Di tengah ledakan yang menggelegar, dinding penyekat antara dua suite dan yang menghadap ke koridor runtuh secara bersamaan, mendatangkan malapetaka pada perabotan di sekitarnya, langit-langit di atas, lantai di bawah kaki mereka, dan kamar-kamar di seberang, dengan cepat menyelimuti mereka dalam kobaran api yang melonjak.

Jenna tidak menggunakan semua bahan peledak; jika tidak, seluruh lantai lima dan empat Motel Solow akan runtuh secara bersamaan. Meskipun demikian, sebagian atap runtuh, dan lantainya berserakan dalam kekacauan. Episentum ledakan itu memperlihatkan ruangan di bawahnya.

Saat dinding kamar-kamar yang bersebelahan menyerah pada serangan itu, batu bata dan kayu yang terdorong oleh gelombang kejut menghantam Giorgia, menyebabkan punggungnya melengkung, dan kepalanya pecah, melepaskan aliran darah merah cerah. Lugano sadar dari lamunannya yang terputus-putus dan kekakuan tubuhnya, lalu mendapatkan kembali ketenangannya.

Setelah itu, ia merasakan sakit yang membakar saat gelombang kejut yang dahsyat, bercampur dengan api dan puing-puing, melemparkannya ke udara.

Jika bukan karena Giorgia yang melindunginya dan fisiknya yang tangguh sebagai seorang *Planter*, ia kemungkinan besar akan menghadapi luka parah, berada di ambang kematian. Anggota tubuhnya bisa saja putus, atau titik-titik vitalnya terkena hantaman. Meskipun demikian, ia berakhir dalam kondisi babak belur, dengan beberapa tulang patah, dan hampir kehilangan kesadaran.

Ludwig telah mencari perlindungan di bawah meja makan pada suatu saat—bersama dengan makanannya. Dengan keuntungan jarak dan “perisai” darurat tersebut, ia hanya menanggung hantaman dari meja yang runtuh.

Secara bersamaan, Jenna dan Anthony menerobos keluar dari kamar mandi kamar utama di suite mereka, pandangan mereka tertuju ke kamar-kamar sebelah di mana dinding-dindingnya telah runtuh, memenuhi udara dengan debu yang berputar-putar.

Mereka samar-samar melihat sesosok figur.

Sosok itu, yang sangat mirip dengan Rubió Paco, berdiri di samping kursi malas yang terbalik.

Loki! Jenna tidak buang waktu. Ia memadatkan api hitam ilusi dan melemparkannya ke arah targetnya.

Di belakangnya, mata Anthony Reid berubah menjadi rona keemasan, pupil matanya membesar. Ia bersiap untuk mengunci Loki, siap melepaskan *Frenzy*—sebuah teknik yang akan menjerumuskan Loki ke dalam kondisi yang terpicu secara emosional dan psikologis, membuatnya tidak mampu berpikir rasional dan merespons secara efektif.

Tepat saat Anthony dan Jenna bersiap untuk menyerang, penglihatan mereka menjadi gelap, dan Loki menghilang.

Mereka mendapati diri mereka berada dalam kehampaan, tidak ada langit biru atau awan putih di atas, tidak ada tanah yang kokoh di bawah—hanya kegelapan yang dihiasi oleh segudang bintang.

*Cosmic Void*!

Ilusi semi-nyata dan semi-palsu ini adalah ciptaan yang dapat dicapai oleh seorang *Child of the Sea* pada tingkat tertentu.

Di dalam kehampaan itu, Jenna dan Anthony melihat seorang wanita janda berkerudung hitam dengan kerutan halus di depan mereka.

Martha!

Matriark keluarga Paco, yang sekarang menjadi boneka di bawah kendali Loki, disembunyikan di dalam ruangan tempat Loki memanipulasi Benang Tubuh Roh.

Dengan waktu persiapan yang cukup, bagaimana mungkin Loki tidak tampil dengan boneka-bonekanya? Ia memiliki dua boneka dengan kekuatan *Beyonder*, dan ini adalah salah satunya. Yang lain tetap tersembunyi, dengan slot terakhir dicadangkan untuk situasi tertentu, yang dapat disesuaikan sesuka hati. Itu dapat ditukar begitu musuh berada di bawah kendali.

Ketika Loki menyamar sebagai Rubió Paco, membawa Nyonya Martha untuk menemui Gubernur Laut, matriark keluarga itu sudah menjadi boneka. Oleh karena itu, ia harus memastikan wanita itu tetap berada dalam jangkauan kendalinya.

Lugano menyadari luka parah Nyonya Martha terutama karena boneka pada dasarnya mirip dengan entitas tanpa jiwa. Manipulasi seorang *Marionettist* terhadap Benang Tubuh Rohnya memungkinkannya untuk melakukan berbagai tindakan, meniru karakteristik makhluk hidup. Bagi seorang *Doctor* Urutan 8, ini tampak sebagai luka yang parah.

Jika Lumian tidak jarang mengamati keberuntungan orang lain tanpa menjadikannya kebiasaan, ia akan menyadari bahwa nasib Nyonya Martha sedang tidak beres. Keadaannya sangat sunyi senyap, menyerupai kematian.

Martha, dengan senyum tipis di wajahnya, mengangkat tangan kanannya, cahaya hijau spektral berkumpul di ujung jarinya.

Pancaran itu berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke arah Jenna.

Setelah mendengar Lumian menjelaskan kemampuan garis keturunan laut, Jenna, saat melihat cahaya hijau spektral tersebut, berguling keluar dari *Cosmic Void*. Anthony mengikuti jejaknya. Ia menahan diri untuk tidak menggunakan *Frenzy* pada Martha karena boneka, yang pada dasarnya sudah mati, tidak akan bisa terpengaruh oleh *frenzy*.

Saat berikutnya, mereka berdua merasakan beban yang berat, merosot dengan cepat melalui kosmos yang kosong. Mereka merasakan keadaan tanpa bobot yang kadang-kadang disebutkan oleh Franca.

Dalam sekejap mata, Jenna dan Anthony mendarat di tanah dan menstabilkan diri mereka, namun Martha tidak terlihat di mana pun. Kosmos yang kosong itu hancur berkeping-keping.

Mereka masih berada di Motel Solow, tetapi mereka telah turun dari lantai lima ke lantai empat.

Ini karena *Cosmic Void* tingkat menengah ke bawah lebih menyerupai sebuah ilusi. Akan ada penghalang yang mirip dengan dinding spiritualitas di sekitar mereka. Setelah jatuh ke dalamnya, tubuh mereka tetap berada di dunia nyata. Saat mereka berguling dan menghindar, Martha mendorong mereka dengan kuat menggunakan kekuatan tak kasat matanya, menyebabkan mereka jatuh ke dalam lubang lantai yang dibuat oleh bahan peledak.

Jenna tidak ragu-ragu. Ia berlari menaiki dinding, meraih celah, dan melompat kembali ke lantai lima tempat ledakan itu terjadi.

Ia melihat Lugano sedang merawat luka-lukanya, sementara Loki dan Nyonya Martha tidak ada di ruangan yang terletak diagonal di seberangnya.

Ludwig, yang bersembunyi di bawah meja makan, telah menghilang juga!

Di Jalan Aquina, di tengah perayaan rakyat yang meriah, Loki, yang telah menyamar menjadi pejalan kaki yang tidak mencolok, membawa Ludwig, yang telah “tertidur”, menerobos kerumunan.

Boneka cadangannya yang lain, seorang *Soul Assurer* dari jalur *Evernight*, tetap tersembunyi di sisi lain dari suite Lumian, siap memberikan pengaruh pada target.

Awalnya, Loki telah mengirimkan boneka sementara-nya, Giorgia, untuk menangani Lugano. Ia telah memanipulasi Benang Tubuh Roh *Doctor* tersebut namun menahan diri untuk tidak mengerahkan bonekanya yang lebih kuat. Itu bukan karena takut memperingatkan Ludwig, melainkan kekhawatiran bahwa musuh tak terlihat mungkin mengintai di dalam bayang-bayang.

Bagaimanapun, beberapa penghuni di motel itu belum pergi untuk perayaan ritual doa laut. Sepasang suami istri telah kembali sebelum jam makan siang di sebelah, hampir bersamaan dengan target.

Selain itu, ritual peningkatan seorang *Marionettist* menuntut sebuah pertunjukan akbar—sebuah drama yang megah dan mendalam. Pembunuhan diam-diam yang luput dari perhatian tanpa penonton yang cukup tidak memenuhi persyaratan.

Oleh karena itu, Loki secara sengaja memilih Lugano terlebih dahulu. Jika tidak ada musuh lain yang mengintai, itu mirip dengan menukar boneka. Jika ada, ia dapat menarik mereka semua kepadanya dan secara diam-diam memanipulasi target dengan boneka lain di dekatnya.

Menyadari bahwa itu adalah setengah dewa yang disegel, Loki tahu kekuatannya mungkin terbatas, tetapi esensinya tetap tidak berubah. Makhluk itu kebal terhadap banyak pengaruh. Namun, ia percaya bahwa tidur paksa jalur *Evernight* akan tetap efektif.

Karena setengah dewa yang disegel ini dapat mengalami kelelahan, kelaparan, dan kebutuhan akan istirahat, makanan, dan tidur seperti anak kecil pada umumnya, itu menyiratkan bahwa segel tersebut telah mempengaruhi karakteristik yang sesuai, menjadikannya mirip dengan orang biasa dalam hal-hal tersebut. Paling-paling, ia akan bangun lebih cepat dan membutuhkan waktu istirahat yang lebih sedikit.

Beberapa detik akan menjadi waktu yang cukup bagi Loki untuk memindahkan posisinya dan menyembunyikan diri bersama target sebelum mencoba memanipulasi Benang Tubuh Roh pihak lainnya.

Kedua bonekanya akan bertindak secara mandiri, membingungkan musuh dan rohaniwan Gereja *Earth Mother* yang bergegas datang. Mereka akan memimpin pengejaran yang membentang sekitar 100 hingga 200 meter, menyelesaikan pertunjukan yang sesuai.

Menjelang waktunya, musuh akan menentukan tempat persembunyiannya melalui lintasan pergerakan boneka-boneka tersebut, dengan penuh sukacita menantikan sebuah pertemuan. Namun, apa yang menanti mereka adalah boneka tingkat setengah dewa, yang mengarah pada hasil yang mengerikan dan suram.

Di bawah tatapan waspada warga sekitar, drama megah itu akan berakhir. Loki dapat memampuan ramuannya dan naik ke Urutan 4, menjadi seorang *Bizarro Sorcerer*!

***

Di atas kapal pertunangan, di dalam *Cosmic Void* milik Lato Guiaro.

Ini pada dasarnya berbeda dari kemampuan tingkat menengah-bawah. Tempat ini adalah dunia ilusi sekaligus ruang alternatif yang dapat membuat orang kehilangan diri mereka sendiri dan menjadi rapuh secara tidak normal. Tempat ini mirip dengan *Bottle of Fiction* yang diperkuat dengan halusinasi.

Gumpalan daging lengket yang dikeluarkan Lumian menggeliat dengan cepat, merenggang dan mengembang menjadi sosok yang jelas.

Berjubah kain merah darah dengan tudung senada yang menyembunyikan wajahnya dalam bayang-bayang, sosok itu ternyata tidak lain adalah Tuan K dari *Aurora Order*.

Untuk melawan intrik *April Fool*, Lumian telah memilih strategi kekuatan yang luar biasa. Ia mencapai hal ini dengan kekuatan yang terbuka dan memaksakan diri, dilengkapi dengan pengaturan yang cermat.

Rencana ini menyisakan margin kesalahan yang wajar. Bahkan jika Lumian membuat salah perhitungan, selama *April Fool* tidak memiliki pembantu tingkat Malaikat atau tiga atau lebih Orang Suci, ia dapat menyelamatkan situasi dengan mempertahankan setidaknya satu atau dua anggota kunci.

Untuk meningkatkan peluang mereka, Franca mengundang Hela dan Gandalf. *Fertility Order* juga memberi tahu para petinggi, memastikan kehadiran seorang Orang Suci yang mengawasi Pelabuhan Santa selama ritual doa laut. *Tarot Club* memiliki dua pemegang kartu *Major Arcana* yang diposisikan di dekatnya.

Ketika para anggota kunci *April Fool* merasa aman, Nona *Magician*, Malaikat Bintang, akan melintasi jarak yang jauh dan turun saat mereka bersiap untuk pergi!

Sebagai tindakan pencegahan ekstra, Lumian menggunakan jari Tuan K untuk membawanya ke Pelabuhan Santa. Berubah dengan kekuatan *Rose Bishop*, ia berubah menjadi gumpalan berdaging, dan disembunyikan di dalam perut Lumian untuk menyusup ke kapal pertunangan.

Tuan K mendongak, matanya mengambil rona ilusi dunia lain, seolah-olah menyembunyikan pintu tersembunyi.

Dengan cepat memindai *Cosmic Void* tersebut, ia mengidentifikasi jalur pelarian.

“Ikuti aku,” katanya kepada Lumian dengan suara serak.

Sambil mengangguk, Lumian merogoh *Traveler’s Bag*, mengeluarkan sarung tinju tinju *Flog* dan bersiap untuk mengenakannya.

*Jika kalian masih punya rencana cadangan atau jika beberapa orang kuat tidak muncul tepat waktu, aku akan menarik perhatian para dewa jahat dan menciptakan kekacauan. Kita semua akan menghadapi bahaya bersama-sama. Pergi lebih awal? Lupakan saja!*

IndoWebNovel – indowebnovel.com