Di tepi Sungai East Lan, di salah satu kediaman di Kota Prefektur Gunung Gu, terdapat sebuah keluarga baru. Para tetangga tahu bahwa kepala rumah tangga tersebut bermarga Meng, dan ia adalah orang yang cukup ramah.

Kriek.

Pintu terbuka, dan seorang pengawal berkata dengan hormat, “Nyonya.”

Liu Qiyue tersenyum dan mengangguk saat ia berjalan memasuki halaman. Halaman itu tidak besar, jadi pasangan tersebut hanya mempekerjakan dua pelayan. Yang pertama adalah seorang lelaki paruh baya berusia lima puluhan—yang pernah bertugas di medan perang hingga Energi Sejati miliknya cacat. Ia masih cukup bugar, jadi ia dipekerjakan oleh Meng Chuan untuk menjaga rumah dan membersihkannya. Yang kedua adalah seorang wanita paruh baya—yang bertugas mencuci pakaian dan memasak. Kedua pelayan itu sudah cukup untuk mengurus semua urusan rumah tangga.

Halaman-halaman biasa seperti ini biasanya memiliki beberapa pelayan. Beberapa orang—yang merupakan warga kelas menengah—tidak mempekerjakan pelayan. Mereka melakukan pekerjaan rumah tangga sendiri.

“Ah Chuan, Ah Chuan.” Liu Qiyue datang ke ruang kerja dan mendorong pintu hingga terbuka. Ia bisa melihat Meng Chuan sedang melukis dengan serius.

Liu Qiyue tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, ia berdiri di samping dan mengamati.

Ia sedang mengerjakan sebuah gulungan panjang—bagian paling kanan dari lukisan itu. Sekali pandang, Liu Qiyue langsung tahu bahwa itu menggambarkan Celah Sungai Utara. Para Dewa Iblis memimpin sejumlah besar prajurit untuk menjaga celah kota dan menangkis para iblis.

Lukisan ini digambar dengan sangat bagus. Liu Qiyue merasa agak terkejut. Para prajurit yang terluka parah di tembok kota bagian luar bertarung dengan sengit melawan para iblis. Pemandangan ini seolah-olah hidup di depan matanya.

Liu Qiyue telah mengalami banyak invasi iblis di Celah Sungai Utara. Setiap invasi mengakibatkan sejumlah besar prajurit tewas atau cacat… Meng Chuan hanya menggambar sebagian kecil dari mereka, tetapi ia berhasil menampilkan tragedi dari adegan-adegan tersebut.

Ia bisa melihat bahwa Meng Chuan telah mencurahkan banyak tenaga ke dalam lukisan itu. Mata seorang prajurit digambar dengan sangat indah. Ia sangat sabar. Ia mungkin menghabiskan waktu satu jam untuk melukis prajurit tersebut—yang mana ia curahkan lebih banyak usaha ke dalamnya.

“Kau sudah pulang?” Meng Chuan tersenyum dan menurunkan kuasnya.

“Tidak melukis lagi?” tanya Liu Qiyue terkejut. “Belum selesai.”

“Aku tidak akan menyelesaikannya secepat itu,” kata Meng Chuan sambil tersenyum. “Lukisan ini mungkin butuh waktu satu bulan atau dua bulan untuk diselesaikan. Tidak perlu buru-buru.”

“Kenapa tiba-tiba kau melukis pertempuran di Celah Sungai Utara?” tanya Liu Qiyue dengan rasa penasaran, “Aku belum pernah melihatmu melukis dengan begitu serius selama beberapa tahun terakhir.”

Meng Chuan merasa sedikit bernostalgia. Selama tiga tahun terakhir, ia hampir selalu bertarung melawan iblis sepanjang waktu.

“Setelah turun gunung selama tiga tahun terakhir, aku telah mengalami banyak hal. Ada hal-hal yang ingin kuabadikan dalam lukisan.” Setelah berkata demikian, Meng Chuan tersenyum dan bertanya, “Bagaimana perasaanmu setelah berjalan-jalan berbelanja di sekitar Kota Prefektur Gunung Gu?”

“Kota Prefektur Gunung Gu cukup mirip dengan Kota Prefektur Eastcalm kita. Semuanya adalah kota prefektur di Negeri Wu, dan cuacanya pun mirip. Sekilas, aku pikir aku sedang berada di Prefektur Eastcalm,” kata Liu Qiyue.

Meng Chuan mengangguk. “Tempat ini hanya berjarak 300 kilometer dari Eastcalm, jadi kita tidak butuh waktu lama jika ingin kembali.”

Dengan kecepatannya, ia bisa mencapai Kota Prefektur Eastcalm dan kembali dengan sangat cepat.

Liu Qiyue melanjutkan, “Aku pergi berbelanja di kota hari ini. Seluruh kota sekarang sedang membicarakan wajib militer. Mereka sedang merekrut prajurit secara besar-besaran saat ini.”

“Ya.” Meng Chuan mengangguk. “Sekarang, bertugas di militer jauh lebih aman daripada sebelumnya. Wajib militer sekarang berlangsung selama tiga tahun, tetapi banyak yang masih tetap mengabdi di militer.”

“Benar. Dari usia 20 hingga 25 tahun, setiap orang harus bertugas di militer,” kata Liu Qiyue. “Tidak peduli seberapa kuat mereka, mereka tetap harus bertugas di militer. Hal itu tentu saja akan memengaruhi kota.”

“Aku ingat ada beberapa pengecualian,” kata Meng Chuan.

“Mereka yang merupakan anak tunggal dapat menunda wajib militer mereka. Mereka dapat memulai dinas militer kapan saja dalam waktu lima tahun,” kata Liu Qiyue. “Mereka yang menikah dan memiliki anak juga dapat menunda wajib militer mereka hingga lima tahun. Ada situasi lain di mana seseorang tidak perlu bertugas di militer, tetapi itu adalah kasus-kasus yang agak khusus. Sembilan puluh sembilan persen populasi pemuda akan bertugas di militer. Satu-satunya keuntungan adalah dinas militer tidak lagi mengerikan seperti dulu. Selain itu, mereka bertugas di prefektur mereka sendiri.”

Meng Chuan mengangguk kecil.

Penduduk Prefektur Gunung Gu menyelesaikan wajib militer mereka di dalam Prefektur Gunung Gu. Gunung Arkean telah menetapkan aturan tersebut, dan tujuan dari merekrut manusia biasa adalah untuk menciptakan jaring raksasa! Setiap iblis yang muncul akan segera ditemukan sesegera mungkin.

Oleh karena itu, penduduk setempat tentu saja memegang kendali atas situasi tersebut.

Mereka yang bertugas di militer juga akan mendapatkan cuti tahunan, sehingga mereka sering kali dapat pulang untuk berkunjung.

“Sekarang, semua celah kota ukuran kecil dan menengah di dunia telah ditinggalkan. Para iblis datang berbondong-bondong. Mungkin situasinya tenang di Gunung Gu, tetapi banyak tempat lain yang sedang terlibat pertempuran,” kata Meng Chuan pelan. “Ketika para Dewa Iblis bertarung, mereka harus menemukan para raja iblis terlebih dahulu. Manusia biasa adalah mata bagi kami para Dewa Iblis.”

Liu Qiyue mengangguk. “Ya. Burung-burung memantau Pintu Masuk Dunia berukuran kecil dan menengah dari langit. Begitu para iblis masuk, para Dewa Iblis yang kuat akan dikirim untuk memburu mereka. Ini adalah tahap pertama dari rencana penyergapan umat manusia.”

“Para raja iblis yang selamat itu mungkin bersembunyi dalam kegelapan dan kemungkinan besar akan menyerang banyak kota prefektur kapan pun mereka bisa,” kata Meng Chuan dengan cemberut.

…

Hari-hari di Prefektur Gunung Gu berlangsung damai. Tidak ada raja iblis yang datang untuk membuat kekacauan. Perubahan di bidang militer sepenuhnya diberlakukan dalam waktu sebulan, dan Kota Prefektur Gunung Gu kembali beroperasi normal. Bagaimanapun juga, kota prefektur tersebut masih dapat mempertahankan kesibukannya yang dulu bahkan ketika para pemuda—yang berusia antara 20 hingga 25 tahun—bertugas di militer.

Dalam sekejap mata, tahun baru telah tiba.

Di sebuah istana bawah tanah—sekitar seratus kilometer jauhnya dari Kota Prefektur Gunung Gu.

“Mari, minumlah.”

“Anggur yang luar biasa.”

“Semua orang, cicipilah makanan ini. Ini dibuat oleh manusia yang aku culik. Meskipun manusia-manusia ini lemah, makanan yang mereka buat sangat indah dan lezat. Jauh lebih baik daripada makanan kasar para iblis kita,” kata Raja Iblis Rubah Putih, yang duduk di kursi kehormatan. Para raja iblis itu cukup patuh. Bagaimanapun juga, Raja Iblis Rubah Putih adalah keturunan dari seorang bijak iblis dan memiliki status yang tinggi.

Seekor raja iblis serigala memegang potongan daging panggang dan memakannya. Ia menggelengkan kepala dan memuji, “Lezat. Satu potong daging diiris dan dipanggang. Mereka bahkan menggunakan banyak bumbu. Kenapa Alam Iblis kita tidak memiliki sesuatu yang serupa?”

“Para iblis rendahan itu kikuk. Bagaimana mereka mampu melakukan ini?”

“Pakaian dan bangunan manusia semuanya sangat indah.”

Para raja iblis ini sangat cerdas dan tahu cara menghargai keindahan semacam itu.

Setelah makan hampir selesai, Raja Iblis Rubah Putih akhirnya membahas pokok permasalahan. “Tidak mudah bagi kita semua untuk berkumpul di sini dalam keadaan hidup setelah memasuki dunia manusia.”

“Ya, ya, ya.”

“Itu benar-benar tidak mudah!”

“Manusia mengatakan bahwa mereka telah meninggalkan celah kota kecil dan menengah, tetapi pada kenyataannya, mereka memantaunya secara diam-diam. Raja iblis yang masuk akan segera dibunuh oleh mereka. Hanya separuh dari kita yang bisa bertahan hidup setelah melarikan diri ke berbagai arah.”

“Aku datang dari wilayah Dinasti Great Yue milik Pulau Dua Dunia. Keamanan di sana sedikit lebih lemah. Mereka memiliki lebih banyak Pintu Masuk Dunia, dan jumlah Dewa Iblis yang kuat bahkan lebih sedikit lagi. Setelah aku memasuki hutan, aku berjalan 500 kilometer ke utara untuk memasuki Dinasti Great Zhou.”

“Cara ini tidak akan berhasil. Selama dua minggu terakhir, Pulau Dua Dunia memindahkan 29 celah kota ukuran menengah ke Gunung Arkean dan Gua-Surga Pasir Hitam. Jaring mereka menjadi jauh lebih ketat. Alam Iblis hanya dapat mengirim raja iblis melalui berbagai pintu masuk di dunia.”

Para raja iblis berdiskusi.

Raja Iblis Rubah Putih tersenyum sementara matanya bersinar merah. “Kita datang ke sini karena kita ingin mendapatkan jasa! Sekarang, Alam Iblis telah memberikan perintah agar semua raja iblis menyebar ke seluruh dunia dan menyerang manusia! Semua raja iblis harus bertindak sendiri-sendiri.”

Para raja iblis yang hadir mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Cabang kita bertanggung jawab untuk menyerang Prefektur Gunung Gu,” kata Raja Iblis Rubah Putih. “Semua raja iblis akan bertindak sendiri-sendiri. Kalian dapat menyerang benteng desa atau kota kabupaten sesuka kalian. Mereka yang cukup berani dapat menyerang kota prefektur! Aku harus menyebutkan bahwa pasti akan ada Dewa Iblis yang kuat yang menjaga kota prefektur. Kota kabupaten dan benteng desa akan lebih aman. Kalian akan mendapatkan jasa dari menguji pertahanan manusia. Jika kalian bisa membunuh seorang Dewa Iblis, jasanya akan jauh lebih besar,” kata Raja Iblis Rubah Putih.

“Aku akan mencoba Lembah Chang di Prefektur Gunung Gu.”

“Aku akan pergi ke Kabupaten Guchou di Prefektur Gunung Gu.”

Para raja iblis menentukan target mereka satu per satu.

Beberapa bahkan berkata, “Kalian semua pergi ke kota kabupaten. Aku akan menyerang benteng desa dan melihat apakah ada Dewa Iblis yang menghentikanku.”

“Aku akan menyerang Kota Prefektur Gunung Gu!” kata seorang raja iblis ber-lengan delapan sambil tersenyum saat ia meminum alkoholnya. Hal itu seketika membuat para raja iblis lainnya menoleh ke arahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com