“Aku tidak akan langsung menerimamu sebagai muridku,” ucap Lovellian dengan tegas.

Eward berusaha meredakan debar di dadanya saat ia menoleh untuk menatap Lovellian. Matanya yang berbinar-binar penuh dengan kerinduan dan antisipasi terhadap masa depannya di Aroth. Namun, Lovellian tidak berada dalam posisi di mana ia bisa mengabulkan keinginan pemuda itu secara tanpa syarat.

“Menara Sihir Merah, yang kupimpin, mengkhususkan diri dalam sihir pemanggilan di antara berbagai jenis sihir lainnya. Karena itu, kau harus pergi ke Aroth terlebih dahulu dan mengikuti tes bakat sistematis untuk melihat apakah kau cocok dengan keahlian kami.”

“Tapi bagaimana jika… aku memang memiliki bakat untuk sihir pemanggilan?” tanya Eward penuh harap.

“Jika memang begitu, itu adalah penemuan yang membahagiakan, tetapi bakat saja tidak akan membuatmu memenuhi syarat untuk menjadi muridku.”

Dengan ini, Lovellian menarik garis yang jelas mengenai apa bersedia ia lakukan. Eward tampak kecewa sejenak, tetapi ia dengan cepat mengubah ekspresinya, sangat menyadari keberadaan Gilead dan Tanis yang duduk di sebelah Lovellian.

Eward sebentar lagi akan meninggalkan rumah tangga yang menyesakkan ini. Hal itu saja sudah cukup untuk membuat momen ini layak dirayakan. Bahkan jika ia tidak bisa langsung menjadi murid Lovellian, fakta bahwa ia bisa meninggalkan keluarganya dan melarikan diri ke negara lain membuat ujung jari Eward bergetar karena kegélisahan yang penuh semangat.

“Itu karena ada banyak penyihir yang berkeinginan menjadi muridku,” lanjut Lovellian berbicara. “Di Aroth, identitasmu sebagai pewaris klan Lionheart tidak akan memberimu kelonggaran apa pun. Kecuali jika kau memiliki bakat yang cukup untuk membungkam semua protes dari penyihir lainnya, aku tidak bisa menerimamu sebagai muridku.”

“…Aku mengerti,” jawab Eward dengan nada yang jauh lebih tenang.

Sekarang setelah ia menyampaikan peringatannya, Lovellian mulai menghibur Eward, “…Meskipun Aroth tidak akan menunjukkan perlakuan khusus kepada mereka yang menyandang nama Lionheart, aku adalah sahabat lama Gilead sebelum aku menjadi Kepala Penyihir Menara Merah…. Dengan sumber daya yang kumiliki, aku akan dapat memberimu banyak kesempatan, dan aku juga akan dapat melindungimu dari suara-suara yang mengklaim adanya diskriminasi tidak adil. Ini semua untuk memberimu lingkungan terbaik guna melatih sihir yang sesuai dengan bakatmu.”

Semua janji ini membuat jantung Eward berdegup lebih kencang karena gembira. Namun, Eward tidak terburu-buru menerima tawaran itu atau meledak dalam tawa kegirangan, betapa pun ia menginginkannya. Sebaliknya, ia menoleh untuk menatap Tanis dan Gilead dengan mata yang ragu-ragu.

“…Ini adalah sesuatu yang harus kau putuskan sendiri,” Gilead berbicara lebih dulu. “Tidak perlu mengkhawatirkanku. Jika kau ingin pergi, maka pergilah.”

“…Ayah…,” gumam Eward.

“Eward,” Tanis, yang sedari tadi diam, tiba-tiba memanggil sambil menatap putranya, “Ini adalah kesempatan yang telah diperjuangkan oleh ayahmu untuk diberikan kepadamu. Terimalah dengan rasa syukur.”

“…,” Eward tertegun hingga terdiam.

Menyadari ketidaknyamanan putranya, Gilead mengambil alih, “Alasan apa yang kau miliki untuk ragu-ragu? Lagipula, sejak usia dini, kau selalu menunjukkan minat yang lebih besar pada sihir daripada pada pedang atau tombak.”

Eward masih tampak ragu tetapi tidak dapat memikirkan sesuatu untuk dikatakan.

“Demi kebaikanmu, aku meminta beberapa penyihir terhebat di ibu kota untuk datang dan mengajarimu, tetapi sayangnya, tidak ada yang cocok untuk menjadi gurumu,” desah Gilead kecewa.

Ada sedikit ironi dalam kata-kata ini. Para penyihir yang telah diundang dari ibu kota untuk mengajari Eward sihir semuanya adalah penyihir terkenal yang bisa saja naik ke posisi yang cukup tinggi di menara mereka jika mereka memilih untuk tetap tinggal di Aroth.

Tak satu pun dari mereka yang menjadi guru Eward karena Eward sendiri tidak mampu mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk mempelajari sihir. Rumah tangga yang menyesakkan ini telah meredam semangat maupun kehendak bebas Eward.

“Eward,” kata Tanis sambil menyipitkan matanya.

Eward takut menatap mata ibunya. Ia jauh lebih takut pada ibunya, yang selalu berdiri di sisinya memantau setiap tindakannya, daripada pada ayahnya, sang Kepala Keluarga.

Tanis memulai salah satu ceramahnya yang sering diulang-ulang, “Kau tidak boleh lupa. Kau adalah pewaris pertama klan Lionheart. Sebagai anakku, kau ditakdirkan untuk menjadi Kepala dari keluarga utama.”

Eward benci mendengar kata-kata itu. Kata-kata itu memenuhinya dengan rasa takut dan membebani pundaknya setiap kali ia terpaksa mendengarkannya. Tidak mampu mengatakan apa pun sebagai tanggapan, Eward menurunkan pandangannya ke lantai.

“Kau tidak boleh melupakan fakta ini, bahkan di Aroth,” pungkas Tanis dengan tegas.

“…Tanis,” Gilead menegur istrinya.

Tanis membela diri, “Sebagai ibunya, aku hanya mencoba menyemangati putraku.”

Gilead hanya berusaha membuatnya agar tidak terlalu membebani, tetapi Tanis membalas suaminya dengan tatapan dingin. Sejak awal, ia tidak sepenuhnya setuju dengan rencana suaminya. Ia benci memikirkan orang asing seperti Eugene memasuki keluarga utama. Adopsi dari semua hal yang ada? Sungguh konyol! Bukankah sudah cukup Gilead mengambil istri kedua dan berakhir memiliki anak kembar?

Ia juga tidak ingin mengirim Eward ke Aroth. Jika putra sulungnya, Eward, dikirim ke Aroth, sudah pasti Ancilla keparat itu akan menjadi gila karena kegirangan.

Namun, Tanis tidak punya pilihan selain mengirim Eward ke Aroth. Meskipun anak yang dibencinya itu telah lahir sebagai pewaris sulung dari keluarga utama, ia tidak mewarisi sifat-sifat yang diperlukan untuk tampak cocok bagi posisi tersebut. Lebih buruk lagi, ia memiliki sifat yang lemah dan naif. Tidak peduli seberapa besar Tanis ingin menjaga putranya tetap dekat dengannya, dengan melakukan itu, ia tidak akan bisa melihat bahkan sedikit pun peningkatan dalam kemampuan Eward.

“…Eward,” lanjut Tanis dengan nada yang lebih lembut, sambil menggenggam tangan Eward.

Ia hanya menatap wajah putranya sambil menunggu jawabannya, tanpa mengatakan apa pun lagi. Eward perlahan memaksa dirinya untuk mengangkat pandangannya dan menatap mata Tanis.

Malam itu, Tanis menghabiskan waktu yang lama berbicara dengan Eward di kamarnya.

Eward akan berangkat bersama Lovellian ke Aroth keesokan harinya. Tanis berharap Eward bisa menjadi murid Lovellian. Namun jika ia tidak bisa melakukannya, setidaknya ia berharap Eward dapat meningkatkan peluangnya untuk mewarisi posisi ayahnya dengan berinteraksi dengan para penyihir lain di Aroth.

Ia berharap dengan bergaul dengan para penyihir ini, Eward dapat menjalin hubungan yang nantinya akan menguntungkannya, sehingga mendapatkan dukungan untuk usahanya menjadi Kepala Keluarga; ini adalah kesempatan yang tidak akan bisa ia manfaatkan jika ia tetap tinggal di kediaman utama.

“Kau adalah pewaris klan Lionheart,” Tanis mengulangi kalimat ini beberapa kali sepanjang malam.

“B-baik, Ibu,” tanpa mampu mengangkat pandangannya dari lantai, Eward mengulangi jawaban yang sama setiap kalinya.

* * *

Hari setelah perjamuan, banyak orang yang berangkat dari kediaman utama. Lovellian menuju ke Aroth bersama Eward, dan Gargith serta Dezra kembali ke rumah mereka masing-masing bersama orang tua mereka.

Bahkan para siswa buangan yang namanya tidak cukup penting untuk diingat telah pergi, jadi paviliun seharusnya hampir kosong, tetapi para pelayan di paviliun masih sibuk beraktivitas sejak pagi-pagi sekali.

Ini karena, mulai sekarang, paviliun itu akan digunakan secara eksklusif oleh Eugene dan Gerhard. Gilead telah menawarkan agar mereka tinggal bersamanya di mansion keluarga utama, tetapi Eugene menolak tawaran tersebut. Ini demi kebaikan ayahnya, Gerhard. Jika ia akhirnya tinggal di mansion utama kediaman tanpa alasan yang bagus untuk melakukannya, Gerhard mungkin tidak punya pilihan selain terus berhati-hati di sekitar anggota keluarga utama. Jadi daripada dipaksa menanggung ketidaknyamanan itu, dengan tinggal secara terpisah di paviliun, segalanya akan menjadi lebih mudah bagi mereka berdua.

“Kuharap kita bisa akur mulai sekarang,” kata Eugene sambil tersenyum.

Nina menganggukkan kepalanya sebagai jawaban. Tugasnya sebagai pelayan tidak dihentikan setelah Upacara Pelanjutan Garis Darah berakhir. Mengikuti permintaan Eugene, Nina akan terus melayani sebagai pelayannya secara pribadi.

Nina tahu bahwa ini adalah tanda penghargaan dari Eugene.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kau kubawakan dari Gidol?” tanya Gerhard saat bersiap untuk pergi.

“Aku tidak butuh apa-apa, Ayah, jadi Ayah fokus saja membereskan barang-barang Ayah sendiri,” jawab Eugene.

Meskipun saat ini ia sedang menderita sakit kepala akibat mabuk, Gerhard tidak bisa beristirahat sampai ia pulih. Karena ia harus segera pergi ke Gidol bersama beberapa petugas taman keluarga utama. Mengingat ia akan tinggal di paviliun bersama Eugene mulai sekarang, ia perlu mengatur agar mansionnya di Gidol ditutup.

Semua ksatria yang telah melayani Gerhard begitu lama, serta semua pelayan dan penjaga taman, sedang menunggunya di Gidol. Meskipun ia tidak akan bisa kembali ke kediaman utama bersama mereka semua, beberapa orang terpilih akan menemani Gerhard kembali. Sementara itu, beberapa orang akan ditinggalkan dan dibebani dengan tugas yang diperlukan untuk merawat kediaman yang sekarang tidak bertuan itu. Selama mereka dibayar dengan cukup, banyak pelayan yang akan bersedia tinggal di mansion lama mereka.

“Karena barang-barang di paviliun jauh lebih baik daripada yang ada di mansion kita, jangan sia-sia barang-barang yang tidak kita perlukan,” saran Eugene kepada ayahnya.

“Aku masih belum terbiasa dengan gagasan ini…. Apakah kita benar-benar… tinggal di sini mulai sekarang…?” tanya Gerhard dengan ragu-ragu.

Gerhard terkekeh tak percaya saat ia berbalik untuk mengamati paviliun tersebut. Meskipun ia telah berusaha sebaik mungkin untuk menyesuaikan diri dengan situasi itu beberapa kali, kenyataan terkadang masih terasa seperti mimpi.

‘…Tapi ini benar-benar kenyataan,’ ia mengingatkan dirinya sendiri.

Gerhard merasa dadanya membuncah oleh kebanggaan saat ia menatap wajah putranya yang tersenyum. Setelah memeluk putranya sekali lagi, ia naik ke kereta kuda yang disiapkan oleh para penjaga taman.

“Pergilah dengan selamat dan pastikan untuk menyombongkan keberuntungan kita,” kata Eugene sambil tersenyum saat mengantar keberangkatan Gerhard.

Pagi di hari pertama dalam kehidupan barunya sebagai anak angkat telah berlalu begitu saja. Biasanya, ia sudah mulai latihannya pada titik ini, tetapi Eugene malah hanya menunggu tanpa tujuan di dalam aula latihan.

Hari ini adalah hari yang penting bagi Eugene dalam banyak hal. Bukan hanya ini hari pertama dari sisa hidupnya sebagai anggota adopsi dari keluarga utama, tetapi ini juga hari di mana ia akan membangkitkan mana-nya untuk pertama kalinya sejak reinkarnasinya.

Semua kitab pelatihan mana dimulai dengan mengajarkan cara merasakan mana terlebih dahulu. Meskipun mana ada di mana-mana di dunia ini, kau tidak akan bisa menemukannya dengan mata telanjang betapa pun kerasnya kau mencarinya. Hanya setelah menyucikan diri dan indramu sesuai dengan kitab pelatihan mana, barulah kau bisa mulai merasakan mana.

‘Penyucian’ semacam itu secara garis besar dapat dibagi menjadi dua kategori. Teknik Pernapasan dan Teknik Fisik.

Teknik pelatihan Pernapasan mengumpulkan mana yang terlarut di atmosfer dengan cara menghirupnya; Teknik Fisik mengumpulkan mana ini melalui gerakan tubuh. Tidak ada satu pun dari keduanya yang mudah dipelajari, tetapi jika Eugene harus memilih, ia akan mengatakan bahwa Teknik Pernapasan lebih unggul daripada Teknik Fisik. Begitu sebuah Teknik Pernapasan sepenuhnya meresap ke dalam diri, penggunanya dapat menyerap mana dengan setiap gerakan yang mereka lakukan, tetapi sangat sulit bagi Teknik Fisik untuk melakukan hal serupa.

Di kehidupan sebelumnya, Hamel telah melatih mana-nya sesuai dengan Teknik Fisik. Belakangan, atas saran dari Sienna dan Vermouth, ia mengubah Teknik Fisiknya menjadi Teknik Pernapasan.

‘Kitab pelatihan mana Lionheart adalah Teknik Pernapasan,’ kenang Eugene.

Meskipun tampaknya sudah jelas, pelatihan mana tidak bisa dilakukan hanya dengan bernapas secara normal. Teknik Pernapasan yang digunakan untuk melatih mana juga memerlukan trik tertentu, agak mirip dengan merapal sihir.

“Kau datang lebih awal,” sebuah suara memanggil Eugene.

Itu adalah Gion Lionheart. Ia mendekati Eugene sambil menuntun dua ekor kuda di belakangnya. Tanpa menunjukkan keterkejutan, Eugene menundukkan kepalanya kepada Gion sebagai tanda sapaan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com