Setelah kembali ke Kamar 2303 bersama lukisan itu, Jenna bertanya kepada Franca, “Haruskah kita meminta Lumian menghubungi Stiano? Dia pasti sangat tertarik dengan cara menangani lukisan semacam ini.”

Sketsa potret diri Luo Shan sebelumnya dapat difoto tetapi tidak dapat dihapus, sementara lukisan jembatan di tebing ini sama sekali tidak dapat difoto.

Franca merenung selama beberapa detik, lalu tersenyum dan berkata, “Itu adalah salah satu rencana cadangan, tapi bukan pilihan pertama.

“Saat ini kita hanya tahu bahwa Stiano tertarik pada foto-foto mistis yang dapat menyebar secara online dan tidak dapat dihapus. Kita tidak yakin apakah dia memiliki hasrat untuk meneliti lukisan yang tidak dapat diunggah ke internet. Selain itu, terus-menerus berutang budi kepada seseorang atau berutang terlalu banyak mungkin bukan hal yang baik. Pada akhirnya itu harus dilunasi. Tidak ada makan siang gratis.

“Ini mirip dengan mengambil pinjaman mikro. Lakukan secara wajar dan secukupnya, serta bersiaplah untuk melunasinya sejak awal.”

Dengan analogi pinjaman mikro, Jenna langsung menerima penjelasan Franca.

“Lalu bagaimana kita menghadapinya?” tanya Jenna.

Senyuman Franca semakin lebar.

“Tunggu sampai fajar, lalu bawa lukisan ini ke Toko Kelontong Star Dream setelah jam sibuk pagi hari.”

“Hah?” Jenna tidak begitu dapat mengikuti alur pemikiran Franca.

Franca, yang telah banyak membaca sebelum penye-beran-siannya, selalu memiliki sudut pandang yang luas. Ia terkekeh pelan.

“Saat kamu sampai di Toko Kelontong Star Dream, tanyakan kepada sang penjaga toko apakah Beliau mau membeli barang-barang yang memiliki unsur mistis, dan berapa harga yang akan Beliau tawarkan.

“Jika Beliau bersedia membelinya, lukisan ini mungkin tidak akan bisa kembali dengan sendirinya.”

Bisakah hal itu dilakukan seperti itu? Jenna berpikir dengan cermat dan mendapatinya cukup masuk akal.

Berdasarkan premis bahwa hanya dewa sejati yang dapat memasuki mimpi Tuan Fool selain mereka yang memiliki benda medium atau memiliki hubungan khusus, serta detail seperti menghubungi para pemegang kartu Arcana Utama dengan mengirimkan surat kepada para diakon tingkat tinggi Gereja Dewi Semalam melalui Toko Kelontong Star Dream, dan lingkungan toko yang remang-remang itu sendiri, kelompok Lumian sebenarnya dapat menebak identitas sang penjaga toko di dunia nyata, tetapi mereka sepakat secara diam-diam untuk tidak menyebutkannya.

Jika sang penjaga toko setuju untuk membeli lukisan aneh ini, itu berarti Beliau pasti memiliki cara untuk mengendalikan anomali yang sesuai dan benar-benar memindahkan kepemilikan ke tangannya.

Selain itu, bukankah wajar jika sebuah toko kelontong yang berfokus pada unsur-unsur mistis membeli barang-barang yang memiliki unsur mistis?

Setelah merenung selama beberapa detik, Jenna bertanya, “Bagaimana jika sang penjaga toko tidak mau membelinya?”

“Kalau begitu tanyakan apakah kita bisa menitipkan lukisan ini di tokonya. Kita akan membayar biaya penyimpanan dan memberikan bagian dari hasil penjualan akhirnya kepada Beliau. Itu sama saja dengan membayar Beliau untuk menangani anomali tersebut,” kata Franca sambil tersenyum. “Jika Beliau tetap tidak setuju, kita akan menghubungi Stiano melalui Lumian.

Jika Stiano tidak menerimanya, kamu bisa memanfaatkan siang hari untuk mencari kesempatan membuang lukisan ini di kantor polisi. Ingatlah untuk menyembunyikan identitasmu dengan baik.”

Pada titik ini, ekspresi Franca tiba-tiba berubah serius. “Intuisi spiritual dan pengalamanku dalam hal mistis memberitahuku bahwa prosesmu menangani lukisan ini tidak akan berjalan mulus. Akan ada bahaya. Jika bahayanya terlalu besar, kamu harus aktif keluar dari mimpi. Kita masih punya dua kesempatan lagi nanti, tidak perlu mempertaruhkan nyawamu sekarang.”

“Dimengerti.” Jenna mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Setelah itu, ia dan Franca memasuki ruang aneh itu lagi dan mendapati Luo Shan sekali lagi berjaga di dekat penghalang semi-transparan, dalam kondisi yang cukup baik.

Franca mengungkapkan identitasnya sebagai rekan kerja dan mulai mengobrol santai dengan Luo Shan, mempelajari lebih banyak detail tentang situasi Zhou Mingrui dan karyawan mana di berbagai departemen Intis Group yang patut diperhatikan.

Hasil percakapan tersebut membuat Franca dan Jenna sangat puas, merasa bahwa menyelamatkan Luo Shan bukan hanya pilihan emosi dan pendirian, tetapi juga keputusan yang sangat tepat dalam proses menyelesaikan misi mereka.

Informasi yang diperoleh dari Luo Shan mungkin akan memakan waktu satu atau dua bulan bagi Franca dan Lumian untuk dikumpulkan sendiri secara perlahan-lahan.

“Nanti, kita akan membutuhkan bantuanmu untuk meyakinkan Zhou Mingrui bahwa dia adalah sang mesias masa depan,” kata Franca kepada Luo Shan dengan senyuman penuh sanjungan. “Kita tidak bisa langsung mengatakan yang sebenarnya kepadanya; dia pasti tidak akan percaya.”

“Dia sama sekali tidak akan percaya. Tidak ada orang normal yang akan percaya. Mereka hanya akan menganggapnya sebagai keusilan atau penipuan,” Luo Shan mengangguk, lalu menambahkan dengan suara pelan, “Aku sendiri sekarang tidak sepenuhnya percaya…”

Franca berpura-pura tidak mendengar gumaman Luo Shan dan mengalihkan pembicaraan.

Ketika fajar tiba dan mereka secara otomatis meninggalkan ruang aneh itu, Franca bangkit dari tempat tidur dan mengeluarkan pakaian yang akan ia kenakan hari ini dari lemari, dengan ekspresi berat.

Sebelum Jenna sempat berbicara, ia berinisiatif untuk mengatakan,

“Ada kemungkinan besar kamu akan menghadapi bahaya dan anomali hari ini, jadi lebih baik berpakaian dengan cara yang memungkinkan pergerakan yang lebih leluasa.”

Jenna mengangguk pelan, tidak menolak.

Franca dengan cepat selesai membersihkan diri, melepas piyamanya, dan sambil perlahan-lahan berganti pakaian, ia bergumam, “Setelah aku menjadi Penyihir dan beradaptasi, terkadang saat berjalan di jalan, aku merasa senang dan bahagia dengan tatapan orang-orang, berpikir betapa mempesonanya diriku. Ini mungkin merupakan manifestasi dari narsisme seorang Penyihir Wanita.

“Tapi ada perbedaan antara menikmatinya sendiri dan dipaksa oleh orang lain. Dan jika kamu sendiri tidak terbiasa, kamu pasti tidak akan menyukainya. Ini seperti ketika aku masih sekolah, mereka selalu mengharuskan kami mengenakan seragam pada hari Senin, dan selalu ada beberapa anak pemberontak di setiap kelas yang tidak mau, lebih memilih menerima hukuman…”

Franca terus berbicara panjang lebar, seolah-olah mencoba mengalihkan perhatiannya sendiri dan mengurangi rasa malunya.

Ia membungkuk, dengan canggung mengenakan stoking berwarna kulit yang paling konservatif, melangkah ke dalam sepatu hak rendah baru, lalu berdiri dan, menggunakan cermin seluruh tubuh yang tertanam di lemari, merapikan blus dan rok abu-abu mudanya yang panjangnya tepat di atas lutut.

Melihat pantulan dirinya di cermin, Franca mengatupkan bibirnya, merasakan perasaan yang cukup rumit.

Jenna memperhatikan sepanjang waktu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah merias wajah yang membuatnya terlihat sedikit kurang menarik, mengikat rambut panjangnya, mengenakan kacamata, dan mengambil tas tangan tiruan bermerek berkualitas tinggi, Franca berjalan dengan mantap menuju pintu.

Tepat sebelum pergi, ia berbalik dan tersenyum kepada Jenna.

“Terima kasih karena tidak mengatakan ‘kamu terlihat cantik dengan pakaian ini’ atau ‘ini sangat cocok untukmu’. Namun, kamu tadi tampak sedikit kagum. Hmm, itu membuatku merasa sedikit lebih baik.”

Jenna membalasnya dengan senyuman penuh keyakinan.

Franca melambaikan tangan dan berjalan keluar pintu.

Dia benar-benar seseorang yang pandai mengatur emosinya sendiri dan tetap optimis… Jenna menghela napas dalam hati, mengalihkan pandangannya dan dengan sabar menunggu jam sibuk pagi hari berlalu.

Menjelang pukul 9, ia membawa lukisan itu dan meninggalkan Gedung 5, menuju ke lobi kompleks perumahan.

Ia memilih untuk naik taksi online ke Toko Kelontong Star Dream daripada naik kereta bawah tanah lalu berganti bus. Ia takut anomali lukisan itu akan berdampak pada lebih banyak orang. Jika itu terjadi, bahaya laten mungkin tidak akan berbuat banyak padanya, tetapi kehebohan yang meluas dapat mendatangkan masalah yang lebih serius.

Beberapa saat kemudian, Jenna berjalan keluar dari lobi dan tiba di pinggir jalan, melihat sebuah sedan putih sudah menunggunya.

Setelah membukakan pintu mobil dengan satu tangan, ia melirik ke arah kursi pengemudi, memastikan bahwa pengemudi tersebut tidak mengenakan monokel dan tidak memiliki ciri khas lain yang mencolok. Itu adalah seseorang yang tidak dikenalnya dan tidak memicu intuisi spiritualnya.

Jenna duduk di bagian belakang, meletakkan lukisan itu di pangkuannya dan memeluknya di dadanya.

Setelah memverifikasi digit terakhir nomor teleponnya, pengemudi mulai menjalankan kendaraan.

Jenna sangat fokus, dengan waspada berjaga-jaga terhadap kemungkinan kecelakaan.

Tiba-tiba, ia merasakan pernapasannya menjadi sulit, sementara tidak ada anomali di sekitarnya.

Rasanya seolah-olah dirinya yang lain sedang didorong ke laut, dan sensasi tenggelam itu ditransmisikan melalui hubungan mistis.

Tanpa ragu-ragu, Jenna mengeluarkan sebuah cermin, mencabut dua helai rambut, mencoba menempelkannya ke permukaan cermin dan membakarnya dengan api hitam seorang Penyihir Wanita.

Ia berusaha merapalkan sihir hitam yang berkaitan dengan Pengganti Cermin, secara aktif mencoba mengalihkan hubungan mistis itu ke cermin.

Pada saat ini, Jenna mengalami halusinasi. Ia melihat ombak berwarna hijau zamrud yang berombak lembut dan tangannya sendiri yang meronta-ronta tanpa kendali, seolah-olah berjuang untuk berenang ke permukaan.

Namun, ada kekuatan yang menarik kakinya, mencoba menyeretnya ke dasar laut.

Hampir bersamaan, sebuah tangan yang pucat dan bengkak muncul entah dari mana dan membekap mulutnya.

“Mmph, mmph, mmph…

“Glug, glug, glug…”

Jenna menunjukkan tanda-tanda tenggelam yang jelas, hidung, saluran pernapasan, dan paru-parunya menjadi sangat tidak nyaman.

Ia ingin menggunakan penggantinya tetapi tidak dapat merasakan cermin-cermin itu. Ia tampak terpisah dari cermin-cermin itu di dunia yang berbeda—bahkan hubungan mistis itu terputus.

Tiba-tiba, api hitam yang senyap mengalir keluar dari bola mata, lubang hidung, mulut, telinga, dan tempat-tempat lain milik Jenna. Api hitam ini membakar tubuhnya dari dalam ke luar, membakar segala sesuatu yang tak kasat mata yang mencoba memengaruhinya.

Di luar api hitam tersebut, embun beku mengental, membungkus Jenna dalam bola es dan salju yang tebal.

Di permukaan bola tersebut, benang laba-laba tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya menarik diri, membungkus lapis demi lapis, membentuk sebuah “kepompong” besar.

Jenna akhirnya tidak lagi merasakan penderitaan hampir tenggelam, tetapi ia tetap tidak dapat merasakan tubuhnya atau penggantinya.

Detik berikutnya, ia mendapati dirinya sedang berjalan di atas sebuah jembatan.

Di sisi lain jembatan itu terdapat tebing curam dan hutan gelap di ujung jauh tebing tersebut.

Apakah aku telah memasuki lukisan itu? Jenna mencoba berbalik dan kembali ke titik awal jembatan, untuk melarikan diri dari dunia di dalam lukisan dari pintu masuk, tetapi ia tidak dapat mengendalikan tubuhnya dan hanya bisa menyaksikan tanpa berdaya saat “dirinya” terus maju menyusuri jembatan.

Pada saat ini, dua orang berjalan keluar dari hutan gelap.

Yang satu adalah Luo Shan dengan wajah penuh kebencian, dan yang satunya lagi adalah Jenna sendiri.

Seorang Jenna dengan senyuman penuh godaan!

Kriet!

Jembatan itu tiba-tiba patah, dan Jenna jatuh menuju jurang gelap yang dasarnya tidak terlihat.

Ketakutan dan keputusasaan yang luar biasa menyerang pikiran Jenna, kesadarannya dengan cepat menjadi kabur, tidak mampu menyelamatkan dirinya sendiri.

Ia seolah-olah sudah melihat bayangan dirinya hancur berkeping-keping berlumuran darah.

Memanfaatkan kesadarannya yang belum sepenuhnya jatuh ke dalam kegelapan, sebelum rasa sakit yang tak terbayangkan tiba, ia mengerahkan sisa kejernihannya, bersiap untuk aktif keluar dari mimpi.

Tetapi itu tidak berhasil.

Itu tidak berhasil!

Percuma… Tatapan Jenna tiba-tiba membeku.

Ia tidak menyerah; ia masih berusaha menyelamatkan dirinya sendiri, mengatupkan giginya, berjuang untuk mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya guna menggunakan teknik meringankan tubuh (feather-fall technique) milik Penyihir Wanita.

Pada saat ini, seberkas sinar matahari menyinari jurang yang gelap, menerangi tebing tinggi di atas sana.

Semua pemandangan di depan mata Jenna langsung hancur dan berkeping-keping dalam cahaya matahari yang cemerlang.

Ia tiba-tiba membuka matanya dan mendapati dirinya masih duduk di dalam mobil, memeluk lukisan itu.

“Kita sudah sampai,” pengemudi menoleh setengah jalan, mengingatkan Jenna.

Aku sudah sampai begitu cepat? Jenna merasa seolah-olah ia telah berjalan selama satu pagi penuh di lingkungan yang pengap, pakaiannya basah oleh keringat.

Ia melihat ke luar jendela dengan agak kebingungan dan melihat Toko Kelontong Star Dream.

Jenna secara naluriah mendorong pintu hingga terbuka dan keluar dari mobil, ingin segera berlari masuk ke toko itu untuk menghindari kemungkinan anomali lain yang mungkin datang kemudian.

“Ingat untuk memberiku ulasan bintang lima!” seru pengemudi itu kepada sosoknya yang sedang berjalan menjauh.

Jenna tanpa sadar memalingkan tubuhnya ke samping, melihat kembali ke arah pengemudi.

Pengemudi itu menyunggingkan senyuman di sudut mulutnya dan entah bagaimana mengeluarkan sebuah monokel kristal, lalu mengenakannya di mata kanannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com