Komandan Ksatria Salib Darah yang bersumpah setia kepada Kekaisaran Yuras, sang Pejuang Salib, Raphael Martinez.

Eugene juga pernah mendengar beberapa cerita tentang pria itu.

Namanya adalah salah satu yang selalu muncul setiap kali orang membahas para petarung terkuat di benua ini.

Kepala Dewan Kastil Singa Hitam.

Komandan Ksatria Naga Putih.

Dua Belas Tokoh Terbaik Shimuin.

Raja Ruhr Utara.

Dan Komandan Ksatria Salib Darah.

Eugene mengamati saat pria itu berjalan mendekati mereka dari sisi lain hutan.

Tahun-tahun yang telah dilewati pria ini melampaui usia Carmen atau Alchester dan sebanding dengan ratusan tahun yang dijalani oleh Doynes Lionheart yang kini telah tiada. Namun, dari penampilannya, sulit untuk mempercayai bahwa pria yang kini sedang mendekati mereka itu telah hidup selama lebih dari seratus tahun.

Raphael tampak seperti belum mencapai usia pubertas. Menyebutnya ‘pemuda’ sebenarnya terlalu berlebihan, karena dari segala penampilan, dia tampak seperti seorang anak laki-laki. Seorang anak laki-laki muda dengan rambut pirang indah dan mata biru….

Namun, mata biru yang besar itu sama sekali tidak menyiratkan sedikit pun kepolosan anak laki-laki. Sebaliknya, tatapan suram dan muram di matanya berpadu dengan penampilannya yang seperti anak laki-laki, menciptakan suasana yang aneh.

‘Ini benar-benar aneh,’ aku Eugene dalam hati.

Meskipun dia telah mendengar tentang hal ini beberapa kali, ini adalah pertama kalinyaEugene melihatnya secara langsung. Tetapi memiliki penampilan yang berbeda dari usia sebenarnya bukanlah hal yang istimewa bagi seseorang yang telah mencapai tingkat kekuatan seperti itu.

Sudah sewajarnya jika tubuh yang lebih muda lebih kuat daripada tubuh yang lebih tua. Oleh karena itu, begitu para penyihir, ksatria, dan jenis pejuang lainnya mencapai titik di mana mereka dapat mengendalikan tubuh mereka secara sempurna dengan mana, mereka akan merekonstruksi tubuh lama mereka menjadi tubuh yang lebih muda.

Setelah meremajakan tubuh mereka, apa yang mereka lakukan dengan ‘penampilan’ mereka bergantung pada selera dan status mereka. Misalnya, mereka mungkin mengenakan penampilan bermartabat yang sesuai dengan usia mereka, atau mereka bisa saja mengikuti contoh tubuh mereka dan membuat wajah mereka tampak lebih muda juga.

Jika mereka tidak peduli dengan pendapat orang sekitar atau posisi otoritas mereka sendiri, mereka mungkin memutuskan untuk mempertahankan tubuh dan penampilan muda seperti yang dilakukan Carmen. Di sisi lain, jika mereka memang peduli dengan kesan yang ditimbulkan oleh kedudukan mereka, mereka mungkin mempertahankan penampilan setengah baya yang bermartabat seperti Klein, Kepala Dewan saat ini, atau Gilead, Patriark klan tersebut.

Namun, Raphael bertindak terlalu jauh. Atau setidaknya itulah yang tampak di mata Eugene. Dia tidak hanya memiliki wajah anak laki-laki, tetapi dia juga memiliki tubuh yang belum matang. Apakah tingginya sekitar seratus enam puluh sentimeter? Eugene menduga tingginya tidak sependek itu, tapi….

‘Mereka bilang pertumbuhannya berhenti pada masa kanak-kanak.’

Dibandingkan dengan ksatria lainnya, Raphael berbadan sangat kecil. Hal itu tidak terlalu mencolok ketika dia masih muda. Tetapi pada pertengahan masa belasan tahun, titik di mana pertumbuhan fisik tubuh mengalami percepatan, sementara ksatria lainnya tumbuh tinggi seperti rumput liar dan membentuk otot pada tubuh mereka, tubuh Raphael tidak menunjukkan pertumbuhan lebih lanjut.

Bahkan di bawah kondisi yang tidak menguntungkan seperti itu, Raphael masih mampu naik ke pangkat Komandan Ksatria Salib Darah. Dia seharusnya sudah mampu mengendalikan tubuhnya secara sempurna dengan mananya, tetapi tubuh Raphael tetap kecil. Selama setengah abad terakhir, Pejuang Salib itu telah menorehkan nama sebagai ksatria terkecil dan terkuat di benua ini.

“Sir Eugene Lionheart?” Raphael memanggil Eugene dengan hati-hati saat dia mendekat dengan langkah lambat.

Kemudian Raphael berhenti di tempatnya, tidak mendekat lagi. Alih-alih langsung menjawab, Eugene menatap Raphael.

Dia memang sangat kecil. Wajah kekanak-kanakan itu berpadu dengan mata seorang ksatria tua yang telah melihat segalanya, sama sekali tidak cocok, jadi sekilas, rasanya Raphael sedang mengenakan topeng.

Raphael mengenakan seragam Ksatria Salib Darah, yang memiliki sulaman salib merah di bagian leher dan dada. Dia tidak mengenakan zirah, namun di sisi lain, dia tidak tanpa senjata. Di belakang kepala Raphael berdiri gagang pedang besar berbentuk salib yang lebih tinggi dari tinggi badan Raphael sendiri.

Pandangan mata Raphael turun dari wajah Eugene. Eugene tahu apa yang ingin dilihat oleh tatapan mencolok itu. Jadi dia mengangkat jubahnya dan menunjukkan kepada Raphael gagang Pedang Suci di tangannya.

“Untunglah Anda baik-baik saja,” kata Raphael sambil menundukkan kepala.

Sulit bagi Eugene untuk menebak apa yang dipikirkan lelaki tua di balik topeng anak laki-lakinya ini. Apalagi sebagai seseorang yang bisa duduk di pucuk pimpinan Ksatria Salib Darah, Raphael seharusnya adalah seorang penganut garis keras Cahaya; dan dari insiden ini, Eugene telah menyimpulkan dalam hatinya bahwa semua pemeluk garis keras Cahaya adalah eksistensi yang tidak dapat dipahami.

“Kandidat Santo Kristina masih bersama Anda, kan?” tanya Raphael saat kepalanya terangkat dari membungkuk.

Tatapan Raphael yang selalu muram masih tertuju pada Pedang Suci.

Eugene menunjuk ke arah tenda di belakangnya dan berkata, “Dia ada di sana. Tapi apa alasanmu mencari kami?”

“Bukan berarti Anda bertanya karena tidak tahu,” tunjuk Raphael.

“Tentu saja aku tahu,” aku Eugene. “Tapi justru itulah sebabnya sikapmu tampak sangat misterius. Setelah aku melakukan hal seperti itu… yah… kurasa kau tidak akan pernah bisa menerima alasan di baliknya dari sudut pandangmu. Jadi aneh rasanya bagimu untuk datang ke sini sendirian dalam keadaan seperti itu, dan sikapmu juga sangat tenang secara aneh.”

Bibir Raphael berkedut mendengar kata-kata ini. Dengan senyum tipis, dia menunjuk Pedang Suci yang saat ini sedang disentuh oleh tangan Eugene.

“Sir Eugene, Anda telah dikenali oleh Pedang Suci. Jadi bagi Anda untuk melakukan hal seperti itu, Anda pasti memiliki alasan yang tidak memberi Anda pilihan selain melakukannya. Dan Sir Eugene, karena Anda masih bisa meletakkan tangan Anda di atas Pedang Suci, itu berarti Dewa Cahaya yang menciptakan Pedang Suci juga menyetujui tindakan Anda… atau setidaknya itulah yang ingin saya pikirkan,” pungkas Raphael dengan ragu-ragu.

“Hm,” gumam Eugene penuh pertimbangan.

“Selain itu, Kandidat Santo Kristina masih tinggal di sisi Anda,” tambah Raphael. “Meskipun saya tidak terlalu sering menemuinya, saya tahu bahwa Kandidat Santo adalah orang yang sangat tulus dan baik hati.”

Eugene mengangkat alisnya, “Begitukah?”

“Ya,” angguk Raphael. “Jika Anda entah bagaimana menculiknya secara paksa, maka saya percaya Kandidat Santo akan mengambil nyawanya sendiri.”

Eugene benar-benar tidak suka mendengar kata-kata seperti itu.

Dengan senyum sinis, Eugene melingkarkan jarinya di gagang Pedang Suci dan berkata, “Aku benar-benar benci mendengar hal seperti itu.”

“Hal yang sama berlaku untuk saya,” kata Raphael sambil mengangguk dan membalas senyuman. “Namun, sebagai seseorang yang dibesarkan oleh Kardinal Rogeris, dari apa yang saya ketahui dan saksikan, Kandidat Santo adalah orang yang memang seperti itu. …Jadi bagi Kandidat Santo itu… untuk meninggalkan upacara suci di tengah jalan dan mencari perlindungan pada Anda, Sir Eugene, masih sulit bagi saya untuk mempercayainya.”

“Apakah kau melihat kuil sebelum kau datang ke sini?” tanya Eugene.

Raphael mengangguk, “Kuil itu berada dalam kondisi yang cukup mengenaskan.”

Eugene menduga pertanyaan itu akan meninggalkan retakan pada ekspresi Raphael, tetapi tampaknya itu gagal.

“Ah, saya baru sadar bahwa saya seharusnya memeriksa sesuatu. Meskipun, pada kenyataannya, saya bertanya-tanya apakah itu adalah sesuatu yang benar-benar perlu saya konfirmasikan… apakah semuanya dilakukan oleh Anda, Sir Eugene?” Raphael bertanya agak terlambat.

“Aku memang membunuh lebih dari seratus Paladin dan Inkuisitor, serta Pembantai Atarax, dan… ada juga… siapa namanya tadi?” Eugene terdiam ragu-ragu.

“Jika yang Anda maksud adalah Kapten Ksatria Salib Darah, nama teman itu adalah Giovanni,” jawab Raphael.

“Ah, ya, Lord… Giovanni, serta Kardinal Rogeris. Aku membunuh mereka semua,” aku Eugene jujur.

Sepanjang percakapan ini, ekspresi Raphael tidak berubah. Dia mempertahankan senyum yang sama sejak awal, dan matanya yang tenang tampak memperlakukan semua ini seperti laporan yang sangat formal dan biasa seperti urusan bisnis.

“Anda benar-benar melakukan sesuatu yang luar biasa,” komentar Raphael.

“Ya, yah… semuanya memang berakhir seperti itu,” jawab Eugene.

Kemudian keduanya berdiri di sana saat keheningan singkat tercipta di antara mereka.

Apakah ini benar-benar cara percakapan ini seharusnya berjalan? Eugene mengajukan pertanyaan ini jauh di lubuk hatinya. Bukankah reaksi Raphael terlalu biasa? Meskipun, sebagai seorang Paladin yang bertindak sebagai simbol bangsawan negaranya, kesetiaannya pada kekaisaran dan gereja, serta imannya pada cahaya, pastilah sangat kuat.

Ekspresi Raphael tampak benar-benar tenang. Namun, Eugene tetap tidak menurunkan kewaspadaannya. Dari apa yang telah dialaminya di kehidupan sebelumnya, semakin dia tidak bisa memahami apa yang dipikirkan seseorang, dan semakin aneh sikap mereka, semakin besar kegilaan absurd yang disembunyikan orang itu.

Raphael bersemangat, “Ah, Kandidat Santo Kristina.”

Kristina, yang telah menunggu di dalam tenda, tiba-tiba muncul.

Meskipun dia masih berdiri cukup jauh dari tenda, Raphael melihat Kristina muncul dan menyapanya dengan senyuman serta lambaian tangan, “Saya senang melihat Anda baik-baik saja.”

Eugene mendengus, “Bukankah kau bilang bahwa dia adalah seseorang yang tidak begitu sering kau temui?”

“Saya mengatakan yang sebenarnya, tapi bukan berarti saya acuh tak acuh padanya. Akulah juga orang yang mengajarinya cara menggunakan gada yang dia pegang,” jelas Raphael.

Kristina mulai mendekat. Eugene mencoba mencegahnya agar tidak semakin dekat dengan mengangkat tangannya untuk menghentikannya, tetapi Raphael mengangkat tangannya bahkan lebih cepat daripada Eugene.

“Kandidat Santo,” panggil Raphael. “Tolong jangan mendekat dulu.”

Kristina ragu-ragu, “Lord Raphael….”

“Saya masih belum memutuskan apa yang harus saya lakukan mengenai semua ini,” beri tahu Raphael kepada Kristina.

Eugene tersenyum miring mendengarkan kata-kata ini.

Menatap ke bawah pada Raphael, yang lebih pendek darinya, Eugene bertanya, “Apa lagi yang perlu kau pertimbangkan?”

Raphael menolak untuk mengajukan pertanyaan lebih lanjut, “Saya rasa kita tidak perlu mengatakan apa-apa lagi tentang masalah yang baru saja terjadi. Saya tidak begitu ingin melakukan hal seperti itu, dan saya rasa itu juga tidak akan baik untuk Anda, Sir Eugene.”

“Kenapa kau tidak ingin menanyakannya?” tanya Eugene penasaran.

“Yah, itu… itu karena saya melihat sekilas kuil sebelum datang ke sini. Kardinal Rogeris sangat kuat, dan kawan Giovanni adalah seorang Kapten di ordo ksatria kami, jadi kemampuannya tidak diragukan lagi bagus. Atarax dari Maleficarum juga bukan lawan yang bisa dianggap remeh. Ada juga sekitar seratus tujuh puluh Paladin dan Inkuisitor yang tewas di sana,” kata Raphael sambil menggelengkan kepala. “Bagi tragedi seperti itu untuk terjadi dalam waktu satu hari, Sir Eugene, Anda pasti sangat kuat. Itulah mengapa saya dapat dengan jujur mengatakan bahwa saya benar-benar tidak ingin bertarung dengan Anda, Sir Eugene.”

Eugene mengangkat alisnya, “Kalau begitu kita tidak perlu bertarung, kan?”

“Jika itu masalahnya, saya bahkan tidak akan dikirim ke sini. Anda pasti juga menyadari betapa tidak masuk akalnya apa yang baru saja Anda katakan.”

“Jadi memang harus seperti ini?”

“Ya, Sir Eugene, Anda benar-benar telah melakukan sesuatu yang luar biasa. Jika saya mengesampingkan betapa saya tidak ingin bertarung dengan Anda, melihat semua fakta dari masalah ini, dan berpikir secara serius tentang situasi tersebut, maka saya harus menyimpulkan bahwa saya harus bertarung dan membunuh Anda bagaimanapun caranya.”

“Tapi akan lebih mudah melakukannya jika kau membawa beberapa Paladin lain bersamamu alih-alih datang ke sini sendirian,” tunjuk Eugene.

“Mau bagaimana lagi,” Raphael mengangkat bahu. “Kuil dan Sumber Cahaya yang terletak di sini dimaksudkan untuk dijaga kerahasiaannya bahkan di dalam gereja… dan saya hanya datang ke sini untuk mencari tahu apa yang sebenarnya telah terjadi.”

“Jadi begitu rupanya,” Eugene mengangguk mengerti.

Raphael menghela napas, “Jujur saja, ini melampaui apa yang bisa saya bayangkan. Saya memeriksa mayat-mayat dari mereka yang Anda bunuh, dan apa yang saya temukan sungguh… mengesankan. Ilmu pedang yang begitu kejam sulit dilihat di era seperti ini.”

Keheningan kembali melingkupi mereka.

Raphael akhirnya memecah keheningan, “Bapa Sucilah yang mengirim saya ke sini. Setelah mengonfirmasi apa yang terjadi di sini di Sumber Cahaya, beliau memerintahkan saya untuk menaklukkan Anda sepenuhnya dan membawa Anda ke Vatikan, atau jika tidak… penggal kepala Anda dan bawa kepala Anda kepada mereka.”

Eugene ragu-ragu, “Itu…. Lord Raphael, menurut pendapatmu, apakah kau benar-benar berpikir itu mungkin?”

“Meskipun saya harus mencobanya untuk mengetahuinya secara pasti, di antara semua ksatria di bawah komando Bapa Suci, tidak ada ksatria yang sekuat, seloyal, seandal, dan sesetia saya,” deklarasi Raphael tanpa kesombongan yang tampak. “Oleh karena itu, saya tidak punya pilihan selain datang ke sini.”

“Lalu apa yang akan kau lakukan sekarang? Apakah kau akan mencabut pedang besarmu itu?” tantang Eugene.

“Saya masih memikirkan hal itu, tapi… Sir Eugene, bagaimana jika Anda melarikan diri saja?” usul Raphael.

Eugene mengerutkan kening, “Hah?”

“Saya mengatakan ini hanya karena saya pikir itu akan membuat saya lebih mudah mengumpulkan sedikit motivasi untuk melakukannya, tetapi jika memungkinkan… bagaimana jika Anda meninggalkan Kandidat Santo di sini dan melarikan diri sendirian?” jelas Raphael.

“Apakah kau serius sekarang?” tanya Eugene tidak percaya.

“Saya mengatakan ini setelah memikirkannya baik-baik,” angguk Raphael. “Saya tidak ingin pertarungan pedang terjadi di mana Kandidat Santo dapat melihatnya… dan setelah melihat Anda berdiri di sana dengan begitu megah, iman saya juga sedikit terguncang.”

“Benar juga ya,” kata Eugene meragukan.

Raphael terkesiap, “Ah, saya lupa memberitahu Anda sesuatu? Itu… sebelum kita mengarahkan pedang kita satu sama lain, bolehkah saya meminta satu permintaan kepada Anda?”

“Permintaan apa?”

Meskipun tidak ada kemarahan, permusuhan, atau niat membunuh yang hadir dalam percakapan mereka, Eugene masih bisa mendeteksi aroma aneh dari bilah pedang yang terhunus. Rasanya seperti dia sedang berbicara dengan pedang yang memiliki mulut. Hal yang sama juga berlaku bagi Eugene, tetapi Raphael adalah seseorang yang tidak membutuhkan rutinitas pemanasan sebelum terjun ke dalam pertarungan.

Sebagai seorang Paladin yang mengenakan kulit seorang anak laki-laki, begitu dia memutuskan untuk melakukannya, Raphael dapat langsung melepaskan niat membunuh yang memicu kegilaan. Jika diperlukan, Raphael dapat mengumpulkan kemarahan dan kebencian atas kematian para Paladin, para Kardinal, dan anggota Inkuisisi. Dia kemudian akan mengasah semua emosi yang dihasilkan ini ke dalam niat membunsuhnya dan akan menanamkan niat ini ke dalam pedang besarnya.

Tampaknya Raphael adalah seseorang yang berpikir bahwa menyelesaikan masalahnya dengan pertarungan dan pembunuhan adalah hal yang tidak perlu direpotkan. Dari apa yang telah ditunjukkan melalui kata-kata, tatapan, dan sikapnya selama ini, dia mengayunkan pedangnya dengan gaya yang sangat mirip urusan bisnis.

“Tolong cabut Pedang Suci itu,” Raphael akhirnya angkat bicara. “Dan panggillah cahaya dari Pedang Suci di hadapanku.”

Kristina berseru, “Lord Raphael! Sir Eugene benar-benar—”

“Maafkan saya karena mengatakan ini, Kandidat Santo Kristina, tapi saya khawatir saya tidak dapat mendengarkan perkataan Anda. Saat ini, yang saya butuhkan adalah mengonfirmasi fakta-fakta agar saya dapat membuat keputusan,” kata Raphael sambil mundur beberapa langkah.

Setelah menatap mata Raphael yang selalu diliputi keraguan, Eugene mengangguk perlahan. Ini bukan pertama kalinya dia menerima permintaan untuk menarik keluar Pedang Suci dan memamerkan cahayanya.

Setiap kali Eugene menarik keluar Pedang Suci dan memanfaatkan cahayanya, semua pemeluk Cahaya yang melihatnya merayakan kenyataan bahwa Eugene adalah Sang Pahlawan. Tetapi bahkan dalam keadaan seperti itu, setelah mengetahui bahwa pandangan Eugene bertentangan dengan sudut pandang mereka sendiri, mereka mengubah penilaian mereka terhadap Eugene secepat membalikkan telapak tangan.

“Apakah ini sudah cukup?” tanya Eugene saat bilah Pedang Suci ditarik sepenuhnya dari dalam jubahnya dan mulai memancarkan cahaya.

Membuat cahaya bersinar dari Pedang Suci bukanlah hal yang sulit bagi Eugene. Dia hanya perlu memegang Pedang Suci dan fokus pada keinginannya akan cahaya.

Eugene sendiri memiliki banyak pertanyaan tentang ‘cahaya’ ini.

Ketika Eugene membunuh para pengikut di dalam kuil, Pedang Suci tidak memancarkan cahaya seperti yang diinginkan Eugene, tetapi pedang itu juga tidak membakar tangannya untuk mencoba melepaskan diri dari genggaman Eugene. Sebaliknya, pedang itu justru membimbing Eugene menemukan jalan yang benar melewati kabut kuil, dan pada saat-saat terakhir, ketika dia membunuh Kardinal Rogeris, pedang itu meledak dalam cahaya cemerlang meskipun Eugene tidak meminta untuk melakukannya.

Seolah-olah pedang itu sedang mencoba membuktikan bahwa ini benar-benar Pembalasan Ilahi, seperti yang diklaim Eugene.

Bahkan dalam keadaan seperti itu, ‘Cahaya’ juga telah meminjamkan kekuatannya kepada semua rohaniawan kuil. Pada akhirnya, Sergio telah memanggil para malaikat menggunakan sihir suci tingkat tinggi dan bahkan memanfaatkan stigmanya.

Di tangan Eugene, Pedang Suci tampaknya menunjukkan bahwa Dewa Cahaya membenci upaya untuk meniru Penjelmaan-Nya dan upacara yang dimaksudkan untuk menyelesaikan transformasi Kristina menjadi Santo palsu ini, sehingga mendatangkan Pembalasan Ilahi.

Tetapi pada saat yang sama, Tuhan juga telah meminjamkan cahaya-Nya kepada para pengikutnya yang lain.

Anise telah mengatakan bahwa Dewa Cahaya mencintai semua pengikutnya dan menganugerahkan cahaya-Nya kepada setiap dari mereka.

Akan lebih baik jika Dewa Cahaya menanggapi kehendak Eugene dan menarik kembali cahaya-Nya dari para pendeta yang dihadapi Eugene. Maka, mengingat posisinya sebagai Pahlawan, Eugene akan dapat bertindak tanpa batasan apa pun.

Namun, Dewa Cahaya tidak melakukan itu. Dewa Cahaya tampak lebih acuh tak acuh daripada welas asih. Dia telah membiarkan mayat Penjelmaan-Nya digunakan untuk menciptakan tiruan Penjelmaan-Nya dalam wujud seorang Santo, dan dia telah diam-diam menganugerahkan cahaya-Nya untuk digunakan dalam eksperimen tidak manusiawi yang telah dilakukan Yuras selama ratusan tahun untuk menyempurnakan Penjelmaan Tiruan mereka.

Ini telah berlangsung selama ratusan tahun.

Meskipun benar bahwa Eugene adalah Pahlawan yang diakui oleh Pedang Suci, para pemeluk garis keras Yuras — terutama Paus dan para Kardinal yang telah mengetahui apa yang terjadi di balik layar dan berbohong bahwa Stigmata yang mereka ukir pada diri mereka sendiri dianugerahkan oleh cahaya — mungkin tidak menunjukkan penyesalan atau pertobatan, bahkan jika Eugene mengungkapkan kebenaran dari tragedi ini. Kenyataan bahwa Raphael Martinez datang ke sini sendirian hari ini juga memungkinkan Eugene untuk menebak apa yang sedang mereka pikirkan.

Paus dan para Kardinal berniat untuk mengubur masalah ini sepenuhnya.

Raphael diam-diam menatap Pedang Suci yang bersinar selama beberapa saat.

Kemudian dia mengangkat tangannya dan menggenggam gagang di belakang kepalanya.

Tidak mungkin untuk menarik pedang besar yang diikatkan di punggungnya melewati kepalanya dalam satu gerakan, jadi Raphael menarik gagang pedang besar itu ke arah bahunya. Sabuk yang melilit di dadanya bergerak bersama gerakan ini, sehingga pedang besar itu sekarang disampirkan di bahunya.

Schiiing.

Pedang besar berbentuk salib itu perlahan meluncur keluar dari sarungnya. Raphael memegang gagang pedang besar yang terhunus itu dengan kedua tangannya.

Tanpa mematikan cahaya yang dipancarkan oleh Pedang Suci, Eugene hanya menatap Raphael.

Fwoosh.

Cahaya berkobar dari pedang besar Raphael. Cahaya yang dipanggil dengan begitu santai ini jauh lebih cemerlang dan lebih dalam daripada cahaya yang dipanggil oleh para Paladin yang dilihat Eugene beberapa hari yang lalu.

Raphael diam-diam membandingkan dua cahaya yang berbeda itu.

Cahaya itu terpantul di mata Raphael yang berbayang dalam. Tanpa jejak kegélapan atau hiburan, dia menatap pedang besarnya sendiri, lalu sedikit mengangguk.

Pedang besar itu berputar dalam lingkaran. Kemudian, menyandarkan pedang besar itu di sampingnya dan memegangnya sebagai penopang, dia berlutut di tempat.

“Hormati Pahlawan,” kata Raphael sambil menundukkan kepala.

Eugene tetap tidak dapat memahami apa niat Raphael sebenarnya.

Raphael kemudian mengangkat pedang besar itu ke udara di atas kepalanya dengan menggunakan kedua tangannya dan berkata, “Dan sembahlah Sang Cahaya.”

Raphael mengangkat kepalanya. Melalui cahaya cemerlang yang datang dari pedang mereka, Raphael menatap Eugene, lalu menurunkan pedang besar yang tadi dia angkat di atas kepalanya ke tanah di depan lututnya.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Eugene akhirnya.

“Pedang Suci telah mengenali Anda. Meskipun Anda telah membunuh banyak pengikut iman, cahayanya tidak pudar, dan bahkan sekarang, ia bersinar dengan begitu cemerlang,” kata Raphael sebagai penjelasan sambil menundukkan kepalanya sekali lagi. “Karena cahaya itu tetap begitu terang, bahkan ketika dipegang di tangan Anda, Sir Eugene, apa yang Anda lakukan bukanlah pembantaian umat beriman, melainkan Pembalasan Ilahi yang disampaikan dari Sang Cahaya.”

“Apakah kau benar-benar berpikir begitu?” tanya Eugene skeptis.

“Sebagai seorang umat biasa, saya tidak merasakan kebutuhan untuk memisahkan fakta dari kebenaran. Saya hanya perlu mengikuti kehendak Cahaya yang Cemerlang,” jawab Raphael tenang.

Eugene mengangkat alisnya, “Bukankah kau curiga bahwa aku telah jatuh?”

“Jika tangan seseorang yang telah jatuh masih mampu memancarkan cahaya seperti itu, maka mereka memang benar untuk jatuh,” kata Raphael sambil mengangkat bahu dan tertawa. “Saya telah mengikuti Cahaya untuk waktu yang lama dan selalu dengan setia melayani Iman. Selama waktu itu, saya telah melihat begitu banyak hal yang hampir mengguncang iman saya. Apa yang saya temukan di sini adalah sebuah kuil rahasia, jejak-jejak ritual yang tidak ada bedanya dengan pelecehan, sisa-sisa jenazah para Santo kita terdahulu yang hilang, dan bukti kolaborasi rahasia antara Paus dan para Kardinal.”

Eugene tetap diam.

“Tetapi Cahaya masih dengan murah hati menganugerahkan kepada mereka cahaya yang lebih cemerlang daripada kebanyakan orang lain, dan bahkan saat saya berada dalam rasa sakit dan keraguan, kehilangan kepercayaan pada iman saya karena semua hal yang baru saja saya lihat, Tuhan tetap melimpahkan cahaya-Nya kepada saya. Karena itu, saya akhirnya memutuskan bahwa ‘pihak ini’ pasti adalah pihak yang benar… tetapi Sir Eugene, setelah melihat cahaya Anda, jelas bahwa pihak ini tidak berada di pihak yang benar,” deklarasi Raphael tegas saat dia bangkit berdiri. “Jadi mari kita pergi dan penggal kepala Paus.”

“…Hah?” Eugene terkesiap.

“Paus Aeuryus sedang menunggu kepulangan saya di Ruang Audiensi Vatikan,” ungkap Raphael. “Kardinal Beshara dan Kardinal Pietro juga seharusnya bersama Aeuryus.”

Eugene kembali tertegun bisu.

“Karena bertiga bersama-sama, kita bisa mengambil semua kepala mereka sekaligus. Ada cukup banyak Paladin yang ditugaskan di Vatikan, tapi jika saya memimpin jalan, seharusnya mudah bagi kita untuk mencapai Ruang Audiensi,” rancang Raphael.

“Tunggu sebentar,” pinta Eugene.

Terbuai dalam rencananya, Raphael melanjutkan tanpa terganggu, “Ada Ksatria Pengawal yang mendampingi Aeuryus secara langsung, tetapi jumlah mereka hanya sepuluh orang secara total, dan kemampuan mereka mirip dengan Giovanni, yang telah Anda bunuh.”

“Tunggu sebentar,” Eugene mencoba sekali lagi.

“Saya pikir masalah sebenarnya adalah dengan Aeuryus, Beshara, dan Pietro. Sir Eugene, Anda bilang Anda membunuh Sergio, tapi apakah dia bisa menggunakan cahaya?” tanya Raphael.

Eugene menjawab, “Dia bisa, tapi—”

“Tentu saja, cahaya penuh belas kasihan menyinari semua orang yang memiliki iman. Berkat itu, kita akan mengalami kesulitan membunuh Paus dan para Kardinal.” Seolah-olah itu adalah hal yang wajar, Raphael telah memasukkan dirinya ke dalam kelompok bersama Eugene dan Kristina, mengikat mereka bersama dalam rencananya sebagai ‘kita.’ “Jadi saya, tentu saja, merekomendasikan serangan kejutan, tapi itu akan membutuhkan bantuan Anda, Sir Eugene. Pertama-tama, Anda berpura-pura telah ditaklukkan oleh saya agar kita dapat memasuki Ruang Audiensi bersama-sama, lalu kita seharusnya bisa membunuh para Kardinal secara mengejutkan. Tapi itu masih menyisakan Aeuryus bagi kita…. Hm… masalahnya adalah, selama kita tidak bisa membunuh Aeuryus dalam satu pukulan, semua Paladin, Inkuisitor, dan Pendeta akan dipanggil, jadi bahkan jika kita berhasil membunuhnya—”

“Tunggu, tunggu sebentar!” Eugene buru-buru berteriak untuk memotong kata-kata Raphael. “Aku sama sekali tidak berniat membunuh mereka.”

“Tapi bukankah mereka pantas dibunuh?” tanya Raphael kebingungan. “Dan mereka juga berencana membunuh Anda, Sir Eugene.”

“Benarkah?” tanya Eugene.

“Menurut pendapat saya, itulah yang mungkin mereka incar. Dari apa yang saya dengar, sebagian besar relik suci yang disimpan di tempat penyimpanan khusus telah hilang entah ke mana,” beri tahu Raphael.

“…Hah?” Eugene bereaksi terkejut mendengar berita ini.

Raphael mengangguk, “Meskipun saya tidak tahu alasan pasti di balik hilangnya benda-benda itu, itu mungkin ada hubungannya dengan Anda, kan?”

Eugene teringat apa yang telah dilihatnya tentang Sumber Cahaya dan relik-relik yang telah bertindak sebagai penyaring dan penjernih air di dalam mekanisme kuil. Semua itu telah berubah menjadi cahaya dan menghilang di depan mata Eugene.

‘Apakah dia baru saja bilang bahwa relik-relik suci di Vatikan juga telah hilang?’ Eugene merenungkan berita itu dengan cemberut.

Pada akhirnya, sebagian besar relik itu adalah sisa-sisa tubuh para Santo terdahulu.

“Sebagian besar relik kelas khusus yang telah disimpan sejak berdirinya Yuras telah hilang, dan Sumber Cahaya, yang dianggap sebagai tempat suci, juga telah hilang. Kardinal Rogeris telah meninggal, dan puluhan Paladin serta Inkuisitor juga telah terbunuh, jadi bukankah wajar jika Paus dan para Kardinal lainnya mencoba membunuh Anda atau meminta pertanggungjawaban Anda atas hal ini, Sir Eugene?” peringat Raphael.

“Tapi pada akhirnya, bukankah mereka juga para pendeta. Tidakkah mereka akan bertobat seperti yang kau lakukan saat melihat cahaya Pedang Suci?” tanya Eugene penuh harap.

“Saya tidak bertobat. Saya diselamatkan dari kekecewaan saya,” kata Raphael dengan senyum tenang. “Karena saya sudah kecewa sejak awal, saya hanya butuh pemicu untuk menempatkan saya pada jalur yang berbeda. Tapi Paus dan para Kardinal berbeda dari saya. Bagi mereka, sebagai Pahlawan yang tiba-tiba muncul entah dari mana, Sir Eugene, Anda hanyalah sebuah kehendak sesaat dari Sang Cahaya. Mereka mungkin memuja Anda sebagai mukjizat, tetapi jika mereka harus melakukannya, mereka tidak akan ragu untuk menyebut Anda sebagai seseorang yang telah jatuh atau iblis.”

Sama seperti yang telah dilakukan Sergio.

“Sir Eugene, hal terbaik yang dapat Anda harapkan adalah penerimaan mereka, bukan pertobatan mereka. Ketiga orang itu telah berada di posisi yang terlalu tinggi, melihat terlalu banyak hal, dan telah membulatkan tekad mereka untuk terlalu banyak keputusan sulit sehingga tidak akan mudah digoyahkan. Mereka akan menuntut Anda melakukan sesuatu untuk menyeimbangkan semua hal yang telah mereka hilangkan karena Anda, dan menurut penilaian saya, mustahil untuk memenuhi permintaan semacam itu, jadi akan lebih baik untuk membunuh mereka,” saran Raphael.

“Menurutmu apa yang akan mereka minta untuk kulakukan?” selidik Eugene.

“Mereka mungkin meminta Anda untuk membunuh salah satu dari tiga Pangeran Helmuth untuk membuktikan bahwa Anda adalah Pahlawan…. Hmm, jika dipikir-pikir lagi, itu mungkin terlalu banyak provokasi terhadap Raja Iblis Penjara. Naturalisasi penuh menjadi warga negara Yuras akan terlalu ringan… ah! Saya sudah memikirkan permintaan dengan dampak yang tepat. Paus Aeuryus mungkin akan meminta Anda untuk membunuh Raja Ruhr,” deklarasi Raphael lantang.

“…Hah?” Eugene ternganga tidak percaya.

“Raja Ruhr, Raja Buas, Aman Ruhr. Negara mereka telah berulang kali menolak untuk bergabung aliansi Anti-Iblis yang dipimpin oleh Kekaisaran Suci, dan sejak beberapa tahun lalu, mereka mulai berinteraksi dengan Helmuth. Kekuatan pribadi Raja Aman layak untuk diperhitungkan sebagai salah satu yang terbaik di seluruh benua, jadi Anda bisa menyebut keberadaannya yang terus berlanjut sebagai duri dalam mata Paus,” jelas Raphael.

“Tapi kenapa mereka memintaku melakukan itu?” tuntut Eugene.

Raphael terus berandai-andai, “Tidak peduli betapa menyebalkannya dia, Paus tidak bisa bergerak sendiri, dan Yuras tidak akan mendapatkan apa pun dari mengobarkan perang melawan Ruhr. Itulah mengapa mereka akan mencoba menggunakan Anda, Sir Eugene. Mereka mungkin akan menempatkan segel di otak Anda berjaga-jaga jika Anda gagal. Dengan begitu, bahkan jika upaya itu gagal, hubungan dengan Yuras tidak akan terungkap, dan Kiehl atau klan Lionheart akan dipaksa untuk menanggung kesalahan.”

“Hah,” dengus Eugene tidak percaya.

Raphael memikirkan ide lain, “Atau mungkin mereka akan memenggal anggota tubuh Anda dan menjadikannya sebagai relik.”

“Jika itu masalahnya, kalau begitu mari kita bahas cara meyakinkan mereka tanpa aku harus menerima salah satu permintaan mereka,” Eugene dengan tegas mengubah topik pembicaraan.

“Sepertinya itu mustahil…” gumam Raphael dengan ekspresi muram.

Eugene mengabaikan kata-kata ini dan menoleh. Kristina masih berdiri agak jauh.

Eugene memanggilnya, “Kristina, kemarilah.”

Kristina bereaksi bingung, “Hah?”

“Jangan hanya berjalan ke mari, lakukan itu,” instruksinya pada Kristina.

Apa maksudnya dengan ‘itu’? Kristina sempat terkejut sesaat, tapi dia segera mengerti apa yang diminta Eugene untuk dia lakukan. Sambil terbatuk pelan, dia menyatukan kedua tangannya di depan dadanya.

Saat Kristina melangkah maju berikutnya….

Fwooosh!

Delapan sayap terbentang dari punggungnya.

“Tidakkah mereka akan yakin begitu melihat itu?” Eugene menoleh untuk bertanya kepada Raphael sambil menunjuk Kristina, yang masih mendekat dengan sayapnya yang terbentang lebar.

Topeng tabah milik Raphael telah hancur berkeping-keping.

Mulutnya terbuka lebar dalam ekspresi kekaguman dan kegembiraan murni yang akhirnya cocok dengan wajah kekanak-kanakannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com