Di dekat kuil yang hancur total, terdapat sebuah lubang besar yang tampak tidak cocok dengan kontur tanah di sekitarnya. Ini adalah lubang yang dibuat oleh Eugene beberapa hari yang lalu.

Seorang wanita tinggi berdiri di pintu masuk lubang tersebut. Dia memiringkan kepalanya ke samping sambil melihat ke dalam lubang yang terlalu dalam hingga dasarnya tidak terlihat. Meskipun bulan sabit bersinar samar di langit malam, gelombang kegelapan mulai menyebar dari punggung wanita itu.

Kegelapan yang diciptakan oleh wanita itu menyelimuti sekitarnya seperti kabut dan mulai meresap jauh ke dalam lubang. Setelah kegelapan itu menyebar sepenuhnya, wanita itu berjalan turun ke dalam lubang, dengan kedua kakinya yang sama sekali tanpa alas pelindung.

Baru beberapa langkah menuruni lubang, dia sudah menemukan mayat-mayat. Tampaknya mereka telah berusaha dengan putus asa untuk memanjat keluar dari lubang tersebut. Meskipun ini mungkin karena kesulitan memanjat keluar dari lubang yang begitu dalam dengan tubuh mereka yang patah, sebagian besar mayat yang roboh itu juga memiliki apa yang tampak seperti luka dari taring ular.

Sebagian besar mayat ini ujung jarinya berlumuran darah dan tanah, dan tampak seolah-olah telah hancur. Dalam beberapa hari sejak kematian mereka, tubuh mereka sudah kaku karena *rigor mortis*, namun ekspresi di wajah mereka, yang berkerut dalam rasa sakit dan ketakutan, masih tetap ada. Wanita itu memeriksa setiap wajah ini satu per satu saat dia berjalan semakin dalam ke dalam lubang.

Selendang katun tipis yang menutupi bibirnya bergerak-gerak. Setiap kali dia melangkah turun, bau busuk yang tidak menyenangkan terasa semakin pekat di ruang sekitarnya.

Itu adalah bau darah dan usus yang tumpah. Bau pembusukan yang mulai tercium beberapa hari setelah kematian seseorang. Bau kematian telah terkonsentrasi di dalam lubang ini dari mayat yang tak terhitung jumlahnya. Wanita itu merasa sedikit terangsang oleh bau tersebut. Di era yang damai ini, di mana tidak ada perang yang pecah, sulit untuk menemukan tempat seperti ini di mana begitu banyak mayat dikuburkan di satu lokasi.

Terutama mayat-mayat seperti ini. Ini bukan mayat tak berguna dari seseorang dengan status rendah atau tanpa status sama sekali. Wanita itu mengamati seragam yang dikenakan oleh mayat-mayat tersebut. Salib merah di dada mereka adalah lambang Ksatria Salib Darah, dan jubah merah itu adalah simbol *Maleficarum* Inkuisisi.

Ada lebih dari seratus mayat. Meskipun tidak semuanya mati seketika. Cukup banyak dari mereka yang tampak seperti bisa bertahan hidup, tetapi mereka tidak dapat melarikan diri dari lubang ini karena luka parah dan kelelahan mereka.

Namun, karena ketahanan hidup manusia yang sangat kuat, beberapa orang masih terlihat berpegang pada napas terakhir mereka. Dengan suara sekarat, mereka mengucapkan doa atau memanggil Tuhan mereka dengan gumaman. Ada juga beberapa suara yang memohon bantuan sementara beberapa orang telah sepenuhnya kehilangan akal sehat mereka dan hanya bergumam tidak jelas.

Wanita itu sama sekali tidak memedulikan mereka. Dia tidak punya alasan untuk menyelamatkan mereka. Sebaliknya, kegelapan yang menyebar darinya di setiap langkah yang diambilnya justru merenggut nyawa mereka. Jiwa-jiwa yang dikumpulkan oleh kegelapan ini tidak dapat naik ke langit, melainkan larut ke dalam kegelapan.

Di bagian paling dasar lubang, langkah wanita itu terhenti.

Di tempat ini, suasananya sangat gelap sehingga wanita itu bahkan tidak perlu membuatnya lebih gelap lagi. Bau kematian yang telah terkonsentrasi hingga batas maksimal membuat setiap tarikan napas terasa begitu menyenangkan. Wanita itu sedikit mengangkat selendangnya dan menghirup bau busuk itu. Kemudian dia melihat sedikit lebih jauh ke bawah dengan mata yang berbinar kegembiraan.

Tidak ada tanah yang terlihat di dasar lubang. Tidak ada tumpukan mayat juga. Sebaliknya, darah merah pekat menggenang di dasarnya seperti air hujan.

Di dalam genangan darah itu, serpihan-serpihan mayat tampak mengapung. Hal ini membuat bibir wanita itu, yang semula terkatup rapat, terbentang dalam senyuman tipis. Kemudian, dengan mata ungunya yang bersinar, dia melangkah menuju genangan darah tersebut.

Bum!

Sebuah riak menyebar di genangan darah saat dia mengambil langkah maju itu. Permukaan genangan itu menjadi jernih, menyingkapkan apa yang ada di bawahnya. Ada tubuh-tubuh yang tampak seperti telah dikunyah, tetapi masih terlalu banyak darah yang sekarang jernih ini jika semuanya hanya tumpah dari mayat-mayat tersebut.

“Nah, sekarang, aku hanya ingin melihat apa yang terjadi hingga menyebabkan kematian Atarax,” komentar wanita itu pada dirinya sendiri.

Menurut pendapat wanita itu, dia adalah seorang pendeta yang tercerahkan dan langka.

Di era saat ini, ilmu hitam tidak mendapatkan penolakan tanpa syarat. Meskipun tidak mungkin bagi seorang ras iblis untuk naik ke posisi uskup, jika mereka mau, mereka benar-benar dapat memasuki Gereja Cahaya dan menjadi seorang pendeta.

Namun, sulit untuk membayangkan bahwa seorang Inkuisitor, dari semua orang, justru menyimpan sedikit keinginan untuk memahami ilmu hitam alih-alih memiliki prasangka besar terhadapnya.

Di masa lalu, setelah secara diam-diam berhubungan dengannya selama beberapa waktu, wanita itu secara pribadi menemui Atarax. Pada saat itu, Atarax menunjukkan sikap yang tidak dapat disuap bahkan ketika dia meminta saran tentang ilmu hitam kepada musuh organisasinya. Tidak, alih-alih hanya tidak dapat disuap, pada saat itu, sikap Atarax mendekati mengintimidasi.

*Kami, pihak Inkuisisi, dapat memburu kalian kapan saja. Oleh karena itu, jika kamu menghargai hidupmu, kamu harus bekerja sama dengan permintaan kami.*

Wanita itu langsung menyadari bahwa permintaan Atarax tidak lebih dari kedok untuk niat aslinya. Ini karena saran yang diminta Atarax mengenai ilmu hitam bukanlah tentang bagaimana cara menghadapinya sebagai musuh.

Wanita itu telah memperkirakan suatu hari nanti dia akan jatuh.

Dia ingin melihat saat ketika delusi arogan Atarax—bahwa Cahaya akan memaafkan dan memaklumi ketidakadilan apapun yang dilakukannya—hancur berkeping-keping. Jika seorang rohaniawan yang telah mencapai tingkat seperti itu jatuh, aroma unik seperti apa yang akan meresap ke dalam jiwanya. Rasa penasaran dan keserakahanlah yang membuat wanita itu secara diam-diam menandai Atarax muda.

“Bahkan tidak ada jejak yang tersisa dari mayat Atarax,” catat wanita itu. “Jiwanya juga tidak ada di sini. Apakah dia naik ke surga seperti yang sangat dia harapkan dan yakini? Atau mungkin jiwanya sendiri telah lenyap… Haha. Aku sangat ingin melihat detik-detik terakhirnya secara langsung.”

Wanita itu tidak sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Dia sedang menatap sesosok makhluk yang mengapung di tengah genangan darah. Semua anggota tubuhnya telah terpotong, hanya menyisakan bagian toraks dan kepala. Namun, meskipun ditinggalkan dalam kondisi di mana kematian sudah pasti, mereka entah bagaimana berhasil bertahan hidup.

“Bergantung pada penggunaan sihir darah, kamu benar-benar dapat mencapai keabadian yang sebanding dengan salah satu mayat hidup,” bisik wanita itu. “Apakah kamu menyadarinya? Kamu mungkin mengklasifikasikan sihir darah sebagai sesuatu yang berbeda dari ilmu hitam, namun kenyataannya belum tentu demikian. Sihir darah awalnya dikembangkan dari para vampir yang suka menghisap dan meminum darah manusia.”

Hemoria terus berpegang pada napas terakhirnya yang tampak bisa terputus kapan saja.

“Bahkan di antara ras iblis, para vampir memiliki tingkat keabadian yang sangat tinggi. Mereka dapat dihidupkan kembali selama ada satu tetes darah. Sihir darah seharusnya bisa melakukan hal yang sama, kan? Alih-alih harus memakan darah orang lain seperti vampir, kamu seharusnya bisa memperbanyak darahmu sendiri dengan mana dan sihir… Haha. Meskipun, dalam kasusmu, sepertinya kamu sudah melampaui batas yang bisa disembuhkan oleh sihir darah biasa,” amat wanita itu.

“…Kau…,” bibir Hemoria terbuka. Sambil memelototi wanita itu, dia mendesiskan suara serak, “…Amelia Merwin….”

Salah satu dari Tiga Penyihir Penjara Abadi.

Penguasa Dungeon Gurun Pasir. Duri Hitam. Penjawab Kematian.

Di antara para penyihir hitam yang telah menandatangani kontrak dengan Raja Iblis Penjara Abadi, Amelia Merwin dikenal sangat eksentrik dan kuat, sehingga dia memiliki banyak julukan. Gurun Ashur, tempat yang ia kuasai, telah ditetapkan sebagai Zona Terlarang oleh Kerajaan Nahama, dan semua akses dilarang.

“Kenapa… kau… ada di sini?” desis Hemoria.

“Bukankah sudah kubilang? Aku datang ke sini untuk melihat mayat Atarax. Sangat disayangkan aku tidak bisa melihatnya jatuh saat dia masih hidup, tetapi selama mayatnya masih ada, aku berpikir untuk mengubahnya menjadi mayat hidup. Ah, jangan-jangan kamu tidak tahu? Selama mayatnya masih ada dan baru meninggal beberapa hari, itu bisa digunakan untuk memanggil jiwa orang yang sudah meninggal,” kata Amelia sambil tersenyum dan mengangkat tangannya.

Sebuah tongkat yang terbuat dari kepala kambing dan beberapa tulang lainnya muncul di tangannya.

*Buzzzz!*

Kekuatan Kegelapan yang dilepaskan dari tongkatnya menguapkan darah tersebut.

Amelia melanjutkan, “Namun, mayat Atarax hilang. Meskipun ada banyak mayat lainnya, semuanya tidak berguna dan tidak bernilai. Tapi sepertinya aku melakukan hal yang benar dengan turun jauh-jauh ke dasar lubang yang dalam ini. Rasanya seperti aku menemukan permata di trotoar.”

“…Lepaskan…!” desis Hemoria.

Kekuatan Kegelapan Amelia telah melilit Hemoria. Hemoria meronta-ronta, mencoba untuk melarikan diri dari cengkeramannya, tetapi satu-satunya perlawanan yang bisa dilakukan oleh tubuhnya yang buntung adalah melengkungkan punggungnya dan menggelengkan kepala.

Tidak. Yang sebenarnya adalah Hemoria memang memiliki cara lain untuk melawan. Yaitu sihir darahnya sedang ditekan oleh Kekuatan Kegelapan Amelia. Jika dia bisa sedikit lebih dekat saja, Hemoria yakin dia akan mendapatkan kesempatan….

Saat Kekuatan Kegelapan Amelia menarik tubuh Hemoria lebih dekat, pola-pola muncul di setiap pipi Hemoria.

“Berhenti!” bentak Hemoria.

Semakin sederhana perintahnya, semakin kuat kekuatannya. Dia tidak perlu menahan Amelia Merwin untuk waktu yang lama. Hemoria hanya butuh wanita itu berhenti sejenak.

Rahang Hemoria terbuka lebar, lalu dia melahap udara kosong.

*Kriet!*

Kepala Amelia miring ke samping. Lebih dari separuh lehernya telah tergigit dan lenyap. Darah yang memancar mewarnai selendang katun Amelia dan pakaiannya menjadi merah. Jika dia hanya manusia biasa, maka dia pasti sudah mati.

Namun, Amelia Merwin tidak mati.

Kepalanya yang miring kembali tegak lurus. Semburan darah itu mendadak berhenti. Sambil meraba bagian lehernya yang hilang, Amelia terkekeh.

“Seni Kata di atas Sihir Kekuatan Darah. Kedua jenis sihir itu dulunya dianiaya oleh Kekaisaran Suci. Dan taring-taring itu…,” Amelia menghentikan kata-katanya sambil menatap gigi tajam Hemoria.

Itu bukan sekadar gigi biasa. Kutukan yang mendekati ilmu hitam telah dipadatkan ke dalam bentuk gigi. Ide untuk menanamkan gigi yang dibuat melalui metode seperti itu ke dalam gusi seseorang adalah hal yang gila, tapi….

“Kamu benar-benar dirancang untuk memaksimalkan penggunaan sihir yang dimiliki oleh tubuhmu sendiri,” puji Amelia. “Tidak peduli seberapa banyak seseorang dilatih dalam sihir sejak usia dini, akan sulit untuk mencapai tingkat optimalisasi sepertimu. Sejak awal, jika seseorang memiliki bakat seperti itu, itu seharusnya ditampilkan dalam hal lain, tetapi kamu tampaknya berspesialisasi secara eksklusif dalam sihir darah dan seni kata, sementara yang lainnya tidak begitu hebat.”

Mata Hemoria bergetar ketakutan.

Amelia melanjutkan, “Jujur ini mengejutkan. Berpikir bahwa Kekaisaran Suci… tidak, bahwa Inkuisisi akan menunjukkan pengetahuan seperti itu tentang sihir maupun ilmu hitam.”

“T… Tutup mulutmu…,” geram Hemoria dengan lemah.

“Ah,” Amelia sedikit terkesiap. “Sepertinya kamu tidak tahu? Ini bukan hanya tentang Atarax. Inkuisisimu telah melakukan kontak dengan para penyihir hitam di setiap era. Aku tidak tahu dengan siapa mereka berhubungan sebelumnya, tetapi bahkan sebelum Atarax, aku telah memberikan saran tentang ilmu hitam kepada dua Inkuisitor sebelumnya.”

Wajah Hemoria menjadi pucat pasi.

“Apa? Apakah kamu kecewa? Apakah kamu membenci kenyataan bahwa Inkuisisi yang kamu layani sebenarnya memiliki hubungan dengan para penyihir hitam dan denganku, Amelia Merwin? Kenapa baru sekarang, setelah sejauh ini? Aku justru mengagumi mereka. Bahkan bagi para penyihir, jarang sekali melihat dedikasi sebesar itu untuk memahami ilmu hitam, semuanya demi dewa mereka,” cibir Amelia sambil memeriksa luka-lukanya sendiri.

Ke mana pun jari-jarinya bergerak, kulit baru tumbuh, dan daging yang terluka tersambung kembali.

“Ah, tapi bahkan di antara mereka, Atarax adalah individu yang sangat menarik,” Amelia menghela napas. “Meskipun dia tidak tahu apa-apa tentang subjek itu, dia tetap mencoba mengancamku, dan dia menunjukkan keyakinan penuh bahwa cahaya akan terus melindunginya tanpa syarat—”

“A… Ayah…! Jangan menghina… ayahku!” Hemoria menjerit saat tubuhnya merosot dengan sia-sia.

Ayahnya!

Senyum lebar mengembang di wajah Amelia mendengar kata-kata itu. Dia melangkah maju dan menjambak rambut Hemoria. Setelah menarik kepala Hemoria ke atas dengan paksa, Amelia mendekatkan wajahnya ke wajah Hemoria dan menatap matanya.

Rasa dingin merayap di punggung Hemoria saat mentalnya runtuh.

Teror kematian seolah memancar dari mata yang terkunci dengan matanya. Hemoria tidak bisa berkata apa-apa lagi, dan tubuhnya gemetar ketakutan. Tak mampu bertahan lebih lama lagi, sisa-sisa tanda Seni Katanya lenyap dari pipinya.

“Ayah…mu?” ulang Amelia dengan nada mencibir sambil mencengkeram dagu Hemoria dengan tangan yang lain.

Dengan cengkeraman itu, Amelia memaksa mulut Hemoria terbuka dan mencengkeram salah satu gigi tajamnya.

*Pupuput!*

Darah muncrat dari celah tempat gigi itu dicabut dengan paksa. Namun, Hemoria bahkan tidak bisa mengeluarkan jeritan.

Setelah memutar-mutar gigi yang dicabut itu dan mengamatinya, Amelia mengangkat bahu dan bertanya, “Kamu memakan manusia, bukan?”

Wajah Hemoria semakin pucat.

“Dari mayat-mayat di sini, serta mereka yang belum sepenuhnya menjadi mayat. Bukankah mereka semua rekan-rekanmu? Kamu benar-benar memakan rekanmu sendiri demi bertahan hidup di dasar lubang ini,” tuduh Hemoria.

Hemoria tergagap, “T… Tidak, aku tidak—”

“Apakah kamu mencoba mencari-cari alasan bahwa kamu tidak memakannya sendiri? Tidakkah kamu sadar betapa konyolnya alasan itu? Kamu menggunakan sihir darah untuk mengalirkan darah dari mayat-mayat di sini serta mereka yang baru setengah mati. Kamu menggunakan mereka untuk memulihkan darahmu sendiri dan menyembuhkan luka-lukamu. Jika kamu diberi waktu beberapa hari lagi, kamu mungkin sudah pulih cukup untuk keluar dari lubang ini sendiri,” kata Amelia sambil mendorong kepala Hemoria ke bawah di atas kepalanya sendiri.

*Byar!*

Saat tubuh Hemoria yang buntung jatuh kembali ke genangan darah, dia melihat semua mayat yang terendam di dalam genangan itu.

Faktanya, mayat-mayat itu begitu hancur parah hingga sulit dikenali bahwa mereka dulunya adalah manusia. Bukan Hemoria yang membunuh mereka. Hemoria hanya menghubungkan darahnya dengan mayat-mayat yang telah tiada ini untuk menyerap dari mereka…

Atau setidaknya, itulah yang dia pikirkan.

“Aku sangat menyukai hal-hal seperti ini,” aku Amelia dengan ceria. “Fakta bahwa seorang Inkuisitor, yang seharusnya menunjukkan kepatuhan mutlak terhadap cahaya, justru secara diam-diam menghubungi penyihir hitam dan mempelajari ilmu hitam saja sudah cukup menggelikan… tetapi memikirkan bahwa dia bahkan menghasilkan seorang anak secara diam-diam. Lalu mendapati bahwa anak perempuan itu akhirnya malah menghisap darah kehidupan rekan-rekannya sendiri, baik para Paladin maupun Inkuisitor, demi bertahan hidup.”

“Tidak. Itu tidak benar,” sanggah Hemoria dengan putus asa. “Aku tidak….”

Amelia melanjutkan tanpa ampun, “Pada akhirnya, aku mendapati bahwa anak perempuan itu bahkan bukan manusia seutuhnya, melainkan semacam chimera? Aku datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengambil mayat ayahmu, tapi… ahaha! Kamu jauh lebih menghibur daripada ayahmu.”

Hemoria dengan lemah mengangkat kepalanya untuk menatap Amelia. Mata ungu yang bersinar di tengah kegelapan itu terasa sangat mengerikan. Hemoria tanpa sadar menggigit bibir bawahnya sambil menggumamkan doa.

“Setelah mengubah dirimu menjadi seperti ini, apakah kamu benar-benar mengharapkan cahaya untuk menyelamatkanmu?” ejek Amelia. “Aku bukan penganut cahaya, tapi aku masih bisa dengan percaya diri mengatakan ini. Cahaya mungkin bukan bajingan yang tak kenal ampun, tetapi apakah kamu benar-benar berpikir cahaya masih akan mengurus makhluk sepertimu, yang telah melakukan hal-hal yang telah kamu lakukan?”

Hemoria megap-megap, “A… semua itu kulakukan demi cahaya…”

“Ayahmu mengatakan hal yang sama. Dia mungkin bahkan mengucapkan kata-kata itu sebelum dia mati, kan? Jika cahaya benar-benar mengawasi kalian berdua, maka anggota tubuhmu tidak akan dipotong-potong, dan ayahmu tidak akan mati. Tidak, tunggu dulu. Jika cahaya benar-benar peduli pada dunia ini sejak awal, ayahmu tidak akan berani menciptakan makhluk sepertimu. Keberadaanmu sendiri adalah sebuah penghinaan terhadap cahaya!” sembur Amelia.

*Bum!*

Tongkatnya menghantam punggung Hemoria.

“Sepertinya sebagai seorang idiot, kamu bahkan tidak tahu wujud seperti apa dirimu sebenarnya, jadi izinkan aku memberitahumu. Kamu bukan manusia normal. Apakah kamu tahu apa artinya itu? Kamu adalah chimera yang dibuat dari percampuran manusia dengan berbagai hal lainnya,” Amelia mencererahkannya.

Gemetar di tubuh Hemoria berhenti.

“Kamu bilang Atarax adalah ayahmu? Itu mungkin karena sebagian genmu disalin dari sperma dan darah Atarax, tetapi dari sudut pandangku, baik sebagai penyihir maupun penyihir hitam, hubunganmu dengan Atarax tidak lebih dari segenggam pasir. Tidakkah kamu pikir begitu sendiri? Setelah menghisap begitu banyak darah untuk bertahan hidup beberapa hari terakhir ini, apakah kamu benar-benar berpikir darah yang kamu warisi dari Atarax lebih kental daripada darah yang telah kamu serap ke dalam tubuhmu?” tanya Amelia.

“Tidak… I-i-itu tidak benar…,” sanggah Hemoria dengan lemah.

“Apa maksudmu itu tidak benar? Kenapa menyangkal hal yang begitu jelas? Ah, kurasa itu terjadi begitu saja. Kalian para fanatik bereaksi terhadap apa pun selain cahaya dengan penyangkalan. Tidak apa-apa. Aku akan sedikit memakluminya. Aku justru lebih suka jika kepribadian dan kekuatan keyakinanmu tetap sangat, sangat kuat,” aku Amelia sambil menggunakan Kekuatan Kegelapannya untuk mengangkat tubuh Hemoria ke udara. “Itulah yang akan membuat melatihmu menjadi sangat menyenangkan. Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu. Sebaliknya, aku akan memberimu apa yang kamu inginkan. Jadi bagaimana jika anggota tubuhmu telah dipotong? Itu hanya masalah memulihkan anggota tubuhmu, kan? Ah… omong-omong, siapa sebenarnya namamu?”

Hemoria tidak menjawab. Dia tidak bisa.

Kata-kata yang dilepaskan Amelia dengan terkekeh, kebenaran yang dicurahkan Amelia begitu saja, seolah-olah dia hanya sedang mengolok-olok, telah mengguncang pikiran Hemoria.

“Kamu tidak mau bicara? Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain mendengarnya darimu lain kali. Nah, mulai sekarang, aku ingin kamu memahaminya. Cahaya tidak melindungimu. Cahaya tidak peduli padamu saat kamu sekarat. Apakah kamu pikir apa yang kamu lakukan adalah sesuatu yang tak terhindarkan? Ya, benar sekali. Jika cahaya benar-benar peduli padamu, maka kamu tidak harus menghisap darah rekan-rekanmu,” ucap Amelia dengan suara menyenangkan saat dia mulai menyeret Hemoria pergi. “Apakah kamu tahu apa artinya itu? Cahaya yang kamu layani tidak sebaik doa-doaku—tidak, doa-doamu gambarkan. Jadi, tahukah kamu apa yang harus kamu benci mulai sekarang?”

Suara Amelia terdengar seolah-olah berasal dari tempat yang jauh. Dalam penglihatannya yang mulai kabur, Hemoria melihat secercah cahaya kecil.

Namun cahaya itu sedang digenggam oleh tangan seorang iblis. Iblis yang mendekati Hemoria sambil membawa niat membunuh dan kebencian yang luar biasa serta mengerikan terhadap segala hal yang ada di dunia ini.

Cahaya yang telah berjanji untuk melindungi Hemoria dan para penganutnya yang lain dikalahkan oleh cahaya di tangan iblis tersebut. Kemudian dia mulai menari bersama iblis itu.

“…Grgrk.”

Di balik rahangnya yang terkatup rapat, gigi Hemoria mulai bergemeretak.

* * *

Dua hari setelah berakhirnya ritual yang diadakan di Mata Air Cahaya, Eugene dan Kristina tinggal di dalam sebuah tenda yang mereka dirikan jauh di dalam hutan besar. Tenda tersebut adalah artefak sihir yang biasa mereka gunakan saat berkelana di Hutan Hujan Samar.

Meskipun benturan balik kali ini terasa ringan, Eugene tetap harus berbaring di tempat tidur selama dua hari terakhir tanpa memaksakan diri. Kristina merawat Eugene selama kondisinya seperti itu, hanya keluar dari tenda untuk berburu hewan kecil dan mencari ramuan saat waktu makan tiba.

Kadang-kadang, jika Mer menawarkan diri untuk mengambil alih merawat Eugene, Kristina akan berlutut dan memanjatkan doanya.

Meskipun dia tidak lagi mengucapkan doanya dengan suara keras, dia masih tertarik pada cahaya di lubuk hatinya yang paling dalam.

Setiap kali ini terjadi, dia akan mendengar suara Anise di dalam kepalanya, dan sambil mendengarkan suara Anise, cahaya lembut akan menyelimuti tubuh Kristina.

“Sepertinya kita tidak perlu menyalakan lampu apa pun di malam hari,” komentar Mer dengan nada usil.

Cahaya yang mengelilingi Kristina hanya bersinar sedang. Tidak seperti cahaya yang bisa dipanggil oleh sihir, atau matahari di langit, mata mereka tidak akan sakit bahkan setelah melihat cahaya ini untuk waktu yang lama. Kristina juga cukup hangat, meskipun tidak sepanas api unggun. Mer sebenarnya menyukai kehangatan Kristina yang nyaman, karena itu menjaganya agar tidak merasa terlalu gerah betapapun dekat tangannya dengan tubuh Kristina.

“Kurasa akan sangat menyenangkan jika ada dia di sekitar saat aku ingin membaca. Ini juga bagus untuk meringkuk dengannya dan tidur bersama selama musim dingin yang dingin….” Mer menghentikan kata-katanya untuk memelototi Eugene. “Tentu saja, Tuan Eugene, Anda tidak diizinkan melakukan itu.”

“Kapan aku bilang kalau aku bahkan ingin melakukan itu?” protes Eugene.

“Jika Nona Anise mengambil alih tubuh itu dan mencoba memelukmu, maka kamu harus mengatakannya dengan tegas,” instruksi Mer. “Katakan padanya kalau kamu tidak bisa melakukan itu. Paham?”

“Memangnya aku ini anak kecil?” gerutu Eugene.

“Kamu terkadang bertingkah seperti anak kecil, Tuan Eugene.”

“Berhenti saja bicara padaku dan jaga jarak darinya. Kenapa kamu terus mengganggunya saat dia sedang berdoa?”

Saat Kristina sedang berlutut, Mer berbaring dengan kepalanya bersandar di paha Kristina.

“Aku suka rasanya yang lembut dan empuk ini,” desak Mer dengan puas. “Meskipun perasaan ini mungkin tidak akan pernah kamu alami seumur hidupmu. Ah, hanya karena aku bilang begini, kamu dilarang diam-diam mencoba dan mencari tahu seperti apa rasanya—”

“Sudahlah, hentikan,” gerutu Eugene sambil melepas perban yang melilit tangan kirinya.

Meskipun tangan itu telah hancur dua hari lalu, berkat keajaiban dari Kristina, tangan itu kini telah sembuh total. Bahkan tulang-tulang yang hancur berkeping-keping telah pulih sepenuhnya selama perban melilit lengannya, dan tidak ada saraf yang terputus.

‘Seperti yang kuduga, kekuatan keajaibannya lebih kuat dari sebelumnya,’ amat Eugene.

Meskipun keajaiban Kristina berada di luar perbandingan dengan yang dilakukan oleh rohaniawan lain bahkan sebelum ini, sihir penyembuhan yang dia gunakan di Hutan Hujan Samar belum mencapai tingkat ini.

Ini semua berkat Anise yang bersemayam di dalam diri Kristina. Suatu hari nanti, Kristina akan mencapai titik di mana dia bisa meregenerasi anggota tubuh yang terputus seperti yang bisa dilakukan oleh Anise.

Bahkan saat Eugene menantikan datangnya hari seperti itu, di saat yang sama, dia merasa khawatir. Pada akhirnya, bukankah ini berarti mereka seperti menahan Anise, yang sudah lama meninggal, membuatnya tetap berada di dunia ini untuk membuatnya menderita?

‘Tidak… tunggu. Kalau kita memikirkannya seperti itu, akulah orang yang seharusnya merasa kasihan sejak awal. Kenapa seseorang yang mati tiga ratus tahun lalu harus berinkarnasi dan mengalami sakit kepala seperti ini…? Vermouth, bajingan sialan itu,’ rutuk Eugene dalam hati.

Anise tidak tahu apa-apa tentang Vermouth.

Melalui Eugene, dia mengetahui bahwa Vermouth telah menembus dada Sienna, tetapi tampaknya dia tidak tahu hal lain selain itu. Mau bagaimana lagi. Setelah kembali dari Helmuth, Anise tidak lagi melakukan kontak lebih jauh dengan Vermouth.

Itu karena sumpah dengan para Raja Iblis.

Sienna bukan satu-satunya yang kecewa karena pertarungan mereka berakhir seperti itu.

“Hm,” gumam Eugene penuh pemikiran saat dia selesai melepas perban dan berdiri.

Kristina juga menghentikan doanya dan membuka matanya. Dia menoleh ke arah Eugene dengan sedikit kekhawatiran di matanya.

“Untuk apa kamu begitu terkejut? Kita memang mengharapkan seseorang datangmencari kita,” tunjuk Eugene.

Kristina ragu-ragu, “Tapi….”

“Tidak apa-apa,” kata Eugene sambil membuka pintu masuk tenda.

Seseorang sedang mendekati mereka dari kejauhan. Jika mereka mau, mereka bisa menyembunyikan kehadiran mereka dan mencoba menyelinap ke arah Eugene dan yang lainnya, tetapi sebaliknya, mereka mendekat dengan memperlihatkan kedatangan mereka secara terang-terangan. Tujuannya adalah untuk memperingatkan pihak Eugene dan memberi mereka waktu untuk menyiapkan tanggapan.

“Sopan sekali dia,” gumam Eugene sambil menarik Pedang Suci dari balik jubahnya.

Meskipun Eugene tidak tahu siapa itu, itu pasti seorang pendeta berpangkat tinggi di Yuras. Mungkin seorang Kardinal lagi?

Tidak… kehadiran yang mendekati mereka hari ini terasa seperti sesuatu yang mendekati seorang ksatria. Itu pasti seseorang yang setidaknya berpangkat Kapten di Ksatria Salib Darah.

‘Tidak, ini berbeda,’ Eugene mengerutkan kening.

Itu bahkan lebih besar dari itu. Meskipun jarak di antara mereka masih cukup jauh, Eugene sudah bisa mengatakan bahwa perasaan dari kehadiran orang itu sangat berat. Itu pasti seorang prajurit yang sebanding dengan Alchester, Komandan Ksatria Naga Putih, yang sedang mendekati mereka.

‘Jadi, apakah ini Komandan Ksatria Salib Darah?’ tanya Eugene saat sosok itu semakin dekat.

Itu adalah sang *Crusader*.

Eugene melangkah maju untuk menemuinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com