Jebus, yang tadinya berniat menjelaskan arti dari “Di Bawah Meja” (Under the Table), dibuat lengah.

“Kami mengerahkan banyak upaya untuk mengendalikan Carbonari dan telah membuat kemajuan yang cukup pesat.”

Anggota School of Truth itu terkekeh mendengarnya.

“Mereka berusaha menggulingkan pemerintah dan menciptakan sistem mereka sendiri. Itulah persisnya hasil yang ingin kita lihat.”

Jenna merasa perkataan Jebus tidak masuk akal. “Tapi bukankah tujuan kalian adalah perlahan-lahan merebut kendali atas pemerintahan melalui tokoh-tokoh masyarakat kelas atas seperti Moran Avigny?”

Jebus tertawa dan mengambil nada menggurui.

“Seorang pedagang yang bijak tidak akan mempertaruhkan segalanya pada satu usaha tunggal. Prinsip yang sama berlaku untuk para Ambisionis yang luar biasa.”

Mendengar ini, Lumian tiba-tiba mengalihkan topik.

“Dari apa yang telah kau jelaskan, Ambisionis terutama meningkatkan tubuh, persepsi, dan spiritualitas mereka. Tampaknya itu tidak melibatkan kecerdasan mereka?”

Sebelum Jebus sempat menjawab, Franca merespons sambil menyeringai.

“Siapa bilang Ambisionis butuh kecerdasan? Itu tidak sama dengan menjadi seorang Conspirer. Ambisionis memprioritaskan ambisi di atas kemampuan untuk benar-benar mewujudkannya. Kecerdasan yang luar biasa bukanlah prasyarat bagi mereka. Kita telah menemui banyak ambisionis bodoh sepanjang sejarah.”

Perdebatan keduanya membuat Jebus terdiam seribu bahasa.

Untungnya, Lumian tidak mempermasalahkan hal itu. Ia mengembalikan pembicaraan ke topik Carbonari.

“Apakah Albert Goncourt sudah memihak kalian?”

“Kemungkinan besar,” jawab Jebus dengan nada ragu. “Aku tidak mengurus Carbonari.”

“Apakah karena kalian para Broker, kelompok amal Dreamseekers menjalin hubungan dengan Carbonari?” Lumian teringat pada Jenderal Philip.

Jebus menyeringai lagi. “Philip adalah seorang pria dengan aspirasi besar yang sejak lama berambisi untuk menyatukan berbagai organisasi rahasia. Sebagai Broker, Shadow Merchant, dan Ambisionis, kami tentu saja harus membantunya. Sayangnya, sementara skemanya berhasil membuahkan hasil, orang lain justru memanfaatkannya. Dia juga menghilang di kota bawah tanah kuno itu.

Omong-omong, aku tidak tahu apakah kalian sadar, tapi itu sebenarnya adalah Trier Epoch Keempat.”

“Kalian…” Franca sempat punya pemikiran tertentu tapi memilih menyimpannya dalam hati. Ia hanya menghela napas.

Barulah setelah itu Lumian bertanya tentang Di Bawah Meja. “Kemampuan ekstra apa yang kau dapatkan di Sequence 5?”

Jebus tetap menatap kedua Demoness itu lekat-lekat.

“Di Bawah Meja adalah satu-satunya kemampuan, tapi ada dua cara untuk memanfaatkannya:

“Pertama adalah menciptakan suasana Di Bawah Meja yang tak terlihat dan tenang dalam skenario pertempuran dan keadaan darurat. Kau bisa secara paksa memenuhi permintaanmu dengan menawarkan barang-barang berharga kepada musuh, tetapi kau tidak boleh melukai mereka atau memengaruhi kondisi mereka dengan cara apa pun. Selain itu, kau harus bertindak seperti biasa.

Jika tidak, musuh yang ‘menyetujui’ kesepakatan di bawah meja tersebut dapat dengan mudah mendeteksi ada sesuatu yang tidak beres dan sadar kembali.

“Transaksi Di Bawah Meja semacam itu tidak dijamin berhasil. Kecenderungan target dan pengalamannya di ranah abu-abu menentukan tingkat keberhasilannya. Kemampuan Gray Perception dari Sequence Broker dapat menilai hal ini. Jika kau berhadapan dengan jalur Unshadowed dari faksi Sun, keberhasilan hampir mustahil dicapai bahkan tanpa penekanan kedewaan.”

Unshadowed mengacu pada Sequence 4 dari jalur Sun.

Lumian mendapat pencerahan. “Kau sebelumnya membuatku membebaskanmu melalui transaksi Di Bawah Meja seperti itu?”

“Benar,” kata Jebus terus terang. “Kau memiliki pengalaman luas di ranah abu-abu dan kecenderungan yang kuat dalam hal itu.”

Mewakili Lumian, Franca memuji Jebus, “Kau punya bakat membaca orang!”

“Gray Perception mungkin adalah kemampuan yang diperoleh sebagai Broker Sequence 9, tapi itu sangat berguna,” puji Jebus, terdengar objektif.

Jenna mendesak, “Lalu bagaimana dengan transaksi Di Bawah Meja yang satunya lagi?”

Jebus menjawab sambil tersenyum, “Itu membutuhkan waktu tertentu. Tidak cocok untuk pertempuran atau situasi darurat.

“Sederhananya, kita akan menggunakan ruang yang hampir disegel sebagai target operasi untuk menciptakan skenario Di Bawah Meja yang asli. Kita akan berada di satu sisi transaksi di bawah meja ini. Makhluk misterius atau entitas berbahaya yang tersembunyi dalam bayang-bayang dan kegelapan akan berada di sisi lain, tetapi kita tidak akan tahu identitas mereka sebelumnya.

Kita juga tidak akan dapat merasakan siapa pihak lainnya selama transaksi berlangsung. Itu bisa berupa entitas yang pernah kita hadapi sebelumnya atau entitas dari dunia yang tidak dikenal.

“Pada intinya, dalam status Di Bawah Meja ini, di mana kau tidak tahu siapa pihaklawanmu atau bagaimana kebutuhanmu akan dipenuhi melalui transaksi tersebut, kau bisa mencapai hasil yang diinginkan dengan menyatakan permintaanmu dan menawarkan barang yang diinginkan pihak lain. Bagaimana cara hal itu diselesaikan tidaklah penting.”

“Apakah transaksi itu hanya boleh melibatkan dua pihak?” tanya Jenna penuh rasa ingin tahu.

“Tidak, itu bisa berupa kesepakatan tiga pihak, kesepakatan empat pihak, atau bahkan lebih. Ikuti saja aturan transaksi Di Bawah Meja.” Jebus tidak ragu-ragu membagikan pengetahuan mistismenya. “Transaksi tersebut juga belum tentu berhasil. Itu tergantung pada tingkat kesulitan tugas dan batasan dari barang-barang dagangan yang disediakan. Selain itu, jangan berasumsi bahwa makhluk misterius dan entitas berbahaya itu akan menepati janji mereka.

Tidak sedikit penipu di antara mereka yang tahu cara menghindari batasan Di Bawah Meja.”

“Apakah ada risiko tambahan setelah menggunakan Di Bawah Meja untuk menyelesaikan tugas yang sangat menantang?” Jenna teringat akan transaksi Di Bawah Meja milik Authority Holder.

Jebus mengangguk dengan ekspresi serius.

“Ya, itu tergantung pada makhluk misterius atau entitas berbahaya mana yang membantumu dan apakah ia memiliki niat jahat. Aku pernah mengalami kesialan selama seminggu dan hampir tertangkap oleh para Purifiers.”

Jenna mengangguk penuh pertimbangan dan berpikir dalam hati: Tampaknya transaksi Di Bawah Meja milik Authority Holder adalah varian dari kemampuan standar Di Bawah Meja. Alih-alih pihak lawan yang mengajukan permintaan, kitalah yang menawarkan sesuatu yang berharga. Namun, kemampuan itu hanya bisa menyederhanakan masalah yang rumit dan meringankan masalah yang sulit. Itu tidak bisa menyelesaikan tugas secara langsung. Ada batasan yang sangat signifikan…

Biaya untuk menggunakannya adalah menghadapi transaksi yang melibatkan para Demon dan makhluk menyeramkan lainnya…

“Informasi apa yang kau miliki tentang para Overseers?” Lumian mengajukan pertanyaan baru ketika ia melihat diskusi tentang Di Bawah Meja hampir usai.

Jebus tampak kesulitan dan tidak menjawab.

Melihat hal ini, Lumian mengalihkan topik. “Barang apa saja yang kau bawa?”

Jebus melirik Franca dan mengeluarkan beberapa barang dari saku tersembunyinya.

“Ini adalah cairan penyembuh yang kudapat dari para penganut Great Mother. Ini adalah Gas Bius (Coma Gas), Gas Penyadar (Awakening Gas), dan Ramuan Pengakuan (Confession Concoction) yang diperoleh dari para pengikut Mother Tree of Desire…”

Cairan penyembuh, obat penenang, garam pencium mistis, dan serum kebenaran. Ini semua adalah barang-barang berharga… Lumian mengangguk kecil menatap keempat tabung logam dengan berbagai label itu.

Pandangannya kemudian beralih ke telapak tangan Jebus yang lain, tempat enam butir peluru berada.

Keenam peluru itu terbuat dari tembaga, tetapi pola dan warna permukaannya berbeda-beda. Satu terlihat normal, satu memiliki ujung bercahaya, dan satu tampak berkarat karena cairan asam yang kuat. Satu berkedip dengan cahaya hijau tua, satu memancarkan cahaya bintang yang cemerlang, dan satu lagi memiliki kilau samar seolah-olah telah dibuat kusam berkali-kali.

Jebus memperkenalkan mereka dengan antusias, “Ini adalah Peluru Penghamil (Impregnating Bullet), Peluru Racun (Poison Bullet), Peluru Busuk (Putrid Bullet), Peluru Pelemah (Weakening Bullet), Peluru Implosi (Implosion Bullet), dan Peluru Perampas (Deprivation Bullet). Aku menukarnya dari berbagai penganut dewa.”

Tertarik, Franca menunjuk peluru biasa dari kejauhan. “Apakah ini Peluru Penghamil?”

“Benar. Orang dan hewan yang tertembak olehnya pasti akan hamil, dan gejala yang sesuai akan segera muncul,” kata Jebus dengan sedikit ketakutan dalam suaranya.

“Apakah itu memengaruhi jantan dan betina tanpa pandang bulu?” tanya Franca.

“Ya,” jawab Jebus dengan pasti.

Hah… Franca mengeluarkan suara yang menyampaikan campuran rasa jijik, takut, dan takjub.

Jenna bertanya dengan cemas, “Bentuknya mirip peluru biasa. Bagaimana kalau tertukar?”

Jebus menggelengkan kepalanya.

“Kalian tidak akan membuat kesalahan itu. Pelurunya ringan, seolah-olah terbuat dari kayu atau tanah.”

Fuh… Lumian dan Anthony mengembuskan napas lega.

Lumian menunjuk peluru yang kusam itu. “Apakah ini Peluru Perampas? Apa kegunaannya?”

Efek dari peluru-peluru lainnya tampak sudah jelas, tetapi Lumian tidak yakin dengan tujuan Peluru Perampas.

“Mereka yang terkena atau menyerempetnya akan kehilangan satu kekuatan Beyonder dalam waktu lima belas menit. Mengenai kekuatan yang mana, itu tidak dapat diprediksi,” jawab Jebus jujur.

Ini bisa melengkapi kemampuan Fate Appropriator dalam menentukan target perampasan… Lumian menilai Jebus dan bertanya, “Apakah kau punya barang lain? Sebagai seorang Shadow Merchant, bukankah kau memiliki benda-benda mistis?”

Jebus menjelaskan dengan rasa malu, “Aku baru saja menerima berkah Di Bawah Meja. Untuk menyelesaikan ritual yang sesuai dan menyenangkan ‘Truth’, aku menukarkan semua barang yang telah kudapat, hanya menyisakan ini.

“Aturan seorang pedagang adalah kau bisa membeli dan menjual apa saja!”

Pria malang… ejek Franca dengan nada kecewa.

Ia kemudian berkata kepada Jebus, “Serahkan semua barang ini kepada kami. Inilah alasan mengapa kau terus-menerus terjebak dalam bahaya dan konflik tingkat dewa. Serahkan, dan kau akan bebas. Begitu kau aman, kau bisa memulai lembaran baru.”

Mirip dengan kata-kata hipnotis Anthony, Jebus memilih untuk mempercayainya dan memberikan segalanya kepada Franca.

Setelah Franca menyimpan barang-barang itu, Lumian mengamati area sekitar dan bertanya, “Di mana markas besar School of Truth? Overseer mana yang menjadi atasannu?”

Mendengar dua pertanyaan ini, Jenna, Franca, dan Anthony diam-diam bergerak ke sisi Lumian.

Jebus ragu-ragu selama beberapa detik dan hendak menjawab ketika ekspresinya tiba-tiba berubah mengerikan.

Melihat hal ini, Lumian langsung berkata kepada Franca, “Lempar patung kecil itu ke sini!”

Franca menuruti perintah itu. Ia mengeluarkan patung tulang Primordial Demoness dari Traveler’s Bag miliknya dan melemparkannya ke arah Jebus.

Pada saat yang sama, ia, Anthony, and Jenna mencengkeram pundak, lengan, and bagian tubuh Lumian lainnya.

Satu detik kemudian, mereka berempat menghilang.

Bum!

Jebus meledak dari dalam ke luar, dagingnya yang hancur berhamburan menyatu dengan kabut putih pucat, berubah menjadi kabut darah yang aneh.

Kabut darah itu perlahan turun, berputar mengelilingi patung tulang Primordial Demoness sebelum meresap ke dalam tanah.

Setelah beberapa detik, Lumian dan yang lainnya berteleportasi kembali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com