“Tidak buruk.” Tetua bercangkang kura-kura itu tersenyum saat berjalan mendekat dari pintu masuk yang jauh. Dengan satu langkah, dia tiba di samping Meng Chuan. “Ujian pertama Pagoda Sembilan Ujian sangat sulit bagi Tokoh-Tokoh Kesengsaraan Keenam. Bagimu untuk melewatinya… itu berarti fondasi kultivasimu dianggap sebagai salah satu yang terbaik di alam Kesengsaraan Keenam.”

Meng Chuan menoleh dan berkata, “Tekanan itu menguji kemampuan pertahanan seseorang. Sebagian besar Tokoh Kesengsaraan Keenam teratas mungkin tidak akan mampu menahannya.”

Tetua bercangkang kura-kura itu mengangguk. “Saat berkultivasi di dunia luar, sarana pertahanan jauh lebih penting daripada sarana penyerangan.”

“Ada juga serangan yang memengaruhi tekad seseorang…” Meng Chuan menghela napas. “Hanya ketika tekad seseorang mencapai ambang batas alam Kesengsaraan Ketiga Puluh—ralat—Kesengsaraan Ketujuh Tubuh Fisik, barulah ia bisa menahannya,” kata tetua bercangkang kura-kura itu. “Ujian pertama tidak mengharuskanmu memiliki alam kultivasi yang tinggi. Jika pikiranmu tidak dapat mencapai ambang batas alam Kesengsaraan Ketujuh, bagaimana mungkin kamu memiliki kesempatan untuk mencapai alam Kesengsaraan Ketujuh?”

Meng Chuan mengangguk. Pikiran seseorang adalah hal yang mendasar. Hanya dengan pikiran yang kuatlah alam, tubuh, dan Jiwa Esensi seseorang akan berarti.

“Kamu telah melewati ujian pertama. Ujian kedua adalah berikutnya.” Tetua bercangkang kura-kura itu tersenyum sambil menunjuk ke arah tungku mirip bukit di depannya. Dia menunjuk ke cakram putar besar di bagian utama tungku itu. “Cakram putar itu adalah katup dari seluruh tungku. Menyelesaikan ujian kedua berarti memutar katup cakram putar itu hingga terbuka.”

“Selama aku memutar katupnya hingga terbuka?” Meng Chuan mendongak. Katup cakram putar pada tungku pil itu berbentuk segi delapan. Setiap sisinya memiliki panjang yang sama—160 kaki.

Meskipun Guru Leluhur Era Purba memiliki catatan umum mengenai Pagoda Sembilan Ujian, ia tidak menyebutkan rincian dari setiap ujian. Mereka yang bisa diundang ke Pagoda Sembilan Ujian tidak perlu mengetahui rincian setiap ujian. Mereka yang tidak memenuhi syarat tidak perlu tahu.

“Benar. Selama kamu membuka katupnya, seluruh tungku pil akan tersulut oleh nyala api yang mengamuk,” kata tetua bercangkang kura-kura itu dengan penuh nostalgia. “Ketika saatnya tiba, kamu akan mengikuti terowongan angin dan langsung terbang ke bagian dalam tungku. Kamu kemudian akan diuji oleh nyala api tungku tersebut. Jika kamu selamat… kamu akan selamat dari ujian ketiga. Tidak apa-apa jika kamu tidak bisa.”

*la*

*Ujian ketiga ada di dalam tungku pil. Aku akan dimurnikan oleh tungku itu?* Meng Chuan bergumam dalam hati.

Pada alamnya saat ini, Meng Chuan masih bisa membedakan kebenaran di balik tungku ini. Meng Chuan samar-samar bisa merasakan kedalaman rune di permukaan tungku tersebut. Faktanya, ia samar-samar yakin bahwa kekuatan tungku itu akan jauh melampaui imajinasinya jika dilepaskan sepenuhnya. Ia merasa bahwa Tubuh Abadi Lepton miliknya bagaikan debu di hadapan kekuatan tungku tersebut. Tubuh itu akan musnah hanya dengan satu pukulan.

Bahkan seratus versi dirinya akan dihancurkan.

*Hanya merasakannya sedikit saja sudah membuatku secara naluriah merasa ngeri. Aku pasti tidak akan bisa bertahan dalam ujian ketiga.* Meng Chuan tahu batasan dirinya.

Itu adalah hal yang wajar.

Sebagai contoh, Tokoh Kesengsaraan Ketujuh teratas seperti Pemimpin Guild Mata Iblis dan Raja Penyihir Leluhur dapat langsung membunuhnya. Namun, mereka hanya mampu melewati hingga ujian ketiga.

“Jangan bahkan memikirkan ujian ketiga. Menjadi Tokoh Kesengsaraan Ketujuh adalah persyaratan paling dasar untuk melewati ujian ketiga,” kata tetua bercangkang kura-kura itu sambil tersenyum. “Selain itu, ada ujian-ujian lainnya. Separuh dari Tokoh Kesengsaraan Ketujuh biasanya tidak mampu menahan ujian ketiga.”

Meng Chuan tersenyum ketika mendengar itu. Indra perasaannya benar. Begitu tungku itu dinyalakan, kekuatannya jauh melampaui apa yang mampu ia tahan.

Ujian kedua.

Kekuatan Jiwa Esensi Meng Chuan menyebar dan menyelimuti katup cakram putar tungku pil tersebut.

*Ini rumit seperti yang diharapkan.* Meng Chuan merasakan katup putar tersebut dan menemukan sejumlah besar rune di dalamnya. Ada total sembilan lapisan rune yang tak terhitung jumlahnya dari bagian bawah.

Rune sembilan lapis tersebut menghubungkan seluruh tungku.

Rune sembilan lapis pada katup putar adalah katalis, sebuah kunci. Itu adalah kunci untuk mengaktifkan formasi susunan inti seluruh tungku pil.

*Aku tidak bisa memahami seluruh formasi susunan tungku pil. Namun, katup putar itu hanyalah katalis. Sembilan lapisan rune jauh lebih mudah dipahami daripada seluruh formasi susunan tungku pil. Setidaknya, aku bisa menemukan beberapa petunjuk.* Meng Chuan merasakan dan merenungkan dengan cermat.

Ia membenamkan dirinya dalam pikirannya dan menyaring sembilan lapisan rune yang luas itu. Hanya ketika ia samar-samar memahami komposisi keseluruhannya, Meng Chuan tersadar dari lamunannya.

Meng Chuan menyadari bahwa tetua bercangkang kura-kura itu telah tertidur dan sedang mendengkur.

“Kamu sudah melihatnya selama lebih dari setahun. Bagaimana hasilnya?” Tetua bercangkang kura-kura itu baru saja mendengkur sesaat lalu, tetapi sedetik kemudian, ia membuka matanya dan menatap Meng Chuan. Ia menguap dan bertanya, “Sudah ketemu jawabannya?”

*Aku sudah melihatnya selama lebih dari setahun?*

Selama tahun lalu, banyak dari avatar Jiwa Esensi Meng Chuan telah menghabiskan seluruh tenaga mereka untuk memecahkan berbagai hal, terutama yang berada di Alam Mistis Awan Bumi—yang memiliki lebih dari separuh Asal Jiwa Esensinya di sana. Kenyataannya, karena aliran waktu yang sepuluh kali lebih cepat, butuh waktu lebih dari sepuluh tahun baginya untuk menyaring semuanya. “Senior Bei, tidak ada batasan waktu di Pagoda Sembilan Ujian, kan?” tanya Meng Chuan.

“Selama avatarmu masih hidup, tidak ada batasan waktu,” kata tetua bercangkang kura-kura itu sambil tersenyum. “Jika avatarmu mati, itu berarti kamu telah gagal. Lain kali kamu datang, itu akan terjadi setidaknya 10.000 tahun kemudian.” Meng Chuan mengangguk. “Formasi susunan yang terkandung dalam katup putar ini rumit. Aku butuh lebih banyak waktu untuk mengaktifkannya.”

“Bagus kalau kamu percaya diri. Luangkan waktumu; aku punya banyak waktu.” Tetua bercangkang kura-kura itu terkekeh dan menutup matanya lagi. Dia melanjutkan tidurnya dengan pulas. Meng Chuan tersenyum dan terus mempelajari sembilan lapisan rune pada katup putar tersebut. *Memahami sembilan lapisan rune memperluas wawasanku secara luar biasa. Saat aku berhasil memahaminya adalah saat di mana aku juga menguasai hukum spasial.* Meng Chuan sudah memahami bahwa kunci dari ujian kedua adalah hukum spasial.

Segalanya bergantung pada keberadaan ruang.

Hukum spasial adalah salah satu dari dua fondasi utama di Sungai Ruang-Waktu. Pentingnya tidak hanya tercermin dari kenyataan bahwa itu adalah hukum Kesengsaraan Keenam yang terkuat.

Menguasai hukum spasial adalah salah satu ambang batas untuk memutar katup hingga terbuka. Itu adalah hal yang wajar.

Meng Chuan duduk bersila di depan tungku pil dan mempelajari sembilan lapisan rune pada katup putar sementara tetua bercangkang kura-kura itu tidur di samping tungku pil. Dalam sekejap mata, 15 tahun telah berlalu. Waktu nyata yang dihabiskan Meng Chuan untuk berkultivasi jauh lebih lama.

Lembah Ruang-Waktu memiliki 15 lapisan. Aula Burung Putih menempati empat lapisan yang lebih besar. Di satu lapisan ruang-waktu, sebuah formasi susunan menyelimuti area tersebut. Di suatu wilayah, ruang-waktu bergetar sedikit dan terdistorsi. Sebuah bunga samar-samar terbentuk.

Hah?

Dua sosok tiba hampir seketika. Mereka adalah Tokoh Kesengsaraan Keenam Aula Burung Putih—yang bertugas menjaga lapisan ruang-waktu ini.

Sosok yang gemuk itu memiliki mata yang sangat kecil, tetapi seluruh tubuhnya bagaikan dunia yang bergerak. Tekanan yang ia lepaskan sangat besar. Ia menatap bunga yang samar-samar terlihat itu. Ia dapat membedakan tiga helai daun dan penampakan bunga tersebut. “Itu adalah Bunga Tiga Daun Kekosongan.” Mata sosok gemuk itu berbinar tajam.

“Bunga Tiga Daun Kekosongan akan mekar sepenuhnya satu jam setelah muncul. Bunga itu harus dikonsumsi dalam waktu sehari. Jika tidak, bunga itu akan layu dan kembali ke ruang-waktu.” Tokoh wanita berbusana cyan lainnya menatap dengan hasrat membara juga. Ia datang ke Lembah Ruang-Waktu demi Bunga Tiga Daun Kekosongan. “Ngomong-ngomong, menurut urutan giliran, milik siapakah Bunga Tiga Daun Kekosongan ini?”

Sosok gemuk itu berpikir sejenak. “Ini giliran Timur Tenang.”

“Dia?” Wanita berbusana cyan itu mengangkat alisnya. “Dulu, Penguasa Kota Timur Tenang berhasil masuk ke Lembah Ruang-Waktu karena hubungannya dengan Penguasa Aula Matahari Menyala. Ini membuat banyak orang merasa tidak senang.”

“Benar. Bahkan aku pun digeser satu peringkat ke belakang,” kata sosok gemuk itu sambil tersenyum. “Meskipun merupakan Tokoh Kesengsaraan Keenam yang baru maju dan belum melakukan apa pun untuk Aula Burung Putih, dia bisa memasuki Lembah Ruang-Waktu lebih awal. Banyak Tokoh Kesengsaraan Keenam yang iri dan agak marah. Namun, aku tidak pernah menyangka bahwa Tokoh Kesengsaraan Keenam Jiwa Esensi yang baru maju dapat mengalahkan Penguasa Scarlet dari Aula Iblis Hitam.”

“Benar. Pertempuran itu benar-benar membuatku terkejut. Timur Tenang ini ternyata secara diam-diam mencapai jajaran eselon atas alam Kesengsaraan Keenam. Terlebih lagi, dia mengalahkan Penguasa Scarlet,” kata wanita berbusana cyan tersebut.

Banyak Tokoh di Aula Iblis Hitam mengetahui tentang Meng Chuan. Informasi ini secara alami menyebar di antara berbagai faksi di Sungai Ruang-Waktu. Intelijen biasa mengungkapkan bahwa Meng Chuan telah menjadi Tokoh Kesengsaraan Keenam teratas dan mengalahkan Penguasa Scarlet. Intelijen terperinci menyertakan informasi mendalam tentang kekuatan Meng Chuan. Intelijen itu bahkan akan mencakup sarana Meng Chuan, seperti teknik mistik Jiwa Esensinya—Pupil Kegelapan—dan banyak aspek lainnya. “Bunga Tiga Daun Kekosongan akan mekar dalam satu jam. Laporkan kepada Penguasa Gunung Moxie terlebih dahulu,” kata sosok gemuk itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com