Kedua murid Sekte Skydemon merasa putus asa saat melihat Dewa Iblis (Godfiend) menembakkan dua sambaran petir ke arah mereka. Awalnya, mereka berharap Dewa Iblis ini akan mengampuni nyawa mereka.

Bum! Bum!

Ketika dua sambaran petir itu menghantam, Qian Rucheng dan rekan sesama murid Sekte Skydemon-nya berubah menjadi debu. Bahkan barang-barang yang mereka bawa turut hancur, hanya menyisakan dua kawah di tanah.

Kejahatan harus dibasmi sampai tuntas! Meng Chuan tidak pernah menunjukkan belas kasihan kepada para iblis dan Sekte Skydemon karena dia tahu bahwa murid Sekte Skydemon yang tampak lemah itu akan membunuh banyak orang tidak bersalah. Karena mereka telah bergabung dengan Sekte Skydemon dan mengkhianati umat manusia, mereka bisa melupakan harapan untuk diampuni.

…

Meng Chuan memimpin Tetua Sekte Skydemon itu kembali ke manor.

“Junior Meng.” Zhang Yunfeng dan Yang Fang segera datang menyambutnya. Mereka melihat tetua berjanggut kambing yang berada dalam cengkeraman Meng Chuan.

“Dia adalah Skydemon Tingkat Kedua,” kata Meng Chuan. “Dia bertanggung jawab untuk menjadi penghubung dengan para pengintai. Dia bisa berubah menjadi burung melalui transformasi iblis. Jika aku sedikit lebih lambat, dia pasti sudah terbang kabur.”

“Dia bisa berubah menjadi burung melalui transformasi ilusi?” Zhang Yunfeng mengangguk. “Dia adalah seorang Skydemon. Kuduga mantra ilusiku tidak cukup kuat untuk menginterogasinya. Aku akan menyuruh Junior Cheng untuk menginterogasinya. Junior Cheng adalah Dewa Iblis Mirage Matahari Agung. Kemampuannya di bidang ilusi jauh lebih kuat dariku. Tidak akan sulit baginya untuk menginterogasi Skydemon Tingkat Kedua yang kekuatan iblisnya telah disegel.”

“Aku ikut denganmu,” kata Yang Fang. “Kau hanya ahli dalam ranah (domain). Jangan bertindak sendirian.”

“Baiklah.” Zhang Yunfeng turut mengangguk.

Mereka bertiga diam-diam meninggalkan manor dan tiba di cabang Gunung Archean di Provinsi Jiang. Mereka menemukan Cheng Shiyou.

Setelah Zhang Yunfeng menunjukkan tokennya, Cheng Shiyou langsung berkata, “Kakak-kakak Senior, silakan tunggu sebentar. Aku akan segera menginterogasi Skydemon itu.”

…

Di dalam sebuah aula.

Di hadapan Meng Chuan dan yang lainnya, Cheng Shiyou mulai merapalkan teknik ilusi pada Skydemon tersebut. Sebagai Dewa Iblis Matahari Agung puncak dengan tubuh Dewa Mirage, dia adalah salah satu Dewa Iblis paling penting di Ibukota Provinsi Jiang. Kemampuannya sama sekali tidak kalah dari Yu Chiyan—salah satu rekan Dewa Iblis Meng Chuan di Cadas Sungai Utara (North River Pass).

Tetua berjanggut kambing itu sepenuhnya dikendalikan oleh Cheng Shiyou dan menjawab segala hal yang ditanyakan kepadanya.

“Aku tidak tahu. Aku hanya bertanggung jawab mengumpulkan informasi intelijen dan melaporkannya kepada Tetua Agung. Tetua Agung berhubungan dengan sekte inti,” kata tetua berjanggut kambing itu dengan tatapan kosong.

“Siapa Tetua Agung itu? Bagaimana caramu menghubunginya?” tanya Cheng Shiyou.

“Dia adalah Tetua Agung Istana Gunung Raven, Chunyu Xiao. Aku harus terbang sejauh 300 kilometer ke Danau Lanze…” lanjut tetua berjanggut kambing itu.

Sepotong demi sepotong informasi keluar dari mulutnya.

Meng Chuan dan yang lainnya mengerutkan kening saat mendengarkan.

“Jaringan mata-mata Sekte Skydemon terdiri dari rantai-rantai independen. Tidak ada cara untuk menyelidiki seluruh jaringan ini sekaligus,” kata Meng Chuan.

“Jika semudah itu diselidiki, Sekte Skydemon tidak akan mampu bertahan selama bertahun-tahun,” ucap Zhang Yunfeng dengan tenang. “Selain itu, aku menemukan sesuatu. Ketika Penguasa Istana Gunung Raven memberikan perintah, dia mengatakan bahwa Dinasti Great Zhou memiliki populasi terpadat serta Provinsi Jiang dan Provinsi Wu memiliki jumlah penduduk terbanyak. Itulah sebabnya mengapa sangat penting bagi mereka untuk menyelidiki para Dewa Iblis di ibu kota provinsi.”

“Penguasa Istana Gunung Raven memiliki status yang sangat tinggi di Sekte Skydemon. Selain pemimpin sekte dan dua wakil pemimpin sekte, ada tujuh Penguasa Istana di Sekte Skydemon,” kata Zhang Yunfeng. “Karena dia mengatakan bahwa Provinsi Jiang and Wu memiliki kepadatan penduduk terbesar di Dinasti Great Zhou, target utama mereka pastilah Provinsi Jiang dan Provinsi Wu.”

“Ya.” Yang Fang dan Cheng Shiyou mengangguk setuju.

Hati Meng Chuan terasa tegang. Dia juga setuju dengan spekulasi Kakak Senior Zhang. Namun, Prefektur Eastcalm terletak di Provinsi Wu. Ayahnya, Liu Yebai, dan lebih dari 10.000 anggota keluarga Meng berada di Prefektur Eastcalm. Dia merasa cukup khawatir saat menghadapi serangan iblis yang akan datang. Meskipun demikian, dia tidak punya pilihan selain tetap tenang dan bersabar. Semua Dewa Iblis berada di bawah komando Gunung Archean.

Tentu saja, ketika Gunung Archean mengatur pertahanan, mereka juga akan melakukan yang terbaik untuk melindungi keluarga para Dewa Iblis. Namun, prioritas utama Gunung Archean adalah melindungi semua orang, bukan hanya klan keluarga Dewa Iblis saja.

“Aku akan menulis surat dan melaporkan semua yang telah kutemukan ke Gunung Archean,” kata Zhang Yunfeng.

…

Meng Chuan dan rekan-rekannya bersembunyi dalam kegelapan sambil menunggu secara diam-diam di Ibukota Provinsi Jiang.

Hari demi hari berlalu.

Orang-orang dari berbagai pos kota kecil dan menengah masih bermigrasi secara besar-besaran. Para iblis sesekali menyerang sebuah pos kota, tetapi mereka akan segera bergegas kembali ke Alam Iblis begitu menyadari kehadiran seorang Dewa Iblis Marquis. Kehadiran seorang Dewa Iblis Marquis membuat para raja iblis ketakutan setengah mati.

Tujuan para iblis adalah memaksa para Dewa Iblis Marquis untuk mempertahankan pos-pos kota.

19 Maret, pagi hari.

Langit tampak suram—pertanda hari akan segera hujan.

Zhang Yunfeng dan Yang Fang tetap berada di dalam manor sementara Meng Chuan melanjutkan patroli keliling kota seperti biasa.

Di atas awan, 50 kilometer dari Ibukota Provinsi Jiang, air hitam melayang melintas.

Whoosh.

Sebelas sosok berdiri di atas air hitam tersebut. Memimpin mereka adalah seorang pria botak berjubah hitam. Dengan kaki telanjang, dia berdiri di atas air hitam itu. Sepuluh Skydemon di belakangnya memancarkan aura luar biasa, namun mereka tampak sangat hormat.

“Lihat, ada seekor raja iblis avian di depan sana,” pria botak berjubah hitam itu melihat seekor burung terbang setengah kilometer di depan mereka. Dengan mata penuh rasa iba, ia berkata, “Sayang sekali, seekor raja iblis avian yang bebas diperbudak oleh para Dewa Iblis. Sekarang, dia dengan rajin melayani para Dewa Iblis. Dia bahkan tidak tahu bahwa dirinya adalah raja iblis Alam Iblis.”

“Burung ini sepertinya sedang berpatroli. Namun, dia sama sekali tidak bisa melihat kita, meskipun kita sangat dekat dengannya.”

“Bagaimana mungkin raja iblis ini bisa menembus teknik penyembunyian Penguasa Istana?” Para Skydemon memuji kemampuan Penguasa Istana.

Pria botak berjubah hitam itu adalah Penguasa Istana Blackwater (Blackwater Palace Lord). Istana Blackwater adalah salah satu dari tujuh faksi Sekte Skydemon. Dia menikmati status yang sangat tinggi di Sekte Skydemon.

Whoosh.

Pria botak berjubah hitam itu mengulurkan tangannya, dan kekuatan tak kasat mata menyelimuti burung tersebut—yang berada sejauh setengah kilometer. Burung itu langsung meronta kesakitan. Darah mengalir keluar dari tubuhnya, dan dalam sekejap ia berubah menjadi sesosok mayat kering—tidak ada lagi darah atau cairan yang tersisa di dalamnya.

“Mari kita bergabung dengan para raja iblis,” kata pria botak berjubah hitam itu. Dia mengendalikan air hitam tersebut dan—dengan sepuluh Skydemon Tingkat Ketiga di belakangnya—turun ke bawah.

…

50 kilometer di luar Ibukota Provinsi Jiang.

Lebih dari seratus raja iblis berkumpul di atas sebidang rumput. Enam belas di antaranya adalah raja iblis Tingkat Ketiga, dan 103 lainnya adalah raja iblis Tingkat Kedua.

“Dia sudah datang.” Para raja iblis melihat pemandangan di hadapan mereka berdistorsi, menampakkan pria botak berjubah hitam beserta sepuluh Skydemon Tingkat Ketiga di belakangnya.

“Salam, Penguasa Istana Blackwater.” Raja iblis yang memimpin membungkuk bersama para raja iblis lainnya.

Meskipun para iblis jauh lebih kuat daripada Sekte Skydemon, mereka tetap harus menghormati Sekte Skydemon ketika berada di dunia manusia. Di sini, mereka adalah rekan yang berdiri setingkat.

Bagaimanapun, Penguasa Istana Blackwater adalah Skydemon Tingkat Empat. Dia sama kuatnya dengan para Dewa Iblis Marquis dan raja iblis Tingkat Empat. Di Alam Iblis, ada banyak raja iblis Tingkat Ketiga, namun jumlah raja iblis Tingkat Empat tidaklah sebanyak itu. Setiap raja iblis Tingkat Empat menikmati status yang tinggi di Alam Iblis. Oleh karena itu, mereka tidak berani bersikap tidak sopan saat berhadapan dengan Penguasa Istana Blackwater.

Jika Penguasa Istana Blackwater memusnahkan mereka dengan membalikkan telapak tangannya dan mengklaim bahwa para Dewa Iblis manusia yang melakukannya, para iblis itu mungkin tidak akan bisa berkata apa-apa.

“Seratus sembilan belas raja iblis?” Ketika Penguasa Istana Blackwater melihat ini, dia bertanya dengan acuh tak acuh, “Hanya itu saja?”

“Kami terus-menerus diburu sejak kami memasuki dunia manusia. Tidaklah mudah untuk mengumpulkan begitu banyak pasukan demi menyerang Ibukota Provinsi Jiang,” jawab Raja Iblis Kambing (Demon Monarch Goat) dengan hormat. “Penguasa Istana Blackwater, bolehkah aku tahu tentang para Dewa Iblis di Ibukota Provinsi Jiang?”

“Aku tidak tahu,” kata Penguasa Istana Blackwater.

“Tidak tahu?” Para raja iblis merasa heran. Sekte Skydemon bertugas mengumpulkan informasi intelijen, tetapi mereka justru bilang tidak tahu?

“Mereka yang bertanggung jawab menyelidiki Ibukota Provinsi Jiang tidak kembali dalam keadaan hidup,” jawab Blackwater dengan acuh tak acuh. “Namun, tidak ada yang perlu ditakutkan karena kita yakin bahwa semua Dewa Iblis Marquis sedang mempertahankan pos-pos kota menengah.”

“Ya, ya,” jawab Raja Iblis Kambing dengan patuh. Para raja iblis lainnya saling bertukar pandang dan tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

“Ibukota Provinsi Jiang.” Penguasa Istana Blackwater menatap kota yang berjarak seratus kilometer itu. Dia berbisik, “Jiang dan Wu yang subur adalah makanan bagi dunia?”

Memang ada sebuah pepatah di Dinasti Great Zhou bahwa Provinsi Jiang dan Wu yang subur adalah lumbung pangan bagi dunia. Meskipun Dinasti Great Zhou lebih padat penduduknya daripada Dinasti Great Yue, itulah situasi secara keseluruhan. Masih ada perbedaan besar di antara 23 provinsi Dinasti Great Zhou. Sebagai contoh, tempat-tempat di wilayah utara—seperti Cadas Sungai Utara—bersuhu dingin dan bergunung-gunung. Di sana, hanya sedikit tempat yang cocok untuk bercocok tanam, dan panen hanya terjadi sekali dalam setahun.

Provinsi Jiang dan Provinsi Wu berbeda. Wilayah tenggara Dinasti Great Zhou dipenuhi oleh dataran. Banyak danau yang tersebar di wilayah tersebut, dan airnya melimpah. Tidak perlu khawatir tentang kekeringan. Di lahan subur yang luas itu, ladang-ladang besar berjejer di berbagai area. Selain itu, panen terjadi dua kali setahun di sini—artinya hasil pangan yang diproduksi jauh lebih banyak daripada di wilayah utara.

“Para Dewa Iblis mengizinkan para raja iblis masuk karena mereka memegang keunggulan mutlak. Sangat sulit untuk melakukan pembantaian massal secara sembarangan. Sudah luar biasa jika kita bisa membunuh 20 hingga 30 persen populasi dengan mengorbankan harga yang sangat mahal. Kerugian mereka akan pulih dengan cepat berkat kemampuan reproduksi manusia. Jika kita ingin mengurangi jumlah manusia, kita harus memutus pasokan makanan mereka. Tanpa makanan, jumlah manusia akan berkurang.”

Penguasa Istana Blackwater tahu apa yang telah direncanakan oleh para pemimpin Sekte Skydemon dan Alam Iblis. Makanan adalah target utama para iblis. Oleh karena itu, Provinsi Jiang dan Provinsi Wu menjadi tempat yang sangat penting.

“Semua raja iblis harus berpencar. Serang Ibukota Provinsi Jiang dari segala arah dan bunuh siapa saja yang kalian temui. Yang perlu kalian lakukan hanyalah membantai semua orang yang kalian lihat,” perintah Penguasa Istana Blackwater.

“Baik!” jawab para raja iblis secara serentak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com