“Baguslah.”

Plak! Pria itu menepuk punggung Eugene dengan tangannya yang besar. Dengan caranya sendiri, dia sedang menunjukkan kasih sayang, tetapi tangannya begitu besar secara barbar sehingga tepukan pelangnya sudah cukup untuk mengguncang seluruh tubuh Eugene.

“Sampai jumpa lagi, Kawan,” kata pria itu.

“Siapa bilang aku ini kawanmu?”

Setelah menyeimbangkan tubuhnya, Eugene menatapnya tajam.

Matanya agak tajam, tetapi dia tidak terlihat begitu mengancam. Karena sudah sering mendelik sejak dia masih bayi, hanya matanya saja yang tampak mengancam, dan secara objektif dia tampan, sangat tampan. Seorang anak laki-laki tampan yang sedang merengut tidak cukup untuk mengintimidasi pria tersebut.

Hal itu bisa dimaklumi — pria itu sendiri terlihat sangat mengintimidasi. Tato hitam menutupi tubuhnya yang kecokelatan. Ada juga beberapa bekas luka di wajahnya. Oleh karena itu, tidak peduli seberapa keras Eugene merengut, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan wajah tersenyum pria tersebut.

Bukan hanya pria ini saja. Lusinan penduduk asli di belakang pria itu semuanya memiliki penampilan dan postur tubuh yang mengancam.

Suku Zoran — mereka adalah salah satu suku terbesar di Samar. Pria di samping Eugene adalah pewaris muda dari Suku Zoran. Dilihat dari penampilannya, sulit untuk mempercayai bahwa dia masih muda; namun, pria itu ternyata berusia sembilan belas tahun, sama seperti usia Eugene.

“Kita adalah kawan karena kita sudah meminum minuman itu bersama.”

“Aku meminumnya hanya karena kamu bersikeras menyuruhku meminumnya.”

Sambil menggerutu, Eugene memalingkan wajahnya.

Dia telah bertemu dengan Suku Zoran sebulan yang lalu, tidak lama setelah meninggalkan suaka para peri.

KetikaEugene selesai menembakkan petir menggunakan busur Thunderbolt, dia dan para peri langsung berangkat. Penduduk asli yang tidak begitu cerdas ini sempat terkejut, karena petir menyambar tanah bagaikan hujan. Meski demikian, mereka tetap berbondong-bondong datang untuk migrasi besar para peri sambil mengiler.

Eugene menghabisi banyak penduduk asli, benar-benar banyak. Pada awalnya, dia tidak berencana untuk membunuh mereka, tetapi dia mendapati bahwa dia tidak bisa bersikap lunak kepada mereka. Jika dia tidak membuat mereka takut, maka jumlah penyerang hanya akan bertambah, dan mereka akan terus mendatangi dirinya.

Ini akan menjadi perjalanan yang amat melelahkan.

Pada hari pertama perjalanan mereka, dia melumpuhkan hampir seratus penduduk asli. Waktu keberangkatan mereka ternyata cukup buruk. Ada pasar budak di dekat sana, dan banyak prajurit suku yang ikut serta berpartisipasi di dalamnya. Bagi mereka, mengejar dan memburu seratus peri hanyalah sebuah pesta penutup yang menyenangkan.

Eugene memperkirakan penyergapan itu akan berlanjut sepanjang malam. Sebagai persiapan, dia berdiskusi dengan Kristina untuk menggunakan semai Pohon Dunia guna memasang penghalang dan mengawasi situasi, dan mungkin memanggil bala bantuan.

Evatar, pewaris Zoran, datang berkunjung. Eugene memperhatikan bahwa suku-suku lain dengan terang-terangan bersikap sangat berhati-hati di dekat Evatar, jadi alih-alih menyerang secara membabi buta, Eugene menyambut kedatangan Evatar untuk sementara waktu.

— Kamu. Kamu kuat.

Setelah memperkenalkan diri dan sukunya, Evatar menyeringai dan mengulurkan tangannya.

— Aku tahu api apa yang sedang kamu kenakan.

— Lalu apa? Apakah kamu mau mengambil keuntungan atau semacamnya?

— Jika aku melakukan itu, maka aku akan kehilangan banyak prajurit Zoran.

Evatar sama sekali tidak terlihat bermusuhan.

— Peri-peri itu, apakah mereka budakmu?

— Bukan, bukan.

— Kalau begitu, apa yang sedang kamu lakukan?

— Aku akan mengeluarkan mereka dari hutan keparat ini.

— Kamu mau membawa mereka ke mana?

— Ke wilayah Lionheart.

— Jadi, jika aku membantumu, maka aku membantu Lionheart.

Evatar bahkan tidak meminta izin kepada Eugene. Ketika Evatar memberi isyarat kepada para prajuritnya, mereka menancapkan bendera-bendera Zoran di sekitar perkemahan.

Begitu saja. Penduduk asli Samar lebih takut kepada Zoran daripada kepada orang luar yang melemparkan kilatan petir, mengaduk badai, dan menembakkan entah apa.

Evatar dan para prajurit Zoran menjadi pengawal sukarela mereka selama sebulan, sepanjang perjalanan melintasi Hutan Hujan Samar. Hanya dengan bepergian bersama mereka saja sudah cukup membuat suku-suku lain tidak berani menyerang lagi.

“Aku akan berkunjung ke Lionheart suatu hari nanti.”

“Sudah kukatakan hal ini beberapa kali, tapi aku tidak pernah memintamu melakukan ini,” balas Eugene.

“Itu tidak mengubah fakta bahwa Zoran telah membantumu.”

Selama perjalanan mereka, Eugene berbicara dengan Evatar tentang banyak hal.

Penduduk asli Samar tidak menyukai Kekaisaran Kiehl. Bagi mereka, Kekaisaran Kiehl hanyalah seorang penjajah yang memasuki hutan hujan tanpa izin, merusak hutan sesuka hati mereka, dan terus berusaha menjadikan hutan tersebut sebagai bagian dari wilayah mereka.

Sebagian besar suku akan berpikir seperti itu, tetapi hal itu berbeda dengan Suku-Suku Besar. Bukan sebuah peghinaan jika menyebut Suku-Suku Besar, yang berlokasi jauh di dalam hutan hujan besar, sebagai negara-negara kecil. Suku sebesar itu biasanya terlibat dengan berbagai pihak, dan hal itu berlaku juga bagi Suku Zoran.

“Eugene Lionheart. Bahkan jika kamu tidak menjadi Patriark, Lionheart tidak akan bisa mengabaikan keberadaan dan kekuatanmu,” kata Evatar.

Ketika Eugene pertama kalinya bertemu dengan Evatar, pria itu telah mengingatkannya pada Molon. Mereka sama sekali tidak terlihat mirip, tetapi keduanya sama-sama raksasa berotot dan tidak bisa berbicara bahasa umum dengan baik.

“Aku ingin menjadi temanmu karena alasan itu. Kita seumuran dan kuat. Tidak ada buruknya bagimu untuk berteman dengan ku.”

Ternyata mereka memang berbeda, pada akhirnya. Evatar lebih pintar daripada Molon.

“Kurasa kamu justru diuntungkan, bukan? Jika aku tidak melindungimu dan para peri, kamu tidak akan tiba di sini hari ini.”

“Kalau begitu, apakah aku akan mati di tengah jalan?”

“Haha! Kamu tidak akan mati. Kamu kuat. Tapi. Kamu, Signard, Kristina tidak akan mampu melindungi seratus peri tanpa terluka.”

Evatar tertawa terbahak-bahak dan menepuk punggung Eugene.

“Itu akan sangat sulit. Butuh waktu lebih lama untuk sampai ke sini dan kalian akan menjadi sangat lelah.”

Eugene tidak menyangkalnya. Merupakan kebenaran yang tak terbantahkan bahwa Evatar dan para prajurit Zoran membuat perjalanan itu menjadi sangat nyaman. Tanpa mereka, kelompok Eugene harus berhenti dan mengurung diri di dalam penghalang. Jika mereka mencoba memanggil bala bantuan, perjalanan akan menjadi lebih panjang, karena mereka akan dipaksa untuk bolak-balik melakukan perjalanan.

“Aku tidak meminta sesuatu yang bersifat materialistis darimu,” kata Evatar sambil tersenyum. “Suatu hari nanti, saat aku berkunjung ke kediaman Lionheart. Aku hanya berharap kamu akan menyambutku sebagai tamumu.”

“Hal itu, bisa kulakukan.”

Eugene juga percaya bahwa menjalin aliansi dengan Evatar adalah hal yang baik. Dia tidak yakin apakah dia akan mengunjungi Samar di masa depan, tetapi tidak ada ruginya berteman dengan pewaris dari Suku Besar.

‘Aku juga bisa memahami situasi mereka.’

Helmuth mendukung kebebasan penduduk asli Samar. Alasan mengapa Kekaisaran Kiehl tidak bisa begitu saja mengirim tentara untuk menaklukkan Samar adalah karena beberapa negara, termasuk Helmuth, sedang menahan laju Kekaisaran Kiehl. Oleh karena itu, ada beberapa suku yang melakukan pertukaran secara langsung dengan para iblis di Helmuth.

Suku yang paling kuat di antara semuanya adalah suku Kochilla. Mereka adalah suku terbesar di Hutan Hujan Samar dan juga menguasai beberapa suku di sekitarnya. Mengingat ukurannya, adalah hal yang wajar jika ada banyak rumor tentang Suku Kochilla, tetapi kenyataannya tidak ada satupun rumor yang beredar. Hal itu sebagian disebabkan karena tanah mereka adalah daerah terpencil di antara daerah terpencil, dan sebagian lagi karena suku tersebut sangat tertutup. Mereka tidak pernah berpartisipasi dalam pasar budak ketika sebagian besar suku melakukannya, dan terlepas dari suku-suku yang mereka kuasai, mereka tidak pernah melakukan pertukaran dengan siapapun.

Eugene tidak berpikir Kochilla atau suku yang berafiliasi dengan Helmuth berada di balik Barang, tetapi dia harus tetap waspada karena Helmuth terlibat.

Dia tidak mengatakan hal itu dengan lantang di depan Evatar. Bukan hal yang buruk untuk membuat aliansi dengan Suku Zoran, tetapi Eugene belum mempercayai Evatar. Dia memang diuntungkan oleh Evatar dan Suku Zoran selama perjalanan mereka, tetapi masih terlalu cepat untuk mempercayai mereka.

“Aku tidak peduli soal berkunjung, tapi jangan menyelinap masuk secara ilegal. Jika kamu berniat datang, lewatilah jalur yang benar dan kirimkan surat kepadaku sebelum kamu melakukannya.”

“Aku punya akal sehat,” Evatar tertawa terbahak-bahak.

***

Ancilla Caines, istri kedua Patriark Lionheart, memulai paginya lebih awal.

Dia biasanya bangun sebelum fajar, tetapi dia tidak langsung keluar kamar. Meskipun suaminya, Gilead, dan anak-anaknya yang tercinta tidak sedang berada di rumah utama saat ini, dia tetap ingin menjaga martabatnya sebagai nyonya kedua dari keluarga bergengsi Lionheart.

Dia harus selalu terlihat sempurna. Terutama, dia tidak boleh menunjukkan wajah kusutnya kepada orang lain setelah dia bangun tidur. Itulah sebabnya Ancilla mulai merias diri sendirian, tanpa bantuan pelayan, tepat setelah dia bangun tidur.

Dia mandi, mengeringkan dan menyisir rambutnya, merias wajah, dan memilih pakaian untuk hari itu. Meskipun dia tidak memiliki rencana untuk pergi keluar dan tidak ada tamu yang diharapkan datang, hal itu tidak menghentikannya untuk melakukan yang terbaik agar tampil pantas.

Setelah berjam-jam persiapan, matahari akhirnya terbit. Jika Patriark dan anak-anaknya ada di rumah, dia pasti akan sarapan bersama mereka. Namun, saat ini hanya ada Ancilla dan Gerhard di sana.

Dia tidak ingin terlihat bermusuhan, dan dia memastikan bahwa hubungannya baik dengan Gerhard. Tetap saja, makan sendirian bersamanya… terasa cukup canggung. Gerhard juga merasakan hal yang sama, jadi mereka jarang berbagi meja makan yang sama.

Pagi hari ini sama seperti pagi-pagi biasanya — Gerhard di paviliun dan Ancilla di rumah utama.

Didampingi oleh seorang pelayan, Ancilla duduk di depan meja dan mencium aroma kopi di dalam cangkir miliknya. Secangkir kopi tanpa sebutir gula pun dan sepiring salad segar berada di hadapannya. ‘Martabat’ yang dikejar oleh Ancilla juga mencakup penampilan. Diet bersih dan olahraga teratur adalah bagian dari usahanya untuk menunjukkan martabat sebagai istri kedua dari Patriark Lionheart.

Namun, dia tidak hanya menghargai penampilan saja. Selama Patriark tidak ada, Ancilla mengelola semua urusan di rumah utama, terutama acara-acara sosial.

Ada banyak pesta selama Tahun Baru. Ada pesta yang diselenggarakan oleh Marquess Ragos minggu depan. Undangan tersebut menyatakan bahwa pesta itu diadakan untuk merayakan tahun baru, tetapi Ancilla tahu bahwa pesta itu sebenarnya tentang memamerkan kekuasaan Ragos.

Bukan hal yang jarang bagi para bangsawan untuk melakukan ini. Sebagian besar pesta bangsawan tingkat tinggi adalah tentang memamerkan kekuasaan mereka. Para bangsawan saling mengawasi dengan cara pamer dalam hal kemewahan pesta dan pangkat para tamu. Mereka juga merevisi hubungan mereka dengan memeriksa siapa saja yang menolak undangan dan siapa yang pergi ke pesta siapa.

“Marquess Ragos dan Count Berid mengadakan pesta pada tanggal yang sama. Mereka sangat kentara,” Ancilla mendengus.

Dia menerima undangan dari keduanya. Sebagai keluarga paling bergengsi di Kiehl — bukan, di benua ini, klan Lionheart dapat menghadiri pesta apa pun. Para tuan rumah lah yang justru merasa cemas memikirkan apakah Lionheart akan hadir atau tidak.

‘Pesta mana yang harus kuhadiri…’ pikir Ancilla dengan riang, lalu membalik laporan tersebut setelah memeriksa daftar tamu.

Di dalam laporan ini, ada banyak informasi selain tentang pesta. Laporan itu berisi tentang berbagai rumor mengenai keturunan cabang Lionheart, mulai dari siapa yang menikah dan melahirkan anak hingga…

“Puhh.”

Ancilla menyemburkan kopi harum yang ada di dalam mulutnya. Pelayan yang terkejut itu segera mendekat, tetapi Ancilla tidak peduli pada pelayan tersebut maupun martabatnya sebagai istri kedua.

“…Ada apa dengan laporan ini?!”

Ancilla langsung bangkit dari tempat duduknya, dengan tubuh bergidik. Dia membaca ulang laporan yang ternoda kopi itu beberapa kali. Merasa pusing, dia kembali merosot ke kursi.

‘Ada apa sebenarnya dengan anak itu… apa yang telah dia perbuat?’

Laporan itu juga mencakup keberadaan dan status Eugene. Kemarin, Eugene telah kembali melalui gerbang selatan Kekaisaran Kiehl.

Hal itu saja sudah cukup membuat Ancilla terkejut. Kapan anak itu meninggalkan Kiehl sejak awal? Dia tahu bahwa Eugene telah meninggalkan kastil Ksatria Singa Hitam. Dia tidak tahu tujuan persisnya, tetapi dia mengira itu adalah suatu tempat di dalam Kekaisaran Kiehl.

Namun, laporan tersebut mengatakan bahwa Eugene tiba di Kekaisaran melalui gerbang selatan. Selatan. Hutan Hujan Samar. Kapan? Mengapa Samar?

Bukan itu saja. Tepat sampai di gerbang selatan, Eugene dikawal oleh Suku Besar Zoran, salah satu suku terkuat di Samar.

“Dan para peri?”

Dia tidak tahu mengapa Eugene bisa terlibat dengan orang-orang barbar Samar sejak awal, tetapi sekarang Eugene juga membawa seratus peri dan tiga pohon yang melayang di atas kepala mereka?

“Dan pohooon?!”

Ancilla mencubit pahanya, bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi. Rasanya sakit, yang berarti ini bukanlah sebuah mimpi. Laporan yang sulit dipercaya ini semuanya benar.

Eugene telah dikawal oleh penduduk asli Samar, memimpin seratus peri, dengan tiga pohon yang melayang di atas kepala mereka. Di depan umum, dia melewati gerbang, menginap semalam di kota selatan, dan tiba pagi ini di gerbang teleportasi di ibu kota Ceres…

Laporan itu terasa sangat konyol.

Ancilla terlambat menyadari keadaannya dan mula-mula menyeka kopi di mulutnya dengan sapu tangan.

“Kereta… Bawa keretanya…”

“Nona Ancilla.”

Kepala pelayan mansion dengan terburu-buru mendekati Ancilla.

“Kami menerima pesan dari gerbang teleportasi.”

“…Pesan apa…?”

“Gerbang teleportasi di Ceres meminta untuk dihubungkan…”

“Untuk siapa?!”

“Tuan Eugene, Nona…”

Sambil membungkukkan bahunya, kepala pelayan itu menjawab. Ancilla mengerang sambil memegangi kepalanya.

“…Ada apa sebenarnya dengan anak itu?”

“Permisi…?”

“Aku tidak menerima laporan tentang dia pergi ke Samar, jadi kenapa dia malah datang dari Samar?”

“Umm…”

“Ada apa dengan para peri itu? Dia tidak hanya membawa satu atau dua peri, tapi seratus orang dari mereka? Dari mana pula dia membawa peri-peri itu sejak awal? Tentu saja, Samar! Kenapa dia membawa SERATUS PERI DARI SAMAR?!”

“….”

“Kenapa ada pohon-pohon yang melayang di atas kepalanya! Kenapa dia melakukan hal-hal semacam itu secara terang-terangan! Kenapa dia sengaja ingin menjadi badut!”

“Itu… saya tidak yakin…”

“Biarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan!”

Setelah berteriak, Ancilla kembali merosot ke tempat duduknya.

“…Siapkan keretanya.”

“Apakah Anda akan menemuinya?”

“Lalu apakah aku tidak boleh menemuinya? Apakah aku tidak boleh menghubungkan gerbang teleportasi dan menyuruhnya berjalan kaki saja?”

Menyesali pertanyaannya, kepala pelayan itu menundukkan kepalanya tanpa menjawab.

“Bagaimana bisa dia melakukan itu? Anak itu… anak itu… anak nakal!”

Sambil menarik napas panjang, Ancilla mengepalkan tinjunya.

“Ya ampun…”

Setelah melampiaskan kemarahannya pada kepala pelayan, Ancilla dengan lembut tersenyum kepada Eugene yang melewati gerbang.

“Astaga… ini tidak terduga. Apakah mereka teman-temanmu?”

Dadanya terasa panas terbakar. Namun, dia tidak bisa memperlihatkannya di depan Eugene.

Tujuh tahun telah berlalu sejak Eugene menjadi anak angkat di rumah utama, dan Ancilla tidak pernah kehilangan ketenangannya di depan Eugene selama ini.

“Satu, dua… Ya ampun… Kamu membawa begitu… banyak teman.”

“Apakah kamu marah?”

Eugene melihat mata Ancilla berkedut.

“Oh, tidak… Marah… Kenapa aku harus marah? Tidak ada yang perlu dimarahi karena membawa teman.”

‘Kurasa kamu marah…’ pikir Eugene.

Ancilla berbicara dengan terlalu ramah. Eugene melirik ke arah para pelayan dan ksatria di belakang Ancilla.

Dia menangkap tatapan mata Hazard, kapten divisi kedua. Hazard sedikit membungkukkan bahunya dan menggerakkan bibirnya.

“Umm… Mereka bukan teman,” kata Eugene, setelah melirik kembali.

Termasuk Signard, seratus peri berdiri di belakangnya.

“Lalu… siapa mereka?”

“Keluarga.”

“Keluarga…? Eugene, aku tidak yakin apa yang sedang kamu bicarakan sekarang.”

Ancilla mengangkat kipas bulunya untuk menyembunyikan sudut bibirnya yang berkedut.

“Umm… mereka lebih mirip tetangga… daripada keluarga.”

“…Aku tidak mengerti maksudmu.”

“Bukankah hutan di rumah utama sangat luas?” tanya Eugene dengan polos.

“…hutannya… luas. Ada banyak pohon di sana. Dan apa arti pohon-pohon di atas kepalamu itu?”

“Aku akan menanamnya di dalam hutan.”

“…Bukankah sudah ada banyak pohon di sana? Kenapa harus pohon-pohon itu? Apakah ada alasan bagimu untuk membawa pohon-pohon yang melayang di atas kepalamu?”

“Ini adalah pohon-pohon yang mahal dan langka.”

“…Baguslah kalau begitu. Jadi, apa hubungannya para peri dengan hutan yang luas itu….”

“Aku akan membiarkan mereka tinggal di dalam hutan,” kata Eugene sambil tersenyum canggung.

Kipas di tangan Ancilla remuk dihancurkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com