Bab 1239: Tahun Itu

Bai Xiaochun merasa seperti sedang dibangunkan dari tidur nyenyaknya. Ia membuka matanya, dan seolah jiwanya kehilangan akses ke semua ingatannya sebelumnya. Ia tidak tahu siapa dirinya, dan hanya tahu bahwa ia merasa sangat kedinginan….

Kepingan salju putih yang lembut jatuh dari atas, sepenuhnya menutupi langit, dan juga menutupi tanah, membuat bahkan pegunungan yang jauh pun berwarna putih pucat.

Bai Xiaochun mendapati dirinya berada di hutan pohon-pohon layu. Bahkan, pohon-pohon itu tertutup begitu banyak salju sehingga banyak cabangnya sudah patah. Cabang-cabang yang tersisa tampak seperti bintik-bintik hitam di dunia putih yang lebih luas.

“Jangan tertidur, Chen Kecil,” kata seseorang. “Tetap terjaga….”

Bai Xiaochun merasa seperti sedang bermimpi, kecuali ia tidak ingat tentang apa mimpi itu. Sekarang setelah ia bangun, semuanya menjadi kabur.

Yang ia tahu hanyalah bahwa udaranya dingin, sangat dingin sehingga ia merasa seperti akan membeku. Mungkin dinginnya telah menyegel ingatannya.

Namun kemudian… ia merasakan dirinya ditusuk beberapa kali, dan sebuah wajah muncul di hadapannya, pucat pasi karena embun beku.

Itu adalah seorang anak muda, sekitar tiga belas atau empat belas tahun. Ia kurus kering, dan tampaknya terluka, karena pakaiannya robek dan berlumuran darah. Ia tampak sangat lemah, tetapi ada sesuatu di matanya yang benar-benar tak terlupakan. Mata itu berkilauan seperti bintang, tetapi pada saat yang sama, mengandung kekejaman yang bertentangan dengan usianya yang masih muda. Namun, ketika ia menatap Bai Xiaochun, kekejaman itu lenyap, digantikan oleh kehangatan dan kasih sayang.

“Kakak….” Bai Xiaochun bergumam, bibirnya bergetar. Ya, ingatannya mengatakan kepadanya bahwa ini memang… kakak laki-lakinya, saudara sedarah yang memiliki ayah dan ibu yang sama dengannya!

Bahkan mengucapkan satu kata itu, kakak, menyebabkan gelombang kelelahan menerpa dirinya. Ia hampir tidak yakin bisa menghadapi angin yang menusuk, angin liar yang membuatnya merasa suram dan putus asa.

Jelas sekali ini adalah puncak musim dingin, dengan butiran salju yang berjatuhan. Namun, saat ia mendongak ke langit, ia menyadari bahwa ada juga serangga yang terbang tinggi di angkasa… belalang putih pucat!

Rupanya, kehadiran mereka di tengah badai salju itulah yang menyebabkan kelaparan yang melanda negeri itu. Ada orang lain di daerah tersebut, para pengungsi yang berkerumun melawan angin, tubuh kurus dan ekspresi lesu mereka membuat sulit untuk mengetahui apakah mereka masih hidup….

Mereka semua takut akan dingin, namun, tampaknya tidak ada yang mau menyalakan api. Bukan karena mereka tidak mau, tetapi karena mereka tidak berani…. Ketika Bai Xiaochun melihat belalang-belalang di tengah badai salju, dia langsung tahu bahwa mereka unik dalam lebih dari satu hal. Mereka tidak hanya mampu bertahan hidup di tengah dingin yang membekukan ini, tetapi juga jelas bahwa api akan menarik perhatian mereka. Dan di tengah musim dingin, ketika makanan langka, mereka akan memakan apa pun yang mereka temukan.

Beban semua pikiran ini sepertinya melemahkannya, sampai-sampai dia hampir tidak bisa mengangkat tangannya. Namun, entah bagaimana dia berhasil melakukannya, dan ketika dia melakukannya, dia melihat tangan seorang anak berusia tujuh atau delapan tahun. Tangannya kembali turun, dan dia berjuang untuk tetap membuka matanya….

Pemuda yang berbicara beberapa saat yang lalu tampak lega melihat Bai Xiaochun terbangun. Namun, dia juga bisa melihat betapa lemahnya dia, dan betapa sulitnya dia membuka matanya. Ia menusuk adiknya beberapa kali dengan cemas, jelas-jelas berduka karena adiknya kesulitan bertahan hidup. Masalahnya adalah kelaparan; hanya jika ia bisa menemukan makanan untuk dimakan, adiknya akan memiliki kekuatan untuk terus hidup.

“Bertahanlah sedikit lebih lama, Chen Kecil. Aku akan mengambil makanan untukmu. Tunggu saja, aku akan segera kembali!” Tekad terpancar di mata anak muda itu, dan saat ia berpaling dari adiknya, kekejaman kembali ke wajahnya. Tampak seperti serigala tunggal, ia berjalan pergi ke hutan.

Ia jelas dalam keadaan lemah, tetapi tampaknya, momen krisis Bai Xiaochun telah membuka ketangguhan yang mengejutkan dalam dirinya. Mengabaikan luka dan kelemahannya, ia menghilang ke dalam pepohonan.

“Kakak….” Bai Xiaochun bergumam, meskipun suaranya terlalu pelan untuk didengar siapa pun. Ia tahu bahwa kakak laki-lakinya akan mengambil makanan untuknya, dan samar-samar ingat bahwa kelaparan baru dimulai dan penyakit menyebar setelah belalang putih tiba. Semua orang di kampung halaman mereka telah mati kelaparan atau meninggal karena penyakit, termasuk orang tua mereka.

Bai Xiaochun tahu bahwa satu-satunya alasan dia masih hidup adalah kekuatan kakaknya. Setelah dia jatuh sakit, kakaknya merawatnya dan bahkan menggendongnya di punggung selama perjalanan mereka. Ketika orang dewasa mulai berkelahi satu sama lain memperebutkan makanan, kakaknya mengembangkan kekejaman yang bahkan mereka takuti.

Kakaknya memberinya sebagian besar makanan. Bahkan ketika perut kakaknya keroncongan karena lapar, dia berpura-pura kenyang, dan akan berkata, “Aku kakakmu, kan? Ini, makanlah.”

Dengan demikian, Bai Xiaochun tetap hidup. Dia ingat bahwa namanya adalah Zhou Chen, dan kakak laki-lakinya adalah Zhou Fan. Dan dia juga yakin bahwa, tanpa beban mati yang berupa dirinya sendiri, kakaknya yang kejam pasti akan jauh lebih baik di dunia yang kacau ini…. [1]

Sayangnya, meskipun kakaknya telah merawatnya dengan baik, penyakitnya telah melemahkannya hingga ia tak mampu bertahan lebih lama lagi.

“Tanpa aku, kakakku pasti akan memiliki kehidupan yang jauh lebih baik….” pikirnya. Akhirnya, ia menutup matanya dan membiarkan kepingan salju mulai menutupinya, nyala api kekuatan hidupnya mulai padam. Namun, bahkan sebelum itu terjadi, sebuah kekuatan dahsyat mendorong salju itu menjauh, menyebarkan bahkan belalang putih di area tersebut. Pada saat yang sama, seorang lelaki tua turun dari atas, mengenakan jubah Taois, dengan ekspresi wajah yang tidak menyenangkan. Begitu

para pengungsi di area itu melihat lelaki tua itu, mereka bersujud, gemetar. Mereka membuka mulut seolah memohon bantuannya, tetapi bahkan saat mereka melakukannya, belalang mulai merayap keluar dari dalam tubuh mereka….

Tak satu pun dari mereka memiliki kekuatan untuk berteriak karena mereka hanya menunggu kematian.

Lelaki tua itu memandang semua pengungsi yang telah terinfeksi oleh belalang parasit, dan secercah rasa iba muncul di matanya. Sayangnya, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengatasi situasi tersebut. Sambil melambaikan tangannya, dia mengakhiri penderitaan para pengungsi yang tersiksa.

Jelas dalam suasana hati yang mengerikan, lelaki tua itu berbalik untuk pergi, saat itulah dia melihat Bai Xiaochun.

“Eee?” gumamnya, berhenti di tempat dan melihat lebih dekat. Sesaat kemudian, matanya berbinar tak percaya. “Tubuh Dao?”

Berjalan ke arah Bai Xiaochun, dia melambaikan tangannya, menyebabkan kehangatan masuk ke dalam dirinya yang menstabilkan nyala api kekuatan hidupnya yang berkedip-kedip.

Saat dia melihat Bai Xiaochun lebih dekat, matanya mulai bersinar lebih terang. Sambil menengadahkan kepalanya, dia tertawa terbahak-bahak sebelum mengangkat Bai Xiaochun yang tidak sadarkan diri dan terbang ke udara bersamanya….

Setelah cukup waktu berlalu untuk sebatang dupa terbakar, Zhou Fan yang kurus kering terhuyung mundur. Salju menumpuk di bahu dan kepalanya, dan setiap langkah yang diambilnya meninggalkan tetesan darah di salju.

Dia memiliki beberapa luka baru di wajahnya, dan dia berdarah dari perutnya. Dia dalam kondisi yang sangat buruk, namun, matanya berkedip-kedip dengan kegembiraan. Terselip di lipatan pakaiannya adalah roti kukus yang berlumuran darah, yang telah ia rampok dengan mempertaruhkan nyawanya dari orang lain.

“Chen Kecil! Aku menemukan makanan untuk–” Sebelum ia selesai berbicara, wajahnya berubah muram saat ia melihat semua mayat di area tersebut. Dengan cemas ia melihat sekeliling dan bergegas ke tempat ia meninggalkan Bai Xiaochun, hanya untuk menemukan tidak ada seorang pun di sana. Hal itu, dan pemandangan belalang yang melahap mayat-mayat di dekatnya, membuat jantungnya berdebar kencang.

“Chen Kecil!” ratapnya. “Chen Kecil!!”

Ia telah kehilangan satu-satunya kerabatnya. Ia telah kehilangan segalanya. Dengan gemetar, ia terus mencari dengan sia-sia. Pada akhirnya, ia jatuh tepat di tempat saudaranya terbaring, memegang roti kukus yang berlumuran darah, dan mulai menangis.

“Chen Kecil….” Dalam keputusasaannya, dia tidak menyadari bahwa aroma darah telah menarik segerombolan belalang putih, yang turun dari langit dan mengerumuninya.

1. Ada petunjuk di sini yang tampaknya cukup jelas dalam bahasa Mandarin, namun masih menyisakan banyak ruang untuk spekulasi. Ingat beberapa bab yang lalu ketika Bai Xiaochun mengalami penglihatan di dunia jam pasir, dan mendengar seorang Guru berbicara kepada dua murid? Saya menerjemahkan nama-nama Taois murid-murid itu sebagai Taois Duniawi dan Pemberontak Fana. Dalam bahasa Mandarin, nama-nama Taois itu adalah Dao Chen dan Ni Fan. Saudara-saudara dalam bab ini adalah Zhou Chen dan Zhou Fan. Karakter terakhirnya sama, menyiratkan bahwa saudara-saudara dalam bab ini memiliki hubungan dengan Taois Duniawi dan Pemberontak Fana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com