Glory adalah Pedang Iblis yang dianugerahkan kepada Gavid Lindman langsung oleh Raja Iblis Penjara, yang memberinya gelar Pedang Penjara. Konon pedang itu adalah satu-satunya pedang yang mampu menahan kekuatan Pedang Cahaya Bulan milik Vermouth, yang mampu memancarkan cahaya menyilaukan yang dapat melenyapkan apa pun di jalurnya.

Gavid Lindman hampir tidak pernah menggunakan Glory selama tiga ratus tahun terakhir. Namun, meskipun dibiarkan tak tersentuh untuk waktu yang lama, bilah pedang itu tidak pernah kehilangan ketajamannya. Meskipun begitu, Gavid selalu membersihkan dan mengasah bilah pedang kesayangannya itu setiap malam, selalu berkeinginan untuk menjaganya tetap dalam kondisi sempurna. Malam ini pun tidak terkecuali, dan bahkan, ia memiliki hasrat yang lebih besar untuk mengasah bilahnya malam ini.

Saat Gavid duduk di kamarnya, ia mengenang kembali pertemuannya dengan Molon beberapa jam yang lalu. Semangat bertarung yang luar biasa yang dipancarkan oleh Molon mengirimkan sensasi dingin yang menyenangkan di punggung Gavid saat ia mengingat kejadian tersebut. Hal itu mengingatkannya pada pertempuran-pertempuran yang telah ia lalui tiga ratus tahun lalu, dan Gavid tidak dapat menahan perasaan nostalgia yang membanjirinya.

‘Hanya sedikit saja,’ pikir Gavid sambil meluruskan pedangnya yang sehitam pekat.

Ia teringat kilatan redup di mata Molon. Tiga ratus tahun bukanlah waktu yang singkat, bahkan menurut standar para ras iblis, dan itu adalah rentang waktu yang sangat panjang bagi manusia. Gavid mau tak mau merenungkan bagaimana waktu mengikis bahkan manusia terkuat sekalipun. Sama seperti batu yang terkikis oleh kekuatan alam, manusia juga tidak mampu melarikan diri dari cengkeraman kejam waktu. Tidak peduli seberapa kuat dan hebatnya seorang manusia, mereka pasti akan lelah oleh berjalannya waktu, bahkan Molon.

‘Aku telah menantikannya.’

Gavid mengenang kekecewaan yang dirikannya ketika Molon tidak langsung menyerangnya dalam pertempuran meskipun perilakunya tampak seperti orang gila. Setelah tiga ratus tahun mengasingkan diri, Gavid memperkirakan kegilaan Molon akan termanifestasi sebagai agresi yang penuh kekerasan, tetapi ternyata dugaannya salah. Sebaliknya, Molon melontarkan penghinaan dan ejekan kepada Gavid tetapi tidak melakukan gerakan sedikit pun untuk menghunus senjatanya. Itu sangat jauh berbeda dari pertempuran masa lalu mereka, di mana mereka saling berbenturan dalam tarian kematian yang menggila.

“Dia manusia, tapi dia tidak sama dengan manusia lainnya.”

Gavid Lindman menatap bilah hitam yang menelan segala cahaya itu, bergumam pada dirinya sendiri tentang Molon Ruhr. Tidak seperti manusia lainnya, ada sesuatu yang istimewa dari dirinya. Energi Molon telah menyulut semangat bertarung Gavid, dan ia sangat menantikan pertarungan dengannya. Tapi itu sia-sia; Molon menghinanya tetapi tidak menghunus senjatanya. Merasa kecewa, Gavid tidak punya pilihan selain mengeluarkan pedangnya dan memuaskan hasratnya untuk bertarung. Pedang Iblis Glory adalah hadiah dari Raja Iblis Penjara, dan Gavid menghormatinya dengan merawatnya. Setiap kali ia merasakan dorongan untuk melampiaskan emosinya, ia akan mengasah dan menyeka bilahnya, seperti yang ia lakukan sekarang.

Glory memiliki efek menenangkan pada gejolak batin Gavid Lindman, dan ia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Molon merasakan hal serupa. Itu bukanlah sebuah rasa kekerabatan, namun Gavid tidak dapat menghilangkan ingatan tentang mata Molon yang garang saat pria itu mendekati benteng dari seberang padang salju. Mata itu membara dengan ampunan seekor binatang buas yang siap merobek mangsanya berkeping-keping. Namun begitu Molon tiba di gerbang, agresivitasnya langsung sirna bagai embusan angin. Itu adalah perubahan yang aneh, dan Gavid mau tak mau merasa kecewa karena pertarungan yang telah ia nantikan dengan Molon tidak menjadi kenyataan.

‘Apakah itu karena keturunannya sedang mengawasi? Atau… apakah karena dia melihat Penjelmaan Tiruan yang persis seperti Anise Slywood? Jika bukan itu juga, apakah karena dia merasakan darah Vermouth Lionheart?’ Gavid terus merenung.

Meskipun tidak memiliki kemiripan fisik, Eugene Lionheart memiliki kecemerlangan dan bakat yang mengingatkan pada leluhurnya, Vermouth Lionheart. Itu adalah anugerah yang jarang bisa dibanggakan oleh manusia, dan anugerah yang telah mendorong Vermouth mencapai puncak kejayaan, memungkinkannya menjadi Pahlawan dan mencapai para Raja Iblis. Bahkan Eugene tahu bahwa ia telah mewarisi anugerah ini dari leluhurnya, dan suatu hari nanti ia akan mencapai puncak yang sama. Darah yang sama yang mengalir di pembuluh darah Vermouth kini mengalir di dalam diri Eugene, dan ia tahu bahwa hanya masalah waktu sebelum ia juga bangkit untuk menjadi Pahlawan.

Molon pasti juga bisa merasakan darah yang mengalir di pembuluh darah Eugene Lionheart. Bagaimanapun juga, ia pernah bertempur bersama Vermouth di masa lalu.

Bagaimanapun juga, Gavid merasa itu sangat disayangkan. Jika saja Molon menuruti kegilaannya dan menyerangnya, itu akan memberikan Gavid pembenaran untuk bertarung melawannya.

“Jangan hanya berdiri di situ. Masuklah,” kata Gavid sambil memasukkan kembali Glory ke dalam sarungnya. Tirai tenda tersingkap, dan Amelia Merwin tersenyum di sisi lain pintu masuk.

“Bukankah tempat ini terlalu bobrok untuk dijadikan tempat tinggal seorang Adipati Helmuth?” tanya Amelia.

“Ini bukan wilayahku, kan?” balas Gavid.

“Jika kau mau, mereka akan memberimu sebuah istana. Atau kau lebih suka kubangunkan sebuah istana?” kata Amelia.

“Kau masih saja menyebalkan seperti biasanya.” Gavid tidak dapat menahan senyumnya atas kekasaran Amelia yang biasa. Wanita itu punya kebiasaan memanggil semua orang dengan sebutan *kau*, terlepas dari pangkat atau status mereka, kecuali kepada Raja Iblis Penjara, yang ia sapa dengan gelar yang pantas. Gavid selalu menganggap hal itu lucu, namun ia cukup tahu diri untuk tidak menurunkan kewaspadaannya terhadap wanita itu. Bagaimanapun juga, jika Amelia berani bersikap tidak sopan kepada Raja Iblis, Gavid akan menjadi orang pertama yang menebasnya.

“Itu adalah tawaran yang menyenangkan dan patut disyukuri, tapi aku harus menolaknya. Aku sudah merasa cukup nyaman di dalam tenda ini,” tolak Gavid sambil tersenyum.

Amelia mendengus pelan saat mendengar jawaban Gavid. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, bayangan gelap bangkit dari bawah kakinya dan mengambil bentuk sebuah kursi. Ia dengan anggun duduk di depan Gavid dan menyilangkan kakinya, tatapannya yang tajam tertuju padanya.

“Kulihat selera burukmu masih belum berubah,” kata Gavid dengan nada menyindir.

Hemoria, yang berdiri di belakang Amelia dengan sebuah tulang di mulutnya, memelototi bagian belakang kepala Amelia dengan tatapan penuh niat membunuh dan melepaskan napas tersengal-sengal. Namun, ketika ia melakukan kontak mata dengan Gavid, ia tersentak dan menciut ke belakang seolah-olah ketakutan akan sesuatu.

“Sebuah campuran dari banyak hal,” lanjut Gavid sambil memperhatikan Hemoria lebih dekat, menyadari warna merah delima pada matanya dan ketajaman giginya. Makhluk itu sedang menggigit sebuah tulang di mulutnya, dan ada sesuatu pada dirinya yang tidak tampak seperti manusia seutuhnya. Terlepas dari penampilan luarnya, ada kualitas dunia lain pada eksistensinya yang membedakannya. Gavid tahu bahwa ia bukan manusia.

“Apakah kau masih terobsesi dengan eksistensi semacam itu?” tanya Gavid pada Amelia.

“Apakah kau lupa kalau aku benci pertanyaan itu?” sangkal Amelia.

“Ah, sungguh tidak sopan diriku. Hanya saja sudah begitu lama sejak terakhir kali kita bertemu. Apakah sudah tujuh puluh tahun sejak terakhir kali kita bertemu?” tanya Gavid.

Kata-kata Amelia mengisyaratkan nada misterius saat ia tersenyum pada Gavid. Tatapannya menyapu kaki Hemoria, seolah menemukan hiburan dari kehadiran gadis itu. “Aku mungkin sudah melupakan masa lalu yang jauh,” katanya, “tapi mengapa kau tidak bertanya mengapa aku datang?”

“Aku sudah mengenalmu selama dua tahun. Meskipun aku tidak sering menemuimu, aku tahu bahwa kau adalah penyihir yang sangat kejam. Jika aku boleh menebak berdasarkan fakta ini, kurasa kau datang ke sini untuk memintaku bergabung dengan rencana jahatmu,” jawab Gavid.

Amelia menyampaikan tujuan kedatangannya dengan acuh tak acuh, bahunya terangkat dan turun dalam sebuah gerakan mengangkat bahu. “Mereka berencana memasukkan monster ke dalam latihan gabungan mereka. Penyihir Aroth dan Nahama yang akan menangani pemanggilan itu, tapi kurasa aku akan ikut membantu dan memanggil beberapa ekor sendiri.”

“Begitukah?” kata Gavid.

“Jika kau menginvestasikan sedikit saja mana, aku bisa menciptakan kekacauan yang sangat menyenangkan dan menghibur di sini. Bagaimana menurutmu? Kurasa kau mungkin akan bersenang-senang karenanya,” kata Amelia.

Gavid tertawa kecil dan mengangguk setuju. “Itu tentu saja tawaran yang menarik, Amelia,” katanya, menatap wanita itu dengan ekspresi penasaran. “Tapi sepertinya aku harus menolaknya. Meskipun aku secara pribadi tertarik dengan gagasan kekacauan yang ingin kau ciptakan, aku tahu bahwa Yang Mulia Raja Iblis tidak akan menyetujui usaha semacam itu.”

“Setelah datang jauh-jauh ke sini?” kata Gavid.

“Aku datang ke utara bukan untuk meminjamkan kekuatan kepadamu. Aku hanya ingin melihat Pahlawan dan Orang Suci secara langsung. Bukankah kau sudah menduga aku akan memberikan jawaban seperti itu padamu?” jawab Gavid.

Amelia tidak menyangkal tuduhannya, dan senyumannya tidak luntur mendengar penolakan Gavid. Bagaimanapun, ia sudah menduganya. Tawarannya tidak dibuat dengan sungguh-sungguh. Bahkan jika ia memanggil legiun monster buas sekalipun, kekuatan gabungan dari Ksatria Pawai akan dengan mudah menghancurkan mereka.

‘Jika kau tidak ingin membantu, maka tidak ada alasan bagiku untuk melanjutkan rencana ini.’

Ia langsung melepaskan niatnya yang tadinya setengah-setengah.

Amelia condong ke depan, matanya fokus menatap Gavid lekat-lekat. “Biarkan aku menanyakan hal lain,” katanya. “Aku yakin kau mungkin sudah sedikit menduga ini, tapi ada sesuatu yang sudah lama ingin kulakukan. Alasan yang sama mengapa aku terjebak di gurun pasir itu.” nadanya serius, dan jelas bahwa apa pun yang hendak ia katakan sangat penting baginya.

“Apakah kau khawatir aku akan ikut campur?” tanya Gavid.

“Tidak ada adipati lain yang akan ikut campur kecuali kau. Noir Giabella akan sangat bersenang-senang menonton, begitu pula Raizakia, naga itu. Tapi kau adalah Pedang Penjara, kan? Jika aku melakukan sesuatu untuk merusak kedamaian yang diinginkan oleh Raja Iblis Penjara…” kata Amelia.

“Yang Mulia menghormati kebebasan para pelayannya,” jawab Gavid.

Ia tidak tahu persis apa yang sedang direncanakan oleh Amelia, tetapi ia tahu wanita itu telah bersiap sejak lama. Ia juga tahu bahwa Raja Iblis Penjara bukannya tidak peduli dengan masalah ini.

Amelia Merwin bukanlah satu-satunya yang seperti ini. Ketiga Penyihir Penjara telah menandatangani kontrak secara langsung dengan Raja Iblis Penjara. Edmund Codreth dan Balzac Ludbeth juga memiliki hasrat serupa sebagai penyihir, yang dianggap Gavid sebagai hal yang sangat lancang dan arogan. Meskipun demikian, Raja Iblis Penjara tidak membatasi para penyihir dalam ambisi mereka. Sebaliknya, mereka diberi kebebasan tanpa batas untuk mengejar tujuan mereka dan bahkan diberikan bantuan material untuk mencapainya.

“Aku tidak tahu apa yang ingin kau capai. Yang Mulia pasti tahu, tapi beliau tidak memerintahkan aku untuk menghentikanmu,” kata Gavid.

“Aku ingin kau memastikannya kepadaku bahwa kau tidak akan datang untuk membunuhku apa pun yang kulakukan,” kata Amelia.

“Itu bukan keputusan ada padaku. Jika… apa pun yang kau lakukan sudah keterlaluan dan Yang Mulia merasa sakit hati serta memerintahkanku untuk membawa kepalamu, aku tidak punya pilihan lain selain mematuhi perintahnya.”

Itu bukanlah jawaban yang diharapkan oleh Amelia, tapi ia mengerti bahwa itu adalah jawaban terbaik yang bisa ia harapkan dari sang Pedang Penjara. Oleh karena itu, ia tidak mendesaknya lagi dan mengangguk paham.

“Aku tidak akan memberikan perintah seperti itu.”

Amelia tadinya bersiap untuk pergi dari tenda karena tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. Namun, tepat saat ia hendak melangkah pergi, sebuah suara terpancar dari bayang-bayang di bawah cahaya, menghentikannya di jalurnya. Suara itu tidak mengandung kehadiran atau beban yang signifikan. Itu hanyalah sebuah suara. Namun, Gavid dan Amelia sangat tahu milik siapa suara itu.

Keduanya langsung bangkit dari tempat duduk mereka dengan wajah pucat sementara Hemoria memiringkan kepalanya dengan bingung, tidak mampu memahami mengapa mereka bertindak begitu panik.

“Aku tidak ingin menginjak-injak usaha dan kerja keras kalian,” lanjut suara itu.

Sebuah mata terbuka di dalam kegelapan. Masih belum ada kehadiran yang bisa dirasakan, namun tidak seperti suara tadi, mata itu menyebabkan Hemoria jatuh ke lantai tak sadarkan diri hanya dengan sebuah tatapan. Meskipun demikian, Amelia tidak dapat mengalihkan pandangannya dari mata tersebut.

“Yang Mulia! Untuk apa Anda datang ke tempat kumuh seperti ini… !?” seru Gavid, membungkuk dalam-dalam dengan penuh rasa hormat.

Ia sudah terbiasa mendengar suara Raja Iblis Penjara yang turun dari lantai paling atas Babel. Namun, sudah sangat lama sejak Gavid terakhir kali merasakan eksistensi Raja Iblis Penjara dan dihadapkan langsung dengan mata beliau. Hal itu membuat Gavid gemetar dalam ekstasi.

“Aku tidak datang untuk memarahi kalian,” kata Raja Iblis Penjara. Matanya adalah satu-satunya hal yang terlihat di dalam kegelapan.

Amelia mengepalkan tinjunya sambil gemetar. “Kalau begitu…. Apakah Anda datang untuk menegurku?” tanyanya.

“Sudah kubilang sebelumnya. Aku tidak ingin menginjak-injak kerja keras dan usahamu,” jawab sang Raja Iblis.

Gavid dan Amelia terdiam mendengar penegasan ini.

“Jika keinginan terbesarmu menjadi kenyataan, kau akan mendapatkan kehormatan besar. Tapi jika kau gagal, kau harus membayar harganya. Amelia Merwin, semua pelayanku telah menandatangani kontrak yang sama, termasuk dirimu. Apakah kau lupa?” tanya Raja Iblis.

“Bagaimana mungkin aku lupa? Lagipula, Anda memberiku mana sebanyak yang kuinginkan,” jawab Amelia.

Kontrak yang ia miliki dengan Raja Iblis Penjara sangatlah sederhana namun sangat kuat. Amelia dapat menerima mana dari Raja Iblis Penjara sebanyak yang ia inginkan. Namun, kekuatan ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh, karena bahkan mereka yang memiliki kontrak dengan Raja Iblis dapat dengan mudah dihancurkan oleh kekuatan luar biasa miliknya. Untungnya, Amelia mampu mengatur jumlah kekuatan yang ia terima, memungkinkannya untuk mendapatkan jumlah yang tepat pada waktu yang tepat tanpa membuat dirinya terbebani. Ia bukanlah satu-satunya yang memiliki kemampuan ini, karena ketiga Penyihir Penjara mampu melakukan hal yang sama.

Ketika seseorang membuat perjanjian dengan iblis, selalu ada harga yang harus dibayar. Mata uang paling umum untuk transaksi semacam itu adalah jiwa seseorang sebagai pertukaran untuk kekuatan. Begitu pihak yang dikontrak binasa, jiwa mereka akan menjadi milik iblis yang membuat perjanjian dengan mereka. Kontrak antara Amelia dan Raja Iblis Penjara tidak ada bedanya. Amelia sadar bahwa ketika ajalnya tiba, jiwanya akan diserahkan kepada sang Raja Iblis.

Bukan itu saja.

Para Raja Iblis adalah makhluk unik yang kekuatannya tumbuh subur dari pemujaan. Sama seperti iman dan pemujaan kepada dewa yang membuat mereka menjadi makhluk ilahi, demikian pula kekaguman dan pemujaan terhadap para Raja Iblis meningkatkan kekuatan mereka dan menjadikan mereka seperti sekarang ini. Perbedaan mendasar inilah yang membedakan para Raja Iblis dari para ras iblis lainnya. Raja Iblis Penjara hidup dari rasa takut. Penyebutan namanya saja sudah cukup untuk menimbulkan teror di lubuk hati orang-orang, dan penghormatan mereka terhadap eksistensinya hanya meningkatkan kekuatannya. Bagi sang Raja Iblis, rasa takut adalah nektar yang manis, bentuk pemujaan lain yang hanya berfungsi untuk memperkuat cengkeramannya di Alam Iblis Helmuth.

Oleh karena itu, jika Amelia mengamuk untuk memenuhi tujuan lamanya, dunia akan mengetahui namanya dan identitasnya sebagai penyihir hitam yang terikat kontrak dengan Raja Iblis Penjara. Ketakutan yang ditimbulkannya di hati manusia akan diubah menjadi kekuatan Raja Iblis Penjara. Dan begitu Amelia mati, jiwa penyihir hitam yang menebar ketakutan di hati banyak orang akan ditambahkan ke dalam koleksi Raja Iblis Penjara. Ia akan mendapatkan kekuatan besar yang telah dikumpulkan wanita itu dan rasa takut yang direpresentasikannya.

Amelia bergidik ngeri membayangkan takdir seperti itu menimpa dirinya. Gambaran jiwanya dimiliki oleh Raja Iblis, seperti halnya semua penyihir hitam yang membuat kontrak dengan iblis, sudah cukup untuk membuat darahnya membeku. Ia tidak sendirian dalam ketakutannya; setiap penyihir hitam tahu kengerian dari direbutnya jiwa mereka. Kematian tidak memberikan ketenangan bagi mereka yang telah membuat perjanjian semacam itu, dan itulah sebabnya begitu banyak dari mereka yang dengan putus asa berusaha mengubah takdir mereka. Amelia tidak terkecuali dari aturan ini.

“Apakah Molon ada di sini?” gumam sang Raja Iblis.

*Bummmm!*

Begitu ia selesai berbicara, kekuatan besar menerbangkan tenda Gavid. Tapi satu-satunya hal yang terbang hanyalah tendanya. Itu adalah hasil dari Gavid yang langsung mendirikan sihir untuk melindungi ruangan tersebut.

“Sungguh tidak terpikirkan!” bentak Gavid, tangannya secara insting meraih gagang pedangnya.

Kemarahannya begitu nyata, kekuatan yang mendidih dan meluap-luap yang mengancam akan tumpah kapan saja. Namun, ia tidak menghunus pedangnya. Raja Iblis Penjara tidak memberikan perintah, dan Gavid cukup tahu diri untuk tidak bertindak tanpa perintah penguasanya. Tetap saja, beban amarahnya yang begitu besar sudah cukup untuk memenuhi udara, mencekik semua orang yang hadir.

Sebelum ada yang menyadarinya, Kabut Hitam berkumpul di belakang Gavid, dan begitu kabut itu tersingkap, para ksatria iblis berlutut secara bersamaan. Terletak di dalam sehelai kegelapan terdapat mata merah delima. Tak satupun dari Ksatria Kabut Hitam yang pernah menemui Raja Iblis Penjara, namun mereka secara naluriah tahu milik siapakah mata dan kegelapan itu.

“Molon Ruhr,” suara itu menggema dari dalam kegelapan.

Mata itu berputar, dan Molon menegakkan tubuhnya. Ia datang langsung dari puncak kastil benteng. Ia baru saja minum-minu dengan gembira bersama Eugene dan Anise hingga beberapa detik yang lalu, tetapi pikirannya kini benar-benar jernih. Satu-satunya hal yang memenuhi benaknya adalah kebencian yang mendalam dan niat untuk membunuh.

“Penjara…!” Molon meludah menyebut nama Raja Iblis itu seolah-olah itu adalah racun, bibirnya berkerut dalam seringai penuh kebencian dan amarah.

Ia adalah orang pertama yang tiba, tetapi yang lain segera menyusul, ditarik oleh tekadnya yang membara dan keteguhan hatinya yang tidak tergoyahkan. Eugene mendarat di belakang Molon, diselimuti oleh kobaran api ungu yang menari-nari dan berkedip-kedip di sekelilingnya bagaikan makhluk hidup. Matanya menyala dengan intensitas yang garang, menyamai fokus Molon yang tak tergoyahkan. Anise mendarat dengan anggun di belakang kedua pria itu, Sayap Cahayanya terbentang di punggungnya bagaikan lingkaran cahaya suci yang murni.

“Aku tidak ingin menimbulkan keributan,” suara itu berbicara, dan kegelapan itu menggeliat sebagai tanggapan.

Segera, yang lain mulai berkumpul. Yang pertama tiba adalah Ksatria Salib Darah dari Kekaisaran Yuras, baju besi mereka bergemerincing dan senjata mereka siap siaga. Raphael berada di garis depan, dan ia menghunus pedang besarnya begitu melihat kegelapan dan mata merah di depannya sebelum melompat ke udara seolah siap menyerang.

“Berhenti!” teriak Anise.

Teriakan itu mengandung kekuatan suci yang sangat besar, dan hal itu menyebabkan Raphael berhenti di udara. Raphael mendongak menatap Anise dengan ekspresi terkejut, lalu sedikit mengangguk sebelum menurunkan pedang besarnya.

Ksatria Salib Darah berhadapan dengan Kabut Hitam, dan tak lama kemudian, para anggota keluarga Lionheart dan Ksatria Naga Putih Kiehl tiba. Para ksatria, yang jumlahnya terus bertambah, mengelilingi Kabut Hitam untuk mencegah mereka melarikan diri.

Tapi itu hanya terlihat seperti itu di permukaannya saja. Eugene memelototi kegelapan itu sambil mengepalkan tinjunya.

Segera, para raja dari benua mulai berdatangan, masing-masing dengan reaksi unik mereka sendiri.

Paus Yuras terkesiap kesakitan sambil mencengkeram dadanya, darah merembes keluar dari Stigmata miliknya, meskipun ia tidak memanggil mukjizat apa pun.

Kaisar Kiehl dengan mata merah darah tetap terpaku pada kegelapan, namun tubuhnya mengkhianatinya, kakinya bergetar tak terkendali saat nalurinya mengambil alih. Meskipun demikian, ia tetap berdiri tegak, menolak untuk membiarkan ketakutannya terlihat, meski itu sudah sangat tipis. Meskipun lawannya adalah sesama penguasa, kaisar dari sebuah kekaisaran, ia juga adalah Raja Iblis yang berkuasa dalam rentang waktu yang sangat lama. Secara khusus, Raja Iblis Penjara adalah sosok yang istimewa dan lebih kuat, bahkan di antara para Raja Iblis lainnya. Otoritas para kaisar menjadi tidak berarti di hadapan kekuatan luar biasa Raja Iblis Penjara.

“Aku tidak ingin disalahpahami,” gumam Raja Iblis Penjara.

Kegelapan itu tiba-tiba menggeliat.

*Aarrgh!*

Gavid berteriak dengan suara yang dipenuhi rasa kagum dan berlutut di tempat. Amelia pun tidak sanggup lagi berdiri. Betapapun arogannya dia, wanita itu mau tak mau ikut berlutut.

“Aku tidak datang untuk mengingkari janjiku.” Suara Raja Iblis bergema di udara, dan kegelapan itu mengambil wujud manusia, memperlihatkan sosok Raja Iblis Penjara. Kulitnya yang pucat pasi tanpa darah dan mata merah delima sangat mencolok, dan ketampanannya tidak dapat dipungkiri. Raja Iblis Penjara melanjutkan sambil mengelus tanduk di kepalanya, “Jika kalian menyalahartikan kunjunganku dan merasa waspada terhadapku, aku berharap bisa meluruskan kesalahpahaman itu.”

Molon memelototi Raja Iblis Penjara dengan mata merah darah dan berkata, “Kudengar kau memperingatkan dunia.” Kemunculan Raja Iblis itu mengingatkannya pada perjumpaan yang ia alami tiga ratus tahun lalu di lantai paling atas Babel, yang telah membuatnya putus asa.

Raja Iblis Penjara mengangguk dan menjawab, “Ya, aku melakukannya.” Saat ia menggerakkan tangannya, rantai yang melingkari pergelangan tangannya menghasilkan suara derincing logam. “Tapi aku memberikan pilihan lain. Jika kalian para manusia menunjukkan rasa kagum padaku, maka aku akan membalasnya dengan rasa hormat. Selama niat baik yang kutunjukkan tidak dilanggar, aku tidak akan mengambil inisiatif untuk mengakhiri kedamaian.”

Tiba-tiba, sebuah suara menyela keheningan yang tegang. Itu bukanlah suara salah satu raja, melainkan Gilead Lionheart, kepala keluarga Lionheart. Kakinya bergetar di bawah beban tekanan Raja Iblis, namun ia mengatupkan giginya dan tetap berdiri kokoh. “Raja Iblis Penjara,” katanya, suaranya mantap namun dipenuhi tekad. “Aku Gilead Lionheart, kepala keluarga Lionheart.”

“Aku tahu namamu. Keturunan Vermouth tersayang, apa yang ingin kau tanyakan padaku?” kata Raja Iblis Penjara.

“Aku ingin bertanya kepadamu… tentang peringatan itu. Kau membuat putra angkatku menjadi penerima peringatanmu, dan kau bilang bahwa akhir dari Sumpah itu sudah dekat,” lanjut Gilead.

Raja Iblis Penjara merespons sambil memiringkan kepalanya. “Sumpah itu tidak dibuat untuk bertahan selamanya.” Tatapan merah delimanya menembus Gilead ke arah Eugene. “Tiga ratus tahun yang lalu, leluhurmu, Vermouth tercinta, membuat janji denganku, sebuah janji untuk perdamaian.”

“…..”

“Aku tidak akan membeberkan detail tentang Sumpah itu karena bukan itu yang diinginkan oleh Vermouth. Tapi keturunan Vermouth, jangan salah paham mengenai berakhirnya Sumpah tersebut. Berakhirnya Sumpah itu adalah hal yang tak terelakkan. Kalian boleh menunjukkan rasa hormat dan kagum, dan aku mungkin akan membalasnya, tapi bagaimanapun juga, suatu hari nanti, perdamaian yang didapat dari Sumpah itu akan berakhir,” kata Raja Iblis Penjara.

“Kalau begitu…! Bisakah kita memperbarui Sumpah itu? Jika diperlukan, maka aku bisa—”

“Siapa yang bisa menggantikan Vermouth?” kata Raja Iblis Penjara sambil tersenyum. Kata-katanya tidak hanya ditujukan kepada Gilead. Itu adalah pesan untuk semua orang yang berdiri di tempat ini. Ia melanjutkan sambil menatap langsung ke wajah Eugene. “Tidak ada seorang pun yang bisa menggantikan Vermouth. Sumpah itu telah dibuat, dan itu hanya mungkin terjadi karena itu adalah Vermouth Lionheart.”

Raja Iblis Penjara tiba-tiba berhenti, lalu mengalihkan pandangannya dari Eugene dan menatap Molon.

Suara Raja Iblis Penjara terdengar dengan nada memerintah, memecah keheningan yang tegang. Molon Ruhr sedang berjuang untuk mengendalikan pernapasannya, otot-ototnya tegang dan siap untuk melancarkan aksi. Tapi kata-kata Raja Iblis tampaknya sampai kepadanya, dan ia ragu-ragu. “Jangan bersikap bodoh, Molon. Hentikan sikap gegabah itu,” lanjut Raja Iblis Penjara, matanya terpaku pada pria yang sedang gelisah itu. “Membunuhku di sini dan sekarang tidak akan memberimu apa yang kau cari. Itu hanya akan memberimu lebih banyak penderitaan.”

“Krr…!”

“Apakah kau tidak punya hal lain untuk dilakukan selain membunuhku?” tanya Raja Iblis Penjara.

*Kriet!*

Gigi Molon patah, dan ia menatap Raja Iblis Penjara dengan mata merah darah selama beberapa saat, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Begitu ya,” gumam Molon, mengangguk. Ia berkedip beberapa kali, lalu mundur selangkah dengan dengusan. “Aku ingin membunuhmu sekarang juga. Aku ingin menuntaskan apa yang tidak bisa kulakukan tiga ratus tahun lalu.”

“Apakah kau benar-benar percaya kau bisa mencapai apa yang gagal kau lakukan tiga ratus tahun lalu saat kau bersama Vermouth, Sienna, dan Anise?” tanya Raja Iblis Penjara.

“Tidak, kurasa tidak. Aku ingin menyerangmu, dan aku ingin mati,” jawab Molon dengan jujur. “Tapi aku tidak bisa mati seperti itu, setidaknya tidak sekarang. Jadi aku tidak akan menyerangmu.”

Senyuman Raja Iblis Penjara sedikit berubah mendapati jawaban Molon. Ia menatap Molon dengan senyuman yang sama sebelum mengangguk. “Aku menghargai keputusanmu.” Kemudian ia menghapus senyuman dari wajahnya. “Molon Ruhr, bukan hanya kau saja yang kumaksud. Para raja di benua ini, para ksatria yang mengabdi pada mereka, tentara bayaran yang berkeliaran di medan perang, dan para prajurit lainnya. Aku menghormati tekad kalian semua. Aku tahu mengapa kalian semua berkumpul di sini.”

Ia melanjutkan setelah merendahkan suaranya hingga hampir berbisik, “Jadi aku akan pergi sekarang. Jika kalian menginginkan perang, datanglah ke wilayahku. Sama seperti leluhur kalian tiga ratus tahun yang lalu, datanglah ke Pandemonium, daki Babel, dan arahkan pedang kalian padaku.” Tubuh Raja Iblis Penjara mulai berpencar menjadi kegelapan. “Jika kalian ingin melakukannya, aku akan dengan senang hati menunggu di sana. Apakah aku telah menunjukkan kebaikan yang cukup, Eugene Lionheart?”

Raja Iblis Penjara tiba-tiba memanggil nama Eugene, lalu menatapnya dengan mata menyipit saat sosoknya menghilang. “Penguasa Pedang Suci, keturunan Vermouth.”

Eugene memelototi balik Raja Iblis Penjara tanpa menjawab.

“Apakah kau akan mendaki Babel?” tanya Raja Iblis Penjara.

Eugene teringat akan penglihatan tentang Vermouth dari Ruang Gelap.

— Sama sepertiku, berdirilah di hadapan Raja Iblis Penjara dan temui tubuh aslinya. Apa yang akan terjadi setelah itu adalah hal-hal yang harus kau alami sendiri.

“Ya,” kata Eugene sambil melengkungkan bibirnya membentuk senyuman. Ia mengacungkan jari tengahnya ke arah sosok Raja Iblis Penjara yang mulai menghilang. “Aku tidak tahu kapan, tapi aku pasti akan pergi.”

“Kau!” bentak Gavid dengan marah.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa akan ada orang yang cukup gila untuk menunjukkan gestur yang begitu tidak sopan kepada Raja Iblis Penjara.

Namun, Raja Iblis Penjara hanya tertawa sebagai tanggapan seolah menganggapnya menghibur. Ia meletakkan tangannya di bahu Gavid dan menghentikannya untuk maju. “Jangan tidak sopan.”

“Tapi Yang Mulia…!”

“Dia adalah tamuku,” bisik Raja Iblis Penjara, dan Gavid membungkuk dengan ekspresi masam. Tepat sebelum ia menghilang, Raja Iblis Penjara menatap Eugene dengan mata yang tersenyum dan berkata, “Aku menantikan hari di mana kau datang ke Babel.”

Kemudian ia menghilang sepenuhnya. Hingga detik di mana sama sekali tidak ada lagi jejak Raja Iblis Penjara, Gavid terus menundukkan kepalanya dan kedua lututnya menyentuh tanah.

Raja Iblis Penjara telah menyebut Eugene sebagai tamu, dan Gavid tidak memiliki keluhan. Kata-kata kasar yang ditunjukkan oleh Eugene Lionheart pantas mendapatkan seribu kematian yang menyiksa, namun rajanya telah memerintahkannya untuk tidak bersikap tidak sopan.

‘Sampai kau datang ke Babel, itu pun kalau kau bisa,’ pikir Gavid.

Gavid menenangkan pikirannya sambil menggigit bibirnya, lalu bangkit dari tanah. Atau setidaknya, ia berusaha untuk bangkit. Namun tepat sebelum ia bisa melakukannya, bilah pedang Eugene Lionheart tiba-tiba menebas ke arah kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com