Kolam pemandian di gua kediaman Meng Chuan.

“Tuan, airnya sudah dihangatkan,” kata Pengurus Liu dengan hormat.

“Ingat, jaga agar tetap panas. Jangan biarkan airnya menjadi dingin,” perintah Meng Chuan. “Baiklah, kau boleh pergi.”

“Baik.” Pengurus Liu mundur.

Kolam pemandian itu berada di atas *hypocaust* (sistem pembuangan panas di bawah lantai). Ada para pelayan di dalam *hypocaust* yang membakar kayu bakar untuk menjaga suhu air.

Meng Chuan mengambil labu kuning dan mencabut penyumbatnya. Dia menuangkan bubuk campuran dalam jumlah banyak ke dalam bak mandi. Itu adalah ramuan obat yang sudah lama ditumbuk dan dicampur. Itu digunakan sebagai alat bantu untuk Penyempurnaan Kedelapannya. Setelah mengosongkan labu itu, air jernih di kolam langsung berubah menjadi hijau muda. Dia kemudian mengeluarkan tiga botol giok dan menuangkan satu pil dari masing-masing botol. Dia menghancurkan pil-pil itu dan menebarkan serbuknya ke dalam air.

Syukurlah, remuan obat dan pil-pil ini bisa ditukar di Gunung Archean. Jika aku harus mengumpulkannya sendiri, aku akan merasa pusing. Meng Chuan tersenyum sambil merapikan barang-barang itu.

Setelah itu, dia mengeluarkan sebuah botol hitam. Botol itu berisi aura jahat Burung Gagak Emas! Meng Chuan menatapnya sebelum perlahan-lahan mencabut penyumbatnya. Dia menarik napas dalam-dalam dan menggunakan Esensi Sejatinya untuk menarik aura jahat yang ada di dalam keluar. Aura jahat berwarna putih keemasan itu terbang keluar dan masuk ke hidungnya.

Setelah menyerap dua aliran aura jahat, Meng Chuan segera memasang kembali penyumbat pada botol hitam tersebut.

Dia langsung mempraktikkan teknik ilmu pedang pelengkap penempaan tubuh di tempat. Menggunakan Niat Pedangnya, dia membimbing tubuhnya untuk menyerap aura jahat tersebut. Dia mendapati tubuhnya kepanasan dari dalam. Bahkan kepalanya terasa sangat panas. Kekuatan Jiwa Esensi mempertahankan kesadarannya saat dia terus-menerus menjalankan teknik ilmu pedang penempaan tubuh tersebut. Akhirnya, dua gumpalan tipis aura jahat Burung Gagak Emas diserap oleh tubuhnya, dan rasa panas membara di dalam tubuhnya mereda.

Aku belum mencapai batasku. Aku bisa terus menyempurnakan aura jahat ini. Meng Chuan mengambil botol hitam itu dan mencabut penyumbatnya lagi. Dua aliran aura jahat putih keemasan lainnya masuk ke dalam tubuhnya melalui lubang hidungnya.

Pada saat dia selesai menyerap semua aura jahat Burung Gagak Emas di dalam botol itu, Meng Chuan masih belum mencapai batasnya. Namun, dia tidak berani melanjutkan.

Sudah cukup untuk menyempurnakan sebotol aura jahat Burung Gagak Emas setiap kalinya. Jika aku menyerap terlalu banyak, tubuhku mungkin tidak akan mampu menahannya.

Dia segera melepas pakaiannya dan masuk ke kolam pemandian.

Saat Meng Chuan duduk bersandar di dinding batu, esensi obat dari pemandian herbal yang panas meresap ke dalam tubuhnya. Zat itu meresap ke dalam tulang dan ototnya, secara bertahap mengaduk aura jahat Burung Gagak Emas yang telah diserapnya, mengkatalisis penyatuannya dengan tubuhnya.

Setelah dia menyerap aura jahat Burung Gagak Emas yang mengamuk, itu mulai merusak tubuhnya. Namun, struktur mikro di dalam tubuhnya langsung hancur bahkan sebelum rasa sakit itu sempat diteruskan. Sebotol aura jahat Burung Gagak Emas hanya memiliki sembilan aliran nilai aura jahat. Menurut panduan, menyerap aura jahat itu sekaligus hanya akan menyebabkan luka berat bagi seseorang yang telah menyelesaikan Penyempurnaan Ketujuh. Kematian tidak mungkin terjadi.

Jika dia menyerap terlalu banyak, tubuhnya benar-benar akan kolaps. Efek obat dari bak mandi meresap ke dalam tubuhnya, menutrisi area yang rusak. Yang satu menyebabkan kerusakan sementara yang lain memulihkannya.

Meng Chuan merasa seperti ada jutaan semut yang mengebor sumsum tulang dan dagingnya. Rasa sakit itu membuat tubuhnya kejang tak terkendali. Kulitnya memerah, dan pembuluh darahnya menonjol. Rasa sakit itu langsung meluluhlantakkan kesadarannya. Matanya memerah saat dia meraih handuk—yang telah disiapkan sebelumnya—dan menyumpalnya ke dalam mulutnya.

Dia menggigit handuk itu dan mengeluarkan erangan kesakitan.

Tahan. Tahan. Ini hanya rasa sakit. Ini tidak mengancam nyawa.

Jika dia tidak memiliki pemandian herbal untuk membantu kultivasinya, sebagian besar tubuhnya akan terluka. Bahkan jika dia tidak merasakan banyak sakit, bagaimana dia bisa mengobatinya? Gunung Archean harus mengeluarkan harga yang sangat mahal untuk menyembuhkannya, dan dia akan butuh waktu setengah tahun untuk pulih sepenuhnya. Adalah tindakan bodoh menyia-nyiakan waktu setengah tahun hanya untuk menyerap sebotol aura jahat Burung Gagak Emas. Penyempurnaan Kedelapan membutuhkan total 120 botol aura jahat Burung Gagak Emas. Dia tidak bisa menghabiskan waktu enam puluh tahun untuk Penyempurnaan Kedelapan.

Satu-satunya cara untuk berkultivasi Penyempurnaan Kedelapan adalah dengan menggunakan pemandian herbal. Meskipun sangat menyakitkan, cara itu meminimalkan kerusakan. Selain itu, cara itu terus menerus menyembuhkannya, memungkinkannya untuk kembali bugar keesokan harinya.

Tahan. Tahan. Meng Chuan menggigit handuk dan mencengkeram dinding bak mandi dengan kedua tangannya. Jemarinya meninggalkan bekas di dinding batu; darah mengalir dari kuku jarinya yang hancur ke dalam kolam.

Dia mengingat pemandangan para iblis yang menyerang Prefektur Eastcalm. Pemandangan orang tua yang menggunakan nyawa mereka untuk melindungi anak-anak mereka, namun akhirnya tetap dibantai. Demi melindungi para junior klan keluarga, Tetua Ketiga berdiri di antara mereka dan para iblis, hanya untuk dibunuh oleh para iblis. Menghadapi para iblis, seluruh Akademi Dao Matahari Berkobar berada di ambang kehancuran.

Hanya kekuatan!

Hanya jika dia memiliki kekuatan, dia bisa membunuh iblis dan menyelamatkan orang.

Aku ingin menjadi lebih kuat!

Apa arti rasa sakit sekecil ini? Daripada merasa tak berdaya dan penuh penyesalan saat waktunya tiba, aku lebih baik menderita lebih banyak saat berada di Gunung Archean. Aku ingin menjadi lebih kuat! Semakin kuat aku, semakin baik! Rasa sakit? Ayolah, biarkan rasa sakit itu menghantam lebih keras! Mata Meng Chuan membara dengan kegilaan. Dia menggigit handuk itu, dan darah muncul di handuk tersebut.

…

Malam harinya, Marquis Bintang Langit sedang mengajar.

Liu Qiyue dan enam murid lainnya mendengarkan dengan saksama.

“Bai Yi, Fu Chang, Qian Yu,” bentak Marquis Bintang Langit dengan dingin. “Kalian bertiga tidak jauh lagi dari kelulusan Gua Sembilan Mistik. Begitu itu terjadi, kalian akan meninggalkan gunung dan memasuki medan perang! Aku melihat kalian bertiga telah menghabiskan terlalu waktu lama di Gunung Archean. Tempat ini terlalu nyaman dan damai. Kalian puas dengan peningkatan kalian yang sangat sedikit. Kalian tidak merasakan urgensi untuk menjadi lebih kuat!”

Ketiga murid Dewa Iblis itu bergidik ketika mendengarnya.

“Aku fokus berkultivasi secara pribadi,” kata Bai Yi segera.

“Aku juga,” kata Fu Chang dan Qian Yu.

“Begitukah? Dari apa yang kutahu, kalian lebih tertarik untuk berteman dengan orang lain. Kalian memamerkan keterampilan memanah kalian di Pertukaran Dao. Kalian juga mengundang sejumlah murid Dewa Iblis ke gua kediaman kalian masing-masing setiap dua hari sekali,” kata Marquis Bintang Langit.

Fu Chang berkata dengan hormat, “Guru, kami kemungkinan akan meninggalkan gunung dalam kurun waktu setahun. Setelah kami meninggalkan gunung, kami akan bertempur berdampingan dengan para Dewa Iblis lainnya. Oleh karena itu, kami mencoba untuk saling mengenal satu sama lain terlebih dahulu. Akan lebih mudah bagi kami untuk bekerja sama di masa depan.”

“Kalian bahkan membantah?” kata Marquis Bintang Langit dengan dingin, “Apakah kalian tahu berapa banyak Dewa Iblis yang bertempur di tempat lain sementara kalian berkultivasi di Gunung Archean dengan damai!? Bahkan manusia berusia dua puluh tahun pun mempertaruhkan nyawa mereka di militer. Namun, kalian malah mulai memanjakan diri di atas gunung. Apakah kalian tidak merasa malu?”

Ketiga murid itu tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Mereka baru saja mulai memanjakan diri akhir-akhir ini. Lagipula, sangat sulit bagi mereka untuk meningkatkan kekuatan ketika mereka sudah mendekati waktu meninggalkan gunung. Alih-alih berlatih, mereka malah mulai berteman dengan semua orang dengan status mereka sebagai pemanah Dewa Iblis. Kekuatan mereka berada di peringkat teratas di antara para murid yang masih tinggal di gunung. Jika mereka mengundang murid lain, para murid itu akan merasa tersanjung dan dengan senang hati akan datang.

Bagaimanapun, orang lain tentu senang berteman dengan pemanah yang kuat.

“Ada seorang murid baru bernama Meng Chuan,” kata Marquis Bintang Langit.

Liu Qiyue langsung bersemangat.

Kelima murid Dewa Iblis lainnya mendengarkan dengan patuh.

Marquis Bintang Langit melanjutkan, “Dia telah mencapai Penyempurnaan Ketujuh dari Tubuh Iblis Penghancur Petir, dan dapat dianggap telah menguasai Tubuh Dewa Iblis tingkat transenden. Selain itu, dia juga telah menguasai satu jurus dari warisan Kitab Logam Hitam. Di antara lebih dari dua ratus murid yang ada, selain Xue Feng dan Xiao Yunyue, dia adalah orang ketiga yang mencapai prestasi ini. Namun, dia tidak pernah memamerkan dirinya. Dia tidak memanjakan diri dalam urusan semacam itu, dan malah memilih untuk mencapai Penyempurnaan Kedelapan.”

“Apa?” Bai Yi, Qian Yu, dan murid Dewa Iblis lainnya terkejut.

Dia menguasai Tubuh Dewa Iblis tingkat transenden dan jurus Kitab Logam Hitam? Mereka tidak tahu tentang pencapaiannya. Tidak ada berita apa pun mengenai hal itu.

Namun, Marquis Bintang Langit melanjutkan, “Dia melatih ilmu pedangnya delapan jam sehari. Penyempurnaan Kedelapan sangatlah menyakitkan, tetapi dia terus melakukannya setiap hari.”

“Tidakkah kalian merasa malu jika dibandingkan dengan dirinya? Kalian memamerkan diri dengan keterampilan memanah kalian yang sedikit itu. Dia baru berada di gunung selama lebih dari setengah tahun, tetapi dia bahkan belum pernah memamerkan tubuh Dewa Iblis tingkat transenden atau jurus Kitab Logam Hitam miliknya. Namun, kalian memamerkan keterampilan memanah kalian seolah-olah itu adalah sesuatu yang luar biasa? Kalian bahkan mengadakan perjamuan setiap dua hari sekali? Saat kalian melakukan itu, orang lain justru menjadi semakin kuat!”

Para murid Dewa Iblis menundukkan kepala mereka dan mendengarkan dengan patuh. Di sisi lain, Liu Qiyue merasa bangga.

“Setiap sedikit kekuatan yang kalian tingkatkan sekarang bisa berarti membunuh satu raja iblis tambahan, menyelamatkan rekan Dewa Iblis, atau bahkan menyelamatkan diri kalian sendiri di medan perang!” kata Marquis Bintang Langit dengan marah. “Di medan perang, tidak ada gunanya berteman dengan semua orang ini. Hal yang berguna adalah anak panah di tangan kalian! Kalian adalah para pemanah, para Dewa Iblis! Jangan malukan aku!”

“Baik.” Mereka tidak berani mengeluarkan suara lagi.

…

Setelah pelajaran usai, Liu Qiyue bergegas kembali ke Puncak Pemandangan Cerah dengan penuh semangat.

“Ah Chuan, Ah Chuan.” Liu Qiyue ingin menceritakan apa yang dikatakan gurunya, Marquis Bintang Langit, hari ini.

“Nona, Tuan sedang menjalani pemandian herbal,” kata Pengurus Liu dengan hormat.

“Pemandian herbal?” Liu Qiyue mengangguk kecil. Dia berjalan diam-diam menuju kamar mandi dan membuka sedikit pintunya. Dia mengintip ke dalam. Saat di Kediaman Meng Danau Cermin, Meng Chuan sering kali berendam dalam pemandian herbal. Dia sudah lama terbiasa dengan hal itu.

Sekilas melihat, senyum di wajahnya langsung lenyap saat dia menatap kosong.

Meng Chuan sedang menggigit handuk dan mencengkeram dinding batu di sampingnya dengan kedua tangannya. Kuku jarinya hancur dan berlumuran darah. Tubuhnya gemetar saat dia menatap kolam di depannya. Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya dan memaksakan diri untuk tersenyum, tetapi senyumannya justru berubah menjadi seringai kesakitan.

“Ah Chuan, lanjutkan kultivasimu.” Liu Qiyue segera menutup pintu itu, tetapi wajahnya tampak agak pucat.

Dia mengkhawatirkan Meng Chuan, jadi dia sempat membaca beberapa pengenalan mengenai kultivasi Tubuh Iblis Penghancur Petir. Dia tahu bahwa proses Penyempurnaan Kedelapan akan sangat menyakitkan, tetapi dia belum pernah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri. Sekarang setelah dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, dia menyadari betapa sakitnya penderitaan yang sedang dialami Meng Chuan.

Pada saat itu, Liu Qiyue hanya meratapi dirinya sendiri yang merasa tidak berdaya. Dia tidak bisa membantu Ah Chuan meredakan rasa sakit tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com