Bab 744: Tangga

Kata-kata Chen Ge menghantam bagian terlembut di hati Qu Changlin, dan sebuah benih mulai bersemi di sana. Dorongan semangat dari orang asing ini membentuk kontras yang tajam dengan pesan-pesan dari bosnya, dan kepahitan yang telah terpendam di dalam hatinya selama bertahun-tahun akhirnya meledak.

Sudah saatnya untuk sebuah perubahan.

Pikiran ini berkembang di dalam benaknya dengan kecepatan yang tak terkendali. Ia mengepalkan tinjunya erat-erat, tetapi setelah beberapa saat, ia perlahan-lahan menjadi tenang. Hidup bukanlah sebuah dongeng; premis untuk mewujudkan impian seseorang adalah dengan tetap bertahan hidup terlebih dahulu.

Qu Changlin dikucilkan oleh para pekerja di Nightmare Academy, itulah sebabnya ia ditugaskan untuk mengawasi toilet dengan bau busuk yang menjijikkan itu. Ia tidak pandai dalam hubungan interpersonal dan kurang percaya diri.

Ketika diingatkan akan fakta-fakta tersebut, ia menghela napas pelan. “Aku ingin berubah, tetapi perubahan butuh keberanian dan kemampuan, dan aku tidak memiliki keduanya…”

“Kamu terlalu meremehkan dirimu sendiri. Meskipun kita tidak saling kenal, aku sudah bisa melihat beberapa poin positif tentang dirimu. Mungkin kamu hanya belum bertemu dengan seseorang yang tahu cara menghargai bakatmu. Skenario yang menjadi tanggung jawabmu begitu menakutkan, dan manekin di dalamnya sangat mengerikan, namun kamu bisa tahan dengan bau busuk yang mengerikan itu dan mengawasi semuanya dalam kegelapan. Dari caraku melihatnya, kamu memiliki bakat untuk menjadi salah satu pekerja Rumah Hantu terbaik.” Chen Ge memperlambat langkahnya. “Aku dengar ada sebuah Rumah Hantu di Jiujiang Barat yang saat ini sedang berkembang pesat, dan memiliki ulasan yang sangat bagus di internet. Jika kamu benar-benar ingin memulai sebuah perubahan, kamu bisa mencoba keberuntunganmu di sana. Bagaimanapun juga, jika kamu ingin berubah, sebaiknya mulailah di tempat terbaik. Terlepas dari hasilnya, setidaknya kamu telah mengerahkan seluruh kemampuanmu.”

Qu Changlin mengingat kata-kata Chen Ge dan perlahan mengangguk. Sebenarnya, kecurigaannya belum sepenuhnya hilang, tetapi ia berusaha mengabaikannya. Bagaimanapun juga, ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengan pengunjung yang begitu suka membantu di dalam Rumah Hantu, dan adalah hal yang wajar jika ia merasa aneh.

Dengan bimbingan dari Qu Changlin, Chen Ge membawanya ke kantor kepala sekolah. “Kita sudah sampai. Sekarang bagaimana?”

“Letakkan saja aku di sini.” Qu Changlin melindungi ponselnya dengan tangannya. Membaca pesan-pesan yang dikirim oleh bosnya, ia merasa agak bersalah pada Chen Ge. Pria itu telah mendengarkannya dan bahkan membantunya menata hidupnya, tetapi ia seharusnya menakut-nakutinya dengan niat jahat. Itu terdengar agak tidak bermoral.

“Kamu harus berhati-hati sendiri. Benar, bagaimana kalau kamu memberiku nomor teleponmu? Jika kamu mengalami masalah, jangan ragu untuk meneleponku.” Chen Ge bersikap sangat ramah, dan itu justru membuat Qu Changlin merasa jauh lebih buruk.

“Baiklah.” Tepat di luar kantor kepala sekolah, sementara kamera sedang mengawasi, keduanya bertukar nomor ponsel.

“Aku sudah menjelajahi toilet, jadi kurasa aku harus pindah ke skenario lain, sampai jumpa lagi.” Chen Ge tersenyum dan mengeluarkan buku harian dari ranselnya untuk melihat ke mana ia harus pergi selanjutnya.

Melihat Chen Ge berjalan menjauh, Qu Changlin tidak tahu harus berkata apa. Ia merasakan kekuatan yang unik dari pria itu, kekuatan yang dapat memberikan harapan dan kehangatan kepada orang-orang di sekitarnya.

Ponsel di genggamannya terus bergetar. Qu Changlin menunduk untuk melihat—ternyata bosnya yang menelepon. Bosnya itu mungkin melihat Chen Ge pergi dari rekaman CCTV, dan ia buru-buru menelepon untuk meminta penjelasan. Setelah ia menerima panggilan itu, sebelum Qu Changlin sempat berkata apa-apa, ia mendengar bentakan dari bosnya.

“Apa yang sedang kau lakukan? Berapa kali aku menekankan agar kau menakut-nakutinya dan tidak menunjukkan kelemahan? Apa yang telah kau lakukan? Lihatlah dirimu!” Qu Changlin memegang ponselnya, bersandar di pintu, dan tidak berkata apa-apa.

“Kenapa kau tidak bicara? Ingat janji yang kau berikan padaku? Bukankah kau bersumpah bahwa kau akan membiarkannya berjalan masuk tapi merangkak keluar? Apa yang terjadi pada akhirnya?” Bos itu marah. Bagaimanapun, karyawan terbaiknya pergi mengunjungi Rumah Hantu lain, dan mereka bertiga kembali dalam keadaan tidak sadarkan diri. Sekarang, kompetitor datang berkunjung ke rumah hantu miliknya sendiri, dan empat karyawannya sudah ketakutan! Tidak ada seorang pun yang bisa menerima hal seperti itu begitu saja tanpa protes.

“Aku memang bilang kalau aku akan membiarkannya berjalan masuk, tapi aku tidak berjanji bahwa dialah yang akan merangkak keluar. Sekarang, dia berjalan masuk, tapi aku yang merangkak keluar; aku tidak mengingkari janjiku, kan?” Qu Changlin meletakkan ponselnya ke samping. Ia sedang tidak ingin mendengarkan omelan bosnya, tetapi ia pikir menutup telepon begitu saja akan dianggap terlalu tidak sopan.

“Katakan sekali lagi‽ Qu Changlin! Jika kau berani, katakan sekali lagi!” Di ujung sana, bos itu sangat marah hingga suaranya bergetar. Mendengar tidak ada jawaban dari Qu Changlin, ia bahkan tidak mematikan teleponnya melainkan mengeluarkan *walkie-talkie* untuk memberikan perintah kepada para aktor yang tersisa di Rumah Hantu miliknya. “Aku tidak peduli metode apa yang kalian gunakan, aku ingin kalian menakuti pengunjung yang bernama Chen Ge itu! Aku tidak akan membiarkannya merusak nama baik Nightmare Academy!”

“Bos, dia sudah menyelesaikan semua skenario sebelumnya. Kurasa akan sangat sulit untuk menakutinya.”

“Aku tidak peduli apa pendapatmu! Sekarang, aku ingin kalian semua berkumpul!”

Setelah panggilan itu berakhir, Qu Changlin tidak dapat mendengar suara bosnya lagi. Ia bersandar di pintu, dan sulit untuk menebak apa yang sedang dipikirkannya.

…

Ruang kelas, gudang, toilet… Coba kulihat, ke mana aku harus pergi selanjutnya?

Chen Ge membalik-balik buku harian itu dan mulai membaca entri keempat.

Entri ini berkaitan dengan tangga, dan mencatat sebuah cerita hantu klasik yang dikenal sebagai anak tangga ketigabelas.

Setiap tangga di Nightmare Academy memiliki dua belas anak tangga, tetapi pada saat-saat tertentu, anak tangga ketigabelas akan muncul, dan mereka yang menginjaknya akan melihat beberapa hal aneh.

Pertama kali aku memasuki Rumah Hantu, pekerja di sana mengingatkan para pengunjung untuk memperhatikan tangga. Ini hanya bisa berarti bahwa beberapa dari mereka telah terjebak. Ini sempurna. Aku harus pergi melihatnya. Mungkin aku bisa bertemu dengan karyawan berharga lainnya seperti Qu Changlin.

Toilet itu bersebelahan dengan tangga. Chen Ge berjalan kembali ke koridor dan mencapai mulut tangga.

Tidak ada cahaya di dalam tangga. Cahaya yang redup menyusup masuk dari koridor, dan semakin dalam seseorang melangkah, semakin gelap tempat itu. Pendaran sudut di antara dua lantai itu sangat gelap.

Tangga itu terbuat dari semen, bagaimana cara mereka membuat anak tangga tambahan muncul begitu saja dari udara kosong?

Dengan hasrat untuk menguasai ‘teknik’ ini, Chen Ge memasukkan buku harian itu ke dalam ranselnya dan berjalan ke dalam tangga tanpa menoleh ke belakang. Musik latar belakang berubah, dan udara dingin datang dari segala penjuru. Saat Chen Ge berjalan naik, ia menghitung anak tangga di dalam benaknya.

Satu, dua… sebelas, duabelas. Semuanya normal, tidak ada masalah.

Chen Ge merasa cukup kecewa. Ia naik dua lantai sekaligus, namun ia tidak dapat menemukan kejanggalan pada anak tangga tersebut.

Mungkin aku telah melakukan sesuatu yang salah.

Ia mengabaikan ‘orang-orang’ lain dan mengeluarkan buku harian itu lalu mulai membaca sambil berdiri di atas tangga.

Tanpa petunjuk apa pun, bagaimana aku harus memicu skenario ini?

Saat Chen Ge sedang mencari jawaban atas pertanyaan itu, langkah kaki tiba-tiba terdengar dari lantai bawah. Ia melihat melalui celah di tengah tetapi tidak melihat seorang pun yang naik.

Apakah itu musik latar belakang?

Chen Ge tidak dapat melihat adanya pengeras suara yang terlihat. Tiba-tiba, ia mendengar suara seorang anak kecil. Suaranya sangat lembut, dan ia mengulangi kata yang sama berulang-ulang. “Ayah.”

Dari mana asal suara ini?

Pendengaran Chen Ge lebih sensitif daripada orang normal, tetapi bahkan ia pun tidak dapat membedakan dari mana asal suara itu. Orang tersebut sepertinya menyiarkan audio dari pengeras suara yang berbeda secara serentak.

“Berhentilah berpura-pura dan bersembunyi. Aku sudah melihatmu!”

Chen Ge memasukkan sebuah pena *ballpoint* ke dalam saku kemejanya, membawa ranselnya dengan satu tangan, dan berjalan turun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com