Bab 1662: Kongregasi Nihilis

Shang Zhang menghela napas. Bagaimanapun, itu adalah kesalahannya. Dia tidak bisa menyalahkan siapa pun untuk itu. Akhirnya, dia berkata, “Kau benar.”

Lu Zhou menatap Shang Zhang dan bertanya, “Aku sangat penasaran. Sebagai Ketua Aula Shang Zhang, kau mengendalikan hidup dan mati orang lain. Mengapa kau meninggalkan putrimu? Bagaimana kau bisa melakukan itu?”

Ekspresi menyesal dan malu muncul di wajah Shang Zhang. Dia menghela napas panjang dan berkata, “Ceritanya panjang. Ketika Conch lahir, memang ada fenomena aneh. Pilar Penghancuran bergetar, dan tanah terbelah. Wu Zu mengumumkan kepada dunia bahwa bintang malapetaka telah muncul. Jika hanya Wu Zu sendiri, aku tidak akan mempercayainya. Namun, ada juga organisasi misterius di Kekosongan Besar yang disebut Kongregasi Nihilis.”

“Kongregasi Nihilis?” Lu Zhou mengerutkan kening.

“Dunia ini sangat luas. Selama 100.000 tahun terakhir, jumlah manusia terus meningkat, melahirkan berbagai kekuatan. Meskipun Kuil Suci dan sepuluh aula cukup kuat untuk menguasai Kekosongan Agung, itu tidak cukup untuk sepenuhnya menumpas semua kekuatan pemberontak atau sesat. Jemaat Nihilis tidak percaya pada langit, Kuil Suci, dan sepuluh aula. Ada desas-desus bahwa mereka memiliki cara untuk memobilisasi kekuatan bumi. Pada saat itu, mereka menyebarkan desas-desus tentang bintang malapetaka dan menggunakannya sebagai alasan untuk mencoba menghancurkan Pilar Penghancuran.”

Shang Zhang berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Inilah yang kupelajari belakangan. Sebelumnya, aku hanya tahu bahwa jemaat itu tak kenal takut, dan mereka seperti tikus di jalanan yang ingin dipukuli semua orang. Aku tidak menganggap mereka serius. Bahkan dengan jemaat itu, aku tidak percaya rumor tentang bintang malapetaka. Namun, ada preseden…” Suaranya menjadi gelap saat ia melanjutkan, “Di masa lalu, klan Kaisar Merah hampir hancur oleh api ilahi.”

Lu Zhou mengerutkan kening. “Bahkan Kaisar Merah pun tidak bisa menahan api ilahi?”

Shang Zhang berkata, “Bukannya dia tidak bisa menghalangnya. Ketika api ilahi turun, Kaisar Merah dan para bawahannya yang paling cakap sedang tidak ada. Kemudian, kudengar mereka sedang menjalankan misi penting. Ketika mereka kembali, api ilahi hampir padam, dan banyak nyawa telah hilang dan terluka. Putri Kaisar Merah, Putri Mulberry, tidak terluka. Konon, ketika dia ada di sekitar, api akan menyala lebih terang, tetapi ketika dia tidak ada, api ilahi akan padam. Karena tidak ada pilihan lain, Kaisar Merah terpaksa memenjarakannya di bawah pohon murbei dekat Pilar Penghancuran Ji Ming.”

“…”

“Aku tidak menyangka ini ada hubungannya dengan Aula Shang Zhang sampai sekitar 500 tahun yang lalu. Ketika Conch lahir, sepuluh bintang surgawi sejajar. Kemudian, api ilahi turun, merenggut nyawa yang tak terhitung jumlahnya di wilayah Aula Shang Zhang. Mirip dengan kasus Kaisar Merah, Kongregasi Nihilis mulai menyebarkan desas-desus. Yang aneh adalah ketika Junhua membawa Conch pergi, api ilahi menghilang. Tiga tahun kemudian, ketika mereka kembali, api ilahi muncul lagi. Dengan itu, Conch dibawa pergi lagi. Ini berulang tiga kali sampai dia berusia sepuluh tahun.”

Lu Zhou berkata dengan bingung, “Kalau begitu, kau bisa membiarkan orang membawa Conch pergi. Tidak perlu baginya untuk tinggal di Aula Shang Zhang. Kau selalu bisa membesarkannya di tempat lain.”

Shang Zhang berkata, “Aku juga berpikir begitu. Namun, api ilahi yang muncul saat terakhir kali dia kembali sangat dahsyat. Itulah alasan utama mengapa Pilar Penghancur Dunzang hampir runtuh tahun itu. Bencana itu merenggut nyawa hampir 50.000 orang. Bumi dipenuhi lubang. Butuh 100 tahun sebelum pohon dan tanaman mulai tumbuh kembali. Junhua pergi bersama Conch menggunakan terowongan rahasia, tetapi terowongan itu runtuh di tengah jalan. Saat itu, Junhua mengorbankan setengah kultivasinya untuk melindungi Conch dengan mencoba membuka jalan di terowongan. Namun, Conch secara tidak sengaja jatuh ke Tanah Tak Dikenal saat itu. Sejak itu, Conch menghilang dari hidup kami. Kupikir dia… meninggal, jadi aku membangun mausoleum kosong untuknya di Gunung Nanhua.”

Shang Zhang menghela napas. Satu helaan napas itu mengandung banyak kata.

Lu Zhou juga menghela napas. Hidup memang tidak dapat diprediksi. Jika Shang Zhang mengatakan yang sebenarnya, maka Shang Zhang memang terpaksa; dia tidak secara sukarela meninggalkan Conch. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Apakah api ilahi turun lagi setelah itu?”

“Tidak. Sejak saat itu, Kekosongan Agung telah damai, dan tidak ada bencana besar,” kata Shang Zhang sambil menggelengkan kepalanya.

Sungguh sulit untuk dijelaskan. Mungkinkah ada kebetulan yang begitu aneh di dunia ini?

Shang Zhang berkata, “Saudara Ji, semua yang kukatakan adalah benar. Aku tidak berharap dia mengerti, tetapi kuharap kau akan mencoba memahamiku. Dengan perlindunganmu, aku akan merasa tenang,” kata Shang Zhang.

“Dia muridku, jadi tentu saja aku akan melindunginya,” kata Lu Zhou.

“Terima kasih,” kata Shang Zhang sambil berdiri dan membungkuk. Setelah menegakkan punggungnya, dia berkata, “Kuil Suci telah merilis berita bahwa Qi Sheng, Komandan Aula Tu Wei, mempercepat kompetisi komandan. Aku tidak punya pilihan selain kembali ke Aula Shang Zhang untuk saat ini. Kita akan bertemu lagi.”

“Tunggu,” Lu Zhou mengangkat tangannya dan berkata, “Aku biasanya tidak mempercayai orang. Sedangkan untukmu, aku hampir tidak bisa mempercayaimu.”

Shang Zhang: “…”

Lu Zhou berkata, “Saya rasa Yuan’er kecil sangat cocok menjadi komandan aula Anda.”

Mata Shang Zhang berbinar sesaat sebelum meredup. “Akan lebih baik lagi jika itu Conch.”

“Itu hanya angan-angan,” kata Lu Zhou, “Yuan’er kecil mengerti dan akrab dengan Aula Shang Zhang. Akan lebih baik jika dia bisa memasuki inti pilar untuk memahami Dao Agung.”

“Baiklah,” kata Shang Zhang, “Ketika aku pertama kali membawanya kembali, itu juga niatku. Namun, aku menjadi cukup waspada ketika mendengar persaingan kali ini sangat ketat.”

“Jangan khawatir. Yuan’er kecil bisa mengatasinya,” kata Lu Zhou.

Sebenarnya, Shang Zhang tidak sepercaya diri Lu Zhou. Namun, melihat betapa yakinnya Lu Zhou, dia berkata, “Baiklah.”

Dengan itu, Lu Zhou memanggil Yuan’er kecil dan memberitahunya tentang masalah ini. Kemudian, dia meninggalkan Istana Xuanyi bersama Shang Zhang.

Ketika Shang Zhang dan Yuan’er kecil pergi, Conch tidak muncul.

…

Setelah Lu Zhou menstabilkan kultivasinya, dia pergi ke Aula Xuanyi untuk bertanya tentang Kongregasi Nihilis.

Xuanyi bertanya dengan terkejut, “Guru, mengapa Anda menanyakan hal ini? Setelah Anda, Kongregasi Nihilis adalah tabu terbesar kedua di Kekosongan Agung. Itu adalah organisasi yang menjijikkan!”

“Saya hanya penasaran. Saya ingin tahu apakah mereka memiliki kemampuan untuk mengendalikan api ilahi,” kata Lu Zhou.

Xuanyi menjawab, “Kongregasi itu sudah ada sejak zaman kuno. Mereka akan muncul sesekali untuk menimbulkan masalah. Kita tidak tahu di mana dan kapan mereka akan muncul. Terkadang, mereka akan mengirim prajurit maut ke sepuluh aula untuk menghancurkan diri sendiri. Terkadang, mereka akan menyerang warga sipil yang tidak bersalah. Jika kita tahu di mana benteng mereka berada, Kuil Suci pasti sudah lama membunuh mereka semua.”

“Bahkan kuil pun tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka?”

Xuanyi terkekeh dan berkata, “Semua orang mengatakan kongregasi itu sangat kuat, tetapi saya rasa tidak. Kuil Suci sangat kuat. Apakah ada sesuatu yang tidak bisa mereka lakukan?”

Lu Zhou mengangguk. “Anda mengatakan kuil sengaja membiarkan mereka merajalela?”

“Guru, Anda yang mengatakannya, bukan saya,” kata Xuanyi cepat.

“Anda adalah Master Istana Xuanyi, kan? Mengapa Anda begitu takut di wilayah Anda sendiri?”

kata Xuanyi malu-malu, “Dinding pun punya telinga…”

Lu Zhou berpikir sejenak sebelum berkata, “Periksa jejak Kongregasi Nihilis. Jika Anda menemukan sesuatu, segera beri tahu saya.”

“Baiklah. Serahkan pada saya,” jawab Xuanyi sambil mengangguk.

“Ada satu hal lagi. Kompetisi akan segera berakhir. Apakah Anda memiliki kandidat untuk posisi Komandan Istana Xuanyi?” tanya Lu Zhou.

“Terlalu banyak kandidat… Mengapa Anda tidak memberi saya saran?” kata Xuanyi. Pada saat yang sama, dia berpikir dalam hati, ‘Murid-muridmu semuanya berbakat! Siapa pun dari mereka tidak masalah!’

Lu Zhou berpikir sejenak sebelum berkata, “Zhu Honggong, yang bekerja di kuil, adalah kandidat yang baik.”

Xuanyi: “???”

Adegan Zhu Honggong muncul di Istana Xuanyi untuk pertama kalinya terlintas di benak Xuanyi.

‘Bukankah dia… penjilat?’

Xuanyi tiba-tiba merasa seperti ada duri ikan yang tersangkut di tenggorokannya. Dia ingin membantah, tetapi kata-kata itu tidak keluar. Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan susah payah, “Itu… Itu, itu ide yang bagus.”

Sayangnya, kata-kata Xuanyi bukanlah yang ingin dia katakan.

“Baiklah, kalau begitu biarkan dia melakukannya,” kata Lu Zhou.

“…”

Xuanyi tampak seperti baru saja menelan sekilo lalat saat ini.

Lu Zhou bertanya dengan bingung, “Apakah kamu tidak enak badan?”

Xuanyi berkata dengan suara kecil, “Tidak, tidak, tidak. Aku, aku punya sesuatu yang ingin kukatakan dari lubuk hatiku, tapi aku tidak tahu apakah aku harus mengatakannya…”

“Katakan saja.” Lu Zhou mengerutkan kening. “Dia terlalu penakut dan ragu-ragu!”

“Hati manusia sulit dipahami. Guru, Anda harus belajar dari sejarah,” kata Xuanyi dengan suara rendah. Pada saat yang sama, dia berpikir dalam hati, “Zhu Honggong itu jelas terlihat seperti seseorang yang mengkhianati gurunya. Ada juga orang jahat dan licik di Gunung Selatan Terbelah. Orang itu jelas tidak tahu apa-apa tentang kesetiaan…”

“Jangan khawatir. Aku tahu apa yang kulakukan,” kata Lu Zhou sebelum pergi dengan tangan di belakang punggungnya.

…

Pada saat yang sama, di Kuil Suci.

Achoo!

Zhu Honggong bersin keras sebelum berkata, “Aku ingin tahu siapa yang merindukanku?”

Dia meregangkan anggota tubuhnya saat berjalan keluar dari aula.

Pada saat ini, seorang kultivator bergegas dari aula terdekat dan berkata, “Tuan Zhu, kompetisi akan diadakan di Domain Awan yang relatif dekat dengan sepuluh aula.”

Zhu Honggong menegakkan punggungnya dan berkata, “Baiklah.” Kemudian, dia bertanya, “Domain Awan? Mengapa aku belum pernah mendengarnya sebelumnya?”

Kultivator itu berkata sambil tersenyum, “Di bawah Domain Awan terdapat Tanah Jurang Besar. Itu adalah wilayah pusat dari Kekosongan Besar dan Tanah Tak Dikenal. Tempat itu berhubungan dengan dan didukung oleh Pilar Penghancuran di Tanah Jurang Besar. Oleh karena itu, ada celah besar di sana yang memungkinkan matahari bersinar di Tanah Jurang Besar.”

“Baiklah. Jangan khawatir. Aku bertekad untuk mendapatkan posisi komandan,” kata Zhu Honggong.

Kultivator itu melanjutkan, “Pada saat itu, para master dan utusan dari sepuluh aula dan para pesaing akan hadir. Kuil Suci akan membuat pengecualian sehingga Kaisar Putih, Kaisar Biru, dan Kaisar Merah juga akan hadir.”

Zhu Honggong terkejut. “Uh… Apakah aku tidak bisa pergi?”

Kultivator itu memandang Zhu Honggong dengan aneh sambil berkata, “Aku khawatir itu tidak akan berhasil. Jika kau menjadi komandan, kau bisa memasuki inti pilar untuk memahami Dao Agung. Kekosongan Agung juga akan memberimu jantung kehidupan tingkat atas. Hanya ada keuntungan dan tidak ada kerugian bagimu!”

Zhu Honggong melihat sekeliling sebelum kembali ke aulanya dan mengeluarkan selembar kertas dan kuas. Dia mencoret-coret beberapa nama sebelum menyerahkannya kepada kultivator itu dan berkata, “Bantu aku mencari tahu aula mana yang telah dipilih orang-orang ini…”

Kultivator itu mengambil selembar kertas dan membaca dua nama pertama dengan lantang, “Yu Zhenghai, Yu Shangrong…” Kemudian, dia memandang Zhu Honggong dan bertanya, “Tuan Zhu, apakah Anda mencoba menghindari orang-orang ini?”

Zhu Honggong terkejut. ‘Apakah kau cacing di perutku? Mengapa kau begitu mengenalku?’

Ketika Zhu Honggong sadar kembali, dia berkata dengan percaya diri, “Tentu saja tidak! Aku akan mengalahkan mereka.”

Setelah mendengar itu, kultivator tersebut berkata, “Baik. Saya akan segera menyelidikinya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com