“Meskipun aku sudah datang jauh-jauh ke sini, sepertinya aku akan pergi tanpa sempat mengobrol denganmu secara leluasa,” sesal Gilead setelah ia secara pribadi mendatangi kamar Eugene pada dini hari.

Karena sudah menduga situasi ini, Eugene telah bangun pagi-pagi dan menunggu kedatangan Gilead.

“Tidak apa-apa,” tangkis Eugene. “Lagi pula, belum begitu lama juga sejak aku pergi.”

Gilead membantahnya, “Karena sudah dua bulan berlalu, bisa dibilang itu waktu yang cukup lama.”

Gilead tampak lelah. Mungkin itu hanya karena suasananya saat ini, tetapi ia terlihat menua beberapa tahun sejak terakhir kali Eugene melihatnya.

Dengan ragu-ragu, Gilead mengungkapkan, “…Eward… Sudah diputuskan bahwa dia akan menemani Tanis ke perkebunan keluarganya.”

“Jadi dia tidak akan kembali ke kediaman utama?” konfirmasi Eugene.

“Dia akan kembali sebentar, tetapi akan langsung pergi setelah itu untuk menemui kerabat dari pihak ibunya. Ini… bisa dimengerti kenapa dia melakukan ini. Jika dia terus tinggal di kediaman utama, itu akan terasa sulit baginya dalam banyak hal,” gumam Gilead sambil melihat ke luar jendela. “Tentu saja, aku bahkan tidak punya niat sedikit pun untuk menyalahkanmu karena kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Kurasa aku mungkin dianggap bersalah karena telah menghajar kakak sulungku,” aku Eugene.

“Jika yang kau lakukan hanya memukulnya, maka dia lolos dengan mudah,” meskipun Gilead mengatakan ini seolah-olah itu adalah sebuah lelucon, ia tidak terdengar geli seperti yang diharapkan. “…Keluarga Tanis tinggal di Kekaisaran Kiehl, Wilayah Bossar. Penguasa wilayah itu, Count Bossar, adalah ayah mertuaku. Karena tempat itu tenang dan damai… itu akan menjadi tempat yang bagus bagi hati Tanis dan Eward untuk memulihkan diri.”

“Apakah Anda khawatir mereka akan menyimpan dendam?” tanya Eugene.

“Bagaimanapun juga aku ini manusia, jadi tentu saja aku khawatir,” aku Gilead sambil tersenyum pahit. “Ketika aku membawa Ancilla ke keluarga utama demi klan, aku sudah siap menanggung banyak kebencian karenanya. Aku tidak… menyesal melakukannya. Nama Lionheart terlalu berat untuk dipikul oleh seorang anak tunggal. Meskipun aku tidak ingin anak-anakku menjadi musuh, aku percaya bahwa persaingan antar saudara itu perlu.”

Eugene tetap diam, “….”

“Itulah kenapa aku tidak punya penyesalan,” lanjut Gilead. “Meskipun Eward mungkin putra sulungku… sebagai calon Patriark, kemampuannya ternyata tidak memadai. Jadi dia membutuhkan saudara. Dia butuh dirangsang oleh persaingan untuk menutupi kelemahannya dan dengan demikian menjadi seseorang yang cocok untuk menjadi Patriark berikutnya…. Tapi sepertinya aku akhirnya gagal, baik sebagai seorang Patriark maupun seorang ayah.”

“Tuan Patriark, Anda orang yang baik,” kata Eugene sambil berdecak simpati.

Gilead bukanlah seseorang pantas mendapatkan kritik diri seperti itu. Setidaknya dalam pandangan Eugene, Gilead adalah seorang Patriark yang hebat.

“Terima kasih sudah mengatakannya,” Gilead meletakkan tangannya di bahu Eugene dengan senyum masam. “Aku datang ke kamarmu pagi-pagi buta begini karena aku khawatir kamu mungkin merasa bersalah karena masalah ini.”

Eugene membantahnya, “Aku sama sekali tidak merasa bersalah.”

“Begitu seharusnya. Karena kamu melakukan hal yang benar. Mengenai Eward dan Tanis… jangan khawatirkan mereka. Kamu juga tidak perlu mengkhawatirkan Gerhard selama dia tinggal di kediaman utama.”

“Baik, Tuan.”

Eugene merasa bersyukur atas kata-kata tersebut. Meskipun Eugene tidak punya alasan untuk takut pada kebencian Tanis, ia sedikit khawatir Tanis akan menggunakan skandal ini sebagai alasan untuk menindas Gerhard. Tapi sekarang setelah Gilead meyakinkannya, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

‘Di sisi lain, Ancilla pasti sedang sangat bahagia sekarang, jadi dia pasti akan merawat ayahku dengan baik.’

Ini tidak terbantahkan karena Ancilla berhasil menyingkirkan dua halangan terbesarnya, Tanis dan Eward, tanpa perlu melakukan apa pun. Meskipun tidak diketahui berapa lama kedua orang itu akan tinggal bersama kerabat dari pihak ibu mereka, selama waktu ini, Ancilla pasti akan memantapkan posisinya sebagai Nyonya dari kediaman utama.

“Aku mendengar dari Lovellian betapa hebatnya perkembanganmu,” kata Gilead, ekspresinya melunak saat menatap Eugene. “Ternyata kamu memiliki bakat yang luar biasa tidak hanya dalam seni bela diri tetapi juga dalam sihir. Dan kamu bahkan tidak mengabaikan latihanmu satu hari pun sejak tiba di Aroth. Aku benar-benar bangga dengan dedikasimu.”

Eugene berusaha merendahkan pencapaiannya, “Itu hanya karena aku sangat bersemangat mempelajari sesuatu yang baru.”

“Dan itu hal yang bagus. ‘Andai saja kamu bukan anak angkat.’”

Gilead menelan kata-kata itu sebelum sempat keluar dari tenggorokannya.

Sebagai gantinya, ia berkata, “…Cyan dan Ciel sangat merindukanmu.”

Eugene menerima perubahan topik tersebut, “Apakah mereka masih berlatih keras?”

“Mereka berlatih sangat keras, hampir berlebihan. Cyan berlatih melawan Gion dan aku sambil mengatakan bahwa dia akan menjadi lebih kuat darimu, dan Ciel juga sering keluar kamarnya untuk berduel dengan Cyan.”

“Meskipun dia tidak mau keluar saat aku di sana karena katanya dia benci bau keringat?”

“Yah, dia kan berada di usia yang sensitif, ya kan? Meskipun dia selalu tersenyum padaku dan menunjukkan sisi imutnya saat masih kecil…. Membicarakan hal ini membuatku merasa waktu berlalu begitu cepat.”

Gilead tersenyum saat mengenang Ciel kecil. Meskipun ia mengerti bahwa Ciel sedang tumbuh dewasa, ia terkadang tetap merindukan keimutan putrinya.

“Um, Patriark… ada satu hal lagi,” Eugene mulai berbicara dengan enggan. “Ini tentang bagaimana aku baru-baru ini harus menghabiskan banyak uang.”

“Banyak uang?” ulang Gilead dengan rasa ingin tahu.

Meskipun ia belum tahu pasti apakah Gargith berhasil memenangkan lelang untuk testis raksasa itu, hal itu mungkin akan menjadi kejutan nanti, jadi Eugene memutuskan untuk membahasnya terlebih dahulu. Eugene berdehem dan mulai menjelaskan tentang Gargith dan testis raksasanya.

“Kamu bilang dia membeli testis raksasa?” Mata Gilead terbelalak kaget.

Sama seperti Eugene, ia tidak mengerti bagaimana seseorang ingin membeli testis raksasa dengan harga serendah itu—maksudnya, setinggi itu.

‘Apakah itu benar-benar bagus untuk tubuh?’ tanya Gilead tidak percaya.

Yah, bahkan jika itu benar-benar bermanfaat bagi tubuhnya, ia tidak akan mau memakannya. Mengingat para raksasa begitu besar, testis mereka pasti sangat besar, jadi bagaimana bisa memakan sesuatu seperti itu tanpa menjadi gila?

“Seharusnya begitu,” konfirmasi Eugene.

Masih sedikit terusik, Gilead dengan ragu-ragu mulai berbicara, “…Tidak ada… masalah dengan itu. Jika dia benar-benar membutuhkannya, maka… ehem… dan aku juga kenal dengan Viscount Stellord….”

Viscount Stellord adalah ayah Gargith.

Saat ia mengingat kerabatnya yang berotot dan kekar itu, Gilead mengangguk dan berkata, “…Jangan khawatir tentang menghabiskan uang. Tidak peduli seberapa mahalnya, jika kamu membutuhkan sesuatu, belilah tanpa ragu. Namun, hanya… tolong jangan membeli apa pun yang berkaitan dengan sihir hitam.”

“Apakah tidak apa-apa jika aku menyimpan benda seperti ini?” tanya Eugene sambil menunjuk ke meja di sudut kamarnya.

Di atas meja itu terdapat jantung unicorn yang ia bawa kembali dari sarang obat terlarang.

“Itu sudah diperiksa oleh Tuan Lovellian,” Eugene meyakinkannya. “Meskipun itu dimaksudkan untuk digunakan sebagai korban, mereka belum sempat benar-benar mempersembahkannya, jadi Kepala Penyihir mengatakan bahwa itu tidak memiliki jejak sihir hitam di dalamnya.”

“Jika memang begitu, aku tidak punya masalah dengan itu,” jawab Gilead.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk menyimpannya?”

“Kamu memenangkannya dalam pertempuran, jadi kurasa tidak masalah.”

“Tapi yang sebenarnya membelinya adalah Eward….”

“Jangan khawatirkan itu. Karena kamu telah mengalami banyak kesulitan karena Eward, bukankah sudah sepantasnya kamu mengambil sesuatu seperti itu sebagai kompensasi?” Sambil mengatakan ini, Gilead bangkit dan melanjutkan, “Tentu saja, selain itu, jika ada hal lain yang kamu butuhkan, belilah tidak peduli berapa harganya. Kamu tidak perlu meminta izin setiap kali.”

“Terima kasih banyak,” jawab Eugene penuh rasa terima kasih.

Meskipun ia telah mendapatkan jaminan ini, Eugene tidak memiliki apa pun yang benar-benar ingin ia beli. Jika ia menyusuri rumah lelang di Jalan Bolero, ia mungkin dapat menemukan beberapa barang langka, tetapi terlepas dari nilai intrinsiknya, barang-barang itu tidak akan terlalu berguna bagi Eugene.

Tentu saja, gumpalan mana seperti jantung unicorn atau batu mana sangat membantu dalam meningkatkan level mana seseorang. Namun, mencoba menggunakan secara berlebihan hanya karena alasan itu bukanlah hal yang selalu baik. Daripada memaksakan diri meningkatkan kapasitas mana, lebih baik meningkatkan jumlah mana yang dimiliki secara bertahap.

‘Meskipun aku mungkin akan tergoda jika ada Jantung Naga.’

Tidak peduli seberapa berguna jantung monster, itu tetap saja hanya jantung monster. Mereka memiliki banyak kotoran dan menurunkan kemurnian mana seseorang ketika digunakan. Hal yang sama berlaku untuk batu mana. Mana yang diperoleh melalui metode ini tidak akan sepenuhnya cocok dengan tubuh seseorang, dan banyak mana yang hilang selama proses penyulingannya ke dalam tubuh orang tersebut.

Namun, jantung naga adalah cerita yang berbeda. Gumpalan mana murni yang, jika diserap dengan benar, dapat membuat inti berkembang tanpa kerugian apa pun. Tapi satu-satunya masalah adalah benda itu sangat sulit ditemukan. Ini bukan masalah apakah mungkin atau tidak untuk memburu seekor naga; masalahnya adalah hal itu sangat dilarang.

Di kehidupan sebelumnya, ia dan rekan-rekannya cukup beruntung bisa menyerap Jantung Naga. Saat mereka menjelajahi Helmuth, mereka bertemu dengan seekor naga yang sedang sekarat… dan mengikuti keinginan terakhir naga itu, kelompok tersebut mengambil Jantung Naga itu dan membagikannya di antara mereka.

“Sepertinya aku harus pergi sekarang,” kata Gilead sambil melihat ke langit fajar. “Kamu tidak perlu keluar mengantarku. Lagi pula, aku takut Tanis tidak akan mengatakan hal yang menyenangkan jika dia melihatmu.”

Eugene mengangguk dan berkata, “Tolong sampaikan salamku untuk ayah, Cyan, dan Ciel. Oh, dan Ancilla juga.”

“Baiklah,” aku Gilead sambil tersenyum.

Pastikan untuk terus bekerja keras mulai sekarang.

Gilead merasa tidak perlu mengucapkan hal seperti itu. Bahkan jika ia tidak mengatakan apa pun, ia yakin Eugene akan terus melakukan yang terbaik. Selain itu, ia tidak ingin membebani Eugene dengan kata-kata yang tidak perlu.

‘Meskipun aku tidak begitu yakin dia akan merasa terbebani dengan hal semacam itu,’ renung Gilead.

Tapi Eward tidak mampu menanggung tekanan yang diberikan oleh lingkungannya. Hal itu membuat Gilead lebih berhati-hati dari sebelumnya. Setelah sekali lagi menatap Eugene dengan penuh kasih sayang, ia meninggalkan ruangan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com