Bab 324: Disetujui oleh Para Hantu Penasaran

Chen Ge merangkak keluar dari terowongan dan melihat sekeliling. Tidak ada jendela di ruangan itu, dan tidak jauh dari mulut terowongan terdapat beberapa ternak yang baru saja mati.

“Dia menggunakan darah hewan? Ini bisa mengelabui Hantu Penasaran yang ganas?” gumam Chen Ge pada dirinya sendiri.

Mendengar suara tangisan bayi yang samar, dia mengikuti suara itu dan naik ke lantai dua. Ruangan itu terasa sangat bernuansa feminin. Ada perabotan sederhana di dalam ruangan. Berbeda dari rumah-rumah desa lainnya, di sana tidak ada peti mati melainkan sebuah tempat tidur kayu.

Menarik tirai tebal ke samping, ada beberapa keranjang bambu yang diletakkan berdampingan di atas tempat tidur kayu, dan bibir setiap bayi ditutupi sehelai rumput. Rumput itu sepertinya memiliki semacam efek penenang. Meskipun para bayi telah dijauhkan dari orang tua mereka, mereka tidak menangis dengan keras.

“Alasan wanita marga Zhu itu selalu membawa bayi-bayi itu pergi adalah untuk menyelamatkan mereka?” Chen Ge menemukan sebuah buku catatan di bawah bantal. Dia membukanya dan menyadari bahwa buku itu mencatat daftar nama dan alamat. Penulis buku catatan ini mungkin hampir buta aksara, jadi sebagian besar halaman diisi dengan simbol.

“Wanita marga Zhu di luar tampak berusia tiga puluh atau empat puluh tahun, tetapi buku ini sudah menguning; ini pasti dari bertahun-tahun yang lalu.” Chen Ge membaca buku itu, tetapi dia tidak bisa memahami isinya. Buku itu tampak seperti aksara Tionghoa, namun Chen Ge tidak mengenali karakternya. “Alamatnya kabur. Aku bisa mengenali beberapa namanya. Mungkinkah mereka adalah anak-anak yang diselamatkan?”

“Kau benar. Ini semua adalah anak-anak yang berhasil kubawa keluar secara sembunyi-sembunyi.” Suara seorang wanita tua tiba-tiba terdengar dari belakangnya. Chen Ge berbalik dengan jarinya bersiap di atas perekam suara. “Seharusnya akulah yang takut, atau apakah kau pikir wanita tua yang satu kakinya sudah berada di liang kubur ini masih bisa mencelakaimu?”

Cara bicara wanita tua itu kurang jelas, mungkin karena dia tidak punya gigi. Chen Ge berjalan lebih dalam ke ruangan itu sambil membawa perekam suara. Di sebuah ruangan kecil, dia menemukan seorang wanita tua yang punggungnya bungkuk parah dengan wajah berkerut. Dia sedang bersandar di tempat tidur kayu. Kedua kakinya dan satu lengannya telah menyusut parah, dan dia hampir tidak bisa menggerakkan kepala serta sisa lengannya.

“Nyonya, Anda ini siapa?” Wanita itu terlihat sangat tua sehingga Chen Ge merasa perlu menunjukkan rasa hormat padanya. Sesepuh itu menatap Chen Ge dan tersenyum. “Aku adalah seseorang yang disukai oleh para Hantu Penasaran.”

Mendengar itu, pikiran Chen Ge langsung tersadar. Dia sangat akrab dengan istilah itu!

“Kau memiliki keakraban ini pada dirimu. Kau pernah berinteraksi dengan mereka sebelumnya, bukan?” Kata ‘mereka’ di bibir wanita tua itu tentu saja merujuk pada Hantu Penasaran yang ganas.

“Anda benar. Aku tidak hanya berinteraksi dengan mereka; aku bahkan telah membangunkan mereka sebuah rumah untuk memberi mereka tempat tinggal.”

“Kalau begitu, kau jauh lebih kuat dariku.” Wanita tua itu mencoba mengerahkan segenap kemampuannya untuk menunjukkan itikad baik. “Mari, duduklah. Aku tidak mendengar pintu terbuka, jadi kau pasti masuk dari terowongan yang terhubung dengan balai leluhur. Aku yakin kau datang untuk menyelundupkan bayi-bayi itu keluar saat upacara sedang berlangsung?”

“Ya, itulah rencananya.” Chen Ge tidak mendekati wanita tua itu, tetapi dia menjauhkan jarinya dari perekam suara.

“Sudah kuduga; mereka yang disukai oleh para Hantu Penasaran memegang sesuatu yang disetujui oleh para Hantu Penasaran.” Suara wanita itu datar namun menenangkan.

“Sesuatu yang disetujui oleh para Hantu Penasaran?”

“Ya.” Wanita tua itu mengangguk dengan susah payah. Didorong oleh Chen Ge, dia menceritakan kepada Chen Ge apa yang sebenarnya terjadi pada tahun itu. Ceritanya mirip dengan apa yang dikatakan oleh Ah Qing, satu-satunya perbedaan adalah Hantu Penasaran yang ganas itu tidak sepenuhnya tidak berprikemanusiaan. Dia masih memiliki sedikit sisi kemanusiaan yang tersisa. Wanita tua itu pernah menasihati wanita tersebut ‘tiga kali’, jadi dia berjanji untuk melakukan tiga hal untuk wanita tua itu yang tidak melanggar batas.

Dia juga menunjukkan sedikit kebaikan kepada wanita tua itu, seperti tidak akan pernah memasuki rumah wanita tua itu, dan setiap kali ada Hantu Penasaran di desa yang mencoba mencelakai wanita tua itu, dia akan melahap mereka.

“Dia membantai desa itu, dan semua pendosa dibunuh. Aku bisa mengerti mengapa dia melakukan itu. Sebenarnya, aku setuju dengan tindakannya, tetapi apa yang terjadi selanjutnya membuatku gelisah.” Kondisi fisik wanita tua itu lemah. Dia harus beristirahat setelah berbicara beberapa saat. “Sebuah pintu merah tiba-tiba muncul di rumah keluarga tempat dia tinggal, dan hanya dia yang bisa membuka pintu itu. Dia berencana meninggalkan desa dan melepaskan kebenciannya setelah membantai desa tersebut. Dia berencana untuk memasuki pintu itu sebelum meninggalkan desa, dan disitulah masalahnya bermula.

“Saat dia keluar dari pintu itu, kebencian melahapnya, dan matanya dipenuhi dengan racun; dia telah berubah menjadi orang yang berbeda. Aku tidak tahu apa yang terjadi di balik pintu itu, tetapi aku bisa melihat bahwa dia dipenuhi dengan kebencian. Dia berencana untuk menjebak keturunan para pendosa di masa depan di sini dan memaksa mereka menjalani hidup sebagai monster. Pikirannya menjadi begitu menyimpang sehingga mereka yang terlihat normal pun menjadi pendosa di matanya.”

Ada kepedihan mendalam dalam suara wanita tua itu. “Aku tidak punya kekuatan untuk menghentikannya; satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah menggunakan caraku sendiri untuk menyelamatkan beberapa anak tak berdosa saat dia sedang murka. Seperti yang kau lihat hari ini, setiap tahun, dia akan terbangun untuk memasuki dunia di balik pintu itu. Jika anak-anak itu ditempatkan di tempat lain, dia pasti akan membunuh mereka, jadi satu-satunya tempat perlindungan yang aman bagi jiwa-jiwa tak berdosa ini adalah rumahku. Setelah malam ini terlewati, begitu dia keluar dari pintu itu, dia akan kembali tidur.”

Wanita tua itu tidak tahu apa yang ada di balik pintu tersebut; yang dia tahu adalah bahwa hantu itu akan memasuki pintu setiap tahun sekitar waktu ini.

“Lalu kenapa Anda tidak melarikan diri, meninggalkan desa ini sepenuhnya?” tanya Chen Ge.

“Mereka yang meminum air sumur tidak akan pernah bisa melarikan diri; dia menghantui kita selamanya. Itulah alasan mengapa aku hanya menyelamatkan bayi yang baru lahir.”

“Selamanya? Tapi sekitar satu setengah dekade lalu, beberapa penduduk desa berhasil melarikan diri, dan tidak terjadi apa-apa pada mereka.” Chen Ge sedang memikirkan ayah Jiang Ling dan yang lainnya.

“Itu adalah sebuah kecelakaan. Sekitar satu setengah dekade yang lalu, dia memasuki pintu itu, tetapi malam itu, dia tidak kembali. Penduduk desa hidup dalam ketakutan sepanjang bulan itu. Ketika mereka mengetahui bahwa dia masih belum kembali, beberapa orang mengira dia telah mati di balik pintu.

“Pada saat itu, dua suara muncul di dalam desa: satu adalah untuk tetap tinggal di dalam gunung, dan yang lainnya adalah menggunakan kesempatan ini untuk melarikan diri. Pada akhirnya, mereka dengan kecacatan ringan memilih untuk melarikan diri. Pada hari ketiga pelarian mereka, dia kembali.

“Aku memohon padanya untuk membiarkan mereka pergi. Aku menggunakan dua permintaan tolong sebagai imbalan untuk keselamatan dua puluh tahun bagi mereka.”

Wanita tua itu mulai batuk dengan hebat. Chen Ge tidak berani mendesaknya lagi; dia sudah mendapatkan cukup banyak informasi dari sang sesepuh.

“Nyonya, silakan beristirahat dengan baik. Aku tidak akan mengganggu Anda lagi. Aku hanya akan mengambil salah satu bayi; itu adalah janji yang kubuat dengan salah satu penduduk desa.” Chen Ge berbalik untuk mencari anak lelaki Ah Qing.

Namun, dia baru mengambil beberapa langkah sebelum wanita tua itu berbicara lagi. “Sebenarnya, ada alasan lain mengapa aku memanggilmu.”

“Apakah ini berkaitan dengan hantu wanita itu?” Chen Ge telah menemukan bayi dengan koin melingkar di lehernya. Bayi itu terlihat sangat menggemaskan.

Wanita tua itu menggelengkan kepalanya. Tatapannya tetap tertuju pada wajah Chen Ge. “Apakah kau menyadari bahwa suhu tubuhmu sedang menurun?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com