Alchester perlahan menghunus pedangnya. Sikapnya tidak banyak berubah, tetapi Eugene merasakan kehadiran yang sama sekali berbeda dari Alchester. Saat ini, di mata Eugene, semangat juang Alchester sepertinya tidak sedang bangkit, namun kesan genit yang biasa ia tampilkan sama sekali tidak terasa.

Sebagai gantinya, ada ketajaman yang luar biasa. Bahkan di kehidupan sebelumnya, jarang sekali Eugene melihat seseorang yang seluruh kehadirannya begitu selaras dengan pedangnya.

‘…Jika dinilai dari ketajaman saja, dia bahkan lebih baik daripada Gilead,’ nilai Eugene.

Dalam hal ilmu pedang, perubahan kehadiran seperti itu seharusnya hanya mencerminkan sifat batin seorang pendekar pedang. Itulah mengapa ketajaman Alchester terasa semakin mengejutkan.

“…Great Vermouth mampu menggunakan berbagai macam senjata dan sihir sehingga ia bahkan dijuluki Master-of-All, tetapi Orix Dragonic hanya menggunakan satu pedang seumur hidupnya.” Sambil menatap pedang yang terhunus ke bawah, Alchester melanjutkan, “Selama tiga ratus tahun berikutnya, keluarga Dragonic terus mengembangkan ilmu pedang yang ditinggalkan oleh leluhur pendiri kita. …Meskipun aku adalah keturunan jauh, aku sangat menyadari kesulitan berat yang terpaksa ditanggung oleh para leluhur saat melakukannya.”

“Kesulitan apa yang sedang kau bicarakan?” tanya Eugene dengan rasa penasaran.

“Sir Orix Dragonic memiliki kekuatan setengah-manusia-setengah-naga, tetapi kekuatannya tidak diturunkan kepada generasi mendatang,” kata Alchester dengan nada menyesal sambil menggelengkan kepala seraya tersenyum pahit. “Dikatakan bahwa Sir Orix mampu memancarkan energi pedang setinggi puncak gunung dan selebar tembok kastil, tetapi mustahil bagi generasi selanjutnya untuk melakukan hal yang sama. Para leluhurku dan bahkan aku tidak memiliki cadangan mana yang besar seperti yang dimiliki Sir Orix, kami juga tidak memiliki bakat mana yang sama seperti yang dimiliki oleh semua manusia setengah naga.”

Itu adalah hal yang wajar. Bagaimanapun juga, Orix bukanlah manusia setengah naga yang sesungguhnya, dan ia mendapatkan kekuatannya dengan menelan Dragonheart seorang diri. Eugene juga pernah berbagi Dragonheart dengan rekan-rekannya di kehidupan sebelumnya, jadi ia sangat tahu betapa banyak mana yang terkandung di dalam satu Dragonheart.

“…Namun, para leluhurku tidak menyerah,” ucap Alchester dengan bangga sambil mengacungkan pedangnya.

Fwoosh!

Cahaya biru dari energi pedangnya menyelimuti bilah pedang tersebut. Tidak ada hal istimewa sampai titik itu, tetapi perubahan yang terjadi setelahnya membuat Eugene pun merasa terkejut.

Energi pedang itu tiba-tiba mengembang dengan signifikan.

Setelah memeriksa energi pedang Alchester tanpa berkata apa-apa, Eugene mengangguk seraya berseru, “…Aha.”

Ia telah mengetahui metode yang digunakan untuk melakukan teknik tersebut. Energi pedang yang baru saja dipancarkan oleh Alchester bisa dikatakan telah mencapai puncak efisiensi. Ia memancarkan energi pedangnya dengan jumlah mana minimum yang diperlukan, lalu menggabungkan mana yang ada di udara ke dalam energi pedangnya. Dengan cara itu, adalah mungkin untuk memperkuat daya energi pedangnya dengan memasukkan lebih banyak mana.

Namun, teknik ini bukannya tanpa kelemahan. Menggunakan mana yang belum diproses oleh Core miliknya berakibat pada berkurangnya kendali Alchester atas kekuatan dan kepadatan energi pedangnya.

Dengan kata lain, energi pedang ini sebenarnya tidak sekuat kelihatannya. Pada saat ini, jika Eugene mengeluarkan energi pedangnya sendiri, yang dihasilkan melalui White Flame Formula, dan bentrok dengan energi pedang raksasa milik Alchester, Eugene akan mampu menghancurkannya hanya dengan beberapa kali benturan.

“Ini tidak sehebat kelihatannya,” gerutu Alchester sambil mengayunkan pedangnya. “Itulah mengapa teknik ini akhirnya dinamai Empty Sword. Masalah terbesar dari Empty Sword adalah daya tahan dan keawetannya yang sangat buruk. Teknik ini juga tidak dapat digunakan dengan baik di tempat-tempat dengan tingkat mana yang rendah, dan semakin lama kau mengaktifkan teknik ini, semakin lemah kekuatannya.”

“…Begitu ya,” ucap Eugene sambil mengangguk.

“Para leluhurku mencoba berbagai metode untuk mengurangi kekurangan teknik ini, dan mereka berhasil melakukannya sampai batas tertentu,” kata Alchester.

“Bagaimana caranya?” tanya Eugene, merasa tertarik.

Karena ahli dalam manipulasi mana di kehidupan sebelumnya, Eugene juga pernah mencoba mengembangkan berbagai metode untuk mengekstrak kekuatan maksimum dari mana yang kecil yang dimilikinya. Dengan cara itu, ia berhasil menciptakan metode Ignition, yang secara sengaja membebani Core secara berlebihan demi mendapatkan kekuatan.

Ignition terbukti masih berguna bahkan sekarang setelah ia berhasil mengumpulkan jumlah mana yang jauh lebih besar melalui Core yang terbentuk dari White Flame Formula.

‘Sebaliknya, teknik ini bahkan jauh lebih baik daripada saat aku menggunakannya di kehidupanku sebelumnya.’

Baik dari segi tubuh maupun performa Core, kondisi yang disediakan oleh White Flame Formula jauh lebih unggul daripada yang dinikmati Eugene di kehidupan sebelumnya, sehingga stabilitas dan output dari Ignition saat digunakan bersama White Flame Formula meningkat secara signifikan.

Menurut pendapat Eugene, tampaknya Empty Sword ini juga bisa sangat berguna jika diterapkan bersama White Flame Formula.

“Seperti ini,” kata Alchester sambil menarik mananya sekali lagi.

Satu lapis mana ditambahkan di atas energi pedangnya yang tidak stabil. Energi pedang dan lapisan mana baru ini tidak bercampur. Sebaliknya, mana itu hanya menutupi permukaan energi pedang secara tipis. Lapisan mana ini kemudian perlahan mengencang, memadatkan energi pedang yang tidak stabil tersebut. Setelah selesai, satu lapisan energi pedang ditambahkan lagi ke permukaannya. Seluruh proses itu kemudian diulangi.

Eugene merasakan kekaguman yang murni. Alchester menambahkan lapisan mana dan energi pedang secara bergantian di atas bilah pedang yang sebenarnya, seperti mengecat dengan beberapa lapis cat.

“…Ini adalah proses yang cukup sulit,” gerutu Eugene dengan anggukan takjub.

Apa yang dilakukan Alchester sangatlah sulit. Dengan melapisi pedang secara berulang-ulang, kekuatan energi pedang diperkuat dan distabilkan, tetapi proses pelapisan ini memerlukan kemampuan manipulasi mana yang sangat tinggi.

“Semakin sulit semakin banyak lapisan yang kau tambahkan,” kata Alchester sambil menatap pedangnya.

Energi pedang itu kini telah berubah warna menjadi biru tua pekat. Bentuk bilah pedang yang sebenarnya bahkan tidak terlihat lagi.

“Bahkan bagiku, menumpuk delapan lapisan adalah batas kemampuanku,” aku Alchester. “…Aku pertama kali berhasil menumpuk satu lapisan ketika aku berusia dua puluh satu tahun.”

Itu adalah usia di mana Alchester berpartisipasi dan memenangkan Turnamen Seni Bela Diri Kekaisaran. Alchester tersenyum dan melenyapkan Empty Sword miliknya. Mana yang telah dipadatkan mengalir kembali ke udara.

“Kau mungkin akan berbuat lebih baik dariku. Saat aku seusiaku dulu…,” Alchester berhenti sejenak untuk mengenang. “Haha. Aku jauh lebih lemah sehingga aku bahkan tidak bisa mulai dibandingkan denganmu.”

“…Bukankah Empty Sword adalah teknik khusus keluarga Dragonic? Apakah benar-benar tidak apa-apa bagimu untuk mengajarkannya kepada anggota Klan Lionheart?” tanya Eugene ragu-ragu.

“Warisan bela diri keluarga Dragonic tidak terbatas hanya pada Empty Sword,” umum Alchester dengan bangga saat ia menyarungkan kembali pedangnya. “Sebagai kepala keluarga, adalah sebuah kehormatan bagiku untuk menawarkan salah satu teknik bela diri Dragonic kepadamu, yang sebentar lagi akan menjadi pusat masa depan Klan Lionheart. Tentu saja, itu hanya jika kau ingin mempelajarinya.”

“Apakah ada alasan bagiku untuk menolak tawaran seperti itu?” tanya Eugene sambil menyeringai.

Setelah ia berinkarnasi dan mempelajari White Flame Formula, ia tidak pernah sekalipun merasakan kekurangan mana.

‘Kecuali saat menggunakan Moonlight Sword, pedang liar itu.’

Sekarang Eternal Hole telah dicangkokkan dengan Ring Flame Formula, kekuatan Core miliknya telah diperkuat hingga batas maksimalnya. Bagaimana jika Empty Sword ditambahkan di atasnya? Itu berarti tidak akan ada kehabisan mana meskipun ia terus memancarkan energi pedangnya selama berhari-hari. Kemampuan untuk menumpuk energi pedangnya seperti itu juga akan menjadi trik yang menarik.

* * *

Seminggu telah berlalu sejak Eugene pertama kali tiba di kediaman Dragonic.

Selama pagi dan siang hari, ia mengajari Leo, dan pada malam hari, Alchester membimbingnya dalam menggunakan Empty Sword di tempat latihan keluarga Dragonic.

‘Ini gila,’ pikir Alchester dalam hati, tidak mampu menyembunyikan keheranannya.

Saat ini, pedang Eugene diselimuti oleh nyala api berwarna abu-abu keputihan. Ini bukan energi pedang yang dibuat murni dari White Flame Formula. Dengan teknik Empty Sword, mana yang ada di udara ditarik masuk sebagai bahan bakar untuk energi pedang, lalu lapisan energi pedang lainnya ditambahkan ke permukaannya.

Pada mulanya, hal ini membuat energi pedang tersebut tampak seperti seberkas cahaya gelap, tetapi sedikit demi sedikit, warna energi pedang itu menjadi semakin cerah. Hal ini karena White Flame Formula, yang membakar output mana yang tinggi, sedang membakar kotoran-kotoran keluar dari mana yang tidak dimurnikan.

‘…Ini seharusnya memungkinkanku untuk membentuk Empty Sword tanpa mengurangi kekuatan White Flame Formula,’ pikir Eugene dalam hati dengan rasa puas.

Sekalipun ia telah mengumpulkan fondasi yang kuat untuk dikerjakan di masa lalu, tidak disangka Eugene benar-benar berhasil membentuk Empty Sword hanya dalam waktu satu minggu. Setelah melihat ini dengan mata kepalanya sendiri, Alchester merasa seolah-olah sebagian dari akal sehatnya runtuh.

“…Jika kau seorang wanita, aku akan menggunakan segala kemampuan yang kumiliki untuk membuatmu bertunangan dengan Leo,” aku Alchester dengan nada penuh harap.

“Jangan katakan hal menjijikkan seperti itu,” kata Eugene sambil bergidik ngeri saat menatap ke bawah ke arah Empty Sword miliknya.

Sangat sulit untuk mendapatkan keseimbangan yang pas. Jika ia mengurangi output White Flame Formula, maka kekuatannya akan menurun, tetapi jika ia mempertahankan output yang tinggi, maka stabilitasnya akan turun.

Tidak peduli seberapa besar penguasaan manipulasi mana yang dibawa Eugene dari kehidupan sebelumnya, ia tidak bisa langsung terbiasa melakukan teknik yang begitu sulit. Keterampilan semacam ini memerlukan tingkat latihan yang luar biasa selain kepekaan dan bakat yang dibutuhkan bahkan untuk mulai mempelajarinya.

‘…Untuk saat ini, keseimbangan inilah yang paling bisa kujaga,’ aku Eugene.

Jika memang begitu, bagaimana jika ia menumpuknya? Eugene menghubungkan Core miliknya melalui Ring Flame Formula, dan kelima Bintang tersebut berputar bersamaan, memperkuat mananya.

Fwoooosh!

Empty Sword miliknya bergetar hebat.

‘Teknik ini runtuh… Tidak, belum runtuh. Aku harus segera beradaptasi dengan peningkatan mana dan menyesuaikannya,’ ingat Eugene pada dirinya sendiri.

Jumlah mana yang pertama kali ia tambahkan ke dalam kobaran api itu bersifat acak. Namun, Eugene segera mulai menilai kembali dan menyesuaikan jumlahnya. Dengan cara ini, ia dapat menambahkan satu lapisan lagi ke Empty Sword. Pada tumpukan kedua, api abu-abu keputihan itu berkobar dengan intensitas yang lebih tinggi lagi, lalu perlahan-lahan mulai membara dengan cahaya biru.

Cracrack!

Suara seperti ruang itu sendiri yang sedang dihancurkan mulai bergema di seluruh area latihan. Alchester melihat sekeliling dengan kebingungan. Semua mana yang berada di tempat latihan tersedot ke dalam api milik Eugene.

‘Apakah ini benar-benar hanya dua tumpukan?’ pikir Alchester tidak percaya.

Perlahan-lahan bahkan kilatan petir mulai bercampur ke dalam api yang semakin berkobar garang itu. Keringat dingin mulai menetes di dahi Eugene, tetapi matanya tanpa bergeming tetap fokus pada mananya. Mer juga menjulurkan kepalanya dari dalam jubah untuk menatap nyala api tersebut.

Bintik-bintik hitam mulai muncul di atas kobaran api.

Pooow!

Empty Sword itu buyar menjadi udara tipis. Eugene menghela napas dalam-dalam dan menurunkan pedangnya. Tidak, benda itu tidak bisa lagi disebut sebagai pedang. Retakan telah menyebar di seluruh bilahnya, dan pedang itu hancur berkeping-keping begitu diturunkan.

“…Hahaha…!” Alchester mengeluarkan tawa tidak percaya dan menggelengkan kepalanya. Ia telah merasakan jumlah kekuatan yang luar biasa terpancar darinya, meskipun pedang itu baru menampung dua tumpukan. Pelapisan itu gagal hanya karena kekuatannya yang terlampau besar.

Empty Sword itu telah memuat ‘kekuatan’ murni yang melampaui batas teknik tersebut. Itulah mengapa Alchester tidak bisa menahan perasaan merinding yang menjalari tulang punggungnya. Di antara semua prajurit hebat yang telah menorehkan nama mereka di seluruh benua, berapa banyak dari mereka yang mampu menerima serangan langsung dari pedang itu?

“Fuh,” Eugene mengembuskan napas panjang dan melepaskan gagang pedang yang patah itu.

Jari-jarinya sedikit bergetar. Tidak banyak mana dari Core miliknya yang telah digunakan. Hentakan balik saat Empty Sword buyar tadi juga tidak terlalu besar. Namun jari-jarinya tetap bergetar karena kebahagiaan murni yang sedang ia rasakan.

‘Aku berhasil mencapainya,’ Eugene bersukacita dalam diam.

Itu bukanlah ilusi. Pada saat bintik-bintik hitam tercampur ke dalam Empty Sword miliknya, kekuatan yang dipegang Eugene di tangannya nyaris mencapai puncak kejayaan Hamel di masa lalunya. Hal ini memberikan kegembiraan yang luar biasa bagi Eugene. Ia tadinya berpikir akan mencapai Bintang Keenam dari White Flame Formula dalam waktu dekat, tetapi untuk saat ini, Eugene masih tertahan di Bintang Kelima dari White Flame Formula.

Meskipun demikian, ia berhasil menggenggam tingkat kekuatan yang sama dengan yang pernah ia miliki di masa primanya. Lantas apa pedulinya jika ia belum berhasil mengendalikannya dengan benar? Ia mungkin belum bisa mengendalikan tingkat kekuatan itu sekarang, tetapi ia akan mampu mengendalikannya di masa depan. Selama ia bisa meningkatkan kemahirannya dalam teknik tersebut melalui kerja keras, ia hanya perlu terus berlatih sampai ia bisa dengan mudah menggunakan versi lengkap dari teknik tersebut.

‘Jika aku menurunkan standar dalam hal keseimbangan, aku bisa meningkatkan jumlah lapisannya. Namun, kekuatannya tidak akan meningkat secara eksplosif seperti sebelumnya. Untuk saat ini, inilah konfigurasi yang paling optimal, dan aku tidak punya pilihan selain menyesuaikan detailnya lebih lanjut seiring berjalannya waktu…,’ Eugene mengumpulkan pikirannya dan mengangkat kepalanya.

Alchester masih memasang eksporsi kekaguman di wajahnya. Eugene memang belum menemukan petunjuk apa pun mengenai sang naga, tetapi ia telah memanen hasil yang luar biasa karena datang ke keluarga Dragonic hanya dengan mempelajari Empty Sword ini.

“Terima kasih banyak,” ucap Eugene dengan tulus.

Bintik-bintik hitam yang dilihatnya tadi, dengan warna intens mereka, tetap melekat kuat di dalam benak Alchester. Alih-alih merasa cemburu dan benci kepada jenius muda di hadapannya ini, Alchester justru merenungkan apakah ia bisa menerapkan apa yang telah ditunjukkan Eugene ke dalam ilmu pedangnya sendiri.

‘…Sungguh luar biasa. Meskipun aku telah berlatih Empty Sword selama berdekade-dekade… tidak disangka mataku akan terbuka pada kemungkinan-kemungkinan lain yang dimilikinya,’ Alchester kagum.

Itulah mengapa Alchester tidak bisa menahan perasaan bahwa semua ini semakin terasa aneh. Tingkat keterampilan yang baru saja ditunjukkan Eugene sangat tinggi sehingga rasanya mustahil baginya untuk mencapai ketinggian seperti itu di usianya yang baru menginjak dua puluh tahun, bahkan dengan memperhitungkan fakta bahwa ia adalah seorang jenius. Alchester merasa seolah-olah ia bisa merasakan keahlian seorang prajurit yang telah berlatih selama puluhan tahun terpancar dari diri Eugene.

“…Akulah yang seharusnya berterima kasih,” Alchester terlambat merespons dengan senyuman dan anggukan kepala. “Berkatmu, aku merasa kalau aku masih bisa mempelajari sesuatu yang baru di usiamu yang sudah lanjut ini.”

Alchester tadinya mengira bahwa ia sudah hampir mencapai batas dari apa yang bisa dicapai, tetapi ternyata itu hanyalah sebuah keangkuhan yang bodoh dan penuh khayalan di pihak dirinya sendiri.

Tanpa menghapus senyuman di wajahnya, Alchester melanjutkan perkataannya, “Sepertinya tidak ada lagi kebutuhan bagiku untuk mengawasi latihan pedangmu.”

“Kau terlalu memujiku,” sangkal Eugene dengan rendah hati.

“Tidak. Aku benar-benar serius. Sejak awal, pedangmu… sudah begitu sempurna sampai-sampai aku tidak tahu harus memberimu nasihat apa lagi. Satu-satunya nasihat yang bisa kuberikan padamu hanyalah kiat-kiat tentang cara melatih Empty Sword,” aku Alchester terus terang.

Pada awalnya, ia mengira setidaknya ia bisa menghabiskan waktu sebulan untuk memberikan nasihat semacam itu kepada Eugene, tetapi Eugene telah menjadi begitu mahir dalam Empty Sword sehingga ia tidak memerlukan nasihat apa pun hanya dalam dua hari. Dan sekarang, setelah seminggu, Eugene sudah mampu mencapai hingga tumpukan kedua atas usahanya sendiri.

“…Aku telah mendengar banyak tentangmu dari Leo juga. Leo tampaknya sangat menikmati bimbingan darimu,” tutur Alchester dengan gembira.

“Ini semua berkat fakta bahwa Leo adalah anak yang penurut,” elak Eugene.

Setelah mendisiplinkan bocah nakal itu pada pertemuan pertama mereka, Eugene telah membimbing Leo dalam latihan mananya. Karena bakatnya yang luar biasa, Leo dengan cepat memahami instruksi Eugene. Meskipun hal itu mustahil untuk saat ini, dalam waktu sekitar satu tahun ke depan, Eugene memperkirakan Leo akan mampu mengembangkan cahaya pedangnya sendiri.

“…Aku tidak punya hal lain lagi untuk diajarkan kepadamu, jadi aku akan merasa bersalah jika menahanmu di kediaman kami lebih lama lagi. Kau boleh kembali ke Klan Lionheart kapan pun kau mau,” ucap Alchester, merasa bahwa itulah hal yang benar untuk dilakukan.

Setelah putranya mempelajari dasar-dasar mana dari Eugene, mulai empat hari yang lalu, keduanya mulai mengadakan pelajaran di luar, di mana Eugene juga membimbing Leo dalam mempelajari seni bela diri. Pada awalnya, para ksatria yang bersumpah setia kepada keluarga merasa tidak puas karena satu-satunya tuan muda mereka diajar oleh seorang anggota Klan Lionheart, tetapi setelah melihat Eugene membimbing Leo, mereka tidak lagi menyuarakan ketidakpuasan tersebut.

Meskipun ia hanya membimbing seorang anak kecil, mereka tidak bisa tidak mengakui kemampuan fisik yang telah diperlihatkan oleh Eugene. Tidak peduli berapa banyak rumor yang mungkin telah mereka dengar tentang Eugene, jauh lebih cepat bagi mereka untuk memahami orang seperti apa dia dengan melihatnya menggunakan mata kepala mereka sendiri alih-alih hanya mendengarkan cerita tentangnya.

Mengingat usianya yang masih muda, Leo masih harus banyak belajar, tetapi Alchester tidak punya hal lain lagi untuk diajarkan kepada Eugene. Mustahil untuk mengajarkan teknik rahasia mereka yang lain kepada Eugene, selain Empty Sword, dan mustahil pula untuk menguliahi anak ini mengenai keterampilan dasarnya ketika keterampilan dasar Eugene sama terasahnya dengan milik Alchester.

“Jika kau berkata begitu, maka aku akan pergi besok,” ucap Eugene setelah menundukkan kepalanya.

Ia meninggalkan area latihan. Hari sudah larut malam, dan udaranya terasa sejuk — cuaca yang sempurna untuk berjalan-jalan. Eugene berjalan langsung melewati taman menuju mansion tanpa menoleh ke belakang ke arah tempat latihan.

[Kau mau pergi? Tapi kau belum menemukan hal yang spesifik kan?] tanya Mer dengan ekspresi bingung.

Hanya saja Eugene menjawab dengan senyuman lebar, ‘Ada beberapa hal yang menarik perhatianku.’

Selama seminggu yang dihabiskan di kediaman Dragonic, Eugene telah mengurangi waktu tidurnya untuk mengelilingi mansion di pagi hari buta. Ia menghindari pandangan para pelayan dan ksatria, serta bahkan tidak mendekati lantai tempat Alchester berada.

Kendati demikian, ia tidak mengabaikan untuk menjelajahi lantai itu. Ia melakukannya di siang hari ketika ia relatif bebas untuk bertindak; ia mencurahkan dirinya untuk pencariannya sambil pura-pura melihat karya seni yang dipajang di lantai atas.

Namun ia tidak menemukan jejak sang naga sama sekali. Bahkan tidak ada lokasi khusus di mansion ini seperti leyline di tanah milik Klan Lionheart.

Setelah berjuang keras untuk menemukan sesuatu, Eugene memutuskan untuk memikirkan kembali masalah tersebut dari awal.

‘Kembali ke Dragon Fear,’ kenang Eugene.

Jika seorang anak berusia sepuluh tahun mampu secara tidak sadar memancarkan Dragon Fear, tidak mungkin hal itu akan luput dari perhatian.

Tetapi ketika ia menggunakan mantra persepsi, ia tidak bisa melihat ke dalam tubuh Leo. Bukan karena ketahanan sihir di dalam tubuh Leo yang membuat mantranya gagal menembus Leo. Jika Leo memiliki ketahanan sihir sebesar itu sejak awal, maka Eugene tidak akan mampu memaksa aliran air yang ditembakkan Leo ke arahnya untuk masuk kembali ke dalam mulut dan hidung anak itu sendiri.

Ketika Eugene pertama kali merasakan Dragon Fear, ia sedang merapal mantra pendeteksi sambil memegang pergelangan tangan Leo. Jadi Eugene berpikir bahwa Leo secara tidak sadar menolak sihirnya dan memancarkan Dragon Fear sebagai bentuk perlawanan.

Tetapi bukan itu masalahnya sekarang, bukan? Dragon Fear itu hanyalah sebuah peringatan sederhana dari tempat lain. Tapi peringatan terhadap apa?

Setelah merapikan semua hal yang telah ia pelajari dalam seminggu terakhir di dalam kepalanya, Eugene berhenti berjalan.

Ia berada di depan kamar Leo. Pintunya terkunci. Tidak ada jejak orang di sekitarnya. Sejak saat Eugene memasuki mansion, ia telah merapal mantra tak kasat mata dan menyembunyikan kehadirannya semaksimal mungkin. Eugene meletakkan tangannya di gagang pintu dan langsung merapal sebuah mantra.

Pintu terbuka tanpa mengeluarkan suara. Eugene menyelinap masuk ke dalam kamar. Ia melihat Leo sedang tidur di atas ranjang besarnya, tertidur pulas. Eugene membuyarkan mantra tak kasat mata miliknya dan mendekati Leo.

Ia merapal mantra pendeteksi lainnya. Mantra itu tetap tidak bekerja. Eugene mempertahankan mantranya sambil mengamati sekeliling ruangan. Tidak ada hal yang istimewa. Eugene memeriksa Leo, lalu memasukkan sebelah tangannya ke dalam jubah.

Eugene menarik keluar sebuah belati kecil dan mendekatkannya ke leher Leo. Ia tidak melepaskan niat membunuh apa pun. Namun, tindakan ragunya sama sekali tidak terlihat. Tepat saat bilah tajamnya menyentuh leher Leo…

Whoosh.

Dragon Fear yang sama seperti sebelumnya menyerang Eugene.

[Sir Eugene…!] seru Mer.

Eugene tidak membeku, ia langsung melompat beraksi. Dari mana asalnya? Perasaan itu datang sekilas dan ringan, tetapi sekarang setelah ia menyadarinya, ia memiliki cukup waktu untuk mengetahui kebenarannya. Mata Eugene dengan cepat menyapu ruangan tersebut.

Matanya tertuju pada jendela yang tertutup rapat.

Cracrack!

Kilatan petir menyambar dari kakinya, dan tubuh Eugene melesat dengan akselerasi yang eksplosif.

“…Hah?” Leo terbangun, sambil mengucek matanya yang mengantuk.

‘Rasanya aku baru saja mendengar sesuatu…?’

Tetapi tidak ada siapa pun di dalam kamarnya.

* * *

Terbawa oleh sensasi melayang dengan kedua kaki terangkat dari lantai, Eugene merasa tubuhnya ditarik memanjang lalu dengan cepat ditarik ke tempat lain.

‘Sebuah Warp?’

Sensasi melayang itu berakhir dalam sekejap. Lantai tiba-tiba muncul kembali, tetapi Eugene mendarat di atas kedua kakinya sendiri tanpa goyah sedikit pun. Kemudian, tanpa kehilangan ketenangannya, ia mengangkat kepalanya.

Sebuah perasaan berbahaya menekan seluruh tubuhnya. Seolah ingin merobek seluruh keberadaannya berkeping-keping, gelombang Dragon Fear yang ganas menghantamnya dari depan. Eugene merasa seolah-olah setiap helai rambut di tubuhnya berdiri tegak, tetapi bahkan saat rasa intimidasi ini membanjirinya, bahunya tetap tegak berdiri.

“…Sebenarnya siapa kau?” sebuah suara menuntut.

Di depan perapian, seorang wanita berambut merah yang bahkan lebih terang daripada kobaran api dari kayu bakar sedang menatap tajam ke arah Eugene. Ia sepertinya baru saja membaca, karena ia sedang duduk di sebuah kursi tangan dengan sebuah buku tebal yang terletak di atas pangkuannya.

“Aku Eugene Lionheart,” jawab Eugene tanpa menghindari tatapannya. “…Apakah para naga zaman sekarang semuanya senang mengintip?”

Eugene perlahan menolehkan kepalanya dan melihat ke arah belakangnya. Seluruh dinding di satu sisi terbuat dari kaca, dan seperti sepotong kaca patri, dinding itu terbagi menjadi puluhan layar berbeda yang masing-masing memantulkan pemandangan yang berbeda pula.

Di antara layar-layar tersebut ada beberapa yang menunjukkan kamar Leo, lorong-lorong mansion, taman, dan bahkan area latihan.

“…Bagaimana kau bisa tahu?” sang naga bersuara sekali lagi. “Seharusnya kau tidak bisa menemukan pintu itu dengan sihirmu. Aku telah mengubah seluruh inkantasi Draconic agar kau tidak bisa mengintipnya dengan mantra pendeteksianmu yang menyebalkan itu.”

“Tapi kau tidak melakukannya di hari pertamamu, kan?” tanya Eugene.

“…Bagaimana aku bisa tahu kalau pemilik Akasha akan datang berkunjung dan merapal mantra pendeteksi?” gerutu sang naga sambil berdecak lidah.

Seperti yang diduga, Dragon Fear yang pertama kali dirasakan Eugene dari Leo bukanlah karena Leo sendiri yang menolak mantra pendeteksian tersebut. Sang naga yang sedang mengawasi melalui jendela kaca telah mengiriminya peringatan, karena takut aksi mengintipnya akan terbongkar oleh mantra pendeteksi. Ia tidak mengirimkan peringatan lagi setelah itu karena ia telah mengubah inkantasi Draconic miliknya untuk menghindari sihir pendeteksi Eugene.

“…Aku tahu bahwa tidak ada darah naga sungguhan yang bercampur di dalam darah keluarga Dragonic,” ucap Eugene tanpa ada rasa khawatir di wajahnya. “Selain itu, aku sebenarnya pernah mengalami Dragon Fear secara langsung. Ketika kau pertama kali mengirimkan Dragon Fear sebagai peringatan, aku yakin bahwa ada seekor naga di sini.”

“…Kau bilang kau pernah merasakan Dragon Fear sebelumnya…,” gumam sang naga saat Dragon Fear yang tadinya menindih seluruh tubuhnya menghilang. Sang naga memiringkan kepalanya sedikit ke samping sambil terang-terangan menatap wajah Eugene sebelum akhirnya berkata, “…Eugene Lionheart, seorang keturunan Klan Lionheart. Apakah kau mendengar tentangku dari Carmen Lionheart?”

“Tidak,” bantah Eugene.

“Seharusnya memang begitu,” angguk sang naga. “Pertemuannya denganku terjadi secara tidak sengaja, dan ia bahkan bersumpah dalam bahasa Draconic.”

Tampaknya bahkan naga ini pun tidak menduga bahwa Carmen akan merasa terdorong untuk memamerkan diri setiap kali kata ‘naga’ disebutkan.

“…Jika kau tahu tentang Dragon Fear, itu berarti kau pasti pernah menemui seekor naga. Tapi aku tidak bisa mempercayainya. Tidak mungkin kau, Eugene Lionheart, bisa menemui seekor naga,” tegas sang naga.

“Aku tidak punya alasan untuk berbohong kepadamu,” argumen Eugene. “Aku menemui seekor naga—”

“Tidak. Kau pasti belum pernah menemui naga,” sela sang naga sambil menyipitkan matanya. “Namaku adalah Ariartelle, anggota dari Red Dragon Flight dan satu-satunya naga yang masih membuka matanya. Karena aku belum pernah menemuimu sebelumnya, ketika kau mengklaim telah menemui seekor naga, itu pasti sebuah keboh—”

Kali ini giliran Eugene yang menyela, “Aku adalah Hamel.”

Ariartelle membeku dengan mulut terbuka lebar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com