Bagi Eugene, ia telah menghabiskan beberapa bulan terakhir ini dengan fokus tunggal pada studi sihir, bahkan lebih daripada saat ia pertama kali mulai belajar sihir. Ia membaca ulang buku-buku sihir yang disimpan di dalam Menara Sihir Merah, meskipun ia sudah lama selesai membaca semuanya, sambil sekali lagi menyusuri Akron dari lantai pertama hingga lantai teratas. Ia bahkan merayu dan mengancam Melkith agar mau meminjaminya buku-buku sihir langka yang disimpan di Menara Sihir Putih.

Melihat betapa ia sangat fokus pada hal ini, wajar saja jika rumor mulai menyebar. Faktanya, bahkan jika Eugene tidak begitu antusias dalam mengejar sihir, rumor tetap tidak punya pilihan selain mulai bermunculan. Itu karena nama Eugene Lionheart begitu terkenal.

Selain dikaitkan dengan Klan Lionheart, Eugene adalah penguasa Akasha dan penerus Sienna Sang Bijaksana. Dengan seseorang seperti Eugene yang sudah mulai meneliti Mantra Khasnya (*Signature*) dan bersiap untuk naik ke jajaran Archwizard, sudah sewajarnya dan tak terelakkan lagi jika Eugene menjadi pusat perhatian di Aroth.

Orang pertama yang datang mencarinya adalah Putra Mahkota Aroth. Honein Abram, sang Putra Mahkota yang telah tertarik pada Eugene sejak ia pertama kali mulai belajar di Aroth, mengunjungi Menara Sihir Merah didampingi oleh Trempel Vizardo, kepala Divisi Penyihir Istana. Dengan dalih meminjamkannya, Honein meminjamkan beberapa buku kepada Eugene dari Perpustakaan Sihir Istana Kerajaan.

Orang berikutnya yang datang mencari Eugene adalah Hiridus Euzeland, Master Menara Biru. Karena khawatir bahwa, sebagai seseorang yang bukan anggota Menara Sihir Merah, akan dianggap tidak sopan jika ia memberikan saran dan instruksi kepada murid Lovellian, ia hanya datang mencari Eugene setelah terlebih dahulu meminta izin kepada Lovellian. Seperti Trempel, Hiridus telah mendengar berita bahwa Eugene sedang merancang Mantra Khasnya sendiri dan datang untuk memberikan saran dari sudut pandang seorang Archwizard.

Master Menara Hijau, Jeneric Osman, tidak datang mencari Eugene. Mungkin itu karena ia belum bisa menghilangkan penghinaan dan kemarahan akibat kalah dalam duel yang ia lakukan dengan Eugene saat itu? Dari apa yang didengar Eugene, tampaknya Jeneric telah mengurung diri di lantai teratas Menara Sihir Hijau sejak hari duel mereka berakhir.

Hal itu tidak terlalu menjadi masalah bagi Eugene. Ia tidak tahu saran seperti apa yang bisa diberikan oleh Master Menara Hijau dari sudut pandangnya, tetapi Eugene sudah mendengarkan saran dari tiga Master Menara dan Kepala Divisi Penyihir Istana.

Selain itu, ia telah melihat Mantra Khas Master Menara Hijau, Yggdrasil, dan berkat pemahamannya tentang tingkat mantra sebelumnya, Pohon Ilahi, melalui Akasha, Eugene bahkan mampu merapalkan mantra itu sendiri.

“Jika memungkinkan, sebaiknya kau tidak mengunjungi Alun-Alun Merdein,” saran Melkith kepadanya. “Kau juga tidak boleh pergi ke toko mana pun di kota yang memiliki huruf atau pola hijau di papan namanya.”

“Kenapa memangnya?” tanya Eugene.

Melkith mendengus, “Apa kau benar-benar sebodoh itu? Alun-Alun Merdein adalah halaman depan Menara Sihir Hijau. Toko-toko dengan huruf atau pola hijau di papan namanya adalah toko-toko yang mendukung Menara Sihir Hijau. Jadi wajar saja, toko-toko itu dipenuhi oleh para penyihir dari Menara Sihir Hijau.”

Eugene membela diri, “Lalu kenapa aku harus begitu takut sampai harus menghindari mereka?”

“Aku mengatakan ini bukan karena aku mengkhawatirkanmu. Tidak, aku hanya mengkhawatirkan para penyihir dari Menara Sihir Hijau yang secara tidak penting akan mencari masalah denganmu dan berakhir babak belur. Sudah menjadi suatu hal yang menyedihkan dan memalukan bahwa Master mereka dikalahkan dan dipermalukan di muka umum, tetapi jika mereka juga ikut babak belur, mereka mungkin akan meledak karena menanggung malu yang luar biasa dan bunuh diri.”

Eugene tidak mengabaikan nasihat yang diberikan Melkith sambil berdecak lidah dengan nada kepedulian yang dibuat-buat. Bagaimanapun juga, Eugene tidak punya alasan untuk pergi ke Alun-Alun Merdein atau ke kedai, restoran, atau toko mana pun yang menjual barang-barang sihir di kota.

Namun karena alasan ini, sangat menguntungkan bagi Eugene karena Kristina dan Anise menemaninya ke sini. Selama Kristina mengawasi Mer, yang terus memohon agar diizinkan pergi ke restoran-restoran di kota setiap kali mereka memiliki waktu luang, Eugene dapat dengan nyaman berkonsentrasi pada gagasan tentang Mantra Khasnya.

Namun kemudian ada Master Menara Hitam.

Balzac Ludbeth telah mengirimkan beberapa surat ke Menara Sihir Merah dan Eugene. Sambil mengucapkan selamat kepadanya karena mulai mendaki ke tahap setengah langkah sebelum menjadi seorang Archwizard, suratnya juga menawarkan untuk memberikan bantuan apa pun yang dibutuhkan Eugene jika ia ingin saran dalam merancang Mantra Khasnya sendiri.

Namun, Master Menara Merah, Lovellian, memiliki kebencian mendalam terhadap para penyihir hitam, dan Eugene pun tidak berbeda dalam hal ini. Meskipun dunia telah berubah drastis selama tiga ratus tahun terakhir, dan posisi para penyihir hitam telah bergeser secara drastis, bagi Eugene, penyihir hitam tetaplah penyihir hitam.

Tentu saja, setelah baru saja kembali dari kunjungan ke Kekaisaran Suci, ia mungkin bisa mengakui fakta bahwa para penyihir hitam akhir-akhir ini sebenarnya mungkin adalah orang-orang yang cukup baik…. Eugene bahkan sempat berpikir bahwa Menara Sihir Hitam Aroth, khususnya, mungkin merupakan fasilitas penelitian sihir yang sangat manusiawi dan masuk akal dibandingkan dengan apa yang telah dilihatnya di Yuras.

Meskipun begitu, penyihir hitam tetaplah penyihir hitam. Fakta bahwa ia tidak memaki mereka di depan umum atau mencoba membunuh mereka secara membabi buta sudah menjadi bukti bahwa Eugene menahan diri dan bahwa ia telah berhasil beradaptasi dengan era ini dengan caranya sendiri.

“Kau akhirnya meluangkan waktu untukku,” sapa Balzac kepada Eugene sambil tersenyum.

Pada akhirnya, Eugene tetap setuju untuk menemui Master Menara Hitam. Lovellian-lah, bukan Eugene, yang pertama kali mengalah pada permintaan penuh semangat dari Balzac. Meskipun Lovellian mungkin tidak menyukai Balzac, ia menghormati pria itu. Ia mungkin masih membenci semua penyihir hitam, tetapi Lovellian harus mengakui bahwa Balzac sendiri dan Menara Sihir Hitam yang dikendalikan oleh pria itu tidak menimbulkan masalah besar.

Sesama Master Menara dan Archwizard, yang namanya dipastikan akan terukir dalam sejarah benua itu, mengirimkan surat kepada mereka setiap beberapa hari sehingga bahkan Lovellian tidak dapat mengabaikannya lagi. Jadi Lovellian secara halus meminta Eugene untuk menemui Master Menara Hitam, dan Eugene juga pura-pura mengalah dan menerima undangan Balzac.

“Aku juga penasaran dengan Menara Sihir Hitam,” jawab Eugene sambil mendongak menatap Menara Sihir Hitam.

Menara Sihir Hitam terletak di tempat yang dianggap terpencil, meskipun masih berada di dalam Ibu Kota Pentagon, dan seperti namanya, menara itu tampak pekat kehitaman, seolah-olah dipahat dari batu obsidian. Alun-alun di bawah menara itu juga dipenuhi dengan mawar hitam yang sedang mekar penuh, dan suasana di tempat ini secara keseluruhan terasa suram dan muram.

“Mawar-mawar itu.” Eugene menunjuk. “Apakah kau sengaja merancang warnanya seperti itu dan menanamnya di sana?”

Balzac dengan mudah mengakuinya, “Ya, benar.”

Eugene memberikan pendapatnya, “Kenapa kau melakukan hal seperti itu? Secara estetika, kurasa itu tidak terlihat bagus.”

“Jujur saja, mereka ditanam untuk memberikan kesan tersebut,” aku Balzac. “Ini berlaku untuk diriku juga, tetapi para penyihir yang menjadi bagian dari Menara Sihir Hitam tidak sering menarik tatapan ramah dari lingkungan sekitar mereka, jadi daripada harus berurusan dengan tatapan tidak ramah seperti itu, kami lebih memilih untuk menghindarinya sama sekali. Jadi jika kami menanam banyak mawar dengan warna yang tampak tidak menyenangkan ini, orang-orang tidak akan datang ke sini karena itu hanya akan merusak suasana hati mereka… atau setidaknya itulah yang kami pikirkan.”

Balzac melihat sekeliling tempat mereka sambil menyeringai.

Alun-alun di bawah Menara Sihir Hitam sangatlah padat. Sebagian besar orang di sini adalah pasangan kekasih yang sedang menikmati kencan. Meskipun kebun bunga dengan berbagai warna adalah hal yang biasa, kebun bunga yang hanya berisi mawar hitam adalah hal yang langka di dunia ini. Alhasil, Alun-Alun Hitam tanpa terelakkan menjadi terkenal sebagai tempat kencan bagi para pasangan yang tinggal di Aroth.

Balzac mengangkat bahu, “Meskipun kami tidak bisa menduga hal ini akan terjadi, kurasa ini tidak terlalu buruk. Cukup menyenangkan juga memandangi kebun mawar hitam dari atas menara.”

Mungkinkah ia benar-benar tidak memprediksi hal ini? Eugene melirik sekilas ke arah senyuman Balzac, lalu mendongak menatap Menara Sihir Hitam sekali lagi. Satu-satunya hal yang berbeda adalah warnanya; bentuk Menara Sihir Hitam tidak terlalu berbeda dari Menara Sihir Merah atau Menara Sihir lainnya.

“Meskipun kau mungkin tidak tahu apa yang kau harapkan, bagian dalam Menara Sihir Hitam tidak akan jauh berbeda dari Menara Sihir Merah,” ungkap Balzac. “Tentu saja, itu juga berarti kau tidak akan menemukan hal-hal seperti mayat manusia yang tergeletak di sekitar.”

Eugene menjawab, “Menurut rumor, tanah tempat Menara Sihir Hitam dibangun dulunya adalah sebuah pemakaman di masa lalu. Bahkan sekarang, dikatakan bahwa mayat-mayat tak dikenal dari mereka yang tewas atau hilang di lorong-lorong belakang kota menumpuk di lantai bawah tanah Menara Sihir Hitam.”

“Aroth adalah negara maju. Sebagai negara seperti itu, keamanan kita luar biasa, dan sihir telah menyusup ke dalam kehidupan kita sedemikian rupa sehingga sebagian besar aktivitas sehari-hari bergantung pada sihir. Berapa banyak mayat tak dikenal yang benar-benar bisa ada di negara seperti ini?” Balzac bertanya secara retoris.

“Apa aku membuatmu dalam suasana hati yang buruk?”

“Aku sudah sering mendengar kesalahpahaman seperti itu berkali-kali jadi aku baik-baik saja. Faktanya, aku justru senang mendengar bahwa kecurigaanmu hanyalah kecurigaan tradisional, Tuan Eugene.”

Balzac terkekeh sambil membukakan pintu Menara Sihir Hitam. Saat Eugene mengikutinya masuk, ia mempertajam indranya tetapi tidak mencium bau mayat busuk seperti yang ia duga. Sama seperti yang dikatakan Balzac, pemandangan di dalam Menara Sihir Hitam tidak jauh berbeda dari Menara Sihir Merah.

Balzac menyeringai, “Aku akui bahwa nekromansi adalah contoh paling khas dari sihir hitam, tetapi nekromansi bukanlah satu-satunya hal yang ada dalam sihir hitam.”

Balzac tahu bahwa Eugene sedang mencari bau mayat. Sambil mempertahankan senyum santai, ia memimpin Eugene maju.

“Selain itu, aku sendiri tidak begitu menyukai nekromansi,” lanjut Balzac berbicara. “Bagaimanapun, satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh nekromansi adalah membangkitkan mayat orang yang sudah meninggal atau memanggil jiwa dan memanipulasi mereka, tetapi bukankah itu penggunaan sihir yang sangat kasar?”

“Sepertinya ketidaksukaanmu bukan berasal dari alasan moral,” kata Eugene dengan nada menuduh sambil menatap tajam ke punggung Balzac.

Balzac terdiam oleh pernyataan ini selama beberapa saat, tetapi ia segera tertawa terbahak-bahak dan mengangguk.

Balzac dengan mudah mengakuinya, “Ya. Jika aku harus jujur, itu benar. Aku menahan diri dari nekromansi karena mantra nekromansi yang kasar itu sama sekali tidak menarik bagiku sebagai seorang penyihir. Apa yang membuatku tertarik pada sihir hitam… adalah fakta bahwa dengan menerima kekuatan dari Raja Iblis, yang keberadaannya terbukti secara nyata, kau dapat mencapai hal-hal yang berada di luar kemampuan sihir biasa. Sama seperti sihir suci, kau dapat menggunakan mantra yang hampir seperti mukjizat dengan mengandalkan dukungan dari seorang Raja Iblis.”

Menara Sihir Hitam juga memiliki lift yang digerakkan oleh sihir. Balzac naik ke dalam lift terlebih dahulu dan menekan tombol untuk lantai teratas, sementara Eugene naik ke lift tepat satu langkah di belakangnya.

“Aku mungkin berkata seperti ini, tetapi aku tidak memandang rendah nekromansi,” tambah Balzac. “Meskipun itu tidak sesuai dengan seleraku dalam hal tertentu, nekromansi juga merupakan bidang sihir yang mengesankan. Sebagai contoh, Amelia Merwin, yang saat ini menjadi salah satu dari Tiga Penyihir Penjara sepertiku, juga kebetulan adalah seorang nekromancer dengan kemampuan yang sangat tangguh.”

Saat nama Amelia Merwin disebutkan, bibir Eugene berkedut karena jijik.

Nama itu terukir di tempat yang dalam di lubuk hatiEugene. Amelia telah menginjak-injak makam Hamel dengan kakinya yang kotor dan bahkan mengubah mayat Hamel menjadi seorang *Death Knight*.

Saat itu, Eugene tidak cukup kuat untuk membunuh Amelia. Tapi bagaimana dengan sekarang? Jujur saja, ia tidak bisa memastikannya. Kehadiran yang dipancarkan oleh Amelia di makam bawah tanah itu begitu kuat sehingga bahkan seseorang seperti Eugene tidak punya pilihan selain berhati-hati.

“Master Menara Hitam, jika kau bertarung dengan Amelia Merwin, siapa yang akan menang?” Eugene tiba-tiba bertanya.

Lift tiba di lantai teratas. Sekali lagi, Balzac melangkah keluar dari lift terlebih dahulu. Sambil berjalan menyusuri lorong berkarpet hitam dan memimpin Eugene ke tempat tujuan mereka, atas pertanyaan tiba-tiba ini, Balzac berbalik untuk menatap Eugene.

“Kau benar-benar menanyakan pertanyaan yang cukup tak terduga kepadaku,” ujar Balzac.

“Bukankah ini jenis pertanyaan yang disukai semua orang untuk ditanyakan dan dipikirkan?” sanggah Eugene.

Balzac mengalah, “Mungkin saja begitu, tetapi mereka tidak akan bertanya langsung kepada orang yang bersangkutan.”

“Heh, jika seseorang menanyakan hal seperti itu kepadaku, aku hanya akan merasa senang dan memberikan jawaban jujur kepada mereka,” dorong Eugene.

“Jika jawabannya adalah aku yang akan unggul, maka, tentu saja itu masalahnya. Tapi jika kita bertarung, aku akan kalah dari Amelia Merwin,” aku Balzac dengan senyum masam sambil berbalik menghadap ke depan lagi.

Eugene melontarkan pertanyaan lebih lanjut, “Apakah kau benar-benar akan kalah? Kau adalah Master Menara Hitam, seorang Archwizard Lingkaran Kedelapan, bukan? Aku bahkan pernah mendengar bahwa sebelum kau menjadi seorang penyihir hitam, kau adalah seorang penyihir jenius yang telah dipilih sebagai calon Master Menara Sihir Biru berikutnya?”

“Penyihir jenius, katamu. Apakah kau benar-benar berpikir ada penyihir di antara para Master Menara saat ini yang tidak dipanggil dengan sebutan seperti itu sebelum mereka menjadi Master Menara? Di dunia para penyihir, kata jenius memiliki bobot yang sangat sedikit,” kata Balzac merendahkan diri.

Baik pertanyaan maupun topik yang diangkat Eugene cukup menyinggung. Mungkin jauh di dalam dadanya, rasa jengkel dan kemarahan sedang berkecamuk, tetapi Balzac tidak menunjukkan tanda-tanda itu.

Balzac melanjutkan, “Sama sepertiku, Amelia Merwin juga seorang jenius. Di atas itu, dia dan aku pada dasarnya berbeda.”

“Apa perbedaan antara kalian?” tanya Eugene.

Balzac menjelaskan, “Edmond Codreth dan aku awalnya adalah penyihir, dan kami menandatangani kontrak dengan Raja Iblis Penjara demi tujuan pribadi kami. Sebagian besar, tidak, hampir semua penyihir hitam diciptakan dengan cara itu. Mereka semua awalnya adalah penyihir, tetapi mereka pikir mereka tidak akan mampu berhasil dalam tujuan mereka sebagai penyihir, jadi mereka akan menandatangani kontrak dengan bangsa Iblis… untuk mengejar sihir di luar semua sihir biasa, mereka mengalihkan pandangan mereka untuk menjadi seorang penyihir hitam.”

Kantor Balzac terletak di ujung koridor bernuansa hitam di lantai teratas Menara Sihir Hitam. Pintunya hanyalah pintu hitam bersih tanpa hiasan mewah apa pun. Tanpa Balzac menjangkau untuk membukanya, pintu itu terbuka dengan sendirinya dan menyambut Balzac serta Eugene masuk.

“Dulu, ketika kau memberitahuku bahwa kau akan pergi ke gurun, Tuan Eugene, aku telah memperingatkanmu tentang Amelia Merwin,” kenang Balzac.

—Dia istimewa.

—Bahkan sebelum dia membuat kontrak dengan Raja Iblis Penjara, dia sudah menjadi penyihir hitam yang luar biasa.

“Amelia Merwin juga awalnya adalah seorang penyihir, tetapi dia adalah individu unik yang menjadi penyihir hitam seorang diri tanpa membuat kontrak. Kau tahu apa artinya itu? Amelia Merwin adalah manusia, tetapi dia mampu memahami kekuatan iblis sendirian tanpa kontrak apa pun dan menyempurnakannya menjadi Kekuatan Gelap miliknya sendiri, memungkinkannya untuk merapalkan sihir hitam,” pungkas Balzac.

Tidak mungkin Eugene tidak mengerti apa artinya ini. Kekuatan Iblis adalah kekuatan mengerikan yang awalnya hanya dimiliki oleh bangsa Iblis dan monster iblis. Agar manusia dapat menggunakan kekuatan iblis secara bebas, kontrak dengan bangsa Iblis sangatlah penting.

Namun, dalam kasus yang sangat langka di antara manusia… segelintir kecil orang akan belajar cara mengendalikan kekuatan iblis sendirian. Bahkan tiga ratus tahun yang lalu, ada beberapa kasus seperti itu.

Eugene sangat menyadari akan menjadi apa para penyihir hitam yang terlahir kembali dengan cara ini. Orang-orang seperti itu akan menjadi penguasa dari takdir yang mengerikan dan keji. Meskipun mereka adalah manusia, mereka melakukan hal-hal yang tidak akan dilakukan oleh manusia, dan meskipun mereka lahir sebagai manusia, mereka pada dasarnya menjadi sesuatu seperti bangsa Iblis.

“Sejauh yang kutahu, di era saat ini dan di seluruh Helmuth, tidak ada orang lain yang mampu menguasai kekuatan iblis dan mempelajari sihir hitam sendirian seperti yang dilakukan Amelia Merwin. Dengan kata lain, Amelia Merwin dan aku berbeda dalam hal kemampuan kami dalam sihir hitam. Itulah sebabnya Raja Iblis Penjara memberikan perlakuan khusus kepada Amelia Merwin dan memberikannya banyak kebebasan,” jelas Balzac akhirnya.

Eugene selalu menganggap Amelia sebagai seseorang yang sangat penting, tetapi ini berarti dia adalah masalah yang jauh lebih besar dari yang ia duga sebelumnya. Namun alih-alih menjadi panik, mendengar berita seperti itu justru menenangkan jantung Eugene yang berdegup kencang. Jika Amelia Merwin memang begitu kuat dan istimewa, maka tidak perlu baginya untuk terburu-buru. Ia hanya perlu membunuhnya begitu ia yakin telah melakukan semua persiapan yang diperlukan.

“Kuharap kau tidak menganggap ruanganku terlalu sederhana. Itu karena aku tidak suka hal-hal yang terlalu berantakan dan tidak teratur,” kata Balzac sambil dengan santai mengalihkan topik.

Sama seperti yang ia katakan, kantor Balzac begitu sederhana hingga sulit mempercayai bahwa ini adalah kantor seorang Master Menara.

Tidak, alih-alih sederhana, akan lebih tepat jika menggambarkannya sebagai kosong. Selain meja dan kursi besar, serta sofa untuk menerima tamu… tidak ada rak buku atau alat sihir dengan tujuan yang tidak diketahui yang seharusnya lumrah ada di ruangan seperti ini.

“Kurasa ini cukup rapi dan teratur,” puji Eugene.

“Tolong jangan hanya berdiri di sana dan duduklah. Apa yang ingin kau minum?” tawar Balzac.

“Teh saja sudah cukup. Jenis apa pun tidak masalah.”

Setelah mendengar jawaban Eugene, Balzac menjentikkan jarinya. Kemudian, sesuatu seperti boneka kecil bangkit dari bayangan di bawah sofa.

Beberapa saat kemudian, boneka bayangan itu naik ke atas meja, mengeluarkan teko besar dan cangkir dari dalam tubuhnya, dan mulai meletakkannya di atas meja.

“Itu hanya familiar biasa,” jamin Balzac.

“Apakah ia benar-benar membuat teh di dalam tubuhnya sendiri?” tanya Eugene dengan tidak percaya.

Balzac tertawa, “Tentu saja tidak. Bayangan di Menara Sihir Hitam semuanya terhubung. Begitu aku mengirimkan pesanan ke dapur di lantai bawah, makanan atau minuman dikirimkan kembali ke atas melalui bayangan.”

Meskipun ia mendengarkan penjelasan ini, Eugene tetap tidak ingin meminum teh yang keluar dari tubuh boneka bayangan tersebut. Oleh karena itu, Eugene hanya meletakkan cangkir teh di depannya dan menatap lekat-lekat ke arah Balzac dalam keheningan.

Bahkan dengan tatapan tajam yang membebaninya, Balzac dengan santai bertanya dengan cangkir teh yang tergantung di jarinya, “Bagaimana perancangan Mantra Khasmu?”

“Perancangannya sudah selesai, dan sekarang aku sedang menyusun formulanya,” lapor Eugene.

“Mungkin tidak mudah untuk menghubungkan semua formula mendasar dari Mantra Khasmu, tetapi langkah itu sebenarnya adalah bagian paling menyenangkan dari meracik Mantra Khasmu sendiri,” informasinya.

Penciptaan sebuah mantra ibarat memecahkan rumus dengan jawaban yang telah ditentukan sebelumnya. Seseorang dapat membongkar formula dari mantra lain dan memasukkannya ke dalam milik sendiri seperlunya, atau seseorang dapat mulai dengan membuat formula dari awal seorang diri. Cara mana pun yang mereka pilih, itu akan menjadi sebuah kesuksesan begitu jawaban yang akhirnya mereka temukan mampu memicu suatu fenomena.

Jika itu adalah mantra yang layak menyandang gelar Mantra Khas, maka jawaban yang diputuskan seseorang harus mampu memicu fantasi yang luar biasa dan tampaknya mustahil. Meskipun Eugene telah memutuskan bagaimana fenomena itu akan terwujud dan apa yang sebenarnya akan terjadi… menciptakan formula yang memuaskan ‘mengapa’ dan ‘bagaimana’ mantra semacam itu terwujud adalah tugas yang cukup rumit hingga membuat kepalanya hampir pecah.

Namun, seperti yang dikatakan Balzac, memang benar bahwa tahap di mana Eugene berada saat ini adalah tahap yang paling menyenangkan bagi seorang penyihir. Saat ini, ia perlu mengumpulkan semua jenis formula mantra dan mencoba menghubungkan berbagai mantra yang berbeda bersama-sama. Dengan melakukan hal itu, formula sihir dari mantra awal mau tak mau akan menjadi rumit dan panjang, tetapi begitu bentuk mantra tersebut telah ditetapkan sampai batas tertentu, pekerjaan untuk memangkasnya dapat dimulai. Ia harus menyaring formula yang tidak perlu dan menghaluskan semuanya agar fenomena yang diinginkan tetap dapat terjadi bahkan tanpa bagian tersebut.

“Menanyakan tentang bentuk Mantra Khasmu dan formulanya akan melampaui batasku, jadi aku tidak akan melakukannya,” jamin Balzac. “Tetapi bolehkah aku setidaknya bertanya apa namanya?”

“Namanya…,” Eugene ragu-ragu.

“Ada apa?” tanya Balzac prihatin.

Eugene akhirnya mengaku, “Aku masih belum memutuskannya.”

Ini adalah sebuah kebohongan. Namanya sudah diputuskan, tetapi Eugene merasa malu untuk mengungkapkan nama itu sebelum selesai dibuat. Selain itu, seperti kebanyakan proses penciptaan semacam itu, hasil yang ia bayangkan akan terpaksa berubah sedikit demi sedikit seiring ia berkompromi dengan kenyataan.

Menurut pendapat Eugene, nama yang diputuskannya sekarang dibuat dengan asumsi bahwa nama itu akan menyerupai apa yang ia bayangkan ketika pertama di benaknya ia merancang Mantra Khasnya, tetapi bagaimana jika ia terpaksa berkompromi dengan bentuknya di tengah jalan? Bagaimana jika ia harus mengubah arah karena sesuatu tidak berfungsi? Maka nama yang telah diputuskannya tidak akan cocok dengan hasil yang tak terelakkan, jadi jika Eugene memberi tahu seseorang nama Mantra Khasnya terlebih dahulu, bukankah itu akan sangat memalukan nantinya?

Pemikiran seperti inilah yang membuatnya belum memberitahukan nama itu bahkan kepada Lovellian dan Melkith. Namun tanpa sengaja ia akhirnya membocorkan nama itu kepada Mer, dan begitu Mer mendengarnya, ia bertepuk tangan dan berkata…..

—Itu lebih baik daripada *Dragon Burst*.

“Siapa nama Mantra Khasmu, Master Menara Hitam?” tanya Eugene akhirnya.

“Namanya *Blind*,” jawab Balzac dengan mudah.

Nama itu sederhana dan terdengar bagus.

Eugene menebak, “Apakah itu menutupi mata orang-orang?”

“Mirip, tetapi aku tidak bisa menjelaskannya secara detail. Meskipun jika kau bersedia memberitahuku tentang Mantra Khas yang sedang kau rancang saat ini, Tuan Eugene, aku juga akan dengan senang hati memberitahumu mantra seperti apa *Blind* itu,” tawar Balzac sebagai pertukaran.

“Mantra Khas milikku belum selesai, tetapi Master Menara Hitam, milikmu pasti sudah selesai, kan? Jadi bukankah kau akan merugi jika kita saling bertukar informasi?” tanya Eugene dengan hati-hati.

Balzac menepis kekhawatirannya, “Itu tidak masalah. Bahkan jika kau tahu apa Mantra Khas ku, itu tetap saja sulit untuk dihadapi. Meskipun kurang lebih itu juga terjadi pada Mantra Khas Archwizard lainnya.”

Balzac mungkin mengatakan ini dengan nada santai seolah-olah ia hanya bercanda, tetapi kata-katanya penuh dengan kebanggaan seorang Archwizard. Eugene penasaran untuk melihat apa sebenarnya yang bisa membuat Balzac menunjukkan kepercayaan diri seperti itu pada Mantra Khasnya, tetapi ia tetap tidak ingin mengungkapkan Mantra Khasnya sendiri yang belum selesai kepada Balzac, yang dikontrak oleh Raja Iblis Penjara.

“Pertama, mari kita mulai dengan ini,” kata Balzac sambil mengangkat tangannya.

Atas gesturnya, bayangan yang terpatri di lantai menggeliat dan bangkit.

Eugene menatap buku-buku catatan lama dan buku-buku lain yang disebar oleh bayangan itu di atas meja Balzac. Semua buku tersebut tampaknya ditulis tangan secara pribadi alih-alih dicetak.

“Apa semua ini?” tanya Eugene.

“Ini dari masa sebelum aku menjadi seorang penyihir hitam,” ungkap Balzac. “Ini adalah bahan penelitian yang aku gunakan untuk Mantra Khas yang aku buat ketika aku terpilih sebagai calon Master berikutnya untuk Menara Sihir Biru.”

Balzac mengatakan ini dengan santai seolah-olah itu tidak penting, tetapi jika ia mengatakan yang sebenarnya, maka catatan lama itu memiliki nilai astronomis.

Balzac mungkin belum menjadi Archwizard Lingkaran Kedelapan pada saat itu, tetapi itu tetaplah catatan penelitian dari seorang penyihir tingkat atas di ambang menjadi seorang Archwizard yang telah mendedikasikan hidupnya untuk mencapai sihir idealnya. Jika ini ditempatkan di pasar gelap Aroth sebagai barang lelang, sudah pasti sejumlah besar uang yang tidak masuk akal akan mulai berputar.

“Apakah kau benar-benar akan memberikan ini kepadaku?” tanya Eugene dengan terkejut.

“Karena ini semua adalah penelitian yang telah kuabaikan sejak saat itu, itu tidak masalah bagiku. Lagi pula, Tuan Eugene, bukan berarti kau punya niat untuk mencoba meniru Mantra Khas yang kurancang dari bahan penelitian ini, kan?” Balzac mendorong catatan penelitian itu ke arah Eugene sambil tersenyum. “Aku memberikan penelitian ini kepadamu karena aku berharap itu akan membantumu mempelajari trik-trik membangun, menyempurnakan, dan akhirnya mengasah mantramu sendiri.”

Eugene mengaku, “Ini sangat dermawan hingga rasanya membebani. Apa kau setidaknya bersedia menerima sejumlah uang?”

“Izinkan aku menolaknya. Bagaimanapun, aku tidak punya murid, dan pada levelku saat ini, sebenarnya memalukan untuk melihat kembali bahan penelitian dari masa laluku ini. Ah, tolong jangan salah paham. Aku tidak merasa malu karena kualitasnya kurang. Hanya saja…,” Balzac mendorong kacamatanya ke atas dan menatap catatan penelitian tersebut. Di balik kacamatanya, mata biru tua Balzac berkerut dalam cemberut saat ia melanjutkan, “Memalukan untuk melihat kembali hari-hari ketika aku begitu polos dan terlalu bersemangat. Itulah mengapa aku tidak bisa begitu saja meninggalkan catatan penelitian ini di perpustakaan Menara Sihir Hitam. Karena para penyihir hitam di menara ini sangat menghormatiku, aku tidak ingin menunjukkan masa laluku yang memalukan kepada mereka.”

Eugene mengangkat alis, “Apakah maksudmu kau baik-baik saja jika menunjukkannya kepadaku?”

“Bagaimanapun juga, kau tidak menyukaiku, bukan, Tuan Eugene? Jadi sebagai gantinya, aku berharap catatan penelitian ini akan membuatmu mempertimbangkan kembali pendapatmu tentang dirimu terhadapku, meskipun itu hanya sedikit,” kata Balzac penuh harap.

“Saat ini aku memang mencurigai bahwa kau mungkin adalah salah satu dari sedikit orang jujur di antara semua penyihir hitam. Hal lain yang aku yakini adalah bahwa kaukah orang yang paling ramah kepadaku di antara semua penyihir hitam yang pernah kutemui, Master Menara Hitam,” ucap Eugene dengan percaya diri.

Ini adalah kebenaran. Para penyihir hitam yang pernah ia lihat di kehidupan sebelumnya semuanya mencoba membunuh Hamel atau melarikan diri karena ketakutan, begitu pula dengan mereka yang ditemui Eugene di kehidupan ini.

Namun, Balzac tidak mencoba membunuh Eugene, dan ia juga sepertinya tidak berniat melakukannya.

Balzac tampaknya menunjukkan jenis kebaikan yang sama yang ditunjukkan oleh para Master Menara lainnya, kecuali Master Menara Hijau, kepada seorang junior muda yang berbakat. Tetapi sulit bagi Eugene untuk mengatakan apakah kebaikan Balzac tulus atau apakah itu dimaksudkan untuk memikatnya agar menjadi seorang penyihir hitam.

‘Dia memang bilang kalau dia bukan gay, tapi….’

Apakah itu benar-benar kebohongan atau kejujuran? Saat Eugene mulai serius mempertimbangkan pertanyaan itu, Balzac kembali bersuara.

Balzac mengaku, “Aku meminta pertemuan seperti ini karena ada hal lain yang perlu dibicarakan denganmu, Tuan Eugene.”

“Aku sudah menduga hal itu,” kata Eugene sambil mengangguk.

Balzac mengangkat alis, “Hm?”

“Bukankah itu selalu terjadi sampai sekarang?” jawab Eugene. “Ketika aku hendak meninggalkan Aroth, kau memperingatkanku tentang keberadaan Amelia Merwin di Nahama, dan kau bahkan menyerahkanku surat pribadi untuk diberikan kepadanya demi menyelamatkan nyawaku. Selain itu, ketika aku terakhir kali datang ke Aroth untuk sidang, kau memperingatkanku bahwa Putri Rakshasa akan datang mencariku.”

Setelah mendengarkan kata-kata dari Eugene dengan tenang, Balzac tertawa terbahak-bahak, “Sekarang setelah kau menyebutkannya, sepertinya memang begitu. Sebenarnya, aku lebih suka jika aku bisa menemuimu untuk urusan santai, tetapi Tuan Eugene, tampaknya kau tidak akan menghargainya…. Namun, karena aku telah bersikeras untuk menemuimu setiap kali aku merasa itu perlu, sepertinya segala sesuatunya memang berakhir seperti ini.”

Eugene ragu-ragu, “Um… Master Menara Hitam, kau belum menikah, kan?”

Balzac segera menegakkan tubuhnya dengan canggung dan bersikeras dengan tegas, “Tolong jangan membuat kesalahpahaman yang aneh-aneh.”

Alhasil, Eugene menelan kata-kata yang hendak diucapkannya dan mengangkat bahu. “Jadi, apakah ada sesuatu yang ingin kau peringatkan kepadaku kali ini juga, Master Menara Hitam? Apakah sepertinya Putri Rakshasa berencana untuk kembali?”

“Aku tidak tahu apa yang telah dilakukan Putri Rakshasa sejak dia terakhir kali membelakangi Helmuth,” aku Balzac sambil menyesap cangkir teh yang bahkan belum disentuhnya sejauh ini lalu meletakkan cangkir itu kembali. “Pertama-tama, aku ingin mengajukan sebuah pertanyaan kepadamu. Kudengar ada konflik internal di Kastil Singa Hitam milik Lionheart beberapa waktu lalu. Apa sebenarnya yang coba dilakukan oleh Eward Lionheart?”

“Bukankah kau sudah mendengarkan rumornya?” tanya Eugene.

Balzac menjawab, “Aku mendengar bahwa dia menghasut pemberontakan dan melakukan kejahatan serius. Sesuatu tentang melakukan ritual sesat. Aku merasa cukup terhibur mendengar apa yang ditebak orang-orang tentang apa yang dilakukan Eward Lionheart. Rumor mengatakan bahwa Eward Lionheart mencoba melakukan pengkhianatan demi menjadi Patriark, tetapi… haha! Dia pasti memiliki tujuan lain, tetapi aku tidak dapat menebak apa tujuannya.”

Eugene menggaruk kepalanya, “Agak sulit bagiku untuk menceritakannya kepadamu.”

“Ritual jahat yang coba dilakukan oleh Eward Lionheart pastilah sihir hitam, kan? Jika memang begitu, aku mungkin bisa memberikan beberapa petunjuk lagi dari sudut pandang seorang penyihir hitam,” tawar Balzac.

Ini adalah tawaran yang cukup menggoda. Mereka sudah berhasil mencari tahu apa yang coba dilakukan oleh Eward saat itu. Buku harian yang ditulisnya karena dipenuhi hasrat untuk memamerkan kejahatannya penuh dengan rincian tentang apa yang telah dialami Eward dan mengapa ia melakukan apa yang ia lakukan.

Semua itu demi Sisa-sisa Raja Iblis yang bersemayam di dalam Tombak Iblis dan Palu Pemusnah. Keberadaan mengerikan itu telah berubah menjadi Roh Kegelapan dan membujuk Eward, yang memiliki darah keluarga utama, untuk melakukan ritual jahat. Jika ritual itu berhasil, Sisa-sisa itu akan terlahir kembali ke dalam tubuh baru dan menjadi Raja Roh Kegelapan, dan jika tidak pada saat itu, itu bahkan bisa menjadi Raja Iblis baru.

Itulah yang berhasil mereka cari tahu dari sudut pandang yang ditawarkan oleh Master Menara Merah dan Master Menara Putih. Eugene masih memiliki ingatan yang sempurna tentang seperti apa lingkaran sihir itu saat itu, jadi ia sedikit penasaran untuk melihat apa yang bisa diuraikan oleh Master Menara Hitam darinya.

Tetapi Eugene hanya merasa sedikit penasaran. Ia tidak berniat untuk benar-benar mencerahkannya kepada Balzac. Jika itu adalah penyihir hitam seperti Balzac, ia mungkin bisa mereproduksi mantra itu dengan sempurna begitu ia diajari formula lengkapnya.

Eugene teringat sesuatu, ‘…Selain formulanya….’

…Ada juga masalah Hector Lionheart.

Meskipun Hector tidak cukup kuat untuk membuat Eugene terlalu mengkhawatirkannya, ia cukup penasaran tentang bagaimana Hector berhasil melarikan diri dari tempat itu tanpa mati.

“Jadi kau ingin menemuiku untuk menanyakan hal itu?” konfirmasi Eugene.

“Ada alasan lain juga. Dan, tentu saja, aku tidak sedang membicarakan bahan penelitian,” kata Balzac bercanda sambil menurunkan kacamatanya dan tersenyum. “Helmuth mulai memperhatikanmu, Tuan Eugene.”

“—Hah?” Eugene merespons terlambat.

“Lebih tepatnya, terlepas dari Adipati Raizakia dari Istana Naga Iblis, para Adipati lainnya yang tertarik padamu,” jelas Balzac.

Sang Bilah Penjara dan Ratu Iblis Malam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com