Franca berjalan ke cermin badan penuh dan mengenakan anting-anting perak *Lie* di telinga kirinya.

Kulitnya langsung berubah menjadi setengah transparan, dan sulur-sulur daging kecil tampak tumbuh di bawahnya.

Sulur-sulur daging ini menggeliat dan bergeser, lalu berkumpul lagi menjadi satu.

Hanya dalam waktu dua puluh hingga tiga detik, Franca berubah menjadi penampilan yang biasa digunakan Lumian untuk menyamar sebagai Aurore.

Setelah sedikit merapikan diri, ia meratakan rambut pirangnya dan menatap bayangannya di cermin, berkata, “Aurore benar-benar sangat cantik… *Lie* luar biasa, benda ini bisa melakukan hal sehebat ini.”

“Kau belum pernah menggunakan *Lie* sebelumnya?” tanya Jenna, yang berdiri di dekatnya, dengan bingung.

Ia ingat Franca pernah menggunakannya lebih dari sekali.

Franca terkekeh dan menjelaskan, “Sudah lama tidak. Hanya merasa bernostalgia. Lagi pula, setelah menjadi *Demoness of Pleasure* dan menggunakan *Lie* untuk mengubah penampilannya, aku tidak berani menggunakannya lagi. Takut aku jatuh cinta pada diriku sendiri dan tersesat dalam kecantikanku sendiri.

“Sekarang aku baru saja membuat sedikit penyesuaian pada wajah Aurore, dan dia terlihat sangat cantik. Kecantikan alami sepertinya jika mengambil jalur *Demoness*, aku tidak bisa membayangkan betapa memukaunya dia nanti. *Lie* dan *Demoness*, keduanya adalah pasangan yang sempurna, tetapi terlalu mudah untuk kehilangan diri sendiri, lebih memilih hidup dalam kebohongan daripada menghadapi kenyataan.”

Melihat Franca masih bisa bercanda, Jenna diam-diam menghela napas lega dan mengangguk sambil tersenyum. “Bagi kita para *Demoness*, *Lie* adalah racun yang paling nikmat.”

Franca bergumam menyetujui dan berbalik menghadap cermin badan penuh lagi untuk menyesuaikan tinggi badannya.

Sebelum pergi, ia menatap Jenna dan bertanya dengan penuh pertimbangan, “Kau butuh beberapa tindakan yang lebih baik lagi untuk mencerna ramuan *Witch*-mu sepenuhnya, kan?”

“Ya, jika aku mengandalkan pertunjukan serupa seperti sebelumnya, itu akan butuh waktu dan pengulangan,” jawab Jenna, yang sudah tahu apa yang akan dikatakan Franca.

Sama seperti yang sering ia lakukan, Franca akan memberikan sedikit pelajaran hidup, bukan, pengalaman pencernaan.

Dengan kecantikan Aurore yang ditingkatkan, Franca tersenyum.

“Menurutku tindakanmu selama ini telah mengabaikan aspek sihir hitam dari seorang *Witch*. Coba pikirkan, bukankah sihir hitam adalah bagian penting dari banyak legenda *Witch*? Dan banyak dari legenda tersebut kemungkinan besar ditinggalkan oleh para *Witch* asli.

“Kau bisa mencoba mencari seorang bajingan, seseorang yang pantas untuk digantung, kumpulkan rambut dan daging mereka, dan sebagai seorang *Witch*, ramalkan malapetaka mereka. Gunakan sihir hitam untuk menyiksa mereka setiap hari sampai mereka mati.”

Jenna merenung sejenak. “Aku bisa mencobanya.”

Tapi… aku sangat berharap kau menjadi *Demoness of Pleasure* akan mengubah segalanya… Franca menghela napas dalam hati namun tetap mempertahankan senyumannya, menarik tudungnya, berjalan keluar pintu, dan menghilang ke dalam bayang-bayang lorong.

Pertemuan luring yang dijadwalkan bertempat di 6 Rue Belfort di Avenue du Boulevard, sebuah rumah besar berlantai empat dengan taman, yang terletak di kawasan mewah. Meskipun sangat megah, tempat itu selalu disewakan seharga 15.000 *verl d’or* setahun, dan pernah ditinggali oleh para duke, bankir, dan diplomat.

Sekarang, tempat itu tidak memiliki penyewa jangka panjang dan disewa sementara selama seminggu oleh penyelenggara pertemuan, Professor.

Melewati taman yang diterangi lampu gas dan mengelilingi air mancur dengan patung-patung, Franca tiba di pintu masuk rumah besar tersebut, di mana sebuah meja dengan buku tamu diletakkan.

Ini adalah bentuk verifikasi identitas paling sederhana untuk mencegah orang-orang Trier yang aneh berkeliaran masuk.

Franca mengingat catatan Aurore, meniru tulisan tangannya, dan menandatangani nama Muggle dengan kemiringan yang disengaja.

Rasanya seperti ada tatapan tak terlihat yang tertahan di buku tamu itu selama dua detik.

Tanpa suara, pintu rumah besar itu terbuka, dan Franca melangkah masuk.

Ia memperlambat langkahnya, dengan serius mengingat gerak-gerik Muggle dari pertemuan Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Ikal.

Franca, yang sangat profesional dalam melakukan peran, sebelumnya telah menggunakan ramalan mimpi untuk mengambil kembali ingatan-ingatan yang terkubur itu. Sekarang, ia dengan cepat menangkap gaya berjalan Aurore.

Ia memendekkan langkahnya dan meringankan gerakan pinggangnya.

Ruang tamu rumah besar itu terasa nyaman di Hati, dengan dekorasi merah dan kuning yang menghadirkan kehangatan yang tak terlukiskan.

Delapan anggota Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Ikal menyamar seperti saat mereka berada di Negara Kegelapan Abadi untuk menunjukkan identitas mereka. Beberapa duduk di area sofa, minum dan mengobrol, sementara yang lain bermain panah di sudut.

Professor, yang mengenakan topeng kupu-kupu hitam, meninggalkan sofa dengan koktail jeruk di tangan dan mendekati Franca.

Dengan senyum tipis di bibirnya, ia berkata, “Mari kita ngobrol dulu, membahas kejadian-kejadian baru-baru ini, lalu kita bisa minum, bermain papan permainan, bernyanyi, dan bermain kartu. Bagaimana menurutmu?”

Bagus! Jika pertemuan luring hanya untuk berdagang barang dan bertukar pengetahuan mistis tanpa hiburan apa pun, apa gunanya? Salah satu alasan Franca bersedia hadir adalah karena sudah lama ia tidak bersenang-senang dengan “rekan-rekan setanah airnya”—mengajari Lumian dan Jenna untuk benar-benar memahami hal-hal tertentu terlalu merepotkan.

Franca dengan anggun menarik kursi tinggi dan duduk di sebelah Professor, melirik sekilas ke arah wajah-wajah akrab seperti Periodic Table dan Isotope, bertanya-tanya apakah ada anggota Ordo Pertapa Moses yang tersembunyi di antara mereka.

“Muggle, apakah kau sudah menetap di Trier?” tanya anggota Tim Akademi dengan gambar tabel periodik yang dilukis di wajahnya dengan penuh rasa ingin tahu kepada Franca.

Franca menahan sisi dirinya yang terlalu aktif, hanya menunjukkan sedikit untuk mencocokkan perilaku biasa Muggle, tersenyum saat menjawab, “Untuk saat ini, ya. Tapi mengingat situasi Trier, aku tidak berencana tinggal lama. Aku mungkin akan pindah sebentar lagi.”

Ia secara halus mengingatkan “rekan-rekan setanah airnya” bahwa Trier berbahaya, seperti hidup di atas gunung berapi aktif yang bisa meledak kapan saja.

“Kenapa kau berkata begitu?” tanya Professor dengan tajam, melontarkan pertanyaan yang diharapkan Franca.

Franca melengkungkan bibirnya menjadi senyuman dan menunjuk ke lantai. “Aku menemukan beberapa hal di Trier Bawah yang membuatku berpikir ada bahaya besar yang sedang mengintai di bawah sana. Mereka bisa meledak kapan saja.”

“Seperti Manusia Cermin?” tanya Professor sambil berpikir.

Franca mengangguk pelan. “Ya.”

Ia tidak banyak bicara; itu adalah rahasia, dan bahkan jika ia mengatakannya, orang lain mungkin tidak akan percaya tanpa bukti.

Professor, Isotope, dan yang lainnya terdiam, merenungkan sesuatu. Associate Professor dan yang lainnya yang sedang bermain panah kembali ke area sofa, mengalihkan percakapan ke topik lain.

Selama pertukaran itu, Franca jauh lebih aktif daripada Lumian sebelumnya, memahami banyak kode dan akrab dengan banyak hal, tidak takut membuat kesalahan atau ketinggalan *meme*.

Professor meliriknya dengan senang. “Sepertinya kau sudah pulih dari insiden Hari April Mop, kembali ke dirimu yang biasa, tidak lagi pendiam seperti sebelumnya, yang kebanyakan hanya mengamati.”

Eh… Franca tiba-tiba merasa kalau dia mungkin telah mengacaukan semuanya.

Bukan karena penyamarannya sebagai Muggle buruk, melainkan terlalu bagus.

Jika Lumian kembali, para anggota Akademi pasti akan bertanya-tanya mengapa ia tampak mengalami trauma pasca-kejadian lagi.

Tidak mungkin kan hanya bilang kalau dia terluka lagi?

Pikiran Franca berputar cepat, dengan cepat menemukan alasan. “Sebenarnya, aku belum sepenuhnya pulih. Beberapa luka mungkin tidak akan pernah sembuh. Tapi mengobrol dengan semuanya barusan membuatku merasa seperti kembali ke masa lalu.”

Professor menyatakan pemahamannya. Ia hendak mengatakan lebih banyak lagi ketika wajahnya, yang tidak tertutupi oleh topeng kupu-kupu hitam, tiba-tiba berkerut kesakitan, matanya melotot seolah sedang menanggung penderitaan yang luar biasa.

Ia membungkuk sambil memegangi kepalanya.

Franca tertegun, dengan cepat mengamati yang lain, dan melihat Associate Professor, Isotope, dan Periodic Table menunjukkan reaksi serupa. Hanya dua anggota non-*Warlock* yang tidak terpengaruh.

Oh, aku juga seorang *Warlock* sekarang… Franca menirukan reaksi mereka, mengingat kembali rasa sakit dari ritual penaikannya, menampilkan kondisi seperti orang yang sedang sakit kepala.

Setelah dua atau tiga menit, Professor menegakkan tubuhnya, perlahan mengembuskan napas.

Anggota non-*Warlock* dengan nama sandi Griffin bertanya, “Ada apa dengan kalian semua?”

Kemudian, sebuah kesadaran menghantam Griffin. “Dewa jahat *Hidden Sage* menyuntikkan pengetahuan lagi?”

Associate Professor di dalam kantong kertas cokelat tertawa pahit. “Ya.”

“Dalam format siaran langsung? Kuikir itu satu lawan satu,” seru Griffin kagum.

“Keduanya bisa terjadi.” Periodic Table memijat kepalanya, lalu berbicara kepada Franca dan yang lainnya, “Pernahkah kalian memperhatikan bahwa *Hidden Sage* semakin sering menyuntikkan pengetahuan sejak badai hujan yang mengerikan itu?”

“Ya.” Periodic Table mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Melihat para *Warlock* setuju, Franca ikut mengangguk.

Ia merenung, Bisakah anomali ini berkaitan dengan Sang Penguasa Surgawi? Ketika segel Trier Era Keempat dibuka sebentar, beberapa kekuatan bocor keluar, membuat *Hidden Sage* yang memang sudah gila menjadi semakin gila?

Franca tahu “badai hujan yang mengerikan” merujuk pada saat Proyek Asrama (Hostel Project) membuka segel Trier Era Keempat untuk sementara waktu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com