“Kenapa dia malah meledak begitu?” gumam Lumian, mengerutkan kening sambil memperhatikan darah yang perlahan meresap ke dalam tanah. Ia menggenggam lampu karbid di tangannya erat-erat.

Dua pertanyaannya tadi sama sekali tidak berniat untuk mengakhiri hidup Jebus. Ia hanya ingin menguji batas kemampuannya secara hati-hati, selangkah demi selangkah.

Anthony menjelaskan dengan tenang, “Aturan dasar hipnosis adalah untuk tidak pernah mengancam nyawa subjek secara langsung. Jadi, ketika Jebus ditanyai sesuatu yang akan membahayakannya secara serius, ia akan menolak untuk menjawab atau keterkejutan itu akan membuatnya terbangun, memecahkan kendali hipnosis tersebut.”

“Aku sudah bersiap untuk kemungkinan dia melepaskan diri dari hipnosis itu,” kata Lumian, yang sudah mengantisipasi hasil tersebut.

Jebus tidak bisa menghindari Mantra Harrumph pada jarak sedekat itu. Lumian juga membawa tiga kulit anjing ritual dan satu kulit sapi di dalam Tas Traveler-nya.

Sejak menjadi Ascetic, kini ia bisa membuat sendiri kulit hewan mistis yang diperlukan untuk Mantra Penciptaan Hewan. Jadi, ia telah menanamkan kekuatan ekstra ke dalam kulit-kulit yang sudah dimilikinya.

Mengingat kembali apa yang baru saja terjadi, Jenna merenung, “Jebus tadinya hampir menjawab… Artinya, dia tidak mengira kedua pertanyaan itu akan membahayakan nyawanya. Heh, rupanya segalanya tidak berjalan seperti yang dia duga.”

Franca mengangguk. “Tepat sekali. Jika itu benar-benar berbahaya, dia bisa saja tetap diam.”

“Aku berasumsi dia berada di bawah semacam kontrak di mana mengungkapkan markas School of Truth atau nama Overseer langsungnya akan menyebabkan bayangannya menyerang jiwanya.”

“Sial, bagaimana jika Overseer-nya menyelipkan ketentuan tambahan saat kontrak itu ditandatangani? Mungkinkah itu sebabnya Jebus sama sekali tidak tahu kalau menjawabnya akan berisiko? Ya Tuhan, betapa tragisnya itu? Penuh dengan kebohongan dan tipu daya dari awal sampai akhir—apakah kita sedang menghadapi para Penipu atau Broker di sini?”

Setelah keluhan Franca, Lumian merenung sejenak.

“Overseer.”

“Overseer?” Franca langsung menangkap maksudnya. “Mengawasi bawahannya adalah kemampuan seorang Overseer, tapi Jebus tidak tahu itu. Apakah dia memicu beberapa aturan terlarang dengan menjawab pertanyaan-pertanyaan kunci?”

Jenna langsung waspada.

“Menurutmu Overseer itu sudah melihat kita? Mungkinkah mereka sedang dalam perjalanan ke sini?”

“Kecil kemungkinan. Aku menyuruh Franca meninggalkan figurin Primordial Demoness di sini setelah menyadari reaksi aneh Jebus,” kata Lumian sambil tersenyum. “Bahkan jika kita benar, Overseer itu mungkin hanya mendeteksi adanya masalah dengan Jebus, bukan lokasi persis kita. Masalah sebenarnya adalah kita mungkin perlu mengubah rencana kita ke depannya.”

Jenna dan Anthony mengerti apa yang dimaksud Lumian.

Mereka tidak berada di bawah ancaman langsung atau berisiko dilacak oleh Overseer tersebut. Namun sesuatu telah terjadi pada Jebus, yang sedang menjaga Moran Avigny di dunia cermin. Begitu Overseer menyadarinya, mereka akan dengan mudah menyimpulkan bahwa seseorang sedang mengincar Moran Avigny dan tanpa ragu akan mengambil tindakan. Rencana yang telah mereka susun dengan sangat hati-hati itu sepertinya sudah tidak cocok lagi dengan situasi yang baru.

Franca menghela napas berat, menatap figurin tulang di tanah dengan rasa penyesalan yang tulus.

“Aku sempat menolak ketika Demoness of Black pertama kali memberiku figurin ini. Sekarang aku malah berharap dia memberiku satu lusin!”

Sambil menertawakan dirinya sendiri, ia membungkuk untuk mengambil figurin Primordial Demoness tersebut. Ia membersihkannya dengan lembut dan bergumam penuh apresiasi.

Lumian mengevaluasi tindakannya sendiri.

“Seharusnya aku mengamati bagaimana jalur takdir Jebus bergeser menggunakan Eye of Calamity. Mungkin saat itu aku bisa turun tangan tepat waktu untuk menghentikannya menjawab.”

Ia tidak mengantisipasi bahwa Jebus tidak tahu pertanyaan mana yang akan melanggar tabu. Ini bukan masalah pengabdian agama atau pengetahuan mistis tingkat lanjut. Jebus seharusnya tahu apa yang boleh dan tidak boleh ia katakan. Jika tidak, kehidupan sehari-harinya pasti sudah terpotong sejak lama.

Franca teringat, “Anggota School of Truth yang kutemui bersama Jenna sebelumnya mengalami hal yang sama saat kami menanyakan afiliasi organisasinya dan mengapa dia memanfaatkan hilangnya sang penjaga gerbang.”

“Berdasarkan jawaban Jebus, menyebut ‘School of Truth’ itu sendiri ternyata tidak dilarang. Dan aku bertaruh pria yang bahkan belum menjadi Ambitionist itu tidak tahu mengapa dia memanfaatkan ketidakhadiran penjaga gerbang tersebut.”

“Sepertinya itu memang kemampuan seorang Overseer. Pantas saja tabu-tabunya bersifat cair, dengan konteks, kondisi mental, and situasi keseluruhan yang menentukan apa yang melewati batas setiap saat. Aturannya beradaptasi dengan keadaan. Heh, persis seperti ideologi yang dijelaskan Jebus.”

Lumian mengangguk kecil dan tertawa.

“Yah, setidaknya kita sudah mengamankan jarahan sejak awal. Kalau tidak, itu akan menjadi kerugian besar.”

Ia berpikir sejenak.

“Franca, hubungi Demoness of Black menggunakan jimat itu nanti. Beritahu dia tentang pintu masuk dunia cermin permanen yang kita buat, apa yang terjadi, dan bagaimana reaksi Jebus. Lihat apa pendapat dan sarannya.”

“Benar, dia kemungkinan besar adalah seorang Tamara dari cabang Apprentice. Tidak ada rasa suka di antara dia dan Moran Avigny, yang membelot dari cabang Judgement.”

Franca menyetujuinya, dan Lumian kemudian beralih kepada Jenna. “Pergilah ke rumah aman dan sampaikan pesan kepada Madam Judgment. Jalur Judgement menjunjung tinggi keteraturan, jadi aku merasa kita harus segera memperingatkannya tentang situasi School of Truth. Aku akan mengantarmu ke sana.”

“Mengerti.” Jenna sudah terbiasa dengan Lumian yang melimpahkan tugas di saat-saat seperti ini.

Akhirnya, Lumian berbicara kepada Anthony.

“Bergabunglah denganku di Pleasure Pavilion untuk menunggu kedatangan Moran Avigny. Awasi dia baik-baik kalau-kalau ada perilaku yang tidak biasa.”

Terletak di Avenue du Boulevard, Pavilion of Pleasure yang megah berfungsi sebagai istana kepresidenan Republik Intis. Moran Avigny dijadwalkan untuk menghadiri rapat menteri yang dipanggil oleh presiden di sana.

Anthony sedikit menganggukkan kepalanya untuk menyatakan persetujuannya.

Pengamatan adalah keahlian seorang Spectator, bagaimanapun juga.

…

Di dalam gua tambang yang menaungi pintu masuk permanen dunia cermin,

Franca bersandar di dinding, penglihatan malamnya aktif. Ia mengeluarkan sebuah kotak bedak dan sebuah jimat yang terbuat dari batu abu-abu.

Sambil memegang jimat tersebut, Franca menyalurkan spiritualitasnya ke dalamnya. Sambil mengucapkan mantra pengaktifan Hermes, ia berseru,

“Mata!”

Dikelilingi oleh api hitam legam, jimat abu-abu menyerupai batu itu menyala hidup. Franca menempelkannya ke kaca kotak bedak tersebut,

menyebabkan cermin itu kehilangan kepadatannya dan berubah menjadi tidak berwujud.

Jimat yang menyala itu tenggelam menembusnya tanpa perlawanan, menghilang dari pandangan.

Beberapa saat kemudian, Franca merasakan sebuah kehadiran mengelilinginya.

Sekumpulan rambut hitam pekat kemudian muncul dari permukaan cermin rias tersebut.

Helai-helai rambut hitam yang bergelombang itu menutupi pandangannya.

Saat rambut itu muncul seutuhnya, Franca mempererat genggamannya, dan Clarice mewujud di hadapannya.

Rambut Demoness of Black itu sendiri tetap terikat rapi tanpa cela, tanpa jejak helai rambut gagak yang menyeramkan.

Meskipun sudah pernah menemuinya sebelumnya, Franca tetap tidak bisa menahan rasa kagum yang melanda saat melihat pesona Clarice.

Wanita itu memiliki kecantikan yang memukau yang dengan mudah menjerat siapa pun yang memandangnya.

Clarice menatap Franca, suaranya yang merdu terdengar lembut saat ia bertanya, “Kau punya pembaruan?”

Menenangkan dirinya, Franca merinci kecurigannya tentang korupsi yang merembes keluar dari Trier Bawah. Ia telah pergi ke sektor tertentu dengan membawa figurin Primordial Demoness, yang akhirnya berhasil menemukan lokasi target. Ia menjelaskan tentang permohonannya kepada Sang Primordial melalui figurin tersebut, mendapatkan balasan, dan mengamankan gerbang permanen ke bidang cermin.

Secercah persetujuan yang langka muncul di wajah Clarice. “Instingmu tajam dan pikiranmu cerdas. Luar biasa kau bisa memikirkan dan mewujudkan ini. Mungkin suatu hari nanti kau juga akan bangkit menjadi seorang Demoness berwarna.”

Demoness Kuning? Franca menggerutu dalam hati.

Ia melanjutkan dengan menguraikan rencana yang telah ia susun bersama kelompok Lumian, dengan menyembunyikan detail spesifik tentang Tarot Club dan menggambarkan kekuatan Tanda Cermin sebagai sebuah benda.

Clarice mendengarkan dengan penuh perhatian tanpa berkomentar.

Franca menceritakan penyerangan terhadap Lumian di tengah penyelidikannya, kemenangannya atas Jebus, and limpahan informasi yang diperoleh melalui seorang Spectator.

Demoness of Black itu mengangguk. “Kekasihmu cukup mumpuni, terutama sang Hunter.”

Di sini Clarice tersenyum miring. “Selera seorang Hunter juga tidak buruk. Semakin tinggi Sequence mereka, semakin bugar pula mereka.”

Wh— Kaisar, bahkan seorang Demoness elit pun telah membaca catatan rahasia Anda… Setiap Demoness mungkin memiliki satu edisi! Franca bimbang antara merasa nasib Kaisar Roselle itu lucu atau menyedihkan.

“Itu tentu ada untungnya,” Franca mengikuti alurnya, tersenyum dan mencoba menutupi rasa marahnya.

Demoness of Black itu melanjutkan, “Namun, baik kau maupun dia telah melakukan kesalahan.”

“Setelah mengumpulkan pengetahuan yang memadai, kau seharusnya berhenti bertanya tanpa penundaan. Langkah yang lebih bijaksana adalah menyergap Moran Avigny terlebih dahulu, menangkapnya, lalu menginterogasinya lebih lanjut.”

“Setuju.” Franca menerima teguran Demoness of Black tersebut.

Jika dipikir-pikir lagi, lokasi markas School of Truth dan identitas Overseer yang memimpin bukanlah fakta penting untuk kebutuhan mendesak mereka. Mereka bisa saja mengubah Jebus menjadi anjing dan menyuruh Lugano serta Ludwig menjaganya. Sementara Overseer tetap tidak menyadarinya, ia dan yang lainnya bisa bersembunyi di dalam cermin, bersiap menunggu Moran Avigny masuk tanpa sadar atas kemauannya sendiri.

Peluang yang cukup untuk menangkap tawanan kedua akan muncul dengan sendirinya di kemudian hari.

Namun, ini adalah gaya Lumian.

Sudah sejak lama tampak bagi Franca bahwa Lumian memang cenderung suka menggali informasi di tempat. Hanya karena alasan luar biasa yang bisa membuatnya menunda hal tersebut. Seolah-olah ia takut sedikit saja penundaan akan menghabotnya mendapatkan wawasan yang seharusnya bisa diperoleh.

Demoness of Black Clarice menahan diri untuk tidak memperpanjang masalah itu. Sambil mengangguk, ia menyatakan, “Tinggallah di sini menanti kembaliku. Aku akan menyelidiki perkembangan ini, tetapi itu mungkin memerlukan sedikit waktu.”

“Baiklah seperti yang Anda inginkan, Madam Clarice.” Franca tidak berusaha menyembunyikan senyum puasnya.

…

Di luar Pavilion of Pleasure yang berkilauan di Avenue du Boulevard, Lumian and Anthony dengan mulus bergabung kembali dengan kerumunan jurnalis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com