Semuanya berjalan persis seperti yang telah dijanjikan Noir.

Eugene tidak diselidiki atas keterlibatannya dalam jatuhnya Kastil Iblis Naga atau pemusnahan Karabloom, dan tidak ada pula penyelidikan mengenai identitas Raimira, seseorang yang tampaknya tidak memiliki hubungan apa pun dengan anggota kelompok mereka yang lain. Mereka dapat keluar dari hotel dan berangkat ke Pandemonium tanpa masalah sama sekali.

Mereka harus pergi ke Pandemonium untuk menggunakan gerbang warp internasional yang terletak di ibu kota agar bisa meninggalkan Helmuth. Karena sebelumnya mereka memasuki Helmuth melalui perbatasan di Paroki Alcarte, ini akan menjadi pertama kalinya Eugene melihat Pandemonium dalam kehidupannya kali ini.

Eugene membandingkan Pandemonium, yang terakhir kali dilihatnya tiga ratus tahun yang lalu, dengan Pandemonium saat ini yang sedang ia hadapi sekarang.

“Tempat ini benar-benar berubah banyak,” amati Eugene.

Bahkan di tengah hutan beton ini, bangunan berlantai sembilan puluh sembilan itu sangat mencolok. Istana Raja Iblis yang menjulang tinggi hingga tampak seolah bisa menyentuh langit, itulah Babel. Eugene berdecak lidah saat membandingkan Babel saat ini dengan Babel dari kehidupan sebelumnya.

Dulu pernah ada dataran merah di depan kastil, yang agak berfungsi sebagai halaman depan Babel. Kengerian kabut hitam yang pernah menyelimuti tanah ini akhirnya berakhir hanya setelah tanah tersebut dilapisi dengan mayat-mayat manusia, kaum iblis, dan binatang buas iblis.

Kini, bangunan bertingkat tinggi yang tak terhitung jumlahnya telah didirikan di sini, dan di pusat semuanya berdiri sebuah taman peringatan yang didedikasikan untuk mengenang semua orang yang tewas selama perang.

‘Ke mana Pegunungan Kelabang pergi?’ tanya Eugene dalam hati.

Tiga ratus tahun yang lalu, Pegunungan Kelabang pernah mengelilingi perbatasan wilayah ini, tetapi sekarang pegunungan yang menjijikkan, mengerikan, dan mampu merayap itu sama sekali tidak terlihat. Apakah mereka benar-benar membersihkan seluruh jajaran pegunungan itu saat membangun kota?

‘Atau mungkin mereka hanya menjejalkannya di suatu tempat,’ tebak Eugene.

Pegunungan Kelabang yang terkenal dari kehidupan sebelumnya lebih mirip dengan binatang buas iblis raksasa daripada bentuk daratan normal. Kelabang raksasa itu bahkan mungkin masih terkubur di bawah jalan-jalan beraspal rapi tersebut.

Saat pikirannya terus berlanjut ke arah ini, Eugene mendengus geli karena kebingungannya sendiri. Perubahan yang disaksikannya di seluruh Helmuth sangat luar biasa, tetapi perubahan yang terjadi di Pandemonium ini sangatlah mencengangkan. Mengapa Kastil Raja Iblis berubah menjadi gedung bertingkat sembilan puluh sembilan, dan benda apa yang melayang di langit itu… ratusan ikan kecil tersebut?

“Mereka sedang mengawasi kita…,” lapor Mer dengan ekspresi khawatir sambil mencengkeram kerah baju Eugene.

Itu adalah Ikan Udara, sistem keamanan sempurna kebanggaan Pandemonium yang diperkenalkan dalam brosur wisata yang diberikan kepada mereka sebelum mereka memasuki Helmuth.

“Lihat semua ikan di atas sana, Tuan Eugene. Katakan bahwa mereka mengawasi kota yang luas ini 24/7, mencakup setiap jengkal tanah. Segala sesuatu yang mereka lihat kemudian dikirim ke kantor pengendali di Babel, Istana Raja Iblis,” kenang Mer dari brosur tersebut.

“Hehehe, sepertinya kau sangat tahu banyak, Mer. Seperti yang baru saja kau katakan, Ikan Udara itu adalah sistem keamanan sempurna yang sangat dibanggakan Pandemonium. Jika ada hal ilegal yang terlihat di dalam kota, Biro Pengendali Babel akan segera mengerahkan pasukan keamanan mereka,” tawa Raimira dengan dagu terangkat bangga, sementara kepalanya ditutupi oleh tudung kebesaran.

Meskipun dahinya biasanya dimahkotai oleh tanduk emas melingkar, saat ini tanduknya tidak dipamerkan. Ini karena Eugene menyuruhnya untuk menyembunyikannya dengan alasan bahwa tanduk itu terlalu mencolok.

Tentu saja, Raimira sempat memprotes perintah ini. Karena baginya, sebagai putri seorang Adipati, Naga Hitam, dan sebagai seekor naga itu sendiri, permata merah dan tanduk di dahinya adalah bagian dari identitasnya sebagai naga.

Namun, setelah diberitahu bahwa jika dia tidak segera menyingkirkan tanduknya, Eugene akan menebas permata merahnya dengan pedangnya, Raimira setuju untuk mengesampingkan harga dirinya sebagai naga, setidaknya untuk sementara waktu.

“Namun, Mer dan Tuan Eugene, Nona ini bersikeras agar kalian lebih peka dalam memperlakukan Nona ini. Jika Nona ini menjadi subjek kekerasan dan pelecehan yang tidak adil, aku pasti akan mengeluarkan tangisan bernada tinggi yang akan didengar oleh semua orang di Pandemonium….” Suara Raimira perlahan melemah saat dia terus berbicara.

Hal ini karena mata Eugene membelalak, dan dia sedang menatap tajam ke arah Raimira. Meskipun permata merahnya bahkan belum dipukul, tatapan buasnya saja sudah cukup membuat Raimira diliputi ketakutan.

“Tentu… tentu saja… tentu saja aku tidak akan berteriak.” Raimira tergagap, “T-tidak mungkin aku melakukan hal seperti itu.”

Remasan.

“Kenapa kau harus terus menakut-nakutinya?” keluh Kristina sambil melirik ke arah Eugene sementara tangannya membungkus tangan Raimira dengan penuh kenyamanan.

Melihat pemandangan ini, Raimira merasa sangat tersentuh, dan dia mendongak menatap Kristina. Meskipun Raimira tidak pernah mengenal ibunya, dia bertanya-tanya apakah seperti ini rasanya memiliki seorang ibu.

“Dialah yang mengoceh tidak jelas,”protes Eugene.

“Meskipun begitu, tetap saja tidak benar bagimu untuk melakukan kekerasan,” tegur Kristina. “Anak-anak itu sensitif dan perhatian khusus harus diambil saat mendisiplinkan mereka.”

Eugene mendengus, “Kau memanggilnya seorang anak kecil…? Usianya seharusnya sekitar empat kali lebih tua darimu dan usiaku jika digabungkan….”

“Karena kepribadiannya belum berkembang dengan baik dan dia masih berpikir dengan cara keanak-anakan, itu berarti dia adalah seorang anak kecil,” tegas Kristina.

Kristina tidak menyangkal bahwa Raimira baru saja mengoceh tidak jelas. Dia juga mengakui secara tersirat bahwa, bahkan untuk ukuran seekor naga, Raimira bertindak dengan cara keanak-anakan yang tidak sesuai dengan usianya.

Namun, Raimira tidak dapat melihat makna di balik kata-kata Kristina. Sebaliknya, dia dengan lembut membalas genggaman tangan Kristina dan menariknya dekat ke dadanya sambil terkikik.

“Aku agak ingin memanggilnya ibu,” gumam Raimira pada dirinya sendiri.

Kristina menjawab dengan bingung, “Hah?”

Wajah Raimira memerah saat dia tergagap, “T-tidak… aku… aku tidak mengatakan apa-apa….”

Faktanya, ini semua disebabkan oleh bimbingan sadar dari pihak Anise.

Meskipun dia tidak menganggap mungkin bagi Naga Hitam Raizakia untuk memiliki cinta kebapakan kepada putrinya, meskipun begitu, Adipati Wanita Naga itu masih memiliki nilai sebagai sandera. Karena, mengesampingkan kasih sayang kebapakan apa pun, Anise yakin bahwa Raizakia memang merasakan sifat posesif terhadap Raimira, meskipun karena nilainya sebagai korban terlebih dahulu dan sebagai putrinya di urutan kedua.

Selain itu, Anise juga memutuskan bahwa dia bisa menggunakan Raimira sebagai kekuatan penyeimbang untuk Mer. Merupakan langkah cerdas dari pihak si anak ayam Sienna untuk meninggalkan tiruan yang sangat mirip dengan masa kecilnya sendiri.

Seharusnya itu karena obsesi dan kerinduannya akan akhir bahagia yang mereka bicarakan selama perjalanan mereka, dan Sienna sendiri tidak pernah bisa membayangkan bahwa tiruannya akhirnya akan menjadi dekat dengan Eugene, tetapi….

Bagaimanapun juga, bukankah Mer tetap saja akhirnya menemani Eugene. Tiruan yang licik dan cerdik yang sangat mirip dengan pemiliknya itu, Mer berhasil menetapkan karakternya dengan bertindak seperti anak yang lahir dari Hamel dan Sienna.

Bahkan sekarang, Mer menempel di sisi Eugene seolah-olah posisi itu secara alami adalah miliknya, jadi apa yang akan terjadi ketika suatu hari nanti Sienna bangkit kembali? Seberapa destruktif tindakan dua orang yang bertindak seperti ibu dan anak?

Kristina ragu-ragu, ‘…Bagaimana pun juga, Kakak, berpura-pura menjadi ibu dan anak dengan seorang Adipati Wanita Naga yang tidak memiliki hubungan apa pun dengan kita rasanya sedikit—’

Anise membentaknya, [Kristina! Tidak perlu sampai berpura-pura menjadi ibu dan anak. Kau hanya perlu berpura-pura bermain rumah-rumahan secukupnya agar kita bisa melawan balik Sienna dan Mer. Kau seharusnya tahu sekarang bahwa Hamel memiliki hati yang lembut, jadi tidak mungkin dia akan menyingkirkan Adipati Wanita Naga ini dengan latar belakang tragis seperti itu.]

‘Mungkin memang begitu, tapi….’

Kristina dan Anise memiliki perspektif yang sedikit berbeda dalam hal Adipati Wanita Naga.

Sementara Anise melihatnya sebagai sandera yang berharga dan kekuatan penyeimbang bagi Mer, Kristina justru hanya merasa kasihan pada situasi yang dialami Adipati Wanita Naga tersebut.

Anise terus membujuknya, [Bukankah itu alasan yang lebih kuat mengapa kau harus merawatnya? Faktanya, jika memungkinkan, aku ingin kau memiliki anak dengan Hamel sebelum Sienna kembali—]

“Hah?” seru Kristina terkejut.

Dia sangat terkejut dan malu sampai-sampai tanpa sadar dia mengucapkannya dengan suara keras.

[Apa yang membuatmu begitu terkejut?] tanya Anise. [Kristina, bukankah kau diam-diam juga menginginkan hal itu—?]

‘Kapan aku pernah bilang begitu?!’ protes Kristina.

[Salah satu hal yang menggemaskan tentangmu adalah kau masih bisa panik dan mencoba berbohong kepadaku meskipun kita berbagi kesadaran yang sama. Atau mungkin, Kristina, bagaimana kalau kau saja yang memainkan peran Mer?] usul Anise.

‘T-t-tolong jangan katakan sesuatu yang begitu konyol…!’

[Ya, aku sudah menduga kau akan merespons seperti itu. Karena kau tidak ingin memanggil Hamel sebagai ayahmu… hmm… kurasa tidak terlalu buruk juga jika aku mencobanya sendiri…. Kristina, aku baru saja memikirkan ide yang sangat bagus. Bagaimana jika aku berpura-pura menjadi dirimu dan bertindak seperti anak kecil di depan Hamel… lalu aku akan membuat suara kecupan dan—]

“Aaargh!” Kristina menjerit, tidak sanggup lagi mendengarkan Anise, wajahnya memerah karena malu dan rasa bersalah.

Sungguh sikap mencurigakan yang tidak masuk akal bagi seseorang yang dulunya disebut sebagai Orang Suci!

“Dia mulai lagi,” Eugene menghela napas.

Dia telah sering melihat pemandangan ini sehingga hal itu tidak lagi mengejutkannya. Eugene merenungkan apa yang demi Tuhan dikatakan Anise di dalam kepalanya hingga membuat Kristina mengalami kejang seperti itu, tetapi Eugene menahan dorongan untuk bertanya karena dia merasa tidak yakin sudah siap menghadapi kebenaran.

“J-jika kau berteriak seperti itu, kita akan ketahuan…!” Mer panik dan mencengkeram lengan Eugene, tetapi Eugene hanya berdecak lidah dan menggelengkan kepalanya.

“Kita tidak akan ketahuan,”Eugene meyakinkannya.

Ini berkat koin kasino hitam yang diterimanya dari Noir. Karena koin itu berasal dari sumber yang begitu mencurigakan, Eugene telah melakukan banyak penelitian tentang koin tersebut.

Tidak ada sihir yang dimasukkan ke dalam koin ini. Sebaliknya, koin itu telah ditanami kekuatan gelap Noir yang luar biasa dan disatukan dengan otoritasnya. Hanya dengan memegang koin itu saja sudah cukup untuk memengaruhi kemampuan luar apa pun untuk mempersepsikan kelompok mereka.

‘Mata Iblis Fantasi,’ pikir Eugene dalam hati.

Meskipun itu tidak dapat menyebabkan perubahan persepsi yang drastis seperti ketika Noir sendiri membuka Mata Iblisnya, koin itu masih dapat dengan mudah mengelabui pemeriksaan latar belakang ketat Helmuth.

Bahkan sekarang, benda itu masih bekerja.

Ikan-ikan udara Pandemonium dirancang untuk terus-menerus memeriksa identitas setiap target yang mereka amati.

Jatuhnya Kastil Iblis Naga dan pemusnahan Karabloom saat ini sedang diberitakan di layar iklan dan hologram Pandemonium.

Namun, meskipun Adipati Wanita Naga, satu-satunya yang selamat dari Kastil Iblis Naga, berada tepat di depan mereka, tidak ada satu pun Ikan Udara yang tertarik padanya. Dengan kata lain, koin hitam yang diberikan Noir kepadanya bahkan mampu mengelabui deteksi Ikan Udara.

‘Kekuatan Mata Iblisnya terlalu kuat,’ amati Eugene. ‘Jika aku akan melawan Noir, maka aku harus menyiapkan beberapa tindakan pencegahan untuk Mata Iblisnya….’

Saat ini, dia tidak memiliki solusi yang tersedia baginya. Baru-baru ini, ketika Noir datang mencari mereka di hotel mereka, Eugene tidak dapat melawan ketika kekuatan Mata Iblis Fantasinya dilepaskan tepat di depan hidungnya.

[Lalala~ Lalala~]*

[Senang senang senang Giabella~]

[Setiap hari~ Giabella~]

[Selamat datang di Taman Giabella~]

[Impian menjadi kenyataan~~]

Eugene tertegun saat melihat para idola kaum iblis menari di layar hologram.

Grup ini adalah Dream Girls, yang baru saja debut di bawah Agensi Hiburan Giabella. Di depan grup gadis beranggotakan lima orang itu, yang tampaknya mewujudkan konsep keceriaan, Noir Giabella mempromosikan Taman Giabellanya sambil mengenakan pakaian yang identik dengan para idola tersebut….

“P-perempuan… perempuan jalang yang tidak tahu malu itu… bagaimana dia bisa mengenakan pakaian keterlaluan seperti itu…,” sebagai seorang pendeta, Kristina tergagap hebat saat mengalami gegar budaya yang akut.

Eugene juga merasakan kejutan yang serupa. Setelah menatap tajam koreografi sempurna yang ditampilkan di layar holografik, pada akhirnya, dia hanya memalingkan wajah dan pergi.

“…Ayo pergi.”

Berkat koin itu, dia tidak perlu khawatir tertangkap razia, tetapi meskipun begitu, dia tidak boleh menurunkan kewaspadaannya sepenuhnya.

Ini adalah Kota Metropolitan Pandemonium. Sebagai tempat di mana Kastil Raja Iblis Penjara berada, di sinilah juga antek setianya, Gavid Lindman, biasanya dapat ditemukan. Terutama karena Gavid adalah Adipati Agung dan Kepala Keamanan di sini di Helmuth.

Jika mereka berkeliaran tanpa alasan di Pandemonium dan tertangkap oleh Gavid atau Kabut Hitamnya, maka itu bisa menjadi masalah besar. Karena tidak peduli seberapa kuat otoritas Noir Giabella, itu tetap tidak akan cukup untuk mengelabui mata Gavid.

“Kau berencana untuk kembali ke Kediaman Lionheart, kan?” tanya Kristina.

“Tidak akan lama. Aku hanya akan mampir sebentar untuk meminjam sesuatu,” jelas Eugene.

Mereka pergi ke Kastil Iblis Naga dengan tergesa-gesa karena mereka perlu menyelidiki identitas anak naga Raizakia. Untungnya, segala sesuatunya berjalan lancar, dan mereka bahkan berhasil menculik Adipati Wanita Naga, serta memastikan bahwa Raizakia masih terhubung dengan tanah di dalam Hutan Hujan.

Meskipun dia sempat mempertimbangkan untuk langsung menuju Hutan Hujan Samar begitu saja, Eugene memutuskan untuk membuat beberapa persiapan lagi agar bisa memastikan kemenangan atas Raizakia.

“Aku akan kembali sendirian, jadi kau harus mengawasi anak nakal ini, Kristina,” instruksi Eugene.

Kristina mengangguk, “Ya, dimengerti.”

Mereka telah mendiskusikan hal ini sebelumnya. Dalam hal kekuatan tempur murni, Kristina mungkin masih kurang, tetapi Anise dapat menambahkan kekuatannya sendiri ke dalam kekuatan Kristina. Selain itu, karena mereka telah menerima Janji Naga dari Raimira, mustahil baginya untuk melarikan diri.

‘Yah, lagipula, aku tidak berpikir bahwa anak naga dengan tingkat mental yang rendah ini bahkan akan berpikir untuk melarikan diri,’ pikir Eugene saat dia berjalan menuju gerbang warp.

Raimira, yang memegang keliman jubah Kristina saat mereka berjalan, mengerucutkan bibirnya.

“Nona ini juga ingin tahu seperti apa Kediaman Lionheart itu,” tuntut Raimira. “Dari apa yang Nona ini dengar, Klan Lionheart adalah klan bela diri terkuat di benua ini, dan kediaman mereka sangat megah. Aku juga mendengar bahwa ada banyak elf yang jarang terlihat tinggal di sana.”

“Kau benar-benar tahu banyak,” amati Eugene.

“Nona ini telah membaca banyak informasi saat beristirahat di vilanya,” deklarasi Raimira dengan bangga.

Maksudnya adalah dia biasanya menonton TV sepanjang hari. Raimira bertindak sombong sambil membusungkan dadanya, tetapi Eugene bahkan tidak repot-repot membongkar kedoknya.

“Keluarga Lionheart akan membencimu,” kata Eugene terus terang. “Tidak ada tempat untukmu di sana.”

Raimira memprotes, “Apa yang kau bicarakan? Apa yang telah dilakukan Nona ini hingga membuat keluarga Lionheart membenciku?”

“Bukankah itu wajar jika kau mempertimbangkan siapa ayahmu?” tunjuk Eugene.

“Uh… um… n-nona ini mungkin putri dari Naga Hitam, tetapi aku tidak berpikir bahwa ketidaksukaan apa pun terhadap ayahku seharusnya berdampak pada diriku…,” kata Raimira dengan suara merengek.

Namun, tidak importa seberapa memprihatinkan dia memohon, Eugene sama sekali tidak berniat membawa Raimira pulang bersamanya untuk saat ini.

Alasan untuk ini sangat sederhana. Itu karena Eugene mencoba bersikap bijaksana.

Meskipun itu bukan niatnya, setiap kali Eugene meninggalkan rumah utama dan pergi ke suatu tempat, dia selalu berakhir dengan membawa tamu bersamanya saat kembali.

Ada Laman dari Nahama, lebih dari seratus elf dari Samar, dan Kristina dari Kekaisaran Suci. Bagaimana jika dia membawa Adipati Wanita Naga pulang bersamanya kali ini? Kipas angin Ancilla mungkin akan terlepas dari tangannya karena marah.

‘…Meskipun mungkin dia benar-benar akan senang…,’ pikir Eugene penuh harap.

Sekarang setelah dia menjadi nyonya utama rumah Lionheart, Ancilla telah kehilangan sebagian besar duri beracunnya. Ini berarti kepribadiannya menjadi jauh lebih fleksibel. Menilai dari sikapnya terhadap Mer, dia tampaknya sangat menyukai anak-anak. Dengan demikian, dia mungkin juga akan menganggap Raimira cukup menggemaskan. Tetapi bagi Eugene, itu justru akan membuat segalanya menjadi lebih menegangkan.

Meskipun Eugene tidak sampai menganggap Raimira sebagai sandera, itu tidak berarti dia akan memperlakukannya dengan kasih sayang apa pun. Dia masih belum menemukan jawaban tentang apa yang harus dilakukan dengannya setelah mereka membunuh Raizakia, tetapi menurut akal sehat, tidak mungkin dia akan merasa nyaman dengan pembunuh ayahnya.

“Mer, lancang sekali kau bersikap tidak menyenangkan terhadap Nona ini. Jika kau terus seperti itu, Nona ini akan terpaksa mendisiplinkanmu dengan melaporkannya kepada Naga Hitam,” ancam Raimira.

Mer mendengus, “Apa yang kau bicarakan? Tuan Eugene akan membunuh ayahmu.”

“Tidak mungkin Adipati Naga Hitam akan dibunuh oleh manusia. Jika kau memilih untuk tunduk kepada Nona ini sekarang, bahkan jika manusia itu mati, Nona ini dapat mengampuni nyawamu dengan membawamu masuk sebagai pelayan pribadiku,” tawar Raimira dengan dermawan.

Percakapan timbal balik antara keduanya membuat Eugene mengepalkan tinjunya karena kesal….

* * *

Tujuan Eugene mampir ke Kediaman Lionheart adalah untuk meminjam Perisai Geddon, yang saat ini berada di tangan Cyan. Ketika dia pergi ke Helmuth, Cyan belum kembali dari Ruhr, jadi dia tidak bisa meminjam perisai itu saat itu.

Perisai Geddon mampu mengalihkan semua serangan yang dibloknya ke ruang hampa. Ini berarti selama mana pengguna bertahan, perisai itu dapat memblokir serangan apa pun.

Meskipun kemampuannya sangat kuat secara tidak masuk akal, konsumsi mananya sama besarnya. Kapan pun perisai digunakan dalam pertahanan, semakin kuat serangan yang dibloknya, semakin besar pula jumlah mana yang dibutuhkan secara eksponensial. Sedemikian rupa sehingga bahkan seseorang seperti Vermouth pun tidak dapat menggunakan Perisai Geddon secara berulang-ulang.

‘Meskipun musuhnya adalah Raja Iblis,’ aku Eugene.

Raizakia, yang terjebak di dalam celah dimensi, tidak mungkin berada dalam kondisi normalnya. Namun, Eugene tetap tidak berpikir pasti bahwa Raizakia akan lebih lemah daripada masa kejayaannya.

Karena itu, ia perlu bersiap seseksama mungkin. Jika dia menggunakan Perisai Geddon, dia akan dapat menangkis serangan napas Raizakia beberapa kali.

‘Celah dimensi juga tidak akan menjadi medan pertempuran yang menguntungkan bagiku.’

Di tempat seperti itu, tidak ada mana atau roh primal. Itu akan menjadi lingkungan yang mirip dengan sisi lain Lehainjar, tempat Eugene bertarung melawan Molon.

‘Itu berarti aku tidak akan bisa menggunakan Prominence secara maksimal.’

Tidak mungkin bagi Eugene untuk menggunakannya sebagai pengganti Ignition seperti yang dilakukannya di Kastil Iblis Naga.

‘Lompatan Spasial apa pun yang menggunakan bulu-bulu itu… mungkin juga mustahil.’

Bahkan jika bulu-bulu itu masih dapat digunakan sebagai pengganti koordinat spasial, kecil kemungkinannya Lompatan Spasial akan bekerja dengan baik di dalam celah dimensi.

Bagaimana jika dia membuat kesalahan dan secara tidak sengaja melompat dari satu celah ke celah lainnya?

[Jika itu terjadi, bahkan jika itu adalah dirimu, Tuan Eugene, kau pasti akan binasa jika tidak bisa mendapatkan bantuan. Atau mungkin kau akan terjebak di celah suatu tempat seperti Raizakia,] sahut Mer.

‘Hmph,’ Eugene mendengus dalam hati.

Masih terlalu dini untuk membuat penilaian yang tepat, tetapi ada kemungkinan besar bahaya seperti itu.

Eugene menilai situasi dengan serius, ‘Jika Prominence disegel, pertempuran akan sangat sulit. Tidak peduli seberapa banyak mana yang kumiliki, tidak mungkin bagiku untuk menandingi seekor naga dalam hal daya tembak.’

[Naga itu telah terjebak di sana selama ratusan tahun,] tunjuk Mer.

‘Tapi Raizakia adalah Naga Kuno,’ balas Eugene berargumen. ‘Jantung Naganya seharusnya mampu memancarkan aliran mana yang hampir tak terbatas, dan jika dia berhasil bertahan dari ratusan tahun terperangkap dengan cara hibernasi, maka konsumsi mananya tidak akan terlalu besar.’

Jika Eugene tidak dapat menggunakan Prominence secara maksimal, maka dia masih dapat mencoba tantangan langsung dengan mengerahkan daya tembak penuhnya. Tetap saja, Eugene merasa bahwa di bawah kondisi saat ini, konfrontasi langsung harus dihindari jika memungkinkan. Jika dia dapat mengatasi serangan yang tidak dapat dihindari dengan Perisai Geddon, maka dia dapat menggunakan senjata lain, seperti Pedang Cahaya Bulan untuk—

Sebuah suara menginterupsi pikirannya, “Tuan Eugene?”

Saat dia berada di tengah-tengah perenungannya, Eugene telah tiba di kediaman Lionheart. Eugene mengangkat kepalanya menanggapi teriakan terkejut yang datang dari depannya. Para Ksatria Singa Putih, yang berjaga di gerbang depan, mendekatinya dengan ekspresi terkejut.

“Apakah kau sudah kembali dari perjalananmu untuk mencari jati diri?” tanya salah satu ksatria.

Yang lain menambahkan, “Jika kau mengirimi kami pesan sebelumnya, kami bisa membukakan gerbang warp di dalam kediaman untukmu… tidak, yang lebih penting, kenapa kau datang dengan berjalan kaki? Tanpa menaiki kereta kuda atau bahkan kuda….”

Setelah berhasil meninggalkan Pandemonium, kelompok mereka telah tiba di ibu kota Kiehl. Meninggalkan Raimira dalam perawatan Kristina sebentar, Eugene pergi ke Kediaman Lionheart dengan berjalan kaki. Ini karena Eugene bisa bepergian jauh lebih cepat dengan berjalan kaki daripada jika naik kereta kuda.

Meskipun itu mungkin lebih efisien, bepergian seperti ini tetap kurang memiliki martabat kaum bangsawan. Tentu saja, Eugene benar-benar tidak peduli dengan hal seperti kilau semacam itu.

Jadi dia dengan santai membuat alasan, “Aku butuh waktu untuk berpikir.”

Dia pikir itu hanya jawaban sederhana, tetapi ekspresi para ksatria menjadi aneh karena suatu alasan.

“Begitu… ya,” jawab mereka perlahan.

Apakah ini tanda pubertas yang tertunda? Atau mungkin Eugene benar-benar mewarisi sifat Carmen Lionheart.

Setelah mengingat julukan Eugene yaitu Kilat dan Singa Darah, para ksatria merasa semakin yakin dengan kecurigaan mereka.

“Kau tidak bisa membayangkan betapa penuh semangatnya Patriark dan Nyonya Rumah mencarimu, Tuan Eugene…,” kata para ksatria, mengalihkan pembicaraan. “Merupakan sebuah berkah bahwa kau telah kembali dengan selamat.”

Eugene memiringkan kepalanya karena penasaran mendengar kata-kata ini.

“Mereka berdua mencariku? Bukankah mereka membaca surat yang kutinggalkan untuk mereka?” tanya Eugene.

Para ksatria ragu-ragu, “Ah… mereka membacanya. Namun, seorang tamu datang mencarimu beberapa hari yang lalu, Tuan Eugene.”

“Tamu?” ulang Eugene.

Tamu lain datang mencarinya? Ketika dia mencoba memikirkan siapa gerangan orang itu, tidak ada seorang pun yang langsung terlintas di benaknya.

Eugene memutuskan untuk bertanya secara langsung, “Siapa sebenarnya yang datang mencariku?”

“Dia bilang dia adalah kepala suku berikutnya dari Suku Zoran dari Hutan Hujan Samar,” jawab para ksatria. “Dia menyebut namanya sebagai Ivatar Jahav. Dia datang mencari kita empat hari yang lalu sendirian, mengatakan bahwa Tuan Eugene telah meninggalkannya sebuah undangan.”

Eugene ingat siapa orang ini. Dua tahun lalu, ketika dia membawa para elf kembali bersamanya dari Hutan Hujan Samar, dia telah menerima perlindungan dari para prajurit Suku Zoran, yang dipimpin oleh Ivatar.

—Aku tidak ingin kompensasi material darimu. Hanya saja, suatu hari nanti, jika aku datang mencarimu di Kediaman Lionheart, aku ingin kau menyambutku sebagai tamumu.

—Aku setidaknya bisa melakukan sebanyak itu.

Setelah mereka berpisah dengan janji itu, mereka tidak pernah bertukar kontak selama dua tahun terakhir.

“Aku menyuruhnya untuk setidaknya mengirimiku surat sebelum dia datang,” gerutu Eugene.

Para ksatria memberitahunya, “Beberapa surat memang datang untukmu, Tuan Eugene, sebelum Ivatar Jahav sendiri tiba di sini.”

“Melihat bagaimana dia datang mencariku segera tanpa bahkan menunggu balasan, pasti ada sesuatu yang mendesak,” gumam Eugene sambil mengerutkan kening.

‘Apa mungkin itu?’ tanyanya dalam hati.

Rasanya tidak seperti kebetulan biasa bahwa Ivatar datang mencarinya tepat saat dia bersiap untuk berangkat ke Hutan Hujan Samar.

*(Catatan: Bagian lirik lagu ini dinyanyikan dalam bahasa Inggris di teks asli).*

IndoWebNovel – indowebnovel.com