“Keparat, apa kau tidak punya hati nurani? Siapa yang memanggil siapa iblis?” gerutu Eugene sambil mengangkat Pedang Suci lebih tinggi. Matanya terpaku pada Mata Air Cahaya. Eugene tidak yakin apakah Sergio tahu kebenaran tentang Mata Air tersebut, tetapi upacara itu sendiri sudah sangat tidak normal.

Eugene tidak bisa tidak bertanya-tanya pada usia berapa Kristina mulai menjadi korban dari upacara kejam ini. Kapan dia mulai terbiasa dengan ritual itu hingga berhenti menangis?

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang kembali gadis yang menangis dan berdarah itu.

Sergio telah menodongkan bilah pisau kepada seorang gadis yang baru berusia belasan tahun. Perlahan-lahan ia menanamkan kepribadian orang suci ke dalam diri gadis itu, seolah-olah untuk memusnahkan sisa-sisa kepribadian asli yang ia miliki. Belum lama berselang, pria ini telah memerintahkan bawahannya yang setia, Atarax, untuk meledakkan diri sebagai bom kekuatan suci.

Sergio tidak lagi bereaksi terhadap tuduhan Eugene. Sama seperti para martir sebelumnya, ia juga telah menetapkan Eugene sebagai iblis. Lagipula, kata apa lagi yang pantas untuk mendeskripsikan eksistensi di hadapannya?

Iblis ini tidak boleh lagi dibiarkan menodai Pedang Suci. Sangat disayangkan, tapi… Pedang Suci harus segera dipulihkan secepat mungkin, bahkan jika itu berarti membunuh Eugene. Jika memungkinkan untuk menundukkannya dan menghentikannya agar tidak mengamuk lebih jauh, Sergio mungkin entah bagaimana bisa membawanya ke dalam cahaya, tetapi…. Sejujurnya, Sergio tidak percaya diri untuk bisa mengalahkan iblis di hadapannya.

Jadi, dia harus membunuhnya.

Bum!

Sebuah salib cahaya muncul dari belakang Sergio, dan ia mengulurkan kepalan tangannya di depan dadanya saat ia berdiri di depan lingkaran cahaya yang menyilaukan. Itu adalah kuda-kuda tinju yang umum. Namun, sekilas terlihat jelas bahwa ia bukan petarung biasa. Terutama lingkaran cahaya di belakang Sergio yang jauh lebih terang dan lebih kuat, bahkan jika dibandingkan dengan Pedang Penghakiman yang dipanggil oleh para Paladin dan Inkuisitor.

Eugene memfokuskan perhatiannya pada stigmata sang kardinal. Bahkan di kehidupan masa lalunya, hanya Anise yang mampu mengerahkan begitu banyak kekuatan suci. Meskipun kekuatan suci Sergio tidak bisa menandingi Anise, Eugene bisa dengan jelas merasakan bahwa Sergio berada di level yang benar-benar berbeda dari para pendeta lainnya.

Eugene mengobarkan Formula Api Cincin sebagai balasan atas lingkaran cahaya itu. Inti Mana miliknya berputar lebih cepat, memperkuat mananya.

Fwooosh!

Api berkobar dengan intensitas yang bahkan lebih besar dari sebelumnya. Menerapkan Pedang Hampa pada Perisai Aura sangatlah membebani. Tidak peduli seberapa mahir Eugene dalam memanipulasi mana, yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah mengontrol dan menerapkan beberapa lapis mana secara rumit hanya pada pedangnya.

Oleh karena itu, Eugene membagi apinya menjadi dua: api putih-kebiruan yang diperkuat oleh Formula Api Cincin, dan api biru tua yang dilahap oleh bintik-bintik hitam yang terbentuk dari kilatan mana yang terkondensasi dan saling tumpang tindih.

Output maksimum yang bisa ia capai dengan Formula Api Cincin masih jauh jika dibandingkan dengan kekuatan puncaknya dari tiga ratus tahun yang lalu. Namun, begitu ia mengkondensasikan dan menumpuk dua lapisan Pedang Hampa untuk membentuk bintik-bintik hitam, kekuatan tebasannya sebanding dengan kekuatan yang ia miliki di kehidupan sebelumnya.

Jelas, mustahil bahkan bagi pedang berkualitas tinggi dan terkenal untuk menampung mana yang begitu padat dan ganas, tetapi Pedang Suci bukanlah pedang sembarangan. Pedang Suci adalah hiasan dinding yang tidak berguna dan mubazir, tetapi bagian bagusnya adalah mana Eugene tidak akan pernah bisa memecahkan bilah pedang itu.

Maka, Eugene mengangkat pedangnya sambil fokus pada bintik-bintik hitam yang menyebar di sepanjang bilah pedang. Lapisan ganda…. Apakah itu sudah cukup?

‘Mari kita uji.’

Eugene condong ke depan tepat saat Sergio melayangkan tinjunya. Jarak di antara keduanya lenyap seketika, dan kedua petarung itu berbenturan seolah-olah mereka telah dipindahkan ke ruang dan waktu yang berbeda. Bahkan suara pun tidak sanggup mengejar akselerasi mereka yang luar biasa.

Kepalan tangan Sergio, yang dibalut dengan kain merah, langsung remuk seketika. Api yang berkumpul dengan padat itu bahkan membakar habis darah musuh. Jelas terlihat bahwa Eugene jauh lebih unggul dalam hal kekuatan, namun meskipun ia mendesak maju dengan seluruh kekuatannya, ia gagal memotong lengan Sergio sepenuhnya seperti yang ia inginkan.

Sebuah sensasi perlawanan yang aneh menyambutnya, dan pedang itu terpaksa berhenti di tengah jalurnya. Bahkan lebih banyak darah menetes dari stigmata Sergio, dan lingkaran cahaya cemerlang yang memancar dari tubuhnya mendorong mundur pedang Eugene dengan kekuatan yang luar biasa. Dan bukan itu saja. Luka-luka Sergio mulai pulih dengan kecepatan yang luar biasa, seolah-olah ia bukan sedang beregenerasi melainkan benar-benar memutar balik waktu. Lengan bawahnya telah terbelah dua tepat di bagian kepalan tangan, namun bagian itu dengan cepat menyatu kembali, dan kepalan tangannya yang remuk terbentuk kembali.

Meskipun hal itu luar biasa, itu bukanlah sebuah kejutan bagi Eugene. Kemampuan stigmata yang terukir di lengan kanan Sergio dan darah yang membasahi lukanya justru membuat darah Eugene semakin mendidih. Bayangan Anise yang berdarah dengan sebotol alkohol di sisinya berdenyut-denyut di benak Eugene.

Sergio mencondongkan tubuhnya ke samping, dan kepalan tangan yang dibalut kain merah itu langsung melesat ke atas. Serangannya disertai dengan jejak cahaya yang mengandung kekuatan Penghalang Signum Crucis. Kontak sekecil apa pun dengan cahaya itu menyebabkan mana meluruh, dan dalam keadaan normal, mustahil bagi lawan biasa untuk mempertahankan kekuatan tebasan saat menghadapi cahaya tersebut. Cahaya ini tidak akan membiarkan pertarungan yang adil terjadi.

Namun, Eugene masih bisa mengendalikan mananya bahkan saat bertarung melawan cahaya suci itu.

Tidak peduli seberapa terang cahaya Sergio, cahaya itu tidak bisa menandingi Pedang Cahaya Bulan. Karena Eugene telah melatih pengendalian mananya dengan menggunakan fragmen-fragmen Pedang Cahaya Bulan, tidak heran jika cahaya Sergio tidak mampu membuat mananya berpencar. Sebaliknya, berkat perlawanan yang ditunjukkan oleh Cincin Agaroth, kobaran mana Eugene justru menyala dengan lebih gagah dan intens saat cahaya Sergio menjadi semakin terang.

Booom!

Api dan kepalan tangan itu berbenturan sekali lagi. Dan sekali lagi, hasilnya tidak berbeda dari sebelumnya, dan Sergio terdorong mundur.

Sergio mengangkat kedua lengannya saat lukanya tertutup kembali. Salib cahaya melesat ke langit dan menerangi langit gelap bagaikan matahari pagi.

Laaaaaah!

Sebuah nyanyian bergema dari sumber cahaya, seolah-olah suara para malaikat sedang melantunkan sebuah himne.

Eugene mengambil beberapa langkah mundur dan menatap ke langit. Tiga malaikat dengan sayap yang terbentang sedang turun ke bumi. Mereka adalah malaikat yang sama yang dipanggil oleh Anise di kehidupan sebelumnya.

Mustahil untuk berkomunikasi dengan para malaikat. Mereka dipanggil oleh panggilan seorang pelihat, dan mereka melakukan keajaiban dengan iman yang dipersembahkan oleh pelihat tersebut. Tiga ratus tahun yang lalu, Anise telah melakukan prestasi serupa untuk menguasai medan perang dan menciptakan keajaiban di saat dibutuhkan.

Namun, Sergio tidak menggunakan para malaikat itu dengan cara yang serupa. Sebaliknya, ia melompat menerjang Eugene sambil meninggalkan ketiga malaikat yang turun itu. Secara bersamaan, para malaikat itu bergandengan tangan dan mulai berdoa, menyebabkan cahaya di langit memancar turun ke arah Sergio.

Sihir suci tingkat tertinggi kini memberkati dan melindungi Sergio. Itu adalah berkah pertempuran, dan Sergio berakselerasi dengan kecepatan yang tak tertandingi dibanding sebelumnya.

Serangannya juga menjadi jauh lebih berat. Meskipun Eugene mengangkat bilahnya tepat waktu, ia tidak lagi mampu mendorong Sergio mundur. Sebaliknya, Eugene justru menjadi pihak yang terdorong mundur saat pedangnya dihantam hingga bergeser. Namun, ia membiarkan aliran pertarungan mengambil alih alih-alih melawan, lalu memutar pinggulnya, dan dalam satu gerakan mulus, membiarkan pedangnya menebas musuhnya.

Pedang Suci menancap ke dalam daging Sergio dengan kecepatan yang meninggalkan bayangan kelindan.

Booooom!

Sebuah ledakan berapi-api menelan tubuh Sergio.

Eugene dapat melihat tubuh Sergio hancur, namun yang membuatnya cemas, berkat kecepatan regenerasi yang tinggi itu mulai memulihkan Sergio dengan kecepatan yang sepadan.

Sergio justru merasa semakin kebingungan. Bahkan dengan tingkat perlindungan dan berkah sebesar ini… dia masih kalah dalam pertarungan jarak dekat yang biasa?

Pertarungan jarak dekat telah menjadi keahlian Sergio sejak masa-masanya sebagai Inkuisitor. Bahkan para Paladin yang mengkhususkan diri dalam pertempuran tidak pernah menjadi tandingannya. Bahkan setelah mengundurkan diri sebagai Inkuisitor dan naik jabatan menjadi seorang kardinal, ia tidak pernah mengabaikan latihan.

Ia adalah seorang prajurit sekaligus seorang pendeta. Posisi yang ia tempati sekarang adalah hasil dari latihan bertahun-tahun dan tak terhitungnya pertempuran, dan ia bahkan diberkati dengan tingkat perlindungan tertinggi dari para malaikat. Sergio unggul dari Eugene dalam hal kemampuan fisik, namun… ia tetap saja didorong mundur.

Apa sebenarnya yang kurang darinya?

‘Cara pandang kita berbeda….’

Sebenarnya, dia sudah tahu, tapi pengetahuan itu justru semakin membuatnya sulit untuk menerima kenyataan. Jika Sergio hanya bisa melihat beberapa langkah ke depan, Eugene memperhitungkan selusin langkah. Ia mengendalikan gerakannya dengan presisi yang mengerikan. Ia memperhitungkan dan merespons setiap dan semua gerakan yang dilakukan Sergio.

“…Huh.” Sergio menghela napas panjang. Ia berhenti sejenak dan menggulung lengan bajunya untuk menyembunyikan stigmata miliknya. Eugene merespons dengan cara yang sama dan berdiri diam, memegang erat Pedang Suci itu.

“Tolong kembalilah,” pinta Sergio saat suara bergemerincing mendekati keduanya.

Kristina terhuyung-huyung di sepanjang kuil yang hancur akibat pertarungan sengit tersebut. Ia memiliki ekspresi melamun, seolah-olah ia baru setengah sadar, dan matanya tampak redup.

“Ada apa… sebenarnya…?” gumam Kristina. Seolah-olah ia telah dibius, lidahnya tidak sinkron dengan otaknya. Ia tidak bisa memahami apa yang terjadi di depan matanya.

Sudah berapa lama? Dia sendiri tidak yakin. Langit tampak… gelap, tidak ada matahari yang terlihat, tetapi sekitarnya entah bagaimana… tampak terang? Kristina tersandung karena pusing dan bersandar di dinding sebelum bertanya, “…Apa yang sedang… kalian lakukan?”

Kristina melihat tiga malaikat dengan sayap terbentang dan punggung Sergio. Ayah angkatnya, yang selalu ia jaga jaraknya dengan penuh rasa hormat, sedang berdarah. Ia tidak dapat melihat dua orang yang telah membantu upacara tersebut, Atarax dan Giovanni, dan kondisi kuil itu tampak sangat mengenaskan. Tidak… tempat itu bahkan tidak bisa lagi disebut sebagai kuil, melainkan reruntuhan.

Tidaklah sulit untuk memahami apa yang telah terjadi setelah melihat sekeliling.

Kristina menatap lurus ke depan, berjuang untuk mengatur napasnya. Ia melihat Eugene memegang Pedang Suci. Matanya yang acuh tak acuh menatap tajam ke arahnya, dan ia merasa seolah-olah hatinya tertusuk saat tatapan mereka bertemu. Kristina memejamkan matanya rapat-rapat, melangkah mundur dengan terseok-seok.

“Silakan kembali,” ucap Sergio sekali lagi. Ia berbalik dan menatap tajam ke arah Kristina dengan ekspresi bengkok. “Apa yang sedang kau lakukan…!? Upacaranya belum selesai. Nona Kristina, aku sudah berulang kali memberitahumu betapa pentingnya ritual ini bagimu sebagai Kandidat Saintess, jadi kenapa kau malah keluar dari Mata Air…!?”

Setiap kata yang diucapkannya bagaikan belati yang menusuk hati Kristina. Sudah lama sekali sejak terakhir kalinya ia melihat ayah angkatnya begitu marah. Terakhir kali adalah… dua belas tahun lalu. Ketika Kristina baru saja menginjak usia sebelas tahun, ia diberkahi dengan cahaya dan menjadi Kandidat Saintess. Ia pertama kali datang ke kuil ini, dan yang membuatnya ngeri, ayah angkatnya menaruh sebuah belati di tangannya dengan senyuman ramah. Lukai dirimu dan masuklah ke dalam mata air, kata pria itu. Kristina gagal memahami perintahnya, mengira kata-kata itu hanyalah sebuah lelucon kejam.

Namun, pria itu tidak sedang bercanda. Ketika Kristina tetap membeku, tidak memotong pergelangan tangannya seperti yang diperintahkan, pria itu hanya menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tidak ada kekerasan, melainkan sebuah doa yang hening. Ia masih ingat sorot mata pria itu saat itu. Matanya jauh lebih dingin dan tajam daripada belati yang ditaruh di tangan Kristina. Mustahil bagi seorang anak perempuan berusia sebelas tahun untuk menolak tatapan itu. Ia takut akan apa yang mungkin terjadi jika ia membangkang.

Kristina membenci sekadar memikirkan untuk kembali ke biara tersebut. Baginya, adalah sebuah anugerah Tuhan ketika Kardinal Rogeris mau menampungnya. Adalah anugerah Tuhan ketika wajahnya mirip dengan Anise yang Setia dan ia diterangi oleh Cahaya untuk menjadi satu-satunya Saintess di era ini.

Ayah angkatnya menjelaskan upacara tersebut sebagai berikut — ritual di mata air itu memungkinkannya untuk mewujudkan anugerah Tuhan. Melukai diri sendiri dengan belati berarti mempersembahkan dagingnya yang kurang sempurna kepada Cahaya, dan begitu darahnya bercampur dengan air mata air tersebut, darah suci akan mengalir ke dalam tubuhnya dan membentuknya sebagai Saintess. Ia tidak mengira itu adalah sebuah kebohongan. Kenyataannya, kekuatan suci Kristina meningkat secara eksponensial di setiap upacara.

Namun, adalah hal yang wajar bagi seorang anak perempuan berusia sebelas tahun untuk merasa takut menyayat dirinya sendiri. Itu bukan hanya terjadi sekali saja. Ia menyayat lagi, dan lagi, dan lagi, tetapi tidak peduli berapa kali ia menyayat pergelangan tangannya, ia tidak pernah bisa terbiasa dengan rasa sakitnya. Dan terlepas dari banyaknya darah yang tumpah, pikirannya justru semakin jernih, dan rasa sakit itu bukannya tumpul malah semakin menjadi-jadi.

Jadi dia menangis. Dia menangis karena rasa sakit dan keengganannya. Dia mencoba melahirkan diri dari mata air, memohon keselamatan. Namun, ayah angkatnya selalu mendorong Kristina kembali dengan tangan yang merangkap berdoa, tanpa menunjukkan belas kasihan dan membenamkannya ke dalam mata air. Kemudian bibirnya terbuka, dan ia memerintahkannya dengan suara dingin, “Tolong kembalilah.”

Sama seperti sekarang.

“Nona Kristina, kau adalah seorang rasul yang dipilih oleh Cahaya, Kandidat Saintess. Kau adalah penjelmaan kembali dari Anise yang Setia dari tiga ratus tahun yang lalu. Hanya kau yang bisa meneruskan Anise dan menjadi Saintess sejati,” ucap Sergio.

Ia disambut dengan keheningan, tetapi ia tetap melanjutkan. “Ada… sedikit masalah selama upacara ini berlangsung. Namun, kita tidak boleh membiarkan hal itu menghentikan upacara. Kita masih bisa melanjutkan upacaranya, jadi silakan kembali. Kembalilah, posisikan dirimu di dalam mata air, dan serahkan daging serta darahmu.”

Suara dalam Sergio membuat hati Kristina bergetar. Suara itu membatasi jalan pikirannya. Keyakinan yang telah ditanamkan pria itu padanya selama tiga tahun bertindak untuk mengikat pikiran dan mengendalikan tindakannya. Kata-katanya tak mampu ditolak, dan rasa takutnya hanyalah sebuah takdir.

“Pahlawan Eugene telah ternoda. Meskipun iblis ini dipilih untuk menjadi Pahlawan oleh Cahaya, ia menolak. Jadi ia harus dimusnahkan. Aku akan menanggung bebannya, jadi silakan kembali dan embanlah beban sebagai Saintess,” ucapnya. Kristina membuka mulutnya hanya untuk menutupnya beberapa kali. Kutukan selama tiga belas tahun itu membebani hatinya lebih berat daripada kata-kata yang sebenarnya ingin ia ucapkan.

“Kristina Rogeris,” panggil Eugene.

Sergio mengerutkan kening, dan Kristina perlahan mengangkat kepalanya.

“Jangan pergi,” lanjut Eugene. Kali ini, ia mengatakannya dengan pasti. “Tetaplah di sana.”

Mata Kristina bergetar. Eugene mengangkat Pedang Suci ke samping seolah ingin menunjukkannya. “Pahlawan? Saintess? Apa pedulinya semua itu? Kau mengenaliku, dan aku mengenalimu. Itu sudah cukup.”

“Beraninya kau… bahkan menyangkal Saintess…!? balas Sergio dengan geraman penuh amarah. Namun, Eugene bahkan tidak meliriknya sedikit pun.

“Kau tidak ingin pergi,” ucap Eugene.

“Tutup mulutmu!” bentak Sergio.

“Apakah kau mengkhawatirkan masa depan?” tanya Eugene, lalu mengarahkan pedangnya ke arah Sergio. “Itu kekhawatiran yang tidak berguna. Jika kau mau, aku akan membunuh keparat itu.”

“…..”

“Sebenarnya, tidak masalah apakah kau ingin aku melakukannya atau tidak. Bahkan jika kau menyuruhku untuk tidak melakukannya, aku tetap akan membunuhnya.”

Kristina tidak meragukan kata-katanya. Eugene Lionheart benar-benar pria seperti ini, seorang pria yang tidak pernah bisa ia anggap sebagai Pahlawan. Pria itu tidak memiliki keyakinan pada Cahaya, namun ia dengan bebas mengayunkan Pedang Suci. Ia adalah seorang yang sama sekali tidak religius, namun cahaya yang memancar dari Pedang Suci di tangannya terasa sangat cemerlang dan hangat.

Ayah angkatnya tidak pernah menunjukkan cahaya serupa padanya, meskipun telah naik pangkat menjadi seorang kardinal karena keimanannya yang teguh. Cahayanya selalu terasa dingin. Di setiap kebaktian di katedral, ayah angkatnya selalu berbicara tentang anugerah dan kasih sayang dari Cahaya. Pria itu juga telah berulang kali menanamkan gagasan tersebut ke dalam kepalanya.

Namun, Kristina tidak pernah sekalipun merasakan anugerah dan kasih sayang dari Cahaya melalui pancaran cahaya ayah angkatnya. Ia tidak tahu bagaimana rasanya memiliki sebuah keluarga. Ayah angkatnya tidak menganggapnya sebagai seorang anak perempuan, melainkan hanya eksistensi yang ditakdirkan untuk menjadi Saintess. Begitu pula sebaliknya, Kristina juga tidak menganggap pria itu sebagai ayahnya.

Ironisnya, satu-satunya kemiripan yang ia miliki tentang sebuah keluarga justru adalah objek yang sangat ia takuti dan benci. Perlawanan yang coba ia lakukan selalu lemah dan tidak berarti, hanya sekadar kepuasan diri yang naif.

Pada akhirnya, Kristina tidak mampu melawan ayah angkatnya. Ia tidak pernah diizinkan untuk melakukannya, dan akibatnya ia menderita selama tiga belas tahun, doa dan takdir melahapnya bagaikan sebuah kutukan.

‘Ah…’ Ia sampai pada sebuah kesadaran. Ia sedang berada di persimpangan jalan.

Tanpa sadar, ia merangkapkan kedua tangannya di depan dadanya. Kapan pun ia merasa kesulitan dan tak tertahankan… ia selalu berdoa seperti ini. Ia membayangkan sebuah cahaya di dalam kepalanya, Cahaya yang mengawasi setiap orang dari suatu tempat di langit yang tinggi.

Ia menyukai kehangatan matahari pagi. Sejak kecil, ia lebih menyukai sinar matahari yang mengintip melalui jendela ruangan yang kosong daripada pilar cahaya di Katedral Besar Tressia. Ia merasakan lebih banyak kenyamanan dan kehangatan dari cahaya lilin kecil daripada keagungan kekuatan suci yang luar biasa yang berasal dari Mata Air.

“…Tuan Eugene,” panggilnya.

Hal yang sama terjadi sekarang. Para malaikat yang berdiri di belakang Sergio, pilar cahaya yang turun dari langit, salib, dan lingkaran cahaya yang menyilaukan — semuanya tampak megah dan mengesankan. Namun, melebihi semuanya, kobaran api yang mengelilingi Eugene terasa jauh lebih terang baginya. Ia merasakan kehangatan dari api putih dan biru itu.

Alih-alih berdoa, Kristina mencengkeram dadanya dan memaksakan suaranya keluar dengan tersengal-sengal. “Bahkan… jika aku sebenarnya bukan Saintess…. Apakah kau benar-benar tidak keberatan dengan hal itu?”

“Kristina!” seru Sergio sambil berbalik ke arahnya. Kemarahan yang membara memenuhinya dan membuatnya mengabaikan segala bentuk kesopanan. “Beraninya kau! Beraninya kau!? Apa kau benar-benar menyangkal takdirmu sendiri!?”

Kemarahan mengubahnya menjadi sesosok roh pembunuh. Energi mengerikan itu membuat Kristina semakin menciut dan gemetar, namun ia menatap lurus ke depan tanpa mengalihkan pandangannya. Meskipun demikian, ia tidak sedang menghadapi tatapan Sergio.

Eugene berdiri di belakang Sergio. Ia menatap wajah Eugene sambil berlinang air mata.

“…Tuan Eugene,” lanjutnya. Sergio mengambil langkah besar ke arahnya.

“…Kau,” bisiknya. Ia telah dipilih sebagai Kandidat Saintess oleh Cahaya setelah menerima nama Rogeris. Sejak saat itu, hidupnya dipenuhi dengan rasa sakit dan keputusasaan. Namun, ia tidak pernah bisa memahami mengapa ia harus menanggung penderitaan ini untuk menjadi Saintess. Ia gagal memahami mengapa seorang Saintess, sang Rasul Cahaya, harus melukai tubuhnya sendiri dengan pisau dalam ritual aneh ini.

Mengapa ia dilarang meneteskan air mata kesakitan, melarikan diri, atau berteriak? Mengapa ia harus melafalkan Kitab Suci setiap hari, terkunci di dalam ruang pengakuan dosa? Mengapa ia mirip dengan Anise yang Setia, dan mengapa ia yang dipilih?

Mengapa ia tidak bisa mengekspresikan rasa sakit dan keputusasaannya kepada Tuhan yang Maha Penyayang?

Mengapa ia harus selalu memasang senyum yang indah alih-alih menunjukkan kebenciannya?

Mengapa cahaya itu tidak menyinarinya di dalam kegelapan?

“…Apakah kau akan tetap menyelamatkanku… bahkan jika kau bukan Pahlawan?” tanyanya.

Ia tidak ingin meragukan keberadaan Tuhan. Ia khawatir dirinya tidak akan sanggup bertahan lagi jika ia mulai memendam keraguan. Ia tidak punya pilihan selain berpikir bahwa itu adalah sebuah cobaan… bahwa Tuhan tidak memedulikannya demi membentuknya sebagai Saintess. Setidaknya, itulah satu-satunya cara Kristina bisa meyakinkan dirinya sendiri.

Meskipun ia kini hanya merasakan sakit dan keputusasaan, suatu hari nanti…. Suatu hari nanti…. Ia merasa yakin. Rasa sakit dan keputusasaan akan selalu ada di dunia ini. Meskipun cahaya itu memang menerangi dunia, cahaya itu tidak bisa menyelamatkan semua orang.

Namun….

Namun, kematian akan mengantarkan mereka pada keselamatan dan surga. Terlepas dari betapa tersiksanya dan seberapa mirip neraka kehidupan seseorang, seseorang bisa masuk surga jika ia menjalani kehidupan yang baik dan melayani Tuhan.

Ia teringat saat membaca kisah tentang Sang Pahlawan.

Petualangan Sang Pahlawan Besar Vermouth. Ia tenggelam dalam kisah-kisah terkenal tentang Sang Pahlawan, sosok yang juga disebutkan dalam Kitab Suci Cahaya. Sang Pahlawan adalah Penjelmaan Cahaya. Sang Pahlawan menerangi kegelapan dunia, membantu orang-orang dalam keputusasaan, dan menyelamatkan dunia….

Kristina menyukai kisah itu. Kisah tersebut memungkinkannya untuk percaya bahwa ketiadaan cahaya dalam hidupnya adalah karena Sang Pahlawan, Penjelmaan Cahaya, belum lahir di era ini.

Ketika ia pertama kali menerima wahyu tentang Sang Pahlawan, ia sangat gembira. Cahaya yang gagal membawa kehangatan kepadanya meskipun ia telah berdoa telah memberikannya wahyu tentang kelahiran Sang Pahlawan.

—Jika kita mati seperti ini, apakah kita akan pergi ke surga?

Kristina tahu betul bahwa ritual untuk menjadi Saintess itu sangat mengerikan. Ia tahu bahwa adalah hal yang tidak normal baginya untuk terus-menerus melakukan hal semacam itu demi menjadi Saintess.

“…Bahkan jika aku bukan Saintess…. Apakah kau akan tetap menyelamatkanku?”

Ia merasa takut, takut akan segalanya.

Ia takut jika Pahlawan Eugene pada akhirnya akan mengetahui tentang upacara di Mata Air Cahaya itu.

Ia kesakitan. Ia merasakan keputusasaan.

Ia takut kembali ke Tressia, takut pada takdirnya yang dipaksakan, dan takut pada tatapan ayah angkatnya.

Kehidupan yang dijalaninya untuk menjadi Saintess hanyalah sebuah jalan kegelapan. Ia takut Sang Pahlawan tidak akan menyelamatkannya.

“Aku bukan Pahlawan,” ucap Eugene.

Sergio melompat ke arah Kristina dan mencengkeram lehernya, tidak mampu lagi menahan amarahnya. Ia berusaha mencengkeram leher gadis itu dan melemparkannya kembali ke dalam Mata Air Cahaya.

“Eugene Lionheart…”

Api menembus cahaya.

Rambut pirang Kristina berkibar ke belakang. Menyertai embusan angin kencang, Eugene berdiri di hadapannya dan menghalangi Sergio. Pedang Suci menepis tangan Sergio yang terulur.

“…ada di sini untuk Kristina Rogeris, bukan untuk Saintess.”

Eugene tidak menoleh ke belakang.

“Aku di sini untuk menyelamatkanmu.”

Air mata tumpah membasahi pipi Kristina.

Punggung Eugene yang bidang menghalangi cahaya tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com