Lumian dengan cermat memeriksa dokumen tentang tragedi Kota Tizamo, yang terjadi pada penghujung tahun lalu.

Dokumen itu merinci insiden tersebut sebagai ekspedisi berburu seorang pria bangsawan dan pelayannya di hutan purba Kota Tizamo. Tindakan mereka memprovokasi sebuah suku purba yang besar, yang berujung pada serangan mendadak sebagai balasan terhadap Kota Tizamo. Penyerangan itu mengakibatkan banyak korban jiwa, termasuk sang bangsawan, pelayannya, beberapa anggota tim patroli yang bertanggung jawab atas keamanan Kota Tizamo, dan banyak warga sipil yang tidak bersalah.

Sebagai tanggapan, Laksamana Querarill mengerahkan lebih banyak pasukan untuk mengamankan daerah tersebut, yang mendorong suku purba itu mundur ke dalam kedalaman hutan.

Ada cukup banyak suku tangguh yang menghuni hutan purba Benua Selatan… Lumian menghela napas dari lubuk hatinya setelah membaca dokumen itu.

Situasi ini, sebuah peninggalan sejarah dari era Kekaisaran Balam, adalah lambang dari tantangan-tantangan yang dihadapi oleh wilayah tersebut.

Meskipun kekaisaran kuno membanggakan banyak individu kuat di jajaran mereka, serta sejumlah besar Beyonder Urutan Rendah hingga Menengah, manajemen yang efektif menghadapi keterbatasan. Kendala teknis, jumlah populasi, and keragaman karakteristik membatasi pemerintahan hanya pada kota-kota dengan kondisi geografis yang menguntungkan.

Ini termasuk kota-kota kecil dan desa-desa di sekitar kota-kota tersebut, dataran subur, padang rumput, dan lembah. Medan yang lebih menantang, seperti hutan purba dan pegunungan, sebagian besar tetap belum dijelajahi karena keterbatasan ini, memberikan sedikit insentif bagi kekaisaran untuk membasmi potensi ancaman.

Ketika Benua Utara melakukan invasi, yang menyebabkan terpecahnya Kekaisaran Balam dan hancur atau tergantikannya bangsa-bangsa lain, banyak pemberontak mencari perlindungan di daerah-daerah yang belum tersentuh ini, yang semakin memperparah bahaya di hutan purba dan pegunungan.

Sebaliknya, setelah Kaisar Roselle memulai Revolusi Industri, tantangan semacam itu berkurang di Benua Utara. Saat ini, hanya sedikit sisa-sisa yang tertinggal di pegunungan wilayah selatan-tengah.

Dokumen tersebut sama sekali tidak menawarkan petunjuk tentang keisengan April Fool atau kehadiran Makhluk Iblis (Demon) apa pun. Lumian, yang pantang menyerah, mengesampingkan dokumen itu dan mengalihkan perhatiannya ke hal lain.

Dia mencari kata kunci seperti “mimpi” dan “festival.”

Sebelum kematiannya, Hisoka telah menyebutkan “Festival Mimpi.”

Sayangnya, tim patroli baru beroperasi selama enam hingga tujuh tahun, tanpa riwayat catatan mengenai masalah-masalah masa lalu di Kota Tizamo. Selama periode ini, tidak ada satu pun insiden masalah yang berkaitan dengan mimpi atau festival di Kota Tizamo.

Lumian tidak berkecil hati. Dia meletakkan dokumen-dokumen itu dan berbicara kepada Camus, “Bisakah aku membuat salinan dari semuanya?”

“Tidak masalah.” Camus tahu Louis Berry akan memanggil Kelinci Pengetahuan lagi.

Pada saat itu, Reaza masuk bersama anggota tim patroli lainnya, meletakkan sebuah kantong kain kecil yang cukup berat di depan Lumian.

“Buntelan hadiah buruanmu. Periksa,” kata Reaza dalam bahasa Dutan.

Lumian mengangkat kantong kain itu dan menuangkan isinya ke atas meja.

Uang kertas dari Intis dan sejumlah besar koin emas terhampar di hadapannya. Lumian menghitungnya, memastikan semuanya lengkap dan sesuai.

Setelah Reaza dan anggota tim patroli lainnya pergi, Lumian menoleh ke arah Camus dan menggeser kantong kain itu sambil tersenyum.

“Kau…” Mata Camus melebar, bertanya dengan ragu-ragu.

Lumian menjawab dengan menyeringai, “Seperti yang kubilang, aku akan mengabaikan hadiah resmi itu.”

“Tapi aku tidak…” Camus secara insting menjawab, tetap menjaga kesopanannya.

Lumian terkekeh.

“Informasi yang kau berikan sangat krusial, tetapi kau harus membagikannya kepada Kolobo.

“Juga, lakukanlah aku sebuah bantuan.”

Jumlah uang ini adalah untuk informasi dan kompensasi berdasarkan bahaya yang kami hadapi… Camus menekan kantong kain itu, lalu bertanya, “Apa itu?”

“Bantu aku menemukan beberapa orang yang lahir dan besar di Kota Tizamo yang saat ini tinggal di Pelabuhan Pylos. Selain itu, temukan beberapa orang yang telah mengunjungi Kota Tizamo berkali-kali tetapi tidak memiliki hubungan dengannya. Bawa mereka ke tempatku satu per satu,” pinta Lumian.

Camus mendengarkan dengan penuh perhatian dan menghela napas lega.

“Tidak masalah.”

Urusan ini sangatlah mudah!

Sekembalinya ke Hotel Orella, Lumian baru saja meletakkan dokumen salinan dari Kelinci Pengetahuan di kamarnya, siap untuk mendalami isinya, ketika bel pintu berdering.

Di tengah suara dentang bel yang berdering, Lugano bergegas membukakan pintu.

Tak lama kemudian, dia memanggil, “Bos, Tuan Iveljsta ingin menemuimu.”

Iveljsta? Orang yang tinggal di B18 dengan banyak pelayan Zombie, yang dicurigai sebagai Sesosok Wraith? Dia datang untuk menemuiku? Lumian mengangkat alisnya, mengesampingkan dokumen itu, dan keluar dari kamar tidur utama.

…

Trier, Quartier de la Cathédrale Commémorative.

Di apartemen sewaan Franca dan Jenna.

Setelah mengantar Anthony pergi, Franca kembali ke kamar tidur utama, merenungkan kemajuan dalam mencerna ramuan Pleasure (Kesenikmatan).

Meskipun situasi Lumian unik, bagaimana bisa dia mencerna ramuan itu secepat ini? Bagaimana bisa dia naik ke Urutan 5 hanya dalam waktu setengah tahun? Meskipun demikian, Franca merasa terpancing.

Ada rasa kekecewaan dan frustrasi yang tertinggal karena dilangkahi dalam waktu tujuh tahun mengawasi Lumian sebagai seorang kakak perempuan—atau lebih tepatnya, kakak laki-laki.

Dia sangat ingin mencapai Urutan 5 dan menjadi Penyihir Penderitaan (Demoness of Affliction) secepat kesempatan pertama.

Sejujurnya, pencernaan ramuan Pleasure miliknya melampaui sebagian besar Penyihir (Demoness) lainnya. Dia juga telah memetik wawasan substansial saat mendalami interpretasi alternatif dan simbol dari Pleasure. Kesabaran adalah yang paling utama, tetapi kesalahan harus ditimpakan pada rekan yang mengalami kemajuan dengan kecepatan yang tidak masuk akal di sisinya!

*Hah*, aku harus mencari pasangan untuk Pleasure. Baik bentuk Pleasure yang biasa maupun yang lebih mendalam adalah sebuah keharusan. Hanya dengan begitu aku bisa mencernanya lebih cepat. Yang satu ibarat kaki kiriku, yang satu lagi ibarat kaki kananku—aku harus mengerahkan tenaga pada keduanya untuk maju. Aku tidak bisa melompat dengan satu kaki saja… Pikiran Franca sangat jernih, namun dia tidak yakin bagaimana harus melanjutkan.

*Hah*, aku tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk mengangkat topik ini… Haruskah aku meminta bantuan dari Browns dan rekan-rekannya?

Saat Franca berjalan mondar-mandir di dalam kamar, dia tiba-tiba mendengar ketukan di pintu kamar tidur.

Jenna? Franca berhenti sejenak dan menoleh ke arah pintu.

“Silakan masuk.”

Jenna, mengenakan gaun berbulu berwarna krem, berdiri di depan pintu.

“Kenapa tiba-tiba bersikap sopan?” tanya Franca, merasa sedikit tidak nyaman.

Jenna terkekeh dengan gemas.

“Sialan! Aku selalu sopan, tahu? Hanya saja kau tidak pernah menutup pintu. Kau hanya menutupnya saat tidur. Bagaimana aku bisa mengetuk?”

Dengan ucapan itu, Jenna memasang ekspresi kesal.

Dia memulihkan ketenangannya dan tersenyum simpul.

“Apakah kau sedang bergulat dengan pencernaan ramuan Pleasure? Apakah kau kekurangan target untuk pencernaannya?”

“Ya, tapi seperti yang kubilang sebelumnya…” Franca mulai membela diri.

Jenna memotong, “Bagaimana dengan aku?”

“Hah?” Franca tertangkap basah.

Dia bertanya-tanya apakah dia sedang berhalusinasi.

Wajah cantik Jenna menampilkan senyuman menawan, mengingatkannya pada hari-hari ketika dia menjadi Diva yang Menarik, Si Genit Kecil (Little Minx).

Dia menyibakkan helai rambut yang jatuh dari telinganya dan tersenyum lebar.

“Bukankah kau memberi tahu Penyihir (Demoness) Hitam bahwa kita adalah sepasang kekasih?

“Lalu kenapa tidak beralih kepadaku untuk pencernaan ramuan Pleasure?”

“T-tapi…” Franca merasa bingung. “Kenapa kau melakukan ini?”

Jenna mendekati Franca, mempertahankan senyumannya yang memikat.

“Aku ingin merasakan pleasure (kesenangan). Aku akan menjadi salah satunya di masa depan.”

Kejutan berubah menjadi syok. Franca mengamati Jenna, bertanya-tanya apakah dia telah mengalami perubahan yang mendadak.

Franca baru sadar dari lamunannya ketika Jenna berhenti tepat di depannya, dan wewangian yang akrab memenuhi inderanya. Dia tanpa sadar berseru, “Apakah kau berusaha membantuku? Apakah kau membantuku dalam hal ini karena aku sudah lama tidak punya pasangan untuk pencernaan Pleasure?”

Jenna berhenti dan terkekeh.

“Itu salah satu alasannya.”

Dia menatap wajah Franca dan memuji dengan tulus, “Kau sangat cantik…”

Franca terdiam sejenak sebelum melontarkan pertanyaan serius, “Apakah kau menyukaiku?”

“Aku menyukaimu,” jawab Jenna seketika. Matanya berkilat saat dia tersenyum dan menambahkan, “Kau begitu hidup, menarik, dan memikat. Kenapa aku tidak menyukaimu?”

Franca menggigit bibirnya yang merah dan lembap.

“Kalau begitu, apakah kau mencintaiku? Dalam arti yang bukan platonis.”

Jenna terdiam.

Dia mengalihkan pandangannya ke bawah dan mengatupkan bibirnya.

“Aku tidak ingin membohongimu. Bagiku, kau adalah suar cahaya yang mencerahkan hidupku, menawarkan harapan dan kehangatan. Kau adalah orang yang paling aku percaya, sahabat terdekatku, dan saudari yang sempurna di hatiku. Namun, aku tidak pernah membayangkan cinta romantis di antara kita.”

Hati Franca tenggelam mendengar kata-kata “Aku tidak ingin membohongimu,” dan rasa sakit yang tak dapat dijelaskan melonjak di dalam dirinya.

Sebuah ketakutan merambat di tulang punggungnya.

Dia mengangkat tangan kanannya dan menggesernya sedikit.

“Kalau begitu, aku tidak bisa…”

“Sialan! Kenapa kau harus membuat segala sesuatunya begitu rumit?” Jenna sudah merasa malu, kikuk, dan dilema. Dia berjuang untuk menyembunyikannya dan meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu hanyalah sandiwara. Begitu mendengar penolakan Franca, dia akhirnya meledak. “Tidak bisakah kita berhubungan intim tanpa cinta? Apakah kau benar-benar seorang Penyihir (Demoness) yang mengabdikan diri sepenuhnya hanya pada cinta?”

“Aku hanya merasa…” Franca terbata-bata. “Aku bisa menghadapi orang lain, tapi bukan kau. Aku tidak tahan memikirkan kau mengorbankan dirimu…”

Sebelum dia sempat menyelesaikannya, bibir lembut Jenna menempel di bibirnya, menjelajahi dan menggigit kecil dengan keahlian yang belum terbiasa.

Franca tidak bisa melawan, tersapu oleh ciuman bibir dan lidah Jenna, didorong oleh antisipasi yang sudah lama dinantikan, penapaian selama berbulan-bulan, pengaruh korupsi Iblis yang tertinggal, serta efek dari ramuan Pleasure.

Dia menyerah pada hal itu sampai Jenna menarik diri, terengah-engah.

“Pengorbanan, kepala batokmu! Berhenti berpura-pura polos. Bukankah kau selalu bercanda tentang membiarkanku merasakan pleasure yang sesungguhnya? Lakukanlah!” Pipi Jenna merona merah saat dia memelototi Franca dengan mata yang basah, menyerupai anak singa yang bersemangat dan tegas.

Franca tiba-tiba merasa bahwa selama hari-hari Jenna di distrik pasar sebagai Si Genit Kecil, sebagian kecil dari kepribadiannya mungkin bukanlah sandiwara melainkan sesuatu yang memang sudah dimilikinya.

Jenna menciumnya lagi, dan Franca tidak bisa menolak daya tariknya.

Saat dia menikmati kesenangan yang harum, manis, and penuh gairah itu, dia tidak bisa menepis kesadaran bahwa ini hanyalah sekadar bantuan, bukan cinta.

Pada saat itu, sebuah kalimat terngiang di benaknya: Di dalam rasa sakit kita menemukan kesenangan, di dalam kesenangan kita tenggelam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com