Bab 71: Makam (7)

Para rekan semuanya adalah teman-teman yang baik. Atau setidaknya itulah yang diyakini oleh Eugene.

Meskipun mereka berasal dari latar belakang yang berbeda, mereka memiliki kebencian yang sama terhadap Raja Iblis.

Hamel adalah satu-satunya yang selamat dari sebuah desa yang diserang oleh monster-monster yang digila-gila oleh Raja Iblis. Pada usia sekitar sepuluh tahun, ia telah kehilangan kedua orang tua dan kampung halamannya akibat ulah Raja Iblis.

Molon adalah putra kepala suku dari suku-suku Bayar di Utara. Suku-suku di sana telah lama terbiasa berbagi perbatasan dengan para ras iblis, tetapi ketika Raja Iblis tiba-tiba menyerbu tanah mereka, banyak anggota suku yang dikembalikan ke bumi[1].

Molon adalah putra sang kepala suku, dan atas nama para sukunya, ia bersumpah untuk membunuh para Raja Iblis dengan kedua tangannya sendiri.

Anise adalah seorang kandidat suci yang telah diasuh dengan cermat oleh para Kardinal Kekaisaran Suci. Para Kardinal percaya bahwa hanya mereka, yang telah menerima bimbingan Tuhan, yang memenuhi syarat untuk mengangkat kegelapan yang telah menutupi dunia; dan mereka merasa bahwa orang-orang suci yang mereka besarkan sangat sempurna untuk berperan sebagai wakil Tuhan di dunia ini.

Pada saat Anise lulus dari status kandidat menjadi orang suci yang sesungguhnya, pasukan ras iblis telah membengkak dalam jumlah. Ia dan Kekaisaran Suci memutuskan untuk mengikuti kehendak tuhan mereka dan memberikan bantuan.

Sienna telah diselamatkan oleh para peri dan telah mempelajari sihir mereka saat tumbuh besar di hutan para peri. Meskipun biasanya tidak menerima manusia, para peri telah mengadopsi Sienna, yang lahir dengan bakat alami untuk sihir, sebagai bagian dari bangsa mereka. Seiring kekuatan kelam Helmuth yang terus tumbuh semakin kuat, para peri perlahan-lahan mulai punah.

Sienna tidak tahan melihat kepunahan para peri. Baginya, para peri adalah keluarga yang telah membesarkannya sejak kecil dan mengajarinya sihir. Sebagai perwakilan dari para peri, ia menjadi penguasa Akasha dan meninggalkan hutan.

Sedangkan untuk Vermouth.

Ia adalah salah satu dari sekelompok budak yang diangkut ke Helmuth. Kampung halamannya adalah Kerajaan Ashal, yang terletak di sebelah Helmuth. Sebagai negara pertama yang dihancurkan oleh ras iblis dan makhluk buas demonic, wilayahnya kini menjadi milik Kerajaan Ruhr yang didirikan oleh Molon.

Dalam Invasi Besar, Vermouth telah kehilangan seluruh keluarganya. Beberapa orang yang selamat ditangkap oleh para monster, dan dikirim pergi secara berkelompok untuk menjadi budak Helmuth. Selama perjalanan, Vermouth mencuri pedang dari ras iblis dan menyelamatkan semua budak tersebut.

Vermouth bertemu dengan suku Bayar milik Molon saat ia memimpin para budak melintasi padang salju.

Semua ini berarti bahwa meskipun alasan mereka berbeda-beda, tujuan mereka tetap sama. Mereka telah kehilangan sesuatu karena ras iblis dan mereka ingin membalas dendam atas apa yang telah hilang. Mereka bertekad untuk membunuh para Raja Iblis.

Semua rekan tersebut memiliki kekuatan dan bakat yang dibutuhkan untuk membantu Vermouth dalam mencapai tujuan ini.

Rekan pertama Vermouth adalah Molon. Vermouth tahu bahwa mereka tidak dapat menghadapi para Raja Iblis dengan kekuatan mereka yang saat ini masih lemah, tetapi ia percaya bahwa, alih-alih pasukan yang banyak, yang mereka butuhkan untuk menghadapi para Raja Iblis dengan percaya diri adalah sekelompok prajurit elit.

Untuk tujuan ini, mereka berkeliling mencari rekan-rekan.

Rekan ketiga yang mereka temukan adalah Anise. Kekaisaran Suci telah menaruh banyak perhatian pada Vermouth, yang mampu menyelamatkan begitu banyak budak yang diangkut ke Helmuth; dan berkat kekuatan serta potensinya yang luar biasa, Kekaisaran Suci mempertimbangkan untuk mendukungnya dengan segenap kekuatan mereka.

Namun, mereka masih memerlukan verifikasi lebih lanjut. Untuk menguji apakah Vermouth memiliki kepribadian yang tepat, Kekaisaran Suci membawanya ke hadapan Pedang Suci yang telah dianugerahkan kepada mereka oleh Dewa Cahaya sejak lama.

Vermouth mencabut Pedang Suci itu tanpa kesulitan sama sekali. Karena itu, Kekaisaran Suci memberikan restu mereka pada perjalanan Vermouth dan memerintahkan Anise untuk menjadi pendukung Vermouth.

Rekan keempat adalah Sienna. Ia sudah terkenal bahkan sebelum menjadi rekan Vermouth. Di dunia yang penuh dengan kekacauan dan keputusasaan, saat itu adalah masa di mana semua orang mencari pahlawan untuk menyelamatkan mereka.

Seorang penyihir muda tiba-tiba muncul di medan perang tempat para monster dan makhluk buas demonic merajalela dan menampilkan sihir yang hebat ke mana pun ia pergi. Beberapa negara telah mencoba merekrut Sienna, tetapi ia menolak untuk bergabung dengan kekuatan apa pun dan malah mengembara sendirian di dunia, memburu makhluk buas demonic.

Tetapi bahkan orang seperti itu tidak ragu-ragu untuk menjadi rekan Vermouth. Begitu istimewanya keberadaan Vermouth.

‘Akulah yang terakhir,’ kenang Eugene.

Meskipun tidak sebanyak Sienna, Hamel juga cukup terkenal. Jika Sienna bisa dikatakan telah menerima perhatian di tingkat nasional, Hamel telah menjadi sangat terkenal di kalangan tentara bayaran dan di medan perang.

Seorang tentara bayaran muda yang mahir menggunakan segala jenis senjata dan bisa kembali hidup-hidup bahkan dari medan perang paling keras sekalipun. Tanpa menjadi bagian dari pasukan tentara bayaran, tanpa memimpin anak buah mana pun, Hamel dikenal sebagai hantu medan perang yang mencari medan perang yang dipenuhi makhluk buas demonic alih-alih tempat yang menawarkan bayaran tertinggi.

Saat itu, begitulah cara hidup yang dijalani Hamel.

Ia dapat mengingat dengan jelas pertemuan pertama mereka. Pada saat itu, teknologi teleportasi belum berkembang seperti sekarang, jadi jika Anda ingin menyeberagi laut, Anda harus naik kapal. Setelah perang di Turas utara berakhir, Hamel tinggal di sebuah pelabuhan sambil menunggu transportasi ke Helmuth, kampung halaman para Raja Iblis dan ras iblis.

Selama masa penantian inilah kelompok Vermouth datang mencarinya.

Hamel juga telah mendengar berbagai macam rumor saat bekerja sebagai tentara bayaran, dan karena itu, ia juga akrab dengan Vermouth. Dikatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhir, seorang ‘pahlawan’ telah membuat namanya terkenal di seberang lautan. Hamel tentu saja tertarik pada Vermouth, tetapi diminta untuk menjadi rekan mereka?

—Tidak peduli apa yang kau tawarkan padaku, aku tidak akan mendengarkan perintah dari bajingan yang lebih brengsek dariku, jadi bisakah kau membuktikan bahwa kau lebih kuat dariku?

“Ugh, sialan,” erang Eugene saat ia mengenang adegan dari kehidupan masa lalunya ini dan menepuk jidatnya karena malu.

Bajingan gila yang luar biasa. Sejauh yang bisa ia ingat, usianya sedikit di atas dua puluh tahun pada waktu itu. Tapi apakah ia benar-benar mengatakan hal seperti itu padahal usianya sudah setua itu? Eugene benar-benar tidak ingin mengakui bahwa itu adalah kebenaran….

—Orang ini adalah tipe tentara bayaran yang bisa kau temukan di mana saja. Jadi kenapa persisnya kita harus merekrut orang ini secara khusus?

Sienna telah membuatnya kesal sejak pertemuan pertama mereka.

—Mungkin mustahil mengharapkan kelas apa pun dari orang seperti itu, tetapi tetap harus ada batasan tentang seberapa tidak beradabnya seseorang. Tuan Vermouth, ada banyak sekali prajurit yang lebih baik daripada anjing liar tentara bayaran ini. Putra tunggal dari Komandan Kesatria Kekaisaran Kiehl dikatakan memiliki penampilan dan kepribadian yang luar biasa, serta keterampilan, jadi bagaimana kalau kita melihat-lihat ke Kiehl saja?

Anise secara terang-terangan memanggilnya anak haram. Ia mungkin mengatakannya sebagai ‘anjing liar’, tetapi paling tidak, itu adalah fakta bahwa ia secara pasti menyiratkan bahwa Hamel mirip anjing.

—Aku pernah dengar bahwa para prajurit dari Kerajaan Terapung di Laut adalah pria-pria yang benar-benar berani. Aku ingin bersaing dengan mereka.

Bahkan saat itu, Molon adalah seorang yang bodoh.

—Tidak.

Vermouth selalu menjadi sosok yang aneh. Sambil memberikan senyuman tipis pada provokasi Hamel, ia mengabaikan pendapat yang datang dari ketiga orang lainnya.

—Harus kau orangnya.

Sejujurnya, pada waktu itu, Hamel sebenarnya tidak sehebat itu. Meskipun ia telah membuat namanya terkenal di bidang tentara bayaran, tentara bayaran tetaplah tentara bayaran pada akhirnya. Pada titik itu, rasa keberadaan Hamel jauh lebih kecil dibandingkan rekan-rekannya.

Kendati demikian, Vermouth tetap mengucapkan kata-kata itu. Ia masih tidak tahu apa yang dilihat Vermouth pada diri Hamel yang membuat pria itu merasakan hal tersebut dan mengatakan hal semacam itu. Bagaimanapun juga, Vermouth menghunus pedangnya dan menjawab tantangan Hamel dengan berduel melawannya.

Ketika ia pertama kali memegang pedang dan mulai melakukan pekerjaan tentara bayaran, Hamel percaya bahwa dirinya adalah seorang jenius. Lagi pula, itulah yang dikatakan oleh semua tentara bayaran di sekitarnya.

Aku belum pernah melihat anak yang sehebat kau dalam menggunakan bilah pedang.

Kau sudah bisa merasakan manamu?

Cahaya pedang? Itu tidak masuk akal!

Hamel terbiasa mengejutkan orang-orang di sekitarnya, dan terbiasa dipanggil jenius. Namun, ia tidak membiarkan dirinya terbawa oleh keangkuhan. Setiap hari dihabiskannya dengan kerja keras dan latihan. Karena inilah, satu-satunya kebanggaannya adalah pada keterampilan yang telah ia kembangkan.

Tetapi Hamel tetap kalah.

Ia tidak sekadar kalah, ia didominasi sepenuhnya. Tidak seperti dalam cerita dongeng, di mana ia gagal bahkan untuk menyentuh pakaian Vermouth, tetapi pakaian Vermouth memang satu-satunya hal yang berhasil dipotong oleh Hamel.

Ia juga tidak sampai menangis histeris karena wajahnya telah dihempaskan ke tanah. Meskipun demikian, memang benar bahwa wajahnya telah menghantam tanah.

Itu adalah pertama kalinya ia mengalami kekalahan yang begitu telak.

—Sepertinya aku lebih kuat darimu.

—Tutup mulutmu…. Sial, sekali lagi. Ayo bertarung lagi. Aku belum kalah!

Sesuai permintaan Hamel, Vermouth bertarung dengannya sekali lagi. Mereka sebenarnya berduel tiga kali lagi, dan Hamel berakhir dengan tiga kekalahan tambahan. Pada duel pertama mereka, ia mampu memotong ujung pakaian Vermouth, tetapi dalam tiga duel berikutnya, Hamel bahkan tidak berhasil menyentuh keliman jubahnya.

—…Aku akui bahwa aku jauh lebih lemah darimu, tapi kenapa kau menginginkanku sebagai rekanmu?

—Karena aku butuh kau.

—Makanya aku tanya, untuk apa kau sialan butuh aku? Lagipula, kau lebih kuat dariku!

—Jika aku menang, kau akan menjadi rekanku, bukankah itu yang kau janjikan?

—…Aku hanya bertanya karena aku tidak memahaminya. Jika kau meminta mereka untuk menjadi rekanmu, ada lebih dari beberapa bajingan yang akan dengan senang hati menerima tawaran itu tanpa ragu-ragu.

—Kau adalah anggota terakhir dari kelompok kita.

Meskipun Hamel terkapar di tanah, tertutupi debu, Vermouth tetap mengulurkan tangannya kepadanya.

—Mari kita pergi ke sana bersama-sama, Hamel.

Hamel — tidak, Eugene sangat akrab dengan rekan-rekannya. Sebagai rekan, mereka tahu segalanya tentang satu sama lain. Itulah sebabnya Eugene tidak ingin mengakui kecurigaannya — bahwa Vermouth telah merencanakan sesuatu yang mencurigakan sambil memalsukan kematiannya sendiri. Bahwa ia telah bertempur melawan Sienna di tempat ini.

‘…Apa yang sedang kau lakukan, Vermouth?’

Jika dia masih segesit itu, bukankah seharusnya dia pergi saja dan bertarung melawan para Raja Iblis? Mengapa dia harus menyeret mayat keluar dari peti matinya, mengekstrak jiwanya dan kemudian…. Apa yang bisa membuatnya bertindak sejauh itu… bersalaman dengan Raja Iblis?

‘Tidakkah kau bisa setidaknya mengembalikan tubuhku ke dalam peti matinya. Kau anak haram,’ pikir Eugene pada dirinya sendiri sementara bahunya merosot. ‘Atau paling tidak… kau seharusnya… meninggalkan penjelasan yang layak.’

Pasti Vermouth juga yang telah meninggalkan kalung Hamel di ruang harta karun Klan Lionheart. Jika itu Vermouth, dia pasti bisa menyelinap masuk membawa kalung tersebut ke ruang harta karun tanpa masalah.

Eugene akhirnya menemukan jawaban atas misteri itu.

‘…Tapi kalau begitu, bagaimana dengan Sienna?’ Eugene mengerutkan kening.

Satu-satunya kerumitan adalah, bagaimana Sienna bisa tahu untuk mengirimkan bayangan semu (phantasm) guna menemukannya? Masuk akal jika Sienna adalah orang yang mengatur reinkarnasinya dan kalung tersebut, tetapi jika Vermouth adalah dalang di balik semua ini….

Eugene menyadari sesuatu, ‘…Tidak. Aku terlalu terburu-buru berasumsi bahwa Vermouth merencanakan semua ini sendirian.’

Suatu hari nanti, aku akan menemuimu lagi di dunia yang kau dambakan itu.

Ia mengira ini berarti Sienna berencana untuk menemuinya lagi di surga. Namun ketika ia memperhitungkan fakta bahwa ia telah berreinkarnasi, kalimat itu terbaca secara berbeda.

Apakah Vermouth… mengkhianati Sienna?

Ia belum bisa memastikan apa pun. Eugene mengusap daun Pohon Dunia yang telah ia ambil dari jubahnya.

Ia masih harus menemukan Sienna.

“…Yang Mulia, apakah Anda mungkin perlu pergi ke toilet?” Laman menyuarakan pertanyaan itu dengan hati-hati.

Ia khawatir pada Eugene yang digendong di punggungnya; sejak tadi, Eugene terus-menerus kedutan dan mengeluarkan suara-suara erangan aneh.

“Tidak ada toilet di gurun,” Laman memberitahunya. “Jika Anda sedang terburu-buru, saya akan menggali lubang untuk Anda, agar Anda bisa buang air—”

“Diam dan jalan saja,” desis Eugene dengan gigi kertak sambil menendang paha Laman.

Mereka telah meninggalkan makam bawah tanah dan berhasil melarikan diri dari labirin.

Karena telah bertarung dengan begitu serius meskipun tulangnya sudah patah, Eugene telah memforsir dirinya secara berlebihan. Akibatnya, ia kini digendong di punggung Laman. Daripada memaksakan diri berjalan dengan kedua kakinya sendiri, lebih baik bagi Eugene untuk fokus memulihkan diri sementara Laman menggendongnya.

‘Aku rindu ramuan penyembuh (elixir).’

Eugene menggeretakkan giginya karena frustrasi. Bahkan saat itu, tiga ratus tahun yang lalu, ramuan penyembuh adalah harta karun yang langka, tetapi sebagai pahlawan dan kelompoknya, mereka semua berkeliling membawa beberapa ramuan berharga tersebut. Meskipun ia telah mengemas banyak ramuan biasa, luka separah ini tidak bisa langsung sembuh seketika, bahkan dengan ramuan.

‘Karena sihir penyembuh adalah sihir ilahi, aku masih belum mempelajari satupun…. Ini menyebalkan. Apakah aku harus mempelajari sihir ilahi juga? Mengingat bidang sihir itu semuanya bergantung pada seberapa besar keyakinan yang kau miliki, kurasa aku tidak akan bisa membuat banyak kemajuan di bidang itu.’

Meskipun Sienna tidak mempelajari sihir ilahi apa pun, ia tetap bisa menggunakan mantra penyembuhan tingkat tinggi. Namun itu adalah bagian dari jenis sihir penyembuhan unik yang menjadi warisan para peri, sehingga Sienna tidak menurunkan pengetahuan itu kepada generasi mendatang.

Laman menyemangati, “Yang Mulia, mohon bertahanlah sebentar lagi. Kita seharusnya bisa tiba di Kajitan dalam beberapa hari ke depan. Pada saat itu, jika kita dapat menemukan seorang dokter atau tabib maka—”

“Lukaku tidak separah itu,” sanggah Eugene.

Laman memperingatkan, “Jika kita membiarkannya begitu saja, tulang Anda mungkin bisa tersambung dengan posisi yang salah.”

Laman, yang nyawanya telah diselamatkan beberapa kali oleh Eugene, benar-benar mengkhawatirkannya.

“Aku akan mengurus semua itu sendiri, tapi apa rencana yang akan kau lakukan?” tanya Eugene.

“…Hah?” Laman mendengus bingung.

Eugene memperjelas, “Aku sedang membicarakan bosmu, Emir Kajitan.”

“Apakah Anda mengkhawatirkan saya?” tanya Laman dengan penuh rasa terima kasih.

“Tidak. Tapi jika kau tiba-tiba menjadi gila dan memenggal kepala tuanmu, itu kemungkinan besar akan menjadi urusan yang sangat merepotkan bagiku. Jadi kalau kau mau melakukannya, lakukanlah setelah aku sudah pergi,” jawab Eugene dengan mendengus.

Emir Kajitan tidak tahu apa-apa tentang makam ataupun tentang Amelia Merwin. Namun, ia telah bekerja sama dengan permintaan Dukun Pasir (Sand Shamans) dengan membatasi siapa saja yang diizinkan masuk ke Gurun Kazani.

“…Itu…,” Laman ragu-ragu, tidak mampu langsung menjawab.

Tuannya tahu bahwa badai pasir di Gurun Kazani adalah buatan manusia. Namun, perintah agar Emir bekerja sama dengan rencana ini seharusnya sudah diturunkan kepadanya sejak lama.

Nahama secara perlahan merobek wilayah Turas melalui proyek desertifikasi ini, tetapi untuk mengalihkan kecurigaan, desa Laman telah dipilih sebagai korban yang layak untuk badai pasir mendadak.

Para perintis telah dikorbankan demi kejayaan Nahama.

Namun, Laman tidak bisa menerima hal semacam itu. Siapa pun di posisinya akan merasakan hal yang sama. Badai pasir telah datang entah dari mana dan melahap teman-teman serta keluarganya. Jika para penyintas diberitahu bahwa kematian-kematian ini adalah pengorbanan yang tak terhindarkan demi kejayaan negara, siapa di antara mereka yang akan begitu saja mengangguk dan menerima kenyataan ini?

“…Saya tidak ingin menyalahkan tuan saya,” gumam Laman sambil menggelengkan kepala. “Gurun ini diciptakan lebih dari seratus tahun yang lalu, dan badai pasir terus bermunculan sejak saat itu. Emir yang mendahului tuan saya seharusnya juga menoleransi perintah-perintah ini demi kepentingan Nahama.”

“Jadi apa yang akan kau lakukan?” desak Eugene.

Laman mengambil keputusan, “…Saya akan berhenti mengabdi sebagai pengawal pribadinya. Meskipun saya tidak ingin menyalahkan tuan saya atas hal ini, saya tidak lagi ingin mendedikasikan hidup saya untuknya.”

“Bagiku tidak masalah kau berhenti atau tidak, tapi apakah kau punya keterampilan lain untuk mencari nafkah?” ingatkannya.

“…Saya ingin mengikuti Anda, Yang Mulia,” aku Laman sambil menoleh ke belakang untuk memandang Eugene.

Eugene langsung mendorong pipi Laman kembali ke depan dengan ekspresi jijik di wajahnya.

“Jangan menoleh ke arah sini,” perintahnya. “Jenggotmu bau anjing basah.”

“Hah?” Laman terkejut oleh hinaan mendadak ini.

“Juga, kenapa kau ingin mengikutiku? Aku bahkan bukan warga negara Nahama.”

“Saya bersedia mengikuti Anda ke mana pun Anda pergi, Yang Mulia.”

“Kalau begitu pertama-tama, cukur jenggot itu.”

“…Hah?”

“Aku tidak butuh kau mengikutiku ke mana-mana, karena aku masih punya tempat yang harus aku lihat di Nahama. Jadi aku butuh pemandu lokal. Laman, apakah kau pernah ke Hogani?”

“Hogani, katamu…. Apakah yang Anda maksud adalah Tanah Suci Cahaya? Saya berkunjung ke sana beberapa tahun yang lalu.”

Hogani sekarang disebut sebagai Tanah Suci, karena tempat itu adalah lokasi di mana Santo Anise melakukan ziarahnya. Tidak diketahui apakah itu adalah tujuan akhir dari ziarahnya, tetapi Hogani adalah tempat di mana Anise terakhir kali terlihat dua ratus tahun yang lalu.

Kota Hogani terletak tepat di sebelah Kajitan.

‘…Mungkin dia benar-benar datang ke sini untuk memberikan penghormatan di makamku…,’ duga Eugene.

Apakah Anise meninggalkan petunjuk apa pun di Hogani?

Di suatu tempat di padang pasir yang luas itu?

* * *

Emir Kajitan, Tairi Al-Madani, menyipitkan matanya dan menatap lurus ke depan dalam keheningan, “….”

Eugene duduk di seberangnya, dan di belakang Eugene berdiri Laman. Dalam situasi ini, haruskah Tairi menerima bahwa apa yang dikatakan oleh mata dan telinganya adalah kebenaran? Atau haruskah ia khawatir bahwa seseorang menyembunyikan niat lain di dalam hati mereka?

“…Anda pasti menyadari betapa tidak masuk akalnya tindakan Anda tadi, bukan?” tanya Tairi tajam, melampiaskan sebagian tekanan yang sedang dihadapinya. “Bawahanku telah melaporkan kepadaku setiap kata yang Anda ucapkan kepada mereka.”

Karena sang letnan dan bawahan Laman lainnya telah dihajar begitu parah oleh Eugene, demi menjelaskan kondisi mereka, mau tidak mau mereka harus melaporkannya dengan jujur kepada Tairi.

Lamanlah yang mengidentifikasi dirinya sebagai ‘pencuri’ demi terus menjalankan perintah Tairi secara sembunyi-sembunyi, sementara sang letnan memiliki lidah yang cukup licin. Ia berbalik melawan kaptennya, menyalahkan Laman karena gagal melaksanakan perintah tuan mereka dengan benar.

Tairi menatap Eugene, “Eugene Lionheart, kau…. Apakah kau benar-benar percaya bahwa aku mengirim anak buahku untuk mengejarmu demi merampokmu?”

“Tidak peduli apa niat dari Yang Mulia Emir, bukankah benar bahwa aku menderita kerugian karenanya?” tanya Eugene dengan polosnya.

Eugene tahu seluruh kebenaran, yang berarti Tairi telah menjadi lawan yang jauh lebih mudah untuk dihadapi.

“Mereka hanya ditugaskan untuk melindungimu,” klaim Tairi.

Eugene mematahkan alasan itu, “Kenapa mereka harus berbohong menjadi pencuri demi melindungiku?”

“Karena kau adalah anggota klan Lionheart dari Kekaisaran Kiehl, dan aku adalah seorang Emir di Nahama,” desak Tairi dengan alis berkerut. “Aku tidak tahu apakah kau menyadari hal ini, tetapi hubungan antara Nahama dan Kiehl tidak begitu ramah. Kaisar Kiehl mewaspadai kekuatan Nahama, dan sultan juga sedang menahan kemarahannya atas fitnah Kekaisaran Kiehl.”

“Tapi apa hubungannya dengan kebohongan Yang Mulia Emir?” tanya Eugene.

“Dan apa yang membuatmu berpikir bahwa tidak ada hubungannya? Aku yakin kau tahu bahwa Kazani rentan terhadap badai pasir yang tiba-tiba.”

Tairi waspada terhadap apa yang mungkin disembunyikan Eugene di dalam kepalanya. Tairi tahu bahwa Dukun Pasir di gurun Kazani dengan sengaja menciptakan badai pasir sebagai tindakan invasi. Tentu saja, negara-negara lain mungkin juga menaruh kecurigaan bahwa badai pasir tersebut digunakan sebagai sarana invasi, tetapi… jika anak nakal itu benar-benar telah bentrok dengan para Dukun Pasir, Tairi tidak bisa menganggap remeh masalah ini.

‘…Belum ada pesan apa pun,’ kenang Tairi dengan cemas.

Tempat di mana para Dukun Pasir menyembunyikan diri sambil bekerja berada di ujung lain gurun. Dari sana, mereka secara berkala akan menciptakan badai pasir dan secara bertahap memperluas cakupan gurun tersebut. Kecuali jika Eugene Lionheart memiliki sepasang sayap, mustahil baginya untuk mencapai ujung lain gurun dalam beberapa hari ini.

“Jika aku terlihat melindungimu secara terbuka, itu bisa dianggap sebagai Nahama yang menundukkan kepalanya kepada Kekaisaran Kiehl,” lanjut Tairi menjelaskan. “Selain itu, aku masih berusaha mencari tahu apa niatmu. Kenapa kau menuju ke Gurun Kazani, tempat di mana tidak ada seorang pun yang tinggal?”

Eugene menolak menjawab, “Aku duduk di sini bukan karena aku ingin diinterogasi.”

“Itulah masalahnya. Tidak mungkin bagiku untuk menginterogasimu, jadi aku menyuruh anak buahku mengikuti di belakangmu, berjaga-jaga jika mereka perlu melindungimu dari keadaan tak terduga. Jika Laman Schulhov, orang yang berdiri di belakangmu itu, menjalankan perintahnya dengan benar, maka kau dan aku tidak akan pernah ditempatkan dalam posisi yang tidak nyaman ini,” Tairi melirik ke arah Laman.

Ia melanjutkan, “Aku mengerti kenapa kau merasa tidak senang dengan hal ini, tapi aku khawatir aku tidak punya pilihan lain dalam masalah ini. Lagipula, bukankah mereka tidak benar-benar mencuri apa pun darimu? Dari apa yang dikatakan anak buahku, mereka hanya mengikuti di belakangmu pada jarak yang wajar. Pada dasarnya, kaukah yang menyerang mereka saat mereka melakukan hal tersebut.”

Eugene menyeringai mendengar kata-kata ini dan menyeruput tehnya. Emir tua ini tidak mengangkat satu patah kata pun tentang para Pembunuh Bayaran atau Dukun Pasir. Ia mungkin tidak tahu bahwa Eugene telah disergap oleh para pembunuh bayaran dan kemudian menyingkirkan semua Dukun Pasir yang bersembunyi di bawah tanah.

Ketidaktahuannya itu wajar saja. Labirin tempat Eugene terjatuh adalah sebuah penjara bawah tanah di bawah komando Amelia Merwin. Bahkan sang sultan kemungkinan besar tidak menyadari fakta bahwa makam Hamel telah ditemukan di sana. Satu-satunya orang yang tahu tentang ruang bawah tanah itu adalah para Dukun Pasir yang ditempatkan di sana.

Para Dukun Pasir yang telah tiada itu sangat patuh kepada Amelia Merwin karena mereka takut padanya.

Alasan mengapa Tairi Al-Madani mencoba menjauhkan Eugene dari gurun adalah semata-mata karena badai pasir, bukan karena Amelia Merwin.

‘Jadi tidak perlu khawatir secara percuma,’ ingatkan Eugene pada dirinya sendiri.

Jika bukan itu masalahnya, maka Eugene juga akan ditinggalkan dalam posisi yang sulit. Eugene berniat untuk menyelesaikan semua urusannya di negara ini dengan bersih sebelum ia pergi.

Eugene melancarkan serangan balik, “Tidak peduli apa pun yang dikatakan oleh Yang Mulia Emir, itu tidak mengubah fakta bahwa Emir telah membahayakan nyawaku, bukan begitu?”

Tairi melimpahkan kesalahan, “Pasti bawahan-bawahanku yang tidak kompetenlah yang gagal memahami perintahku dengan benar. Pasti ada kesalahpahaman di suatu tempat.”

Eugene langsung menyambar, “Tapi aku bertanya-tanya bagaimana aku harus menjelaskan kesalahpahaman seperti itu kepada keluargaku.”

Tairi ragu-ragu, “…Aku tidak begitu yakin apa maksudmu dengan kata-kata itu….”

“Jika memang begitu, sepertinya aku gagal meyakinkanmu. Dalam keadaan seperti ini, aku khawatir Emir akan menghadapi banyak masalah. Dan itu bukanlah sesuatu yang aku ucapkan begitu saja.” Eugene mempermainkan cangkir teh mewah, tangannya dibalut perban, saat ia terus berbicara. “Dari apa yang telah dikatakan sejauh ini, sepertinya aku juga harus bertanggung jawab atas kata-kataku yang ceroboh. Sayangnya, karena aku masih terlalu muda. Demi mempertanggungjawabkan kata-kataku ini, aku tidak punya pilihan selain meminjam kekuatan keluargaku.”

“…Tuan Eugene,” panggil Tairi.

Eugene menggelengkan kepala, “Aku juga tidak ingin melakukan itu, karena hal itu bisa memicu masalah antara kedua negara kita… Aku juga tidak ingin menimbulkan masalah bagi keluargaku. Tapi Emir, abaikan aku, apakah kau sanggup menanggung konsekuensi-konsekuensi ini?”

Tairi menghela napas panjang dan mengusap jenggotnya. Eugene menyeringai lebar ke arah Emir tua di depannya.

“…Tuan muda, apa sebenarnya yang kau inginkan?”

“Lima ratus juta sal,” kata Eugene sambil kembali menyeruput tehnya. “Aku akan menganggap ini sebagai tawaran yang murah jika aku jadi kau; hubungan kita telah menjadi begitu tidak nyaman akibat kesalahpahaman yang gagal diselesaikan dengan baik, dan jika jumlah yang begitu sedikit bisa meluruskannya….”

“…Haha,” Tairi tertawa hambar.

“Yah, ini mungkin bukan niat dari Emir, tapi… mari kita anggap saja ini sebagai pertemuan yang tak terduga di antara kita berdua,” usul Eugene. “Aku akan memastikan untuk menjaga mulutku tetap tertutup rapat, jadi yang perlu kau lakukan hanyalah membuka dompetmu, Yang Mulia Emir.”

“Aku dengar usiamu sekarang sembilan belas tahun, tapi kau benar-benar bernyali besar,” kata Tairi dengan gigi kertak.

“Aku sering mendengar kata-kata semacam itu di sana-sini. Tapi jika aku benar-benar tipe orang yang berlarian ke sana kemari seperti anak kuda yang ekornya terbakar api, bukankah kau tetap akan menjadi orang yang berada dalam masalah, Yang Mulia Emir?”

“Aku tidak bisa menahan rasa enggan di hatiku. Aku hanya mengirim bawahanku untuk melindungimu, jadi kenapa sekarang aku harus membayar denda seolah-olah aku telah melakukan kejahatan? Rasanya ada banyak cara lain untuk menyelesaikan masalah ini.”

“Cara lain? Mungkin karena aku masih muda, tapi kata-kata yang baru saja kau ucapkan justru memenuhiku dengan ketakutan, Yang Mulia Emir. Apakah kau benar-benar berniat membunuhku di sini? Atau mungkin kau berencana mengirim para Pembunuh Bayaran untuk mengejarku? Bagaimanapun juga, itu mungkin akan bertentangan dengan keinginan Sultan. Biaya untuk menanggung konsekuensi dari keputusan ekstrem seperti itu pasti akan meningkat ratusan kali lipat lebih tinggi daripada sekadar lima ratus juta sal.”

Tairi terdiam selama beberapa saat. Lima ratus juta, ya? Seperti yang dikatakan Eugene, itu bukanlah jumlah yang berlebihan.

Namun, seperti yang telah diakui Tairi, ia tidak bisa menahan rasa enggan. Apakah ia benar-benar dituduh melakukan pencurian? Klaim bodoh macam apa ini?

‘…Haruskah aku terima saja biaya lima ratus juta sal ini untuk merampungkan seluruh urusan ini…?’

Bagaimana jika Eugene memang telah menemui para Dukun Pasir di gurun? Tidak, seharusnya tidak ada kemungkinan seperti itu. Tairi harus mengirim seseorang untuk memastikannya, tetapi mustahil bagi seorang pemuda berusia sembilan belas tahun seperti ini untuk bisa kembali hidup-hidup jika ia telah menemui para Dukun Pasir dan Pembunuh Bayaran di gurun.

Bahkan jika Eugene cukup beruntung untuk selamat dari perjumpaan semacam itu dan kembali, Tairi tidak dapat membayangkan bagaimana Eugene bisa melalui pertemuan tersebut dan kemudian dengan tenang datang ke sini untuk berbicara tentang ‘kesalahpahaman’ serta meminta suap sebesar lima ratus juta sal.

“…Jika aku harus melakukannya, maka aku akan membayar,” Tairi mengalah, mengangguk perlahan. “Jika kau bisa menjamin bahwa ini akan sepenuhnya memadamkan kemarahanmu.”

“Aku tidak dididik seburuk itu hingga akan mengamuk setelah menerima pembayaran penuh,” jamin Eugene.

“Aku dengar bahwa Klan Lionheart adalah salah satu keluarga terkaya di benua ini. Mungkinkah kau tidak menerima manfaat apa pun dari kekayaan tersebut?”

Itu adalah sindiran halus — tidak, itu jauh dari kata halus. Itu adalah sarkasme terang-terangan.

“Keluargaku memang punya banyak uang, tapi bukan berarti semua uang itu adalah uangku, kan?” tunjuk Eugene.

“…Haha,” Tairi mendengus dan menjentikkan jarinya.

Pelayan yang telah menunggu di bagian belakang ruangan membungkuk dalam-dalam dan meninggalkan ruangan.

“…Sekarang setelah kesalahpahaman kita beres, izinkan aku mengajukan satu pertanyaan kepadamu. Aku sangat penasaran. Kenapa juga kau pergi ke gurun Kazani?” tanya Tairi.

“Aku ingin melihat padang pasir yang luas agar aku bisa merasakan kemegahan alam dan meningkatkan keberanianku,” jelas Eugene.

“…,” Keheningan Tairi tampak menyiratkan ketidakpercayaan.

“Itu juga karena tempat itu adalah gurun yang paling dekat.”

“Jika kau ingin mengapresiasi hal semacam itu, aku bisa secara pribadi mengenalkanmu pada padang pasir yang luas di Nahama.”

“Tidak, tidak usah. Aku sudah cukup merasakannya.”

“Apakah kau melihat sesuatu yang menarik di Kazani?” tanya Tairi santai.

“Tentu saja, aku melihat padang pasir,” jawab Eugene sambil tersenyum.

Eugene bisa melihat dengan jelas bahwa Tairi ingin bertanya apakah ia telah menemukan sesuatu yang mencurigakan. Namun, Tairi tidak bisa menanyakannya secara terbuka, jadi yang bisa ia lakukan hanyalah menahan hasratnya dan bertanya kepada Eugene dengan cara yang bertele-tele.

‘Yah, sudah tidak ada apa-apa lagi di sana,’ kataEugene pada dirinya sendiri.

Dari makam Hamel, patung, peti mati, hingga beberapa pilar… segala sesuatu yang tidak ingin ia tinggalkan terkubur telah dimasukkan ke dalam jubahnya. Kemudian labirin yang terhubung ke makam tersebut telah dihancurkan oleh tangan Eugene sendiri.

‘Paling-paling yang akan mereka temukan hanyalah beberapa mayat.’

Penguasa penjara bawah tanah itu adalah Amelia Merwin, bukan Sultan. Baik Sultan maupun para Dukun Pasir lainnya tidak tahu apa-apa tentang makam tersebut.

Selama Amelia Merwin tidak mengatakan apa pun, tidak seorang pun akan tahu apa yang telah dialami Eugene di sana.

Eugene teringat sesuatu, “Ah, satu hal lagi. Aku akan membawa Laman Schulhov bersamaku saat aku pergi.”

“…Untuk alasan apa?” tanya Tairi ragu-ragu.

“Karena kau telah mengancamku, maka kau harus membayar harga untuk itu. Tapi aku jelas tidak bisa membuat seorang Emir membayar harganya,” jelas Eugene, mencoba terdengar masuk akal.

“…Haha!” Tairi mengeluarkan tawa hambar lainnya dan melirik ke arah Laman.

Untuk beberapa saat, Laman menaruh secercah harapan bahwa tuannya mungkin akan membelanya.

Tairi menawarkan, “Jika kau benar-benar menginginkan harga yang pantas, maka aku bisa mengatur agar Laman dieksekusi di depanmu, tuan muda.”

Eugene menolak tawaran itu, “Hei, aku tidak sekejam itu sampai ingin leher seseorang disayat hanya karena hal seperti ini.”

“…,” Tairi mengangkat alis.

“Aku hanya akan membawanya pulang bersamaku dan menyuruhnya membersihkan kotoran di kandang kuda,” deklarasi Eugene.

Untuk beberapa saat, Tairi tampak sedang mempertimbangkan nilai dari Laman.

Laman adalah kapten regu kedua dari pengawal pribadi Emir. Ia pasti seorang prajurit yang terkenal, tetapi ia tidak layak dipertahankan jika ia tidak lagi bisa dipercaya untuk melaksanakan perintah dengan benar. Ada banyak prajurit yang lebih baik daripada Laman di regu pertama, yang berfungsi sebagai tangan kanan Emir.

‘Ia juga seseorang yang tidak boleh dibiarkan tahu tentang para Dukun Pasir,’ pikir Tairi.

Ia toh akan dieksekusi bagaimanapun juga, jadi mengapa tidak memberikannya saja kepada Eugene?

“Kalau begitu mari kita atur sesuai keinginan tuan muda,” setuju Tairi, bahkan ketika sudut bibirnya berkedut membentuk kerutan.

Tidak lama kemudian, pelayan tersebut kembali dengan membawa sebuah kotak besar. Ketika Tairi membuka kotak itu, permata-permata indah yang tersimpan di dalamnya berkilau terang di bawah cahaya.

“Aku akan memilih permata-permatanya, jadi mohon maaf atas penantiannya,” pinta Tairi.

Eugene tadinya menduga mereka akan memberinya setumpuk uang tunai, tetapi sepertinya mereka akan membayarnya dengan permata sebagai gantinya.

Saat ia melihat semua permata yang berkilauan itu, Eugene tiba-tiba mendapat suatu pemikiran, ‘Bahkan dengan lima ratus juta sal, aku hanya bisa membeli satu bola raksasa.’

Ia merasa seharusnya ia menaikkan sedikit harganya. Meskipun uang bukanlah masalah besar, Eugene tiba-tiba merasa akan sangat disayangkan jika ia melewatkannya.

“Daripada lima ratus juta sal, mari kita genapkan menjadi satu miliar,” umum Eugene tiba-tiba.

“…Apa yang baru saja kau katakan?” tanya Tairi tidak percaya.

Eugene menjelaskan, “Hanya saja permata milik Emir begitu indah sampai-sampai aku tidak bisa menahan keserakahanku.”

Setelah menatap Eugene dengan mata penuh ketidakpercayaan, Tairi mengerutkan kening lalu mengangguk.

“Ambil saja seluruh kotaknya,” ia mengalah dengan murah hati.

“Terima kasih banyak,” terima Eugene tanpa basa-basi palsu.

1. Ini adalah eufemisme untuk kematian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com