Meng Chuan mau tak mau mencobanya lagi. Dalam sekejap, tubuh, pikiran, dan tekniknya menyatu. Saat ia merobek udara dengan pedang yang berkelebat di sekelilingnya, ia melihat bayangan-bayangan tertinggal di lapangan latihan sementara kilatan pedang yang memukau muncul satu demi satu.

Cepat dan anggun! Inilah karakteristik dari teknik rahasia, Daun Musim Gugur Ketiga. Teknik gerakannya cepat dan anggun! Seni pedangnya juga cepat dan anggun!

Setelah mencobanya lebih dari sepuluh kali berturut-turut, ia akhirnya berhenti, tak mampu menahan kegembiraannya. *Daun Musim Gugur Ketiga, jatuhnya sehelai daun menandakan musim ketiga dalam setahun—musim gugur! Aku akhirnya berhasil memahaminya! Aku akhirnya berhasil memahaminya! Aku akhirnya mencapai alam utama pertama dalam seni pedang—Penyatuan! Aku, Meng Chuan, memiliki peluang untuk menjadi Dewa Iblis!*

Ia benar-benar bersemangat. Ia mulai mempelajari Pedang Daun Gugur pada usia sebelas tahun. Empat tahun telah berlalu sejak saat itu.

Ia tidak pernah mengendur dalam empat tahun terakhir, berkultivasi sekeras mungkin karena ia sangat tahu bahwa ada banyak kultivator unggul selama tahap dasar seni pedang. Ada beberapa talenta seperti itu di setiap Akademi Dao. Jumlahnya bahkan lebih banyak lagi jika kedelapan Akademi Dao digabungkan. Namun, di antara para kultivator luar biasa ini… 99% dari mereka akan tertahan oleh alam Penyatuan. Mereka perlahan-lahan akan menjadi biasa-biasa saja. Merupakan sebuah keajaiban jika mereka bisa mencapai alam Mulus dalam seumur hidup mereka.

Namun, ini sama sekali bukan tujuannya. Ia ingin menjadi Dewa Iblis! Ia telah bekerja keras dan belajar dengan giat, semuanya demi satu tujuan—Dewa Iblis!

Ia tidak dapat melupakan saat ia diikat di punggung ayahnya ketika ia berusia enam tahun, sementara ayahnya melarikan diri sambil melawan para iblis. Pada saat yang krusial, ibunya mengambil inisiatif untuk menerjang para iblis demi mengulurkan waktu bagi mereka.

Semua itu demi anak laki-lakinya!

Dari punggung ayahnya, ia melihat ibunya kewalahan dikeroyok oleh para iblis. Pada saat itu, Meng Chuan menangis sejadi-jadinya. Air mata terus mengalir di pipi ayahnya, tetapi pria itu tidak menoleh; ia fokus melarikan diri dengan sekuat tenaga. Pada akhirnya, Meng Chuan selamat.

Semakin cepat seseorang memulai kultivasi, semakin baik. Tubuh manusia mencapai puncak kekuatannya pada usia dua puluh tahun. Kemajuan melambat setelah itu. Meng Chuan merenung dalam hati, *Saat ini, jenius nomor satu di Prefektur Eastcalm—Mei Yuanzhi—memahami teknik rahasia pada usia lima belas tahun. Sebulan yang lalu, ia memperoleh pemahaman tentang Kekuatan Es pada usia dua puluh tahun. Ia bahkan bisa tinggal di dalam Istana Jadesun dan berkultivasi di sana.*

Mei Yuanzhi berasal dari keluarga biasa di Prefektur Eastcalm. Ibunya adalah seorang pelayan, dan ayahnya hanya berada di alam Pelepasan Fana.

Namun, Mei Yuanzhi telah memahami teknik rahasia pada usia lima belas tahun, mengejutkan Akademi Dao. Akademi Dao langsung menggemblengnya sebaik mungkin. Bahkan klan keluarga Dewa Iblis pun ingin menjodohkan anak gadis dari garis keturunan langsung mereka dengannya, tetapi Mei Yuanzhi fokus pada kultivasi. Ia sama sekali tidak tergoda oleh klan-klan keluarga Dewa Iblis itu…

Akhirnya, pada tanggal 12 Januari, Mei Yuanzhi memahami “Kekuatan Es.” Ia berhasil tepat waktu dengan memahami “Kekuatan” pada usia dua puluh tahun. Tahun ini, ia berkesempatan untuk mencoba peruntungannya memasuki tempat kultivasi paling kuno—Gunung Archean.

Menurut aturan Gunung Archean, seseorang tidak boleh melebihi usia dua puluh tahun saat mengikuti ujian masuk.

*Aku telah mencapai alam Penyatuan. Ini baru langkah pertama. Masih ada banyak batasan seperti “Kekuatan Pedang” dan “Kondensasi Inti.”* Meng Chuan bergumam pelan, *“Aku tidak boleh kendur.”* Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling dan menyadari bahwa dialah satu-satunya orang di lapangan latihan. Vegetasinya tampak hijau subur.

*Betapa kebetulan.* Meng Chuan tersadar dari lamunannya. *Hari ini tanggal 27 Februari. Aku justru membuat terobsesi sehari sebelum seleksi internal Akademi Dao.*

Terkadang, hal-hal di dunia ini memang begitu kebetulan.

…

Keesokan paginya.

Meng Chuan dan Liu Qiyue sedang sarapan.

Seluruh keluarga Meng saat ini sedang berusaha sebaik mungkin untuk melatih generasi muda. Mereka telah mempekerjakan para ahli alam Mulus untuk menjadi rekan sparring Meng Chuan. Meng Dajiang—yang telah memahami Kekuatan Pedang dan merupakan seorang ahli alam Mulus—tentu saja harus dimanfaatkan. Belakangan ini ia tinggal di rumah leluhur dan mengajar banyak junior di dalam klan. Adapun Meng Chuan, ia memiliki banyak kesempatan untuk menerima bimbingan ayahnya. Ia sudah sangat akrab dengan ajaran ayahnya.

Namun, ayah Qiyue—Liu Yebai—sangat misterius. Ia menghabiskan sebagian besar tahun di luar.

“Ah Chuan, Akademi Dao kalian akan mengadakan seleksi hari ini, kan?” Liu Qiyue berkata dengan nada bangga, “Aku sudah mendapatkan tempat.”

“Aku juga akan mendapatkannya hari ini,” kata Meng Chuan sambil tersenyum.

“Kamu begitu percaya diri?” tanya Liu Qiyue sambil tersenyum. “Kamu yakin bisa masuk tiga besar di Akademi Dao bahkan sebelum kamu mencapai alam Pembersihan Sumsum yang sempurna?”

“Bagaimana jika aku mendapatkan tempat itu?”

Liu Qiyue mengamati Meng Chuan dan terkekeh. “Jika kamu mendapatkannya, aku akan memasakkanmu makan malam selama sebulan. Tapi jika kamu tidak bisa mendapatkan tempat itu—hehe—kamu harus memberiku lukisan Kuda Gagah milikmu! Apakah kamu berani mengambil taruhanku?”

Meng Chuan tertawa.

Kemampuan seninya telah lama melampaui pelukis terbaik di Prefektur Eastcalm. Tentu saja, sedikitnya jumlah pelukis di sana turut menjadi alasannya.

*Kuda Gagah* adalah mahakarya Meng Chuan. Itu adalah karya seni di atas gulungan kertas panjang. Karya itu terdiri dari seratus kuda dengan ekspresi yang berbeda-beda. Butuh waktu lebih dari setahun baginya untuk menggambarnya. Liu Qiyue telah mengincar lukisan itu sejak pertama kali melihatnya. Bahkan Yun Qingping pernah menawarkan tiga ribu tael perak dan dua potong giok berharga demi lukisan itu setelah melihatnya sekali.

“Jika aku kalah, aku harus merelakan *Kuda Gagah*. Jika aku menang, kamu hanya akan memasakkan aku makan malam selama sebulan. Bukankah itu sedikit tidak adil?” tanya Meng Chuan dengan ragu-ragu.

“Itu selama sebulan penuh! Apakah kamu berani?” Liu Qiyue menatapnya tajam.

“Kamu biasanya jarang mau memasakkanku makanan. Baiklah, aku terima taruhan ini.” Meng Chuan mengertakkan gigi. “Jangan menyesal kalau nanti kamu kalah.”

“Seharusnya aku yang berkata begitu!” Liu Qiyue meletakkan alat makannya dan berdiri untuk pergi. “Aku mau pergi ke Akademi Dao. Jangan ciut nyali di luar hanya karena kamu kalah siang nanti.”

“Jangan khawatir.” Meng Chuan dengan santai meminum buburnya. Untuk apa ia menolak tawaran Qiyue tercintanya untuk memasakkan makan malam selama sebulan penuh?

Setelah selesai makan, ia menyeka sudut mulutnya dan dengan santai melangkah menuju Akademi Dao-nya.

…

Akademi Dao Danau Cermin.

Setelah tiba di Akademi Dao, ia menyadari bahwa banyak murid yang telah datang ke arena.

“Senior Meng pasti akan menang.”

“Senior Meng, kamu pasti akan masuk tiga besar.”

Banyak junior, baik laki-laki maupun perempuan, tampak sangat bersemangat. Mereka semua tahu bahwa hari ini adalah seleksi final. Akademi Dao juga ingin mereka menyaksikan kompetisi para senior mereka dari Paviliun Gunung dan Sungai. Meng Chuan terkadang bersedia memberi petunjuk kepada para juniornya, sehingga banyak dari mereka yang mendukungnya.

“Meskipun aku berharap Senior Meng Chuan menang, jujur saja dia tidak memiliki keunggulan. Ini adalah pertarungan antara sepuluh murid teratas di alam Pembersihan Sumsum, jadi peluangnya untuk masuk tiga besar sangatlah kecil.”

“Peringkat teratas yang setara dipilih antara Senior Wan Mang dan Senior Bai Guan dalam kompetisi sepuluh murid teratas baru-baru ini. Oleh karena itu, tidak diragukan lagi keduanya akan mengamankan tempat.” Banyak junior terlibat dalam diskusi sengit. Beberapa dari mereka secara membabi buta mendukung favorit mereka, sementara yang lain memberikan analisis yang tajam. Namun, mereka semua memiliki satu kesamaan: mereka menantikan dimulainya pertarungan.

Arena tersebut memiliki pembatas seluas seratus kaki, yang mencegah para murid mendekat.

Meng Chuan dan yang lainnya tiba satu demi satu sambil menunggu. Para pengajar memeriksa senjata mereka, memastikan semuanya tumpul.

Seorang pria kurus yang berbau alkohol berjalan mendekat sambil membawa sebuah kendi anggur.

“Dekan.”

Semua murid bersikap sangat hormat. Bahkan dua puluh dua murid dari Paviliun Gunung dan Sungai membungkuk dengan hormat. Dialah dekan Akademi Dao Danau Cermin, Ge Yu. Ia memiliki reputasi yang cukup buruk—dikenal karena keserakahannya dan kegemarannya pada alkohol. Ia bertindak sesuka hati.

“Baiklah, semuanya sudah berkumpul.” Meskipun wajah Ge Yu sangat merah dan berbau alkohol, semua murid sangat patuh. Para pengajar dan asisten pengajar bahkan tidak berani bergumam sepatah kata pun. Ia telah mendapatkan julukan sebagai pemilik teknik pedang cepat terbaik.

“Hanya ada enam di antara kalian yang berada di alam Pelepasan Fana. Seleksinya akan mudah,” kata Ge Yu. “Kalian berenam bisa bertanding lebih dulu dan kita akan memilih tiga besar.”

“Dekan.”

Seorang pemuda membungkuk dan berkata, “Kakak Zhang dan aku baru saja mencapai alam Pelepasan Fana baru-baru ini dan masih berada di tahap awal alam Pelepasan Fana. Kami akui kekuatan kami kurang dan memilih untuk mengundurkan diri dari kompetisi.”

“Dekan, kami sudah bertarung tadi malam. Aku kalah dalam ketiga pertandingan,” kata seorang pemuda berotot dan berkulit gelap.

“Oh?”

Ge Yu mengangguk ketika mendengarnya. Ia juga mengetahui kekuatan para muridnya. “Baiklah, kalau begitu, yang akan berangkat ke Pertemuan Pembantaian Iblis Istana Jadesun adalah Wu Qi dan kedua saudara Wei.”

“Baik,” jawab Wu Qi dan dua orang lainnya dengan hormat.

Wu Qi berada di alam Pelepasan Fana yang sempurna.

Kedua saudara Wei berada di alam Pelepasan Fana tahap akhir, jadi mereka memiliki keunggulan kekuatan.

“Ada total 16 murid Paviliun Gunung dan Sungai di alam Pembersihan Sumsum.” Ge Yu memandang Meng Chuan dan yang lainnya. “Setiap dari kalian bisa bersaing untuk mendapatkannya. Aku akan menyatakan aturannya. Mereka yang percaya diri bisa langsung masuk ke arena! Kalian akan menghadapi tantangan dari rekan sesama murid. Selama kalian memenangkan lima pertandingan berturut-turut, kalian akan mengamankan satu tempat. Dan juga… dua kali kalah akan langsung mendiskualifikasi kalian.”

“Baiklah, mari kita mulai sekarang.” Sambil berbicara, Ge Yu memeluk kendi anggurnya dan meneguknya dalam-dalam.

Keenam belas murid alam Pembersihan Sumsum terdiam.

Masuk ke arena dan memenangkann lima pertandingan berturut-turut? Kalau begitu, orang pertama yang masuk ke arena akan berada di posisi yang dirugikan!

Bersaing untuk memperebutkan tempat ketiga setelah dua tempat terisi akan jauh lebih mudah karena dua lawan terkuat telah pergi.

“Siapa yang duluan?” Sebagian besar murid Paviliun Gunung dan Sungai mengarahkan pandangan mereka pada dua murid—Wan Mang yang berotot dan tersenyum, serta Bai Guan yang sangat dingin dan tegas. Dalam kompetisi yang melibatkan sepuluh murid terkuat, tempat pertama biasanya diperebutkan oleh mereka berdua.

“Kamu tidak maju?” Wan Mang tersenyum pada Bai Guan.

“Jika kamu ingin, setelah kamu saja,” jawab Bai Guan dingin.

Pada saat ini…

Sebuah sosok melangkah maju dan memasuki arena. Tidak lain adalah Meng Chuan.

Ia menyapu pandangannya ke arah rekan-rekan sesama murid yang terkejut dan berkata, “Kurasa tempat pertama akan menjadi milikku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com