Eugene tidak berencana untuk berpapasan dengan siapapun begitu dia tiba di Kastil Iblis Naga, tapi di satu sisi hal itu memang tidak bisa dihindari. Menurut pendapat Eugene, rencana untuk menyusup ke Kastil Iblis Naga tersebut sangat mentah dan penuh celah. Karena itu, dia telah membuat persiapan untuk kemungkinan menghadapi situasi-situasi tak terduga.

Dia sudah bersiap untuk merespons seketika apa pun yang dituntut oleh situasi tersebut, tetapi ketika seseorang mulai membentak Bhud, Eugene mengutuk dalam hati, ‘Sial.’ Berpapasan dengan masalah tepat setelah tiba bukanlah bagian dari ekspektasinya.

Jadi, apa yang bisa dia lakukan? Yah, apa lagi yang bisa dilakukan, sungguh? Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan. Dia akan membunuh Bhud beserta iblis yang tidak dikenal itu. Lalu dia akan menyusup ke Kastil Iblis Naga seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Setelah membulatkan tekadnya, Eugene mengamati lawannya melalui lubang kunci. Wanita yang berpenampilan mencolok itu menyebut dirinya dengan kata ganti orang ketiga dan berbicara dengan cara yang konyol. Saat dia mempelajari penampilannya, dia menyadari bahwa wanita itu tampak hanya beberapa tahun lebih tua daripada Mer. Rambutnya dibelah tengah. Belahan itu memperlihatkan keningnya, yang memiliki sebuah tanduk mencuat dari tengah serta permata merah berkilauan yang tertanam di dalamnya.

‘Tidak mungkin.’ Eugene tertegun.

Menurut informasi Noir, sang Duchess Naga tidak pernah menampakkan diri selama dua ratus tahun. Namun, wanita itu ada di sana, berdiri tepat di hadapannya pada saat ini juga.

“Nona ini adalah penguasa sah dari Kastil Iblis Naga dan satu-satunya darah daging dari Naga Hitam!” teriak gadis itu dengan gagah berani sambil mengulurkan telapak tangannya ke arah Bhud.

Mendengar ini, Eugene tidak lagi menyimpan keraguan apa pun. “Namamu adalah Raimira! Jiwa jahat yang berani menyentuh persembahan untuk Kastil Iblis Naga! Sebagai penguasa Kastil Iblis Naga, Nona ini memerintahkanmu! Segera akhiri hidupmu sendiri—”

Eugene tidak membutuhkan penjelasan lebih lanjut lagi. Raimira telah mengaku sebagai pewaris sejati dari sang Naga Hitam dan penguasa sah dari Kastil Iblis Naga. Mengingat absurditas situasi tersebut, dia tidak bisa tidak mempertanyakan kebenaran klaimnya, tetapi dia bertekad untuk membunuhnya bagaimanapun juga.

“A-Apa?!” seru Bhud.

Iblis berwajah babi itu tidak mewaspadai manusia yang dikurung di dalam kotak, karena Eugene telah menyembunyikan mana dan kemampuannya dengan lihai saat berada di dalam. Kemunculan Eugene yang tiba-tiba membuat Bhud berbalik, wajahnya berkerut dengan campuran keterkejutan dan teror.

Mata Bhud mengikuti kebangkitan Eugene ke udara. Meskipun ini adalah perkembangan yang berbeda secara signifikan dari rencana awal Eugene, dia tetap mengeksekusi bagian strateginya yang menyangkut Bhud persis seperti yang telah dia rencanakan. Saat Eugene mendobrak keluar dari kotak, dia mencengkeram kepala Bhud dan menariknya hingga lepas bersih dari tubuhnya.

“Kyaaaaah!?” Jeritan melengking Raimira bergema di seluruh ruangan.

Kepala Bhud terlepas dari tubuhnya, dengan tulang punggungnya yang masih menempel. Meskipun demikian, Bhud tidak langsung tewas, mungkin karena mana yang telah terkumpul di dalam dirinya.

Sebagai gantinya, dia membuka mulutnya lebar-lebar dan mengeluarkan pekikan bernada tinggi mirip babi, “Kyweeeeeek!”

Jeritan yang memekakkan telinga itu tiba-tiba terbungkam saat kobaran api meletus dari ujung jari Eugene dan melahap tubuh Bhud. Ini bukan api biasa; api itu diresapi dengan kekuatan *sword-force*. Kekuatan tersebut bermanifestasi sebagai bola emisi yang saling berjalin dan tajam seperti silet, yang tanpa henti mencabik-cabik Bhud, yang terjebak di jantung pusaran badai tersebut.

Bhud dengan putus asa mencoba meregenerasi tubuhnya berulang-ulang kali. Namun demikian, terjebak di dalam batas-batas *Infinite Purgatory*, usahanya sia-sia belaka. Setiap kali tubuhnya mulai terbentuk kembali, tubuh itu langsung digiling menjadi debu oleh serangan skill yang tak kenal ampun tersebut. Eugene telah mengasah *Infinite Purgatory* hingga sempurna di kehidupan sebelumnya, menjadikannya senjata yang sempurna untuk melenyapkan iblis dengan kemampuan regenerasi yang kuat.

Tubuh Bhud terus dicabik-cabik oleh *Infinite Purgatory*, mereduksinya menjadi potongan-potongan yang tidak dapat dikenali. Meskipun masih hidup, kemampuan regenerasinya menurun drastis, dan hanya tinggal menunggu waktu sebelum dia menemui ajal terakhirnya. Jeritan yang tadinya bergema ke seluruh ruangan kini telah terbungkam, dan satu-satunya suara yang tersisa adalah deru api yang berderak serta pusaran *Sword-force*. Eugene mengalihkan pandangannya dari Bhud dan menatap lurus ke depan.

“Hiek…!” Raimira mundur dengan ekspresi pucat, matanya yang besar bergetar ketakutan.

Eugene melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada iblis lain yang mengintai di dekatnya sebelum mengalihkan perhatiannya kepada wanita itu. Dia memeriksanya dengan cermat, mencatat penampilannya.

Saat Eugene melihat Raimira lebih dekat, dia menyadari bahwa meskipun wanita itu tidak memiliki kemiripan persis dengan Raizakia, ada kemiripan-kemiripan tertentu. Tentu saja, ini adalah hal yang wajar. Wujud Raimira saat ini adalah hasil dari *Polymorph*, kemampuan yang biasa digunakan oleh para naga. Meskipun penampilan seperti manusianya berbeda dari wujud aslinya, beberapa sifat tetap ada. Sebagai contoh, para naga yang menggunakan *Polymorph* sering kali mempertahankan warna mata dan rambut aslinya untuk membedakan diri mereka. Rambut hitam dan mata ungu Raimira adalah tanda yang jelas dari garis keturunannya sebagai Naga Hitam.

Raimira berseru dengan suara panik, “K-Kau! Apa…. Siapa kau!?”

Kata Penyusup! terlintas di benaknya, membuat kakinya gemetar dan jantungnya berdegup lebih kencang. Sementara itu, tubuh Inspektur Bhud sedang dicabik-cabik menjadi gumpalan tanpa bentuk di belakang sang penyusup, dan aliran mana yang rumit serta tangguh yang digunakan untuk menghancurkan tubuh Bhud semakin menambah keterkejutan dan kecemasan Raimira.

Ekspresinya mengeras. Sejujurnya, Raimira merasa takut. Namun, dia tidak mengungkapkan ketakutannya — atau setidaknya, dia pikir dia tidak memperlihatkannya. Berlawanan dengan keyakinannya, kedua kakinya gemetar. Sayangnya, Raimira terlalu gugup dan ketakutan untuk menyadari kebenaran ini.

“Kau berani…. Lancang sekali! Bagaimana bisa kau mendatangkan malapetaka pada pelayan kastil di hadapan Nona ini, penguasa Kastil Iblis Naga!? Kau tidak akan bisa menebus ini, bahkan dengan puluhan — tidak, ratusan kematian!” teriak Raimira dengan lantang.

Meskipun dia adalah seekor anak naga, seekor naga tetaplah naga. Karena itu, teriakannya membawa bobot warisannya, yaitu *Dragon Fear*. Kendati demikian, *Dragon Fear* miliknya begitu lemah hingga tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan *Dragon Fear* yang dipancarkan oleh Ariartel.

[Apa yang sedang dia lakukan?] tanya Mer dalam hati.

Faktanya, *Dragon Fear* Raimira begitu lemah sehingga bahkan Mer pun tidak merasa terancam.

Jelas sekali, *Dragon Fear* Raimira gagal mempengaruhi tubuh dan mana Eugene, sehingga Eugene tidak ragu-ragu dan langsung menerjang ke arah Raimira.

‘Menyerang!’ Raimira dikejutkan, tetapi dia mengayunkan tangannya secara reaktif.

Itu adalah serangan yang ceroboh, tetapi kekuatan yang terkandung dalam hantaman tersebut tidak bisa diabaikan. Eugene tidak berniat membiarkan Raimira memukulnya, jadi dia mengeluarkan *Storm Sword Wynnyd* dari dalam jubahnya.

[Ini aku, Tempest, Raja Roh Angin! Aku telah datang ke Helmuth!]

Eugene lebih banyak mengandalkan Pedang Suci di sebagian besar pertempuran akhir-akhir ini, jadi dia jarang menggunakan Wynnyd belakangan ini. Bahkan, hari ini adalah pertama kalinya dia akhirnya mencabut bilah pedang itu sekali lagi sejak kedatangannya di Helmuth. Jadi, Tempest berteriak seolah-olah dia telah menunggu keabadian untuk momen ini. Wynnyd dulunya hanya digunakan sebagai konduktor di awal. Sejak dia menandatangani kontrak dengan Tempest, pedang itu bisa berbicara kepada Eugene kapan pun ia mau… jadi Tempest yang berteriak seperti ini setiap kali Eugene memegang Wynnyd adalah wujud sifat Tempest yang aneh dan dengan keras kepala bersikeras untuk membuat kehadirannya diketahui.

‘Diamlah,’ kata Eugene kepada Tempest di dalam benaknya.

[Hamel! Teriakan-teriakanku toh hanya bisa didengar di dalam kepalamu.]

‘Aku tahu, aku tahu, tapi diam saja.’

Respons dingin Eugene tampaknya berdampak pada angin Tempest, karena hembusannya sedikit melemah. Rasanya hampir seolah-olah Tempest sedang berusaha menyampaikan ketidaksenangannya dengan merajuk. Namun, tidak semua angin melemah. Hanya angin di sekitar Eugene yang melemah, sementara angin yang melawan serangan Raimira justru menghebat menjadi badai yang dahsyat.

Buum!

Udara bergetar dengan ledakan yang keras, tetapi suara itu tidak merambat jauh melampaui titik asalnya. Sebaliknya, suara itu bergema seolah-olah Eugene dan Raimira sedang berdiri di kedalaman sebuah gua. Sihir yang telah dilemparkan Eugene meredam suara apa pun agar tidak keluar dari area tersebut.

Jika Raimira lebih berkepala dingin, dia mungkin akan menyadari sihir yang menyelimuti ruang tersebut dan berusaha membatalkannya. Sayangnya, dia jauh dari kata tenang dan terkumpul saat ini.

Suara Raimira bergetar ketakutan saat dia mundur beberapa langkah ke belakang.

Dia tergagap dengan wajah pucat dan bibir bergetar, “A-A-Ada apa!?”

Raimira dalam keadaan sangat shock dan tidak mampu menguasai dirinya sendiri.

“K-K-Kau, penyusup! B-Beraninya kau menyerang Nona ini!? Jika kau berhenti sekarang…. B-Benar! Jika kau langsung berhenti, Nona ini akan memaafkanmu, jadi…” Raimira berbicara dengan panik tanpa menarik napas sedetik pun.

Eugene tidak terus mendesaknya melainkan berhenti sejenak. Dia telah merasakannya setelah berbenturan dengannya. Tidak, dia sebenarnya sudah merasakannya sebelum bertukar pukulan dengannya, tetapi dia menjadi yakin setelahnya.

‘Ini bukan Kekuatan Kegelapan.’

Energi Kegelapan adalah kekuatan dahsyat yang dimanfaatkan oleh para iblis, termasuk Raja Iblis. Itu adalah sejenis mana yang telah diresapi dengan esensi gelap para iblis, dan ketika dimurnikan, kekuatan itu dikenal sebagai Kekuatan Kegelapan. Raizakia, sang Naga Hitam yang jatuh, telah menyalurkan mana tanpa batas dari *Dragon Heart* miliknya ke dalam Kekuatan Kegelapan.

Ketika Eugene berbenturan dengan Raimira, dia menemukan bahwa, meskipun menjadi keturunannya, Raimira tidak memiliki Kekuatan Kegelapan. Sebaliknya, mananya semurni mana naga lainnya.

[Hamel. Dia—]

‘Aku tahu.’

Ekspresi Eugene kusut. Dia tahu apa yang hendak dikatakan oleh Tempest. Tidak mungkin Eugene tidak tahu karena dialah orang yang benar-benar bertukar pukulan dengan Raimira. Kendati demikian, mengingat keadaan saat ini, dia tidak bisa membuang perhatiannya pada detail tak terduga tentang Raimira ini. Terlepas dari segalanya, fakta tetaplah bahwa dia adalah seekor naga, dan dia tidak boleh lengah.

“Kyah!”

Meskipun Raimira meraba-raba seolah-olah dia tidak pernah bertarung seumur hidupnya dan meskipun teriakannya sama sekali tidak mengandung secercah martabat pun yang selayaknya dimiliki oleh para naga, Eugene tidak menurunkan kewaspadaannya.

“Kyaahhh….”

Terlepas dari kepribadian, nada bicara, dan jeritannya yang tiada henti, jelas bahwa Raimira bukanlah lawan yang bisa dianggap remeh. Hal itu sedang dibuktikan kepadanya sekarang juga.

Eugene dengan cermat memperhitungkan setiap ayunan pedangnya, bertujuan bukan untuk memberikan pukulan mematikan kepada Raimira melainkan untuk melumpuhkannya dan menggunakannya untuk menemukan Raizakia melalui mantra sihir Draconic Akasha. Dia harus menahan kekuatan penuhnya dan membatasi serangannya agar hanya memotong apa pun yang tersentuh. Rencananya bukanlah untuk mengakhiri hidup Raimira melainkan untuk memotong anggota tubuhnya agar dia tidak bisa bergerak.

“Ah…?”

Meskipun begitu, segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang diinginkan Eugene. Meskipun bilah pedangnya melakukan kontak dengan tubuh Raimira beberapa kali, satu-satunya hal yang dipotong oleh api dahsyat dan *sword-force* itu adalah bagian dari pakaiannya. Pedang dan *Sword-force* miliknya jelas-jelas melakukan kontak dengan kulitnya, tetapi tidak ada goresan sama sekali di atasnya, apalagi luka sayatan.

Raimira juga terkejut dengan hasil tersebut. Dia sendiri tidak mempercayainya, dan matanya dipenuhi rasa takjub saat dia menatap ke bawah pada kulitnya yang tanpa luka.

“Ah…. Ahahahaha! Ahahahahaha! Lihat! Kau manusia penyusup rendahan! Pedang lemahmu bahkan tidak bisa menembus kulit Nona ini! Kau bahkan tidak akan bisa membuatku meneteskan satu tetes darah pun!”

Raimira langsung mengubah sikapnya dan dengan bangga membusungkan dadanya. Kemudian dia mengulurkan tangannya ke arah Eugene, membiarkan lengan bajunya berkibar seolah-olah untuk memamerkan diri.

“Bertobatlah atas dosa-dosamu, memohonlah untuk pengampunan dan nyawamu! N-Nona ini sangat berbaikan, dan jika kau dengan tulus memohon pengampunan… dia akan mempertimbangkan untuk memaafkanmu!”

“Hmm….” Kekecewaan Eugene terlihat jelas saat dia mengerutkan kening pada Wynnyd dan *sword-force*, tidak memedulikan kata-kata tak masuk akal Raimira.

Sebagai gantinya, dia menatap Wynnyd dan *sword-force* dengan cemberut. Angin Wynnyd semakin menghebat seolah merespons tatapan kecewa Eugene. Tempest sedang menyampaikan bahwa harga dirinya telah terluka.

Kemudian ekspresi Eugene menggelap saat dia mengalihkan tatapannya ke arah Raimira, yang sedang bergetar ketakutan. Dia telah menahan diri selama pertarungan mereka, tetapi jelas baginya bahwa dia harus menggunakan kekuatan mematikan untuk menaklukkannya.

“Tidak akan bisa kecuali kita berniat membunuhnya,” kata Eugene dengan tekad membaja.

Rahang Raimira terjatuh karena terkejut, dan dia mundur beberapa langkah ke belakang. Kakinya masih bergetar, dan dia bisa merasakan keringat dingin di keningnya.

“Berniat…. Berniat membunuh? J-J-Jadi, kau datang ke sini dengan niat untuk membunuhku! Apakah kau tahu siapa Nona ini? A-Apa kau tahu apa yang sedang kau katakan saat—”

Eugene mengabaikan kata-kata Raimira yang terbata-bata. Dia menyelipkan kembali Wynnyd ke dalam jubahnya dan meregangkan jari-jarinya, membuat suara retakan mengerikan yang mengirimkan getaran merinding ke tulang belakang Raimira. Raimira merasakan dorongan untuk melarikan diri, tetapi harga dirinya sebagai seekor naga melarangnya untuk membelakangi musuh dan menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Bahkan tanpa kehadiran saksi, dia tidak boleh membiarkan dirinya lari dari seorang penyusup manusia biasa.

Sementara itu, Eugene merendahkan postur tubuhnya tanpa pengetahuan atau pertimbangan apa pun tentang pikiran Raimira yang sedang berkecamuk. Kilatan petir ungu dari *Lightning Flash* menyilaukan pandangan Raimira, dan pikirannya yang gugup serta ketakutan bereaksi dengan keterlambatan.

“Kuagh!” Napas Raimira tertekan.

Musuhnya telah menerjang ke arahnya dari depan. Eugene telah mengerahkan segalanya pada kecepatan tanpa mencoba menggunakan teknik rumit apa pun. Sekalipun Raimira tidak gugup dan ketakutan, dia tetap tidak akan bisa bereaksi tepat waktu. Eugene telah meluncur ke arahnya dalam garis lurus dan menghantamkan bahunya ke arah *solar plexus* (ulu hati) wanita itu sambil melingkarkan kedua lengannya di pinggangnya.

Kini, kaki Eugene terangkat dari tanah, dan tubuhnya melayang di udara, ditopang oleh mana yang mengalir melalui dirinya. Dia melingkarkan lengannya lebih erat di pinggang Raimira dan membantingnya ke arah tanah. Dengan suara gemuruh yang keras, dia membanting punggung wanita itu ke tanah dan terus menindihnya.

Eugene telah belajar dari serangan-serangannya sebelumnya bahwa *sword-force* tidak bisa melukai seekor naga, bahkan dalam wujud manusia menggunakan *Polymorph*. Namun, dia bisa menggunakan kekuatan mentah untuk menahannya dan merampas kebebasannya.

Berontak di bawah berat badan Eugene, Raimira menjerit, “Kyaaah! Kyah! L-Lepaskan! Lepaskan! K-Keluar!”

Raimira mendapati dirinya berada dalam situasi yang belum pernah dia alami sebelumnya. Meskipun tidak ada rasa sakit fisik, beban tubuh Eugene yang menindih tubuhnya sangat luar biasa, dan hal itu memenuhinya dengan rasa takut.

Eugene, di sisi lain, sama sekali tidak menyadari gejolak di dalam pikiran Raimira. Dia tidak bisa mengartikan arti dari jeritan paniknya dan kata ‘keluar’, tetapi dia menyadari bahwa wanita itu tidak memiliki tata krama dan pelatihan yang layak.

Krek! Kraaak!

Manifestasi mana muncul di belakang Eugene, mengambil bentuk dan menambahkan lebih banyak beban lagi pada anggota tubuh Raimira yang sudah ditahan.

“K-Kau! Nona ini adalah… anak dari Naga Hitam! J-Jika kau berani melukai sehelai rambut pun di tubuh Nona ini—! Naga Hitam tidak akan memaafkanmu. K-Kau akan menguap tanpa jejak oleh *Dragon Breath*-nya! D-D-Dan jiwamu akan menderita selamanya di….”

“Diamlah,” perintah Eugene.

Kepalannya menghantam pipi Raimira. Meskipun pukulan itu tidak menyebabkan rasa sakit padanya, dia tiba-tiba berhenti berteriak saat kepalanya tersentak ke samping.

Setelah sesaat terdiam, mata Raimira mulai digenangi air mata. Dengan kepalanya yang masih menoleh ke samping, dia perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Eugene.

“K-Kau.. m-memukulku?” Suaranya bergetar karena tidak percaya dan marah. “Kau… memukulku?!”

Eugene mengangkat kepalanya lagi, dan Raimira meringkuk ke belakang dengan teriakan tertahan. Dia menutup matanya rapat-rapat sementara air mata mengalir membasahi wajahnya. Namun, alih-alih memukulnya lagi, Eugene mencengkeram pipi Raimira dengan salah satu tangannya.

“Bwegh….” Bibir Raimira mengerucut seperti ikan mas di antara jari-jari Eugene.

Eugene menatap dengan acuh tak acuh pada wajah tolol itu. Mata sang naga bertemu dengan mata sang manusia, dan dia merasakan gelombang ketakutan membasuhnya. Mata keemasannya dingin dan tanpa perasaan, seperti mata seekor binatang buas yang hendak menerkam mangsanya.

Mata Raimira yang bergetar mengawasi tangan Eugene. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan oleh pria itu. Ketika ibu jari dan jari telunjuk pria itu mendekati keningnya seperti sepasang penjepit, jantung Raimira berdegup kencang karena ketakutan.

“T-Tunggu, jangan itu! Hentikan!” teriak Raimira terburu-buru.

Namun, dengan pipinya yang sedang diremas, kata-katanya keluar dengan tidak jelas, dan yang didengar Eugene hanyalah omong kosong.

Krek!

Saat jari-jari Eugene mendekati permata di tengah keningnya, secercah petir hitam berderak.

“Kieeeeeeeeek!” Raimira mengeluarkan jeritan melengking yang tidak mirip dengan jeritan apa pun yang pernah dia keluarkan sebelumnya.

Jeritannya yang sebelumnya adalah karena ketakutan dan kepanikan, tetapi yang ini adalah akibat dari rasa sakit yang sesungguhnya, dan jeritan itu merobek udara.

‘Sepertinya aku tidak boleh mencabutnya,’ pikir Eugene.

Perlawanan yang dirasakannya sangat signifikan dan tidak biasa. Jadi, alih-alih mencoba menarik permata itu keluar, Eugene menjentikkan ujung jarinya ke permata tersebut.

“Kiyaaeeeeeehh!”

Mata Raimira mendelik ke atas, dan dia berhenti menjerit, akhirnya pingsan dengan busa yang keluar dari mulutnya. Eugene merasa lega karena hal ini membuat segalanya menjadi lebih mudah baginya. Dia bangkit berdiri, mengeluarkan Akasha dari dalam jubahnya, dan menatap ke bawah pada wujud Raimira yang tidak sadarkan diri.

“Aku sedang beruntung,” ucapnya.

Eugene tidak menyangka akan langsung berpapasan dengan sang Duchess Naga begitu memasuki Kastil Iblis Naga. Dengan senyum puas, dia mengarahkan *Dragon Heart* Akasha ke kening Raimira. Kekuatan dari mantra sihir Draconic Akasha mulai dilepaskan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com