Exid adalah baju zirah sihir mewah yang merupakan ciri khas Kerajaan Shimuin, yang dibuat dari orihalcon. Meskipun Eugene pernah melihat Dior dan Putri Scalia mengenakan Exid di padang salju, zirah yang dikenakan oleh komandan Ksatria Pasang Surut Kekerasan (*Violent Tide Knights*) benar-benar sangat cocok dengan statusnya. Exid milik Ortus jauh berbeda dari zirah yang dikenakan oleh keduanya.

Sebuah ukiran besar menarik perhatian Eugene, terletak di tengah pelat dada Ortus. Lambang tersebut menyimbolkan Ksatria Pasang Surut Kekerasan, yang dicirikan oleh gelombang yang berputar dan sebuah pusaran air. Tidak seperti zirah Putri Scalia, lambang keluarga kerajaan tidak diukir pada zirah Ortus. Namun, Eugene menyadari sesuatu yang jauh lebih berharga di tengah pusaran air tersebut—sebuah permata merah seukuran ibu jari. Namun, bukan berarti Eugene mengenalinya karena ia memiliki kepekaan yang tinggi. Sebaliknya, ketenaran permata tersebut sudah tidak diragukan lagi, begitu pula dengan zirah Ortus.

Pengungkapan bahwa permata tersebut sebenarnya adalah Jantung Naga (*Dragon Heart*) sungguh mencengangkan. Meskipun tidak dibuat dari seluruh Jantung Naga seperti artefak terkenal Vladmir atau Akasha, permata itu tetap berisi esensi dari makhluk legendaris tersebut, menjadikannya objek dengan kekuatan luar biasa dan signifikansi mitologis. Wajar saja jika Ortus sangat menyayangi Exid miliknya, menyadari bahwa itu adalah harta karun yang tak ternilai harganya.

Namun, ia tahu bahwa itu bukanlah miliknya seorang untuk diklaim. Sebaliknya, itu adalah salah satu harta karun nasional Shimuin, sumber kebanggaan dan kekuatan bagi rakyat mereka. Selain zirah berharga tersebut, ada banyak senjata dan Exid yang dibuat menggunakan bagian dari Jantung Naga.

Jantung Naga adalah artefak suci dengan sejarah yang panjang. Asal-usulnya terikat dengan Naga Laut, pelindung legendaris Laut Selatan dan Shimuin. Selama bertahun-tahun, Naga Laut telah mengawasi bangsa dan lautan tersebut, melindunginya dari segala bentuk ancaman.

Namun, dalam pertempuran epik melawan para Raja Iblis yang terjadi tiga abad lalu, makhluk itu menderita luka fatal. Terlepas dari kekuatannya yang luar biasa, Naga Laut pada akhirnya tidak mampu mengatasi kekuatan luar biasa yang dikerahkan untuk melawannya. Tindakan terakhirnya adalah kembali ke laut yang telah dijaganya begitu lama sebelum menghembuskan napas terakhir. Di belakangnya, ia meninggalkan sisa-sisa tubuhnya, termasuk Jantung Naga yang berharga, sebagai hadiah bagi keluarga kerajaan Shimuin.

‘Tulang, sisik, dan jantung naga, meskipun hanya berupa fragmen, konon digunakan dalam pembuatan zirah ini. Zirah itu terkenal sebagai zirah terbaik di seluruh benua, dan penampilannya benar-benar sesuai dengan reputasinya,’ simpul Eugene.

Eugene merasa takjub saat memandangi zirah tersebut dari dekat untuk pertama kalinya. Ia tidak dapat menahan diri untuk membayangkan kekuatan luar biasa yang akan dimiliki oleh seorang ksatria terampil jika mereka mengenakan zirah megah seperti itu.

Tentu saja, bukan berarti Ortus tidak pantas mengenakan zirah megah tersebut. Meskipun Eugene tidak dapat memastikannya sepenuhnya sebelum mereka beradu pedang, dari aura yang ia pancarkan, Ortus tampak cukup kuat untuk disebut sebagai salah satu ksatria terbaik di benua ini.

Ortus bertanya, “Apakah kamu sedang mencoba mengukur kemampuanku?”

Meskipun bertubuh tinggi, Ortus memiliki bentuk tubuh langsing yang memancarkan kesan presisi dan ketajaman, seperti bilah pedang yang dibuat dengan sangat baik. Rambutnya disisir rapi di tengah, kulitnya cerah, dan ada lingkaran hitam yang mencolok di bawah matanya. Terlepas dari keahliannya, ia terlihat agak murung.

Eugene dengan cepat meminta maaf, dengan berkata, “Aku minta maaf jika perkataanku terkesan tidak sopan. Itu bukan niatku. Kurasa itu adalah reaksi insting karena berada di hadapan Sir Ortus Hyman yang terkenal.”

“Sama sekali tidak. Wajar bagi seseorang untuk dinilai ketika mereka terkenal. Jadi, apa pendapatmu tentang diriku?” tanya Ortus.

“Aku tidak tahu. Kurasa aku akan memiliki gagasan yang lebih baik setelah beradu pedang daripada hanya menilai dari kesan pertama seseorang,” kata Eugene.

“Itu terdengar seperti provokasi. Ah, jangan salah paham. Aku tidak tersinggung. Aku juga merasakannya kemarin, tapi ini sepertinya memang kepribadianmu,” jawab Ortus dengan wajah datar.

Apakah ia benar-benar tidak tersinggung? Eugene menatap lurus ke wajah Ortus.

“…Ah. Kamu pasti terkejut karena aku datang secara tiba-tiba,” komentar Ortus.

“Sejujurnya, ya,” jawab Eugene.

“Aku mengerti bahwa putraku dan Putri Scalia berhutang budi kepadamu.”

Eugene teringat akan apa yang telah ia pelajari dari Cyan dan Ciel. Itu sepenuhnya disebabkan oleh tindakan usil dari Ratu Iblis Malam yang membuat Putri Scalia berada dalam kondisi kebingungan dan mengamuk. Sayangnya, mereka tidak dapat memberi tahu Scalia tentang fakta ini. Eugene tahu ia bisa membiarkan masalah itu berlalu, tetapi hal itu berbeda bagi Scalia. Sebagai seorang putri Shimuin, jika ia melabeli kelegenan Noir Giabella sebagai sebuah penyergapan, itu bisa menjadi gangguan besar.

Cyan dan Ciel telah menghabiskan banyak waktu untuk merenungkan bagaimana cara menjelaskan situasi tersebut kepada Putri Scalia. Namun, yang membuat mereka lega, mereka tidak perlu mencari-cari alasan. Setibanya sadar, Putri Scalia dan Dior meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka telah diracuni selama pengejaran mereka terhadap Tentara Bayaran Anjing Hitam. Racun tersebut menyebabkan mereka mengalami keadaan delirium dan amarah sementara, yang kemungkinan besar bersifat magis. Untungnya, Exid mereka telah menetralisir racun tersebut setelah beberapa saat, tetapi di sela-sela waktu itu, mereka sempat kehilangan akal sehat dan menyerang kelompok Eugene. Pada akhirnya, mereka berhasil dikalahkan dan pingsan.

Kebenaran di balik insiden dengan Putri Scalia dan Dior jauh berbeda dari apa yang mereka yakini. Faktanya, delusi mereka adalah trik dari Noir Giabella, yang menggunakan hipnosisnya untuk memanipulasi ingatan mereka. Dengan Mata Iblis Fantasi miliknya, ia dapat dengan mudah memanipulasi pikiran manusia dan membuat mereka percaya apa pun yang ia inginkan. Berkat kemampuannya, Putri Scalia dan Dior bahkan tidak ingat pernah bertemu dengan Eugene. Terlepas dari keanehan kejadian tersebut, Eugene merasa lega karena ia tidak perlu merumuskan alasan atas perilaku mereka.

“Aku mendengar dari sang putri dan putraku bahwa mereka berhasil dilumpuhkan tanpa terluka saat berada dalam keadaan delirium berkat keahlianmu,” kata Ortus.

Eugene dengan cepat memikirkan sebuah alasan. “Yah… itu mungkin karena kebingungan mereka, tetapi kurasa mereka tidak dapat menampilkan kemampuan mereka yang sebenarnya….”

Ortus tampaknya tidak mempercayai upaya Eugene untuk meremehkan keterampilannya dalam melumpuhkan Putri Scalia dan Dior. “Kamu tidak perlu mencoba melindungi harga diri putraku,” katanya. “Aku melihat pertarungan kemarin. Bahkan jika Dior berada dalam akal sehatnya dan mengerahkan seluruh tenaganya, dia tidak akan bisa mengalahkanmu, bahkan jika ada sepuluh orang sepertinya.”

Ortus berbicara dengan cepat. Eugene memerhatikan ada kerutan sekilas di antara alis Ortus ketika ia menyebut nama putranya. Eugene tidak asing dengan ekspresi ini.

‘Kupikir semua orang tua yang ekstrem itu mirip.’

Tanis pernah memasang ekspresi serupa ketika ia berbicara tentang Eward. Eugene memiliki gambaran kasar tentang situasi Dior, tetapi ia tidak dapat menahan rasa penasarannya. Bahkan jika Ortus berbicara tentang putranya sendiri, ia tampak sangat meremehkan Dior. Namun, Eugene tahu bahwa Dior bukan sembarangan orang—ia berhasil menerima tebasan pedang Putri Scalia dan, meskipun tidak setara dengan Eugene, ia tetaplah seorang individu yang berbakat di bidangnya sendiri.

‘Ataukah standar ayahnya yang terlalu tinggi?’ Eugene tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Ortus memasang standar yang terlalu tinggi untuk putranya. Dior hanya dua tahun lebih tua dari Eugene, dan meskipun usia tidak selalu disamakan dengan kekuatan, ada kemungkinan Ortus menaruh harapan tinggi pada putranya untuk menjadi ksatria yang dapat mewakili negara mereka.

“Mari kita berhenti membicarakan putraku yang tidak berguna ini,” kata Ortus, meskipun dialah yang mengangkat topik tersebut. “Mengenai… kecelakaan yang melibatkan Putri Scalia dan putraku. Aku tidak melaporkannya kepada Yang Mulia. Putri Scalia juga tidak menginginkannya.”

Ketika Noir Giabella merasuki Putri Scalia, ia berbicara dengan Eugene menggunakan Scalia sebagai perantara. Putri Scalia adalah Wakil Komandan Ksatria Pasang Surut Kekerasan, yang dikenal sebagai Putri Ksatria, dan ia dianggap sebagai salah satu simbol Shimuin, Kerajaan Para Ksatria.

Scalia telah menyadari sejak awal bahwa keterampilannya tidak memadai untuk mewakili Kerajaan Ksatria. Terlepas dari kesadaran tersebut, ia mendorong dirinya hingga batas kemampuan, berlatih tanpa kenal lelah dan berusaha memenuhi harapan orang-orang di sekitarnya. Namun, perasaan putus asa secara perlahan merayap ke dalam hatinya ketika ia gagal melihat kemajuan yang berarti. Kelemahan inilah yang berhasil dieksploitasi oleh Noir Giabella, dan ia dengan mudah mengendalikan Scalia.

Itulah mengapa Iblis Malam sangat mengerikan. Jika seseorang memiliki kegelapan di dalam hatinya dan tidak puas dengan kenyataannya, mereka akan secara alami jatuh ke dalam mimpi. Iblis Malam menyerang mimpi mereka dan meracuninya dengan niat jahat dan keserakahan.

Bertindak atas kemauannya sendiri, Putri Scalia telah membuat keputusan untuk memusnahkan Tentara Bayaran Anjing Hitam, dan Dior tidak punya pilihan selain mengikuti sebagai bawahannya. Taktik brutalnya dalam membunuh mereka telah menjadi pelampiasan atas kemarahan dan stres yang telah menumpuk di dalam dirinya dari waktu ke waktu. Penyebab stres ini adalah ketakutannya akan insomnia, yang mencegahnya mendapatkan istirahat di malam hari, yang mengarah pada kecenderungan alami terhadap kekejaman.

Semuanya baik-baik saja sampai saat itu. Namun, keadaan berubah ketika identitas Scalia dibawa ke dalam masalah ini. Sebagai Wakil Komandan Ksatria Pasang Surut Kekerasan, sebuah organisasi yang terkenal sebagai salah satu yang terkuat di benua ini, bagaimana mungkin Putri Ksatria diracuni selama misi untuk membunuh tentara bayaran, kehilangan kendali atas dirinya sendiri, dan akhirnya mengayunkan pedangnya secara sembarangan?

Jika insiden ini terbongkar ke publik, itu akan membawa rasa malu yang luar biasa bagi dirinya, para ksatria, dan Kerajaan Shimuin. Oleh karena itu, wajar bagi Putri Scalia untuk ingin menutupinya dan bagi Ortus untuk ingin menyelidiki masalah tersebut setelah membiarkan tindakannya yang tidak terduga.

“Aku mengerti apa yang kamu tanyakan, Sir Ortus. Namun, aku berpisah dengan Putri Scalia di tengah perjalanan kami,” kata Eugene.

“Aku mendengar dari si kembar Lionheart bahwa sang putri sudah meminta pengertian mereka. Dan jika aku bertanya kepadamu sekali lagi, tidakkah kamu akan menyampaikan kepada mereka apa yang telah kukatakan kepadamu juga?” jawab Ortus sebelum melirik ke luar tembok. Pasukan kecil monster sedang bertahan melawan sekelompok ksatria. Ortus berdecak lidah sambil melihat pemandangan itu dengan mata tidak setuju. “Bahkan jika kamu mengumpulkan sekumpulan kelinci, mereka tetaplah kelinci.”

“Apa?” kata Eugene.

“Kamu seharusnya sudah tahu. Para ksatria yang bertarung di sana adalah Ksatria Pengawal Aliansi Anti-Iblis. Mereka adalah kelompok yang terdiri dari para ksatria yang telah mendapatkan sedikit reputasi di negara kecil mereka masing-masing. Meskipun jumlah mereka banyak, hanya segelintir yang benar-benar terampil,” kata Ortus sebelum mengarahkan jarinya ke salah satu ksatria. “Apakah kamu melihat pria yang berdiri di sana itu? Regilas, Komandan Ksatria Pengawal. Bagaimana menurutmu tentang keahliannya? Aku jamin dia tidak akan percaya diri bisa mengalahkan ksatria mana pun dari Ksatria Singa Putih.”

“Yah….”

“Sejujurnya, aku tidak mengerti mengapa kamu ragu-ragu. Ksatria Singa Putih adalah kelompok bergengsi yang diakui di seluruh benua. Ksatria terampil dari setiap sudut dunia bercita-cita untuk bergabung dengan barisan kita. Tapi bagaimana dengan Ksatria Pengawal? Keterampilan mereka paling-paling hanya pas-pasan. Mereka mungkin tampak mengesankan di negara-negara kecil mereka, tetapi mereka tidak lebih dari kumpulan ksatria biasa-biasa saja.” Kata-kata meremehkan Ortus menggantung di udara, dan Eugene tetap diam, meresapi kata-katanya. Sesaat kemudian, Ortus berdehem dan melanjutkan, ekspresinya sedikit melembut. “Aku telah memperlihatkan pemandangan yang memalukan kepadamu. Kuharap kamu mengerti. Bukan berarti aku tidak menyukai mereka sebagai ksatria. Namun, aku terganggu oleh kekasaran mereka.”

“Apa maksudmu dengan kekasaran?” tanya Eugene.

Ortus mengajukan pertanyaan sebagai balasan. “Apa alasan untuk mengadakan Pawai Ksatria ini? Mengapa aku datang ke tanah paling utara ini dari selatan yang hangat bersama Ksatria Pasang Surut Kekerasan dan Yang Mulia Raja? Bukankah karena Aliansi Anti-Iblis mencoba memamerkan kekuatan kecil yang dimilikinya di perbatasan Helmuth?”

Memang benar. Eugene mengangguk. Ortus sama sekali tidak salah, dan Raja Iblis Penjara juga telah memperingatkan tentang hal ini. Namun, tanggung jawab tidak bisa sepenuhnya ditimpakan kepada Aliansi Anti-Iblis.

Aliansi Anti-Iblis bertindak begitu berani karena Paladin Yuras selalu bertindak bersama Ksatria Pengawal. Untuk waktu yang lama, mereka tetap ditempatkan di dekat perbatasan Helmuth, menyerukan penaklukan Helmuth dan kematian para Raja Iblis.

“Hal yang membuatku semakin tidak menyukai mereka adalah meskipun kita telah melalui kesulitan berkumpul di sini karena mereka… mereka sama sekali tidak menunjukkan penyesalan. Mereka lemah tapi juga tidak tahu malu. Aku membenci itu. Dan begitu Pawai Ksatria berakhir, mereka akan kembali menempati pasukan yang ditempatkan di dekat perbatasan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, bersembunyi di balik Kekaisaran Suci. Aku mengerti alasannya karena Aliansi Anti-Iblis praktis merupakan negara tributari bagi Kekaisaran Suci, tapi itu tidak mengubah rasa jijikku terhadap mereka,” jelas Ortus.

“Begitukah?” Eugene mengikuti alurnya. Ortus tampak sangat bangga, mungkin karena ia adalah tokoh perwakilan dari Kerajaan Ksatria.

‘Aku tidak menyukai tipe orang seperti ini.’ Eugene mendecak lidah dalam hati.

Sejak kehidupan masa lalunya, Eugene tidak pernah menyimpan kesukaan apa pun terhadap para ksatria yang bertindak merendahkan. Jadi ia menggunakan nada sinis dalam pertanyaan berikutnya. “Apakah kamu datang kepadaku untuk membicarakan tentang ksatria yang kuat dan hebat?”

Ortus menatap Eugene dalam keheningan sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku datang ke sini untuk membuat sebuah proposal.”

“Apa itu?” tanya Eugene.

“Aku yakin kamu sudah tahu ini, tapi para peserta Pawai Ksatria menyembunyikan berbagai tujuan yang berasal dari kepentingan pribadi selain dari tujuan aslinya. Tentu saja, aku tidak bermaksud meremehkan tujuan asli dari Pawai Ksatria. Raja Iblis Penjara datang berkunjung, and Sir Molon Ruhr, pahlawan besar, saat ini sedang tinggal di benteng ini,” kata Ortus sambil mengalihkan pandangannya ke arah kastil. “Sir Molon saat ini sedang berbicara dengan Ksatria dari keluarga Lionheart, tetapi selama Pawai Ksatria, para ksatria dari negara lain juga akan mendapatkan kesempatan mereka. Para pemimpin benua juga akan membahas masa depan dunia dengan Sir Molon. Aku percaya pelatihan ini akan sia-sia, tetapi ada nilai dalam menemukan kehendak Raja Iblis Penjara dan berbicara dengan Sir Molon.”

Ortus berhenti sejenak, lalu melanjutkan. “Mari langsung ke intinya. Tujuanku di sini adalah mengajukan usulan agar kamu datang ke Shimuin.”

“Sepertinya kamu tidak berniat untuk melakukannya sekarang,” jawab Eugene.

“Jika kamu tidak dipilih oleh Pedang Suci, aku akan menjanjikan banyak hal kepadamu sebagai utusan Yang Mulia Raja. Tidak, bahkan tanpa aku harus melakukannya, Yang Mulia akan maju sendiri,” kata Ortus.

Ini bukanlah hal baru bagi Eugene. Selama tinggal di Aroth, Eugene telah menerima tawaran serupa dari Honein Abram, putra mahkota Aroth, dan Trempel Vizardo, Komandan penyihir istana Aroth.

Sebagai anak angkat dari kepala keluarga Lionheart, tidak mungkin bagi Eugene untuk sukses sebagai kepala keluarga berikutnya, terutama dalam keluarga yang sangat mementingkan legitimasi. Kendati demikian, Eugene memiliki semua kualitas dan kemampuan yang diperlukan untuk memimpin keluarga dengan gemilang. Karena alasan inilah, beberapa orang yang tidak mengenalnya mengira bahwa ia tidak senang dengan posisinya saat ini dan menawarkan insentif menarik kepadanya untuk melepaskan afiliasinya dengan keluarga Lionheart.

“Karena kamu telah dipilih oleh Pedang Suci, kurasa kekayaan yang bisa kami tawarkan tidak akan terlalu menarik minatmu. Jadi aku ingin membuat proposal lain. Tidak, lebih tepatnya, kurasa akan lebih tepat untuk menyebutnya sebagai sebuah permintaan,” kata Ortus.

“Dan itu apa?” kata Eugene.

“Putri Abyssal, Iris,” jawab Ortus dengan cemberut. “Kurasa nama ini tidak asing bagimu.”

“Kamu tidak menyarankan bahwa Iris beralih menjadi bajak laut karena Lady Carmen dan aku gagal melenyapkannya saat itu, kan?” balas Eugene, ekspresinya berubah menjadi cemberut. Eugene telah menghormati Ortus sejauh ini, tetapi jika ia terus melontarkan omong kosong seperti itu, ia akan dengan cepat kehilangan sedikit pun rasa hormat yang dimilikinya.

“Apakah aku akan mengatakan hal tak tahu malu seperti itu?” kata Ortus. Untungnya, ia bukan bajingan yang tidak tahu malu. Ia menggelengkan kepalanya dengan kuat, benar-benar kebingungan oleh tuduhan Eugene. “Bukan tanggung jawab siapa pun bahwa Putri Abyssal melarikan diri dari Kiehl. Meskipun dia tidak bisa dibandingkan dengan Pedang Penjara, Ratu Iblis Malam, atau Naga Hitam, dia tetaplah salah satu monster yang selamat dari perang dari tiga ratus tahun yang lalu.”

“Baiklah, ya, meskipun dia sekarang terjerumus menjadi bajak laut rendahan,” kata Eugene.

“Itu bukan… rendahan.” Kerutan di dahi Ortus semakin dalam. “Dia adalah monster yang kuat. Laut sangat luas, dan ada banyak bajak laut, tetapi dia berhasil mengendalikan sebagian besar bajak laut di Laut Selatan hanya dalam waktu satu tahun. Awalnya, dia hanya memiliki satu kapal bajak laut yang compang-camping, tetapi sekarang, dia memiliki puluhan organisasi bajak laut di bawah sayapnya. Mereka menyebut diri mereka Bajak Laut Amuk (*Pirates of Fury*).”

Apakah benar sampai separah itu? Eugene ditinggalkan dalam keadaan bingung saat ia menatap Ortus.

Ortus melanjutkan untuk menjelaskan, “Saat ia mendapatkan lebih banyak kekuatan, Putri Abyssal menjadi lebih berani dalam tindakan pembajakannya. Ia mulai menargetkan kelompok pedagang yang lebih besar dan mengambil alih banyak kapal dagang. Ini telah menjadi masalah yang signifikan. Kami telah mencoba mengirim beberapa ekspedisi untuk menghentikannya, tetapi semuanya sia-sia. Mata Iblisnya memungkinkan dia untuk dengan mudah menghindari kami.”

“Sebagai seseorang yang pernah menghadapinya sebelumnya, aku bisa memberitahumu bahwa dia melarikan diri padahal dia tidak perlu melakukannya. Jika Putri Rakshasa memutuskan untuk menghadapi ekspedisi tersebut, seluruh armada akan dikubur di dasar samudra,” kata Eugene.

“Aku juga berpikir begitu. Aku tidak berpikir Putri Abyssal ingin secara terbuka bermusuhan dengan Kerajaan Shimuin.”

“Bukankah dia sudah melakukannya dengan menyerang para pedagang dan kapal dagang?” tanya Eugene.

Ortus menjawab dengan ekspresi merenung, “Belum tentu. Putri Abyssal telah menunjukkan… fleksibilitas dalam tindakannya. Meskipun ia menyerang dan menduduki kapal, ia tidak menjarah segalanya. Ia mengambil bea yang besar dan sering kali membiarkan kapal-kapal tersebut pergi. Hanya dalam kasus para elf yang diangkut sebagai budak ia akan merampok mereka. Perilaku semacam ini tidak jarang terjadi di kalangan bajak laut kuat di Laut Selatan. Itu dianggap sudah biasa.”

“Aku sedikit tahu. Mereka mengambil bea dan menawarkan sebagian darinya sebagai suap. Bukankah begitu? Sejujurnya, keluarga kerajaan pasti juga menerima suap dari Putri Rakshasa,” kata Eugene.

Ortus tertegun. Setelah memelototi Eugene sejenak, ia mengangguk dengan desahan panjang. “Kamu benar. Bahkan sebelum dia sekuat sekarang, dia menyuap para petinggi Angkatan Laut. Tentu saja, kekayaan yang bahkan lebih besar berakhir di tangan keluarga kerajaan.”

Selain mengenakan pajak dan tarif pada barang-barang yang diangkut oleh kapal dagang, mereka juga menerima suap. Itu adalah kenyataan yang kejam dan menyayat hati bagi para korban dari serangan-serangan ini, tetapi mereka yang menerima suap menutup mata terhadap penderitaan mereka.

“Tapi Putri Abyssal tidak dibiarkan begitu saja hanya demi suap. Dia kuat, dan tidak ada yang bisa kami lakukan terhadapnya dengan kekuatan Shimuin. Terlebih lagi, lautan itu luas, dan ada banyak bajak laut. Kami pikir dia mungkin bisa mempertahankan kendali atas para bajak laut jika dia berhasil menyatukan mereka,” jelas Ortus.

Apakah itu benar-benar keseluruhan cerita? Eugene tidak mempercayainya. Ia tidak naif dan dapat melihat kemungkinan bahwa Shimuin mungkin ingin memanfaatkan kekuatan Putri Abyssal untuk keuntungan mereka sendiri. Sangat mungkin bahwa mereka telah mengizinkan pembajakan dan suapnya sebagai sarana kekuatan tidak langsung dan untuk membangun hubungan perdagangan dengannya.

Iris, Putri Rakshasa, yang juga dikenal sebagai Putri Abyssal, tentu saja merupakan kekuatan yang layak untuk diserakati. Ia telah memalingkan punggungnya dari Helmuth setelah kehilangan wilayahnya dari Noir Giabella. Jadi Shimuin pasti ingin membujuk Putri Abyssal untuk memupuk hubungan dengan mereka agar keluarga kerajaan dapat memintanya bertindak atas permintaan mereka.

‘Itu pasti tidak berhasil. Yah, tentu saja. Wanita gila itu mengharapkan kebangkitan para dark elf dan kebangkitan Raja Iblis Amuk.’

Berpikir demikian, Eugene bertanya, “Jadi, apa yang terjadi yang merusak hubungan baik antara Shimuin dan Putri Rakshasa?”

“Monster itu telah tumbuh di luar kendali,” jawab Ortus.

“Dia pasti mulai mengurangi suapnya,” kata Eugene.

“Mari berhenti membicarakan suap. Itu tidak akan ada gunanya bagi siapa pun untuk mendengarnya,” kata Ortus.

“Lalu mengapa kamu menceritakan semua ini kepadaku?” tanya Eugene.

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Aku ingin meminta bantuanmu.” Ortus mulai sedikit merasa terganggu, karena Eugene terus mengggodanya. “Kamu adalah Pahlawan yang telah dipilih oleh Pedang Suci. Bukankah Putri Abyssal juga musuhmu? Jadi aku ingin meminta bantuanmu sampai kami berhasil menjatuhkan Putri Abyssal.”

“Pahlawan bukanlah seorang relawan,” ujar Eugene.

“Apa maksudmu?” tanya Ortus.

“Sepenuhnya terserah kebebasanmu untuk meminta bantuan kepadaku. Namun, aku mengatakan bahwa tidak ada alasan bagiku untuk menyetujui permintaanmu tanpa syarat, kecuali semata-mata demi keadilan yang membara,” jawab Eugene.

“Bahkan pada saat ini, Putri Abyssal melakukan perbuatan jahat sambil melemparkan lautan ke dalam kekacauan,” kata Ortus.

“Bukankah Shimuin yang membiarkan wanita gila itu berkeliaran bebas tanpa berusaha menangkapnya lebih awal?” tanya Eugene.

“Aku tahu bahwa kami memiliki tanggung jawab. Jadi aku akan bergabung dalam penaklukan untuk Putri Abyssal. Yang Mulia juga telah menyatakan niatnya untuk mengerahkan para elit Ksatria Pasang Surut Kekerasan dan Angkatan Laut Shimuin yang membanggakan—”

“Kita tidak butuh seluruh armada untuk operasi ini. Jika perlu, aku bisa menyeberangi lautan dengan satu perahu kecil. Jika aku memiliki kekuatan, aku bisa membunuh Putri Abyssal sendirian tanpa harus didampingi oleh Ksatria Pasang Surut Kekerasan,” potong Eugene.

Bibir Ortus berkedut mendengarkan jawaban Eugene. “Apakah kamu mengatakan bahwa kamu memiliki kekuatan seperti itu? Bahkan aku tidak yakin bisa menghadapi Putri Abyssal.”

“Bukan itu maksudku sebenarnya, tapi sudahlah, aku mengerti apa yang ingin kamu katakan,” kata Eugene.

“Kalau begitu….”

“Aku mengerti, tapi bukan berarti aku akan melakukannya. Sudah kubilang, kan? Pahlawan tidak menjadi relawan,” kata Eugene, menegaskan kata-katanya dengan mengangkat jarinya di depan dadanya. Ia membentuk lingkaran dengan menyatukan jari telunjuk dan ibu jarinya, menyebabkan Ortus merasakan merinding di punggungnya. Gerakan vulgar dan materialistis macam apa itu? Kemudian ia sadar bahwa Eugene adalah orang yang sama yang baru kemarin mengacungkan jari tengah kepada Raja Iblis Penjara.

“Itu…. Yah…. Um…. Sebenarnya berapa banyak yang kamu inginkan?” tanya Ortus.

“Aku tahu aku membuat gerakan koin dengan jemariku, tapi aku sudah punya banyak uang, jadi aku tidak butuh lebih banyak lagi. Bagaimana dengan sebuah Exid?” kata Eugene.

“Itu, kami bisa—”

“Yang memiliki Jantung Naga. Sejauh yang kutahu, masih ada dua Exid lagi yang tertanam dengan Jantung Naga di perbendaharaan Shimuin,” potong Eugene.

“Itu…!” seru Ortus. Kemudian ia melihat sekeliling sebelum menenangkan dirinya. “Adalah harta karun nasional Shimuin. Kami tidak bisa menyerahkannya begitu saja kepada orang asing.”

“Kalau begitu aku akan meminjamnya selama sekitar lima puluh tahun dan mengembalikannya setelah itu. Jika kamu menolak, maka tidak bisa dihindari. Jika Putri Rakshasa membawa armadanya dan akhirnya menyerang Shimuin…. Mungkin, sekadar mungkin, dia akan meruntuhkan ibu kota dan kastil, membuka perbendaharaan, dan mengklaim harta karun berharga itu sebagai miliknya. Aku sangat khawatir memang,” goda Eugene dengan ekspresi penyesalan yang tulus. Ortus menggertakkan giginya tanpa sadar.

Bahkan seorang balita pun tahu bahwa Eugene sedang mengejeknya. Lembah di antara alis Ortus semakin dalam, dan kepalan tangannya mulai bergetar. Ia memiliki banyak hal yang ingin ia katakan, tetapi ia tidak mungkin membiarkan kata-kata itu keluar dari bibirnya.

Ortus tidak bisa menyangkal bahwa ia membutuhkan bantuan Eugene. Putri Abyssal, Iris, adalah lawan yang tangguh, seorang hibrida dengan garis keturunan langsung dari Raja Iblis Amuk dan seorang dark elf berdarah murni. Ia tahu ia akan membutuhkan Pedang Suci untuk memiliki peluang melawan monster seperti itu. Selain itu, jika ia berhasil membujuk Eugene untuk bergabung dengannya, Kristina Rogeris akan mengikuti jejaknya. Itu adalah sebuah pertaruhan, tetapi Ortus tidak punya pilihan lain. Ia menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan dirinya.

“Aku mengerti… permintaanmu… dengan sangat baik. Aku akan membahasnya dengan Yang Mulia,” kata Ortus.

“Jika lima puluh tahun terlalu lama, aku bersedia mengambil separuhnya. Katakanlah dua puluh lima tahun.”

“Biarkan aku…! B-berbicara dengan Yang Mulia. Kita bisa bernegosiasi setelahnya,” sembur Ortus.

“Aku tidak berniat untuk menerima apa pun yang kurang dari dua puluh lima tahun, jadi tidak akan ada kebutuhan untuk negosiasi,” kata Eugene.

Ortus tidak tahan lagi. Ia berbalik dengan menghentak, lalu melompat turun dari tembok tanpa mengatakan apa pun.

“Oh, rasanya sangat menyenangkan.” Eugene tersenyum puas.

Ia melambaikan tangan kepada Ortus yang semakin menjauh sambil memancarkan momentum yang sengit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com