Kulit kepala Lugano meremang saat ia mendapati dirinya berada dalam pertemuan surealis dengan Romo Montserrat, yang diterangi oleh cahaya bulan purnama yang kemerahan. Pemandangan sang pendeta, yang sedang mendekap seorang anak tak terlihat di dalam pelukannya, membuat bulu kuduk Lugano berdiri.

Apakah dia sedang menggendong seorang anak?

Anak yang tak kasat mata?

Yang disebut-sebut sebagai Anak Tuhan?

Merasa takut karena kaitan tersebut, Lugano berusaha untuk segera menutup pintu sebelum pemilik ruangan menyadarinya, seolah-olah ia telah masuk ke ruangan yang salah. Ia menyelinap pergi tanpa mengeluarkan suara.

Tiba-tiba, suara Romo Montserrat menggema di udara.

“Apakah Anda datang untuk berdoa?”

Mata Lugano menyipit, dan bagaikan kucing liar yang terkejut, ia dengan cepat berbalik dan berlari kencang menuju tangga.

Satu-satunya hal yang ia pikirkan saat itu adalah atasannya yang hebat!

Namun, apa yang menyambut matanya adalah kegelapan pekat. Tidak ada tangga berlantai kayu yang terlihat.

Di dalam bayang-bayang, gerombolan rumput hitam pekat, dengan bulir-bulir gandum yang montok, bergoyang dalam keheningan yang mencekam.

Tubuh Lugano tegang, tidak yakin dengan hal misterius yang menantinya di dalam jurang kegelapan ini.

“Untuk apa kamu lari?” Rumput-rumput itu tersibak, menampakkan Romo Montserrat, yang sedang menggendong bayi tak kasat mata. Di belakangnya, sebuah pohon ek ilusi yang berukuran sangat besar berdiri tegak.

Di sebelah rumput-rumput tersebut, pohon ek itu dipenuhi oleh pertumbuhan yang tidak normal, membentuk Lambang Suci Kehidupan yang sederhana namun mengerikan.

Saat Romo Montserrat, yang mengenakan jubah pendeta cokelat, muncul dengan jarak kurang dari tiga meter, Lugano menelan ludah dengan susah payah, lalu memberikan sebuah alasan yang lemah.

“Sudah malam. Aku tidak ingin mengganggu Anda.”

Romo Montserrat tetap mendekap kedua tangannya, dengan senyum tipis di wajahnya.

“Apa yang kamu lihat?”

Setiap helai rambut di tengkuk Lugano meremang, dan keringat dingin membasahi punggungnya.

Dengan susah payah, Lugano menunjuk ke arah pelukan Romo Montserrat yang kosong, lalu bertanya dengan terbata-bata, “Kenapa Anda melakukan ini?”

Romo Montserrat menjawab dengan nada penuh makna, “Kita semua adalah anak-anak Sang Ibu.”

Lugano tidak berani menyelidiki lebih jauh dan mengangguk berulang kali.

“Ya, ya, ya. Kita semua adalah anak-anak Sang Ibu.”

Romo Montserrat tidak membiarkannya lolos begitu saja dengan basa-basi. Ia sengaja menambahkan,

“Anak dari Sang Ibu Agung.”

Ibu Agung… Meskipun Lugano telah menduga jawaban ini, jantungnya hampir copot dan pikirannya menjadi kosong saat mendengarnya.

Melihat bahwa Romo Montserrat telah mengungkapkannya secara terus terang, Lugano tidak punya pilihan selain bertanya,

“Bukankah… bukankah Anda seorang pengikut Ibu Pertiwi?”

Romo Montserrat sama sekali tidak merasa menyesal telah mengkhianati Gereja Ibu Pertiwi. Ia tetap mempertahankan senyum hangatnya dan menjelaskan, “Ibu Pertiwi adalah salah satu aspek dari Ibu Agung, sebuah proyeksi. Dalam peran ini, ia mengawasi tanah-tanah pengkhianatan dan anak-anak yang telah tersesat dari pelukan Sang Ibu.”

*Gulp*… Lugano secara insting menelan ludahnya, tidak yakin bagaimana cara membantah Romo Montserrat.

Baru bergabung dengan Gereja Ibu Pertiwi sehari yang lalu dan hanya menghadiri dua khotbah, ia tidak memiliki pengetahuan teologis yang mendalam untuk menentang para bidah semacam itu.

Tentu saja, ia bisa langsung menyangkalnya. Bagaimanapun juga, penjelasan Montserrat terdengar sangat menakutkan. Jika perkataan pendeta itu benar, dengan sumber daya dan faksi Gereja Ibu Pertiwi, yang disebut sebagai Anak Tuhan seharusnya sudah lahir di dunia nyata, dan Ibu Agung seharusnya sudah kembali. Namun, hal itu tidak terjadi.

Pemandangan saat ini dan tekanan tak kasat mata membuat Lugano terdiam, mengurungkan niatnya untuk membantah secara langsung.

Bagaimana jika ia membuat Romo Montserrat benar-benar murka?

Romo Montserrat melanjutkan, “Semua makhluk di dunia ini adalah anak-anak dari Ibu Agung. Beberapa dikandung olehnya, beberapa adalah keturunan dari dewa-dewi ini, dan beberapa, sepertimu dan aku, diubah secara langsung dari daging dan darah Ibu Agung. Kita berbagi hubungan terkuat dengannya!”

Dalam hati, Lugano tidak bisa menahan diri untuk membatin, *Aku dilahirkan oleh ibuku, bukan diubah dari daging dan darah Ibu Agung…* Namun, senyumnya tetap terukir di wajahnya, lebih mirip seringai kesakitan daripada kebahagiaan.

“Tidakkah kamu merasa para penganut Ibu Agung itu menyeramkan dan mengerikan?”

Romo Montserrat tersenyum dan meyakinkan, “Tidak perlu takut akan kembalinya Ibu Agung. Bagaimana mungkin seorang ibu membenci anaknya?

“Kamu mungkin tidak tahu, tapi ada banyak dunia di luar dunia kita. Makhluk-makhluk di tempat-tempat itu berkembang biak di bawah pengawasan Ibu Agung, terus bereproduksi dan bertumbuh. Aku tidak pernah mendengar ada spesies yang dimusnahkan. Sebaliknya, jumlah mereka justru semakin bertambah.

“Selain itu, Ibu Agunglah yang memberi kita kehidupan. Merupakan hak prerogatifnya untuk mengambil kembali kehidupan yang telah ia anugerahkan kepada kita. Kita harus bekerja sama dengan sukarela.”

Bekerja sama pantatku, dasar anak babi! Lugano tidak tersihir. Tiba-tiba, ia mencabut pistol tersembunyinya dan menembakkan dua peluru ke arah Romo Montserrat.

Tanpa memastikan keampuhan tembakannya, ia dengan cepat berbalik dan berlari kencang menuju bentangan gelap yang dipenuhi rumput hitam.

Meskipun tujuan di dalam kedalaman gelap itu tidak diketahui, dan mungkin menyimpan bahaya besar, tinggal di sini terasa jauh lebih berbahaya!

“Waaa!”

Tiba-tiba, Lugano mendengar tangisan bayi yang hampir tak kasat mata.

Suara itu persis sama dengan suara-suara yang telah ia dengar beberapa kali sebelumnya.

Ekspresi Lugano membeku, dan langkahnya melambat saat ia berlari.

Matanya perlahan-lahan dipenuhi oleh kekosongan, dan ia berbalik. Langkah demi langkah, ia mendekati Romo Montserrat, yang sedang mendekap bayi tak kasat mata, serta pohon ek kolosal yang ilusi.

“Itu adalah ibu kita…

“Ibu yang memberi kita kehidupan…

“Dia bersedia menerima siapa saja yang bertobat, setiap anak yang pulang ke rumah…

“Jika dia ingin mengambil kembali kehidupan yang telah dianugerahkannya kepada kita, biarlah dia melakukannya. Dia memiliki hak prerogatif untuk mengambil kembali apa yang telah dia berikan…”

Mendengarkan suara Romo Montserrat yang luar biasa lembut namun terasa begitu dekat, Lugano lambat laun merasakan penerimaan yang kuat dan tulus dari lubuk hatinya.

Ya, itu adalah ibuku…

Kenapa dia harus menyakitiku?

Dia bisa mengambil kembali apa yang telah dia berikan…

Lugano berjalan semakin cepat hingga ia berdiri di samping Romo Montserrat.

Seketika itu juga, ia merasakan kehangatan dan kelegaan. Itulah aroma pelukan seorang ibu.

Lambat laun, ia merasakan sensasi basah yang tak terlukiskan, seolah-olah ia adalah seekor anak kucing yang sedang dijilat oleh induk kucing.

Begitu sangat nyaman… Lugano setengah memejamkan matanya.

Pada saat itu, ia mendengar lagu anak-anak kesukaan ibunya—dari belakangnya.

Kenapa Ibu ada di belakangku? Bukankah seharusnya dia ada di depan? Lugano bertanya-tanya dengan samar.

Kemudian, ia mendengar ibunya berteriak di belakangnya, “Jangan pergi ke sana!

“Jangan maju ke depan!

“Bahaya!”

Jangan pergi ke sana… Jangan maju ke depan… Bahaya… Lugano bergidik ngeri, matanya yang kosong mendapatkan kembali sedikit kesadarannya.

Ia melihat di mana ia berada—pohon ek kolosal yang ilusi serta kelopak-kelopak daging yang basah, hangat, dan menggeliat yang tumbuh darinya. Separuh tubuhnya telah diselimuti oleh kelopak-kelopak daging tersebut, perlahan-lahan ditarik ke dalam.

Ini adalah pelukan keibuan yang baru saja ia rasakan.

Pupil mata Lugano membesar, dan hawa dingin merambat di punggungnya, membuat bulu kuduknya berdiri.

Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk melawan daging yang dilumuri cairan kental dengan kedua tangannya, lalu dengan cepat menarik diri menjauh.

Romo Montserrat, yang sedang mendekap bayi tak kasat mata, muncul di samping Lugano, mengenakan senyum hangat.

“Kembalilah. Kembalilah ke pelukan Sang Ibu dan berubahlah kembali ke wujud asal kita.”

Keputusasaan mencengkeram Lugano.

Ia ingin menghadapi sang pendeta, namun sayangnya, setelah menelan dua ramuan—Petani dan Dokter—ia menyadari bahwa, terlepas dari peningkatan kekuatan, kemahiran menggunakan alat-alat pertanian, serta pisau bedah, ia sama sekali tidak memiliki kekuatan *Beyonder* yang dapat langsung digunakan dalam pertempuran.

Kekuatan-kekuatan tersebut meliputi memprediksi cuaca, mengidentifikasi dan merawat benih, mengobati penyakit, menyembuhkan luka, menjahit jiwa, menganugerahkan kehidupan, atau memiliki kemampuan bedah yang luar biasa.

Di masa lalu, Lugano mengandalkan teknik bertarung dan keahlian menembak yang dipelajarinya sebagai pemburu bayaran untuk menandingi kekuatan seorang Petani dan senjata api.

Meskipun demikian, tidak melakukan perlawanan pada saat seperti ini berarti kematian yang pasti. Lugano, seorang petualang dengan masa lalu yang penuh pertumpahan darah, menghadapi ketakutan yang luar biasa saat ia menembaki Romo Montserrat dan mencabut pisau bedahnya yang tajam.

***

Di kabin kelas satu milik Lumian, Lumian, yang masih asyik membaca buku teks Dutanese di bawah lampu dinding minyak tanah, mendengar ketukan di pintu.

Dengan bingung, ia berdiri, membuka pintu, dan mendapati Ludwig di sana.

Ludwig, yang mengenakan celana dan baju tidur kotak-kotak berwarna putih keabuan, berkata dengan nada serius,

“Lugano mengalami kecelakaan. Cepat selamatkan dia.”

Kecelakaan? Lumian mengangkat sebelah alisnya.

Mengetahui bahwa Lugano masih bisa mendengar tangisan bayi tersebut, Lumian secara diam-diam telah meningkatkan pengawasan dan perhatiannya terhadap sang pelayan, bahkan hingga sesaat tadi.

Tetapi bagaimana mungkin sebuah kecelakaan bisa terjadi ketika Lugano baru saja memasuki ruang doa Gereja Ibu Pertiwi?

Ludwig melanjutkan, “Aku tidak bisa merasakan bau tubuhnya setelah dia masuk ke ruang doa.”

“Bau apa?” tanya Lumian dengan santai, sementara sebuah kecurigaan samar mulai terbentuk di benaknya.

Ludwig menjawab dengan acuh tak acuh, “Bau makanan.”

Lumian meregangkan leher dan pergelangan tangannya, lalu memandang Ludwig dengan penuh pemikiran.

“Kamu sengaja mengendus aroma tubuhnya.”

Pipi tembem Ludwig menampilkan ekspresi yang seolah berkata, “Apa ada yang aneh dengan hal itu?”

“Jika dia binasa dan kamu sedang sibuk di tempat lain, siapa yang akan membantuku mencari makanan?”

“Itu poin yang bagus.” Lumian menyeringai.

***

Di dalam kegelapan, yang diselimuti oleh rumput hitam, pisau bedah Lugano merobek udara saat ia mencoba menyerang Romo Montserrat.

“Waaa!”

Tangisan bayi itu kembali bergema, membuat Lugano tertegun sejenak, berada di ambang kehilangan kendali.

Dengan bayi tak kasat mata yang didekap di dalam pelukannya, Montserrat mewujud di atas pohon ek ilusi yang kolosal dan menatap ke arah Lugano sambil tersenyum.

“Jangan melawan. Kita berasal dari Sang Ibu, dan kita akan kembali kepadanya.”

Tepat saat sang pendeta, dengan mata jernih dan senyum hangat, selesai berbicara, ketukan pintu bergema di dalam kegelapan yang tampak tak berujung, memantul di antara rumput-rumput dengan bulir gandum yang melimpah.

Mendengar ketukan pintu yang sopan itu, Lugano mendadak memiliki pemikiran yang tidak masuk akal.

Sopan sekali—mengetuk pintu dalam situasi seperti ini…

IndoWebNovel – indowebnovel.com