Kristina tidak langsung menjawab. Dia buru-buru menutup bibirnya yang tadinya hampir terbuka tanpa sadar, dan berjuang mempertahankan ekspresinya. Dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang akan dia tunjukkan jika dia lepas kendali, tetapi dia juga tidak ingin mengetahuinya, dan dia juga tidak ingin menunjukkan ekspresi semacam itu kepada siapapun.

“…Ah, kalau kau sebutkan, kau sepertinya mendapatkan aksesori baru,” balas Kristina seolah-olah dia tidak memperhatikan hal itu dan baru saja menyadari keberadaannya.

Menyembunyikan perasaan aslinya di balik ekspresi yang sudah terlatih adalah sesuatu yang sangat dikuasai oleh Kristina.

Dia akhirnya melihat jari Eugene dengan seksama dan berkata dengan senyum cerah, “Itu ada di jari manis tangan kiriku. Mungkinkah kau telah bertunangan dengan seseorang? Hal seperti itu tidak jarang terjadi di kalangan bangsawan, dan usiamu juga tidak terlalu muda. Namun, jika Eugene Lionheart bertunangan dengan seseorang, maka rumor itu pasti sudah menyebar….”

Kristina mengucapkan semua itu dengan nada suara yang lembut. Saat kereta berangkat dengan suara gemuruh, Mer langsung meletakkan kedua tangannya di jendela dan menempelkan wajahnya ke kaca.

Saat kereta berguncang pelan, Kristina melanjutkan, “Ah, jangan-jangan, pertunangan itu sendiri memang sengaja dirahasiakan? Sungguh, aku pernah dengar bahwa di kalangan bangsawan, pertunangan seringkali dinodai oleh niat politik dan sangat mudah bagi pertunangan untuk putus karena perubahan posisi serta situasi dari kedua belah keluarga. Namun, bagaimanapun situasinya, dicap sebagai seseorang yang memutus pertunangan tidak akan memberikan banyak keuntungan bagi kedua belah pihak.”

Kristina menyunggingkan senyum cerah yang menyembunyikan arah pandangannya. Namun, Eugene dapat mengetahui bahwa mata biru di balik bulu matanya yang tebal itu jelas-jelas sedang menatap ke arah jarinya.

“Itulah sebabnya kau pasti menjaga rahasia itu begitu ketat,” lanjut Kristina. “Tentu saja, melihat betapa mereka sangat menjaga reputasi mereka, mereka pasti berasal dari keluarga bangsawan tingkat tinggi, dan demi mengamankan pertunangan dengan seseorang sepertimu, Tuan Eugene, yang nilai sahamnya naik dari hari ke hari… mereka pasti keluarga yang reputasinya setara atau bahkan melebihi klan Lionheart, bukan? Mungkinkah kau telah membuat kontrak perjodohan dengan pihak kerajaan?”

Eugene hanya menyeringai alih-alih menjawab. Kristina benar-benar tidak menyukai tatapan senyuman itu. Ekspresinya jelas dimaksudkan untuk membuatnya kesal. Dia sungguh tidak mengerti mengapa Eugene menggunakan masalah cincinnya untuk menggodanya.

Tidak, dia bahkan bukan seseorang yang bisa coba dia pahami sejak awal. Di Samar, Kristina telah dibuat sangat sadar akan kenyataan bahwa Eugene Lionheart bukanlah tipe orang yang bisa dipahami secara rasional. Dia adalah seseorang yang begitu luar biasa kasar, tidak tahu malu, menyebalkan, dan ke kanak-kanakan sehingga tidak mungkin dipercaya bahwa dia adalah keturunan dari klan Lionheart yang bergengsi dan Pahlawan yang dipilih oleh Dewa Cahaya.

“Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa waktu pertunangan ini terlalu sempurna. Tepat setelah kita berpisah, kau memenangkan duelmu di Aroth melawan Master Menara Hijau, Jenneric Osman. Dan baru-baru ini, di Kiehl, kau berhasil bertahan hidup di hadapan Putri Rakshasa, lalu menorehkan prestasi gemilang dengan meraih empat kemenangan beruntun melawan Ksatria Naga Putih. Karena semua tindakan ini telah meningkatkan reputasimu, wajar saja jika keluarga kerajaan dari berbagai negara ingin menjalin hubungan denganmu, Tuan Eugene,” komentar Kristina.

“Begitukah?” jawab Eugene acuh tak acuh.

“Ya… meskipun aku merasa cincin itu tampak terlalu biasa untuk memperingati pertunangan dengan keluarga kerajaan, kurasa cincin hias yang terlalu mencolok tidak akan pantas untuk pertunangan rahasia,” kata Kristina, yang berhasil meyakinkan dirinya sendiri bahwa Eugene telah bertunangan dengan seorang anggota kerajaan.

Tapi siapa orangnya? Apakah dia seorang putri dari Kiehl? Putri-Ksatria Shimuin juga terlintas di benaknya. Dia dikatakan memiliki paras yang cantik, dan usianya sama dengan Eugene.

Mengumpulkan ketenangannya, Kristina berjanji, “Tuan Eugene, jika kau akhirnya mengadakan upacara pernikahan, aku pastikan aku akan hadir dan memberikan restuku secara langsung. Namun, Tuan Eugene, kumohon jangan lupakan fakta ini. Betapapun aku ingin menghormati kebebasanmu dalam pernikahan, kau adalah Pahlawan yang dinubuatkan dari wahyu Dewa Cahaya. Tolong ingat itu terlebih dahulu sebelum—”

Eugene akhirnya memotong ucapannya. “Terima kasih atas doa baiknya, tapi… ini bukan cincin tunangan, tahu?”

“…Hah?” desis Kristina.

“Kapan aku pernah bilang kalau itu cincin tunangan, ampun deh….” Eugene tersenyum lebar sambil mengangkat cincin di jarinya dan menunjukkannya padanya. “Ini cuma cincin sulap biasa.”

“…Kenapa kau… menyimpan cincin seperti itu… di jari manis kirimu?” desis Kristina, berusaha menahan diri.

“Bukan berarti aku ingin memakainya di jari ini, hanya saja orang yang memberikannya menempelkannya di jari ini sebagai bagian dari kontrak,” jelas Eugene.

“Dan kenapa baru sekarang kau memberitahuku?”

“Apakah kau lebih suka kalau aku tidak memberitahumu?”

Alis Kristina berkerut dan mulai berkedut. Dia meremas ujung roknya erat-erat, lalu menyeka ekspresi terkejut di wajahnya. Menelan kemarahan yang bergejolak di dalam dadanya, Kristina menangkupkan kedua tangannya di depan dada untuk berdoa.

“Maksudku, kenapa kau tidak mengatakannya dari awal alih-alih menunggu sampai sekarang?” jelas Kristina lebih lanjut.

Eugene ragu-ragu, “Yah, maksudku… bukankah terserah padaku apakah mau mengungkapkannya di awal atau nanti?”

“Tapi karena penjelasanmu yang terlambat itu, aku jadi salah paham dan membuat keributan karenanya,” kata Kristina lewat gigi yang terkatup rapat.

“Aku sengaja meluangkan waktu untuk menjelaskan justru karena aku mendapati kesalahpahamanmu itu sangat menarik,” aku Eugene secara jujur.

“Tuan Eugene….” Kristina berhenti sejenak untuk menenangkan diri. “Kepribadianmu benar-benar usil. Apa yang begitu menyenangkan dari mengolok-olok seseorang tepat di hadapan mereka? Sebagai seorang Pahlawan, kau seharusnya memiliki karakter moral sedemikian rupa sehingga orang lain hanya bisa memanggilmu suci. Tidak peduli betapa berbakatnya kau, dan bahkan jika suatu hari nanti kau berhasil menaklukkan Raja Iblis dan menyelamatkan dunia, jika kepribadianmu tetap seburuk ini, tidak akan ada seorang pun yang mau mengikutimu!”

Eugene mengeluh, “Bukankah terlalu kejam kalau kau memanggilku buruk hanya karena aku bercanda…?”

Mer, yang sedari tadi menempel di jendela, menyela. “Karena kau memang benar-benar sampah, kau harus menerima kritikan itu dengan jujur.”

Mendengar kata-kata itu, Kristina mengangguk setuju. Pada akhirnya, alih-alih melontarkan protes, Eugene hanya berdecak kesal dan menoleh untuk melihat ke luar jendela.

Saat melakukannya, Eugene tidak bisa tidak setuju dengan klaim Kristina bahwa kereta api memiliki daya tarik tersendiri jika dibandingkan dengan gerbang teleportasi. Pemandangan meluncur dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada yang bisa dilihat dari dalam kereta kuda. Hal ini disertai dengan suara gemuruh mekanis yang sangat stabil. Eugene bersantai, menikmati jendela yang besar.

Pada suatu titik, kereta meninggalkan kota dan mulai melintasi padang rumput yang tenang. Di kejauhan, mereka dapat melihat kota putih tertinggal di belakang mereka. Faktanya, bentang alam tersebut tidak banyak hal yang bisa dilihat, tetapi Mer begitu terpesona oleh pemandangan itu, matanya tidak bisa lepas dari jendela.

Pada saat troli penjualan lewat untuk ketiga atau keempat kalinya, Kristina akhirnya bersuara, “Tidakkah kau ingin bertanya apa alasannya?”

Mer, yang sekarang duduk di samping mereka, telah menghabiskan dua kotak makan siang dan sedang mengunyah setumpuk camilan di pangkuannya.

“Alasannya?” ulang Eugene penuh tanya.

Kristina menutup buku kitab sucinya, yang tampak usang karena dibaca berulang-ulang. Mata Eugene juga akrab dengan kitab suci itu; dia telah melihat buku yang sama setiap hari di Samar. Kristina sangat suka membuka buku itu dan membacanya pagi-pagi sekali, saat dia baru bangun tidur, dan sebelum tidur di malam hari.

“Aku tidak menuliskan detail lengkapnya di surat yang kukirimkan kepadamu, Tuan Eugene. Meskipun itu karena aku merasa hal-hal seperti Pengesahan Kesucianku tidak layak untuk dimasukkan ke dalam suratku untukmu, tampaknya surat itu, beserta tindakanku saat ini, telah membuatmu sangat tidak senang,” ucap Kristina meminta maaf.

“Hm,” Eugene memiringkan kepalanya dengan gumaman penuh pertimbangan dan menatap wajah Kristina. “Bagaimanapun juga, Pengesahan Kesucianmu itu rencananya akan dilangsungkan di Tahta Suci, kan? Lalu kenapa kita harus pergi ke Tressia? Akan lebih praktis jika kita tetap tinggal di Yurasia.”

“Itu karena ada beberapa hal yang perlu disiapkan,” jelas Kristina. Meskipun dia merasa sudah terlambat bagi Eugene untuk mengeluh atau bertanya mengapa, dia tetap langsung menjawab, “Di Paroki Tressia, terdapat Mata Air Cahaya yang konon ditinggalkan oleh Tuhan sejak lama sekali. Mulai besok, aku akan berpuasa selama tiga hari sebelum merendam diri di mata air itu.”

Mata Air Cahaya….

Eugene mencari-cari nama itu di dalam ingatannya. Dia pasti pernah mendengar nama itu sekali di masa lalunya. Pada saat itu, semua orang sedikit mabuk, dan mereka semua membicarakan tentang tempat-tempat misterius di kampung halaman masing-masing.

—Apa yang misterius dari itu? Kuberi tahu kau, wilayah peri tempat tinggalku memiliki Pohon Dunia. Hei, Hamel! Apa kau bahkan tahu apa itu Pohon Dunia?

—Bukankah itu cuma pohon yang besar, besar sekali? Ada pohon apel besar di belakang rumah tempat tinggalku waktu kecil.

—Apa kau benar-benar membandingkan pohon apel dengan Pohon Dunia? Aku belum pernah mendengar klaim yang begitu bodoh! Mau bagaimana… mau bagaimana lagi, hm, nanti, setelah semua ini berakhir dan kita akhirnya bisa keluar dari tempat terkutuk ini, aku akan membawamu ke wilayah peri dan memperluas wawasanmu.

—Tidak… aku sebenarnya tidak mau pergi…. Kalau aku ke sana, aku malah akan menemui bajingan Signard itu, dan pasti ada banyak peri dengan wajah dan kepribadian sialan yang sama persis seperti bajingan itu.

—Apa masalahmu dengan Kakak Signard? Lagi pula… lagi pula, kau anak sialan, aku berusaha membawamu ke sana demi kebaikanmu, jadi bukankah sebaiknya kau diam saja dan berterima kasih padaku, kau — Ah! Jadi begitu rupanya. Aku paham sekarang! Kalau kau berdiri di sebelah sekelompok peri, itu akan membuat wajahmu terlihat seperti bagian bawah tutup tempat sampah yang penyok. Apa itu yang kau khawatirkan?

—Kau mau mati?

—Jangan khawatir, karena satu-satunya yang bisa berdiri di antara para peri dan tidak merasa malu dengan penampilan mereka adalah Vermouth, Anise, dan… hahumph… diriku sendiri.

—Sungai air panas mengalir melalui ladang salju di dekat Suku Bayar.

—Hei Molon, aku paham apa yang ingin kau katakan, tapi kau tidak boleh asal mengarang hal-hal yang sama sekali tidak masuk akal. Sukumu tinggal di sana, di ujung utara, kan? Jadi bagaimana mungkin ada sungai air panas di tempat di mana salju menumpuk bagaikan gunung dan badai salju terjadi setiap hari?

—Biarkan saja, Hamel. Molon bahkan lebih udik desa darimu, jadi ketika obrolan semacam ini muncul, dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Karena ada salju di sini, salju di sana, dan salju ke mana pun kau memandang, Molon pasti hanya ingin mengarang sesuatu.

—Sebagai seorang prajurit suku Bayar dan anak dari padang salju, aku tidak berbohong. Memang ada sungai air panas yang mengalir di dekat suku kami.

—Tidak, untuk apa sungai air panas mengalir melewati ladang salju? Api jenis apa yang bisa mencairkan salju sedemikian rupa hingga menyebabkan sungai mengalir? Apakah itu terdengar masuk akal, bajingan?

—Meskipun itu bukan api, ada tempat di mana asap dan nyala api mengalir berdampingan dengan sungai. Jika kau tidak percaya, tanyakan saja pada Vermouth. Vermouth dan aku sering mandi di sungai itu bersama-sama.

—Sungai itu berasal dari mata air yang dipanaskan oleh lubang panas bumi. Air panasnya berkumpul di sebuah kolam, lalu mengalir menjadi sungai. Molon telah membawaku ke sana beberapa kali, dan tempat itu cukup bagus. Hanya dengan berendam di dalamnya, aku bisa merasakan keletihanku jauh berkurang.

—Bukan cuma keletihan. Mineral di dalam air yang mengalir melalui sungai itu sangat bagus untuk penyakit dan luka, dan beberapa di antaranya bahkan bisa disembuhkan hanya dengan berendam di dalamnya. Tempat itu sangat bagus untuk kulit, jadi wanita-wanita kami sangat menyukainya.

—Anise, kau dengar itu? Kalau begitu, kita jadi pergi, kan? Aku pasti pergi, jadi kau harus ikut denganku, ya?

—Kita semua bisa pergi ke sana bersama-sama setelah perang berakhir. Pada saat itu, aku akan menjadi Kepala Suku Bayar. Jika aku meminta mereka untuk mengosongkan sungai itu khusus untuk teman-temanku, maka anggota suku akan dengan senang hati mengalah untuk kita. Lalu kita berlima bisa mandi bersama di sungai yang luas itu—

—Kau bajingan gila. Maksudmu apa, mandi bersama?! Anise dan aku akan pergi ke sana sendiri, jadi kalian bisa melakukan hal yang sama sendiri-sendiri. Hamel, kalau kau mengintip, akan kubunuh kau.

Itu hanyalah obrolan yang tidak penting. Setelah pertempuran berakhir, mereka akan membicarakan apa yang akan mereka lakukan setelah meninggalkan Helmuth. Mungkin karena dia sedang ber suasana hati yang sangat baik hari itu, Anise, yang jarang sekali ikut berbicara dalam topik semacam itu, justru angkat bicara sambil menenggak minuman.

—Kalau kita bicara soal tempat-tempat misterius… maka Yuras juga punya beberapa tempat seperti itu.

—Apa?

—Semuanya, semuanya, diam! Molon, bodoh, tutup mulutmu! Anise mau ngomong sesuatu! Sienna! Isinya cangkir Anise!

—….

—Maaf, Anise. Aku yang pertama tutup mulut, jadi lanjutkan saja bicaramu.

—Tempat yang terlintas di pikiranku sekarang… adalah Mata Air Cahaya.

—Mata Air Cahaya? Dan apa persisnya itu?

—Sama seperti namanya, itu adalah mata air yang memancarkan cahaya. Sekilas, tempat itu benar-benar tampak memancarkan cahaya alih-alih air. Airnya… hmm. Tidak separas sungai air panas yang dibicarakan Molon, tapi airnya cukup hangat.

—Begitukah? Sungguh misterius. Ayo kita pergi dan melihatnya bersama-sama kalau kita sudah selesai dengan urusan ini, ya? Kalau kita berendam di dalamnya, apa kulit kita akan menjadi lebih bagus seperti sungai di kampung halaman Molon?

—Jika kau masuk ke dalamnya secara normal, entahlah, itu mungkin memang memberikan efek seperti itu.

Anise tidak membahasnya lebih jauh lagi.

‘…Meskipun kami tidak bisa pergi ke sana bersama-sama, aku akhirnya tetap melihat Pohon Dunia,’ pikir Eugene penuh kenangan.

Meskipun dia belum pernah melihat sungai air panas yang dibicarakan Molon secara langsung, sungai itu kini telah menjadi objek wisata terkenal di Ruhr. Eugene tersenyum pahit saat mengenang masa lalu. Jika saja dia tidak mati di istana Raja Iblis Penjara, apakah mereka bisa bepergian bersama ke berbagai tempat yang pernah mereka bicarakan saat itu? Pada waktu itu, mereka sudah bepergian bersama selama lebih dari sepuluh tahun, jadi mereka sering mengobrol tentang liburan seperti apa yang ingin mereka jalani setelahnya.

Eugene bertanya kepada Kristina, “Apa kau bahkan perlu berpuasa? Perut yang kosong tidak akan membuat tubuhmu lebih bersih setelah kau mandi.”

“Ini bukan sekadar membersihkan tubuh,” jelas Kristina. “Sebagai seorang Orang Suci… tidak, sebagai Calon Orang Suci, membenamkan tubuhku ke dalam Mata Air Cahaya adalah sebuah ritual suci itu sendiri. Aku sudah masuk ke dalam mata air itu beberapa kali sejak aku masih kecil.”

“Kau hanya berendam di mata air itu seperti biasa?” tanya Eugene.

Swisssh!

Kegelapan tiba-tiba menyelimuti bagian dalam kereta. Mer, yang masih melihat ke luar jendela dengan mata terpesona, menarik tangannya kembali dari jendela karena terkejut. Kereta baru saja memasuki terowongan.

Lampu-lampu di langit-langit bereaksi terhadap kegelapan dan menerangi ruangan dengan cahaya yang lembut. Itu bukan sekadar deretan lampu biasa. Garis-garis tipis cahaya membentang di seluruh langit-langit, menggambarkan sebuah ikon keagamaan.

Mungkin karena nama keretanya, ikon di langit-langit itu adalah gambar Anise yang sedang berdoa dengan mata terpejam. Ini adalah komposisi paling umum di antara sekian banyak ikon yang menggambarkan Anise, tetapi cara figur Anise digambarkan dengan garis-garis cahaya pada kanvas gelap yang diciptakan oleh terowongan membuatnya tampak seperti rasi bintang.

Kristina berharap kegelapan mampu menyembunyikan perubahan pada ekspresinya. Tidak, sebenarnya ekspresinya tidak terlalu berubah. Namun, dia memang sedikit terguncang. Bahkan sekarang, sudut bibirnya terasa agak kaku.

Kristina berkedip pelan sekali. Dia menenangkan hatinya yang bergetar dan terkejut.

Apakah Eugene tahu sesuatu? Tidak mungkin hal itu terjadi. Pada periode ini, tidak ada Calon Orang Suci selain Kristina. Oleh karena itu, di generasi ini, pembaptisan yang harus diterima oleh semua Calon Orang Suci secara berkala dengan mendatangi Mata Air Cahaya telah dimonopoli oleh Kristina.

Ini berarti tidak mungkin informasi itu bocor ke tempat lain. Kristina tahu lebih baik daripada siapapun betapa sangat rahasianya kebenaran di balik pembaptisan ini disimpan.

“Aku tidak begitu paham dengan apa yang kau tanyakan, Tuan Eugene,” ucap Kristina begitu dia bisa menguasai diri. “Apakah ada metode khusus lain selain sekadar masuk ke dalam mata air, sama seperti mata air lainnya?”

“Yah, sebagai permulaan, namanya kan Mata Air Cahaya, bukan? Dan kau adalah Calon Orang Suci. Jadi kalau kau sering berendam di dalamnya seolah-olah itu bagian dari ritual, aku cuma bertanya apakah ada hal khusus yang kau lakukan agar itu menjadi lebih… bernuansa ritual,” jelas Eugene.

Jadi itu maksudnya. Kegelisahan Kristina dengan cepat mereda.

Gemuruh, gemuruh.

Kereta terus melaju dalam keheningan selama beberapa saat.

Whoosh!

Begitu keluar dari terowongan, kegelapan pun terangkat.

“…Aku mengenakan jubah putih,” jawab Kristina akhirnya.

“Jubah putih?” ulang Eugene.

“Ya,” konfirmasi Kristina. “Jubah yang berbeda dari jubah pendetaku biasanya. Aku harus mengenakan jubah yang seluruhnya berwarna putih dari atas sampai bawah sebelum aku masuk ke dalam mata air. Begitu berada di sana, aku tidak bisa mengganti pakaianku atau meninggalkan mata air selama tiga hari ke depan.”

“Bagaimana kalau kau merasa lapar atau haus selama waktu itu?” tanya Eugene.

Kristina menggelengkan kepala, “Proses menahan hal-hal tersebut adalah bagian dari ritualnya.”

“Tapi bagaimana kalau kau harus pergi ke kamar mandi?” Mer, yang sedari tadi melihat ke luar jendela, berbalik secara tiba-tiba untuk melontarkan pertanyaan blak-blakan. “Kau tidak cuma membiarkannya keluar sedikit demi sedikit, kan?”

Ekspresi Eugene mengerut mendengar kata-kata itu, dan dia menoleh untuk melihat Mer. Kristina bahkan tidak mencoba menyembunyikan perubahan ekspresinya kali ini. Matanya melebar saat dia memelototi Mer, yang hanya mengangkat bahu dan tersenyum polos.

“Maaf,” ucap Mer meminta maaf.

“Bagaimanapun juga, aku harus kembali ke Tressia demi ritual ini,” Kristina mengalihkan pembicaraan.

“Tidak masalah,” Eugene mengangguk. “Kau punya alasan bagus untuk melakukan itu, dan itu tidak bisa dihindari. Tapi… sebenarnya untuk apa kau memintaku ikut denganmu hari ini? Kau bisa saja memintaku datang tiga hari kemudian saat jadwalmu masuk ke Vatikan.”

Kristina menarik napas dalam-dalam agar suaranya tidak bergetar dan berkata, “Kardinal Rogeris meminta untuk menemuimu, Tuan Eugene.”

“Untuk apa?” tanya Eugene.

“Aku tidak tahu alasan pastinya membuat permintaan ini, tetapi apakah aneh jika seorang Kardinal ingin menemui Pahlawan?” Kristina balik bertanya.

Eugene mengerutkan kening. “Bisa jadi ini juga ada hubungannya denganmu.”

“Mungkin,” aku Kristina.

Eugene menyelidik, “Apa kau punya tebakan?”

“Aku benar-benar tidak tahu. Meskipun… surat-suratku ke Rohanna semuanya telah diawasi, dan isinya diperiksa,” peringatinya.

“Mantranya pengaman sandi yang kusematkan pada surat-surat kita tidak pernah bisa dipecahkan,” ucap Eugene dengan penuh percaya diri.

Bahkan di Menara Sihir Merah, itu adalah mantra tingkat atas dengan keamanan tinggi yang hanya diketahui oleh sedikit orang selain Eugene, Lovellian, dan Hera. Mantra ini dijamin akan meninggalkan jejak jika ada seseorang yang mencoba membongkar sandi tersebut lalu mengenkripsi ulang teksnya.

Eugene bahkan tidak memberi tahu Kristina metode dekripsinya. Jadi, agar orang lain bisa menghilangkan mantra pada surat tersebut, mereka harus bisa menemukan kode dekripsi dengan memeriksa bagian-bagian mantra yang terungkap di permukaan.

Meskipun mencari tahu prosesnya sebenarnya bukan hal yang mustahil, Eugene pasti akan menyadari jika mereka mencoba mengenkripsinya ulang menggunakan kode yang sama. Namun, hingga saat ini, tidak satupun surat yang dikirimkan Kristina kepadanya menunjukkan tanda-tanda ada orang yang merusak mantra sandi tersebut.

“…Namun, aku tidak bisa memastikan apakah Kardinal tahu bahwa surat-surat yang kukirimkan ke Rohanna diteruskan kepadamu, Tuan Eugene,” gumam Kristina sambil menggelengkan tangannya.

“Bukankah kau bilang dia teman yang bisa diandalkan?” tanya Eugene khawatir.

“Memang benar dia satu-satunya teman yang tetap kujalin kontaknya sejak aku meninggalkan biara, tetapi Kardinal Rogeris mungkin bertindak sejauh mengawasi Rohanna juga,” duga Kristina.

Eugene berkomentar dengan nada menyindir, “Ayah angkatmu itu cukup paranoid.”

“Karena penampilanku, aku menerima perlakuan khusus semacam itu sejak aku masih kecil,” kata Kristina dengan nada sedih.

Kemiripannya dengan Anise saja sudah cukup untuk menarik perhatian, tetapi di atas semua itu, Kristina bahkan ternyata adalah seorang Calon Orang Suci. Tidak… mungkin Kardinal sudah memprediksi masa depan seperti itu untuknya ketika dia mengambil Kristina sebagai anak angkatnya. Dengan fakta bahwa hanya ada satu Calon Orang Suci di generasi ini, ditambah betapa miripnya penampilan Kristina dengan Anise, mustahil bagi Eugene untuk tidak menaruh kecurigaan sendiri.

‘Meskipun dia tidak membahas detail spesifiknya, Kristina memang mengatakan bahwa dia tahu aku adalah Pahlawan karena menerima wahyu,’ kenang Eugene.

Paus atau para Kardinal lain, yang juga menerima stigmata, bisa saja menerima wahyu tentang kelahiran seorang Orang Suci. Eugene tidak yakin tentang negara lain, tetapi hal seperti itu sangat mungkin terjadi di Kekaisaran Suci ini.

“Apa kau tersinggung?” tanya Kristina dengan hati-hati.

“Soal apa?” balas Eugene.

“Soal fakta bahwa aku tidak memberitahumu tentang hal itu sebelumnya.”

“Kalau aku benar-benar tersinggung soal itu, aku tidak akan naik kereta ini sejak awal. Aku bukan orang bodoh, jadi aku sudah menebak hal seperti ini sejak saat kau memintaku pergi ke Paroki Tressia bersama.”

Kristina ragu-ragu. “Namun—”

“Namun apa?” Eugene memotong ucapannya. “Sekarang setelah semuanya sudah sejauh ini, apa aku harus melompat keluar dari kereta? Atau mungkin aku harus turun di stasiun berikutnya? Apakah itu akan membuatmu lebih nyaman?”

Kristina tidak langsung menjawab saat Eugene melontarkan pertanyaan-pertanyaan ini sambil tersenyum menyeringai.

“…Aku tidak yakin,” aku Kristina pada akhirnya.

Dia sendiri bahkan tidak yakin apa jawaban terbaik untuk pertanyaan Eugene. Kristina mengenang segala sesuatu yang telah dia saksikan dari Kardinal Rogeris sejak masa kanak-kanaknya.

“Jika kau bilang ingin turun di stasiun berikutnya, maka aku tidak akan mencoba menahanmu, Tuan Eugene. Karena segala sesuatu yang telah terjadi adalah sebuah penghinaan bagimu, dan rasanya aku seperti mencoba menyeretmu secara paksa bersamamu,” aku Kristina.

“Kau tahu, aku merasa lelah hanya dengan melihatmu,” Eugene menghela napas.

Kristina terperangah. “Hah?”

“Apa kau akhirnya angkat bicara setelah diam begitu lama karena kau pikir aku akan membutuhkan alasan semacam itu untuk menghindari pertemuan dengan Kardinal?” tuduh Eugene. “Karena kau pikir kalau aku naik kereta ini setelah mendengar keadaannya terlebih dahulu, maka kau tidak akan bisa memberiku alasan lagi untuk menolak undangan Kardinal begitu saja.”

Tidak mampu memikirkan jawaban, Kristina hanya menatap Eugene dengan pandangan kosong.

Eugene meyakinkannya, “Lagi pula, bahkan jika kau menceritakan alasanmu mengundangku sejak awal, dan aku menolak untuk ikut denganmu, itu sebenarnya bukan masalah besar. Apa yang bisa mereka lakukan jika aku bilang tidak mau? Hanya saja para Kardinal mungkin menganggapku sebagai bajingan yang tidak sopan. Mengenai orang lain, yang akan mereka pikirkan hanyalah para Kardinal bangsawan ingin menemui seseorang secara langsung, tetapi pemuda tidak sopan itu menyia-nyiakan kesempatan tersebut dengan menolaknya.”

“…Itu…” Kristina mencoba mencari argumen.

“Itulah kenapa kubilang kau sangat melelahkan,” kata Eugene. “Datang dengan membawa alasan itu demi kebaikanmu, bukan kebaikanku. Jika kau bilang kepada mereka bahwa kau membuat kesalahan, menghinaku, dan memaksaku pergi di tengah-tengah perjalanan kita… kau percaya bahwa kau akan mampu melindungi posisiku sebagai Pahlawan sementara hanya kesalahanmu sendiri yang terekspos.”

Sesekali, Kristina merasa sulit percaya bahwa pemuda yang duduk di hadapannya ini sebenarnya tiga tahun lebih muda darinya.

“Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk menyiapkan alasan seperti itu demi kebaikanku? Kenapa kau begitu khawatir aku menemui ayah angkatmu? Apa kau pikir Kardinal Rogeris berencana menyiksaku dan memaksaku menyerahkan Pedang Suci?” tanyanya.

“…It-itu tidak benar,” geragapan Kristina. “Mana mungkin hal itu terjadi, kan? Hanya saja aku… secara pribadi, aku tidak bisa menahan perasaan agak….”

“Ada apa?” dorong Eugene.

Kristina tampak jelas tertekan, ekspresinya berkerut. Tangannya yang gemetar meremas lututnya erat-erat.

“Aku takut,” aku Kristina.

“Takut akan apa?” tanya Eugene.

“Aku khawatir Kardinal Rogeris… mungkin akan memberitahumu… beberapa informasi yang tidak perlu tentang diriku,” ungkap Kristina perlahan.

Apa maksudnya dengan itu? Eugene berkedip kaget, begitu terkejut dengan jawaban Kristina sampai-sampai dia lupa menanyakan pertanyaan lanjutan.

“…Apa… yang kau bicarakan soal… fakta bahwa kau mengompol saat masih kecil?” tanya Eugene dengan hati-hati.

“Tentu saja bukan. Alih-alih itu, yang kutakutkan dan khawatirkan adalah… Kardinal Rogeris mungkin mencoba menciptakan dan memutarbalikkan ikatan yang kucoba jalin denganmu secara paksa, Tuan Eugene,” pungkas Kristina akhirnya.

“Ikatan yang ingin kau bangun denganku adalah ikatan antara Pahlawan dan Orang Suci, kan?”

“Selain itu, apa lagi memangnya?”

“Pada akhirnya, bukankah ikatan yang ingin diatur oleh Kardinal Rogeris untuk kita adalah jenis ikatan yang sama?”

“…Aku adalah Orang Suci. Aku juga orang yang seharusnya menjalin ikatan dengan Pahlawan, Tuan Eugene. Aku pertama kali bertemu denganmu karena wahyu dari Tuhan, dan begitulah caraku menjadi Orang Suci,” bersikeras Kristina.

Kristina sendiri tidak sepenuhnya mengerti apa yang coba dia katakan. Ketakutan dan rasa jijik yang tersembunyi di alam bawah sadarnya memicu emosi-emosi yang membingungkan ini. Dia hanya tidak ingin Kardinal Rogeris dan Eugene bertemu. Dia tidak ingin ikatan di antara mereka putus karenanya.

…Tapi apakah cuma itu? Pada akhirnya, apakah benar-benar hanya karena Kristina tidak ingin mengecewakan Eugene? Kristina telah diceritakan kisah-kisah tentang Pahlawan sejak dia masih gadis kecil. Di Gereja Cahaya, Pahlawan disebut sebagai Penjelmaan Cahaya, jadi ke mana pun Pahlawan pergi, di situ pasti akan selalu ada cahaya.

Paroki Tressia adalah tempat di mana Kristina tinggal setelah dia diadopsi dan meninggalkan biara sampai dia menjadi Uskup Auksilier Alcarte sepuluh tahun lalu. Tempat itu tampak damai dan tenang, sangat cocok untuk sebuah paroki yang dipimpin oleh seorang Kardinal.

Namun, bagi Kristina, tempat itu berbeda. Melalui wahyu tersebut, dia telah merasakan kehadiran Tuhannya. Dia telah melihat Eugene mencabut Pedang Suci tepat di hadapannya. Dengan itu, dia diyakinkan akan keberadaan Pahlawan.

Pahlawan itu… akan tinggal di Paroki Tressia… sementara dia merendam dirinya di dalam Mata Air Cahaya.

“…Aku…” ucap Kristina terbata-bata, tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat.

Karena kecurigaan yang diajukan oleh Eugene, Kristina telah mengawasi aktivitas Kardinal dengan cermat dan melihat-lihat sekeliling paroki setiap kali pria itu harus datang dan pergi dari Vatikan.

Semua ini membuat Kristina merasakan kepuasan yang menyimpang, meskipun itu hanya bentuk perlawanan kecil. Dia memang tidak mencapai banyak hal, tetapi dia tetap merasa puas dengan melakukan hal kecil yang bisa dia lakukan.

Bahkan sekarang, situasinya masih tetap sama. Sambil menyiapkan alasan untuk Eugene, dia sebenarnya berharap agar pemuda itu turun di stasiun berikutnya. Jika Eugene benar-benar meninggalkannya, Kardinal Rogeris pasti akan kecewa pada Kristina, dan hal itu akan meninggalkan sedikit rasa puas bagi Kristina. Sungguh, hanya itu saja. Kristina mengabaikan perasaan-perasaan yang terus bergejolak di alam bawah sadarnya.

“Mohon maaf. Tampaknya asalku sempat dikaburkan sesaat karena beban tugas yang ada di hadapanku. Tolong jangan khawatirkan hal itu lagi,” pinta Kristina.

Mer melirik wajah Kristina melalui pantulan di jendela. Jelas sekali bahwa kondisi Kristina agak aneh. Meskipun Eugene terus menatap Kristina dengan mata menyipit, wanita itu enggan mengatakan apa pun lagi. Seolah-olah untuk menunjukkan bahwa dia tidak ingin terlibat dalam percakapan lebih jauh, Kristina membuka kembali buku kitab suci yang diletakkan sebelumnya dan melanjutkan membaca.

“Sebuah ikatan, katamu,” Eugene mendengus dan menopang dagunya dengan tangan. “Daripada ikatan antara Pahlawan dan Orang Suci, aku lebih suka ikatan antara satu manusia dengan manusia lainnya.”

“…,” Kristina tetap diam.

Eugene melanjutkan, “Karena ikatan seperti itu jauh lebih mendalam dan tulus.”

Vermouth telah menjadi Pahlawan bagi semua orang, tetapi bagi Hamel, dia hanyalah Vermouth yang menyebalkan.

Sienna telah menjadi Archwizard, tetapi bagi Hamel, dia hanyalah Sienna yang kasar dan bermulut kotor.

Molon telah menjadi Prajurit Kepala Suku Bayar, tetapi bagi Hamel, dia hanyalah Molon yang konyol.

Anise telah menjadi Orang Suci, tetapi bagi Hamel, dia hanyalah Anise yang suka minum dan berhati licik bagai ular.

Mereka semua merasakan hal yang sama terhadap Hamel juga. Si bodoh, anak sialan, si tolol, dan beberapa sebutan lainnya di atas itu, tetapi pada akhirnya, dia hanyalah Hamel.

Ikatan yang telah menghubungkan kelima orang itu tiga ratus tahun yang lalu justru adalah ikatan semacam itu.

Eugene — tidak, Hamel sangat yakin akan hal itu.

* * *

Kereta tiba di Paroki Tressia tepat saat malam mulai menjelang.

Meskipun hari sudah malam dan langit gelap, jalanan tampak terang benderang. Eugene sudah mulai menyadari hal ini bahkan sebelum mereka tiba, karena dia telah melihat kota melalui jendela saat mereka masih jauh, tetapi… kota ini benar-benar memiliki terlalu banyak lampu. Karena sebagian besar bangunannya berwarna putih, cahaya dari lampu jalan di setiap sudut terasa semakin terang.

“Mereka benar-benar berlebihan dalam menyambut kedatangan,” dengus Eugene sambil melihat ke luar jendela.

Kristina bahkan tidak bisa tersenyum. Dengan wajah kaku, dia juga melihat ke luar jendela. Mengenakan topi shako hitam dan jubah merah, serta rompi merah, Inkuisitor Maleficarum — satu-satunya orang yang diizinkan berpakaian seperti ini di Yuras — sedang menunggu di peron.

Para Inkuisitor ini bukan satu-satunya yang muncul. Berbeda dengan Maleficarum, ada juga para Paladin yang mengenakan pakaian seragam putih bersih, dengan salib merah membagi seragam mereka menjadi dua sisi yang simetris. Mereka adalah Ksatria Salib Darah, yang melayani langsung di bawah Tahta Suci.

Para elit dari dua organisasi paling berkuasa di seluruh Yuras sedang menunggu di stasiun untuk menyambut mereka.

Kereta akhirnya berhenti total. Tak lama kemudian pintu terbuka. Satu per satu, para Inkuisitor dan Ksatria yang ditugaskan untuk tugas ini naik ke dalam kereta.

Eugene mulai berbicara, “Aku cuma mau bilang ini sebelumnya….”

Suara langkah kaki yang mendekat semakin dekat. Eugene menoleh untuk melihat ke lorong dan menyilangkan kakinya.

“…tapi kalau kau membuat suara gerutuan itu lagi, ketahuilah kalau aku akan menghajarmu,” Eugene menyelesaikan peringatannya kepada salah satu Inkuisitor.

Di bawah topi shako hitamnya, rambut Inkuisitor itu dipangkas rapi dengan model bob yang membingkai topeng logamnya dengan sempurna.

Mata merah Hemoria menyipit saat dia memelototi Eugene.

IndoWebNovel – indowebnovel.com