Perjamuan untuk menutup Upacara Kelanjutan Garis Keturunan tahun ini diadakan pada malam itu juga.

Gerhard bukan satu-satunya yang diundang sebagai tamu. Meskipun hasil Upacara Kelanjutan Garis Keturunan tahun ini hanya bisa dianggap sebagai sebuah aib bagi keluarga utama, seolah-olah dia tidak merasa malu sama sekali atas hasil tersebut, Gilead juga mengundang keluarga dari masing-masing anak yang telah berpartisipasi dalam upacara itu.

Ini dilakukan untuk memberi kesan kepada semua orang bahwa Upacara Kelanjutan Garis Keturunan tahun ini bukanlah sebuah noda dari garis keturunan langsung, melainkan sebuah kehormatan bagi garis keturunan cabang.

Ancilla merasa senang dengan keputusan suaminya.

Meskipun dia tidak percaya bahwa kemenangan Eugene Lionheart adalah hasil yang paling optimal, dan dia tidak benar-benar mengharapkannya, pada akhirnya Eugene telah mengalahkan keluarga utama dan meraih kemenangannya. Jika kemenangannya disebarluaskan melalui perjamuan ini, kekalahan Cyan akan tampak semakin tidak berarti sebagai perbandingan.

“Berdiri tegak,” perintahnya.

Ancilla mengenakan gaun malam mewah yang membingkai postur tubuhnya yang anggun. Cyan berdiri di sampingnya dengan bahu terkulai dan ekspresi suram di wajahnya. Dia terkejut mendengar kata-kata ibunya dan menoleh untuk menatap Ancilla dengan keheranan.

“Tidak ada yang bisa kau lakukan atas kekalahan yang sudah kau alami. Baik itu duel atau Upacara Kelanjutan Garis Keturunan, apa yang sudah terjadi, terjadilah. Namun, kau tetap tidak boleh menunjukkan kekecewaanmu,” Ancilla memberi ceramah kepada putranya.

“…Ibu…,” rengek Cyan.

“Kau adalah anakku. Satu-satunya putra Ancilla Caines. Bahkan jika kau dikalahkan dalam duel dan menunjukkan penampilan yang memalukan selama Upacara Kelanjutan Garis Keturunan, itu tidak mengubah fakta bahwa kau adalah anakku.”

Cyan tidak bisa sepenuhnya memahami arti dari kata-kata ini. Namun, ia samar-samar bisa merasakan ada makna yang lebih dalam di balik ucapan itu, jadi ia mengangguk dan menegakkan bahunya.

“…Cyan,” kata Ancilla setelah jeda sejenak.

“…Ya, Ibu,” jawab Cyan dengan ragu-ragu.

“Mulai sekarang, kau akan terus-menerus dibandingkan dengan anak itu. Hal pertama yang akan diingat oleh semua orang ketika melihatmu adalah bahwa kau telah kalah berduel dari Eugene. Mereka juga akan menertawakan fakta bahwa kau turut bertanggung jawab atas kekalahan pertama yang tercatat dalam sejarah keluarga utama pada Upacara Kelanjutan Garis Keturunan.”

“….” Cyan tetap diam.

“Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari. Cyan, kau boleh merasa malu, tetapi kau tidak boleh berkecil hati. Tidak peduli berapa banyak orang yang mengejekmu, kau harus ingat bahwa kau adalah anakku dan berada dalam garis pewaris kursi Patriark Klan Lionheart.”

“Ya, Ibu.”

“Kita tidak bisa mengubah masa lalu. Jadi ingatlah, Cyan, apa yang kau lakukan mulai sekaranglah yang penting,” Ancilla mengucapkan kata-kata itu sambil menatap tajam ke arah Eugene.

Ancilla memegang tangan Cyan erat-erat. Melalui genggaman itu, Cyan bisa merasakan tangan ibunya sedikit gemetar.

“Aku akan melakukan yang terbaik,” Cyan mencoba menenangkan ibunya.

“…Benar, seperti yang diharapkan dari putra kesayanganku,” kata Ancilla, menerima hiburan dari putranya.

Eugene akan diadopsi ke dalam keluarga utama. Tanis and Ancilla telah diberitahu mengenai hal ini pada hari sebelumnya. Tentu saja, mereka sempat menentangnya. Namun, mereka tidak mampu mengubah pikiran suami mereka. ‘Demi Klan Lionheart dan demi kemuliaan garis keturunan langsung,’ kata suaminya, dengan kata-kata yang dipenuhi oleh kebanggaan keluarga dan antusiasme yang tidak dapat digoyahkan.

Daripada memikirkan kemuliaan keluarga, Ancilla lebih memilih untuk memastikan kemuliaan anak-anaknya. Namun, ia juga cukup serakah untuk ingin mengangkat martabat nama Lionheart terlebih dahulu. Menggabungkan keserakahan ini, hasratnya sebagai seorang ibu, dan pengakuan akan pentingnya garis keturunan untuk sebuah pewarisan, Ancilla telah beradaptasi dengan kenyataan baru yang dipaksakan kepada keluarga utama.

“Tidak mungkin Eugene bisa menjadi Patriark,” kata Ancilla dengan suara pelan.

“Namun, Cyan, jangan biarkan dirimu bersantai hanya karena fakta itu. Karena kau tidak pernah tahu apa yang mungkin disiapkan oleh masa depan di kemudian hari. Karena kau memiliki begitu banyak kekurangan dibandingkan dirinya, kau harus bekerja lebih keras lagi untuk menjadi Patriark.”

“Ya, Ibu,” Cyan tidak membiarkan bahunya terkulai sekali lagi, meskipun bagian tubuh itu sangat ingin melakukannya.

Sebaliknya, ia menoleh untuk melihat ke arah Eugene sambil mengangguk.

“…Tetapi. Tidak perlu secara sengaja menjadikan Eugene sebagai musuh,” tambah Ancilla.

“…Karena kita akan menjadi saudara mulai sekarang?” tanya Cyan dengan ragu.

“Benar,” Ancilla sebenarnya tidak senang mengakui bahwa Cyan harus memperlakukan Eugene sebagai saudaranya, tetapi jawabannya berbeda dari isi hatinya yang sebenarnya. “Pastikan untuk membangun hubungan persaudaraan dengannya. Buatlah itu cukup kuat sehingga anak itu akan menjadi kekuatanmu di masa depan. Bagaimanapun juga, kau… kau memiliki waktu di pihakmu.”

“…Waktu…?” gumam Cyan penuh tanya.

“Jangan meremehkannya hanya karena dia anak adopsi. Sebaliknya, perlakukan dia sebagai orang yang setara. Saat kalian bermain bersama dan berlatih bersama, ciptakan beberapa kenangan indah. Jangan biarkan anak itu menyimpan dendam terhadapmu. Begitu saja… buatlah agar suatu hari nanti anak itu bersedia membantumu,” Ancilla melanjutkan nasihatnya.

“…Ya, Ibu,” kata Cyan dengan ragu-ragu, sambil menganggukkan kepalanya pelan.

Anak kecil ini menyimpan berbagai macam emosi yang rumit terhadap Eugene. Dari kekalahan mereka dalam duel muncul rasa penghinaan, ketidakterimaan, dan kemarahan. Namun karena kemampuan luar biasa yang ditunjukkan Eugene selama Upacara Kelanjutan Garis Keturunan, ada juga rasa kagum terhadapnya, serta kecemburuan dan rasa takjub….

‘…Sekarang aku harus bersikap ramah kepadanya…,’ jika ini terjadi hanya beberapa hari yang lalu, dia pasti akan meledak dalam kemarahan mendengar kata-kata ini. Namun, Cyan yang sekarang tidak menunjukkan jejak kemarahan itu. Sebaliknya, ia justru merasa sedikit malu.

“…I-Ibu,” Cyan berbicara dengan ragu-ragu.

“Katakan apa pun yang ingin kau katakan,” dorong Ancilla.

Cyan dengan gugup bertanya, “Bagaimana persisnya… aku bisa menjadi akrab dengannya? T-tidak bisakah Ibu berbicara kepadanya untukku? Ibu bisa menyuruhnya agar berteman dengan diriku….”

Meskipun kata-kata ini wajar diucapkan oleh anak manja yang tidak pernah perlu berusaha mencari teman, Ancilla menatap putranya dengan tatapan penuh kekecewaan.

“Bicaralah pada Ciel,” desis Ancilla pada akhirnya.

Ancilla akan memberikan pelajaran keras kepada putranya jika bukan karena mata-mata yang mengawasi di sekitar mereka. Sebaliknya, ia hanya bisa menghela napas dan menggelengkan kepala.

Sementara itu, Ciel saat ini sedang berdiri di samping Eugene.

Gerhard dikelilingi oleh para orang dewasa dari keluarga cabang lainnya dan sibuk mengobrol tentang ini dan itu. Di antara para orang dewasa tersebut, orang tua Gargith dan Dezra sangat antusias untuk berbicara dengan Gerhard.

“Kau benar-benar telah membesarkan seorang putra yang luar biasa.”

“Kudengar dia akan diadopsi ke dalam keluarga utama?”

“Latihan jenis apa yang dilakukan anakmu?”

“Mereka juga bilang Tuan Gerhard akan masuk ke dalam keluarga utama.”

“Aku dengar dari anakku bahwa kekuatan anakmu sangat mengesankan untuk ukuran tubuhnya.”

“Bisakah kau memberi beberapa saran tentang cara mendidik anak-anakku sendiri?”

“Bahkan keluarga utama pun tidak memiliki agen pertumbuhan otot revolusioner dari rumah kami. Apakah kau tertarik untuk mencobanya?”

“Merupakan sebuah kebetulan yang menyenangkan kita semua bisa berkumpul seperti ini, jadi kurasa mulai sekarang, kita harus terus mengadakan acara di mana para anggota dari berbagai garis keturunan cabang dapat berbaur dan saling mengenal.”

“Agen pertumbuhan otot ini paling efektif bila dikonsumsi oleh anak-anak, tetapi bahkan orang dewasa pun merasakan beberapa efeknya. Tentu saja, itu harus dikombinasikan dengan latihan yang tepat dan suplemen nutrisi, tapi kurasa Tuan Gerhard mungkin bisa memanfaatkannya dengan baik.”

“Oh ampun, kalau begitu semuanya menjadi pas sekali. Kau seharusnya pergi berburu dengan para pria bulan depan kan, sayang? Gerhard harus ikut denganmu juga.”

“Begitu kau mulai mengeluarkan keringat saat berlari melewati pegunungan, Tuan Gerhard juga akan ketagihan dengan rasa dari agen pertumbuhan otot kami.”

Gerhard tidak punya pilihan selain terus mengangguk setuju ketika kata-kata itu mengalir deras dari segala arah.

Eugene tidak ingin menjadi pusat perhatian secara sia-sia oleh orang-orang dewasa yang terlalu bersemangat ini. Karena itu, ia langsung meninggalkan mereka sementara Ciel mengekor di langkah kakinya.

“Ayahku bilang kita akan menjadi saudara mulai sekarang.”

“Apakah kau punya keberatan dengan hal itu?”

“Rasanya agak aneh,” kata Ciel sambil terkikik seraya menarik bagian belakang baju Eugene. “Bagaimanapun juga, aku hanya pernah punya Cyan dan Eward sebagai saudara, tapi sekarang tiba-tiba, seorang adik laki-laki baru telah muncul.”

“Omong kosong apa itu? Adik laki-laki?” Eugene menolak panggilan baru ini.

“Tapi hari ulang tahunmu lebih lambat dariku,” tunjuk Ciel.

“Kenapa hal itu harus dipermasalahkan? Bukannya ada selisih tahun, hanya berbeda beberapa bulan saja, jadi bagaimana bisa aku membiarkanmu memanggilku adik laki-lakimu?” tanya Eugene dengan nada sengit.

“Aku lahir lima menit lebih lambat dari kakakku, tapi aku tetap adik perempuannya,” tunjuk Ciel dengan tenang.

Eugene tertegun bisu mendengar logika itu.

Setelah beberapa ragu, dengan lemah ia berdebat, “…Hal ini dan itu sedikit berbeda.”

“Bagaimana bisa berbeda? Aku lebih muda dari Cyan beberapa detik, jadi aku adik perempuannya. Kau lebih muda dariku beberapa bulan, jadi kau adalah adik laki-lakiku,” Ciel melanjutkan tanpa henti.

“Tidak, seperti yang kubilang, ini berbeda,” Eugene masih berusaha melarikan diri.

“Kenapa berbeda?” Namun, Ciel tidak menghentikan interogasinya.

Jadi, apa bedanya? BahkanEugene, yang memiliki ingatan dari kehidupan sebelumnya, tidak dapat menemukan jawaban yang masuk akal untuk pertanyaan itu.

“…Itu… karena aku bukan saudara kandungmu! Kita memiliki orang tua yang berbeda, jadi… itu berarti aku tidak bisa menjadi adik laki-lakimu,” Eugene mencoba menanamkan keyakinan pada kata-katanya.

“Meskipun secara nama mungkin benar begitu, kita pada dasarnya adalah orang asing. Itulah sebabnya aku tidak akan pernah, selamanya, memanggilmu kakak.”

“Tidak bisakah kau memanggilku kakak bahkan untuk sekali saja?”

“Bahkan jika nyawaku taruhannya.”

“Hmph,” Ciel mulai mengerucutkan bibirnya.

Dia mulai mencekik Eugene dengan menarik ujung bajunya maju mundur.

“Panggil aku kakak, hanya satu kali saja,” mohonnya.

“Tidak mungkin,” tolaknya.

“Bukannya itu hal yang sulit dilakukan.”

“Sudah kubilang tidak mungkin, dan itu berarti tidak mungkin.”

“Jika kau terus bersikap seperti ini, Kakak terpaksa harus menghukummu,” Ciel mengubah siasatnya dengan sebuah ancaman.

“Berhentilah melontarkan omong kosong,” dengus Eugene.

“Kata-katamu keterlaluan sekali. Aku akan mengadu pada Ibu.”

“Silakan saja, adukan aku, tapi sebelum itu, kenapa kau terus memegangiku seperti ini?” tanya Eugene dengan nada jengkel sambil menepis tangan Ciel dari bajunya.

Hal ini membuat bibir Ciel semakin mengerucut.

“Kenapa kau bersikap sangat menyebalkan?” rengek Ciel.

“Aku tidak bersikap menyebalkan. Hanya saja kau ini melakukan hal bodoh—”

“Apa kau ingin aku menangis?” Ciel memotong sebelum Eugene sempat menyelesaikan kalimatnya.

“Tunggu—Tunggu sebentar,” Eugene mulai panik, melihat sekeliling untuk mencari bantuan sementara tinjunya bergetar sia-sia di sisi tubuhnya.

Setelah menatap Eugene dengan cemberut, Ciel tiba-tiba menjulurkan lidahnya ke arahnya dan berkata, “Aku tidak akan menangis, bodoh.”

“Tentu saja kau tidak akan…,” Eugene menghela napas.

“Aku hanya ingin mendengarmu memanggilku kakak, meskipun itu hanya sekali, apakah itu benar-benar sangat sulit?”

“Itu sangat sulit bagiku,” jawab Eugene.

Bagaimana pun juga, mana mungkin dia memanggil anak berusia tiga عشر (tiga belas) tahun sebagai kakaknya?

‘Aku lebih baik mati,’ Eugene benar-benar meyakini pernyataan ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com