Rumor mengenai Laboratorium ke-11 di lantai bawah tanah Menara Sihir Merah telah sampai ke telinga Hera, membuat wanita itu memiringkan kepalanya karena penasaran.

Laboratorium 11 hampir digunakan secara eksklusif oleh Eugene, tetapi rumor tentang suara ledakan dan getaran konstan yang berasal dari sana telah menyebar sejak beberapa hari yang lalu.

‘Suara ledakan dan getarannya bahkan bisa mencapai bagian luar laboratorium?’

Spesialisasi sihir dari Menara Sihir Merah adalah sihir pemanggilan. Jenis sihir ini memiliki banyak variabel yang perlu diperhitungkan selama proses pemanggilan, sehingga sihir secara keseluruhan cenderung agak tidak stabil. Oleh karena itu, ledakan dan getaran adalah hal yang lumrah, sehingga semua laboratorium telah diamankan secara menyeluruh terhadap hal tersebut.

‘Dengan tingkat sihir Eugene, seharusnya tidak mungkin ada cara untuk menciptakan ledakan yang bisa didengar dari luar ruangan, tapi……’

Baru-baru ini, Hera disibukkan oleh berbagai hal. Meskipun ia telah beristirahat setelah proyek penelitian sebelumnya, ia sangat terinspirasi oleh keberhasilan Eugene dalam menggunakan inti sebagai pengganti lingkaran. Jadi, Hera berhenti bekerja sebagai pustakawan dan memfokuskan diri pada persiapannya untuk proyek penelitian baru.

Ia belum sempat kembali ke laboratorium Eugene sejak kunjungan terakhirnya karena hal ini. Namun, berkat perintah dari Kepala Menara, seiring dengan rumor-rumor tersebut, Hera tidak bisa lagi tinggal di laboratoriumnya sendiri.

Penyihir muda sering kali dihadapkan pada sebuah masalah. Ketika seseorang pertama kali mulai berlatih sihir, mereka bisa terjebak dalam pengulangan eksperimen tertentu karena antusiasme yang berlebihan dan akhirnya melukai diri mereka sendiri terlepas dari bakat besar mereka.

Hera tidak ingin anak lelaki mengerikan dengan bakat melimpah itu menderita cedera yang tidak perlu akibat penggunaan sihir yang berlebihan.

“Tuan Eugene?” panggilnya.

Rumor sering kali dibesar-besarkan secara berlebihan. Laboratorium bawah tanah itu setenang biasanya, tanpa tanda-tanda ledakan atau getaran saat Hera tiba. Merasa lega oleh fakta ini, Hera segera mengetuk pintu Laboratorium 11.

“Kau ada di—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan pertanyaannya, terdengar suara dentuman keras.

*Kuooong!*

Bersamaan dengan suara keras ini, pintu Laboratorium 11 mulai bergetar. Terkejut, Hera langsung mengeluarkan tongkat sihirnya dan mengarahkannya ke depan sebelum mendobrak pintu tanpa ragu-ragu lagi.

“Tu-tuan Eugene! Apa kau bai—”

Sekali lagi, ia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Rahang Hera ternganga melihat pemandangan yang tersaji di depan mata kepalanya sendiri.

Lantai tersebut dipenuhi oleh retakan-retakan halus, seolah-olah tidak ada bagian yang tersisa utuh. Eugene tampak terhuyung-huyung di tengah kabut mana yang tebal dan bergejolak. Ini jelas merupakan lokasi sebuah kecelakaan. Dengan cemberut, Hera mengayunkan tongkatnya.

*Fwooosh!*

Seluruh kabut mana yang mengepul itu langsung buyar seketika.

“Tuan… Eugeeene….”

Sekali lagi, ia tidak dapat menyelesaikan apa yang ingin dikatakannya. Kali ini, ucapan Hera terhenti saat ia menurunkan tongkatnya. Namun di tengah keterdiamannya, Hera terpaksa menelan ludah.

“Fiuh,” Eugene menghela napas sambil menggelengkan kepala dan menyeka keringat yang membasahi tubuhnya.

Berdiri di tengah laboratorium, Eugene hanya mengenakan celana panjang yang nyaman. Dengan kata lain, ini berarti tubuh bagian atas Eugene, yang berkilau karena keringat, dapat terlihat dengan sangat jelas.

‘Anak usia… tujuh belas tahun macam apa yang punya tubuh seperti itu?’ tanya Hera dalam hati dengan rasa tidak percaya.

Kembali menelan ludah, Hera perlahan mengalihkan pandangannya ke samping. Namun sebelum melakukannya, ia secara terselubung kembali melirik tubuh Eugene. Meskipun hal ini tidak berlaku untuk semua penyihir, sebagian besar penyihir memiliki fisik yang buruk. Karena sebagian besar pekerjaan mereka dihabiskan dengan duduk dan meneliti, tanpa ada aktivitas yang membuat mereka bergerak dan berkeringat, anggota tubuh mereka semakin mengurus sementara perut mereka membuncit ke depan.

Setidaknya di Menara Sihir Merah, tidak ada satupun penyihir dengan tubuh berotot pahatan seperti Eugene. Bahkan meskipun Lovellian merawat dirinya secara teratur, otot-ototnya tidak sekencang otot Eugene.

Hera menghitung dalam hati, ‘Satu, dua, tiga… e-enam.’

Ini adalah pertama kalinya ia melihat *six-pack* sungguhan. Hera menelan ludah sekali lagi sebelum melangkah mundur beberapa langkah. Kemudian, saat menyadari kesalahannya, ia merasakan sentakan kejut dan mendongak menatap Eugene sekali lagi.

Hal ini kebetulan memberinya pemandangan lain dari torso telanjang pemuda itu.

Hera terbata-bata meminta maaf, “A-aku sangat minta maaf. Seharusnya aku menunggu jawaban sebelum masuk, tapi ada suara keras, jadi aku….”

“Tidak apa-apa,” jawab Eugene dengan ekspresi acuh tak acuh.

Memanggil para *sylph* yang sedang bersorak-sorai di udara sekitarnya, ia meminta mereka untuk meniup keringat yang menetes di tubuhnya.

“Aku tadinya mau menjawab, tapi aku ingin menyelesaikan pekerjaanku dulu,” jelas Eugene.

“Apa yang sedang kau kerjakan…. B-bolehkah aku tahu apa persisnya itu?” tanya Hera setelah berhasil menguasai pikirannya yang bergetar.

Ia tadinya mengira pemuda itu sedang berlatih sihir pemanggilan, tapi setelah melihat sekeliling laboratorium, tampaknya bukan itu masalahnya.

Hera mengamati, ‘Aku tidak melihat lingkaran sihir apa pun… tapi apa itu?’

Sebuah pecahan logam tak dikenal tergeletak di tengah laboratorium. Lantai di sekitarnya telah retak dan hancur, tetapi area di bawah pecahan tersebut utuh tanpa ada jejak kerusakan.

“Aku sedang melatih manaku. Aku juga memadukannya dengan latihan sihir,” jawab Eugene sambil mengangkat bahu.

Ini adalah seminggu setelah insiden di Jalan Bolero. Eugene telah menghabiskan sebagian besar hari-harinya di dalam laboratorium ini. Tujuannya adalah untuk melatih sihir dan mananya dengan menggunakan pecahan Pedang Cahaya Bulan sebagai target.

Hasilnya tidak begitu memuaskan. Bahkan cahaya pedang yang ia ciptakan dengan mengerahkan seluruh tekadnya akan buyar begitu mendekati pecahan tersebut. Hal yang sama berlaku untuk sihir, dan bahkan para *sylph* yang ia panggil tidak mau mendekati pecahan Pedang Cahaya Bulan itu. Ketika ia mencoba memaksa mereka dengan perintah, begitu mereka mendekat, mereka akan diusir kembali ke Alam Roh.

Namun, bukan berarti sama sekali tidak ada hasil. Pada awalnya, mantranya akan hancur sebelum sempat meledak, tetapi sekarang ia mampu menahan mana yang tersebar secara paksa dan memicu ledakan di sekitar pecahan tersebut.

Itu berarti kohesi mananya semakin kuat.

“Latihan sihir…?” tanya Hera dengan rasa penasaran.

“Seperti ini,” Eugene mendemonstrasikannya.

Alih-alih menjelaskan segala sesuatunya langkah demi langkah, Eugene langsung merapalkan mantra. Selama seminggu terakhir, mantra yang paling sering ia gunakan adalah *Magic Missile* Lingkaran Pertama dan *Fireball*. Mata Hera bergetar melihat kecepatan pemuda itu merapalkan mantra-mantra ini.

‘Dia menjadi semakin cepat,’ sadarnya.

Meskipun Eugene sudah sangat cepat saat terakhir kali Hera melihatnya ketika ia pertama kali merapalkan mantra-mantra tersebut, kecepatan saat ini bahkan lebih cepat daripada masa itu. Sekilas, kecepatannya cukup membuat orang merasa bahwa ia mungkin menggunakan gulungan sihir.

‘Tapi itu bukan gulungan sihir. Baru saja, apakah dia benar-benar secara pribadi mengaktifkan mananya… dan menggunakan intinya seolah-olah itu adalah lingkaran sihir?’ tanya Hera pada dirinya sendiri dengan tidak percaya.

Ketiadaan nyanyian mantra tidak lagi mengejutkan. Meskipun mantranya mungkin lebih cepat, bukan itu saja yang aneh dari mantra Eugene. Hera memperhatikan dengan seksama struktur mana yang membentuk mantra Eugene.

Strukturnya begitu padat dan canggih sehingga sulit percaya bahwa ini diciptakan oleh kemampuan sihir Eugene. Kohesi mana tersebut juga sangat kuat, hingga pada tingkat di mana akan sulit menemukan mantra penghilang (*dispel*) yang mampu meruntuhkan strukturnya. Tidak ada yang akan percaya bahwa ini hanyalah *Magic Missile* dan *Fireball* Lingkaran Pertama.

“…Apakah kau sedang melatih teknik berduel sihir?” tanya Hera ragu-ragu.

Fakta bahwa mantranya sulit dihilangkan berarti Eugene akan memiliki keunggulan dalam duel sihir. Karena ini juga akan memperkuat kekuatan mantranya, Eugene saat ini akan mampu menghadapi penyihir pada tingkat yang lebih tinggi tanpa mundur.

“Meskipun efeknya seperti itu, aku lebih fokus melatih kualitas keseluruhan manaku,” saat mengatakan ini, Eugene membiarkan mantra-mantra itu buyar. Alih-alih terpencar ke sekitarnya, mana tersebut langsung menyelimuti tubuh Eugene. Transisi antara menggunakan mana untuk mantranya dan Formula Api Putih mengalir dengan mulus bagaikan air.

Hera akhirnya membuat pengamatan, “…Sepertinya kau telah mencapai cukup banyak hasil.”

“Ya,” jawab Eugene sambil menyeringai.

Saat ia menenangkan dadanya, yang berdegup kencang karena terkejut, Hera menatap Eugene. Api putih murni yang telah menyelimuti tubuhnya memancarkan rasa intimidasi yang sulit dijelaskan. Namun, wajah Eugene masih mempertahankan kesan naifnya yang biasa karena penampilannya yang masih muda.

Dengan wajah seperti itu, membayangkan bahwa ia memiliki tubuh bergelombang otot seperti itu…. Hera menepuk dadanya, yang terus berdegup nakal, dan mulai batuk.

Hera mengingatkannya, “T-tidak apa-apa selama kau tidak terluka. Tapi Tuan Eugene, kumohon jangan memaksakan diri terlalu keras. Jika kau sampai terluka, bukan hanya kau sendiri yang akan menderita; baik Kepala Penyihir maupun Menara Sihir Merah akan ditempatkan dalam posisi yang sulit.”

“Ya, aku akan berhati-hati,” Eugene mengangguk patuh sambil tersenyum.

Hera tidak hanya bersikap sopan dengan peringatan ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com