Dua hari setelah kunjungan tak terduga dari Noir Giabella, Eugene duduk di kamarnya, tenggelam dalam pikirannya. Tiba-tiba, pintu kamarnya terbuka dengan keras, dan Noir Giabella melangkah masuk tanpa peringatan, persis seperti yang dilakukannya sebelumnya.

“Semuanya sudah beres, Eugene tersayang,” ujarnya tanpa basa-basi.

Darah Eugene mendidih tatkala Noir Giabella menyebutnya sebagai *Eugene tersayang*. Itulah satu hal yang paling membuatnya kesal di atas segalanya. Dia tidak bisa memahami mengapa Noir Giabella begitu terobsesi padanya. Kenyataannya, dia tidak peduli untuk mengerti, dan dia juga tidak merasa sanggup memahami motif wanita itu. Dia telah mendengar tentang berbagai usaha bisnis wanita itu di Helmuth, dan menurut pendapatnya, succubus di hadapannya ini sudah jelas kehilangan akal. Bagaimana mungkin dia bahkan mencoba memahami orang gila seperti itu?

“Kau akan memasuki Kastil Iblis Naga sebagai produk kuliner,” lanjut Noir.

“Produk kuliner?” tanya Eugene.

“Ya!” Senyuman Noir semakin cerah saat dia mengangguk penuh semangat.

Eugene tadinya penasaran dengan maksud wanita itu, tapi tampaknya dugannya persis seperti yang ia curigai. Di antara para bangsawan yang tinggal di Kastil Iblis Naga, ada bangsa iblis yang memiliki ketertarikan tak terpuaskan pada daging manusia. Itu bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan di era sekarang, tapi itu juga bukan rahasia di wilayah kekuasaan Raizakia, mengingat permusuhan sang Naga Hitam yang terkenal terhadap manusia.

Bangsa iblis tertentu di Kastil Iblis Naga itu adalah klien dari salah satu Iblis Malam di bawah komando Noir Giabella.

“Eugene tersayang, aku yakin kau tahu bahwa Helmuth sangat tidak kenal ampun terhadap mereka yang masuk secara ilegal. Jika para monster pemburu menangkapmu, mereka akan langsung melahapmu di tempat,” peringatkan Noir.

Sekalipun seseorang berhasil mengelak dari pandangan para monster itu, itu hanya akan memperburuk masalah. Para pemburu bangsa iblis jauh lebih cerdas dan tak kenal ampun daripada para monster, dan mereka sama sekali tidak peduli pada hak-hak orang yang mereka tangkap.

Noir menambahkan, “Dan ini bukan sesuatu yang bisa dibicarakan secara terbuka, tapi satu-satunya hal yang dihormati oleh Helmuth adalah manusia yang memasuki negara ini secara sah dan warga negara yang taat hukum. Selain dari itu—”

“Kalian para bajingan bangsa iblis. Aku sudah menduganya. Kalian tertawa dan bersikap ramah di permukaan, tapi diam-diam kalian merampas energi vital manusia, memakan manusia hidup-hidup, dan memperbudak jiwa mereka. Bukankah begitu?” ucap Eugene, setelah akhirnya berhasil mendapatkan pengakuan atas perbuatan keji bangsa iblis tersebut. Eugene mengarahkan jarinya ke arah Noir sambil membuka matanya lebar-lebar. “Tidak peduli seberapa besar kalian pura-pura tidak bersalah, bangsa iblis tetaplah bangsa iblis. Apa yang kalian katakan? Helmuth adalah tempat yang bagus bagi manusia untuk ditinggali. Kalian jelas-jelas menipu manusia dengan lidah manis kalian untuk berpesta di atas tubuh mereka setelah membuat mereka gemuk seperti babi sembelihan—”

“Eugene tersayang, tenanglah,” Noir memotong ucapan Eugene di tengah kalimat dan mengangkat tangannya ke arahnya. “Satu-satunya manusia yang tidak diberi rasa hormat di Helmuth adalah para imigran ilegal, mereka yang melanggar hukum. Eugene tersayang, seperti yang harus kau ketahui dengan baik, hukum Helmuth sangat berpihak pada manusia, tapi Helmuth juga sama kerasnya terhadap mereka yang melanggar hukum.”

“Meskipun begitu, memakan manusia? Setan keparat—” Eugene mulai memprotes.

Namun, Noir memotong kalimatnya di tengah jalan, mengangkat tangan untuk membungkamnya.

“Eugene tersayang, cobalah untuk tetap tenang,” ucapnya dengan nada terukur dan dingin. “Di Helmuth, satu-satunya yang tidak dihormati adalah para imigran ilegal, mereka yang telah melanggar hukum kita. Hukum kita, seperti yang kau tahu, dirancang untuk menguntungkan manusia, dan kita sangat melindungi mereka yang mematuhinya. Tapi kita tidak bersikap ramah kepada mereka yang tidak taat hukum.”

“Aku tidak tahu kenapa kau begitu marah. Bukankah pada akhirnya spesies kita berbeda? Dan Eugene tersayang, sejauh yang kutahu, keluarga Lionheart bertindak sebagai penjaga Gunung Uklas, kan?”

“Lalu kenapa?” dengus Eugene.

“Bukankah itu berbatasan dengan Hutan Samar?” tanya Noir, matanya menyipit. “Aku dengar banyak jiwa putus asa yang mencoba melintasinya secara ilegal. Ksatria Singa Hitam bertugas menjaga perbatasan. Dan jika mereka menangkap siapapun yang melanggar hukum, mereka memiliki wewenang untuk mengeksekusi mati, bukan?”

Dia sudah tahu jawabannya—mereka memang memilikinya.

“Adalah hal yang wajar bagi sebuah negara untuk menghukum dan mencegah imigrasi ilegal,” lanjut Noir, dengan suaranya yang masih terukur dan dingin seperti sebelumnya. “Dan mengenai bangsa iblis… Yah, sama sekali tidak mengejutkan jika beberapa dari mereka masih menyukai daging manusia. Ini bukan hal baru. Lagipula, bukankah kanibalisme masih dipraktikkan di kalangan manusia? Bukankah para kanibal merupakan ancaman yang lebih besar karena mereka memakan bangsa mereka sendiri?”

Eugene berniat menyangkal kata-kata Noir, tapi dia teringat akan penduduk asli Hutan Samar. Cukup banyak suku di antara para barbar yang masih mempraktikkan kanibalisme.

“Sebagai spesies yang berbeda, kita tidak akan pernah bisa benar-benar memahami satu sama lain,” gumam Noir pelan. “Tapi kita bisa mencoba. Kendati demikian, Eugene tersayang, bukankah ada hal-hal yang jauh lebih mendesak daripada mengkritik para iblis dan Helmuth?”

Dia mengangkat kacamata hitamnya dengan ujung jemierinya. Hiasan mata itu muncul begitu saja dari ketiadaan, bukti dari *Demoneye of Fantasy* (Mata Iblis Fantasi). Dia menggunakan *Demoneye of Fantasy* semata-mata karena ingin menampilkan kesan intelektual pada dirinya. Namun, saat Eugene merosot mundur dengan ekspresi jijik, kacamata itu lenyap seolah-olah tidak pernah ada sejak awal.

“Eugene tersayang, seperti yang kukatakan tadi, kau akan memasuki Karabloom sebagai persembahan untuk iblis dari Kastil Iblis Naga.”

Ini bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan Eugene. Para Iblis Malam di Karabloom menjalankan perintah ratu mereka dengan sempurna. Mereka sudah berhasil membujuk pemeriksa gerbang, yang kebetulan adalah salah satu klien mereka.

Menyelundupkan seorang manusia tunggal — sekadar produk — ke Karabloom sama sekali bukan masalah, terutama mengingat kondisi kekacauan saat ini. Count Karad dari Wilayah Ruol sedang bersiap untuk perang teritorial, dan meskipun belum ada deklarasi resmi yang dibuat, rumor saja sudah menjerumuskan Wilayah Karabloom ke dalam kekacauan. Penguasa mereka, sang Naga Hitam, telah absen selama dua abad, dan tidak ada tanggapan terhadap provokasi yang terus berlanjut dari Count Karad. Akibatnya, atmosfer di dalam Wilayah Karabloom telah merosot ke titik terendah, dan banyak sekali bangsa iblis yang bahkan melarikan diri dari wilayah tersebut.

“Dan tentu saja, Eugene tersayang,” kata Noir, “kau harus menyembunyikan identitasmu. Kita harus mencari cara untuk menutupi rambut abu-abumu yang mencolok, dan kau tidak boleh sekali-kali menghunus Pedang Suci. Sekalipun penjaga gerbang, yang sedang mabuk dalam mimpi indahnya… bersikap baik dan terbuka terhadap permintaan kita, mereka tidak akan pernah membiarkan Sang Pahlawan lewat.”

“Dan setelah aku naik ke Kastil Iblis Naga?” tanya Eugene.

“Kau bebas melakukan apa pun yang kau inginkan sejak saat itu. Eugene tersayang, tujuanmu adalah Jantung Naga milik sang Duchess Naga, bukan?” ucap Noir. Dia menyeringai sebelum melanjutkan, “Kau cukup beruntung dalam hal itu.”

“Aku beruntung?”

“Ya. Cepat atau lambat, perang akan pecah di Kastil Iblis Naga,” tutur Noir dengan ekspresi santai.

Eugene mengerjap bingung mendengar kata-katanya. “Perang?”

“Ya. Dalam waktu dekat, Count Karad akan mendeklarasikan perang dan melancarkan invasi berani ke Kastil Iblis Naga, mungkin dalam beberapa hari.”

“Bukankah ini terlalu mendadak?”

“Belum tentu. Count Karad telah mempersiapkan perang ini sejak cukup lama…. Dia telah menyiapkan kartu as di lengan bajunya, sesuatu yang dijamin akan memenangkannya dalam perang ini. Mungkin kau pernah mendengar namanya? Sang Binatang Buas dari Ravesta — pemimpin para Manusia Binatang, Jagon.”

Wajah Eugene menegang secara refleks. Tidak mungkin dia tidak mengetahui nama *Jagon*.

Suara Noir terdengar tenang dan terkendali saat dia menyampaikan berita tersebut.

“Sekelompok tentara bayaran Manusia Binatang, yang dipimpin langsung oleh Jagon sendiri, telah berhasil menyusup ke Wilayah Ruol,” jelasnya.

“Count Karad tidak akan mampu mengendalikan Jagon,” lanjut Noir, nada suaranya berubah serius. “Dia tidak punya pilihan selain mendeklarasikan perang dan melancarkan serangannya ke Kastil Iblis Naga. Jagon si orang gila itu pasti datang ke Ruol dengan satu-satunya niat untuk memburu seekor naga.”

Count Karad telah berhasil memancing Jagon jauh-jauh dari Ravesta, negeri yang jauh, dengan mengggodanya lewat prospek perang teritorial dengan Kastil Iblis Naga.

Noir dengan tenang menguraikan situasi tersebut kepada Eugene, “Kemungkinan besar Count Karad dan pasukannya, bersama Jagon dan para tentara bayaran, sudah dalam perjalanan menuju Karabloom dan Kastil Iblis Naga. Mereka pasti merasa percaya diri dengan peluang kemenangan mereka, dan tanpa ada warga sipil yang perlu dikhawatirkan, mereka tidak punya alasan untuk ragu. Bahkan, mereka mungkin sudah meninggalkan Ruol sekarang.”

Di alam Helmuth, hanya manusia yang dianggap layak menyandang gelar warga sipil sesuai dengan hukum. Pertempuran dan perang antar bangsa iblis adalah pemandangan yang sering terjadi. Pertempuran itu sering kali dilakukan untuk mendapatkan wilayah atau menetapkan dominasi, tetapi keselamatan warga sipil harus menjadi prioritas utama dalam semua situasi semacam itu.

Namun, dalam hal bangsa iblis membunuh bangsa iblis lainnya selama perang, tidak ada batasan yang diberlakukan oleh hukum Helmuth. Bahkan, konflik semacam itu sangat dianjurkan sebagai sarana untuk meningkatkan kekuatan dan prestise bangsa iblis. Lagipula, jika hal ini pun disanksi, bangsa iblis mungkin sudah lama menjadi gila.

“Itulah sebabnya waktu sangat penting. Eugene, bukankah kau juga khawatir tentang cara melarikan diri dari Kastil Iblis Naga setelah membunuh sang Duchess Naga?” tanya Noir.

Tujuan sebenarnya Eugene bukanlah untuk mengambil jantung Duchess Naga, melainkan menggunakan wanita itu untuk menemukan Raizakia di celah dimensi yang sulit dijangkau. Meskipun dia tidak bisa memastikan, dia menaruh sedikit harapan bahwa bahkan dengan bertemu Duchess Naga pun akan membantunya menemukan celah tersebut.

*Mungkin ini akan mirip seperti penculikan,* pikir Eugene.

Terlebih lagi, akan menjadi prestasi yang sulit baginya untuk melarikan diri dari Kastil Iblis Naga setelah menundukkan sang Duchess Naga.

“Aku mengerti maksudmu.” Eugene mengerutkan keningnya saat mendengarkan penjelasan Noir.

Dia akhirnya memahami arti penting yang sebenarnya dari ketepatan waktu dalam rencana mereka. Begitu Count Karad dan pasukannya memulai invasi ke Kastil Iblis Naga, pertahanan mereka akan berada di titik paling lemah. Pada saat kritulah kelompok Eugene akan memiliki kesempatan terbaik untuk melarikan diri.

“Pertahanan Kastil Iblis Naga akan hancur selama invasi berlangsung. Jagon akan memimpin invasi ke dalam kastil bersama para monster, dan Eugene tersayang, saat itulah kau bisa melarikan diri di tengah kekacauan tersebut,” kata Noir sambil tersenyum nakal.

Tentu saja, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Masalah pertama adalah pembunuhan terhadap Duchess Naga. Meskipun dia adalah seekor naga muda yang baru berusia sekitar dua ratus tahun, naga tetaplah naga — makhluk dengan sisik dan tulang paling keras di dunia. Terlebih lagi, tidak mungkin membunuh naga yang dilindungi oleh segala jenis sihir.

*Jika kau beruntung, kau seharusnya bisa melarikan diri dalam kekacauan invasi setelah membunuh sang Duchess Naga…. Tapi jika kau sedang tidak beruntung, kau akan ditangkap oleh Jagon sebelum sempat kabur.*

Noir menyeringai sambil membayangkan berbagai kemungkinan hasil yang akan terjadi.

***

Eugene melewati gerbang tanpa mengalami masalah apa pun.

Kini keduanya duduk dengan nyaman di dalam mobil mewah dengan sang Iblis Malam di balik kemudi. Saat mereka berkendara, Iblis Malam itu angkat bicara.

“Kita sedang menuju ke kota pertambangan,” kata Iblis Malam itu sambil tersenyum. “Tempat itu luar biasa. Tahukah kau bahwa tempat itu memiliki konsentrasi kurcaci tertinggi di seluruh Helmuth? Sebulan sekali, mereka mempersembahkan kerajinan dan barang-barang buatan mereka ke Kastil Iblis Naga.”

Iblis Malam itu condong ke arah Eugene dan melanjutkan dengan suara berbisik, “Klienku bertanggung jawab untuk memeriksa kerajinan dan barang-barang tersebut. Kau akan menyertai barang-barang itu dalam perjalananmu ke Kastil Iblis Naga. Peranku hanyalah mengawalmu dan barang-barang itu.”

Setelah itu, Iblis Malam tersebut bertanya, “Apakah ada hal lain yang bisa kubantu, Tuan Manusia?”

“Tidak,” jawab Eugene tanpa melirik sedikit pun ke arah Iblis Malam itu.

Mendengar sebutan tentang seorang pemeriksa, Eugene teringat kembali pada informasi yang pernah dicarinya mengenai Kastil Iblis Naga saat melakukan pencarian informasi di masa lalu.

Eugene tahu bahwa karya-karya para kurcaci telah disedot dan disalahgunakan. Mengetahui bahwa para kurcaci terikat oleh Raizakia dan karenanya tidak mungkin menjadi pihak yang bertanggung jawab, dia berasumsi ada orang lain yang terlibat dalam proses tersebut. Sekarang, tampaknya pelakunya adalah sang pemeriksa bangsa iblis, yang bertindak sebagai perantara dalam skema tersebut.

*Pemeriksa itu menggelapkan barang-barang dagangan dan berani menyelundupkan seorang manusia ke wilayah Raizakia, yang selalu menyimpan permusuhan terhadap manusia… Jadi beginilah betapa merosotnya keadaan di sini,* pikir Eugene.

Tindakan berani sang pemeriksa menunjukkan dengan jelas bahwa bangsa iblis di dalam Kastil Iblis Naga yakin bahwa Raizakia sedang tidak berada di tempat, dan kesetiaan mereka kepada sang naga muda paling-paling patut dipertanyakan. Kesadaran ini melukiskan gambaran suram tentang perang yang akan datang; tampaknya itu akan menjadi pertempuran sepihak yang ceroboh.

Saat bayang-bayang invasi semakin mendekat, terbukti bahwa para bangsawan yang tinggal di Kastil Iblis Naga akan dengan cepat menyerah secara massal. Mereka tidak akan memiliki kesempatan melawan kekuatan luar biasa dari pasukan Count Karad. Dengan sedikit perlawanan yang diharapkan, Jagon akan dengan mudah memimpin para monsternya ke kastil, siap merobek-robek tubuh Duchess Naga berkeping-keping.

*Mereka bahkan tidak akan mampu mengulur waktu,* pikir Eugene.

Sayang sekali, padahal perlawanan sengit dari Kastil Iblis Naga dan pertempuran sengit antara kedua kelompok akan memungkinkan Eugene melarikan diri dengan mudah.

“Lalu bagaimana caramu mengirimku ke Kastil Iblis Naga? Apakah itu akan melewati gerbang-warp?” tanya Eugene.

“Ya. Pemeriksa itu akan turun ke kota pertambangan melalui gerbang-warp. Kau bisa tinggal bersama barang-barang lain di atas gerobak dan naik ke atas melalui gerbang-warp bersama sang pemeriksa,” jawab Iblis Malam itu.

“Lalu bagaimana jika bajingan bangsa iblis itu ingin memakanku di tempat?”

Iblis Malam itu terkekeh, matanya berkilat nakal saat berbicara. “Hahaha, itu tidak akan pernah terjadi. Apa kau tidak mendengar dari sang Ratu? Iblis itu sangat membanggakan dirinya sebagai seorang gourmet.”

Dia berhenti sejenak, melemparkan kedipan mata licik kepada pendengarnya, lalu menambahkan, “Akulah yang memberi tahu Sang Ratu tentang hal ini. Bhud — ah, Bhud adalah nama iblis itu. Aku menghafal namanya karena dia terus memanggil-manggil namaku setiap kali dia sedang bermimpi.”

Iblis Malam itu mencondongkan tubuhnya, suaranya merendah menjadi bisikan konspirasi. “Omong-omong, ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan memberinya seorang manusia sebagai hadiah, Bhud sangat senang dan menjawabku, mengatakan bahwa dia akan memasakmu menggunakan berbagai metode berbeda dan mengadakan pesta rahasia dengan teman-temannya.”

“Hah?” Eugene mengepalkan tinjunya dan berdecak lidah, merasa frustrasi.

Pikiran tentang apa yang akan dia lakukan terhadap bangsa iblis yang telah membantunya naik ke Kastil Iblis Naga tidak pernah terlintas di benaknya. Namun, setelah mendengar apa yang dikatakan Iblis Malam itu, Eugene kini telah membulatkan tekadnya. Dia akan memenggal kepala bangsa iblis itu begitu dia tiba di kastil.

Karabloom adalah kadipaten kecil, dan itu adalah tambang permata terbaik di Helmuth. Raizakia, Adipati Karabloom, tidak tertarik memperluas kekuasaannya secara tidak perlu, jadi alih-alih mengambil wilayah tanah luas yang tak berguna, Raizakia memilih Karabloom, tambang permata terbaik di Helmuth, sebagai kadipatennya.

Dari segi ukuran wilayahnya, Karabloom bahkan lebih kecil daripada Provinsi Gidol, kampung halaman Eugene. Berkat hal ini, dia dapat tiba di kota pertambangan setelah menempuh perjalanan sekitar lima jam dari gerbang. Dia keluar dari mobil dengan tudung besar menutupi kepalanya dan menuju ke gerbang-warp kota pertambangan.

Tambang permata di Karabloom adalah yang terbaik di seluruh Helmuth. Selama tiga abad, tambang tersebut telah dikerjakan tanpa kenal lelah oleh para kurcaci, yang tidak punya pilihan selain menyerahkan temuan berharga mereka kepada penguasa mereka yang sedang absen. Terlepas dari berlalunya waktu dan kematian para kurcaci asli yang terikat oleh kontrak untuk bekerja di tambang tersebut, kontrak-kontrak yang telah dibuat beberapa generasi lalu itu terus berlaku bagi keturunan para kurcaci. Mereka membanting tulang di dalam tambang, memproses permata-permata yang kemudian diserahkan kepada Sang Naga Hitam. Itu adalah takdir yang tampaknya mustahil untuk dihindari karena sihir pengikat Raizakia memastikan bahwa generasi kurcaci saat ini akan terus bekerja di sana sampai mereka pun, pada akhirnya, tiada.

“Kasihan sekali para kurcaci itu. Mereka tidak akan pernah bisa meninggalkan area ini selama sisa hidup mereka,” komentar Iblis Malam.

“Kenapa?” tanya Eugene.

“Para kurcaci terikat oleh kontrak dengan Sang Naga Hitam, dan mereka tidak dapat meninggalkan area ini tanpa izin,” jelas Iblis Malam itu.

Kontrak-kontrak ini dibuat di bawah ancaman kekuatan Sang Naga Hitam, dan sebagai hasilnya, para kurcaci terjebak di kota pertambangan mereka.

Terlepas dari kurungan mereka, para kurcaci terus bekerja tanpa kenal lelah, mata mereka tampak kusam dan tak bernyawa akibat efek dari pengekangan permanen mereka. Kendati demikian, bahkan dalam kurungan mereka, keterampilan para kurcaci sebagai perajin tidak dapat disangkal. Eugene dapat melihat hasil kerja keras mereka di atas gerobak-gerobak sarat muatan yang sedang diangkut melalui gerbang-warp. Setiap barang dibuat dengan keahlian tingkat tinggi, dan bahkan Eugene, yang tidak begitu paham tentang hal semacam itu, dapat mengenali kualitas luar biasa mereka.

Namun, ini adalah hal yang wajar. Barang-barang tersebut dipersembahkan kepada seekor naga yang buas dan serakah, dan jika kualitasnya buruk, mereka harus menghadapi murka penuh sang naga.

“Bhud seharusnya tiba sebentar lagi,” kata Iblis Malam.

Eugene mengikuti instruksinya dan masuk ke dalam kotak kosong yang dimuat di atas gerobak.

“Kau harus tetap tenang sampai kau tiba di Kastil Iblis Naga,” peringat Iblis Malam.

Sebuah penutup diletakkan di atas kotak tersebut, dan Eugene mengamati sekeliling melalui lubang kunci pada kotak itu. Sesaat kemudian, gerbang-warp diaktifkan.

“Aris!”

Suara nama Iblis Malam itu bergema di udara, menyebabkannya menolehkan kepalanya. Seekor bangsa iblis baru saja keluar dari gerbang-warp, dan Eugene dapat melihatnya melalui lubang kunci di dalam kotak. Penampilan iblis itu tampak mengerikan, memiliki ciri-ciri fisik gabungan antara orc dan babi. Dia berjalan terhuyung-huyung mendekati Iblis Malam, perut buncitnya naik turun di setiap langkahnya.

“Rasanya berbeda melihatmu di luar toko. Apakah ini berarti aku akan berkesempatan melihatmu di luar juga di masa depan?” Bhud terang-terangan merayu Iblis Malam itu sebelum mengambil sebuah kalung dari atas gerobak.

Setelah melihat-lihat sekitarnya, dia menyelipkan kalung itu ke dalam belahan dada Iblis Malam tersebut.

“Oh, ampun…”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan hadiah yang akan kuterima hari ini. Jadi, Aris, apakah itu kotaknya?” tanya Bhud sementara sudut bibirnya berkedut-kedut.

Iblis Malam itu mengangguk sambil tersenyum, dan Bhud mendekati kotak tersebut sambil menelan ludah.

*Bruk.*

Bhud mengetuk kotak itu sekali dengan tangannya yang besar. Eugene meringkuk membentuk bola dengan cemberut. Setelah mengetuk beberapa kali lagi, Bhud berbalik dengan senyuman puas.

Dia mengeluarkan gumaman senang saat mendorong gerobak berisi hadiahnya menuju gerbang-warp, yang diaktifkan sekali lagi.

“Ini hadiah yang luar biasa,” kata Bhud sambil menyeringai, matanya berbinar penuh antisipasi.

Gerbang-warp berhenti berpendar, dan gerakan gerobak di bawah Eugene pun terhenti. Melalui lubang kunci, dia melihat pemandangan di luar telah berubah drastis. Alih-alih tambang Karabloom yang suram dan kusam, lubang kunci kotak itu kini menyingkapkan pemandangan megah Kastil Iblis Naga. Eugene sama sekali tidak punya waktu untuk mengagumi pemandangan tersebut. Dia telah tiba di tempat tujuannya, dan inilah saatnya untuk bertindak. Tiannya adalah menerobos keluar kotak dan melenyapkan Bhud tanpa penundaan, persis seperti yang telah ia tetapkan sebelumnya.

Eugene menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan dirinya untuk tugas di depan. Dia sudah siap untuk bergerak.

“S-Siapa kau!?”

Namun, Bhud berteriak kaget sebelum Eugene sempat melompat keluar dari kotak.

Eugene pun terkejut. Seorang gadis berbusana warna biru langit berdiri tepat di luar gerbang-warp.

Suara gadis itu terdengar nyaring dan jernih, bergema di koridor-koridor Kastil Iblis Naga saat dia berkata, “Pemeriksa Bhud! Perbuatan dosamu diketahui oleh langit, oleh bumi, dan olehku!”

Mata Bhud melebar karena kaget, dan dia mundur beberapa langkah ke belakang. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, namun kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. Sebelum dia sempat mulai merumuskan jawaban yang koheren, dia merasakan tekanan luar biasa menghantam tubuhnya. Tanpa sadar akan apa yang sedang dilakukannya, dia jatuh berlutut di atas lantai batu yang dingin.

“Apakah kau berlutut sebagai pengakuan atas dosamu?! Tapi ketahuilah bahwa sekadar berlutut tidak akan menghapuskan kejahatan yang telah kau perbuat!” lanjut gadis itu.

“S-Siapa sebenarnya dirimu?” tanya Bhud.

Dia tidak mengerti mengapa dia berlutut, dan dia juga tidak tahu siapa gadis ini. Namun, tubuhnya merespons secara naluriah begitu dia melihat permata merah yang tertanam di dahi gadis itu.

“Apakah kau tidak mengenali siapa aku? Yah, wajar saja! Namun, ketahuilah bahwa semua orang di Kastil Iblis Naga akan mengetahui nama wanita ini hari ini! Wanita ini adalah penguasa sah Kastil Iblis Naga dan satu-satunya darah daging Sang Naga Hitam!” deklarasi sang gadis. Dia melambaikan tangannya, menyebabkan lengan bajunya berkibar, dan mengulurkan telapak tangannya ke arah Bhud. “Namaku adalah Raimira! Kau jiwa durjana yang berani menyentuh persembahan untuk Kastil Iblis Naga! Sebagai penguasa Kastil Iblis Naga, wanita ini memerintahkanmu! Segera akhiri hidupmu sendiri—”

Gadis itu tidak diberi kesempatan untuk menyelesaikan ucapannya. Tutup kotak hancur berkeping-keping, dan Eugene melompat keluar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com