Efek agen penyembuhan dan kobaran api aslinya sebagian besar telah menghentikan pendarahan dari luka-luka Lumian. Daging dan darah bahkan mulai tumbuh kembali dan membentuk keropeng di sekujur kulitnya.

Mengenakan anting *Lie*, Lumian mencoba memindahkan lubang mengerikan di dada dan perutnya ke lokasi yang tidak terlalu vital. Saat melakukannya, ia menatap tajam ke arah lukisan cat minyak yang tergantung di dinding batu, pikirannya berputar kencang.

*Sebagai seorang Pengawas (Overseer), Perle sepertinya tidak mungkin terjun langsung ke dalam pertempuran?*

*Apakah wujud aslinya telah bersembunyi di dalam bayang-bayang selama ini untuk menghindari potensi kecelakaan?*

*Tetapi jika dia turun tangan secara pribadi, mungkin kita sudah dikalahkan sejak lama, tanpa ada kesempatan untuk melakukan kesalahan apa pun…*

*Selain itu, Perle tidak tampak terlalu khawatir tentang menangkapku hidup-hidup. Bukankah kegagalan versi lukisannya menunjukkan bahwa transaksi Di Bawah Tangan (Under the Table) yang dia mulai tidak memenuhi persyaratan? Dia pasti akan menghadapi konsekuensi berat untuk itu di masa depan.*

*Dia bukannya penipu…*

Menyadari hal ini, Lumian tiba-tiba mendapat sebuah tebakan:

*Perle adalah satu-satunya orang yang menyebutkan tentang menangkapku hidup-hidup. Tidak ada bukti lain yang mendukungnya…*

*Meskipun ini memang bisa menjadi permintaan dari pihak lain dalam transaksi Di Bawah Tangan tersebut, ini mungkin bukan satu-satunya permintaan. Ini kemungkinan besar adalah salah satu dari beberapa permintaan dan yang paling tidak krusial. Itulah mengapa, setelah menciptakan dunia cermin khusus, Perle segera meninggalkan lukisan ini, membiarkan versi lukisannya menangani kita sementara dia pergi ke tempat lain.*

*Apakah dia akan menjalankan syarat yang paling vital dan penting?*

*Aku juga tidak bisa sepenuhnya mempercayai perkataan seorang Pialang (Broker)…*

*Berdasarkan nada bicaranya, dia sepertinya telah berhasil. Ini sangat menyiratkan bahwa dia yakin pusaran itu sudah berada di ambang pembentukan. Tidak lama lagi pusaran itu akan menjebak semua orang…*

*Rupanya, dia sama sekali tidak berada di sekitar sini. Dia hanya menggunakan tautan ke diri lukisannya untuk berbicara sebentar dari jarak jauh sebelum menghilang sepenuhnya. Kita sama sekali tidak punya cara untuk melacaknya.*

Lumian merasa teorinya dapat menjelaskan tindakan Perle dan detail-detail tertentu dari pertempuran sebelumnya. Kesadaran ini membuat hatinya terasa berat.

Jika kecurigaannya benar, pusaran Sekolah Kebenaran (*School of Truth*) belum berhasil dihentikan dan akan segera terwujud!

Apa yang akan terjadi setelah beberapa waktu berlalu?

Tepat pada saat itu, Tuan K mendekati Lumian, pandangannya terkunci pada lukisan cat minyak yang compang-camping.

Dengan suara serak, ia berkata, “Aku telah berdosa. Aku gagal menemukan skema Sekolah Kebenaran sebelumnya, membiarkan masalah ini memburuk hingga berada di ambang kehancuran.”

Sambil berbicara, daging di pundak Tuan K menggeliat, dan dua lengan pucat, langsing, dan basah perlahan-lahan tumbuh. Jubah hitamnya, yang lengan bajunya terpotong, sudah rusak parah dan tidak bisa diperbaiki lagi.

Tanpa menunggu Lumian menjawab, Tuan K menoleh dan berkata, “Kekacauan di sini akan segera disadari. Kita tidak boleh tinggal. Temui aku besok pagi.”

“Mengerti.” Lumian melirik rekan-rekannya, yang telah menyembunyikan diri di dalam bayang-bayang atau menggunakan *Psychological Invisibility*, lalu mengangguk pelan.

Ia juga berniat menuju ke rumah aman secepat mungkin untuk menghindari serangan tidak sengaja dari Beyonder resmi.

Begitu Tuan K berteleportasi pergi, Franca, Jenna, dan Anthony keluar dari tempat persembunyian mereka.

“Kita harus kembali ke rumah aman sekarang,” ucap Lumian dengan tegas.

Franca mengangguk dan berkata dengan nada menyesal dan sedih, “Aku ingin tahu ke mana *Pride Armor* dikirim. Akan sangat disayangkan jika kita benar-benar Kehilangannya.”

Jika *Pride Armor* tidak menghantam wujud lukisan Pengawas Perle, memaksanya untuk mengubah bentuk kehidupannya dan secara tidak langsung membuat para *Punisher* yang telah bertransformasi menghilang, bahkan jika Lumian masih dapat menemukan cara untuk memancing keluar penipu Kepulauan tersebut, Monette, mereka tidak akan selamat dari tahap-tahap berikutnya. Dalam hal itu, ia tidak hanya akan menghadapi hukuman Perle tetapi juga *Punisher* milik Anthony.

Bagi Lumian dan yang lainnya, *Pride Armor* telah bekerja dengan sangat luar biasa; itu adalah Artefak Tersegel (*Sealed Artifact*) dengan nilai yang sangat besar. Tidak ada seorang pun yang ingin artefak itu hilang.

“Jika benda itu seperti manusia dan pintar, ia bisa menemukan jalannya kembali. Tapi sekarang…” Lumian menghela napas, memegang bahu Anthony dengan tangan kirinya.

Tiba-tiba, cahaya bintang yang menyilaukan muncul dari dalam kehampaan, dengan cepat membentuk sebuah pintu seperti mimpi.

Pintu terbuka, dan keluarlah Penyihir (*Magician*), Pengadilan (*Judgment*), dan Pertapa (*Hermit*).

Mengamati pemandangan tersebut, Penyihir menyadari kondisi Lumian yang mengenaskan, dengan satu tangan hilang. Dengan ekspresi aneh, ia bertanya, “Kalian diserang?”

Saat ia berbicara, gua tambang itu, yang hanya diterangi oleh cahaya lampu karbida, menjadi gelap, seolah-olah tirai tak kasat mata telah ditarik di sekelilingnya.

“Ya,” jawab Franca mewakili Lumian, yang baru saja mendapatkan cukup kelonggaran dari luka-lukanya agar tidak menghadapi kematian yang sudah di depan mata. Ia menceritakan seluruh situasinya secara ringkas.

“Orang yang menyerang kalian berasal dari wujud lukisan Perle? Wujud aslinya pergi untuk melakukan hal lain?” Penyihir meminta konfirmasi.

“Sepertinya memang begitu,” jawab Lumian.

Penyihir bertukar pandang dengan Pengadilan dan Pertapa, tatapan mata mereka bertemu tanpa menyembunyikan kebingungan mereka.

Setelah jeda sejenak, Penyihir tidak memberikan penjelasan apa pun. Cahaya bintang berkumpul di matanya, seolah-olah sedang melacak sebuah pola.

Hujan lembut turun, membasahi tubuh Lumian dan menyembuhkan luka-lukanya sepenuhnya.

Diberi nutrisi oleh hujan tersebut, Franca dan yang lainnya merasakan kelelahan mereka lenyap seketika.

*Kekuatan ini sangat mirip dengan kekuatan yang digunakan Nyonya Malam di dalam mimpi…* Lumian menarik sebuah hubungan.

Penyihir mengangguk dan menginstruksikan, “Berikan detailnya secara tertulis besok.”

Dengan itu, ia menghilang bersama Pengadilan dan Pertapa.

Saat kegelapan di sekitar mereka terangkat, Lumian menyadari bahwa mereka telah kembali ke rumah aman di distrik administratif, tempat Jenna memanggil utusan Pengadilan.

“Nyonya Penyihir dan yang lainnya bingung karena kita diserang oleh lukisan diri Perle,” komentar Anthony sambil menyimpan koleksi lukisan kosong itu, menyuarakan apa yang ada di pikirannya.

Lumian mengangguk dan menjawab, “Yang seharusnya membingungkan bukanlah Perle yang menyerang kita. Hal itu bukanlah sesuatu yang tidak biasa bagi seorang Pengawas yang berada di pusat transaksi Di Bawah Tangan untuk melakukan hal seperti itu.”

“Lalu apa yang membuat mereka bingung?” Jenna dan Franca tidak bisa memikirkan jawabannya.

Anthony mencoba menganalisis situasinya.

“Mereka bukan bingung karena serangan Perle itu sendiri, melainkan mengapa kita secara khusus menjadi target dari lukisan dirinya.

“Mereka tampaknya berpikir bahwa kita tidak akan diserang oleh Perle secara langsung. Apakah dia memiliki niat seperti itu atau bertindak berdasarkan niat tersebut adalah hal yang tidak penting.”

Lumian dan yang lainnya tenggelam dalam pikiran.

Tiba-tiba, Franca berseru.

Memandang ke arah Lumian dan yang lainnya, ia perlahan menarik tangannya dari Tas Pelancong (*Traveler’s Bag*) miliknya dengan rasa heran.

“*Pride Armor* ada di sini. Benda ini kembali!”

*Apakah Nyonya Penyihir membantu menemukannya?* Saat pikiran ini terlintas di benak Lumian, ia melihat tindakan Franca.

Ia langsung berteriak, “Berhenti!”

Ia tidak bisa membiarkan Franca mengambil *Pride Armor*!

*Ini adalah ruangan tertutup, dan aku ada di sini!*

Ekspresi Franca membeku, dan ia langsung menghentikan gerakan sikunya.

***

Di dunia cermin yang diciptakan oleh terowongan kehampaan yang gelap, Pengawas Perle terus berpindah dari cermin ke cermin, mencari tujuan akhirnya.

Ekspresinya tetap tenang, merasa senang karena bencana tersebut justru mempercepat pembentukan pusaran.

Di sisi lain dari terowongan yang gelap dan kosong itu, se gulung benang wol yang cerah diam-diam mengikutinya, meninggalkan jalur tersembunyi.

***

Keesokan paginya, setelah mengirim surat kepada Penyihir, Lumian mendatangi markas *Psychic* dan menemui Tuan K di ruang bawah tanah.

Anggota tubuh mereka berdua telah pulih sepenuhnya.

Mengenakan tudung dan jubah hitam berukuran besar, Tuan K mengabaikan hal itu. Dengan suara parau, ia berkata kepada Lumian, “Ikutlah denganku ke suatu tempat.”

“Untuk tujuan apa?” Sikap Lumian terhadap Tuan K menjadi lebih santai setelah kerja sama mereka pada malam sebelumnya.

Tuan K mengangguk dan menjelaskan, “Pertama, aku ingin menebus dosa atas insiden ini. Kedua, melalui berhala itu, aku ingin memberitahu Sang Penguasa bahwa kamu telah tumbuh dewasa dan dapat melayani sebagai utusan-Nya. Beliau akan membuat persiapan pada saat yang tepat. Milikilah iman kepada Sang Penguasa, dan percayalah kepada-Nya sepenuhnya.”

*Hanya pergi ke suatu tempat yang memiliki berhala Pencipta Sejati? Tidak apa-apa… Akan menjadi masalah jika aku benar-benar harus bertemu dengan dewa…* Lumian menundukkan kepalanya dengan rendah hati dan berkata, “Merupakan kehormatan bagiku.”

Tuan K mendekatinya, memegang lengannya, dan membawanya ke dunia roh melalui teleportasi.

Melintasi lapisan warna yang pekat dan makhluk transparan tak terhitung jumlahnya yang tak terlukiskan, pasangan itu tiba di sebuah katedral.

Katedral itu tampaknya terletak di dalam lembah yang dalam. Permukaannya berwarna hitam kebasahan, dihiasi dengan banyak tulang manusia. Bagian puncaknya menyerupai katedral Gereja Matahari Berkobar Abadi (*Eternal Blazing Sun Church*), membentuk bentuk setengah bola.

Tuan K berjalan masuk secara diam-diam melalui pintu yang terbuka, punggungnya sedikit membungkuk.

Lumian mengikuti tepat di belakangnya.

Kemudian, ia melihat aula doa yang luas namun remang-remang dan sebuah salib besar berwarna hitam pekat yang berdiri di bagian dalam katedral.

Sebuah berhala pria tanpa busana tergantung terbalik dari salib tersebut. Paku besi berwarna karat mencuat dari berbagai bagian tubuhnya, setiap paku ternoda oleh darah merah segar.

*Apakah ini berhala Pencipta Sejati?* Jantung Lumian berdegup kencang saat ia dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Apa yang telah ia lihat di Gereja Orang Bodoh (*Church of The Fool*), Gereja Matahari Berkobar Abadi, dan Gereja Dewa Uap dan Mesin (*God of Steam and Machinery Church*) hanyalah Lambang Suci. Tidak ada berhala di sana. Ia mengira Tuan K menyebut Lambang Suci sebagai berhala.

Tuan K berjalan hingga ia berada empat hingga lima meter dari berhala tersebut dan berhenti.

Lumian membuntutinya sedikit di belakang dan berhenti.

Saat ia berjalan dari pintu masuk, ia mendapatkan pemandangan yang jelas dari wajah berhala yang tergantung itu.

Hidung, mulut, dan telinganya agak buram, hanya menyisakan garis besar yang kasar. Namun, matanya sangat jelas dan tertutup rapat, seolah-olah sedang menahan seluruh rasa sakit dan rasa bersalah.

Tuan K membuat tanda salib di dadanya dan berseru dengan suara serak, “Puji Engkau! Puji Engkau yang telah menciptakan segalanya! Puji Engkau yang telah memikul dosa-dosa dunia!”

Lumian mengikuti tindakannya dalam memberikan pujian.

Tiba-tiba, kepalanya berputar, dan matanya terasa panas dengan rasa yang familier.

*Uh—* Intuisi spiritual Lumian memperingatkannya bahwa efek negatif dari kontrak Baynfel telah terpicu. Efeknya adalah: *Dalam pemandangan yang terhubung erat dengan masa lalu Baynfel, ia akan menyaksikan kebenaran yang lebih baik dibiarkan tidak diketahui.*

*Tempat ini sangat terikat dengan masa lalu Baynfel? Apakah dia dulunya seorang rohaniwan Pencipta Sejati?* Lumian menekan rasa penasarannya saat ia terus memfokuskan pandangannya ke tanah.

Tiba-tiba, matanya membeku.

Ia melihat makhluk mirip kadal yang buram.

Itu adalah elf mirip kadal yang muncul dalam mimpinya tentang Cordu! Makhluk yang sama yang merangkak keluar dari mulut Aurore!

Makhluk itu mungkin telah memengaruhi Aurore, menghentikannya untuk mencari bantuan Hela tepat waktu!

Di akhir insiden Pohon Bayangan (*Tree of Shadow*), elf mirip kadal itu juga sempat muncul.

Mengapa ia hadir sekarang, di katedral Pencipta Sejati?

Saat Tuan K merangkak di atas tanah, menempelkan wajahnya erat-erat pada batu bata batu hitam yang basah, Lumian secara naluriah mendongak.

Ia menyaksikan salib besar berwarna hitam pekat itu berubah menjadi bentuk ilusi, seolah-olah menjulang di atas puncak pegunungan. Pada sosok samar yang tergantung terbalik itu, elf-elf mirip kadal merangkak keluar masuk, melingkar dan menari…

Lumian menyaksikan pemandangan itu dengan linglung saat suara Tuan K yang agak teredam bergema di telinganya.

“Oh, Bapa yang penuh belas kasihan, aku memohon belas kasihan-Mu atas pelanggaran-pelanggaran yang telah kulakukan.”

Akhir Volume—Pendosa (*Sinner*)

IndoWebNovel – indowebnovel.com