “Kenapa para pekerja katakombe tidak mengambilnya?”

Barang itu tampak cukup berharga!

“Mungkin benda itu diletakkan di makam ini setelah katakombe selesai dibangun,” duga Jenna.

Kedua Penyihir Wanita (Demonesses) itu tidak berlama-lama membahas topik tersebut. Jenna mengambil satu Cermin Pengganti (Mirror Substitution) dan menyerahkannya kepada Franca.

Dengan lompatan cepat, Franca melompati kerangka-kerangka yang tampak diam namun berbahaya, mendarat dengan anggun di pintu masuk Makam Duri dan Dinding Perisai.

Setelah memastikan keadaan sekitarnya dan tidak menerima peringatan apa pun dari spiritualitasnya, Jenna dengan hati-hati mendekati lekukan di dinding samping di sepanjang tanah, menghindari tulang-tulang putih pucat.

Secara naluriah, dia mengulurkan tangan kanannya tetapi kemudian menariknya kembali. Sebuah saputangan tua dari sakunya dikeluarkan, melindungi telapak tangannya dari kontak langsung dengan penangkap air mata antik tersebut.

Air mata di dalam penangkap air mata itu sudah lama mengering.

Jenna mengamati penangkap air mata itu sejenak sebelum menyimpannya. Dia melangkah mundur dan melompat ke sisi Franca.

“Kau menyelesaikan tugas semudah ini?” bisiknya ragu-ragu.

Ini sangat kontras dengan hilangnya penjaga gerbang Biara Lembah Dalam yang sebelumnya dia terima.

Franca mendengus dan menjawab, “Kesulitan seperti apa yang kau inginkan untuk komisi senilai 1.000 verl d’or?”

Jenna merangkum pengalamannya dengan serius, “Itu benar. Tantangannya terletak pada pemahaman akan bahaya tersembunyi di tingkat ketiga makam.”

…

Motel Solow.

Saat Lumian, yang kembali menyamar sebagai Louis Berry, melangkah masuk ke aula depan, pandangannya tertuju pada pemandangan yang meriah. Seorang gadis muda berambut cokelat, mengenakan gaun merah berhiaskan pola hitam, berayun dengan anggun di sudut ruangan. Dari waktu ke waktu, dia berhenti untuk menyempurnakan gerakan tariannya.

Pikiran Lumian berpacu saat dia mendekati meja depan. Mengambil kesempatan itu, dia bertanya, “Apa yang sedang dia lakukan?”

Kali ini, dia berbicara dalam bahasa Intisia.

Bos yang beruban, dengan tulang pipinya yang dipenuhi bekas terbakar matahari, tampak terkejut. Sambil menjawab dalam bahasa Intisia dengan aksen Dariège, dia menjelaskan, “Dia cucuku, Isabella. Dia sedang berlatih Tarian Laut untuk pertunjukan bulan depan.”

“Tarian Laut… Tarian Laut untuk ritual doa laut?” Lumian tidak menduga pengungkapan ini. Secara naluriah, dia tersenyum dan berkomentar, “Itu akan membuat banyak gadis cemburu, bukan?”

Bos itu menyeringai.

“Ini tidak seperti menjadi Gadis Laut (Maiden of the Sea). Tidak banyak orang yang akan cemburu, tetapi berpartisipasi dalam pertunjukan Tarian Laut memang bisa membuatnya bangga dan bahagia untuk waktu yang lama.”

Saat Lumian memberi isyarat kepada Lugano untuk mengantar Ludwig kembali ke kamar mereka, dia dengan santai bertanya kepada sang bos, “Apakah Anda berasal dari Dariège?”

“Benar. Aku seorang Guillaume,” kata bos itu dengan senyum merendahkan diri. “Otta Sr. Saat aku melihat identitasmu pagi tadi, aku berpikir untuk menyapamu dalam bahasa Intisia, tapi akhirnya aku mengurungkannya. Kau tahu, orang-orang Intisia bukanlah kelompok terbaik. Bahkan di antara sesama penduduk desaku, aku pernah menemui beberapa orang dengan moral yang meragukan.”

“Sudah berapa lama Anda di Port Santa?” tanya Lumian dengan rasa ingin tahu yang tulus, menyandarkan siku kanannya di meja depan.

Otta Sr. merenung sejenak dengan serius.

“Empat puluh tahun, kurasa. Mungkin empat puluh tahun. Dulu, aku adalah seorang asisten di karavan. Aku bertemu istriku di sini dan memutuskan untuk tinggal. Heh heh, dia sekarang menjadi wanita tua yang suka mengomel. Selalu rewel tentang cara berpakaian saat cuaca dingin atau mengingatkanku untuk pulang untuk makan malam, meninggalkan motel kepada para asisten.

Dia mengelola semuanya dengan sangat baik sehingga aku tidak perlu khawatir. Betapa hebatnya itu? Jarang sekali menemukan wanita seperti itu di Dariège.”

Lumian menahan ocehan Otta Sr. sejenak sebelum langsung pada intinya.

“Aku diundang oleh seorang teman ke Port Santa untuk menyaksikan ritual doa laut.”

“Suasananya sangat meriah. Seluruh pelabuhan akan diliputi euforia,” puji Otta Sr. tanpa ragu.

Lumian melirik ke arah Isabella, yang masih asyik berlatih, dan dengan santai berkomentar, “Kudengar ada kecelakaan pada ritual doa laut tahun lalu?”

“Tidak?” jawab Otta Sr. dengan ekspresi bingung. “Aku menonton parade kapal pertunangan, lomba perahu, dan Tarian Laut. Tidak ada kecelakaan.”

Sambil mengerutkan kening, dia tenggelam dalam pikiran yang dalam.

“Namun, Sandro memang menyebutkan bahwa jumlah kapal karam meningkat tajam tahun ini. Kami lebih sering menemui bajak laut, dan hasil tangkapan ikan kami tidak sebaik tahun lalu… Apakah benar ada kecelakaan pada ritual doa laut tahun lalu? Apakah itu ritual berjaga atau pengorbanan laut? Apakah orang-orang tua di Persekutuan Perikanan menyembunyikan masalah itu?

“Siapa Sandro?” desak Lumian.

Otta Sr. tersenyum lagi.

“Dia anakku, ayah Isabella. Dia bekerja sebagai pegawai di pemerintahan, dan istrinya adalah seorang guru di sekolah tata bahasa.”

Apakah ritual doa laut Port Santa benar-benar efektif? Apakah kekuatan pelindungnya telah berkurang setelah keisengan Hari April Mop? Pikiran Lumian dibanjiri oleh informasi yang telah dikumpulkannya sebelumnya.

Dari tiga anggota pinggiran Hari April Mop yang terlibat dalam keisengan tersebut, satu orang pergi ke Torres, ibu kota Provinsi Gaia, untuk memesan cincin emas unik. Yang lain menangani penyuapan terhadap Persekutuan Perikanan, mengirimkan anak domba beserta cincin emas sebagai persembahan ke kapal yang disiapkan khusus untuk pengorbanan laut.

Yang ketiga, menyamar sebagai reporter, menguntit para anggota komite Persekutuan Perikanan, mengamati dan mendokumentasikan reaksi mereka.

Campuran keterkejutan, ketakutan, dan kemarahan para orang tua saat menerima berita tersebut menjadi sumber kegembiraan yang abadi bagi para peserta Hari April Mop.

Setelah mencari lebih banyak detail tentang ritual doa laut, Lumian pamit kepada Pak Tua Otta dan naik ke kamar suite-nya di lantai atas.

…

Pukul 4 sore di Trier, Quartier de l’Observatoire, dekat Place du Purgatoire.

Setelah mengenakan jubah hitam bertudung dan mengubah wajahnya menjadi persona dramatis Diva Menawan (Showy Diva), Jenna mengikuti petunjuk dari kontaknya dan tiba di sebuah jalan yang khusus menjual perlengkapan pemakaman.

Sebagian besar warga Trier yang lewat tampak cukup biasa, tetapi segelintir orang mengenakan topeng putih, mengacungkan sabit tumpul, dan mengenakan jubah hitam. Mereka berdandan seperti utusan mayat dari cerita rakyat, menjahit tengkorak putih dan elemen artistik lainnya di bahu mereka…

Berkat kehadiran mereka dan atmosfir khas Trier, Jenna, yang berpakaian seperti penyihir dengan tudung yang menyembunyikan wajahnya, membaur dengan mulus ke lingkungan sekitar.

Dia berhenti di sudut yang sepi dan mengeluarkan penangkap air mata yang indah itu.

Tak lama kemudian, seseorang yang berpenampilan mirip dengannya mendekat dan, dengan suara serak, bertanya, “Berapa harga penangkap air mata ini?”

“1.000 verl d’or,” jawab Jenna, kegirangannya meluap-luap.

Ini menandai komisi pertamanya yang berhasil diselesaikan.

“1.001 verl d’or,” balas pria berbusana penyihir itu.

Setelah sandi rahasia cocok, Jenna bersikeras hanya mengenakan biaya 1.000 verl d’or.

Begitu konfirmasi saling didapat, dia menyerahkan penangkap air mata itu, menerima bayarannya, dan pergi dengan tenang.

Sambil memegang penangkap air mata, sosok bertudung itu menyusuri jalan-jalan terdekat, menghabiskan waktu hampir lima belas menit untuk berputar kembali ke Place du Purgatoire dan mendekati bangku jalan di tepi jalan.

Seorang pria duduk di sana, asyik membaca koran.

Sosok bertudung itu menyerahkan penangkap air mata yang indah, yang dihiasi dengan pola emas berukir rumit, dan berbisik, “Aku telah menyelesaikan tugasmu. Apakah ini akan melunasi uang yang kubatas padamu?”

Orang di bangku menurunkan korannya, mendongak, memperlihatkan seorang pegawai dengan rambut hitam keriting, mata cekung, dan bibir tebal. Sebuah monokel mirip kristal menghiasi mata kanannya.

“Monsieur Monette?” desak sosok bertudung itu untuk memastikan.

Monette menerima penangkap air mata itu, dengan lembut meraba pola-pola emas dengan senyum tipis tersungging di bibirnya.

…

Motel Solow, suite lantai lima.

Lumian menghabiskan sepanjang sore di dalam kamar motelnya di Motel Solow. Bersantai di kursi malas, dia berayun perlahan, asyik melanjutkan studinya tentang Highlander. Sekali-kali, ia membalik-balik buku perjalanan yang merinci adat istiadat Kerajaan Feynapotter.

Menjelang senja, Lugano, yang sempat turun ke lantai bawah untuk mengobrol, kembali ke kamar Lumian.

Sambil mencondongkan badan, Lugano merendahkan suaranya dan berbagi, “Bos, ada seorang Nyonya yang mencarimu.”

Nyonya… Lumian merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya saat mendengar istilah itu, dan otot-otot di punggungnya tegang.

“Nyonya” yang mana ini?

Setelah jeda singkat, Lumian menyadari bahwa yang dimaksud Lugano adalah Nyonya biasa, bukan “Nyonya” dari dunia Beyonder.

“Nyonya yang mana, dan apa tujuannya datang ke sini?” tanya Lumian dengan tenang, bangkit duduk dan berbicara kepada penerjemahnya.

Lugano menggelengkan kepala dan menjawab, “Dia tidak mengatakannya. Hanya menyebutkan bahwa dia memiliki sesuatu untuk dipercayakan kepada petualang terkenal, Louis Berry.”

Lugano menekankan istilah “petualang terkenal.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com