Di dalam apartemen sewaan.

Jenna merapikan meja, mengambil susu kedelai dan bakpao daging yang sengaja ia sisihkan untuk Franca, lalu berkata kepada Ludwig di sampingnya, “Kamu bisa mulai belajar sekarang.”

Ekspresi Ludwig berubah beberapa kali sebelum ia mendebat, “Apa gunanya aku belajar?

“Jika kamu ingin mendapatkan pengetahuan, makanlah ilmuwan. Jika kamu ingin mendapatkan kemampuan, makanlah Beyonder!”

Jenna tersenyum tipis dan berkata, “Belajar mungkin tidak penting bagimu, tapi sangat penting bagi kami kalau kamu belajar.”

“…” Ludwig, yang sudah tidak pandai merangkai kata, dibuat terdiam seribu bahasa oleh kejujuran Jenna.

Setelah berpikir sejenak, Jenna menambahkan, “Meskipun kita tidak tahu proses persisnya, dan kamu mungkin juga sudah lupa, fakta bahwa kamu disegel oleh Gereja Pengetahuan itu sekuat baja. Dan apa perbedaan terbesar antara kamu dan kaum klerus Gereja Pengetahuan? Itu adalah sikap terhadap proses belajar!”

Ludwig merasa agak bingung. Dengan enggan namun pasrah, ia duduk di meja dan membuka buku pelajarannya.

Jenna kembali ke kamar tidur utama, sambil menutup pintu dengan santai di belakangnya.

Franca berjuang untuk setengah duduk, mengganjal bantal di punggungnya, dan berkata dengan suara pelan, “Kamu menipu Ludwig lagi. Berusaha mengalahkan Gereja Pengetahuan lewat belajar itu seperti bertanding melawan mereka di kandang mereka sendiri, di bawah aturan favorit mereka. Bagaimana bisa kita menang dengan cara itu? Pendekatan terbaik adalah mengandalkan kekuatan kita sendiri.

“Hehe, Penyihir Wanita memang seharusnya jago menipu orang.”

Banyak Penyihir Wanita yang memiliki pengalaman menipu perasaan orang demi mencernakan ramuan Penyihir, dan beberapa dari mereka bahkan akhirnya ikut terbawa perasaan secara emosional, hingga pada akhirnya harus memaksa diri mereka untuk berpisah. Jadi, mereka juga punya porsi penderitaan tersendiri.

Jenna tertawa. “Kita harus memberinya alasan, dan dia pun sedang mencari-cari alasan.”

Jenna berhenti sejenak, lalu berkata sambil berpikir, “Selain itu, kurasa belajar memang ada pengaruhnya pada kamu melihatnya selama pertempuran tadi malam—dia benar-benar bagaikan monster. Tapi dalam interaksi kita sehari-hari, aku merasa selain kemampuannya untuk makan, kecintaannya pada makanan, dan kebutuhannya untuk makan, dia sama seperti anak laki-laki normal lainnya dalam segala hal.

“Ini sebagian karena segel Gereja Pengetahuan, tapi kemungkinan besar juga karena dia telah mempelajari aturan, moral, dan akal sehat tentang masyarakat manusia melalui belajar.”

Sambil berbicara, Jenna mendekatkan gelas plastik berisi susu kedelai ke bibir Franca, membiarkannya menyesap, lalu menyerahkan bakpao daging tersebut, mengamatinya saat Franca menggigitnya hingga mencapai bagian isi.

Franca tidak pernah menikmati perlakuan seperti itu sebelumnya, dan hatinya seketika dipenuhi oleh kehangatan.

Ia mengangguk penuh pemikiran. “Maksudmu belajar adalah salah satu cara bagi Ludwig untuk berintegrasi ke dalam masyarakat manusia? Bahwa belajar telah memberinya sedikit sisi kemanusiaan?”

“Yup.” Jenna terus menyuapi Franca sarapannya sambil mengobrol santai dengannya. Di akhir, ia bahkan menggunakan tisu basah untuk membersihkan mulut Franca dan membasuh wajahnya.

Setelah menyelesaikan tugas-tugas ini, Jenna mengambil sampah dan meninggalkan kamar tidur utama.

Setelah sibuk selama beberapa puluh detik, ia duduk di sebelah Ludwig, seolah mengawasi anak yang sedang belajar.

Setelah mengamati sejenak, ia mengeluarkan dua bungkus dari Tas Pelancong dan meletakkannya di atas meja.

Itu adalah dua kantong keripik beras dengan kemasan sederhana.

Saat Ludwig menoleh dengan terkejut, Jenna berkata sambil tersenyum, “Jika kamu bisa melewati ujianku nanti, ini akan menjadi milikmu.

“Kamu lebih suka rasa pedas atau rasa original?”

“Aku suka keduanya!” Ludwig menundukkan kepalanya lagi, tatapannya terfokus tidak biasa.

“Aku lebih suka rasa original.” Jenna merobek kemasannya dan memasukkan dua potong ke dalam mulutnya, lalu mengunyahnya.

Kepala Ludwig mendongak seketika untuk menatapnya, mulutnya setengah terbuka, ekspresinya kebingungan.

Bukankah ini hadiahku?

“Aku makan sedikit selagi kamu belajar. Tenang saja, aku akan menyisakan sebagian untukmu,” kata Jenna sambil tersenyum.

Franca, yang berbaring di atas tempat tidur di kamar utama, tidak bisa menahan tawa ketika mendengar percakapan ini.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa meskipun Jenna biasanya terlihat sangat dewasa, usianya yang sebenarnya masih seperti seorang gadis yang baru lulus kuliah. Sangat wajar bagi gadis seusia itu untuk menikmati camilan, dan sekarang ia akhirnya memiliki kesempatan tersebut.

Senyuman di wajah Franca perlahan melunak saat dialog baru terdengar dari ruang tamu di luar.

“Ini adalah camilan kembung rasa sup jagung.”

“Ini keripik kentang rasa mentimun.”

“Ini kue wafer cokelat.”

“…”

“Camilan ini tidak banyak karena harganya tidak ses murah makanan pokok, tapi semuanya disiapkan untukmu, sebagai hadiah karena sudah belajar dengan giat dan mendapat nilai bagus dalam ujian.”

“Kamu… kamu makannya dikit saja! Aku akan belajar dengan giat!”

Bersandar pada bantal, Franca perlahan mengembangkan perasaan yang aneh: Ia adalah sang ayah yang sakit, dan di luar adalah anak yang rakus dan benci belajar bersama sang ibu yang mengawasi PR sang anak.

Jika seseorang mengabaikan frasa seperti “jari mayat itu juga hadiahmu untuk hari ini,” itu benar-benar kehidupan sehari-hari yang sangat hangat dan indah bagi sebuah keluarga beranggotakan tiga orang.

…

Bip! Bip! Bip!

Suara klakson terus berbunyi keras di belakang dan di samping sedan abu-abu itu, mendesak Lumian untuk berkendara lebih cepat, namun Lumian tetap tenang dan sama sekali mengabaikan kebisingan di sekitarnya, menjaga kendaraannya tetap melaju dengan stabil pada kecepatan terendah yang diizinkan di ruas jalan tersebut.

Sebagai pengemudi baru—keselamatan adalah yang utama!

Anthony duduk di kursi penupang, terus menggulir layar ponselnya, melihat-lihat berita lokal.

“Apa yang sedang kamu cari?” Lumian melirik rekannya dari sudut matanya.

Anthony seharusnya belum mencapai tahap kecanduan internet; lagipula, ia baru saja belajar cara menggunakannya.

Anthony menoleh dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku tetap merasa bahwa beberapa detail dari pertempuran tadi malam terasa semakin ganjil semakin aku memikirkannya.”

“Seperti?” Lumian fokus menyetir.

Anthony berkata dengan hati-hati, “Security kedua yang meledakkan diri, kondisinya sebelum meledak sangat mirip dengan kondisi seorang Dalang itu sendiri, tapi dia meledak begitu saja.”

“Kemampuan untuk menukar posisi antara boneka dan majikannya? Kamu curiga kalau memang ada Dalang level dewa yang membantu boneka Yang Layak Dihormati di tempat kejadian?” Lumian mengerti apa yang coba disampaikan oleh Anthony. “Tapi kita menyadari situasi dalam radius beberapa puluh meter dan tidak menemukan jejak apa pun.

Mungkinkah Dalang level dewa ini berada dalam kondisi di mana kita tidak bisa melihat, mendengar, atau menyentuhnya?”

“Itulah bagian yang paling mengerikan. Dan jika benar ada Dalang seperti itu di sana, mengapa dia tidak menyelamatkan mayat perempuan yang dihidupkan kembali setelahnya, dan mengapa dia tidak menyebarkan informasi tentang penampilan serta ciri-ciri kita sejak saat itu?” Anthony mengembalikan pandangannya ke ponselnya.

Lumian mengangguk pelan dan menjawab, “Kamu sedang menggulir laporan dan rumor pribadi yang berkaitan dengan insiden tadi malam, memeriksa apakah ada informasi kita yang bocor?”

“Ya,” kata Anthony, jarinya terus meluncur di atas layar. “Cerita yang beredar saat ini adalah bahwa konflik di tempat kerja memicu salah satu security membawa detonator, membunuh rekan kerjanya dan dirinya sendiri dalam ledakan itu…”

Anthony menghentikan kalimatnya di tengah jalan.

Ia sedikit mengernyit.

“Aku menemukan berita lokal yang aneh. Pagi ini, seorang pria gila ditemukan di dekat tempat pembuangan sampah dekat Alun-alun Bulan, seorang pria gila yang sama sekali tidak rasional dan tidak dapat diajak berkomunikasi. Kemudian, dia dikirim ke rumah sakit untuk mendapatkan perawatan.”

“Dekat mal? Seorang pria gila?” Lumian juga menyadari keanehan dari berita ini dan dengan tajam bertanya, “Ke rumah sakit mana dia dikirim?”

Mungkinkah pria gila ini adalah Dalang yang bersembunyi tadi malam?

Apakah dia tidak campur tangan dalam pertempuran selanjutnya karena sesuatu terjadi padanya?

Apa yang terjadi? Mengapa sesuatu bisa terjadi?

“Berita itu tidak menyebutkannya,” Anthony melanjutkan menggulir laporan tentang masalah ini.

Lumian mempertahankan kecepatannya dan membutuhkan waktu sekitar sepuluh menit lagi untuk sampai ke tujuan mereka.

Setelah menemukan tempat parkir dan berjuang memarkirkan mobil, ia dan Anthony berjalan menuju Toko Kelontong Star Dream yang terletak di sudut jalan.

Toko itu tidak menyalakan lampu, bagian dalamnya sempit dan suram. Saat Lumian masuk, rasanya ia berpindah dari pagi hari ke malam hari.

Ia melirik rak-rak tinggi dan panjang di kedua sisi yang dipenuhi dengan barang-barang aneh, dan berjalan menuju meja kasir di bagian paling belakang.

Di balik konter duduk seorang wanita mengenakan gaun hitam. Dia bersandar pada lemari kayu di belakangnya, kepalanya menunduk saat memainkan ponselnya. Di depannya ada sebuah tablet yang sedang menayangkan sebuah serial TV.

Lumian berkata dengan sopan, “Halo, aku ingin mengirim surat.”

Ia sebenarnya mengatakan ingin mengirim surat di sebuah toko kelontong.

Wanita bergaun hitam yang sedang memainkan ponselnya itu tidak merasa aneh. Tanpa mengangkat kepalanya, dia bertanya, “Ke mana, dan untuk siapa?”

“Ke Katedral Ketenangan, untuk Diakon Tingkat Tinggi Leonard Mitchell,” Lumian mengeluarkan surat untuk para pemegang kartu Arcan Utama.

Wanita bergaun hitam itu masih melihat ponselnya, suaranya lembut dan menenangkan saat dia berkata, “Ada kotak surat hitam berbingkai perak di rak ketiga sebelah kanan. Kamu bisa memasukkan suratmu ke sana.

“Kembalilah besok untuk mengambil balasannya.”

“Terima kasih,” Lumian diam-diam menghela napas lega dan berbalik menuju rak.

Yang menarik perhatiannya bukanlah kotak surat mainan, melainkan sebuah buku mirip kuningan dan cermin perak dengan bola-bola mirip pupil mata hitam di kedua sisinya.

Lumian dengan cepat mengamati rak-rak itu dan juga menemukan pena bulu klasik, berbagai macam dadu aneh, dan barang-barang lainnya. Jika bukan karena pemilik toko yang sedang memainkan ponsel dan menonton tablet, dia pasti akan mengira bahwa dia telah kembali ke dunia nyata, kembali ke Trier.

Gaya barang-barang ini cukup berbeda dari kota mimpi, lebih mirip barang-barang dari Benua Utara!

Setelah memasukkan surat ke dalam kotak surat mainan berbingkai perak itu, Lumian menoleh ke samping dan bertanya kepada pemilik toko, “Bolehkah aku melihat-lihat barang di sini?”

Suara pemilik toko membawa sedikit nada geli. “Semuanya ini untuk dijual.”

Untuk dijual? Sebagai seorang Penyihir Wanita, Lumian pertama-tama mengambil cermin perak dengan pola kuno dan permata hitam di setiap sisinya.

Di dalam cermin tersebut, wajah Lumian dengan cepat muncul.

Mata biru muda, jernih dan dalam, wajah yang sedikit tirus, nyaris sempurna, bibir tidak tebal maupun tipis, berwarna pucat namun lembap, dengan sedikit rona…

Ini adalah wujud perempuannya.

Ini langsung memperlihatkan status Penyihir Wanita-ku… Cermin ini benar-benar memiliki sifat magis… Tepat saat Lumian memikirkan hal ini, ia melihat permukaan cermin bergelombang seperti air, menggariskan baris-baris kata berwarna darah dalam bahasa Feysac kuno: “Aku adalah Arrodes yang hebat. Aku dapat menjawab pertanyaan apa pun yang kamu ajukan, tetapi kamu juga harus menjawab pertanyaan dalam jumlah yang sama dari dariku, di hadapan setidaknya satu saksi.

“Jika kamu menolak menjawab, atau jika kamu berbohong, kamu akan menghadapi hukuman.”

Arrodes, Arrodes yang hebat? Lumian mengetahui nama ini.

Franca pernah menyebutkannya sebelumnya. Ini adalah cermin ajaib Tuan Bodoh, yang paling akurat dalam menjawab pertanyaan, tetapi setiap pertanyaannya akan membuat sang peramal mengalami kematian sosial.

Cermin ajaib Tuan Bodoh benar-benar ada di toko kelontong dalam mimpi ini? Apa artinya ini, apa yang disimbolkannya? Lumian tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik sekali lagi ke arah pemilik toko, wanita bergaun hitam yang sedang memainkan ponselnya.

Setelah berpikir sejenak, Lumian berkata dengan tenang, “Pertanyaanku adalah, mengenai masalah membangkitkan Tuan Bodoh, apa yang ingin kamu peringatkan kepada kami?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com