Patriarch keluarga utama Lionheart saat ini memiliki dua orang adik laki-laki.

Hubungan ketiga saudara itu terjalin dengan tenang dan putra sulung, Gilead, telah naik posisi menjadi Patriarch tanpa harus menumpahkan satu tetes darah pun. Selain karena memprioritaskan senioritas, kemampuan Gilead pada saat itu jauh lebih unggul daripada saudara-saudaranya.

Dan kedua adik laki-laki Gilead tidak begitu tertarik pada posisi Patriarch. Putra kedua, Gilford Lionheart, yang kemampuannya berada di bawah kakak dan adiknya, telah melepaskan ambisinya terhadap posisi Patriarch sejak usia dini dan memilih untuk mencari kebahagiaannya sendiri.

Dari apa yang dapat diingat Eugene, Gilford Lionheart adalah seorang paruh baya dengan perut yang sedikit buncit, meskipun tidak separah Gerhard. Berdasarkan rumor yang beredar, ia cukup suka bersenang-senang di masa mudanya, tapi… meskipun mereka tidak terlalu akrab, Gilford tidak tampak seperti orang jahat di mata Eugene. Gilford telah meninggalkan kediaman utama pada awal tahun ini dan mendirikan rumah tangganya sendiri di sebuah perkebunan pedesaan yang terpencil dan damai.

Tidak seperti Gilead dan Gilford, Gion Lionheart tidak pernah menikah, dan juga tidak memiliki keinginan untuk menikah. Eugene pernah bertanya secara langsung kepada Gion mengenai alasannya beberapa tahun yang lalu.

‘Pernikahan? Tentu saja, itu adalah hal yang luar biasa dan indah. Namun, jika aku ingin menikah dan memiliki anak, aku harus berpisah dari keluarga utama sebelum anak-anakku menginjak usia lima tahun. Aku benci harus melakukan itu. Dan dengan kepribadianku, kurasa aku tidak akan menjadi ayah yang hebat.’

Gion memiliki kepribadian yang berjiwa bebas. Ia selalu tertawa bersama para ksatria yang melayani keluarga utama, dan sikapnya terhadap para pelayan tidak pernah angkuh. Ia menunjukkan semangat untuk mengajari Ciel dan Cyan, bahkan mengurangi waktu luangnya untuk melatih para ksatria.

Gion sangat baik kepada Eugene secara khusus. Selama empat tahun Eugene tinggal di kediaman utama, Gion secara pribadi telah melatih Eugene bersama Gilead. Setidaknya selama Eugene berada di kediaman utama, ia tidak pernah didiskriminasi hanya karena ia adalah anak angkat dari cabang samping.

Dalam pandangan Eugene, Gion adalah sosok yang sangat unik karena semua hal itu.

Kemampuan bela dirinya juga luar biasa. Bahkan Patriarch Gilead pun menunjukkan rasa hormat terhadap kemampuan Gion. Namun, tidak seperti Gilead yang tidak bisa fokus pada latihannya setelah menjadi Patriarch, Gion mengabdikan dirinya pada latihan saat ia mengembara ke seluruh penjuru benua. Karena hal ini, saat ini, kemampuan Gion sebenarnya telah melampaui kemampuan Gilead.

Kendati demikian, Gion tidak pernah berpikir untuk memberontak terhadap Gilead. Gion tidak akan pernah menyimpang dari posisinya sebagai ‘adik laki-laki’ Patriarch.

Setahun yang lalu, ada suatu masa ketika Gion meninggalkan kediaman utama selama beberapa bulan. Ketika ia kembali, lambang *Lionheart*, lambang pribadi klan Lionheart yang juga dikenakan Gion di dada kiri pakaian formalnya, tampak sedikit berbeda.

Lambang itu telah berubah menjadi singa hitam dengan taring yang menyeringai dan cakar yang terhunus.

Ini menunjukkan bahwa Gion telah resmi menjadi anggota Ksatria Singa Hitam, para Pengawal klan Lionheart.

Faktanya, ini bukanlah hal yang luar biasa. Selama seseorang memiliki kemampuan luar biasa dan loyalitas yang terbukti pada klan, siapa pun dari klan Lionheart dapat mendaftar untuk bergabung dengan Ksatria Singa Hitam. Ksatria Singa Hitam jauh lebih kuat dan memiliki ketajaman yang lebih tinggi daripada Ksatria Singa Putih, yang terdiri dari para ksatria yang melayani keluarga utama.

‘Meskipun ini akan menjadi pertama kalinya aku melihat mereka secara langsung.’

Waktu sudah mendekati tengah hari — waktu yang telah ditentukan untuk kedatangan mereka. Eugene merasa sedikit bersemangat saat memeriksa waktu. Meskipun ia telah tinggal di kediaman utama selama empat tahun, ia belum pernah melihat seorang pun anggota Ksatria Singa Hitam selama masa itu.

Ksatria Singa Putih, yang termasuk dalam garis keturunan langsung Lionheart, telah bersumpah setia hanya kepada keluarga utama. Namun, Ksatria Singa Hitam tidak bersumpah kepada keluarga utama; sebaliknya, kesetiaan mereka dipersembahkan kepada nama ‘Lionheart’ secara keseluruhan.

Kekuatan pengarah di balik Ksatria Singa Hitam adalah Dewan Penasihat, kelompok yang terdiri dari para tokoh besar yang telah menorehkan nama besar mereka dalam sejarah klan ‘Lionheart’, terlepas dari apakah mereka berasal dari garis keturunan langsung maupun samping. Bahkan Patriarch saat ini, Gilead, tidak berdiri di kedudukan yang setara dengan para Penasihat Dewan.

‘Waktunya masih belum tiba,’ pikir Eugene dengan tidak sabar.

Ia tidak bisa menahan rasa penasarannya terhadap Ksatria Singa Hitam.

Ia telah menghabiskan empat tahun di kediaman utama. Gilead kuat, begitu pula Gion. Keduanya cukup kuat untuk diakui kekuatannya di mana pun mereka berada di benua ini.

Ksatria Singa Putih dari keluarga utama juga kuat. Bahkan di antara berbagai ordo ksatria yang ada di benua ini, mereka adalah salah satu dari segelintir yang terkuat. Bahkan ketika Ksatria Singa Putih saat ini dibandingkan dengan ordo ksatria Kekaisaran Kiehl, mereka mungkin kekurangan dalam hal jumlah, tetapi mereka tidak kalah dalam hal kualitas.

Namun, itu saja tidak cukup.

Vermouth adalah orang terkuat dalam seluruh sejarah umat manusia. Itulah sebabnya ia disebut sebagai Pahlawan dan mengapa ia memimpin pasukan penakluk yang berusaha membasmi semua Raja Iblis. Baik para elf yang berumur panjang, maupun para naga yang disebut sebagai penguasa sihir, tidak ada yang mampu membunuh seorang Raja Iblis.

Namun, Vermouth mampu membunuh tiga Raja Iblis. Eugene sangat menyadari fakta ini.

Molon, Anise, Sienna, dan… Hamel, semuanya kuat. Namun, jika bukan karena Vermouth, mustahil bagi mereka untuk membunuh seorang Raja Iblis.

Vermouth, yang dilihat dan didampingi oleh Hamel, dan yang bersemayam dalam ingatan Eugene, begitu kuat hingga ia bahkan tidak tampak seperti manusia.

‘Itulah sebabnya ini semua masih belum cukup.’

Eugene bangkit berdiri sambil mendecakkan lidahnya karena kecewa. Meskipun Gilead dan Gion kuat, begitu pula Ksatria Singa Putih, itu belum cukup bagi mereka untuk benar-benar mengklaim diri sebagai penerus Vermouth.

Jika itu masalahnya, bagaimana dengan Ksatria Singa Hitam? Tanpa membedakan antara garis utama dan cabang samping, dengan menerima anggota klan paling luar biasa dan setia yang menyandang nama ‘Lionheart’ — seberapa kuatkah ordo ksatria semacam itu? Dan bagaimana dengan Dewan yang mendukung Ksatria Singa Hitam? Seberapa kuatkah mereka?

‘Para tetua tua yang telah mundur ke latar belakang itu… pastinya bukan sekadar untuk memberi ruang bagi orang lain, bukan?’

Gilead tidak menyukai tradisi garis keturunan langsung. Tentu saja, ada Upacara Pelestarian Garis Keturunan, tetapi tradisi lain yang dimaksudkan untuk menekan cabang samping secara mutlak juga ada.

Namun, kekuatan Patriarch saja tidak cukup untuk mengubah tradisi-tradisi yang telah diturunkan selama lebih dari tiga ratus tahun ini. Baik Dewan maupun Ksatria Singa Hitam adalah bagian dari Penasihat Peraturan Keluarga yang menjunjung tinggi aturan klan Lionheart di atas segalanya.

Sebagai penjaga, mereka diharuskan memiliki kekuatan yang memadai untuk menegakkan tugas mereka.

Eugene sebenarnya tidak bermaksud agar semua ini terjadi, tetapi ia merasa antusias karena akhirnya bisa terlibat dengan Ksatria Singa Hitam.

* * *

Sebuah kereta terbang raksasa dengan kemegahan yang luar biasa mendarat di depan Menara Sihir Merah.

“Mereka benar-benar bertingkah sombong,” cibir Melkith.

Ia tidak suka ditempatkan dalam posisi seperti ini, terutama ketika pihak lain bahkan bukan seorang tokoh penting dari Aroth. Jika bukan demi Wynnyd, Melkith tidak akan berdiri di sini, dengan hormat menunggu untuk menyambut para tamu ini.

Eugene mengingatkannya, “Bukankah kau bilang kalau kau menghormati Sir Vermouth, leluhur klan Lionheart?”

“Anak kecil, jangan memelintir kata-kataku,” koreksi Melkith. “Yang ku hormati adalah Vermouth yang Agung, bukan pendiri klan Lionheart.”

“Yah, bukankah keduanya hampir sama saja?”

“Itu berbeda. Aku tidak begitu menyukai klan Lionheart. Aku tidak suka bagaimana keluarga utamanya menindas cabang samping mereka, dan bagaimana Dewan serta Ksatria Singa Hitam mereka bersikap sangat rahasia.”

“Tapi untuk sekarang, kau sebaiknya menyembunyikan sikap seperti itu,” peringat Lovellian kepada Melkith.

Tidak seperti Melkith, ekspresi Lovellian tampak tenang.

Sambil menatap kereta yang sedang mendarat, ia melanjutkan, “Jika kau benar-benar ingin meminjam Wynnyd, sebaiknya kau menghindari segala hal yang dapat menyinggung perasaan mereka.”

“Apa kau benar-benar meminta bersikap sok baik dan sopan?” tuntut Melkith. “Jika ada orang yang mendengarmu mengatakannya, mereka mungkin akan salah paham dan mengira aku tidak sedang berdagang dengan mereka secara setara. Aku… dengan Jubah Kegelapan yang sangat ku sayangi dan ku puja, sebenarnya menukarnya demi Wynnyd!”

Giliran Eugene yang mengoreksinya, “Itu tidak benar-benar pertukaran. Kita hanya saling meminjamkannya. Dan kau ingat kan kalau kita berjanji satu hari untuk satu tahun?”

Melkith menggemeretakkan giginya dengan kesal.

Namun, meskipun ia menunjukkan ekspresi seperti itu, ia tidak benar-benar marah. Meskipun ia memang sempat marah pada hari itu di Akron, saat ia mulai melengking seperti burung gagak, begitu ia kembali ke Menara Sihir Putih, sambil memeluk erat Jubah Kegelapan… ia berhasil menenangkan emosinya dan berpikir secara rasional.

‘Mana mungkin butuh waktu seharian. Paling-paling hanya beberapa jam, atau setengah hari paling lama?’ pikir Melkith dengan optimis.

Melkith mempercayai afinitasnya dengan para roh. Karena ia juga akan membawa Pedang Badai Wynnyd yang merupakan katalis kuat, tidak ada alasan baginya untuk tidak bisa memanggil Raja Roh Angin.

‘Itu berarti aku hanya akan meminjamkan jubah itu selama beberapa bulan saja. Aku bisa menahannya jika hanya selama itu,’ batin Melkith meyakinkan dirinya sendiri.

Sebagai imbalan atas kesempatan untuk membuat kontrak dengan Raja Roh Angin yang telah diidam-idamkannya sejak kecil, ia hanya meminjamkan Jubah Kegelapan selama beberapa bulan. Tidak peduli seberapa banyak ia memikirkannya, bukankah ini kesepakatan yang hebat? Tentu saja, Melkith memastikan untuk tidak menunjukkan kegembiraan itu secara terang-terangan.

‘Jika aku menunjukkan perasaanku yang sebenarnya secara berlebihan, anak itu mungkin akan mencoba mengubah persyaratan kesepakatan kita.’

Meskipun baru beberapa hari sejak pertama kali mereka bertemu, Melkith sudah menyadari bahwa Eugene adalah anak yang licik, menyebalkan, dan keras kepala bagaikan anjing *pitbull*.

Pintu kereta terbang itu akhirnya terbuka. Untuk ukuran kereta seluas itu, hanya ada lima orang di dalamnya, dan orang pertama yang turun adalah—

“Apa yang kau lakukan di sini?” tuntut Eugene.

Itu adalah Ciel.

“Ulang tahun ibuku sudah dekat,” jelas Ciel.

Karena baru beberapa bulan sejak terakhir kali mereka bertemu, penampilan Ciel tidak banyak berubah. Namun, karena kini ia melihatnya mengenakan gaun formal berpotongan rapi dan rambutnya diikat dengan gaya yang belum pernah dilihatnya selama ia tinggal di kediaman utama, Ciel tampak sedikit asing baginya.

“Karena itu, aku datang untuk memilih beberapa hadiah untuknya. Aku juga penasaran apakah kau baik-baik saja di sini,” jawab Ciel dengan ekspresi datar yang tidak menunjukkan sedikit pun rasa geli.

Dengan ucapan itu, ia menyipitkan matanya dan menunggu reaksi Eugene. Namun, Eugene tidak tampak terkejut atau terusik seperti yang diharapkan Ciel.

“Ah, begitu ya?” tanya Eugene.

Dan hanya itu saja. Ciel mengerutkan keningnya, tetapi alih-alih terus menghalangi pintu, ia melangkah ke samping.

Di belakang Ciel, Gion muncul berikutnya. Seperti terakhir kali Eugene melihatnya, lambang Ksatria Singa Hitam disulam di sisi kiri dada Gion. Begitu Gion melihat Eugene, ia tersenyum lebar dan melambaikan tangannya.

“Belum cukup lama waktu berlalu sejak kalian berdua terakhir kali bertemu untuk merasakan kebahagiaan sebesar ini saat bereuni,” kata pria paruh baya yang muncul dari kereta berikutnya sambil menepuk pundak Gion.

“Mungkin memang begitu, tapi apa boleh buat, aku merasa sangat senang bisa bertemu dengan Eugene seperti ini?” ujar Gion dengan ceria.

“Masih ada cukup waktu untuk itu nanti, jadi mari kita fokus pada urusan pekerjaan dulu,” saran pria itu.

Meskipun ia tidak tahu siapa pria itu, Eugene dapat merasakan bahwa ia memiliki kemampuan yang luar biasa.

‘Tapi bukan dengan pedang. Sepertinya dia menggunakan tombak,’ amati Eugene.

Pria itu tidak membawa senjata. Namun, mengingat postur tubuhnya dan cara otot-ototnya berkembang, Eugene dapat memastikan bahwa pria itu menggunakan tombak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com