Dentuman berirama itu hanya bergema tiga kali sebelum meningkat menjadi suara hantaman yang hebat.

Saat pintu kayu yang kokoh itu terayun terbuka, koridor yang disinari cahaya lampu dinding minyak tanah menampakkan kegelapan yang terjalin dengan gulma liar yang lebat. Nyala api merah menyembur ke depan, memancarkan iluminasi yang menyeramkan.

Dalam pandangan Lugano, ilusi pohon ek itu tiba-tiba buyar, bersama dengan Pastor Montserrat, yang sedang menggendong seorang bayi tak kasat mata di dalam pelukannya.

Di tengah kekacauan yang berapi-api itu, gulma-gulma layu, dan bayangan-bayangan pun bubar. Lugano mendapati dirinya “dikembalikan” ke ruang doa yang sederhana, yang kini berpendar diterpa cahaya bulan berwarna merah darah.

Lumian, mengenakan topi jerami emas, muncul di pintu masuk. Matanya memindai setiap sudut, namun Pastor Montserrat tetap tidak terlihat.

Kekuatan yang mirip dengan dunia Paramita bergabung dengan karakteristik lainnya, meskipun tidak mampu menciptakan dunia yang cukup independen yang terpisah dari kenyataan. Ini mirip dengan Iblis Penyihir Burman yang mendapatkan kemampuan unik melalui transisi jalur yang dipaksakan… Di mana dia bersembunyi sekarang? Berdasarkan pengetahuan Ludwig dari makanannya, Beyonder dari Sekolah Penurunan Dewa dapat menyembunyikan diri mereka di dalam benda-benda kayu.

Meskipun aku tidak dapat memastikan afiliasi korup Pastor Montserrat dengan Sekolah tersebut, pengaruh Sang Ibu Agung sangatlah nyata… Lumian dengan cepat menilai situasi yang sedang terbentang.

Kurangnya perlawanan dari Pastor Montserrat, yang menahan diri untuk tidak melarikan diri atau bersembunyi, tidak membuat Lumian terkejut.

Melakukan sihir gelombang di bar kapal tadi hanyalah pamer santai, karena tidak ingin menyia-nyiakan otoritas Gubernur Laut sementara. Namun, penggunaan gelombang kolosal selanjutnya untuk “menyambut” Kapten Pedro dan Pastor Montserrat bukanlah sekadar pamer.

Tidak tahu apakah insiden Sekolah Penurunan Dewa telah berakhir atau jika ada pemuja Ibu Agung yang mengintai di kapal, Lumian dengan sengaja memamerkan kekuatan seorang demigod Gubernur Laut untuk menanamkan rasa takut!

Jika tidak ada penganut Ibu Agung yang lain atau ancaman yang mengintai, tindakan “penyambutannya” itu dapat dilihat sebagai aksi pamer. Namun jika bahaya mengintai, hal itu akan membuat elemen-elemen yang sulit ditangkap itu menjadi berhati-hati, memaksa mereka untuk mundur lebih dalam ke tempat persembunyian. Lumian berencana membiarkan kapal mencapai pelabuhan berikutnya, menyerahkan urusan mereka kepada pihak berwenang Gereja Ibu Pertiwi.

Pastor Montserrat, yang tampaknya tidak ingin menghadapi petualangan Louis Berry secara langsung beserta kehebatan demigod-nya, memilih untuk bersembunyi, menunggu waktu hingga kapal berlabuh.

Seandainya Lugano tidak secara kebetulan—atau sialnya—tersandung pada sang pendeta yang sedang menggendong bayi tak kasat mata itu, Pastor Montserrat mungkin akan terus menampilkan dirinya sebagai rohaniawan Gereja Ibu Pertiwi yang kompeten, menghindari konfrontasi apa pun dengan Louis Berry.

“P-Pastor Montserrat adalah pemuja Ibu Agung! Dia sedang menggendong bayi tak kasat mata!” Lugano buru-buru melapor kepada Louis Berry, yang kini menyadari gawatnya situasi tersebut.

Menggendong bayi tak kasat mata… Dia bisa jadi bersembunyi di dalam kayu-kayu kapal. Lumian mengamati sekeliling, memeriksa kursi, lantai, dan Lambang Suci Kehidupan yang menghiasi dinding kayu.

Dalam kesadaran yang tiba-tiba, ia merasakan debaran di hatinya saat ia mendekati Lambang Suci yang melambangkan Ibu Pertiwi.

Dihiasi dengan simbol-simbol gandum, bunga, dan mata air di bagian tepi, di bagian intinya terdapat penggambaran sederhana seorang bayi.

Seorang bayi!

Melangkah lebih jauh, nyala api merah memancar, membakar papan lantai kayu dan kursi-kursi.

Berhenti tepat di depan Lambang Suci Kehidupan, Lumian mengulurkan tangan kanannya, dengan lembut membelai wajah bayi itu.

Kayu itu langsung membusuk, mengeluarkan nanah kekuningan.

Tampaknya penggambaran bayi yang dikelilingi oleh gandum dan bunga itu telah lama membusuk, meneteskan air mata darah.

Ada masalah besar dengan Gereja Ibu Pertiwi… Lumian menyipitkan matanya.

Meskipun tidak dapat menemukan Pastor Montserrat yang licin, ia menemukan kebusukan dan kegelapan yang mengintai di balik kedok Gereja Ibu Pertiwi.

Mengamati sisa-sisa kayu yang hangus dan tidak menemukan jejak Pastor Montserrat, ditambah dengan banyaknya tempat persembunyian kayu di kapal uap baja tersebut, Lumian berbalik dan berkata kepada Lugano, “Antar aku ke kabin kapten.”

“Baiklah.” Lugano tampak jelas merasa lega.

Keluar dari ruang doa, nyala api merah di dalam dengan cepat padam, menghentikan laju mereka.

Di dalam kabin kapten, Pedro, yang melihat janggut cokelat yang tampan, memasang wajah cemas saat petualang Louis Berry mendekat.

Sebagai orang yang berpengalaman, ia tahu bahwa mungkin ada masalah di kapal.

Selama insiden Sekolah Penurunan Dewa, Petualang Louis Berry hanya mengirim seorang pelayan untuk menjelaskan masalah tersebut. Sekarang, dia datang berkunjung secara langsung!

Apa artinya ini?

Ini menunjukkan komplikasi yang jauh lebih parah!

Tanpa menunggu pertanyaan dari sang kapten, Lumian dengan tenang menegaskan, “Pastor Montserrat telah tumbang, menyelaraskan dirinya dengan dewa jahat. Dia kemungkinan besar bersekongkol dengan penyihir jahat dari Sekolah Penurunan Dewa.”

Pikiran Kapten Pedro tersentak seolah dipukul dengan tongkat, sesaat berdengung dan menjadi kosong.

Setelah jeda sejenak, ia dengan hati-hati bertanya, “Apakah Anda sudah membunuhnya?”

“Belum,” jawab Lumian dengan jujur. “Dia melarikan diri dari ruang doa dan sekarang bersembunyi. Segera kirimkan telegraf, laporkan ini kepada Gereja Ibu Pertiwi dan pemerintah Feynapotter. Pelayanku akan memberikan detailnya.”

Menghadapi perintah otoritatif Louis Berry, Kapten Pedro menyerah tanpa perlawanan. Ia mengalihkan perhatiannya ke Lugano, menyerap laporan tentang konversinya dan deskripsi tentang Pastor Montserrat yang sedang menggendong bayi tak kasat mata.

Mendengar pengungkapan itu, Pedro memasang ekspresi pahit dan mengakui, “Aku memang merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan Pastor Montserrat, tetapi aku tidak pernah menduga situasinya akan separah ini.”

“Apa masalahnya?” tanya Lumian.

Pedro menghela napas, menjelaskan, “Dia adalah Orang Pilihan (Favored), seorang Beyonder dari jalur Bumi, rohaniawan yang paling ortodoks. Biasanya, dia membutuhkan bantuan Seorang yang Diberkati (Blessed) untuk memimpin Misa, berkhotbah kepada para umat, dan membimbing orang lain masuk ke dalam Gereja. Namun, dialah satu-satunya Orang Pilihan di kapal ini yang tidak didampingi Seorang yang Diberkati.”

“Awalnya aku mengira kekurangan staf di Pelabuhan Santa disebabkan oleh ritual doa laut, jadi aku tidak terlalu memikirkannya. Tapi sekarang, dengan kejatuhan Pastor Montserrat…”

Hanya dengan bantuan Seorang yang Diberkati seseorang dapat memimpin Misa dan berkhotbah kepada umat. Tidak ada Seorang yang Diberkati yang mengikutinya… Lumian sebelumnya telah mengetahui bahwa Orang Pilihan dari Gereja Ibu Pertiwi membutuhkan setidaknya satu orang wakil yaitu Seorang yang Diberkati agar keputusan mereka dianggap sah. Jika tidak, hal itu berisiko dianggap sebagai pengaruh dewa jahat atau iblis… Dewa jahat… Ibu Agung itu?

Di… Dikombinasikan dengan peristiwa-peristiwa baru-baru ini dan pengetahuan sebelumnya, Lumian tiba-tiba memahami mengapa Gereja Ibu Pertiwi mempertahankan dua sistem yang berbeda—Seorang yang Diberkati dan Orang Pilihan—daripada menggabungkan keduanya.

Madam Penyihir dari jalur Pemagang (Apprentice) pernah menyebutkan tentang pengaruh sesekali dari Sang Penguasa Langit Surgawi (Celestial Worthy), yang tidak yakin apakah itu adalah wahyu dari Tuan Bodoh (Mr. Fool).

Mirip dengan Sang Penguasa Langit Surgawi untuk Pemberkatan yang mengawasi jalur Pemagang, Peramal (Seer), dan Perampok (Marauder), Ibu Agung kemungkinan besar berdiri di puncak jalur Penanam (Planter), Apoteker (Apothecary), dan Penjahat (Villain).

Akibatnya, para Beyonder Orang Pilihan dari jalur Penanam dan Apoteker juga akan berada di bawah pengaruh Ibu Agung. Asal usul wahyu tersebut, apakah berasal dari Ibu Pertiwi atau Ibu Agung, tetap tidak jelas. Konfirmasi memerlukan masukan dari Seorang yang Diberkati dari jalur di luar keduanya. Pada saat yang sama, Seorang yang Diberkati memantau status Orang Pilihan!

Begitu ya… Memang ada alasan yang mendalam dan serius di balik desain sistem yang tampaknya tidak masuk akal, sia-sia, dan tidak rasional ini, simpul Lumian. Tanpa berkata-kata lagi, ia memerintahkan Kapten Pedro, “Kirimkan telegraf itu.”

Setelah kapten menyampaikan situasi Pastor Montserrat kepada pemerintah Feynapotter dan Gereja Ibu Pertiwi, Lumian merenungkan cara untuk menemukan Pastor Montserrat.

Mengingat lautan luas yang mengelilingi mereka, kecuali jika Pastor Montserrat memiliki kemampuan teleportasi atau perjalanan bawah air yang luar biasa, dia hanya bisa bersembunyi di suatu tempat di atas kapal.

Lumian menepis gagasan untuk melibatkan pemegang kartu Arcana Besar miliknya untuk masalah sepele seperti itu dan bertekad untuk memikirkan solusinya sendiri.

Bisakah aku menggunakan pengeras suara kapal untuk menghina Ibu Agung, memprovokasi Pastor Montserrat agar menampakkan dirinya?

Tantangannya terletak pada ketidakmampuan untuk mengunci target, yang mungkin menghasilkan hasil yang kurang optimal…

Membakar semua kayu di kapal? Sepertinya itu adalah pilihan terakhir karena adanya barang-barang berharga di dalam peti kayu…

Meminjam sebotol Ramuan Kenabian (Prophetic Concoction) dari Franca? Itu membutuhkan mayat segar. Selain itu, jika Franca terlibat, aku bisa memintanya untuk langsung menggunakan Ramalan Cermin Ajaib (Magic Mirror Divination)…

Memainkan seruling tulang Simfoni Kebencian (Symphony of Hatred) dan memberi tahu para penumpang untuk menutupi telinga mereka sebelumnya? Tapi itu hanya mengurangi kerusakan tanpa menolak efeknya…

Benar, tanyakan pada Ludwig apakah dia mengingat aroma kecil Pastor Montserrat…

Juga… Ya, aku bisa mencobanya!

Lumian dengan cepat memunculkan beberapa solusi dan memutuskan untuk menguji masing-masing secara sistematis, dan menyimpan pencarian bantuan sebagai opsi terakhir.

Ia mengucapkan selamat tinggal kepada kapten dan, di bawah naungan malam, memimpin Lugano kembali ke kabin suite kelas satu.

“Apakah kamu ingat aroma Pastor Montserrat?” tanya Lumian kepada Ludwig.

Ludwig menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada kontak langsung.”

“Baiklah kalau begitu.” Lumian berbalik, menawarkan senyum meyakinkan kepada Lugano. “Aku punya sebuah eksperimen dalam pikiranku. Bekerjasamalah denganku.”

“Eksperimen seperti apa?” tanya Lugano, dengan getaran ketakutan yang jelas terlihat.

Lumian memberi isyarat ke arah jendela.

“Pergilah ke dek. Di sana lebih terbuka.”

Dengan perasaan gelisah, Lugano turun ke dek, yang diterangi oleh cahaya bulan merah darah. atasannya mengeluarkan baju zirah perak seluruh tubuh dari Tas Pengelolanya (Traveler’s Bag), memperlihatkan senyuman penuh teka-teki.

Lumian teringat akan kebencian khusus Baju Zirah Kebanggaan (Pride Armor) terhadap benda-benda dari jalur Bumi dan Malam Kelam (Evernight).

Bagaimana jika itu bukanlah sebuah benda melainkan seorang Beyonder?

Bagaimana reaksinya?

Bisakah kebencian ini dimanfaatkan untuk menentukan lokasi Pastor Montserrat, mengingat dia setidaknya adalah seorang Dokter, pada jarak tertentu?

Lumian tidak sepenuhnya yakin, tetapi ia berniat untuk bereksperimen dengan Lugano, sesama Beyonder dari jalur Bumi, untuk mengeksplorasi berbagai kemungkinan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com