Seiring dengan rasa penyesalan, penyebutan kedua eksistensi itu membangkitkan banyak emosi lama di dalam diri Eugene.

Rasa penyesalan itu, tentu saja, berasal dari rasa bersalahnya karena tidak membunuh mereka tiga ratus tahun yang lalu.

Meskipun, pada kenyataannya, dia tidak pernah memiliki kesempatan bagus untuk melakukannya.

Ketika mereka pertama kali menghadapi Bilah Penjara, Gavid Lindman, Hamel, dan Sienna berjuang sendiri-sendiri. Pada saat itu, Sienna sudah menjadi penyihir yang luar biasa, dan keahlian Hamel juga bisa dikatakan berada di masa kejayaannya, tapi….

Mereka tetap hampir mati.

Hamel bahkan menggunakan *Ignition* demi mengulur waktu agar Sienna bisa melarikan diri. Sejujurnya, Hamel sudah siap mati. Menurut Hamel saat itu, jika dia mempertimbangkan nilai kehidupan masing-masing dari mereka sekarang karena mereka sedang menantang kastil Raja Iblis Penjara, maka, tentu saja, Sienna adalah satu-satunya yang harus bertahan hidup dan kembali kepada rekan-rekan mereka.

Untungnya, Gavid-lah yang mundur lebih dulu, tetapi jika pertarungan mereka terus berlanjut, Hamel akan kehilangan nyawanya bahkan sebelum mencapai kastil Raja Iblis Penjara.

Lalu ada Ratu Iblis Malam, Noir Giabella. Begitu pula, dia tidak pernah mendapat kesempatan bagus untuk membunuh mantannya itu. Dari pertengahan perjalanan mereka melalui Helmuth, setiap kali Noir melihat celah, dia akan menyusup ke dalam mimpi mereka dan menggunakan Mata Iblis Fantasi miliknya untuk mengubah mimpi mereka menjadi kenyataan. Setiap kali ini terjadi, hanya berkat bantuan Anise dan Sienna mereka berhasil lolos dari mimpi di dalam mimpi dan mimpi di dalam kenyataan.

Bahkan tiga ratus tahun yang lalu, kedua iblis ini sangat kuat dan sulit dihadapi, namun mereka masih berhasil bertahan hidup hingga sekarang. Karena itu, Eugene tidak bisa menahan rasa penyesalannya. Seandainya saja Hamel dari tiga ratus tahun yang lalu sedikit lebih kuat, dia pasti bisa membunuh Noir Giabella dan Gavid Lindman.

“…Kau bilang aku telah menarik perhatian mereka,” gumam Eugene.

Saat ini, Eugene tidak hanya merasakan penyesalan. Dia juga merasakan sedikit kekhawatiran. Dan ada bagian dalam dirinya yang berpikir bahwa ini memang tidak bisa dihindari.

Tiga ratus tahun yang lalu, Hamel lebih lemah daripada Gavid Lindman. Dia tidak pernah bertarung melawan Noir Giabella, tetapi sejujurnya, adalah hal yang mustahil bagi Hamel di masa kejayaannya untuk bertarung dan mengalahkan Ratu Iblis Malam itu seorang diri.

Bahkan Iris telah menjadi lebih kuat dengan melatih dirinya selama tiga ratus tahun terakhir. Di kekaisaran para iblis yang diperintah oleh Raja-Raja Iblis, Eugene sangat menyadari betapa para iblis sangat menghargai kedudukan. Selama lebih dari tiga ratus tahun sekarang, Gavid dan Noir telah menduduki posisi mereka sebagai Adipati, merajai kepala para iblis yang tak terhitung jumlahnya.

Eugene teringat, ‘Iris memang bilang bahwa dia meninggalkan Helmuth setelah dikalahkan dalam perang teritorial melawan Noir, bukan?’

Namun bukan berarti Noir hanya unggul beberapa langkah dari Iris. Meskipun sudah jelas bahwa Noir lebih kuat, jauh lebih jelas lagi bahwa jurang pemisah antara Noir dan Iris jauh lebih besar daripada sekadar beberapa langkah.

Ini berarti Eugene yang sekarang tidak mampu mengatasi kekuatannya.

“Sepertinya para Adipati Helmuth sangat menganggur,” amati Eugene. “Memikirkan bahwa mereka punya waktu untuk memperhatikan seseorang di negeri yang jauh dari tempat mereka.”

“Kau jauh dari kata biasa, Sir Eugene,” tunjuk Balzac. “Sebagai keturunan dari klan Lionheart yang bergengsi… dan terutama karena kau bahkan telah disebut sebagai Penjelmaan Kembali Vermouth Agung.”

Eugene mengakui, “Yah, itu mungkin benar. Sayangnya, kita tidak bisa berbuat apa-apa terhadap rumor-rumor itu.”

“Masalahnya adalah para Adipati tidak hanya memperhatikanmu karena rumor semata, Sir Eugene,” peringat Balzac sambil menatap Eugene dengan mata menyipit. “Para Adipati tahu bahwa kau telah diakui oleh Pedang Suci.”

Alih-alih langsung menjawab kata-kata ini, Eugene merunut ingatannya.

Apakah ada kesempatan di mana dia mengeluarkan Pedang Suci di muka umum? Tidak, sama sekali tidak ada. Dia tidak pernah sekalipun mengeluarkannya di Hutan Rimba Samar. Hanya ketika Eward mencoba ritual itu di Kastil Singa Hitam, Eugene terpaksa mencabut Pedang Suci. Setelah itu, dia harus membuktikan kepada para Inkuisitor bahwa dialah pemilik baru Pedang Suci.

Lalu muncullah Mata Air Cahaya.

“Alasan aku mengatakan ini bukanlah untuk memastikan apakah kau benar-benar pemilik Pedang Suci atau bukan. Aku sebenarnya tidak terlalu tertarik dengan hal itu. Namun, karena aku benar-benar menyukaimu, Sir Eugene, aku merasa harus memberimu peringatan.” Setelah bertukar pandang dalam diam dengan Eugene, Balzac melanjutkan, “Faktanya, ini tidak bisa benar-benar disebut sebagai peringatan. Jika kedua Adipati itu benar-benar bergerak, bagaimana mungkin kita bisa menghentikan mereka? Lagi pula, jika mereka ingin menemuimu, Sir Eugene, bagaimana caramu bisa menghindari mereka?”

Eugene balik bertanya, “Apakah mereka benar-benar berniat membunuhku?”

Balzac meyakinkannya, “Selama Raja Iblis Penjara belum berubah pikiran untuk menjaga perdamaian, para Adipati tidak akan bisa berbuat apa-apa untuk membunuhmu, Sir Eugene. Namun, bukankah itu adalah beban tersendiri jika kau diperhatikan oleh eksistensi seperti mereka?”

“Itu mungkin benar, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghindarinya. Jika aku benar-benar tidak ingin menarik perhatian apapun, aku harus berbaring dan pura-pura mati, tapi aku sama sekali tidak berniat melakukan itu,” tegas Eugene.

Menurut pendapat Eugene, ini hanyalah masalah waktu sebelum hal ini terjadi. Meskipun jika mereka tidak mengetahui bahwa dia adalah pemilik Pedang Suci dan dengan demikian adalah Sang Pahlawan, para Adipati yang tinggal jauh di Helmuth tidak akan begitu cepat menyadarinya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana sebenarnya mereka bisa tahu?” tanya Eugene.

Meskipun Eugene justru mengonfirmasi bahwa dirinyalah pemilik Pedang Suci dengan mengajukan pertanyaan ini, karena dia sudah terlanjur menarik perhatian mereka, apa gunanya bersembunyi sekarang? Jadi Eugene memutuskan untuk menanyakan hal itu dengan percaya diri.

Balzac mengungkapkan, “Aku khawatir aku juga tidak tahu bagaimana caranya, tetapi sepertinya Tongkat Penjara, Edmond Codreth, adalah orang yang memberi tahu para Adipati tentang dirimu, Sir Eugene.”

“Tapi aku bahkan belum pernah bertemu orang itu,” protes Eugene.

“Tentu saja kau belum pernah. Bagaimanapun juga, Edmond tidak pernah meninggalkan Helmuth. Namun, faktanya adalah Edmond benar-benar orang yang memberi tahu para Adipati tentang dirimu, Sir Eugene, dan akibatnya, perhatian para Adipati kini tertuju padamu,” kata Balzac sambil tersenyum masam.

Sebagai salah satu dari Tiga Penyihir Penjara, Balzac juga merupakan anggota *Loyalty*, sebuah kelompok rahasia yang memiliki hubungan dengan Tiga Adipati Helmuth. Setelah menjadi Kepala Menara Hitam Aroth, dia tidak dapat menghadiri pertemuan rutin *Loyalty*, tetapi dia masih sesekali bertukar surat dengan rekan sesama penyihir hitamnya, Edmond Codreth.

Namun, menurut pandangan Balzac, hubungan semacam itu tidak cukup dekat untuk disebut sebagai persahabatan. Terus terang saja, itu lebih merupakan hubungan bisnis daripada rasa ketiakawanan di antara rekan sesama. Meskipun hubungan mereka sama sekali bukan hubungan yang santai, jika kau menginginkan sesuatu dari pihak lain, kau harus membayarnya.

Karena itu, Edmond tidak meminta banyak informasi kepada Balzac mengenai Eugene. Bahkan sekarang, setelah membocorkan informasi bahwa berita tentang Eugene telah diangkat selama pertemuan rutin *Loyalty*, Edmond sama sekali tidak meminta apa pun sebagai balasan dari Balzac.

Balzac tahu alasan di balik hal ini. Itu karena dia tidak tertarik dengan apa yang telah didiskusikan dalam pertemuan *Loyalty*. Kendati demikian, Edmond tetap repot-repot memberitahunya terlebih dahulu tentang isi pertemuan tersebut karena dia tahu bahwa Balzac telah menjalin hubungan dengan Eugene selama tinggalnya di Aroth sebelumnya, dan Edmond ingin sengaja membocorkan informasi ini.

“Apakah kau telah menjual informasi tentang aku kepada mereka?” tanya Eugene terus terang.

Balzac menunjuk, “Rasanya aku tidak punya informasi apa pun untuk dijual, bukan?”

“Bagaimana kalau seandainya kau punya?” balas Eugene.

Balzac berhenti sejenak, “Hm, aku harus memikirkan pertanyaan itu pada saat itu, tapi dari sudut pandangku, aku tidak punya hasrat atau harapan apa pun terhadap harga yang bersedia dibayar Edmond untuk informasi semacam itu. Terlebih lagi, minat dan harapanku justru lebih besar kepadamu, Sir Eugene.”

“Kau benar-benar orang yang cukup aneh,” komentar Eugene dengan kasar.

“Meskipun aku memiliki ketertarikan dan rasa penasaran yang cukup besar mengenai sepak terjangmu, Sir Eugene, bukan semata-mata karena ketertarikan dan rasa penasaran itu aku bersedia menolak kesepakatan seandainya Edmond menawarkan satu,” aku Balzac. “Sampai batas tertentu, keserakahanku akan menjadi faktor dalam keputusan seperti itu.”

Eugene mengulangi, “Keserakahanmu?”

“Aku khawatir aku tidak begitu bersedia mengungkapkan hasrat yang aku pendam di lubuk hatiku. Yang bisa kukatakan dengan pasti adalah bahwa aku sering memperingatkanmu, Sir Eugene, dan menunjukkan kebaikan kepadamu bukan hanya karena aku menyukaimu,” kata Balzac sambil tersenyum sambil kembali menyeruput tehnya.

Eugene tidak dapat membaca emosi yang tersembunyi di balik mata tenang itu, tetapi dia bisa merasakan bahwa Balzac hanya berada di pinggiran pusat kekuatan sejati Helmuth.

‘Yah, jika bukan itu masalahnya, maka dia tidak akan punya alasan untuk kembali ke Aroth dan menjadi Kepala Menara Hitam.’

Eugene tenggelam dalam pikirannya selama beberapa saat. Balzac tampaknya memiliki tujuannya sendiri, dan karena itulah, dia memilih untuk memperingatkan Eugene tentang bahaya yang mendekatinya beberapa kali sekarang. Setidaknya untuk saat ini, Balzac yang sekarang bukanlah musuh Eugene.

Eugene mengalihkan pembicaraan, “Tadi, kau menanyakan tentang konflik internal yang terjadi di Kastil Singa Hitam, bukan?”

Eugene tidak sampai menunjukkan formula mantra itu kepada Balzac. Alih-alih, dia menceritakan kepada Balzac apa yang diharapkan Eward dan apa yang telah dilakukannya. Dia menyingkat apa pun yang tidak perlu dikatakan, sehingga keseluruhan cerita tidak memakan waktu lama.

“Hah,” Balzac, yang tadinya terdiam sepanjang cerita Eugene, tiba-tiba terkesiap. “Memikirkan bahwa mereka mencoba merekonstruksi jiwa dan menciptakan tubuh baru…. Meskipun hal itu dianggap tabu di dunia sihir, banyak penyihir hitam yang mengejar tujuan tersebut sebagai arah penelitian mereka.”

Eugene bertanya, “Apakah itu juga berlaku untukmu, Sir Balzac?”

Balzac menggelengkan kepala, “Itu bukan topik yang terlalu menarik minatku. Pada akhirnya, rekonstruksi jiwa adalah mengubah jiwamu menjadi sesuatu yang lain, dan menciptakan tubuh baru membutuhkan penggantian wadah yang telah kau tinggali sejak kau lahir. Dengan kata lain, itu mengubah hakikat siapa dirimu, bukan? Aku sama sekali tidak berniat memiliki sihir seperti itu.”

Setelah menjawab pertanyaan itu, Balzac terdiam selama beberapa saat. Semakin dia fokus, semakin berkerut dahi Balzac.

Akhirnya, Balzac kembali berbicara, “Jadi Sisa-Sisa Raja Iblis adalah pihak yang memotivasi dan memanipulasi Eward Lionheart. Itu tampaknya cukup masuk akal. Bagaimanapun juga, Tombak Iblis dan Palu Pemusnah yang diwarisi oleh para Lionheart pernah menjadi senjata kesayangan dari Raja Iblis masing-masing. Aku juga berpikir bahwa ada kemungkinan Sisa-Sisa itu secara alami berubah menjadi Roh Kegelapan. Bagaimanapun, Roh Primordial tidak jauh berbeda dari mana, dan mereka dapat berubah tergantung pada lingkungannya.”

Pendapat Balzac sama dengan Lovellian dan Melkith. Tanpa melihat secara langsung lingkaran mantra yang telah digambar Eward dan menyimpulkannya dari apa yang berhasil dikumpulkan Eugene, sudah jelas bahwa Balzac mau tidak mau memberikan tanggapan seperti itu.

“Mengejutkan sekali Hector Lionheart berhasil melarikan diri,” gumam Balzac.

Mungkin itu karena penekanan bawah sadar Eugene, tetapi Balzac juga tertarik pada pelarian Hector.

Meskipun, pada kenyataannya, itu tidak bisa dihindari. Setelah memeriksa hutan dengan cermat, Lovellian dan Melkith tidak dapat memberikan tebakan apa pun mengenai bagaimana Hector berhasil melarikan diri. Hal yang sama juga berlaku untuk Inkuisitor Atarax, yang adalah orang yang mengetahui bahwa Hector berhasil melarikan diri sejak awal. Dia mampu melihat melalui pelarian Hector, tetapi dia tidak mengetahui metodenya.

“Kau bilang dia membawa artefak langka, tapi apakah kau ingat artefak seperti apa itu?” tanya Balzac.

“Ya,” Eugene mengangguk.

Itu adalah kalung yang diberi mantra dengan tujuh belas mantra berbeda. Ingatan Eugene tidak sampai mengingat penampilan kalung itu, tetapi dia pasti ingat bagaimana susunan mantra-mantra itu diatur. Dia sudah mereproduksi susunan formula mantra yang telah dibangun ke dalam artefak itu sekali sebelumnya untuk Lovellian dan Melkith.

Hampir mustahil untuk mengukir begitu banyak mantra ke dalam satu artefak tunggal, terutama pada kalung yang tidak begitu besar. Namun, karena kapasitas mantra terukir bervariasi tergantung pada bagaimana artefak tersebut dibuat, tidak ada cara untuk mengatakan bahwa itu benar-benar mustahil.

Ada banyak alkemis hebat di Menara Sihir Putih Melkith El-Hayah. Jadi Melkith telah menunjukkan diagram formula mantra artefak yang diberikan Eugene kepada para alkemis itu, namun satu-satunya tanggapan yang kembali adalah bahwa para alkemis itu tidak dapat mereproduksinya.

“…Hm…,” Balzac mengusap dagunya sambil menatap ke samping.

Salah satu dinding ruangan luas ini tertutup oleh formula mantra yang digambar Eugene di udara.

“Apakah maksudmu formula mantra yang rumit, berbelit-belit, dan panjang ini semuanya terkandung di dalam satu kalung?” tanya Balzac tak percaya.

“Betul sekali,” konfirmasi Eugene. “Karena aku menggunakan Akasha untuk memeriksanya, aku yakin akan hal itu.”

“Namun, tidak ada mantra yang berkaitan dengan pergerakan spasial di dalam formula ini,” kata Balzac.

“Itulah sebabnya hal ini sangat aneh. Pertama-tama, mengesampingkan *Blink*, apakah manusia bahkan mungkin menggunakan sihir teleportasi jarak jauh ultra? Bahkan jika itu mungkin, bagaimana mungkin mereka bisa menanamkan mantra seperti itu ke dalam artefak?” tanya Eugene, mengungkapkan sumber kebingungannya.

Lovellian dan Melkith memiliki pendapat yang serupa dengannya. Bahkan seorang Archwizard perlu menggunakan gerbang warp untuk melakukan perjalanan jarak jauh, karena mustahil untuk memindahkan tubuh seseorang saat merapalkan mantra itu sendiri. Namun, di sebuah hutan yang bergetar akibat benturan antara Pedang Cahaya Bulan dan Kekuatan Kegelapan, Hector menghindari semua mata mereka dan berhasil melarikan diri. Jika Hector adalah seorang penyihir yang hebat, ini mungkin saja terjadi sendiri, namun dari apa yang dirasakan Eugene ketika dia bertarung melawan Hector, Hector bukanlah seorang penyihir.

“Menarik sekali,” Balzac, yang telah memeriksa formula tersebut cukup lama, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Nah sekarang, Sir Eugene, aku berbicara dari sudut pandang seorang Archwizard, tetapi sehebat apa pun kau sebagai penyihir, mustahil untuk mencapai teleportasi jarak jauh seperti itu. Gerbang warp dapat mengatur teleportasi jarak jauh seperti itu karena koneksi antara kedua gerbang menetapkan koordinatnya. Namun, mustahil untuk melakukan itu saat merapalkan *Warp* secara pribadi. Satu-satunya hal di dunia ini yang dapat memungkinkan teleportasi semacam itu adalah *Teleport* naga.”

“Aku sudah tahu itu,” kata Eugene.

“Tentu saja kau tahu. Tapi itu berarti Hector tidak melarikan diri melalui teleportasi,” simpul Balzac.

Eugene mengerutkan kening, “Apa maksudnya itu?”

Balzac menggoda, “Bukankah Inkuisitor yang ada di sana sudah memberitahumu jawabannya? Memang ada teleportasi jarak jauh tanpa melalui gerbang. Tapi Inkuisitor tidak akan bisa menjelaskan mantra persis yang digunakan Hector untuk melarikan diri, dan itu wajar saja. Jadi, meskipun benar bahwa Hector mungkin mencoba melarikan diri dengan menggunakan mantra pergerakan spasial, itu bukanlah teleportasi yang sebenarnya.”

Sambil mengatakan semua ini, Balzac terang-terangan menatap ekspresi frustrasi Eugene seolah-olah dia menganggapnya menarik. Ketika Eugene tidak tahan lagi dan hendak mengatakan sesuatu, Balzac tiba-tiba menyerang.

“Hector sudah mati,” ujarnya.

Eugene ternganga, “Hah?”

“Meskipun aku tidak yakin pertarungan macam apa yang terjadi di sana, Hector sebenarnya tidak berhasil melarikan diri. Bahkan artefak yang dimilikinya tidak mampu melindungi Hector,” jelas Balzac.

Pada titik ini, bahkan Eugene bisa menebak apa yang coba dikatakan oleh Balzac. Ekspresi Eugene menjadi dingin saat dia merenungkan implikasinya.

Balzac akhirnya memperjelas, “Tubuh Hector mati, tetapi jiwanya tetap utuh. Biasanya, jiwanya akan meninggalkan bidang ini, maka jika dia kebetulan terikat oleh kontrak, kepemilikan atas jiwanya akan jatuh kepada tuan yang membuat kontrak tersebut, bukan dirinya sendiri.”

“…Seorang iblis?” tebak Eugene.

“Bisa juga seorang penyihir hitam,” koreksi Balzac sambil tertawa. “Bagaimanapun juga, sepertinya seseorang dari Helmuth telah menghasut Hector. Teleportasi semacam itu dimungkinkan jika targetnya hanya berupa jiwa alih-alih tubuh. Dan jika jiwa itu tunduk pada kontrak, penguasa kontrak tersebut dapat memanggilnya dari mana saja di belahan dunia mana pun. Meskipun aku tidak bisa benar-benar memastikan tanpa melihat sendiri pemandangannya, tapi setelah melihat diagram artefak ini, aku yakin akan hal itu.”

“Apa maksudmu dengan itu?” tuntut Eugene.

“Sir Eugene, keahlian Helmuth dalam seni artifak magis berada di luar imajinasimu. Aku akui para alkemis Menara Sihir Putih adalah pengrajin yang sangat baik, tetapi dalam hal teknik alih-alih alkimia, mereka kalah dibandingkan dengan Helmuth,” kata Balzac penuh percaya diri.

Eugene mendengarkan dalam diam.

“Sangat disayangkan bagi para kurcaci yang terpaksa bekerja di distrik penambangan Kastil Iblis Naga, tetapi karena mereka adalah milik Adipati Raizakia, itu tidak bisa dihindari. Namun bahkan mengesampingkan mereka, Helmuth adalah negara dengan jumlah kurcaci terbanyak di benua ini,” ingat Balzac.

Jika keterampilan kerajinan tangan dari para perajin kurcaci yang cekatan digabungkan dengan teknik Helmuth, memang dimungkinkan untuk menciptakan artefak dengan desain yang begitu padat.

Eugene bertanya, “Apakah kau punya tebakan tentang siapa yang mungkin terlibat?”

Balzac mengangkat bahu, “Helmuth memiliki banyak iblis, serta penyihir hitam. Sulit untuk menunjukkan siapa sebenarnya itu. Lagipula… bukankah Hector Lionheart sebelumnya adalah seorang ksatria kehormatan dari Ksatria Kerajaan Ruhr, Taring Putih?”

Awalnya, Ruhr secara ketat melarang semua iblis dan penduduk Helmuth memasuki negara mereka, tetapi sejak lima tahun lalu, mereka telah membuka gerbang mereka, dan banyak iblis telah memasuki Ruhr. Oleh karena itu, ada kemungkinan besar bahwa salah satu dari iblis itu telah menghubungi Hector dan menandatangani kontrak dengannya.

“Aku tidak dapat memastikan hal ini, tetapi jika Hector melihat formula mantra yang digambar oleh Eward Lionheart, dia mungkin telah memberi tahu pemiliknya tentang ritual tersebut setelah jiwanya dipanen,” peringat Balzac kepada Eugene.

Eugene diam-diam mencerna informasi ini.

“Tentu saja, formula mantra itu menggunakan karakteristik Sisa-Sisa Raja Iblis, serta bentuk baru mereka sebagai Roh Kegelapan, sehingga seharusnya tidak mungkin untuk mereproduksinya secara persis; tetapi masih mungkin untuk meniru ritual tersebut jika mereka mengikuti dasar dari lingkaran mantra tersebut,” hipotesis Balzac.

“Aku sebenarnya tidak peduli dengan hal itu,” kata Eugene, sementara sudut mulutnya berkedut menyeringai sebelum melipat kedua lengannya. “Seperti yang baru saja kau katakan, tanpa Sisa-Sisa Raja Iblis atau Roh Kegelapan, formula mantra tidak akan berfungsi dengan baik. Bahkan jika mereka memang mengambil garis besar dasar dan menirunya, itu tidak akan lebih berbahaya daripada membangkitkan kembali Sisa-Sisa Raja Iblis.”

“Itu benar,” setuju Balzac.

“Karena kita tidak tahu siapa tuan Hector dan kita tidak punya tebakan apa pun, dia mendapatkan formula mantra itu dan apa yang ingin dia lakukan dengannya bukanlah urusanku. Jika dia akhirnya menghalangi jalanku atau membuatku kesal, aku bisa langsung menggorok lehernya saat itu juga,” kata Eugene dengan nada mengancam.

“Apakah kau tidak butuh bantuan lagi dariku?” tanya Balzac sambil memiringkan kepalanya dengan senyum tipis. “Sir Eugene, jika kau bersedia membagikan formula mantra yang kau lihat kepadaku, aku mungkin bisa menebak bagaimana mantra tersebut dapat ditiru dengan ilmu hitam. Selain itu, karena aku memiliki status yang mapan di Helmuth, aku mungkin juga bisa membantumu mencari tuan Hector.”

“Itu terdengar seperti tawaran yang cukup dermawan, Kepala Menara Hitam, tetapi kebetulan, orang yang paling ku curigai sebagai tuan Hector adalah Tiga Penyihir Penjara. Tentu saja, kau juga termasuk dalam kecurigaan ini, Kepala Menara Hitam. Kau mungkin menceritakan semua hal ini kepadaku sekarang, tetapi semua ini sebenarnya bisa jadi taktik yang telah kau rancang untuk menghindari kecurigaan, bukan?” tuduh Eugene penuh curiga.

Balzac terkejut, “Apakah kau benar-benar menuduhku?”

“Aku mungkin hanya terlalu memikirkannya, tapi bagaimanapun juga, aku tetap harus berhati-hati. Aku tidak bisa benar-benar menyebutmu sebagai penyihir hitam yang baik, Kepala Menara Hitam, tapi aku masih menganggapmu sebagai penyihir hitam yang layak. Namun meski begitu, aku tidak berniat mempercayaimu sepenuhnya dan bekerja sama denganmu,” kata Eugene sambil bangkit dari sofa. “Ngomong-ngomong, Kepala Menara Hitam, hanya karena aku menolak tawaranmu, kau tidak akan mengatakan sesuatu seperti aku tidak lagi diizinkan untuk mengambil catatan penelitian ini, bukan?”

“Silakan, bawa saja,” desak Balzac.

“Seperti yang kuduga, kau benar-benar orang paling layak yang pernah kulihat di antara semua penyihir hitam,” puji Eugene sambil tersenyum saat membuka jubahnya. Setelah selesai menyimpan buku-buku penelitian di dalam, dia menundukkan kepalanya kepada Balzac dan melanjutkan, “Terima kasih sekali lagi atas peringatannya. Faktanya, bahkan setelah menerima peringatan ini, aku mungkin tidak bisa berbuat apa-apa untuk mempersiapkannya, tapi aku akan tetap mencoba untuk berhati-hati.”

“Bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan lagi padamu?” tanya Balzac dengan kepala miring penasaran saat dia bangkit untuk mengantar Eugene keluar. “Apa perbedaan antara penyihir hitam yang paling layak dan penyihir hitam yang baik?”

“Itu adalah perbedaan antara seorang manusia dan sesosok mayat.”

“Hah?”

“Menurut standarku, satu-satunya penyihir hitam yang baik adalah penyihir hitam yang sudah mati,” kata Eugene serius. “Ah, dan para lich tidak termasuk dalam kategori penyihir hitam yang mati. Para lich adalah bajingan keparat yang harus dicabik-cabik.”

Di kehidupan sebelumnya, Hamel dibunuh oleh seorang lich. Itulah sebabnya Eugene membenci para lich. Tidak, dia membenci semua undead. Meskipun dibunuh oleh seorang lich sudah membuatnya kesal, kebencian ini juga karena mayat Hamel telah diubah menjadi *Death Knight*.

“Tidak perlu mengantarku,” kata Eugene sambil melangkah lebar menuju jendela.

Pada saat Balzac, yang sempat terhanyut dalam pikiran karena kata-kata Eugene, terlambat sadar dan berbalik untuk melihat ke arah jendela, Eugene sudah melemparkan jendela itu lebar-lebar dan memanjat kusen jendela.

“Aku akan menemuimu lagi suatu saat di masa depan, tapi mudah-mudahan tidak terlalu cepat. Dan jika kita akhirnya tidak bertemu lagi, itu tidak masalah bagiku,” Eugene tetap melontarkan balasan seperti itu, bahkan setelah menerima hadiah Balzac, mendengarkan peringatannya, dan mendengar pendapat ahlinya tentang nasib Hector.

Kemudian, bahkan tanpa menunggu perpisahan Balzac, Eugene melompat keluar jendela.

“…Hah,” dengus Balzac gemas.

Dia bisa mendengar teriakan datang dari para pasangan yang sedang berjalan-jalan di taman mawar di luar menara. Ketika Balzac menjulurkan kepalanya ke luar jendela, dia melihat Eugene mendarat dengan mulus di tanah di bawah dan melangkah dengan tenang keluar dari taman. Sambil menatap punggung Eugene, Balzac mendengus geli.

“Seperti yang kuduga, dia benar-benar individu yang cukup menarik,” gumam Balzac sambil kembali ke kursinya.

Kemudian, beberapa saat lamanya, Balzac tenggelam dalam pemikiran.

Selama percakapannya dengan Eugene, Balzac sebagian besar mengatakan yang sebenarnya, tetapi dia telah berbohong satu hal.

Balzac sudah menebak siapa tuan Hector sebenarnya.

‘Jadi begitu rupanya,’ renung Balzac tak lama setelah dia menarik kesimpulan.

Sambil memilah-milah pikiran yang muncul di benaknya, Balzac menyeringai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com