Seolah-olah waktu baru saja berhenti. Aiartelle membeku dengan mulut terbuka lebar. Kemudian, setelah terlambat menutup mulutnya, dia mulai merenungkan kata-kata Eugene dalam diam.

Hamel — meskipun tidak disangka nama itu akan muncul, Ariartelle langsung bisa mengingat milik siapa nama itu.

“…Si Hamel Bodoh?” kata Ariartelle ragu-ragu.

Eugene menghela napas, “Kenapa tidak singkirkan saja kata ‘Bodoh’ itu?”

“Eugene Lionheart, kau, keturunan Vermouth Lionheart, mengaku sebagai si Hamel Bodoh?”

“Sudah kubilang singkirkan kata Bodoh itu.”

“…Manusia, apa kau benar-benar berniat mempermainkanku?” tuntut Ariartelle sambil menatap Eugene dengan mata yang sedikit mengerut.

Meskipun dia tidak melepaskan *Dragon Fear* yang kejam itu, tanpa itu pun, Eugene dapat dengan jelas mengetahui bahwa Ariartelle sangat tidak senang.

Setelah memikirkan apa yang bisa dia lakukan agar wanita itu mempercayainya, Eugene memikirkan cara yang sederhana. Dia langsung memasukkan tangannya ke dalam jubahnya. Ariartelle sedikit terkejut dengan gerakan tiba-tiba ini, namun tak lama kemudian dia kembali mengamati Eugene dengan tatapan tenang.

Eugene tidak bisa langsung menarik tangannya dari dalam jubahnya. Ini karena Mer telah memegang tangannya. Makhluk itu meringkuk seperti bola dan bergetar di dalam jubah. Eugene mengerutkan kening saat merasakan getaran Mer yang disampaikan melalui genggamannya pada tangannya. Namun, alih-alih mengerutkan kening karena perlawanan Mer, Eugene malah memelototi Ariartelle, yang bertanggung jawab menyerang mereka dengan *Dragon Fear*-nya sejak awal.

“Hei, dia ketakutan karenamu,” keluh Eugene.

“…Apa?” tanya Ariartelle dengan nada bingung, tetapi alih-alih menjawab, Eugene malah mengelus kepala Mer dengan tangannya yang berada di dalam jubah.

Namun, getarannya enggan reda. *Dragon Fear* disebarkan dengan menebarkan mana. Oleh karena itu, sebagai sesosok *familiar*, Mer lebih sensitif terhadap *Dragon Fear* daripada manusia, terutama karena dia memiliki kesadaran diri yang membuatnya takut akan kehancuran.

Akhirnya, Eugene berhasil menarik Mer keluar dari jubah.

“…Aku baik-baik saja,” desak Mer dengan suara gemetar, meskipun tubuhnya terus bergetar.

“Baiklah, baiklah,” gumam Eugene untuk menghibur sambil memeluk Mer dengan satu tangan. Mer terisak-isak sambil membenamkan wajahnya ke dada Eugene dan menyerahkan Wynnyd, yang dibawanya keluar dari dalam jubah.

“…Aku di sini bukan karena takut,” klaim Mer. “Karena kau sedang mencari Wynnyd, aku memutuskan untuk membawanya sendiri untukmu, Tuan Eugene.”

“Baiklah, baiklah,” lanjut Eugene bergumam untuk menghibur.

“Karena aku akan bosan tinggal di dalam jubah sendirian, aku memutuskan untuk tinggal bersamamu, Tuan Eugene, untuk saat ini.”

“Baiklah, baiklah.”

…Sebenarnya apa yang sedang mereka lakukan? Ariartelle menyipitkan mata saat mengamati Mer. Meskipun dia tidak terlihat berbeda dari manusia, ini jelas adalah *familiar* yang diciptakan melalui sihir tingkat sangat tinggi. Bahkan bagi Ariartelle, adalah hal yang mustahil untuk menciptakan *familiar* dengan tingkat realisme yang begitu tinggi.

‘…Bagaimana bisa dia mendekap *familiar* itu di pelukannya seolah-olah dia adalah seorang anak kecil…,’ pikir Ariartelle penuh rasa ingin tahu.

“Apa kau punya masalah dengan matamu yang terbuka lebar itu?” tanya Eugene tiba-tiba.

“…Apa kau sedang bicara padaku?” tuntut Ariartelle sementara pipinya berkedut karena kesal.

Alih-alih menjawab, Eugene menghunus Wynnyd.

Angin langsung menyelimuti bilah pedang berwarna biru-perak itu. Tak lama kemudian Raja Roh Angin, Tempest, tiba sebagai tanggapan atas pemanggilanEugene. Dia muncul seolah-olah dia sudah mengerti situasinya, di mana Tempest muncul di hadapan Eugene dalam wujud angin puyuh kecil alih-alih badai skala penuh seperti biasanya.

“…Raja Roh Angin…,” Ariartelle mengenali Tempest. Setelah melihat bolak-balik antara Tempest dan Eugene, dia memiringkan kepalanya ke samping dan bertanya, “…Kau pastinya tidak memanggil Raja Roh Angin dengan niat untuk melawanku, bukan?”

“Tempest, katakan padanya tentang fakta bahwa aku adalah Hamel,” perintah Eugene.

Eugene tidak punya niat untuk melakukan hal seperti melawan Ariartelle, seekor naga, secara langsung. Dia memanggil Tempest hanya karena dia membutuhkan seorang penjamin.

[…Naga muda. Dia benar-benar Hamel Dynas, orang yang membuat namanya terkenal tiga ratus tahun yang lalu. Dan di era sekarang, dia dikenal sebagai si Hamel Bodoh.]

Ariartelle mendengarkan dalam diam.

[Aku mengerti ketidakpercayaanmu, tetapi aku, Tempest, menjamin bahwa Eugene Lionheart adalah reinkarnasi dari Hamel. Seperti yang harus kau ketahui, Raja Roh seperti aku tidak akan berbohong kepadamu seperti ini.]

“…Apa kau baru saja bilang reinkarnasi?” gerutu Ariartelle dengan ekspresi kosong.

Meskipun hal itu telah dijamin secara pribadi oleh seorang Raja Roh, dia menatap kosong ke wajah Eugene, tidak mampu mempercayainya.

Seorang pahlawan dari tiga ratus tahun yang lalu telah berreinkarnasi ke zaman sekarang. Dan sebagai keturunan dari sesama pahlawan pula?

Reinkarnasi jiwa bukanlah hal yang istimewa. Semua makhluk mati suatu hari nanti dan berreinkarnasi menjadi makhluk lain.

Namun, berreinkarnasi dengan ingatan masa lalu yang utuh adalah, menurut pendapat Ariartelle, sesuatu yang mustahil terjadi secara kebetulan. Jika itu masalahnya, apakah seseorang telah merencanakan reinkarnasinya? Apakah itu sesuatu yang bahkan mungkin dilakukan dengan sihir?

“…Aku akan mempercayaimu untuk saat ini,” aku Ariartelle, sambil mengangguk pelan.

Dia menaruh kecurigaan serius tentang reinkarnasi Eugene, namun di saat yang sama, dia merasa penasaran mengapa Eugene datang mencarinya ke sini.

“…Jika kau benar-benar Hamel, maka tentu saja kau akan menyadari bahwa pendiri keluarga Dragonic bukanlah separuh-manusia-separuh-naga. Karena kau hidup di era yang sama dengannya,” simpul Ariartelle.

“Lalu kenapa seekor naga mengawasi keluarga Dragonic?” tanya Eugene sambil menoleh ke belakang.

Dia mungkin tidak tahu persis di mana tempat ini, tapi yang jelas Ariartelle telah mengawasi keluarga Dragonic selama cukup lama.

“…Kau bisa menganggapnya sebagai bentuk hiburan,” jawab Ariartelle dengan lambaian tangannya.

Atas gestur ini, semua layar yang memenuhi dinding itu mati secara bersamaan.

Ariartelle melanjutkan, “Pallasquez, naga yang diklaim oleh pendiri keluarga, Orix Dragonic, sebagai ‘ayah’nya sendiri, sebenarnya adalah ayahku. …Orix menyerap *DragonHeart* ayahku lalu berbohong kepada dunia, mengklaim bahwa Pallasquez adalah ayahnya dan bahwa dirinya adalah separuh-manusia-separuh-naga.”

“…Jika kau menganggap itu sebagai penghinaan terhadap ayahmu, apa kau pernah berpikir untuk memusnahkan keluarga Dragonic?” Eugene mengangkat topik itu dengan hati-hati.

“Tidak, aku tidak begitu menganggapnya sebagai penghinaan,” bantah Ariartelle. “Ayahku mati saat aku masih berupa telur, dan naga tidak begitu merasakan banyak afeksi untuk orang tua mereka sejak awal.”

Tempest telah menyebut Ariartelle sebagai ‘naga muda.’ Eugene tidak tahu berapa lama rentang hidup seekor naga dan berapa usia mereka agar masih bisa disebut ‘muda.’

“…Berapa umurmu?” Eugene memutuskan untuk bertanya secara terbuka.

Setelah mempertimbangkan, Ariartelle akhirnya memutuskan untuk menjawabnya, “…Umurku lebih dari dua ratus tahu—”

“Jadi kau lebih muda dariku,” potong Eugene penuh kemenangan.

“Hmm?”

Tempest menoleh untuk menatap Eugene dengan ekspresi bingung, bahkan Mer, yang wajahnya masih terbenam di dada Eugene, mengangkat kepalanya untuk menatap pria itu.

Ariartelle tampak sama bingungnya. Matanya membelalak membentuk lingkaran saat melihat Eugene, dan dia memiringkan kepalanya ke samping karena penasaran.

Eugene mengalihkan topik, “Meskipun aku tidak yakin tentang kapan pertama kalinya kau menembakkan *Dragon Fear*-mu padaku, baru saja, kau menembakkan *Dragon Fear* padaku karena kau pikir aku akan membunuh Leo, kan? Bagiku, itu tidak terlihat seperti kau sekadar mengawasi mereka untuk hiburanmu sendiri.”

“Bukankah aneh jika aku membiarkannya mati begitu saja sementara aku menonton?” kata Ariartelle membela diri.

Eugene mendengus mendengar jawaban yang tidak seimbang ini sambil terus mengusap punggung Mer.

“Sebenarnya aku tidak begitu tertarik dengan alasanmu melakukan hal itu,” aku Eugene. “Tidak masalah bagiku apakah aku tahu atau tidak.”

Meskipun Eugene bahkan tidak bisa menebak seperti apa bentuk kasih sayang keluarga versi naga, melihat bagaimana dia mengawasi mereka seperti ini, sudah jelas bahwa Ariartelle memiliki bentuk keterikatan tertentu dengan Keluarga Dragonic.

Namun, itu bukan urusan Eugene. Meskipun dia mungkin mengembangkan beberapa perasaan hormat terhadap Alchester setelah diajari *Empty Sword*, ikatan antara Ariartelle dan keluarga Dragonic tampaknya beberapa kali lebih dalam dan lebih pribadi daripada ikatan antara Eugene dan Alchester.

Jadi alih-alih misteri seperti itu, Eugene lebih mengkhawatirkan sesuatu yang dikatakan Ariartelle sebelumnya.

“…Apa kau bilang bahwa kau adalah satu-satunya naga yang matanya masih terbuka di era sekarang?” tanya Eugene untuk meminta konfirmasi.

Tiga ratus tahun yang lalu, para naga bertempur melawan Raja Iblis Penjara dan Raja Iblis Kehancuran. Raja Iblis Penjara menarik diri dari garis depan setelah membunuh lima atau enam naga, sementara Raja Iblis Kehancuran membantai separuh dari seluruh naga.

Selama pertempuran itu, Raizakia mengkhianati sesama naga. Dia membunuh Penguasa Seluruh Naga, yang telah memimpin mereka dari garis depan, dengan serangan mendadak dari belakang, mengambil *DragonHeart* Sang Penguasa, lalu melarikan diri dari garis depan.

“…Si Hamel Bodoh, kau juga harus tahu pertempuran macam apa yang diperjuangkan para naga tiga ratus tahun yang lalu. Dalam pertempuran melawan Raja Iblis Kehancuran itu, hampir tidak sampai separuh naga yang berhasil selamat, namun mereka yang selamat pun tidak luput dari luka-luka,” kata Ariartelle dengan nada serius.

Di Helmuth, mereka pernah menemui seekor naga yang berada di ambang kematian.

“Naga-naga yang kematiannya sudah di ambang pintu akan merancang cara agar sisa umur mereka tidak sia-sia,” lanjut Ariartelle.

“…”

Eugene mendengarkan dalam diam.

Ariartelle menjelaskan, “Naga yang tewas tidak akan meninggalkan jejak keberadaan mereka di dunia ini. Tulang, bersisik, darah, dan jantung mereka, semuanya akan kembali menjadi mana. Beberapa naga yang sekarat memutuskan bahwa mereka ingin meninggalkan jantung mereka, dan ayahku, Pallasquez, adalah salah satunya.”

Pallasquez menciptakan ruang bawah tanah sebagai ujian kemampuan dan menyegel *DragonHeart*-nya sendiri di ujungnya. Dia berharap petualang luar biasa yang berhasil menembus ruang bawah tanahnya akan menyerap *DragonHeart* miliknya dan terus memainkan peran aktif dalam menyelamatkan dunia yang mengerikan ini.

…Meskipun dia tidak terlalu luar biasa, Oryx Dragonic berhasil menembus ruang bawah tanah itu seperti yang diharapkan Pallasquez dan berhasil mendapatkan *DragonHeart* tersebut.

Di kehidupan sebelumnya, Hamel dan rekan-rekannya berhasil mendapatkan *DragonHeart* melalui cara yang serupa.

“…Naga-naga yang kematiannya tak terelakkan menghilang dari dunia seperti ini, sementara naga-naga yang berada dalam kondisi sedikit lebih baik mendedikasikan diri mereka untuk merawat luka-luka mereka sendiri. Namun, perang berakhir sebelum para naga sempat pulih dan kembali ke medan perang,” ungkap Ariartelle.

Sang Pahlawan Agung Vermouth berhasil memeras Sumpah dari Raja Iblis Penjara.

“Aku tidak tahu apa isi Sumpah itu,”aku Ariartelle. “Namun, setelah Sumpah itu diikrarkan, para naga semuanya memutuskan untuk melakukan hibernasi pada saat yang bersamaan. Aku, yang saat itu hanyalah seekor anak naga yang baru lahir, dibebani dengan tugas mengelola ‘buaian’ dan dibiarkan sendirian di dunia ini seorang diri.”

Mendengar penyebutan Sumpah tersebut, Eugene melirik ke arah Tempest. Namun, Tempest tidak menunjukkan reaksi apapun terhadap hal ini. Tempest mungkin tahu bahwa para naga telah melakukan hibernasi, tapi sepertinya dia tidak berada dalam posisi untuk mengungkapkannya tanpa izin.

“Bukankah mungkin bagi mereka untuk menyembuhkan luka-luka mereka tanpa harus tidur?” tanya Eugene ragu-ragu.

“Aku juga tidak tahu kenapa semua naga lainnya melakukan hibernasi secara bersamaan. Itu seharusnya sudah menjadi penjelasan yang memadai untuk pertanyaanmu. Jadi, si Hamel Bodoh, urusan apa sebenarnya yang membawamu datang mencari seekor naga?” tanya Ariartelle sambil menunjukkan kekuatan penuhnya.

Meskipun sangat menarik bahwa orang di depannya adalah reinkarnasi seorang pahlawan dari tiga ratus tahun yang lalu, sama sekali tidak ada alasan bagi Ariartelle untuk menundukkan kepalanya di hadapannya.

“Aku ingin meminjam kekuatanmu,” ungkap Eugene tanpa ragu-ragu.

Mendengar kata-kata ini, Ariartelle mendengus seolah-olah dia sudah menduga pria itu akan mengatakan hal seperti itu dan menggelengkan kepalanya, “Sungguh disayangkan, si Hamel Bodoh, kau sepertinya ingin meminjam kekuatanku untuk mengakhiri penaklukan Raja Iblis yang tidak bisa kaurampungkan sepenuhnya tiga ratus tahun yang lalu, namun sayangnya aku tidak berada dalam posisi di mana aku bisa terlalu terlibat dalam urusan dunia—”

“Apa yang kau bicarakan?” sela Eugene. “Bagaimana bisa kau berharap aku bergabung dengan seekor naga yang umurnya baru sedikit lebih dari dua ratus tahun untuk mengalahkan Raja Iblis?”

“…Jika begitu, apa yang sebenarnya kau cari?” tuntut Ariartelle.

“Aku butuh sihir nagamu,” ungkap Eugene.

Alis Ariartelle berkerut saat dia memiringkan kepalanya ke sisi lain dan bertanya, “…Sebenarnya apa yang kau inginkan?”

“Aku butuh mantra yang mencari celah antar-dimensi,” jelas Eugene sambil menarik kursi di dekatnya tanpa meminta izin dan duduk di depan Ariartelle. “Aku tidak tahu koordinat pasti dari celah itu, dan aku bahkan tidak tahu dimensi mana yang berdampingan dengannya. Yang aku tahu adalah celah itu tidak boleh berada di dimensi yang terlalu jauh dari dimensi kita sendiri. Aku juga seorang penyihir, jadi dari sudut pandangku, aku merasa celah itu mungkin berada di suatu tempat yang merentang di antara dimensi kita sendiri.”

“…”

Ariartelle tertekat.

“Mantra, *Forced Expulsion to an Outer Dimension*, dilepaskan dalam bentuk yang tidak lengkap, jadi subjeknya hanya terlempar ke celah antar-dimensi,” beri tahu Eugene. “Meski begitu, ikatan mereka dengan dunia ini belum terputus. Tampaknya kontrak mereka dengan para bawahannya masih didukung dalam batasan tertentu—”

“Tunggu… tunggu sebentar,” Ariartelle mengangkat tangannya dan menyela Eugene, tak mampu menyembunyikan rasa paniknya. “*Forced Expulsion to an Outer Dimension*? Jadi itu adalah mantra yang dimaksudkan untuk membuang target ke dimensi luar melalui sihir?”

“Uh-huh,” konfirmasi Eugene.

“Itu tidak masuk akal. Tidak mungkin mantra seperti itu ada. Membuang eksistensi secara paksa adalah hal yang mustahil, bahkan dengan mantra inkantasi naga. Siapa di dunia ini yang—”

“Sienna Merdein.”

Nama yang diucapkan Eugene membuat Mer menajamkan telinganya. Jika menuruti kemauannya, dia mungkin akan mengangkat bahu dengan jijik dan bahkan membusungkan dadanya sedikit untuk pamer, namun Mer masih berada dalam keadaan takut karena *Dragon Fear* yang dipancarkan oleh Ariartelle.

“Sienna si Bijaksana…” gumam Ariartelle menyadari hal itu.

“Apakah mantra seperti itu benar-benar ada atau tidak, itu bukan urusanku. Sienna telah melepaskannya, dan apa yang kukatakan benar-benar terjadi,” ujar Eugene dengan percaya diri.

“Bagaimana mungkin… ada sesuatu yang bisa bertahan hidup melewati keretakan dimensional?” tanya Ariartelle kaget.

“Naga Hitam Raizakia,” akhirnya Eugene mengungkapkan.

Saat nama itu meluncur dari bibirnya, Ariartelle bangkit dari tempat duduknya. Rambut merahnya bergetar seperti gelombang api, dan matanya dipenuhi dengan niat membunuh yang kuat. Dia bahkan mulai melepaskan *Dragon Fear*-nya dengan kejam.

Sambil memeluk Mer yang bergetar dengan dekapan yang semakin erat, Eugene memelototi Ariartelle. Dia mengumpat, “Sial, sudah kubilang jangan lakukan itu!”

Ariartelle meraung, “Raizakia…! Naga Hitam itu! Kau sedang membicarakan Raizakia dari Benteng Iblis Naga?! Si Hamel Bodoh! Apa kau benar-benar berniat menyelamatkan Raizakia dari celah antar-dimensi itu?!”

Apakah dia harus terus menggunakan nama bodoh itu dan memanggilnya si Hamel Bodoh? Tidak mungkin dia mengira bahwa memanggilnya dengan gelar itu adalah cara untuk menunjukkan martabat naganya, bukan?

Eugene mendengus, “Untuk apa aku ingin menyelamatkannya? Aku ingin menemukannya untuk menghabisinya, tapi akan agak sulit menemukannya jika hanya mengandalkan kemampuanku sendiri. Itulah kenapa aku butuh bantuanmu—”

“Kau ingin membunuh Raizakia itu dengan tanganmu sendiri?! Si Hamel Bodoh, aku tahu kau adalah seorang pahlawan di masa lalu, tapi kau tidak bisa membunuh Raizakia dengan kekuatanmu saat ini!” tegur Ariartelle.

“Aku akan mengurusnya sendiri, jadi… untuk sekarang, tenanglah, tarik kembali *Dragon Fear*-mu, dan duduklah,” instruksi Eugene dengan tenang. “Dan berhenti memanggilku bodoh.”

“Aku… aku akan membantumu. Raizakia adalah pengkhianat bagi semua naga. Perbuatannya yang salah harus diakhiri di tangan kita para naga…. Tunggu, bukan…,” Ariartelle terdiam, matanya membelalak lebar. Dia menutupi kepalanya dengan kedua tangan, mengerang, lalu duduk dengan helaian napas berat. “Apakah aku benar-benar… tidak, tidak mungkin. Aku sudah punya misi yang berbeda….”

“Tidak, berhenti. Aku bahkan tidak pernah memintamu untuk bertarung di sisiku, jadi kenapa kau malah membuat keributan sendiri? Aku hanya butuh kau memberitahuku cara untuk menemukan celah antar-dimensi tempat Raizakia terjebak,” ingat Eugene.

“Mantra semacam itu tidak ada,” kata Ariartelle sambil berpikir sembari mengetuk pelipisnya. “Celah dimensional… jika kontrak antara sang tuan dan bawahannya masih utuh… itu berarti hubungannya dengan dunia belum sepenuhnya terputus. Namun, jika kontrak semacam itu berada di bawah kendali penuh sang tuan, dan para kontraktor tidak bisa melawannya atau bahkan campur tangan dengannya… kalau begitu….”

Ariartelle bergumam pada dirinya sendiri cukup lama. Eugene membiarkan Ariartelle sendirian sementara wanita itu sibuk dengan hal ini dan berbalik untuk melihat sekeliling ruangan.

Eugene masih belum tahu di mana tempat ini secara pasti. Dia pertama-tama memutuskan untuk mendekati jendela dan melihat keluar, hanya untuk melihat pemandangan sebuah desa pedesaan yang terpencil.

‘Tempat ini sepertinya berada di Kiehl… tapi di mana tepatnya?’ pikir Eugene penasaran.

Untuk saat ini, yang dia tahu hanyalah bahwa rumah ini bukanlah rumah besar milik bangsawan atau pedagang kaya. Itu hanyalah sebuah rumah kecil dan biasa yang bisa ditemukan di desa mana pun. Dan selain Ariartelle, sepertinya tidak ada orang lain yang tinggal di sini.

“Memperkuat mantra pelacak… agar bisa menemukan targetnya di luar ruang ini dan di dimensi lain…. Tidak…. Begitu kau meninggalkan area spasial dan pergi ke celah antar-dimensi, hal-hal seperti batasan dan koordinat menjadi tidak berarti…. Jika kita hanya ingin mendapatkan arah kasarnya… benar,” Ariartelle bergumam pada dirinya sendiri cukup lama sebelum mengangkat kepalanya. “…Mari kita bekerja sama.”

“Bagaimana cara yang kau inginkan?” tanya Eugene.

“Aku akan menanamkan sihir naga yang diperlukan untuk melacak Raizakia ke dalam sebuah artefak. Namun, tidak mungkin menemukan Raizakia hanya dengan ini. Kita butuh sesuatu yang terhubung dengan Raizakia,” beri tahu Ariartelle.

“Terhubung?” ulang Eugene.

“Sesuatu seperti barang yang telah dibawa-bawa oleh Raizakia untuk waktu yang lama. Semakin lama suatu barang dibawa bersamanya, semakin banyak energi spiritualnya yang terserap oleh barang tersebut, dan energi spiritual semacam itu pasti memiliki watak pemiliknya yang terukir di dalamnya,” jelas Ariartelle.

“Sebuah barang, katamu… bagaimana dengan darah?” tanya Eugene, matanya berbinar terang.

Darah? Ketika Ariartelle memintanya menjelaskan lebih lanjut, Eugene memberitahunya tentang kemungkinan bahwa Raizakia yang saat ini menguasai Benteng Iblis Naga bukanlah Raizakia itu sendiri dan mungkin hanyalah anak naganya.

“Tidak seperti dengan kontraktor, ikatan darah semacam itu memberikan kekangan yang setara bagi kedua belah pihak. Jika itu benar-benar anak naga Raizakia, maka kita mungkin bisa menemukan Raizakia melalui dirinya,” konfirmasi Ariartelle secara optimistis.

Mendengar semua ini, Eugene mengeluarkan Akasha dari sakunya. Mata Ariartelle bergetar saat melihat permata merah yang bersinar di ujung tongkat sihir itu. Ini adalah tongkat sihir yang tercipta menggunakan *DragonHeart* dan cabang Pohon Dunia. Ariartelle menelan ludah, terhipnotis oleh kekuatan tongkat tersebut.

“Apa yang kau lakukan?” tanya Ariartelle setelah dia menguasai kembali ketenangannya.

“Bukankah mantra naga semacam itu akan bekerja dengan baik jika diukir ke dalam Akasha? Efeknya juga harusnya teramplifikasi,” tebak Eugene.

“Mungkin saja begitu, tapi aku tidak akan bisa mengukir mantra semacam itu ke dalamnya sekarang juga,” beri tahu Ariartelle.

“Kalau begitu aku akan menitipkannya padamu untuk saat ini,” jawab Ariartelle dengan tenang dan menyerahkan Akasha kepada Ariartelle. “Bisakah aku kembali mengambilnya dalam waktu seminggu?”

“Waktu sebanyak itu… seharusnya sudah cukup,” setuju Ariartelle.

Sikap Eugene membuat Ariartelle bingung. Meskipun dia adalah seekor naga, manusia ini sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat yang pantas didapatkan oleh seekor naga. Sebaliknya, rasanya seperti dia mempercayakan barang ini kepadanya seolah-olah dia adalah seorang pembuat senjata biasa atau penjahit….

“Ngomong-ngomong, kau dan Nyonya Carmen… kenapa kau membuat *Heaven Genocide* itu untuknya?” tanya Eugene penasaran.

“Apa itu *Heaven Genocide*?” tanya Ariartelle kebingungan.

Apakah dia hanya berpura-pura tidak tahu?

Dengan sedikit rasa canggung, Eugene menjelaskan, “…Benda itu. Benda yang biasanya terlihat seperti jam saku, tapi jika kau meneriakkan ‘perubahan bentuk’, benda itu akan mengalami transformasi yang aneh….”

“…Apa yang kau bicarakan adalah Sarung Tangan Alkimia?” gumam Ariartelle. “Itu semua terjadi karena pertemuan yang tidak sengaja.”

Beberapa dekade lalu, Ariartelle sedang melakukan apa yang dilakukannya setiap hari, menikmati waktu luangnya sambil menonton pemandangan di mansion Dragonic yang berputar di dinding penayangannya. Dia tertarik pada wanita dari klan Lionheart yang telah tiba di mansion beberapa hari lalu. Meskipun kepribadiannya agak aneh, Ariartelle mengagumi ketampanan wajah dan keterampilan bela dirinya.

Alchester saat itu berusia lima tahun, tetapi tidak seperti ayahnya yang tidak memiliki bakat apa pun, Alchester sangat cepat matang. Jika anak itu kelak menjadi Patriark berikutnya, maka keluarga Dragonic akan menikmati kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya. Lalu, bagaimana jika mereka berhasil mengatur pertunangan dengan Nyonya dari klan Lionheart di atas semua itu?

“…Kehidupan sehari-hari seekor naga cukup membosankan. Jadi naga meredakan kebosanan hidup mereka melalui berbagai hiburan. Itulah alasan yang sama mengapa aku mengawasi keluarga Dragonic. Menyaksikan manusia-manusia ini menjalani kehidupan singkat mereka dengan begitu penuh semangat dan bahkan melacak perkembangan sebuah keluarga adalah hiburan yang sangat imersif, bahkan bagi seekor naga. Bisa dikatakan mirip dengan bagaimana manusia menonton pertunjukan kreatif seperti opera dan drama,” jelas Ariartelle.

Berlawanan dengan apa yang diharapkan Ariartelle, Carmen tidak merasakan ketertarikan apapun terhadap Alchester. Begitu pula dengan Alchester. Sejak awal, Carmen saat itu berusia tujuh belas tahun, sedangkan Alchester baru berumur lima tahun.

Meskipun tidak ada kemajuan dalam hal hubungan, Ariartelle tidak pernah kehilangan minat untuk mengawasi Carmen Lionheart. Ini karena Carmen lebih aneh daripada manusia mana pun yang pernah dilihat Ariartelle sejauh ini.

“…Carmen Lionheart adalah manusia yang menarik. Ketika dia sendirian di kamarnya, dia pernah menggambar lingkaran sihir yang aneh di lantai dan mencoba merapal mantra sendirian. Itu hanyalah coretan tanpa pengaruh sihir apa pun, dan mantra yang dia rapalkan adalah…,” Ariartelle ragu-ragu.

Eugene mengerang, “Kurasa aku tidak begitu ingin tahu apa yang dia katakan….”

“Aku juga tidak begitu ingin mengatakannya,” setuju Ariartelle.

Ariartelle menjadi ceroboh. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkannya seperti itu. Carmen begitu menyenangkan untuk ditonton sehingga dia akhirnya mengawasi Carmen terlalu dekat. Tidak… lebih dari itu, itu terjadi karena Ariartelle tidak pernah membayangkan Carmen akan berperilaku seperti itu.

“Suatu hari, setelah Carmen Lionheart kembali dari latihannya dan selesai mandi, dia terpikat oleh bayangannya sendiri di cermin,” mulai Ariartelle.

“Apa?” sergah Eugene kebingungan.

“Bukankah manusia terkadang berperilaku seperti itu?” tanya Ariartelle. “Dengan rambutnya yang masih basah kuyup, matanya yang berair, dan napasnya yang terengah-engah… Carmen Lionheart tampaknya benar-benar mengagumi penampilannya sendiri, hingga dia tiba-tiba menghantamkan tinjunya ke cermin.”

“…Tidak… sebenarnya apa?” tanya Eugene sekali lagi.

“Carmen akhirnya menembus cermin itu dan tiba di sini,” ekspresi Ariartelle berkerut saat dia mengingat momen itu.

Dulu, Ariartelle sebenarnya telah dipukul tepat di bagian mata oleh tinju Carmen, tapi dia sama sekali tidak berkeinginan untuk membiarkan insiden seperti itu keluar dari bibirnya.

Ariartelle melanjutkan, “…Sarung Tangan Alkimia adalah sesuatu dari sarang ibuku, artefak pertempuran yang dapat mengubah penampilannya sebagai tanggapan atas darah pemiliknya. Aku memberikannya Sarung Tangan Alkimia itu sebagai pengingat untuk menjaga kerahasiaan pertemuan kita dan sebagai penghormatan kepada manusia dengan bakat luar biasa.”

Jauh di lubuk hatinya, dia sebenarnya berharap Carmen akan mengembangkan hubungan yang baik dengan Alchester setelah menerima hadiah seperti itu dan mengetahui bahwa ada seekor naga di balik keluarga Dragonic. Carmen telah berjanji pada Ariartelle untuk tidak memberi tahu siapa pun, tapi itu tidak masalah selama Carmen sendiri yang mengetahuinya. Untuk sebuah keluarga dengan naga yang mengawasi mereka dari balik layar, Ariartelle merasa tidak terlalu janggal jika Carmen mempertimbangkan untuk menikahi anak laki-laki yang dua belas tahun lebih muda darinya.

Namun, bertentangan dengan keinginannya, Carmen pada akhirnya tidak menikahi Alchester. Alchester sendiri tidak memiliki ketertarikan romantis pada Carmen. Pada akhirnya, yang terjadi hanyalah bahwa Sarung Tangan Alkimia yang berharga itu terlahir kembali sebagai *Heaven Genocide* di tangan Carmen.

“…Kenapa dia memukul cermin itu?” tanya Eugene, masih kebingungan.

Lebih dari beberapa orang mungkin akan merasa bahwa pantulan diri mereka di cermin terlihat sangat seksi setelah mandi.

Tapi kenapa dia malah memukul cermin itu?

Lebih dari apa pun, Eugene hanya tidak bisa memahami fakta ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com